Миссия: Hurt/Comfort

      14 декабря Х781       — Эва, слезь с меня! — крикнул Марк, отпихивая морду химеры. — Раздавишь же, раздавишь! — прохрипел парень, пока та самозабвенно слюнявила его, фырча от радости. — Фу! ФУ! А то позвоню наставнику!       Эву как ветром сдуло. Марк сел, бурча и отплевываясь, и только после того, как обтер руки о снег, посмотрел вперед. Саблезубая кошка ненормально огромного размера застыла в паре метров и переступала с лапы на лапу, едва сдерживаясь, чтобы не броситься снова. Она глядела на Марка завораживающими золотыми глазами, в которых плескалась чистая, незамутненная радость, и дергала носиком. Улицу наполнил странный звук: «Трррр-трррр-трррр», который можно было принять за работу двигателя маноката, однако на самом деле Эва так мурчала. Когда Марк хмуро уставился на нее, химера прижала ушки и наклонила голову, смотря на него снизу вверх. Вся её поза наполнилась сожалением, смешанным с наивностью и робким счастьем от долгожданной встречи.       — Мелкая манипуляторша, — проворчал Марк, подходя к ней. — Знаешь же, как на меня действуют твои глазки.       Химера согласно заурчала и ткнулась головой, преданно смотря на парня. Она выглядела так невинно и мило, даром что была трехсоткилограммовым чудовищем, которое могло перекусить человека пополам, что Марк не сдержал умильного вздоха. Его стойкость рухнула быстрее, чем решимость девушки не есть после шести. По лицу расползлась улыбка, он взял огромную морду в ладони и начал чесать химеру за щечками. Та свалилась на спину, подставляя живот, и закрыла глаза от наслаждения.       — Кто хорошая девочка? — приговаривал Марк, зарываясь пальцами в длинную мягкую шерсть.       — Раарр! — отозвалась та.       — Кто самое опасное чудовище в Фиоре?       — Урраррр!       — Кто лучшая химера на свете? — Марк с нежностью родителя посмотрел на катающуюся в снегу кошку. — Да, ты, моя хорошая! И как ты дошла сюд… Минуточку, — парень очнулся и схватил химеру за ухо. — Ты какого черта здесь делаешь, родная?!       Эва замерла и медленно — очень медленно — отвела взгляд. Из-за резкой смены действия её поза оказалась странной, даже нелепой, и крайне неудобной, однако это ничуть не смущало. Как и любая кошка, Эва прекрасно владела своим телом, а потому могла провести так хоть целый день. Марк потянул ухо сильнее, но та будто не заметила. Она осталась неподвижной, словно статуя, и застывшим взглядом глядела куда-то в сторону. Это напомнило парню видео с котиками, где те так же замирали, делая вид, что они просто прекрасное украшение дома, а вовсе не нашкодившее животное. У Марка дернулся глаз, он набрал в грудь воздуха, чтобы, как следует отчитать Эву, но оборвал себя.       Широкая улица была не лучшим местом для воспитательных бесед.       Марк оглянулся, пытаясь понять, заметил ли кто-то Эву и его рядом с ней. Пространство вокруг выглядело пустым, безлюдным, и только несколько полуразрушенных снежных големов осуждающе смотрели на них, скалясь. С неба продолжал тихонько падать снег, а ветер полностью стих. В ближайших домах не горел свет, и, казалось, жители мирно спали в кроватях. Марк почти выдохнул с облегчением, когда наткнулся на глаза, неотрывно глядящие на него сквозь разрисованное магическими красками стекло. Он сглотнул. Глаза моргнули. Эва медленно провела взглядом падающую снежинку, которая опустилась ей на нос, и чихнула. Всегда осторожная, она так обрадовалась встрече, что позабыла обо всем и даже не заметила чужой взгляд. Марк медленно положил руку Эве на морду, и та мгновенно напряглась, ощутив его настрой, — она подобралась, оскалилась и посмотрела в ту же сторону.       