*****
— Ваше Величество, добрый день… — в сверкающем золотом и белым нефритом дворце раздавшийся посреди тронного зала голос нескольких Богов Войны, вызвал у Цзюнь У новый приступ головной боли. — Мы бы хотели кое-что Вам доложить, Наследный принц Сяньлэ захватил власть на землях Юнань и проживает вместе с каким-то демоном во дворце, при этом не стесняясь колотить людей, которые ему не нравятся. Владыка, облачённый в золотой доспех, слабо ухмыльнулся… Пусть и ухмылка не имела ничего общего с удовольствием, скорее была нервной реакцией на происходящее. — Сяньлэ был ограничен в магических силах и сослан в мир смертных, теперь лишь ему выбирать дорогу, по которой идти, — пожимает плечами мужчина, проводя своими длинными и изящными пальцами по подлокотнику и качая головой. — Даже если люди Юнань будут молить о свержении правительства, вы не имеете право вмешиваться, если бы мы наказывали каждого плохого правителя, то и за тысячу лет бы всех не истребили. — Он просто позорит имя небес одним своим существованием! Нарушил свой обет с Безликим Баем и ещё посмел захватить власть, неслыханная дерзость… «Дерзостью будет, когда я создам второго Безликого Бая, чтобы «нарушили обет» с ним уже вы» — невольно подумал Владыка, всё ещё не нашедший причину подобного поведения у созданного им же двойника. — До меня дошёл слух, что это происходило недобровольно… На месте Сяньлэ мог бы оказаться любой из вас, и чтобы вы сделали, раз даже с палкой победить его не смогли? — вздыхает Цзюнь У и тут же удивлённо распахивает глаза, когда слышит ругань у входа в зал. Его вопрос так и остаётся без ответа, потому что страже на входе, судя по звукам, прилетает не хуже, чем небожителям, которых отчитывал Владыка. — Молодые люди, вы ещё не доросли до того, чтобы так со мной разговаривать! — этот голос… Одеяния, цвета звёздного неба на закате, приобрётшего сиреневый оттенок и звенящие украшения на голове. «Что он здесь забыл? Раскрыть меня захотел?» — нахмурившись, мгновенно задался вопросом мужчина, и всё же ему не хотелось больше ни минуты слушать этих обнаглевших Богов Войны, иначе в мире падёт ещё парочка чьих-то государств. Пришлось отдать приказ, чтобы человека на входе пропустили и поинтересоваться: — Это все ваши жалобы на Сяньлэ? Если «да» то можете быть свободны… — Император, нельзя ведь это оставлять просто так, а если люди узнают, что ими управляет опороченный сын Неба? Что же будут думать о Богах на земле? — О Вас всё, что можно, уже подумали, — раздался едкий голос Мэй Наньцина, который неожиданно отвесил подзатыльник одному из Богов Войны под охреневшие взгляды других и сказал: — Проваливайте прочь отсюда и, если я ещё хоть раз услышу нечто подобное, проблемы с судьбой начнутся у вас! — Ты что меня сейчас проклинаешь? — Ты вообще кто такой?! — Молодые люди, перед вами стоит человек, старше вас всех вместе взятых, и вы осмеливаетесь обращаться к нему столь неуважительно? Может, именно вы и порочите имя небес? — Что ты сказал? — прорычал один из Богов Войны, но, когда Владыка поднялся со своего места, не посмел больше сказать ни единого слова. — Можете быть свободны… — в голосе Небесного Императора в этот раз не послышалось и намёка на снисходительность или терпение, обычно свойственное ему до одного-единственного случая, после которого нервы стали сдавать всё чаще и чаще… И, на удивление, даже не Сяньлэ был этому причиной. Некоторое время пришлось постоять, молча наблюдая за тем, как Советник Сяньлэ и Юнань, сверлит его взглядом, не предвещающим ничего хорошего… И всё же, даже несмотря на это, Владыка и предположить не мог, что когда дверь за Богами Войны закроется, то послышится настолько усталый вздох мужчины. — Можно я тебя побью? Цзюнь У даже опешил и всё же не решился отступать подальше, помня, чем закончился их первый разговор наедине. — Ты что, не можешь им рты заткнуть? — Это бесполезно, — спокойно заметил мужчина. — Если их заткнуть, то они будут строить козни против него за моей спиной. — А, ну, да… Тебе же очень хотелось отомстить за одну глупую фразу, сказанную семнадцатилетним дитя и козней, которые ты строил раньше против него недостаточно, верно? — Я тебе сказал, что случившееся — глупая случайность, произошедшая из-за