Цикличность.

      Рон нервно мерил шагами комнату, что была пуста почти на половину его обитателей. Иногда он бросал печальный взгляд на кровать Невилла, но резко встряхивал рыжей шевелюрой, выбрасывая из головы скорбь. Рон никогда не был бесчувственным, скорее наоборот погружался в эмоции очень глубоко, отчего мама называла маленького Ронни крошечным кусочком нежности её сердца. Однако, когда у тебя пять старших братьев, бывает трудно не обрасти некоторой эмоциональной бронёй. С годами, многие стали и вовсе считать его пустым. Даже Гермиона раньше говорила, что он слишком холоден к другим, но перестала, когда они сблизились достаточно, чтобы сам Рон смог открыться своим друзьям.       Вот и сейчас, проходя в очередной раз мимо пятой койки, с которой уже убрали постель и все знаки принадлежности, у него больно ныло в груди. Однако, зачем страдать, если можно не страдать, верно? Какой в этом смысл? А потому снова и снова выбрасывая эти чувства далеко в сознание, где не мешали думать. Тем более были думы и поважнее. Ведь Гарри так и не вернулся, и его кровать была тоже пуста, несмотря на глубокую ночь. Соответственно, кровать Гермионы тоже была пуста, хотя и он и не мог этого проверить, по понятным причинам.       Иногда Рон пытался себя успокоить тем, что прошло всего четыре часа. Кто знает, сколько времени нужно для уничтожения крестражей Волан-де-Морта. К тому же, нужно ещё до леса добраться и всё такое. Только вот, грёбанное чувствительное сердце уже точно знало, что-то пошло не так. И если по правде, Рон с сожалением предрекал полный пиздец.       Однако, сидеть и винить себя в том, что не пошёл с ними ещё тупее, чем страдать от бездействия. Поэтому, он начал думать. И если особым академическими способностями он похвастаться не мог, то знал, что таковые имеются у Гермионы. Она умная и начитанная, только этим невозможно заразиться словно вирусом. Но, Рон был хорош в другом. В эмоциях! И он точно знал, что какие бы сложные знания не понадобились бы Гермионе, чтобы выпутаться, она всё равно всегда и везде действовала основываясь на эмоциях. Поэтому, он начал думать. Думать о том, что бы сделала Гермиона на его месте, в имеющихся обстоятельствах .       Пошла бы в ДА и попросила бы помощи у товарищей? Это вряд ли, она бы не стала никого подвергать опасности без веской причины. Она бы постаралась действовать незаметно для всех, чтобы не навести панику. Вот и ему нужно так сделать. Узнать, что с Гарри и потом придумать, как помочь. По крайней мере, он должен узнать что к чему до того, как наводить запланированный шорох в школе.       "Мерлин, надеюсь с ними всё в порядке..."       Едва не дёргаясь от каждого взгляда, Рон спустился на завтрак вместе с Дином и Симусом. Большой зал был полон студентов. И даже те, кто уже доел не спешили уходить, живо обсуждая исчезновение большей части авроров из школы. Конечно же, первым делом предполагали, что преступника поймали, но были и другие версии. Как и всегда, впрочем. Ребята несколько раз интересовались, почему у Рона такой вид, будто это он всех авроров по домам провожал, и скорее всего пешком. Тот отмахивался, говоря что просто не выспался, хотя даже не ложился сегодня, так и промаявшись до самого утра. На самом деле, он придумал простой план того, как попасть к Снейпу, не вызывая внимания и ненужных вопросов. И сейчас нервно набирался храбрости, чтобы попросить помощи у тех, к кому раньше не обратился бы и под прицелом палочки.       Искомые всё никак не появлялись, а время шло, и план начинал казаться глупым. Рон вообще не любил долго думать, потому что начинал сомневаться в себе. Лучше действовать сразу, тогда решимость не успевает угаснуть, и адреналин всегда на подхвате. Что делать - то? Не спускаться же вниз, в логово змей за ними. Тогда, проще не шифроваться совсем, и просто пойти к их декану. Только вот было одно обстоятельство, которое его останавливало. Кожа буквально чесалась от любопытных глаз. Раньше, он как-то не замечал за собой такой явной слежки. Однако те, кто внимательно следил за Гарри, Снейпом и ещё мерлин знает за кем, сейчас очевидно были сильно заинтересованы одиночеством Рона. Точнее отсутствием возле него Гарри и Гермионы.       Немного оглядевшись, Рон понял, что и за пустым местом профессора зельеварения изподтишка наблюдает не одна пара глаз. Раньше он такие вещи не замечал, но в последнее время Гарри часто акцентировал внимание на том или ином студенте, высмеивая попытки деток пожирателей шпионить. Вот Рон и приноровился сам замечать непрошенное внимание. Иногда это было забавно. Особенно, когда от скуки, они, на пару с Гарри, пугали горе-шпионов. Но сейчас это неожиданно помогло, буквально спасло от опрометчивого поступка. А значит ему всё ещё нужны эти двое в зелёных галстуках, про отношение к которым Рон так и не определился.       Он уже почти отчаялся, когда услышал разговор парней за столом, отчего отставил стакан и прислушался.       - Забини его пытается оттащить, - с лёгким весёлым смешком сказал четверокурсник, садясь на скамью.       - Подтяжки мерлина, я хочу это увидеть! - расхохотался его друг, который сидел тут уже некоторое время и теперь сожалел, что пропустил шоу. - Толпа малышей не пускают змеиного принца на завтрак! Вот умора.       - Так иди, они ещё в холле, - уже почти безразлично пожал плечами первый паренёк. - Если Забини его не унёс, может он и палочку достанет.       Рон весь окаменел. Не пускают на завтрак? Нет, он слышал что-то такое от Гермионы, про то что этих двоих на слизерине прессуют, но чтобы так? На показ? Это уже совсем другой уровень. Сейчас это младшие курсы, а потом что? Открытое нападение в коридоре школы?       Встряхнув головой, Рон вдруг сам себе удивился. Чего это он так переживает за безопасность этих двоих. Но решил особо не заморачиваться, пообещав себе, что кинет сообщение в ДА, чтобы ребята помогли с защитой, хотя-бы в замке. Сейчас же, у него была своя задача, поэтому он встал, максимально спокойно, даже небрежно, и отправился на выход из зала.       Довольно далеко от входа в большой зал, у самой лестницы, столпились студенты. Рон сразу понял, что ему нужно туда, потому что именно оттуда раздавался громкий, раздражённый голос хорька, очевидно отчитывающий малышей.       "Ну хоть спасать их не нужно..." - с облегчением подумал Рон. Забини стоял чуть сзади, небрежно облокотившись на перила большой лестницы. Его руки были сложены на груди, взгляд намеренно скучающий, а форменные брюки туго обтягивали его бёдра, что было заметно из-за отсутствия мантии. - "Ох, вот об этом ты точно не станешь размышлять, Рон Уизли!" - подумал он, почему-то голосом Гермионы.       - Что, не нашёл противников своего уровня? - прервал Рон горячую речь Малфоя о достойном поведении. - Или наоборот, наконец, осознал свой уровень? Правильно... С первокурсниками, у тебя хотя бы есть шанс.       Рон нарочито хихикнул. Перваши, уже достаточно напуганные Малфоем, нервно обернулись, а после вообще дёрнулись в сторону, сжимая ряды. Забини резко вышел из прострации и обратил на Рона заинтересованный, даже любопытный, взгляд своих тёмных бархатных глаз. Рон в очередной раз тряхнул головой, чуть не отвлёкшись на мысли, которые были откровенно непрошенными, ни сейчас, ни когда - либо. Малфоя же совсем не выбило из колеи появление Уизли. Ну или он был настроен на конфликт изначально, доведённый до ручки малышнёй. По крайней мере так казалось, потому что он, даже не переведя дыхание, обрушился на Рона, нисколько не сменив тональность голоса, которым сейчас ставил на место первокурсников.       - Тебя ещё не спросил! - крайне раздражённо выпали Драко, чуть сжав кулаки. - Иди набивай свое рыжее брюхо овсянкой и не лезь куда не просят. А то я посмотрю смелые все стали...       Под конец фразы его тон стал затихать, пока совсем не скатился в усталый. Видимо, он действительно уже заебался сдерживаться и носить маску спокойствия. Но это совсем не подходило Рону. Ему нужен был яркий скандал, чтобы привлечь внимание. К сожалению, народ почуяв затихание стычки по тону Малфоя, стал потихоньку расходиться, а малышня вообще медленно, но верно отошли на добрые десять шагов.       - Какая забота! - громко протянул Рон, небрежно сокращая расстояние между ними. - Судя по твоей речи, ты у нас в нянечки подался?       Однако, вместо ожидаемого возмущения, эти двое наоборот склонили головы к нему ещё ближе. Взгляд Забини стал до раздражения встревоженным, и каким-то заботливым, а Малфой с прищуром спросил, понизив голос до шёпота.       - Ты головой ударился?       Рон глубоко и шумно вздохнул, успокаиваясь, и только потом ответил, так же тихо.       - Мне нужно к Снейпу... - неизвестно чего ожидал Рон в ответ, но только не два удивлённых взгляда и тишины. А потому более резко добавил. - Сейчас!       - И что ты мне предлагаешь, тащить тебя за уши, за словестную перепалку? - спросил Малфой тихо, но снова раздражаясь.       - Да, мне начихать! - огрызнулся Рон, чуть надавив своей более мощной фигурой. - Просто нажалуйся, чтобы оттащить меня в кабинет.       - И что я долж.. - начал было Малфой.       - Тогда давай, врежь мне, - перебил его Забини, слегка отстраняя Драко в сторону.       - Чего? - удивился Рон.       - Мы слишком долго тут стоим и шепчемся, никто не поверит в ругань, если теперь это не закончится дракой! - быстро пояснил Блейз, уже вместо Драко наклоняясь к лицу Рона так близко, что мог пересчитать каждую веснушку у того на носу. - Ты начинаешь драку, врезав мне по лицу, Драко берет первогодок и идёт прямо к декану.       - Логично, - с неудовольствием признал Драко, намеренно отстраняясь подальше.       Действительно логично. А главное легко, как два пальца об асфальт. Чуть отодвинувшись для размаха, Рон напряг все необходимые мышцы в теле. Только вот...       - Я... Не могу... - сдавшись, сказал Рон, опуская кулак.       - Это ещё почему? - спросил Забини тихо, внимательно взглядываясь в Рона.       - И с каких пор? - не удержался Драко от саркастического цоканья языком.       - Не могу я так, ни за что... - Рон даже губы надул, которые сильно сжимал до этого, выразив недовольство.       Блейз пару раз моргнул, про себя умиляясь этому нежному внутри амбалу и слегка улыбнулся.       - Ну, конечно, не можешь, - ласково, но подозрительно решительно, сказал он, а потом просто подался вперёд и припал к губам Рона, внутренне дурея от их мягкости. Рон окаменел с головы до пят, а Блейз наслаждался прикосновением, отсчитывая микросекунды до неизбежного.       Резкая боль в скуле, и голова, мотнувшаяся в сторону, от поистине сильного удара, известила Блейза, что задумка удалась на славу. Да, больно. Но и воспоминаний о желанных губах, уже никто не получит, ибо Блейз бережно запечатал их в коробочку воспоминаний, пока летел вниз на лестницу.       Просто адская боль в спине, от столкновения со ступенями, чуть не выбила весь дух из тела. Однако, собрав кое-как себя в кучу, Блейз с рёвом, будто оскорблённым, ринулся на Уизли, который стоял в той же позе, с абсолютно ошеломлённым видом. Краем глаза, он отметил, как Драко пулей летит к коридору в подземелья, в компании двух людей поменьше. Ну всё. Осталось продержаться.       Не выпрямляясь до конца, Блейз толкнул Уизли в грудину правым плечом, надеясь вывести того из прострации. Но он не расчитал силу удара, от которого сбил Рона на пол, и они вдвоём повалились на каменный пол холла. Оба локтя и колено буквально взвыли, но большая часть удара пришлась на Уизли, а потому тот не жаловался. Рон задушенно простонал и не сразу пришёл в себя, видимо ещё головой приложившись слегка. Забини же воспользовался моментом и слегка, совсем немножечко, поёрзал на рыжем парне. Уизли весь передёрнулся и начал спихивать захватчика. К этому моменту, он уже вполне пришёл в себя, и понимая, что Забини не попутал, а просто спровоцировал Рона, то тут же перестал злиться. Адреналин, в секунду вспыхнувший, так же быстро улетучился, и теперь он снова не хотел причинять лишней боли, ведь и так врезал что надо.       "Хотя ладно... Заслужил."       Кажется, со стороны большого зала, к ним направлялись другие парни, а Рон ещё Симуса узнал среди них. Всеобщая потасовка им не нужна. К Снейпу попасть должен только Рон. Зараждающаяся паника его сильно замедлила, и теперь их драка больше походила на танец сильно кривоногих танцоров. Но к счастью, на весь ход загрохотал голос декана серо - зелёных, и Рон выдохнул, хотя и не особо вслушивался, только опустил голову, выражая стыд, вместо истинного облегчения.       "Нужно держаться подальше от этого психа Забини..."