Маленькая девочка, глядящая на них сквозь стекло, испуганно застыла и вдруг резко вдохнула. Марк схватил Эву за мощную шею и вложил остатки магии в прыжок. Мир смазался, но он успел услышать звонкий крик, прорезавший ночную тишину. Спустя миг они оказались в трех кварталах от места встречи, и Марк пошатнулся, схватившись за грудь, когда боль прошибла его насквозь, заставив сжаться. Эва вскочила и подставила спину, чтобы он мог опереться. В её глазах отразилось почти человеческое беспокойство, ведь она, как никто иной, знала, насколько опасно для Марка было перенапрягаться. Химера моментально взяла на себя роль защитницы, забыв о радости, и встала в стойку, чутко прислушиваясь. Ушки дрогнули, когда слева послышались голоса — достаточно далекие, чтобы представлять опасность сейчас, но достаточно близкие, чтобы начать предпринимать меры.       Эва толкнула Марка боком, заворчав, и тот понятливо кивнул, забираясь ей на спину. Как только он обхватил шею руками, химера сорвалась с места, петляя по безлюдным переулкам.       Марк поглубже натянул капюшон и низко опустил голову. Если бы его увидели верхом на гигантской саблезубой кошке, то немедленно схватили бы и кинули в тюрьму. Учитывая обстановку в королевстве, в лучшем случае его осудили бы на пожизненное, в худшем — попытались под пытками узнать, где Логово Химер, а затем убили бы. Ни одна из перспектив не прельщала. Как минимум потому, что Система наверняка засчитала бы это за провал глобального квеста и назначила чертову кучу штрафов. Марк понадеялся, что Эве хватит сил и способностей проложить наиболее безопасный маршрут, а потому сделал всё, что зависело исключительно от него, — постарался слиться с ней и скрыл лицо.       Сколько они бежали, трудно было сказать. По ощущениям, они давно должны были покинуть город, и Марк засомневался, не решила ли Эва отвезти его к наставнику. Кошка, как и остальные химеры, искренне верила, что самым безопасным местом для него — слабенького человечка — был дом наставника, а потому такая вероятность была. К счастью, Эва всё-таки остановилась, и Марк поднял голову, осматриваясь.       — Урраррр.       — Далеко же ты убежала, — присвистнул он, с долей восхищения глядя на тихий лес. — Мне же домой теперь топать и топать… Хотя не это главное. Ну-ка ответь, радость моя, что ты здесь делаешь?       Марк слез с химеры и сложил руки на груди. Та плюхнулась на землю и закрыла лапками глаза.       — Это тебе не поможет, — сурово сказал парень и принялся отдирать лапы от морды. — Я же ясно сказал вам сидеть с наставником. Здесь вас могут заметить, выследить и убить. Тебе жить надоело?       — Ууурррр…. — покаялась Эва, не реагируя на потуги Марка.       — Уркает она мне тут, — разозлился парень и схватил её на ухо. — Я же для вашей безопасности делаю это, а не потому, что разлюбил вас или решил бросить. Как прикажешь спасать вас от гарнизона стражников и целой волшебной гильдии? Тебе напомнить, что я не всесильный, как наставник? И уж тем более не обладаю таким, как у него, бездонным магическим ядром. Даже у тебя запасов волшебства больше!       Эва убрала лапки от мордочки и так грустно посмотрела на него, что Марку стало стыдно. Она ведь просто соскучилась, а он сходу её ругать принялся.       — Ох, ладно, — вздохнул парень. — Нам повезло, что тебя не заметили. На первый раз прощаю, а теперь возвращайся домой и сделай так, чтобы тебя никто не увидел.       