вышедшего из-под контроля двойника! — сквозь зубы прошипел Владыка, словно разом теряя все терпение. Он уже правда об этом говорил… — Мне плевать, по чьей вине произошла эта глупость… Из-за тебя Наследный принц сходит с ума, может, ты и предложил бы как это исправить?! — прошипел мужчина, всё же не сдерживаясь и стукая веером по голове Владыки. Небесный император от подобной наглости поднял брови и сверкнул полным ярости взглядом: — Ты сам отказался от идеи стереть ему память… — Потому что он бы сошёл с ума! — А сейчас с ним всё замечательно, да? Не забыл ли ты, что сам натворил тысячелетие назад, думаешь, я в принципе должен тебе помогать?! — Я тебя сейчас ещё раз стукну… — пообещал Мэй Наньцин. — Ладно, ты бы мстил подобным образом мне, но это дитё… Он же для тебя сродни младенцу! — Я этого не желал! У меня самого раны от Безликого Бая ещё не затянулись, хочешь, чтобы я спустился к вам и пытался помочь ему перестать шарахаться от людей? Уверяю, ещё одному демону это очень сильно не понравится, а если я развею его прах по ветру, Сяньлэ не простит не только меня, но и тебя! — Я хочу, чтобы ты его больше никогда не трогал и даже не смотрел в его сторону… — То есть ты готов с ним остаться после того, как он попытался совершить кражу и также убил своих последователей для захвата власти, но меня предал в этот момент?! Ты в самом деле думаешь, что сейчас облегчаешь жизнь Сяньлэ?! — Я не предавал тебя! Ты сам меня прогнал, пообещав убить! — прошипел Мэй Наньцин, ещё раз замахиваясь веером и, когда его руку останавливают… Подумывает высыпать перец из рукава в лицо Владыки. — Если ты меня ещё хоть раз ударишь, — прошипел мужчина и всё же не договорил, откидывая запястье Советника. — Или хочешь сказать, что остался бы со мной даже несмотря на этих уродцев?! Цзюнь У, откровенно говоря, совсем плохо помнил, что случилось той ночью тысячу с чем-то лет назад, и всё же чувствовал себя прямо-таки не слишком хорошо, когда рядом с Сяньлэ всё же нашлись люди, которые готовы остаться с ним и поддержать… В отличие от мужчины, века проводящего в одиночестве. Вот только его всё же поразила смелость мужчины явиться на разговор с ним и даже поссориться с парой Богов Войны, которые совсем распоясались в желании наказать Сяньлэ ещё больше… Обычно Мэй Наньцин вёл себя максимально сдержанно и учтиво, будучи в состоянии посоревноваться со Владыкой во владении своими эмоциями. Для небесного императора уже выполненного наказания было достаточно, но и принимать определённую сторону он не должен. — Ты сам понимаешь, что тогда мне было совсем не лучше, чем тебе… — вздохнул мужчина, обводя взглядом дворец. — Я хочу, чтобы ты не приближался к Сяньлэ, даже если он вознесётся… Если ты будешь продолжать пытаться наказывать его из-за пары глупых слов, то в итоге останешься совсем один. — Открою тебе небольшой секрет — Сяньлэ и не собирается возноситься на небеса ближайшие лет сто, поэтому можешь жить спокойно, — фраза, выплюнутая Советнику в лицо, была больше похожа на издевательство, и всё же… — Хорошо, коль так желаешь, я не буду разговаривать с ним больше, чем Бог Войны с Богом Войны, устраивает? — Устраивает… — пробормотал Мэй Наньцин, тяжело вздыхая и потирая точку между бровей. — Послушай, не против ли ты выпить чая и немного поговорить? Мне нужен совет по поводу его лечения… — Совет какого плана? Как сделать так, чтобы он от тебя не убегал? — хмыкает Владыка и видит мрачный взгляд, брошенный на него исподлобья. — Ты не помнишь ещё методов лечения, которые могли бы ему помочь? Я слишком давно не занимался столь серьёзным целительством, а он говорит, что иногда не может избавиться от голоса Безликого Бая у себя в голове… — Я тоже не могу избавиться от картин прошлого, когда закрываю глаза, и ведь живу же как-то… — вздохнул Владыка и тут же осёкся перед презрительно-надменным взглядом Советника. — Только попробуй что-то сказать на этот счёт! Ладно, здесь нужно подумать, ты уже обедал сегодня? — Я и не завтракал ещё, чтобы обедать, — вздохнул Мэй Наньцин, убирая руки в рукава. — Пойдём со мной, — кивает мужчина, переводя взгляд на запертые двери и всё же чувствуя себя немного неуютно от мысли, как много знал человек рядом с ним. — В отличие от бедной