***

      Гарри и Гермиона многозначительно переглянулись. В их взглядах не было страха, а скорее понимание. Да, побег из камеры временного заключения аврората удался, да не совсем. Если не сказать хуже.       - Мы в ловушке, - беззвучно сказала она.       И Гарри пришлось признать, что она права. Если защитный купол активизирован, значит все чёрные хода заблокированны. Камины тоже, очевидно. Выйти можно только через парадный вход, в который прямо сейчас проходят пожиратели, а значит выхода нет.       - Нам нужно оружие, - тихо сказал Гарри, наклонившись к ней. Взяв за руку, он потянул её в противоположную сторону от выхода из тренировочного центра мракоборцев. Прямо за ним был архив со старыми делами и, что сейчас более важно, склад с уликами и конфискованными артефактами, среди которых было немало волшебных палочек тех, кто сидел в тюрьме или проходил по делу.       В архиве было пусто. Это не было удивительным. Там, вообще, редко был смотритель. Обычно, место архивного смотрителя считалось своего рода наказанием для авроров, спалившихся на мелких нарушениях дисциплины, но сейчас, по понятным причинам, таких не нашлось. Довольно быстро отыскав несколько волшебных палочек, Гарри и Гермиона подобрали для себя наиболее послушные, и стараясь не шуметь без надобности, вернулись в гардеробную. К слову, это была идея Герми. Если им предстояло пробиться сквозь совсем не тренировочный бой, стоило бы сменить пижаму, на что-то более удобное. Как только за последним аврором закрылась дверь, они вошли внутрь и стали искать себе форму, к тому же, это могло им помочь слиться с толпой, если повезёт. И если Гарри подобрал себе форму быстро, то для Герми пришлось подгонять по размеру, ибо таких миниатюрных авроров не нашлось, даже в женской раздевалке.       Идея оказалась толковой, по крайней мере поначалу. Теперь, они передвигались открыто по главным коридорам, и никто из встреченных магов на пути, ничего им не сказал, потому что никто особо и не приглядывался, кто скрывается под алыми капюшонами. А людей было немало. В основном министерские работники, те кого отправили на нижние этажи, с целью спрятать. Маги были напуганны, держались группами и всё время озирались, опасаясь нападения.       Как понял Гарри из панических разговоров, бой уже набирал обороты, но авроры успешно сдерживали нападавших в пределах холла. Зал большой и места для обороны имеются. Именно туда и направились они с Гермионой. Но, ещё на подходе к одному из основных выходов в холл, их грубо перехватил аврор с нашивкой начальника отряда.       - Кто такие? - спросил он, ухватив Гермиону за предплечье. От резкого разворота с неё слетел широкий капюшон, тогда и Гарри решил, что скрываться смысла больше нет. Глаза аврора разве что на лоб не полезли. - Какого?..       - Вы же понимаете, что они пришли за мной? - спросил Гарри прямо. Аврор высокого чина, а значит должен быстро соображать, к тому же, стоило сразу обозначить свою позицию.       - Тогда какого хера, вы здесь? - рявкнул аврор. - Раз уж вышли из камеры, то бежали бы не оглядываясь, пока была возможность.       - Мы так и планировали поступить, - язвительно ответил Гарри, но потом остыл и понял, что аврор наоборот вместо злости выражает беспокойство, поэтому добавил уже спокойно. - Не успели...       - Так значит, это правда? - тоже потерял всю агрессию мужчина. - Мистер Поттер, это пожиратели смерти? Тот-кого-нельзя-называть действительно вернулся?       - Я не знаю, - неуверенно ответил Гарри. Не потому что сомневался в этом, а потому что до этого дня собирался сделать всё, чтобы возвращение Волдика осталось неизвестным для широкой аудитории. Сбросить с себя ярмо героя, так сказать. И теперь он не был уверен в том, что говорить, ведь никто не знал выйдет ли лорд из своей пещеры. - Но в чём я уверен, так это в том, что эти пожиратели на его стороне.       - Возможно подражатели, - подхватила его мысль Гермиона, и он посмотрел на неё с благодарностью.       - Так вы думаете, что они пришли сюда за вами? - спросил аврор, откинув предположения и вернув себе боевой настрой. Разобраться кто это, можно было и позже. - Насколько мне известно, вас подозревают в убийстве.       - Разве не очевидно? - перебила его Герми. - Нас подставили, чтобы выманить из замка, где мы были под защитой Дамблдора. А иначе, как объяснить, почему нападение произошло через несколько часов после того, как мы оказались тут?       - Предположим, я вам верю, - тяжело вздохнул аврор, чьё имя они так и не узнали. Чутьё подсказывало, что эти двое говорят правду. Или искренне верят в неё. - Слишком ваше дело неоднозначное. Но я не могу вас пропустить. Вы, несмотря ни на что, всё ещё гражданские. А мой долг защитить всех. Поэтому вы сейчас пойдёте вниз, к остальным работникам отделов и будете ждать новостей.       - Но, если Гринграсс и его последователи увидят меня, есть большой шанс, что они прекратят нападение, - возразил Гарри. Ему очень не хотелось применять силу к человеку, который явно сохранил преданность себе и своему делу. - Ну или хотя бы сменить фокус внимания нападавших на себя, я точно смогу.       - Это не обсуждается, - жёстко ответил мужчина, даже чуть приосанившись, выражая угрозу, на случай неповиновения. - Слишком опасно. Очень много сотрудников правопорядка сегодня разочаровали меня, приняв сторону людей в масках. Мы контролируем только левое крыло. Мир и так катится в пропасть. Я не позволю ещё и детям выполнять мою работу.       Резко развернувшись, он ушёл вглубь коридора скорой походкой. Гарри раздосадованно поморщился и уже поднял палочку, но на его предплечье опустилась ладонь Гермионы.       - Не надо, пройдём другим путём, - сказала она уверенно. - Насколько я поняла, нам нужно пробраться в правое крыло и обойти линию обороны. Пусть думает, что мы ушли вниз.       - То есть, мы вниз не идём? - спросил Гарри с намёком.       - Я знаю, что ты не сможешь, - хмыкнула Гермиона. - Как бы бессмысленно не было сейчас сталкиваться с пожирателями.       - Вообще - то, я имел ввиду тебя.       - Гарри Поттер, не думаешь же ты, что то, что я теперь твоя девушка, даёт тебе возможность предполагать, что я превращусь в Лаванду, вздыхающую над газетами, в поисках новостей о своём герое!!! - возмутилась Гермионе.       - Значит, я твой герой? - расплылся Гарри в глупой улыбке, прекрасно понимая, что хотела сказать Гермиона, но не удержавшись от того, чтобы не указать на эту детальку.       - О, просто пойдём уже, - закатила глаза девушка, но не сдержала ухмылки. Было немного страшно, но Гермиона и правда не собиралась отсиживаться в безопасности, потому что, как и Гарри чувствовала свою ответственность за всё происходящее и собиралась не просто его поддерживать, а стоять рядом, что бы их не ждало.       Обойти территорию, которую контролировали авроры было непросто. В каждом коридоре встречались, если не раненные, то те которые несли раненых. Приходилось буквально пробираться, как ворам, прячась за каждым углом. Но они сразу поняли, что прошли линию обороны, когда почувствовали ослабевание защитных чар. Тогда идти стало легче, и в то же время труднее, потому что теперь на их пути возникали враги, как бы ни ужасно было называть так людей в форме. На их глазах две молодые девушки, в ужасе, бежали за помощью к аврору, но вместо указания на безопасное место, получили крайне неприятные проклятья прямо в лицо. Гарри обезвредил его без особого труда, но вот девушкам помочь уже было невозможно.       Своды коридоров стали расширяться по мере того, как они приближались к атриуму, резких поворотов было всё меньше, а вот препятствий всё больше. Стены, некогда гладкого черного мрамора, были испещрены сколами от заклятий. Двери, то там, то здесь, выбиты. На полу валялась сломанная мебель и рассыпанная канцелярия. Было за что спрятаться и перевести дух. А форма авроров надёжно укрывала их от узнавания. Гарри не особо приглядывался к тем, кого укладывал на пол, стараясь просто быстрее двигаться вперёд, были это агрессивно настроенные авроры, или егеря, которые стали попадаться всё чаще. Но в какой-то момент, он почувствовал реальный отпор от человека в тёмно коричневой мантии с капюшоном на голове, по типу аврорской, хотя точно ею не являющейся. Его удары были точным и сильными. Более того, этот человек явно дрался не с целью победить противника, а скорее убрать с дороги всех встреченных. Гарри и Гермионе пришлось всерьёз попотеть, чтобы не лечь бесполезной грудой, которые оставлял за собой этот человек. Они буквально стали монолитом, действовали на пределе своих возможностей, учитывая ограниченное пространство и чужие палочки.       Связка заклятий. Ещё одна... И тут Гарри заметил, что противник действует с явным уклоном вправо. Он уже собирался использовать это как преимущество, но прежде было необходимо выйти из очередного залпа световых лучей. К сожалению, пришлось упасть на пол, ибо другого способа уйти он не смог придумать за доли секунды, но это изменило всё, потому что он увидел причину своего открытия. Из под тяжёлой мантии выглядывал массивный деревянный ботинок. Тогда, вскочив на ноги, Гарри выпустил мощный беспалочковый щит и скинул с головы капюшон.       - Стой! - выкрикнул он выставляя руки вперёд. - Это мы!!!       - Поттер? - удивлённо спросил Грюм, снимая свой капюшон, и бешено вращая глазом. - Удивительное мастерство парень, я так сосредоточился на твоих руках, что на лицо даже не взглянул.       - Вы здесь с орденом? - спросила Гермиона?       - Когда мы узнали, что вы здесь, то сразу вышли в путь, но пробились только минут пятнадцать назад, - кивнул Аластор. - Эти черти уже успели разбрестись по всему зданию.       - Левое крыло контролируется аврорами, а начиная с третьего этажа, полная разруха, - сообщил Гарри. Внутри всё потеплело от осознания, что за ним пришли. Не то, чтобы это сильно удивляло, орден никогда не оставлял его в беде. Но Гарри слишком долго отвечал за себя самостоятельно, и сейчас было безумно приятно почувствовать поддержку.       - Остальные в холле, я шёл вниз за вами, - хохотнул Грюм. - Всё не так катострофично, на самом деле. Пожирателей всего человек тридцать, и все они в районе атриума, там слишком сложно действовать. Пространство одновременно огромное, но и не особо открыто, колонны, своды, арки. Гринграсс пришёл втихую, а потому никаких приказов от лорда не поступало. Он не контролирует министерских работников, перешедших на сторону тьмы, а потому переполох и мелкие столкновения есть практически по всему зданию, но в то же время это не организованное вторжение. Если сможем обезвредить шайку Гринграсса, то с остальными справятся авроры, среди них и наши есть, так что я за это не переживаю.       Всё это Аластор объяснял по пути в холл. Они шли быстро, но аккуратно, отстреливаясь от редких рикошетов из-за углов. Неожиданно пришлось прервать разговор, потому что совсем рядом, грубым раскатом заклятья разнесло стену на пару метров. Самое ужасное, что это был всего лишь рикошет от зелёной вспышки. Очень мощной вспышки. Стены в один из кабинетов просто не стало. Тем не менее, их чудом не задело, но настало время отложить разговоры, потому что больше не было одиночных врагов на пути. Впереди виделась настоящая вакханалия. Люди в чёрном танцевали свои танцы смерти, и на этот раз там совсем не было слабаков.       