Эва радостно подскочила, оббежала парня кругом и толкнула его в снег, рухнув следом. Она схватила его мощными лапами, как любимую игрушку, и стала тереться мордой. Марк заворчал, завозился, однако вскоре понял тщетность попыток выбраться и расслабился. Химера снова замурчала, как трактор. Она стала игриво покусывать его за плечо, слюнявя куртку, но парень ничуть не переживал об острых зубах. С ним Эва всегда была предельно осторожна. Чтобы она, заигравшись, поранила его, потребовался бы конец света или, как минимум, метеоритный дождь. Марк без опаски подставлял под укусы руку и даже мог схватить химеру за длинный клык и при это не получить когтистой лапой по лицу. Любой другой, лишь приблизившись, мог лишиться пары пальцев или даже жизни.       Провалявшись в снегу некоторое время, Марк от души чихнул. Эва встрепенулась и лизнула его в лицо.       — Спасибо, дорогая, — отпихнул он её морду и вытерся. — Так, я замерз, поэтому иду домой, ты — тоже. Увижу рядом с Магнолией — получишь по первое число, поняла?       Эва согласно заурчала. Марк напоследок потрепал её по ушам, сказал, что она хорошая девочка, и побрел в сторону города. Магнолия казалась непозволительно далеко, учитывая все приключения, однако парень с недюжинным упорством пошел к дому, исчерпав лимит магического ядра на ближайшие десять часов. Эва осталась на месте. Она беспокойно уставилась вслед, переступая передними лапками, и навострила ушки, будто ожидая неприятностей. К счастью, всё было спокойно. Когда Марк отошел достаточно далеко и оглянулся, химера уже слилась с тенями, и невозможно было понять, куда она делась. Парень посмотрел на браслет, но не стал звонить наставнику. Вряд ли тот спал, пусть время и было позднее, но выяснять, как одно из его умнейших творений оказалось на другом конце страны, не хотелось. Марк устал и хотел только одного — выспаться. А все проблемы могли подождать до утра.       Так он думал, идя в город и совершенно не замечая шесть пар золотых глаз, следящих за каждым его шагом.       В итоге, к дому он добрался, когда уже начало светать. Завалившись в квартиру, Марк наскоро принял теплый душ и лег спать. Проснулся ближе к полудню, ожидаемо разбитый, но не сломленный. Система обрадовала тремя новыми ежедневными заданиями, в ходе которых нужно было взаимодействовать с согильдийцами, и парню пришлось выползти из-под одеяла, чтобы притащиться в Хвост Феи. Чувствовал он себя как зомби не первой свежести. Магическое ядро всё ещё не заполнилось, поэтому он решил провести день спокойно и не использовать волшебство.       — О, Марк, иди сюда, — как только он переступил порог гильдии, позвал мастер. Парень вскинул бровь и подошел. — Молодец, хорошо поработал вчера. Смотри, что пришло из штаба рунных рыцарей.       Марк взял бумаги в руки с видом человека, ожидающего увидеть, как минимум, собственное свидетельство о смерти. Первым, что бросилось в глаза, стала печать рунных рыцарей, и опасение понемногу начали подтверждаться. Марк пробежал глазами по посланию. А затем перечитал его снова. И еще раз для контрольной проверки. На бумаге каллиграфическим почерком была выражена благодарность за помощь, плавно перетекающая в надежду на дальнейшее сотрудничество «одаренного артефактора» и штаба рыцарей в Магнолии. Подписано было начальником штаба — неким Итаном Хиллом. Марк повертел листок со всех сторон, посмотрел на просвет и только потом уставился на мастера.       — Клянусь, я не тестировал на них никакие артефакты.       Старик рассмеялся.       — Знаю, — кивнул он. — Они оценили твои заслуги по достоинству, ведь не так-то просто за один день починить целых шесть связных лакрим. Когда начальник Итан узнал об этом, то сам написал это письмо. Он хотел, чтобы его вручили тебе лично, но ты, очевидно, дрых дома. А жаль, пропустил такую сцену, хе-хе.       — Сцену? — оглянулся Марк и только в этот момент заметил, что согильдийцы смотрели на него с сияющим любопытством. Мира, отделившись от основной массы, подошла ближе, облокотилась на барную стойку и изящно прогнулась в пояснице, стрельнув в него взглядом.       — Ага, прикинь, завалился сюда наряд рыцарей и стал тебя требовать, — начала она. — Мы слегка переполошились…       — Бить морды уже им хотели, — выкрикнул кто-то.       — А они, как рыбы, до последнего молчали, зачем пришли, — ухмыльнулась девушка. — Только когда мы их ненавязчиво так окружили…       — И дверь закрыли, чтоб не сбежали голубчики!       — Они раскололись, — Мира засмеялась в голос. — Оказалось, они поблагодарить тебя хотели, а мы уж думали, что ты им всё поломал и они решили тебя за решетку кинуть. В общем, можешь представить их лица.       Марк улыбнулся и смущенно почесал в затылке.       — Здорово, — сказал он. — Спасибо, что пытались заступиться. А если бы я всё-таки накосячил, вы бы и правда побили их?       Мира закинула ему руку на плечи, оскалившись.       — Конечно, яйцеголовый, — заверила она. — Мы тебя в обиду не дадим, так и знай. А с рыцарями бы потом мастер разобрался, подумаешь, ещё пару жалоб в довесок к штрафам получили бы. Не впервой.       — Точно! Точно! — загалдели согильдийцы. Марк машинально бросил взгляд вправо и едва не уронил челюсть, когда шкала доверия гильдии отобразила значение в минус пять пунктов. Он широко улыбнулся, засияв.       — Спасибо вам, — с чувством сказал он. — Я так рад, что могу на вас положиться. У меня давно не было людей, кроме наставника, которым я мог довериться, поэтому приятно, что вы позаботились обо мне.       Волшебники заулыбались в ответ, хотя в глазах некоторых мелькнуло нечто, похожее на стыд. Марк не подал вида, будто заметил это. Хвостатые феи, изначально воспринявшие его настороженно и отстраненно, постепенно стали менять свое отношение и порой испытывали неловкость за прошлые слова. Им нужно было время, чтобы избавиться от подозрений и открыться. Марк понимал это, ведь знал, через что им пришлось пройти несколько лет назад, когда в гильдии случилась трагедия. Тогда погибли все старшие волшебники, кроме Гилдартса и Милли, да и то, девушка осталась калекой. С тех пор ко всем новичкам хвостатые относились с настороженностью. В последнее время с этим стало проще, однако от острых взглядов по-прежнему никто не избавился.       Впрочем, Марк обрадовался уже тому, что вплотную подошел к нейтральной позиции. Он рассчитывал, что это займет на месяц больше времени, а потому счел такие перемены подарком судьбы. На миг показалось, что удача улыбнулась ему, однако в следующий миг она врезала ему по лицу. Шкала Каны окрасилась в оранжевый. Ползунок сместился на пугающую отметку в минус шестьдесят пять пунктов. Лицо Марка закаменело. Он нашел взглядом девушку, и та, сжав зубы, прожгла его ненавистным взглядом. От нее исходили волны злобы, которую та тщетно пыталась скрыть, но сидящие рядом согильдийцы с недоумением уставились на нее. Марк сглотнул. Перед глазами пронеслись воспоминания о нескольких штрафов от Системы, и он быстро обернулся к мастеру.       — А о каком сотрудничестве говорил господин Итан? — спросил он, меняя тему. Всеобщее внимание сместилось с него.       — О всяком, — ответил мастер, стрельнув взглядом куда-то в зал. — Если у них снова поломаются лакримы, то они в первую очередь позовут тебя. Это будет быстрее и эффективнее, чем ждать их штатного артефактора.       — Я всё ещё не понимаю, почему Совет не может назначить в Магнолию постоянного артефактора, — немного нервно спросил Марк, поглядывая на шкалу доверия Каны. — К чему эти бесконечные переезды с места на место?       — Видишь ли, — мастер закурил, — артефакторов нынче мало стало, и люди больше отдают предпочтение изучению самой магии, а не устройств на её основе. Таких умельцев, как ты, единицы, так что у Совета просто не хватает рук, чтобы охватить всё. Насколько я знаю, они всё время ищут новых артефакторов и даже готовы сравнительно недорого обучать желающих.       — Ясно, — кивнул Марк. — Это не модно, вот никто не хочет так работать.       — Что-то вроде того, — согласился он. — Первое задание тебе уже прислали. В подсобке лежит зачарованный лук, который наделяет обычные стрелы определенными свойствами. Твоя задача максимально усилить его за ближайшие две недели. В зависимости от успеха задания тебе могут выплатить от ста тысяч драгоценных до миллиона.       — Лимона?! — вытаращилась Мира. — Но… это же, как за задание А-ранга!       — Не думаю, что у меня получится настолько хорошо, чтобы сорвать куш, — успокоил Марк. — Рассчитываю тысяч на пятьсот.       — Ставлю на восемьсот, — не согласился мастер.       Марк ухмыльнулся:       — Не знаю, радоваться, что вы верите в меня больше, чем я в себя, или обижаться, что вы не верите в меня на целый лимон.       — Поступай, как знаешь, — хохотнул тот в ответ.       — Ладно, пойду посмотрю, что там за лук принесли, — деланно вздохнул Марк.       Он ушел в подсобку не столько для того, чтобы взять лук, сколько для того, чтобы, наконец, скрыться из-под полного ненависти взгляда Каны. Лишь за закрытой дверью парень смог расслабиться и прижать руку к колотящемуся сердцу. Эта юная алкоголичка когда-нибудь доведет его, Марк был уверен. Из-за нее он постоянно находился под угрозой штрафа и должен был думать над каждым шагом. Разговаривать с ней сейчас, когда она купалась в ненависти, было бесполезно и потенциально опасно. Нужно было попробовать иначе — через других согильдийцев, которые бы смогли изменить её мнение. В идеале, через Гилдартса, который объяснил бы ей, что не считает его, Марка, своим сыном. Или, на худой конец, через Миру или Леви, которые пока лучше всех к нему относились. Впрочем, пока об этом оставалось только мечтать.       Проведя в подсобке несколько минут, Марк вышел и сел за свой стол, раскладывая рядом необходимые инструменты. К нему тут же подсели Мира и Лисанна. Обеих интересовало, что именно он будет делать с луком и как, и парень мысленно порадовался этому, ведь чем чаще и больше он будет разговаривать с согильдийцами, тем больше будет шансов успешно завершить задания. Марк не стал скрывать, как планирует действовать. Сперва он хотел просто изучить артефакт: посмотреть на его внутреннюю структуру, узнать, за что отвечали те или иные рунные цепочки, найти лакримы-концентраторы и определить направление тока магии. После этого он собирался проверить работу лука на практике, то есть банально пострелять из него. Так как ему не доводилось использовать такое оружие, с этим могла помочь Эльза. Лишь затем Марк собирался на бумаге прикинуть, какие усиления можно добавить и как, а затем попробовать внедрить их на какую-нибудь ненужную болванку. Если рунные цепочки будут работать, как надо, то перенести на исходный артефакт.       Когда Марк выдал весь этот план девочкам, те удивленно переглянулись. Они были свято уверены, что он начнет внедрять усиления сию же секунду, а не будет столько времени тратить на подготовку и тесты на прототипах. О том, что будет, если рунная цепочка окажется неверной и уничтожит артефакт, они, разумеется, не подумали. Как и остальные хвостатые, Мира и Лисанна были людьми действия, а потому долгие и сложные теоретические расчеты вгоняли их в состояние угнетения и ступора. Гораздо проще было попробовать что-то сделать сразу, а потом разгрести последствия. Пожалуй, в этом Марк разительно отличался от большей части согильдийцев.       