2. Только неправильные ответы
27 сентября 2023 г. в 08:00
Макс открывает глаза. Собственные волосы хлещут ее по лицу: окно машины спущено больше, чем на половину, они едут быстро, возможно, быстрее, чем позволено скоростным режимом. В кабину залетает какая-то букашка и с противным жужжанием бьется о противоположное закрытое стекло. Нил хмурится, — Макс видит это в зеркале заднего вида, поэтому она торопится открыть второе окно тоже, чтобы быстрее избавиться от раздражающего элемента.
Они с Нилом в машине вдвоем, но она не может вспомнить, куда они едут. Ей некомфортно. Отчим — единственный человек в мире, с которым она чувствует большую опасность, чем с Билли, пусть он никогда не делал ничего персонально ей.
В машине тихо: ни музыки, ни разговоров. Цепкий взгляд то и дело ощупывает ее, и Макс радуется, что сидит на заднем сидении. Она бы правда предпочла психа-Билли его отцу, хотя бы потому что Билли она научилась отвечать. Разок замахнулась битой с гвоздями, и он больше ее не достает.
У них нет шанса поладить, Билли сам профукал его много лет назад, когда она — наивная дурочка — еще тянулась к новоприобретенный старшему брату.
До того, как он разрушил ее привычную жизнь.
Нет, сейчас все сложилось даже хорошо, у нее правда отличные друзья, она и подумать не смела, что ей так повезет. Макс приходит на ум недавнее воспоминание: день рождения Майка. Она совсем не ожидала приглашения, пусть после событий ноября ее официально приняли в компанию, и именно на празднике она почувствовала хорошенько, что ей правда рады. Уилер позвал ее лично, а не как приложение к Лукасу — это много стоило, пусть ее и пытались втянуть в их странную игру с кубиками и фигурками.
То, как ребята делили пиццу, почему-то зависло в ее голове: Дастин сразу набросился, как оголодавший, кусая поочередно сразу два куска разной, Лукас схватил самый большой кусок и отошел в сторонку, довольный своей добычей, Майк пытался утихомирить вызванный едой бедлам, а Уилл просто молча положил кусочек на тарелку и протянул ей с неуверенной улыбкой.
Такой похожий в этом на скромнягу-Нейта.
— Сьюзен сказала, что у тебя есть парень, — выводит ее из задумчивости голос Нила. — Не рановато?
Макс чует, как от этого вопроса веет опасностью, она знает, на что Нил намекает. Он частенько вечерами перед телевизором с банкой пива называет шлюхой каждую вторую симпатичную девушку, что видит на экране.
— Мы не делаем ничего плохого, — отвечает она, выдерживая взгляд в зеркале.
Это правда — они с Лукасом даже целуются не каждый раз, когда видятся. Макс правда не против делать это почаще, просто при всех остальных неловко, а из-за того, что она единственная девчонка в компании, ей хочется быть правда свой, а не той, с кем Лукас постоянно обжимается. Хочется иметь возможность дружить с ними, даже если они вздумают расстаться.
— А кто он? Кто его родители? Я должен знать, приличный ли это молодой человек.
Ну вот, Нил решает поиграть в заботливого папочку. Ей такого, кто может, глазом не моргнув, поднять руку на своего сына, и даром не надо. Макс уже собирается ответить, что отец Лукаса военный, потому что это более чем почетно, но вовремя вспоминает, почему о Лукасе вообще лучше не упоминать.
— У него хорошие оценки и он несколько раз побеждал с друзьями в научной ярмарке, — уклончиво говорит она, чтобы хоть что-то сказать.
Теперь из четверых мальчишек любого можно представить ее парнем. Это дает ей время подумать, как бы съехать с темы.
— Фамилия-то у него есть? Вдруг это сынок каких-то людей, которые нам не ровня.
«Ты работаешь охранником и можешь пнуть своего сына под ребра» — хочется сказать ей, но у нее еще есть инстинкт самосохранения. Семья Лукаса просто сказка, картинка из телешоу. Это очень приличные люди, живущие в достатке, и Макс имеет честь быть с ними знакомой, и ее хорошо приняли несмотря на разодранные колени и ладони, и выгоревшие на весеннем солнце пряди волос.
Но для Нила они все равно люди второго сорта, хотя у него нет даже шанса хотя бы приблизить себя к ним, сколько бы он не ходил в церковь по воскресеньям.
Ей нельзя назвать Уилла, потому что его знает в городе каждая собака — слишком громкое дело с воскресшим мальчиком, а семья Байерсов как в аквариуме, как на витрине выставлена на обозрение всего города до сих пор.