Разойтись с Грюмом в разные стороны было тревожно, но необходимо, чтобы защититься самим. Нужно было найти прикрытие и, возможно, время, пока их не заметили. Гарри натянул капюшон поглубже, ныряя за Гермионой под груду осыпавшейся мраморной колонны всего-то в тридцати метрах от фонтана, где он уже заметил главного своего врага на данный момент. Наверное его часто путали с Люциусом Малфоем, когда сам Гринграсс был в облачении пожирателя, поскольку был обладателем почти таких же светлых волос и гордой осанки. Однако, разница была, например, в росте, ведь Люциус был определённо выше. Но главное, это манера боя. Любой мало мальски опытный боевик скажет без сомнения, что перед ним диванный эксперт по дуэлям. Гринграсс знал много сложных заклинаний. Его силы было точно достаточно, чтобы завернуть такую связку заклинаний, от которой не скрыться простому клерку с четвёртого этажа, специализирующегося на погоде. Но вот реального опыта у него в бою было столь очевидно мало, что перепутать его с лицом входящим во внутренний круг лорда, было невозможно.       Несмотря на хаос, пропитавший огромный зал, нельзя было сказать, что обстановка удручающая. Бой в атриуме ни коем образом не был похож на тот, который был в отделе тайн. Да, вокруг летали вспышки проклятий, слышались вскрики, но по-настоящему сильных бойцов не наблюдалось. Казалось, Гринграсс привёл всякий сброд. Либо, он действовал в тайне, надеясь, что лорд не узнает, что ужасно глупо, либо, у него не было особых возможностей завербовать кого-то посерьёзнее егерей. Проблема людей в мундирах аврората была скорее в количестве боевых единиц. Тех, что остались верны стране и начальству, было слишком мало, чтобы отражать многочисленных противников, держать щиты вглубь министерства и при этом отражать атаки предателей, которые распространились много глубже атриума. Учитывая, что пожиратели продавливали защиту, на то и был расчёт лорда Гринграсса.       Однако, чего именно он добивался, было не понятно. Достать Гарри? Логично, но как-то слишком сыровато выполнено. Устроить диверсию в министерстве? Больше походит на правду. Но тогда почему именно сейчас, когда Гарри здесь? Ответы можно было получить только от человека в мантии пожирателя смерти с пробивающимися белыми волосами из-под маски. Только бы подобраться ближе.       Слишком много препятствий, за каждым из которых прятались егеря. Буквально каждый шаг оборачивался коротким боем. Гарри и Гермиона, словно монолит продвигались малыми порциями, действуя в слаженном тандеме. Никто не мог достать их, и не смог бы, слишком высоки ставки для них обоих, чтобы отвлекаться и допускать прорехи в защите.       Однако, довольно быстро они привлекли внимание со всех сторон. Многие побросали укрытия и двинулись в их сторону. Тогда Гарри понял, что пора действовать жёстче и быстрее. Искренне веря в то, что Гермиона прикроет спину, Гарри вышел на открытое пространство и развернулся во всю силу. Энергия заструилась по телу, в венах зажёгся адреналин и мышцы, словно пружиня от возбуждения, пустились в движение. Отточенные движения кисти выпускали одну связку с заклинаний за другой. Не произнося ни звука, крепко стиснув челюсть, он концентрировал магию в руку, почти бессознательно придавая энергии форму заклинаний, обрушив водопад цветных искр вокруг себя. Гарри не сражался с противником, он расчищал себе путь, не особо заботясь о том, что выглядит, как грёбанный фейерверк. Это не было сложно, это было упоительно. Как же давно, он не позволял себе расслабиться, то пытаясь не привлечь внимание, то просто пытаясь не навредить слишком сильно. Сейчас вся его суть пела, словно бой с десятком пожирателей был источником эйфории. Ёбаный стыд, как же было хорошо!       Пришёл в себя, почти против собственной воли, Гарри остановился только тогда, когда увидел испуганные голубые глаза в трёх метрах перед собой. Гринграсс стоял ровно, несмотря на ужас в глазах, а вокруг него стояло ещё пятеро неизвестных. За Гарри же тянулся плотный путь из трупов в чёрных балахонах, а ошарашенные люди в красных мундирах стояли вкруг поодаль, не приближаясь и ничего не говоря.       - Они установили купол, - полушёпотом сказала Гермиона, которая была в метре сзади. Как и думал Гарри, она пошла за ним, закрыв спину. Тепло и гордость заполнили мысли на мгновение. И если бы не это неуместное желание развернуться и поблагодарить её жарким поцелуем прямо сейчас, то она бы стала идеальным напарником.       Приглядевшись внимательнее, Гарри действительно увидел слабый отсвет чар, идущий скорее от какого-то источника артефакта, чем от человека. Краем глаза он отметил, как в разных местах купол пытаются вскрыть. Авроры не могли войти внутрь, но Гарри видел тела снаружи, поражёные от его руки, а значит выйти или выпасть из него всё же можно. К чему это всё? Лишить Гарри поддержки авроров? Ведь купол появился только, когда сам Гарри оказался в его пределах. Похоже на ловушку. Специально для него. Но, неужели Гринграсс действительно думает, что справится с Гарри? Судя по испугу, он так не думает. Есть конечно вероятность, что тот просто не имел понятия о реальных возможностях Гарри в бою, но это тоже выглядело слишком маловероятно. Остаётся только одно. Ловушка, да, но это не всё. Козырь у него имеется.       - Всё кончено, сдавайтесь, - рявкнул Поттер, надеясь вынудить Гринграсса говорить и выдать свой козырь раньше, чем это станет фатальным. - Ваше маленькое восстание подавленно. Держу пари, во всём министерстве не осталось никого, кто ещё может сражаться.       - Мне и не нужно министерство, - чуть дрожащим, но громким голосом ответил Гринграсс.       - Тебе нужен я, верно? - спросил Гарри, максимально равными голосом, едва отдышавшись и делая шаг в вперёд. - Но...       Он не до конца понимал, что именно собирался сказать. Всё что он знал, это то что Гринграсс не плохой человек. Он никогда не был злым или грубым. Никогда не обманывал и не подставлял. У него были две дочери и тихая жена, что занималась восстановлением Мунго много лет, из чистой благотворительности, хоть это и не приносило заметных результатов. Гарри всего лишь хотел попытаться поговорить. Лишь ещё одна попытка вразумить этого не глупого в общем-то человека. Но он забыл одну важную деталь. Гринграсс не был мудаком из любимых сказок Тедди, который, прежде чем совершить вселенское зло, предпочитает поговорить и потешить своё эго. А потому, даже не дослушав Гарри, он сделал пас рукой.       