К чести сестренок Штраус, они не ушли, когда услышали о плане, а остались смотреть за скучной, на их взгляд, работой. Марк улыбнулся, глядя на них, и надел очки Смотрящего, которые позволяли видеть рунные цепочки на артефактах. С их помощью он внимательно изучил лук, и через несколько часов каждая деталь, каждая мелочь и каждый символ оказались записаны в тетрадь, а рядом появился чертеж магической разводки. Марк выделил руны, отвечающие за усиление стрел и наделение их особыми свойствами, о которых говорил мастер, и зафиксировал направление тока магии. Кроме того, он проверил целостность всех цепочек и нашел несколько рун, выглядящих довольно хлипко. Он не стал их трогать, ведь они ещё держались, но сделал пометку в тетради потом их поправить.       По всему выходило, что лук имел три типа усиления, за каждое из которых отвечала своя пара из рунной цепочки и связанной с ней лакримы. Первая, расположенная на ладонь выше от центра рукоятки, окутывала стрелу огненной магией после выстрела. При осознанном направлении магии в нужное место, срабатывала рунная цепочка, которая выводила перед наконечником магический круг. Как только стрела пролетала сквозь него, она приобретала новые свойства и, соответственно, могла поджечь что-то. Мощь стрелы во многом зависела от силы волшебника, однако лакрима-концентратор могла выдать некое фиксированное значение и дополнительно усилить выстрел. Даже очень слабый маг, который едва освоил пару заклинаний, мог неприятно удивить противника.       Вторая пара из рунной цепочки и лакримы, расположенная на ладонь ниже центра рукоятки, отвечала за повышение пробивной мощи стрелы. Работала она точно так же, как и первая, за тем лишь исключением, что не окутывала снаряд огнем, а повышала его прочность и многократно увеличивала скорость. Такая стрела должна была буквально исчезнуть из виду после выстрела и раздробить огромный валун на мелкие камешки при попадании. Судя по тому, что эта рунная цепочка была затерта больше всего, владелец лука наиболее часто пользовался этим усилением.       Последняя пара находилась на ладонь ниже от предыдущей и, судя по всему, использовалась крайне редко. Усиление представляло собой сложное взаимодействие двух стихий — огня и ветра — и наделяло стрелу мощной взрывной силой. Во время выстрела и полета снаряд не менял ни своего вида, ни скорости, ни прочности, зато при попадании разрывался, как граната. Если Марк правильно рассчитал, то зона поражения составляла от трех метров и могла в крошку разнести укрепленную стену. Однако при всех достоинствах такого усиления, оно затрачивало немало сил со стороны мага, а также требовало большой концентрации внимания, ведь нужно было осознанно и четко направить волшебство к достаточно удаленной точке. Вероятно, владелец лука использовал его только в самых сложных битвах для решающего удара.       Как только Марк закончил первичный осмотр артефакта и записал основную информацию в тетрадь, он решил перейти к следующему этапу. К изучению лука в полевых условиях. Для этого он попросил Эльзу немного пострелять из него, и они вышли на задний двор гильдии. Причем Лисанна и Мира тоже решили посмотреть.       — Итак, эксперимент первый, часть первая, — сказал Марк, фиксируя всё в тетради. — Используй огненное усиление на минимуме сил. Посмотрим, какова начальная мощность.       Эльза кивнула и натянула тетиву. Перед луком появился небольшой магический круг, и Марк опытным взглядом определил его диаметр. Когда стрела попала в мишень в виде соломенного чучела, оно загорелось спустя несколько секунд.       — Увеличь силу на четверть, — велел Марк, и перед луком появился магической круг, чей диаметр оказался немного больше, чем в прошлый раз. Чучело загорелось сразу же после попадания стрелы. — Хорошо. Еще на четверть, — Эльза сделала как надо, и Марк удовлетворенно кивнул, когда мишень полностью выгорела за три минуты.       