Макс готова назвать имя Дастина — ей хочется это сделать. Она уже открывает рот, но закрывает его снова, надеясь, что Нил следит за дорогой, а не за ней.
Дастин — это хороший вариант. Он умный, веселый и добрый, у него хорошая мама и приличный дом, а раз уж она воспитывает его одна и имеет все это — у нее хороший доход. Макс не нравится думать об этом вот так, но она знает Нила. А для него всех этих плюсов не существует, потому что Дастин болен какой-то странной костной болезнью, воспитывается мамашей-одиночкой, которой не светит второй брак. Если первый вообще был — никто не может быть уверен, что Дастин рожден в браке.
Господи.
Макс краснеет даже от мыслей в этом направлении. Жизнь с Хагрувами испортила ее мозг, исказила восприятие, ей так стыдно перед Дастином за эти мысли, потому что он столько раз ее выручал, а смотрел иногда так, как не смотрел даже Лукас.
— Это Майк Уилер, — выдыхает она обреченно единственный подходящий вариант.
— Это сын Тэда Уилера? — сразу же реагирует Нил заинтересовано.
Макс кивает, удивленная, что отчим в курсе, кто такой отец Майка. Она видела его не так много раз, он не произвел никакого впечатления — обычный уставший офисник. Хотя, если ему хватает дохода на целую семью из троих детей — это явно говорит в его пользу в глазах Нила.
— Ты совсем не носишь платья, Максин. Мальчикам нравятся женственные девушки, а сын Уилера — это очень хороший выбор.
— Мы еще в средней школе! Никто не говорит, что мы будем вместе вечно, — выпаливает она прежде, чем понимает, что стоило бы прикусить язык.
— То есть хочешь сказать, что репутация шлюхи тебя не пугает, — нарочито спокойно говорит Нил. — Если в твоем возрасте ты уже меняешь парней вот так, то что будет дальше? Так, это Мэйпл Стрит. Куда дальше?
— Прямо и до конца.
Макс складывает руки на груди, но это единственный доступный ей вид протеста. То, что Нил только повышает на нее голос, но никогда не делает ничего другого не значит, что он не может внезапно начать. Интересно, сколько лет было Билли, когда отец поднял на него руку в первый раз?
— Хороший дом, — одобрительно замечает Нил, когда она подъезжают. — С соседями, конечно, не повезло. Отвратительно, что им позволяют селиться так близко к приличным людям.
Макс старается не смотреть на дом Лукаса при этих словах. Внутри нее все клокочет от несправедливости, но она знает, что лучше промолчать — его мнение это все равно никак не поменяет. Злой Нил чаще срывается на Билли, а злой Билли чреват проблемами уже персонально для нее.
Макс не благодарит его за то, что подвез, а просто молча идет к дому Уилеров, хотя, она уверена, что пункт назначения изначально совсем другой. Только она не настолько глупа, чтобы попытаться пройти к дому Синклеров пока Нил не уедет на достаточное расстояние. Он же, как на зло, сидит и смотрит на нее, не моргая.
Дверь открывает Нэнси, удивленная ее появлением. Не то чтобы они как-то общались, но Макс она нравится уж точно побольше ее брата.
— Майк у Эл сейчас, — сообщает она.
Макс чуть дергается, словно хочет обернуться, но не решается, а Нэнси замечает это слишком быстро. И слишком быстро делает выводы. Не факт, что правильные, но, судя по тому, как резко она хватает ее за руку и втягивает в дом — не далекие от истины.
Макс не трясет, ей не страшно, но вздох облегчения слишком явный. Она привыкла к этому чертовому минному полю — это ее реальность, но Нэнси смотрит внимательно и обеспокоенно.
— Твой отчим… он?..
— Все нормально, — торопится сказать она, пока Нэнси не напридумывала себе черт знает что. — Мама попросила его подвезти меня к моему парню, а ему нельзя знать, что я встречаюсь с Лукасом. Мне пришлось соврать, что это Майк.
— Но почему?
Макс не хочет отвечать прямо, она бесится, что Нэнси не понимает, потому что для нее это слишком очевидно. Конечно, даже хорошо, что есть люди, которые и помыслить не могут о том, чем же так сильно отличается Майк от Лукаса для всяких мудаков. Макс не будет это объяснять. Примет с благодарностью стакан воды, а когда машину отчима не будет видно даже вдалеке, попрощается и пойдет таки к дому Лукаса, готовая глотать подколки о собственном опоздании.
Уже на лужайке перед домом Синклеров — аккуратной, с кустами, которые уже через месяц будут благоухать цветами — Макс запинается на ровном месте и неловко летит вниз.