страны, в которой ты служишь, у меня выбор блюд на завтрак достаточно большой. — Кто бы сомневался… Тебе этот слепящий свет отовсюду не надоедает? — Хочешь, отведу тебя в подвал, там немного темнее… — с ухмылкой предложил Владыка и заметил, как Мэй Наньцин устало вздохнул, словно смирившись с подобной полу-язвительной манерой общения. — Если собрался меня пытать, можешь просто пригласить ученика Сяньлэ, и тот тебе поможет оборвать мою бесполезную жизнь пораньше… — Этот ученик, о котором ты говоришь, Хуа Чэн, да? У этой парочки явно счастливое будущее… — Заткнись… — прошипел мужчина и заметил, как в высокомерно-надменном взгляде Небесного императора разгорается азарт. — А я тебе не рассказывал? Когда Хуа Чэн предложил Сяньлэ обработать раны, тот долгое время отказывался лишь потому, что ему семнадцать лет… — И что в этом такого? В госпиталях и с более раннего возраста служат… — Я говорю не об обычных ранах, когда Безликий Бай в последний раз совершил над ним надругательство, там использовался подсвечник… Мне кажется, что нормальный человек при таких внутренних ранах мог бы просто пару раз умереть от боли, но Сяньлэ никому не позволял об этом даже заикаться, когда уже практически не ходил… Но самым забавным мне кажется тот факт, что его смущал лишь возраст юноши, то есть, будь тот постарше, никаких проблем и не возникло бы? — Я уже не хочу есть… — выдохнул мужчина, потирая точку между бровей и всё же следуя за мужчиной. — Как ты вообще можешь так спокойно говорить об этом?! — Его раны давно залечили, и к тому же Сяньлэ бы не умер, даже умоляй он об этом передо мной на коленях… Я тогда даже этого маленького паршивца не тронул, настолько был растерян и не понимал, как именно Безликий так сильно мог выйти из-под контроля. — Его Высочеству недавно было очень нехорошо… Он услышал, что девушка сделала себе аборт также после надругательства, и его начало рвать и колотить так, что я просто не понимал, что в такой момент делать? — Его не от этого начало колотить, — спокойно пожимает плечами Владыка и добавляет: — Ты знаешь о случае, когда отец Сяньлэ однажды привёл лекаря к ним в дом, перед этим отправив его друзей на рынок? Мэй Наньцин нахмурился смутно припоминая, как Наследный принц однажды, кажется, говорил о чём-то подобном, но при этом без определённых подробностей. — И что же?*****
Се Лянь закончил выводить изящные строчки иероглифов на бумаге и поднял взгляд на юношу, что уже третий час упражнялся с саблей, отрабатывая показанные ему приёмы по очереди то одной, то другой рукой и даже несмотря на небольшие недочёты, положительных моментов было гораздо больше. — У тебя получается уже намного лучше… Присядь, отдохни и выпей чая, — мягко улыбнулся Се Лянь, похлопывая по месту рядом с собой и замечая, что юноша даже не вспотел после такой усиленной тренировки… К тому же принц показал ему ещё парочку приёмов. — Иногда нужно переключаться с одного дела на другое, хочешь попробовать вывести парочку иероглифов? — Ваше Высочество, у меня ужасно болят руки… — пробормотал юноша, присаживаясь рядом и мигом падая головой на колени принца. — Позвольте мне совсем немного отдохнуть, к тому же последние два приёма мне ещё отрабатывать и отрабатывать, а то ведь забуду… «Кого ты обманываешь, у тебя же прекрасная память» — с лёгкой улыбкой подумал Се Лянь, погладив юношу по изящным плечам одной рукой и всё же задумываясь над тем, как очаровательно тот выглядел даже растрёпанным после тренировки. — Тебе всё равно придётся обучаться каллиграфии, — замечает Его Высочество, массируя открытую заднюю часть тонкой шеи юноши. — Я и не против… Только давайте уже не сегодня, — вздыхает Хунхун-эр, однако мигом приподнимается, когда в двери зала кто-то стучит… — Кто там? — Это Куан Ю, разрешите войти? Хуа Чэн недовольно фыркает и вновь падает на колени принца, под приглушенный смех последнего! — Входи, — разрешает Наследный принц, поглаживая юношу по плечу и также не спеша подниматься. Единственный минус в том, что приходится отложить свиток, кисть и чернильницу в сторону. Вот только заходит Куан Ю вместе с юношами, облачёнными в военные одежды и слегка удивлёнными от вида лежащего головой на коленях принца Хуа Чэна. — Вы сказали подойти после