В то же мгновение под ногами вспыхнул ровный круг из начертанных рун. Кровью... Родовая магия.       "Блять!" - это всё что успел подумать Гарри, прежде чем рухнул, как подкошеный. Колени прострелило болью, но не это было самое страшное. Дикая боль взорвалась в груди. Сердце затрепыхалось, словно пытаясь усилить жизненные показатели. Ловушка вытягивала магию и ту самую энергию, что делает человека живым. Завалившись на бок, но услышал крик Гермионы, что попыталась поймать его, но он усилием воли оттолкнул девушку в сторону, прежде чем полностью потерять контроль над мышцами.       Он не знал, что делать. Родовая кровная магия запрещена очень и очень давно. И хотя все знали, что знания внутри родов не утеряны, Гарри никогда не сталкивался с такой магией лично. Ни в академии, ни в самом аврорате никогда не обучали, как можно ей противостоять. Однако, Гарри знал, что любую рунную магию можно прервать, убив заклинателя. А кровью были начертанных именно руны.       Секундная надежда потухла так же быстро, как и зелёная искорка, тяжело сорвавшаяся с его палочки. Гарри был столь слаб и выжат неведомой силой, что его не хватит не то что на аваду, но и на капельку агуаменти.       Слишком быстро. Слишком глупо, он попался в такую примитивную ловушку. Сколько раз Снейп говорил ему смотреть под ноги, сколько раз Грюм говорил сохранять бдительность? Сотни раз. И всё бестолку.       Едва шевеля мышцами шеи, он повернул голову в сторону испуганной Гермионы. Она была в ужасе, но смотрела не на него, а в ярости метала заклинания в сторону Гринграсса. Скольких она сможет уложить в одиночку? Спасётся ли? Она выглядела бесконечно прекрасной в эту минуту, в красном мундире и яркой силой в глазах, перемешаной со страхом. Страхом за него, за Гарри.       В какой-то момент, она перестала метать молнии из палочки, но не опустила её держа на прецеле кого-то, кого Гарри не видел. Он не мог повернуть голову или даже моргнуть. Будто его тело подвергалось медленному петрификусу. Она бросила взгляд на Гарри и судорожно вздохнула, словно её поглотил первобытный ужас. Он не слышал, что она говорила, и что слышала в ответ. Он только знал, что не может помочь. Не может спасти.       - Беги... - прохрипел Гарри из последних сил, чувствуя, что сознание заволокло туманом, и зрение начало отказывать. Пусть он сдохнет сейчас от собственной некомпетентности, но не она. Она должна спастись. Гермиона не может умереть вот так, не познавав жизни толком, не став матерью и успешной волшебницей. Она, как никто другой достойна этого. Но Гарри уже ничего не мог сделать, потому что его поглотила тьма...

***

      "Он не умрёт сегодня... Безумие какое-то думать, что сегодня всё закончится. Поттер не может умереть сегодня, не так, не по моей вине..."       Эти фразы крутились в голове Северуса снова и снова. Порядок слов менялся, но вот смысл был постоянным. Самое ужасное, что эмоций в них было мало, потому что мысли эти родились от трёх неоспоримых фактов. Первое, это торопливость. Зачем было так спешить с крестражами, стоило дождаться затишья и провернуть всё без риска. Поттер торопился, потому что был взвинчен собственными гормонами, но он-то почему не подумал дважды или трижды, прежде чем действовать, как делал всегда до этого. Второе, ещё хуже. При допросе слизеринцев выяснилось немного, ибо змейки умели вывернуть всё наизнанку, сбросив с себя всякие подозрения, как старую кожу. Северуса же обмануть было невозможно, ведь он Василиска съел на подростковых бунтах своих пресмыкающихся. С каждым словом студентов, которые так или иначе могли быть замешаны в убийстве Лонгботтома, Северус всё больше уверялся в мысли, что Поттер прав, и цель не случайна. И даже не предпологаемый список героев войны, который теоретически имел Гринграсс. Лонгботтома выбрали первой целью из-за близости к Поттеру, чтобы выманить его на опрометчивые действия. А это значит что? Это значит, что Гринграсс не рискует глупыми ходами, а заманивает в ловушку.       Ну и, наконец, третье. Люциус пропал, метка молчит, и новостей с тёмного фронта вообще никаких. Либо там все сдохли, либо Северус под подозрением, что более вероятно и очень плохо.       Это возвращает Северуса к мысли о том, что Поттер в серьёзной опасности, а его Гринграсс поставил под прицел, чтобы он не смог помочь Поттеру на этот раз. Северус осознавал, что сегодня Гринграсс играет на больших ставках, ибо не стал бы рисковать в ином случае.       Что сделал Северус? Он свой выбор сделал много лет назад, и плевать хотел на любой риск, если на кону жизнь Гарри Поттера.       Хотя, выбравшись из Хогвартса, используя все доступные привилегия и не только, показалось, что всё не так уж и плохо. Авроры бежали в министерство, не разбираясь в том, что оставляют позади. А Амбридж уже в таком состоянии, что не особо контролировала ситуацию. Поэтому Снейп пробрался в министерство практически незамеченым. Более того, неузнаным нападающими, и даже не потеряв должности, как близнецы Уизли потеряли место в школе. Внутри был хаос, натянув капюшон, и стерев все знаки отличия со своей черной мантии, Северус остался неузнаным и там. Не то чтобы он всерьёз надеялся, что так и останется, но это дало ему возможность подобраться максимально близко к центру противостояния.       Он, как в замедленной съёмке видел тот момент, когда Поттер угодил в ту самую ловушку, которую предсказал Северус часом ранее.       "Глупый ребёнок! Неужели так сложно смотреть, куда наступаешь?"       Кажется, со скоростью света, Снейп анализировал обстановку. Пробить щит было не под силу никому из присутствующих, потому что он был завязан на рунический круг на крови. Практически в ту же секунду его выводы подтвердил сам Гринграсс, когда на повышенных тонах объяснял это Гермионе, которая только что, в ярости своей, обезвредила двоих, превосходящих её по силе, соперников. Фактически, Гринграсс остался с ней один на один внутри щита. И от переизбытка нервозности, забыв о самодовольстве и гордости, сейчас орал на неё, пытаясь донести, что та ничего не сможет исправить.       