После этого парень попросил продолжать увеличивать количество вкладываемого волшебства, пока стрела не спалила дотла чучело за полминуты. Затем он изучил лук с помощью очков Смотрящего, выясняя, не повредили ли они рунную цепочку экспериментом, и велел Эльзе переходить к следующему усилению — к увеличению пробивной мощи. Смысл остался тот же: девушка начинала с некоего минимального значения, а затем увеличивала количество волшебства, вкладываемого в выстрел, пока Марк тщательно записывал всё в тетради. О чем говорили все эти выстрелы, никто, кроме него, пока не понимал. Впрочем, Мира и Лисанна с улыбками наблюдали за ним и иногда переглядывались, разделяя одни мысли.       — Что-то не так? — спросил Марк, когда сестренки почему-то захихикали.       — Не обращай внимания, — улыбнулась Лисанна.       — Просто нам нравится смотреть, как ты светишься от восторга, когда занимаешься своими яйцеголовыми штуками, — пояснила Мира. — Почти становишься похож на нормального человека.       Марк показательно закатил глаза и усмехнулся:       — Спасибо за комплимент.       В итоге, с экспериментальной частью они закончили к вечеру. Марк поблагодарил девочек за помощь, порадовался, что за счет них сделал все ежедневные задания, и с чистой совестью покинул гильдию. Он собирался пойти домой, однако на полпути позвонил наставник и сообщил, что в тайнике его ждал сюрприз. Марк просиял от счастья, рванул в лавку со сладостями, накупил там конфет и печенья на неприлично большую сумму и побежал к городской черте. Если кто-то удивился его перевозбужденному виду, то парню было на это плевать. Он слишком обрадовался, что посылка от мастера пришла настолько быстро, а потому не собирался задумываться о косых взглядах.       В тайнике, что располагался в лесу близ города, Марк обнаружил сумку с подарками. В ней находилась тетрадь, в которой наставник описывал некоторые свои исследования рунных цепочек, несколько готовых шаблонов для работы и теоретических расчетов. Кроме того, там оказались довольно мощные лакримы-концентраторы, которые могли послужить основой для боевых артефактов, и которые невозможно было купить с тем бюджетом, которым располагал Марк. Парень бережно убрал подарки в рюкзак и вместо них положил в тайник свои гостинцы. Он огляделся, чтобы найти «курьера», и заметил на ветке соседнего дерева сапсана — самую быструю птицу в мире. Учитывая модификацию, которой она подверглась, её скорость становилась нереальной и нарушающей половину законов физики и логики. Впрочем, Марк привык, что правила прошлого мира здесь переставали работать, а потому только улыбнулся птице и выставил руку. Сапсан немедленно спустился к нему и осторожно, стараясь не поцарапать когтями, уселся на предложенное место.       — Привет, красавец, — поздоровался Марк, гладя его по голове. Умная птица с гордостью выпятила грудь. — Отнесешь наставнику гостинец от меня? — Сапсан по-человечески кивнул. — В сумке находится еда, но тебе нельзя её есть, понял? Как только выполнишь задание, наставник тебя вкусно накормит.       Сапсан снова с достоинством кивнул, и Марк не удержал умильной улыбки.       — Спасибо, мой хороший. Я рассчитываю на тебя.       Парень вскинул руку, и птица взлетела, издав резкий, пронзительный крик. Сапсан взял в лапы специально зачарованную на прочность сумку и, сделав круг над Марком, устремился прочь. Через две минуты его уже не было видно, и парень в который раз поразился скорости полета.       С чувством выполненного долга он направился домой, предвкушая, как посидит за чашкой чая над новыми записями наставника. От этого на его губах играла улыбка, а в душе поднималась волна радости и предвкушения.