обеда, простите… Нас просто Его Величество попросил остаться, чтобы кое-что обсудить. — Всё в порядке, — отмахивается принц. — Я думаю, что Его Величество вам уже всё рассказал… Сегодня-завтра вам необходимо собрать свои вещи, Куан Ю покажет вам свободные комнаты на первом этаже, где вы сможете поселиться. Во внутренний двор вам не следует заходить, так как там проживают девушки, прислуживающие императорской семье, советую никого из них не обижать. У вас будет по пять уроков в день, один из которых будет тренировкой со мной… Эти два дня можете спокойно отдохнуть и подготовиться. Есть какие-то вопросы? — Вы правда думаете, что в таком юном возрасте мы через пару лет сможем руководить чем-то? — осторожно интересуется один из юношей, но, казалось, все стоявшие рядом с ним пребывали в такой же растерянности. — При должном обучении вполне возможно… — мягко кивает принц, переводя взгляд на поднявшегося с его коленей Хунхун-эра, что после тренировки выглядел слегка растрёпанно, но от этого не менее очаровательно. — Главной задачей для вас будет лишь понять, какие качества должны быть у чиновника, управляющего целым городом. Два года у вас будет, чтобы найти ответ на этот вопрос, а дальше и станет понятно, сможете ли вы чем-то руководить или нет. Се Лянь всё же не мог полностью доверять людям, с которыми был знаком не так что бы давно… — А что нужно купить для учёбы? — осторожно спрашивает один из воинов. — Я думаю, что Хунхун-эр вам расскажет и даже может проводить вас к рынку, где найдёте всё необходимое… — мягко улыбнулся принц, переводя взгляд на мальчишку, что кажется пребывал в полном спокойствии. — Хунхун-эр, только я останусь во дворце, мне нужно ещё к Советнику заглянуть и к родителям… — Хорошо, — немедленно кивнул юноша, переводя взгляд на парней. — Вам хватит полчаса, чтобы собраться? — Хватит… — кивнул Куан Ю, переводя взгляд на друзей и тут же добавляя: — Там только генералы не совсем довольны тем, что работать скоро некому будет… А в деревне и забирать некого уже. — Я с ними поговорю, возможно, будете пару раз в неделю патрулировать город, чтобы быть осведомлёнными в обстановке, естественно в эти дни у вас не будет уроков, — мягко кивнул принц, немного подумав и вздохнув. — Два выходных, думаю, будет достаточно? Ведь, отдых у них также должен быть, может, захотят на выходные отправиться домой к родителям, чтобы помочь чем-то или смогут подыскать себе девушек… В конце концов присмотрятся к миловидным девушкам, помогающим во дворце, может и нехватка народа перестанет стоять столь остро через лет десять-двадцать. — В эти дни вы можете спокойно отправляться в дома своих родных, жалование останется прежним, но, думаю, что вам будет хватать его, учитывая, что с вас никто не будет требовать денег за питание и за жильё. Одежда и обувь будут портиться реже при хорошем уходе и учитывая, что вам не так часто придётся дежурить на улице. Если заболеете, лечение будет также бесплатным. — Осталось только понабрать кандидатов в лекари, — фыркает Хуа Чэн, однако фраза, сказанная со смешком, заставляет принца в самом деле задуматься. А ведь в самом деле… Может, поискать достойных лекарей из людей Юнань и отправить некоторых из девушек к ним на обучение? — Если понадобится помощь лекарей из Юнань, также оплатим всё… Возможно, что вам придётся учиться вместе с девушками из прислуги, которые захотят дальше где-то обучаться, но напомню, что трогать и обижать их вам запрещено, — мигом заметил принц, когда в голове возникла новая идея. — Если захотите жениться на ком-то, то воспрепятствовать не стану, но всё должно быть добровольно, и тогда вы должны понимать, что у вас появятся определённые обязанности. Больше одной жены вам заводить будет нельзя, поэтому выбирайте тщательно, пожалуйста… — Ваше Высочество, нам ведь всего по девятнадцать лет, какие девушки… — пробурчал один из юношей. — Это чтобы вы потом не сказали, что я вас не предупреждал, — мягко улыбнулся принц, пожимая плечами и слыша нервный смешок Куан Ю. — В общем-то всё… Если возникнут какие-либо вопросы, можете подходить ко мне, Хунхун-эру или отцу. Хуа Чэн удивлённо посмотрел на принца, не совсем понимая, насколько тот в нём уверен, что ставит на одну ступень рядом с собой и Его