Магия крови... Слишком сложно и опасно, особенно в таком исполнении. Никто, кроме заклинателя не знает, как обратить такую магию, поэтому она давно запрещена в большинстве своём. Но вот руны! Северус, чуть не захлебнулся облегчением, когда понял, что выход есть. Смерть Гринграсса.       Проблема только в том, что Северус не может зайти в круг барьера. И никто не может, пока не умрёт Гринграсс.       - Всё чего ты добился, это хаос! - чуть дрожащим, но громким голосом возразила Грейнджер. Северус видел, что её колотило с головы до ног, но палочка нацеленая на противника была тверда. - Тебя никогда не выпустят отсюда живым. Оглянись, ты проиграл!       Вокруг действительно не осталось ни одного живого представителя в чёрном плаще, только авроры безуспешно атакующие барьер.       - Какая разница, если я добился, чего хотел? - ответил Гринграсс заметно успокаиваясь, когда девушка перестала атаковать магически. И даже хмыкнул, едва слышно. - Неужели ты думаешь, что я так глуп? Я поставил всё и пришёл один? Все эти люди... - он чуть заметно повёл рукой, указывая на мёртвых пожирателей. - Лишь мясо, способ отвлечь. Но среди хаоса, о котором ты говоришь, есть и те, кто по-настоящему верен мне. Когда всё будет кончено, они пойдут прямо к Лорду и расскажут ту правду, которая мне нужна.       - Когда всё будет кончено? - переспросила Гермиона, коротко посмотрев на Гарри подле её ног. - Значит, он ещё жив?       Облегчение, написанное на её лице слезами, было очевидно. Но главное, чему обрадовался Северус, она начала думать.       - Это не надолго, - отрезал Гринграсс, совсем успокоившись, ведь Грейнджер даже палочку немного опустила, погрузившись в раздумья.       Северус не успел этому огорчиться, потому что в то же мгновение, как сам Гринграсс поменял боевую стойку и выпрямился, Грейнджер выбросила руку вверх.       - Экспеллиармус!       Громко, но чётко и сильно. Гринграсс даже дёрнуться не успел, а его палочка уже далеко за пределами барьера.       - Это ведь руны... - наконец дошло до Грейнджер, и Северус выдохнул. Ему не придётся себя раскрывать. Эта девочка умная и догодается сама, что необходимо сделать и прямо сейчас. - Всего лишь нужно убить тебя!       - Бросьте, мисс Грейнджер, - насмешливо сказал Гринграсс, переходя на вы, поймав ощущение уверенности в себе и вскакивая на рельсы аристократии. - Ты не сможешь убить меня. Такая правильная, честная. Примерная жена, старательная мать, скучный клерк, не способный нарушить правило.       - Не будь так уверен, - словно обиженно сказала она, крепко перехватил палочку и направил её точно в грудь аппоненту. - Это я украла артефакт. Это благодаря мне Гарри здесь! И после всего этого, я просто не могу иначе. К тому же, ты всё равно умрёшь. Не здесь, так от рук Лорда, за предательство или ещё чего-то. Так, какой смысл мне отступать?       - А знаешь что? - неожиданно воскликнул Гринграсс, срывая маску и раскидывая руки в стороны. - Давай! Ты права, тёмный Лорд абсолютно безумен. Более того, безумен каждый, кто скажет, что это не так! Но самое главное, я сделал. Гарри Поттер мёртв, у Лорда больше нет ни одного препятствия, чтобы полностью захватить власть! Так или иначе, его же безумие, его и погубит, а на его место встанут те, кто вернёт этот мир на место! И пусть я не увижу ни первого, ни второго. Я вернулся не для того чтобы переделать мир под себя. Я вернулся, чтобы вернуть мир простым людям. Магам, что продолжат жизнь после меня. И безумие, которое поглотило магическое сообщество уйдёт навсегда. Слышишь? Навсегда!       "Вот, кто тут безумен." - подумал Северус. Однако, его слова подействовали на Грейнджер. Ведь она стояла, не шевелясь и ничего не предпринимая. Время шло, а она всё стояла, напряжённо держа на прицеле Гринграсса. Бросив ещё один короткий взгляд вниз на Поттера, она напряглась ещё сильнее, но будто не могла вымолвить ни звука. Тогда только Северус понял, что она не может. Не может убить его. Два простых слова, таких важных сейчас, но таких ужасных для неё.       - Видишь? - после паузы, сказал Гринграсс, даже немного ласково, опустив руки вдоль тела. - Гермиона Грейнджер не убийца.       А время всё шло. Северус не знал, сколько мгновений есть у Поттера. И его снова посетили те самые навязчивые мысли. Которые помогли ему решиться.       "Он не умрёт сегодня... Не так! Не тогда, когда я могу спасти его!"       Северус сделал пару шагов назад и вправо, так чтобы оказаться в поле зрения Грейнджер. Снял с себя капюшон и подал ей знак. Тот самый, который давал ей тысячу раз в классе, когда она заканчивала контрольную раньше остальных. Безмолвный знак сдавать работу на его стол. Молча, чтобы не мешать остальным, выдумывать небылицы в пергаментах. Грейнджер, на мгновение удивлённо распахнула глаза, но, не сомневаясь ни секунды, послала мощные отталкивающие чары в Гринграсса. Тот громко вскрикнул от неожиданности, и с силой торпеды вылетел за пределы барьера. Северус же, не допуская промедлений, закончил всё сдержаным, мрачным голосом.       - Авада Кедавра...       Руны под телом Поттера засветились и погасли так же быстро, как Гринграсс безжизненно рухнул на пол. Пузырь лопнул. А вокруг установилась полная тишина. Никто не шелохнулся, никто не бросился на помощь, ни убитому, ни убийце. Все в полном шоке смотрели на Снейпа.       Конечно, сейчас это было очень на руку, но и продолжаться долго не могло. А потому, воспользовавшись всеобщим замешательством, Северус быстрым шагом подошёл к Грейнджер и Поттеру. Опустился на колени и достал маленькое совиное пёрышко, что всегда держал в быстрой доступности.       - Держись крепче, - нетерпеливо рявкнул он на Грейнджер и активизировал аварийный портал до Гриммо.