Величеством?! — Спасибо, Ваше Высочество, — мигом склонились те в поклоне, однако принц лишь слабо помахал рукой и стоило посторонним покинуть спальню — осторожно уложил мальчишку обратно головой на свои колени. — Прости… Я не подумал, что ты устал после тренировки… Может, тогда их самих отправить? — мягко поинтересовался принц, поглаживая мальчишку по спине и касаясь губами прохладного виска. — Всё хорошо… — подал голос юноша, которому оставалось лишь затаить дыхание от столь невинного поцелуя, что переворачивал всё внутри и одновременно с тем заставлял расслабиться окончательно. — Чем больше времени с ними проведу, тем лучше пойму, кого можно отсеять сразу и ничему не обучать. — Тогда предлагаю тебе немного полежать, пока они готовятся, — мягко хмыкает принц, бережно касаясь пальцами тонкой шеи и разминая напряженные мышцы. — Или… Давай я быстренько схожу к отцу и посмотрю, где Советник, и пойду с вами? — Давайте… — быстро закивал юноша, когда тёплые пальцы отстранились от шеи и мягко огладили плечо, словно давая знак, что можно подниматься. — И напомни мне, пожалуйста, сегодня рассказать тебе об упражнениях для расслабления мышц, а то я чувствую, что без этого тебе ещё долго мои массажи терпеть придётся… — Я не против потерпеть ваши массажи… — хмыкнул мальчишка. — Вы единственный, кому можно заставлять меня кричать от массажей… — Хунхун-эр… — посмеивается принц, прикрывая глаза и качая головой. Спустя полчаса пришлось выдвинуться в дорогу с пятью юношами, одетыми в простые, непримечательные одежды, сшитые слугами заранее на заказ и всё же воинская стать прослеживалась в них достаточно отчётливо. Се Лянь невольно улыбнулся, поглядывая на Хунхун-эра, облачённого в свои любимые алые одежды, и невольно задумался о том, какая заколка в самом деле пришлась бы ему к лицу? Учитывая блестящий серебряным цветом Эмин и вышивку на алом одеянии, возможно, Му Цин был прав, и тому в самом деле очень пойдёт подобный материал для украшений. — Вы тогда сходите к ларькам с книгами, а я скоро вас догоню… — мягко коснувшись плеча юноши и опускаясь к его уху, сообщил принц. — Если тебе ещё что-то нужно для уроков, обязательно покупай! — А вы… — Хунхун-эр поднял растерянный взгляд на принца и увидел, как тот указывает на какую-то пекарню. — Я на минут десять отойду… Только, пожалуйста, проследи, чтобы они не потерялись! Наследный принц государства Сяньлэ мягко улыбнулся на сдержанный, но уверенный кивок своего драгоценного последователя и поспешил скрыться в толпе, чтобы самостоятельно отыскать ларёк с украшениями… Много времени это не заняло, учитывая, что подобные ларьки представляли из себя небольшие здания и выглядели достаточно неплохо на фоне стеллажей, расположенных на улице со всем необходимым. С покупкой долго думать не пришлось, учитывая, что принц, выросший среди блеска золота и серебра, даже с закрытыми глазами на ощупь смог понять ценность любого украшения… И сразу же присмотрел несколько примечательных вариантов заколок. Хунхун-эр всё равно не станет тратить на свои украшения подобные деньги, но это не значит, что он должен ходить совсем без них! Также Се Ляню приглянулись наручи, выполненные из серебра и при этом с вырезанными на них рисунками птиц и цветов, как раз под размер рук Хунхун-эра… Были и побольше, но эти, казалось, будут в самую пору. «Главное, чтобы ему понравилось» — подумал Его Высочество. Всё-таки Хунхун-эру явно нравились красивые вещи и рисунки с цветами, животными и птицами… Может быть, когда ещё подрастёт, Се Лянь специально закажет ему наручи на заказ у хорошего кузнеца, а после найдёт мастера вырезания картин по металлу и сделает ещё более красивый и качественный подарок. — Молодой господин так улыбается… Неужто подбираете подарок для своего сына? — с лёгкой улыбкой поинтересовался продавец, заставляя принца невольно хмыкнуть и покачать головой. — В самом деле? — У меня нет сыновей, но есть один очень близкий друг, не раз спасавший от смерти меня и мою семью, — мягко заметил принц, поднимая взгляд на продавца и кивая. — Сколько будет с меня за эти заколки и наручи? — Сейчас подсчитаем, — немедленно кивнул продавец, на лице которого явно мелькнуло удивление и предвкушение. А Се Лянь, узнав цену, невольно порадовался, что взял несколько мешочков с золотыми листками, всё-таки в своём выборе украшений ему никогда не придётся сомневаться также, как и в оружии. — Благодарю, — мягко кивнул принц, выходя из магазина уже с пустыми руками, спрятав подарки в рукава и решая, что эффект неожиданности всё-таки заставит Хунхун-эра радоваться немного больше, чем если бы Се Лянь преподнёс ему подарки прямо на улице. Вот только что-то в груди принца беспокойно зашевелилось, стоило услышать какие-то крики и увидеть толпу людей, собравшихся посередине рынка… Там удалось заметить и юношей с Хунхун-эром, которые стояли с какими-то нечитаемыми выражениями на лицах, когда до принца донеслось: — Смерть этой воровской семье! Смерть душегубам и духу поветрия! Се Лянь подошёл ближе и увидел уже знакомую картину… Свою коленно-приклонённую статую с опущенной головой и вырезанную достаточно искусно, чтобы на это было больно даже смотреть. Вот только внутри на удивление ничего не шевельнулось, и принц очень быстро перехватил за плечо юношу в алых одеяниях, оттаскивая поближе к себе, когда тот вознамерился, по всей видимости, прямо здесь отсечь голову смутьяну с его глупыми криками. Ещё пятеро юношей, сначала кажется испугались, когда воина в алых одеяниях, что попытался прорваться через толпу, очень резко утянули назад, и всё же принц жестом руки приказал тем оставаться на месте. — В-Ваше… — Хунхун-эр, которого мигом заключили в объятья под рёбрами чьи-то тёплые ладони, кажется, всё же немного остыл, встретившись взглядом с натянувшим на лицо улыбку принцем. — Не делай глупостей… Давай лучше послушаем, — мягко шепнул ему на ухо Се Лянь и невольно удивился, как быстро и незаметно воины окружили их и помогли странной парочке скрыться от большинства глаз в толпе. Конечно, не слишком удобно, но ничего здесь не поделаешь… — Прекратите, что вы вытворяете? Опять хотите войны между народами?! Задолбали уже… — громко выплюнул мужчина из толпы, кажется не слишком довольный подобным представлением. — К тому же царская семья сейчас только и делает, что занимается улучшением законов и помощи беднякам! У нас рядом с домами открыли бесплатную раздачу еды для детей и помогающих в строительстве мужчин! — О, то есть вы не знаете, какой слух сейчас ходит?! — фыркнул один из наблюдателей, заставляя принца почувствовать что-то неладное. — Так вот послушайте, мне во сне явилось божество и сообщило, что этот ваш благородный Его Высочество Наследный принц решился своей чести с чудовищем, насылающим Поветрие ликов! Разве это не прямое доказательство того, что они с ним в сговоре? Хуа Чэн мигом вперился взглядом в говорившего и перевёл взгляд на принца, что так и застыл поражённый от подобной информации. — У меня тоже было подобное сновидение! — крикнула какая-то девушка. Се Лянь даже толком и не понимал, что ему теперь делать? Воины, окружившие его с Хуа Чэном, явно стояли поражённые и не способные поверить в нечто подобное, а вот взгляд Хунхун-эра, кажется, налился желанием вырезать эту толпу под чистую… — В самом деле, разве такое возможно? — задумчиво интересуются люди рядом с ними. — Разве Белое Бедствие не было уничтожено самим Владыкой? Разве тот не поспешил бы и уничтожить это посмешище вместе с тварью-любовником. — Пойдёмте отсюда… Это пустая болтовня, не обращайте внимание, а то выставят потом нас ещё и как душегубов… — выдохнул принц, обращаясь прежде всего к воинам и слыша, как скрипят зубы Хуа Чэна, обводящего взглядом толпу. — Хунхун-эр, идём пожалуйста, ничего они не сделают… Этот тощий юноша даже палку в руке держать нормально не сможет, ни то что саблю. — Ваше Высочество, они должны поплатиться за свои слова! — прошептал юноша с такой болью во взгляде, что принц мгновенно поспешил приобнять его покрепче и погладить по спине. — Раньше, когда я находился в скитаниях, они выдумывали и похуже… Идёмте, идёмте… — Се Лянь невольно кивнул воинам, что всё же решили вместе с ним выйти из толпы и всё же выглядели неописуемо мрачными, подобно Хунхун-эру. Но если сейчас Се Лянь позволит себе растеряться, а страху передавить своё горло, то что может сделать разгневанный юноша с этой толпой людей, подстёгиваемых своими Божествами, которые небось такого могли