***

      Земля ушла из-под ног. Вихрь перемещения захватил Гермиону, которая клещами вцепилась одной рукой в мятое пёрышко, а второй в предплечье Гарри. Он был горячий и немного влажный от пота. И несмотря на то, что прошло слишком мало времени, чтобы он мог остыть, Гермиона всё равно почувствовала облегчение. Горячий. Не холодный. Жив.       То, сколько эмоций она пережила за последние пол часа, да что там, за последние сутки, привели её к истощению. Всё казалось сном. Чуть расплывчатое, не чёткое, от постоянно застилающих глаза слёз. Тело подрагивало от адреналина, постоянно поступающего в организм поверх усталости. Хотелось одновременно броситься в бой, и лечь на месте, чтобы расплакаться. Держать себя в адекватном состоянии требовало сейчас гораздо больше усилий, чем обычно. А собрать в кучу произошедшее вообще невозможно.       Он мёртв... Гринграсс в смысле. Ведь Гарри жив, и она понимала это так же чётко, как и то что она сама жива, несмотря на крайне опасное положение минутой ранее.       Снейп убил его. Так просто, не дёрнув ни одним мускулом на лице. Потому что знал, что выбора нет, и промедление преступно. Она и сама это понимала, но вот послать зелёную вспышку так и не смогла. Она пыталась. Правда пыталась заставить ворочаться языку, чтобы сформировать убийственную формулу. Но не смогла. И теперь не знала, что чувствует. С одной стороны облегчение греет душу, все же убийство дело не самое простое для человека с совестью. Но с другой, она едва не потеряла Гарри из-за своей нерешительности. Какое счастье, что Снейп был там с ними. Человек, который никогда не бросал их, даже если сам был на грани.       Поэтому, едва Гермиона обрела твёрдую землю под коленями, она бросилась вперёд, крепко сжимая Снейпа в объятиях. Опешивший Северус задушенно выругался, но уже спустя мгновение его отпустили руки, сильно его сжавшие.       - Предпочитаю благодарность удушью, - недовольно отреагировал Снейп.       На что Гермиона едва не фыркнула, но веселье потонуло в накатившем беспокойстве. Всё своё, и без того неспокойное, внимание она обратила на Гарри. Сердце сразу же забилось с удвоенным ритмом, когда она увидела слабое движение головы. Потом тихий, болезненный стон, и наконец мышцы под аврорской формой пришли в движение.       В это же время в комнату, как потом поняла Гермиона, гостиную, вбежал взволнованный Сириус, которого не пустила в министерство Меда. Он даже Снейпу не сказал ничего неприятного, потому что крестник нуждался в помощи. Уже вдвоём с ним, они подняли Гарри и положили на диван, начав его диагностировать в две палочки.       Гермиона внимательно следила за вспышками, пытаясь идентифицировать результаты по памяти от прочтения медицинской литературы. Два глубоких пореза на бедре и под рёбрами, о чём ярко говорили прорехи в алой форме, лёгкое сотрясение мозга и всего десяток синяков и ссадин. Невероятная живучесть, если вспомнить тот вихрь нападений, пока они подбирались к Гринрассу.       Мертвому Гринрассу...       Снова стала подступать тошнота. Слабость потихоньку наливалась в мышцы, под ослабление влияния адреналина. И вместе с тем, как из разума стал уходить страх, начали приходить более сложные и разумные мысли.       - Профессор, он сказал, что не все пожиратели участвовали в сражении, - осторожно начала она говорить, когда между разговорами и спорами двух мужчин появилась пауза.       - Да, - просто ответил Северус, улавливая то, куда она клонит. Он очень старался быстро залечить Поттеру рану под ребром, а потому эмоционально отстранился от обдумывания последствий.       - Они прятались среди авроров? - спросила она, сама боясь оказаться правой.       - Возможно, - снова ответил Снейп, не отвлекаясь от работы, хотя и сам уже чувствовал спад адреналина, и, как следствие, лёгкую тошноту. Или дело было в накатывающем страхе от того, о чём он так старался сейчас не думать. - Боюсь мы этого уже не узнаем.       - И мы ничего не можем сделать? - испуганно прошептала Гермиона, наблюдая, как Гарри медленно открывает глаза, после чего снова закрывает, бережно отправленный в целительный сон профессором.       А сделать он уже вправду ничего не мог. Но это и не важно, главное, что Поттер цел и даже почти невредим. Поэтому он не ответил, лишь качнул головой, хотя теперь на него смотрел и Сириус с настороженным любопытством.       - Но сэр! - Воскликнула Гермиона. - Они видели, что именно произошло, и кто именно убил Гринграсса! - после чего добавила уже тихо, но весомо, от того что почувствовала панику. - Если они доложат об этом Лорду, то...       - Мне конец... - мрачно закончил за неё Северус.