рассказать, что даже бесполезно пытаться переубедить кого-то в обратном! — Это нельзя ведь так оставлять, Ваше Высочество… Нужно прислать сюда наряд воинов, пусть схватят этих зачинщиков и допросят во дворце! Нельзя позволять им так клеветать на вас! — всё-таки не выдержал Куан Ю, нахмурившись и заставляя принца мягко кивнуть. — Я тоже так думаю, успокойтесь и не нервничайте… — мягко согласился принц, мигом обращая внимание юношей на ещё один факт: — Вы сейчас не имеете при себе оружия, поэтому лезть в драку бессмысленно, такой толпой им не составит труда поколотить всех нас… — У меня есть оружие! — отчаянным шёпотом заметил Хуа Чэн, однако мигом почувствовал, как его обняли только крепче и заставили зажмуриться от тёплого голоса, раздавшегося совсем рядом с ухом. — Я попозже тебе всё объясню, правда… Прости, но сейчас никак нельзя в это вмешиваться! — мягко заметил принц, игнорируя раздирающую боль в душе от взгляда этого совсем ещё мальчишки и поглаживая его по голове. — Вы купили всё необходимое? — Я не успел, — кажется, резко опомнившись, встрепенулся Куан Ю. — Пожалуйста, можно я на пять минут отойду и вернусь? Я не стану лезть в драку, там продавец ещё в ларьке кажется был… — Иди… — вздохнул принц, совершенно не обратив внимание на удивлённые лица воинов из-за переживаний Хунхун-эра, которого захотелось увести во дворец и просто спрятать подальше от этих уродов, что посмели его расстроить. Хуа Чэн чувствовал, что идёт вперёд только благодаря Его Высочеству… Ноги одеревенели от увиденной статуи своего Бога, что когда-то стремился спасти этих ублюдков от смерти, а взамен получил нечто подобное, и хотелось то ли закричать и вырезать всю эту толпу, то ли запереться в комнате и горько зарыдать от невозможности что-то сделать, когда любимого человека попирают ногами! Но он не мог сделать ни того, ни другого… А пришёл в себя уже лёжа в гостиной на коленях принца и чувствуя, как ужасно ноет мёртвое сердце в груди… Если ему ещё хоть раз скажут, что он труп, то Хуа Чэн просто в это не поверит… У мертвецов просто не может так разрываться сердце, не может так перехватывать дыхание от гнева и желания убивать, и не могут течь слёзы без возможности их остановить. — Хунхун-эр, всё в порядке в самом деле… Я привык, — мягко заметил принц, тяжело сглотнув и чувствуя, как разрывается сердце… Вот только не из-за тех ублюдков, что посмели говорить гадости про него, а из-за лежащего на его коленях Хунхун-эра, который никак не мог успокоиться после того, как принц попросил воинов отправиться к отцу с просьбой увеличить охрану в центре города. Юноша, облачённый в алые одежды, не отреагировал даже тогда, когда в гостиную пришли Фэн Синь с Му Цином, что так и застыли на входе, поражённые от представшего им зрелища. — Ты как? Не ранен? — первым делом интересуется лучник, подходя ближе и одновременно с этим решая потормошить Хуа Чэна. Вот только демонёнок никак не отреагировал на этот жест. — Что это с ним? — Это правда? Что небожители рассказали своим последователям о том, что вытворило с тобой это существо… — первым делом поинтересовался Му Цин. — Нет… Они рассказали о том, что я добровольно нарушил свой обет с Безликим Баем, — Се Лянь пожал плечами обеспокоенно смотря на этого разочарованного лисёнка и желая сейчас только одного… Чтобы это чудо успокоилось. — Хунхун-эр, отец со всем разберётся, и, возможно, они перестанут говорить подобную чушь… — Это его так с их слов вынесло? — удивлённо интересуется Фэн Синь и слышит усталый, обречённый вздох принца. — Угу… — Пиздец, мне даже его трогать страшно… — поделился лучник, аккуратно тыкая пальцем под рёбра Хунхун-эру и всё равно наблюдая за тем, как тяжело тот дышит. — Эй, бешеный дикобраз, хватит здесь плакать… — Пусть поплачет, если будет легче… — вздохнул принц, покачав головой. — Может, ты заберёшься ко мне на колени, и я тебя обниму? Хунхун-эр… — Ты на него только глянь… Он же скоро выше тебя на голову будет! — пробурчал Фэн Синь, вновь тыкая мальчишку под ребро. — Эй, хватит рыдать, а то вон у Его Высочества тоже слёзы уже на глаза наворачиваются! Сейчас ещё Её Величество плакать начнёт, и Советник вас троих на лечение иголками и пиявками отправит! — Фэн Синь, — невольно улыбнулся принц, однако его слова всё же подействовали и, кажется, Хунхун-эр всё-таки решился поднять на него красный от слёз глаз. — Всё. Попался. Вот сейчас возьму к себе на руки и потащу в комнату, чтобы тренироваться там… — Ты глянь на него, бледный словно поганка… Давай откормим его? — хмыкает лучник, переводя взгляд на Му Цина, что застыл с каким-то странным, мрачным взглядом, направленным в пол, и приложил пальцы к виску. — Что там твои коллеги-крысы говорят?! — Вам лучше этого не знать… — вздохнул мечник, качнув головой и потирая виски. — Они там… совсем что ли… — А ты только об этом догадался, — выплюнул мальчишка, однако тут же оказался усажен на колени принца и поднят на крепкие руки. — Так, Му Цин здесь не виноват, только не ссорьтесь… Значит так, план действий таков — я отношу Хуа-эра в тёплую кроватку, а вы приготовите ему чай. Хунхун-эр удивлённо взглянул на принца, запоздало осознав, что его решили отнести на руках до самой спальни, и эта решимость явно не могла встречать возражений. — И мне приготовьте, пожалуйста… Горло пересохло… — нервно хмыкнул принц, однако мигом увидел кивок Фэн Синя. — Се Лянь, не обращай на этих придурков внимания в самом деле… Они никогда этого не докажут своим последователям и к тому же можно пригрозить, что и тебе о них есть чего поведать, — вздохнул Му Цин, всё-таки поднимая взгляд на него и добавляя: — Мне, возможно, придётся уйти до вечера, Владыка к себе вызывает… Взгляд Наследного принца мигом метнулся к Фэн Синю, и тот застыл, словно громом поражённый. — Успокойся… Я не думаю, что он узнал о том, что нам рассказали. Просто сейчас там рвёт и мечет, я ещё никогда не слышал, чтобы он таким тоном к кому-то обращался, и явиться приказано всем. — Даже страшно представить, что он ещё мог придумать… — пробурчал лучник, покачав головой и переводя даже немного сочувствующий взгляд на Му Цина. — Ну, ты это… Если что, беги… — Он же не идиот, чтобы пытаться уничтожить всех, кто об этом знает… — пробурчал Хуа Чэн, однако почувствовал, как принц с ним на руках двинулся прочь из зала. — Хунхун-эр, не ругайся такими словами, пожалуйста… — Ваше Высочество, вы же ещё не до конца восстановились после прижиганий… — неожиданно опомнился юноша, как вдруг почувствовал, что его мягко подкинули и перехватили поудобнее, продолжая нести так, словно он ничего не весил! — Хунхун-эр, скажи мне, пожалуйста, что тебе нужно делать, когда твоё Божество просит тебя спокойно лежать у него на ручках и отдыхать? — мягко улыбнулся принц, поднимаясь по лестнице и мигом замечая родителей, что шли к ним на встречу… Хунхун-эр, кажется, слегка смутился вот только даже не цеплялся за его одежду, словно абсолютно уверенный в силах своего Бога… С другой стороны, если вспомнить, как этот мальчишка таскал больного Се Ляня на руках, вот там да… Выдержке юноши можно было только позавидовать. — Лежать и отдыхать? — всё-таки вздохнул воин и увидел уверенный кивок принца. — Хунхун-эр поранился? Лянь-эр, давай позовём Советника… — мигом подлетела матушка, кажется, сама едва не споткнувшись на этой лестнице. — Хунхун-эр расстроился, а у нас во дворце грустить нельзя, поэтому мы сейчас пойдём полежим в кровати, а Фэн Синь с Му Цином заварят лисятам тёплого чая… — мягко хмыкнул принц, поднимая взгляд на мрачного отца и неожиданно осознавая… Какой, должно быть, позор родителям узнать о том, какие слухи теперь ходят среди народа… — Пойдёмте поговорим, — вздыхает мужчина, встречаясь взглядом с Се Лянем, и всё же там не было видно презрения или желания избавиться… Только искреннее беспокойство. — Лянь-эр, как ты себя чувствуешь? Приступов не было? — На это не было времени… Нужно было уйти поскорее, мне кажется, Хунхун-эр здесь больше расстроился, а я… Я вроде как уже и привык, — вздыхает Наследный принц и ловит на себе обеспокоенный взгляд юноши, словно наяву слыша одну фразу… «Вам нельзя умирать. Эмин доведёт меня, и я сдам его в ломбард или в Игорный дом, а вас он любит и будет слушаться… Я вас тоже люблю, Ваше Высочество» — такой тихий, но знакомый голос, вот только принц никак не мог вспомнить, когда именно услышал эти слова… Словно во сне, такие робкие, наполненные нежностью и заботой, что, казалось, они прямо сейчас звучали совсем рядом.