Эта прекрасная жизнь

      Люди часто жалуются, что их желания не сбываются, но на самом деле они просто этого не замечают. Например, мне достаточно было подумать, что нравится в этом доме, как мое желание исполнилось и теперь я имею право здесь жить, даже колдуна выгонять не пришлось. Теперь мне позволено шляться по всему дому, даже в его комнате и подвале. Правда, в подвал я сама не хожу, да и от боевых амулетов стараюсь держаться подальше.       Теперь мне нет нужды перелетать через забор — Влад подкорректировал заклинание и оно на меня не реагирует, да и восстанавливать силы стало проще. Ночью при необходимости я легко погружалась в транс, заменяющий мне сон и быстро восстанавливающий силы. С помощью экспериментов мне удалось выяснить, что это возможно только рядом с моим колдуном. Видимо из-за этой загадочной связи, к которой я все еще относилась весьма скептично, мне проще находиться в этом мире и использовать свои способности в реальности. Интересно, что эта связь дает Владу?.. Хотя, я же мертва, так что должно быть, ничего и ему остается только мстить…       В понедельник я поехала с Владом на работу. На мое желание полазить по его собственности, колдун отреагировал равнодушно, даже пообещал все показать. Я привычно остановилась у сигнального заклинания, только потом вспомнив, что оно на меня отреагировать не должно, вроде бы… Пара осторожных шагов показали, что сигналка на меня и впрямь не действует.       Секретарша у Влада, что надо. Я с усмешкой посмотрела на девушку, проводившую равнодушного начальника влюбленным взглядом. Не повезло тебе, милая. Да и Владу тоже. Мысли заставили помрачнеть.       — Что тебя интересует здесь? — когда дверь закрылась, спросил колдун.       — Точно не офисные помещения, — я прошлась по кабинету. А ничего так, представительно. — Здесь есть помещения, в которые нет пути обычным смертным?       — Есть, — помедлив, отозвался Влад. — Ты уверена, что тебе нужно туда?       — А что? — я повернулась к нему, уж больно странно звучал голос колдуна.       — Там очень странная аура, будто это подвалы и впрямь средневекового замка, которому многие века.       — Что там было раньше?       — Я же говорил, не знаю, — Влад достал сотовый, набрал номер и, дождавшись ответа, сказал: — Привет. Жду тебя, есть дело, — отложил телефон и пояснил мне: — Вика скоро будет. Она все-таки в духах лучше должна разбираться.       — Хорошо, — согласилась я, занимая место на диване в углу. — У тебя тут уютно, но я так и не поняла, зачем тебе здесь защита от сверхъестественного.       — Мои конкуренты не только люди, — рассеяно отозвался колдун, успевший достать какие-то документы и включить компьютер, глянул в сторону дивана поверх бумаг. — А они порой на многое способны. К тому же, это здание просто притягивает духов, которые иногда появляются очень не вовремя и отвлекают от работы.       — Кстати о духах. Как ты думаешь, того духа я встретила у твоего дома случайно?       — Не знаю, но думаю, вряд ли. А что он делал?       — Сидел на заборе твоих соседей и, кажется, разглядывал дом, но за забор не полез. Наверное, он сразу заметил охранное заклинание.       — Нет, это невозможно, — покачал головой колдун. — Ты смогла заметить его, только подойдя к дому и увидев, что заклинание начало на тебя реагировать, но оно не отреагирует и не покажет себя, если дух будет находиться так далеко.       — То есть он только догадывался, что там ловушка? И что ему нужно? Хотя, это риторический вопрос, что угодно…       — Ну да, — признал Влад. — У меня полон дом всякой ерунды…       — Привет! — в кабинет влетела радостная Вика. — Зачем я тебе понадобилась? Ой, и ты тут? Надо тебе имя придумать… — девушка опустилась в кресло, неподалеку от меня.       — Называй меня Аленой.       — Почему? — голос Влада прозвучал серьезно, наверное, он надеялся, что я что-то вспомнила, но мне оставалось только пожать плечами:       — Я так вербовщику представилась, почему-то именно это имя первое в голову пришло, так что пусть будет оно, не все ли равно?       — Понятно. Вика… Алена хочет посмотреть местные подвалы, — перед моим именем колдун запнулся. Услышав причину, по которой ее вызвали, Вика поморщилась:       — Терпеть их не могу. Вот уж действительно подвалы с приведениями…       — Там призраки? — удивилась я.       — Нет, это я образно. Хотя я бы этому не удивилась. Мне проводить ее? — вновь повернулась медиум к шефу, но тот покачал головой:       — Я пойду с вами.       Неприметная дверь в подвалы пряталась в коридоре под лестницей. Вика нервничала, что сразу заметно, потому что болтала она больше обычного, а Влад был как всегда спокоен. Я помедлила прежде, чем зайти в дверь. Я ожидала чего-то от этой прогулки и пока сама не знала, чего именно.       В свои прошлые визиты я, кстати, этой дверью не заинтересовалась, даже не заметила ее, кто-то ее хорошо замаскировал. На подвалы средневекового замка это было непохоже. Лестница закончилась, выводя в достаточно большую комнату, стены и пол которой были выложены белым кафелем, так что это больше напоминало лаборатории или больницу.       Вика молчала, кутаясь в джинсовую курточку, будто от холода. Влад без восторга обвел взглядом совершенно пустую комнату, прошелся по ней и распахнул дверь, которых здесь было две. Эта комнатка была совсем крошечной, бетонный пол, штукатурка и все, даже света нет, только подозрительные пятна на полу и стенах. Я шагнула ближе, и перед глазами возникла картинка из прошлого: я сижу на кровати, или что-то вроде того, в этой комнате, из-под закрытой двери едва пробивается свет, слышен какой-то гул, разговоры и крики. Я провела здесь немало времени…       Я отпрянула от открытой двери, будто меня там вновь хотели запереть. Случайно задела Вику, тоже подошедшую поближе. Девушка смотрела удивленно:       — Ален, что? — она замерла на пару мгновений и более настойчиво спросила: — Что ты вспомнила?       — Ты вспомнила? — насторожился Влад.       Голос колдуна немного привел меня в чувство, заставил успокоиться и осмотреться более осмысленно. Сейчас мне нечего бояться заточения, во всяком случае, не с этими людьми, что не мешало мне подозрительно осмотреть колдуна, потом медиума. Оба выглядели встревоженными. Вот странно, почему колдун волнуется, я с трудом, но могу представить, но Вика? Надо же так близко принять историю совершенно чужого призрака…       — Я была здесь, — говорить не хотелось, но и промолчать я не могла, так что все же пришлось ответить. — В этой камере, — я кивнула в сторону открытой двери. — А здесь, — я обвела рукой белую комнату, — была лаборатория. Пока что это все. Влад, кому принадлежало это здание? Случайно, не твой ли знакомый ведьмак использует призраков и проводит опыты над людьми?       Вика тоже вопросительно посмотрела на колдуна. Влад задумался на пару мгновений, потом решительно покачал головой:       — Нет, он слишком стар для этого и давно уже живет далеко отсюда, именно поэтому мне удалось уговорить его отдать мне здание.       — А кому он разрешал пользоваться им до этого? — настойчиво спросила Вика. — Эксперименты над людьми вне закона!..       — Даже если он разрешал пользоваться зданием, а уж тем более, если знал, зачем его используют, он не скажет.       — А если обвинить его?       — На каких основаниях? — колдун раздраженно взлохматил волосы. — Из-за обрывочного воспоминания непонятного призрака, который больше ничего не помнит? Знаешь, что он ответит на такие обвинения? Да и не думаю, что сейчас Алене стоит привлекать к себе внимание, пока преступники убеждены, что ее здесь нет, и она не вспомнит свое прошлое полностью.       — В этом есть смысл, — пришлось признать мне. — Извините, но я не могу здесь больше находиться, — я направилась к лестнице. Находиться здесь было и впрямь выше моих сил, хотя я так и не вспомнила, что конкретно со мной делали в этой лаборатории.       Я уселась обратно на то же самое место на диване в кабинете Влада. Обрывки воспоминаний мелькали в голове, но ни за один из них я ухватиться не могла. Я отчаянно хотела вспомнить и столь же отчаянно не желала этого. Вспомнив этот кусочек в лаборатории, я будто вернулась туда, в эту закрытую комнату, вновь ощутив все чувства, что владели мной тогда, от страха и безнадежности до вполне физической боли, охватывающей все тело. А если я вспомню все, то это будет сродни возвращению в прошлое, я буду вынуждена все это пережить…       Теперь понятно, что может держать здесь призраков и, увы, почему они сходят с ума. Что будет, если я все вспомню и подтвердятся худшие мои подозрения? Долго я смогу пребывать в своем уме, если это все будет повторяться вновь и вновь?       На Вику с Владом я обратила внимание, только когда колдун вышел из кабинета, оставляя нас с медиумом одних. Вика сидела в том же кресле с чашкой чая, ей внизу тоже не понравилось. Видимо, ей все же удалось убедить Влада, чтобы он позволил нам поговорить наедине, вот только она не знала всего, так что мне было проще поговорить с самим Владом.       — Как ты? — сочувственно спросила она.       — Нормально. Я еще привыкаю к тому, что я призрак, а они по-другому на многое реагируют. Куда ушел Влад?       — У него работа, — удивленно посмотрела медиум, потом, видимо, догадалась, что после возвращения в кабинет я на них внимания не обращала. — Он мне сказал не очень-то тебя нервировать вопросами, но, если захочешь поговорить, я всегда к твоим услугам.       — Спасибо. Ты очень хороший человек — так относишься к призракам…       — Мне просто повезло с покровителем, — Вика откинулась на спинку кресла. — Знаешь, Влада другие колдуны считают весьма своеобразным. Иногда он бывает очень мягким, помогает «сирым и убогим», как нас называют другие взрослые, матерые колдуны. Причем делает он это просто потому, что может это сделать, поэтому молодежь или попавшие в сложное положение просят у него помощи, за которую, в случае согласия, им потом не придется платить непомерную цену, к тому же ему все равно, кем является этот просящий человек, колдун или даже ведьма… Но он никогда не простит предательство и очень жестоко за него карает, и откупиться в этом случае тоже нельзя, да и срока давности не существует, поэтому иногда некоторые рассказывают о нем леденящие кровь истории.       — Да, мне просто невероятно повезло с ним связаться, — натянуто улыбнулась я. А вот ему очень не повезло…       — Кстати, ты тогда так внезапно убежала, Влад что-то сделал?       — Нет, это… мои заморочки. Вика, как призраки уходят из этого мира?       — Отпускают то, что их здесь держит, — тут же отозвалась девушка.       — А если меня здесь ничего не держит? Или я не знаю… — я запнулась. Кто сказал, что меня держат здесь эмоции? Ведь я уже выяснила, что оказалась здесь из-за связи с Владом. Наверное, и сейчас я здесь из-за нее. — Не знаю, что меня держит…       — А ты хочешь уйти отсюда?       — Не знаю, — напряженно отозвалась я. Я ведь так и не выяснила, что же это между нами за связь такая. Сам Влад болтает о всякой чепухе, но что, если это вовсе не чепуха и для него все действительно так? Что я для него, пусть и совершенно чужая и незнакомая, настолько важна и близка, как он говорит? И если это так, то как я могу уйти, отпустить, оставить его одного? Но если я останусь, что я могу ему дать? Тем более что рано или поздно, ему придется отправить меня на перерождение. — Мне показалось, что это лучший выход…       — Может быть, но ты не сможешь этого сделать, пока все не вспомнишь, ведь ты сейчас не знаешь, что заставило тебя остаться.       — Да, ты… ты права, — пробормотала я. Надо срочно отвлечься на что-нибудь. — Мне надо побыть одной, подумать, чтобы никто не отвлекал, — я поднялась с дивана. — Скажи Владу, что я ушла домой.       — Домой? — недоуменно переспросила Вика.       — К Владу, — отмахнулась я.       — О, видимо, я что-то пропустила, — прокомментировала Вика, удивленно приподняв брови, а я поняла, наконец, что ее так удивило. Ну еще бы, какой-то непонятный призрак называет дом колдуна своим, учитывая, что не так давно воспринимала в штыки любое слово этого колдуна, а уж если вспомнить, как я покинула этот дом при нашей с Викой последней встрече там…       — Не так уж много, — криво улыбнулась я. — Извини.       — Да, нет, я все понимаю, — Вика проводила меня задумчивым взглядом. Мне удалось ее озадачить…       Домой я не пошла, в одиночестве я опять буду думать об одном и том же, а желания вновь и вновь возвращаться к одним и тем же вопросам у меня нет. Поэтому я направилась на кладбище, хоть и зареклась после первого посещения возвращаться туда. Я хотела поэкспериментировать с маскировкой, а это единственное место, где точно есть духи.       Чтобы посетить место, что указал мне вербовщик, и не привлечь к себе внимание, следовало многому научиться. Конечно, только появившиеся духи меня и так не замечали, они вообще ничего не замечали, но ведь там были и старые духи. Если уж у меня получится скрыться от них, то обычные-то призраки меня точно не увидят.       На кладбище я провела время до вечера, но единственное, что я поняла — мне придется очень долго учиться и не только маскировке. На обратном пути мои мысли занимали ведьмаки. Мысли о реинкарнации меня больше не посещали, по крайней мере, не сейчас, вначале нужно остановить преступника. Сколько у него еще таких же людей, как я, на которых ставят непонятные опыты? Его надо остановить, так что придется задержаться. Да и колдуна бросать не хотелось, хотя, что я могла ему дать, кроме своего присутствия…       Когда я дошла до дома, сумерки уже сгустились. Колдун сидел в комнате на диване, напряженно замерев. На этот раз он увидел меня в зеркале, потому что сигналка на мое присутствие теперь не реагировала. Заметив движение, Влад облегченно выдохнул и рыкнул:       — Ты где была?       Я удивленно подняла брови, не поняв его реакции, и встретила злой взгляд колдуна через зеркало. Влад и впрямь был встревожен, что заставило меня ощутить вину, в чем я признаваться была не намерена:       — Какая разница? У меня были дела.       — Какие дела? Я надеюсь, ты не ходила к той церкви?       — Нет, не хочу привлекать внимание, — я прошла в комнату, села рядом с ним на диван. Материализовываться было лень, я и так потратила уйму сил, но Влад понял, где я нахожусь по голосу. — Я на кладбище ходила. Хотела потренироваться во взаимодействии с другими призраками.       — Ты хоть понимаешь, что я волновался? — на этот раз голос колдуна звучал тихо, и я вновь виновато отвела глаза. — Хоть предупредить-то ты могла? Я приехал, а тебя нет. Я уже хотел ехать в лес.       — Да ладно, что со мной может случиться?.. Я уже и так мертва…       — Но не неуязвима! — зло отозвался Влад. — Если ты не знаешь, что могут сделать с тобой колдуны или ведьмы, это не значит, что они ничего тебе не могут сделать!       — Прости, — на этот раз я и впрямь чувствовала себя виноватой. — Я не думала, что ты будешь волноваться, просто решила немного потренироваться. Это… отвлекает меня. Для меня все эти призрачные заморочки слишком… сложные, потому что я даже как человеком быть не помню…       — Ты можешь мне доверять.       — Я знаю, — совсем тихо ответила я. Я действительно знала это, но… мне этого совсем не хотелось. Ведь если то, что он говорит о нас, правда, рано или поздно мне придется оставить его одного, а это очень сложно. С одной стороны, мне не хотелось привыкать к нему и привязывать его к себе, потому что нам дано слишком мало времени, а с другой — это все, что у нас может быть… — Влад, если я уйду, если я получу новую жизнь, то…       — То ты будешь другим человеком, — колдун сразу понял, что я хочу сказать, видимо, Вика рассказала о нашем разговоре. — Для меня другим. Ту, кого мне подарила судьба, умрет.       — Я уже умерла, Влад, с этим ничего не поделаешь.       — Но ты рядом…       — Надолго ли? Я вспомнила всего мгновенье из моей жизни, но уже сейчас понимаю, что как только я вспомню все… Это будет катастрофа, я не буду собой. Я буду тем забитым существом, в которое меня превратили, буду переживать все это снова и снова, пока не сойду с ума и не попытаюсь все это изменить, стереть эти воспоминания, заменить их новыми, захватив чье-нибудь тело. Ты же видел, как это бывает, ты же знаешь, чем все заканчивается.       — Я сделаю все, чтобы этого не случилось, чтобы это изменить. Возможно, тебе не следует вспоминать…       — Это произойдет рано или поздно независимо от моего желания, и ты это знаешь. Только если я буду вспоминать кусочками, у меня будет больше времени. В том числе и на то, чтобы отомстить той твари, что меня убила, что делает все это с людьми. Больше времени, чем если я вспомню всю историю сразу.       — Этого все равно мало… слишком мало. Я не успел тебя спасти.       — Ты и не мог этого сделать, — покачала головой я. — Мы даже знакомы не были!..       — Это не важно, я должен был успеть.       — А я поняла замысел этой вашей Пряхи — мы оба ненормальные, — попыталась я разрядить обстановку и отвлечь колдуна от чувства вины, потому что это невыносимо. Интересно, а если бы я была человеком, я бы все равно научилась так же чувствовать его настроение и реагировать на него?..       — Да уж. И как твоя учеба? — Влад видимо решил меня поддержать в нелегком деле смены темы, и я стала рассказывать, так, как я все это понимаю. Как оказалось, колдун, хотя и был все еще жив, в призраках временами разбирался больше меня, что несколько облегчало мне жизнь и обучение.       Тем не менее, мы оба понимали, что наша главная проблема не имеет решения. И что с этим делать, оба не знали…       Несколько дней я провела на кладбище, как мне кажется, без особых успехов. В пятницу я осталась дома, потому что сил не было совсем, даже то странное состояние, которое теперь заменяло мне сон, меня вовсе не спасало. Я честно проводила Влада на работу и ушла в его комнату, потому что сейчас солнце светило в его окошко. Я замерла на подоконнике, пытаясь ускользнуть в медитативное состояние, что мне даже удалось.       Вернул меня к реальности телефон. Я покосилась на дребезжащую трубку, небрежно брошенную на столе, и поморщилась. Ну вот, солнце ушло, теперь снова время надо, чтобы вернуть себе то состояние. Телефон продолжал звонить. Е-мое, человек, сегодня пятница, хозяин на работе, чего ты домой-то звонишь!..       Я спрыгнула с подоконника и уверенно подняла трубку, принимая вызов. Двигало мной простое любопытство — услышит меня человек на том конце провода или нет?       — Привет, — голос в трубке был мужским.       — Привет, — с интересом ответила я. — Влада дома нет.       — А я не ему звоню, — с насмешкой ответил мужчина. — Хотел с тобой пообщаться.       Я даже на кровать села. Мало того, что меня услышали, так еще и пообщаться захотели. Причем, видимо, незнакомец знал не только о моем существовании, но и о том, кто я.       — А если бы я не взяла трубку?..       — То мне было бы очень грустно, — заверил меня собеседник. Я хмыкнула, какие у Влада странные знакомые. — Я покопался в старых записях и нашел очень интересную вещь. Владу будет точно интересно, но для начала мне хотелось бы обсудить это с тобой, стоит ли ему рассказывать об этом ритуале.       — Для начала, кто ты такой?       — Мое имя Вадим, хотя вряд ли тебе это о чем-то скажет. Я старый друг Влада. Он рассказал мне о тебе и о вашей ситуации.       — Все рассказал? — так вот ты какой, Вадим…       — Надеюсь, — жизнерадостно отозвался колдун. — В общем, я нашел ритуал, который сделает тебя видимой, по желанию. Это как материализация и потребует сосредоточенности и силы.       — И как это будет выглядеть? — скептично уточнила я.       — Как в фильмах, — уверенно отозвался Вадим, хотя я подозревала, что наверняка он знать этого не мог. Хм, а что, забавно.       — Влад будет в восторге, — вслух проворчала я. — И зачем тебе мое мнение по этому поводу?       — Именно потому, что он будет в восторге, — на этот раз абсолютно серьезно отозвался собеседник. — Ты же понимаешь, чем все это закончится. И что долго все это продолжаться не может.       — Понимаю, — тихо согласилась я. Зачем об этом напоминать? А ведь этот Вадим и впрямь переживает за друга, очень переживает, хотя судя по всему, ему это совсем не свойственно. — Именно поэтому я не думаю, что нам следует проводить такие эксперименты. Чем более живой он будет меня воспринимать, тем сложнее ему будет потом меня отпустить и забыть… — последнее слово прозвучало совсем тихо. Мне не хотелось, чтобы он меня забывал.       — Так и знал, что твой ответ будет таким, поэтому и звоню. Ты так и не поняла, что значишь для него, да?       — Ты сам сказал, что у нас осталось не так много времени, поэтому я не вижу смысла еще больше привязывать его к себе…       — Я же говорю, ты так ничего и не поняла. Ты для него… часть его мира, очень важная часть, хочешь ты того или нет, и от тебя это уже не зависит. То место, что ты сейчас занимаешь для него, уже не сможет занять никто, так что после того, как ты исчезнешь из его жизни, он останется один. Да, у него будут другие увлечения, может быть, потом, со временем, но это будет нечто совершенно другое. А у него останется только память…       Я слушала молча. Какая-то часть меня это все понимала, но… Верить в это я не хотела, надеялась, что этот парень просто сам не понимает, что говорит.       — Ты так говоришь… — наконец, не выдержала я.       — Я знаю, о чем говорю, — неожиданно резко прервал меня Вадим. — Оставь ему хотя бы воспоминания. Это все, что у него будет.       — Я поняла…       — Надеюсь. До встречи, деточка.       Я отбросила трубку обратно на стол и вернулась к окну, но садиться не стала, рассматривая двор. Этот разговор вновь напомнил мне о том, о чем я упорно пыталась не думать. Что, если этот Вадим прав? Что, если для Влада все именно так, как он говорит? Тогда мое нежелание пойти ему на встречу даже в малом делает только хуже, а не лучше… Что, если ему действительно останутся только воспоминания, которых и так будет немного, а с моей немалой помощи, даже меньше, чем могло бы быть?..       Спрашивать об этом Влада бессмысленно, а мнение другого колдуна я уже услышала. Решившись, я покинула дом. Надеюсь, я не ошиблась и не сделаю хуже, приняв это решение…       Мой колдун обнаружился в кабинете, что-то заинтересованно разглядывая на мониторе.       — Привет, — я прошла к моему любимому дивану.       — Что-то случилось? — настороженно уточнил колдун.       — Нет, мне просто стало скучно в одиночестве, — отозвалась я.       — Хорошо, — расслабился Влад, вновь возвращаясь взглядом к монитору.       — Что пишут? — заинтересовалась я.       — Вадим прислал интересный ритуал, — рассеяно отозвался колдун. Быстро он.       — По электронной почте? — я удивленно подняла брови. — Высокие технологии в действии? Я и не знала, что заклинания и условия проведения ритуалов можно скинуть по электронке!..       — Что-то вроде того, — рассмеялся Влад. — Ты даже не представляешь, как сложно мне было разобраться хотя бы с самыми элементарными вещами с появлением этих высоких технологий!..       — Расскажи мне про ритуал, — помявшись, попросила я, решив не рассказывать про разговор с Вадимом.       — Вадим нашел способ тебе стать видимой, работает это… как материализация. Во всяком случае, так выходит из текста. Как это будет выглядеть, понятия не имею…       — Каспер, дружелюбное приведение, — саркастически отозвалась я.       — Наверное. Попробуем? — спросил он вроде бы ровно, но я поняла, что он ожидает отказа. Я помедлила, вновь пытаясь понять, что будет правильным, и ответила, будто в ледяную воду прыгнула:       — Попробуем.       — Ты согласна? Замечательно! — обрадовался Влад. — Тогда домой!       — Так не терпится?       — Ритуал нудноватый, нужно подготовиться.       — Тогда поехали. Ты завтра сюда поедешь?       — А что?       — Да ничего, — пожала я плечами. — Мне нельзя спросить тебя о твоих планах?       — Обычно ты не спрашиваешь меня о моих планах, — фыркнул колдун, а я наконец поняла, насколько его обижало мое отношение. Он вышел в приемную и остановился возле стола секретарши, отдавая распоряжения. А я думала о том, сколько всего успела натворить, даже не заметив этого…       Положительно, поездки с Владом мне нравятся, с ним можно поговорить о чем угодно или помолчать и кажется, что мы понимаем друг друга с полуслова, будто знакомы всю жизнь. Когда мы въехали в поселок, Влад нахмурился.       — Что случилось? — уточнила я, тут же заметив изменения в его настроении. Все-таки чудно так чувствовать кого-то другого.       — У нас гости, — его голос звучал буднично, будто ничего из ряда вон не произошло. Я нашла взглядом дом. Ну да, защита сработала, полностью укрывая дом светящимся колпаком.       — Ты же говорил, что у тебя редко бывают гости, — проворчала я.       — До знакомства с тобой гости у меня были редкостью, но я все же поставил защиту. На всякий случай. Как видишь, интуиция меня не подвела, — колдун заглушил мотор, спокойно вышел из машины. Я выскользнула следом, окинула дом взглядом и с сомнением уточнила:       — На меня эта штука не сработает?       — Я внес тебя в заклинание, причем, уже давно, и ты это знаешь, — фыркнул Влад, не став задерживаться на улице. Я поспешила следом. Подойдя к двери, колдун прикоснулся к заклинанию, чуть склонив голову, будто прислушиваясь. — Призрак, — поморщился Влад, потом попросил: — Отойди от меня на пару шагов.       Я послушно вернулась к машине, с интересом наблюдая за колдуном. Он выждал время, давая мне отойти, а потом его окутало пламя. Во всяком случае, я видела именно так. Влад повернулся к машине, безошибочно определив, где я нахожусь, и объяснил:       — Боевое заклинание, позволяющее увидеть противника, даже если он невидим или призрак. Будет лучше, если ты будешь держаться немного в стороне, не хочу причинить тебе вред, но могу просто перепутать, потому что ты для меня просто силуэт.       — Я поняла, попытаюсь не попасть тебе под горячую руку.       — Спасибо.       В доме царила тишина, так что легко было обмануться, но я чувствовала, что здесь кто-то есть, поняла бы это, даже если бы заклинание колдуна не сработало. Все-таки мои занятия на кладбище принесли свои плоды, что не могло не радовать.       — Влад, — тихо позвала я на пути к лестнице. Внизу никого не было, это четко знали и я, и он. Колдун тут же остановился. — Дай я пойду, проверю, чему научилась.       Он задумался, покачал головой:       — Для тебя это может быть опасно, лучше потренируйся в маскировке, а бой я тебе потом обеспечу, когда увидеть смогу.       — Хорошо, о самый заботливый колдун, — усмехнулась я.       Нарушитель обнаружился в коридоре второго этажа рядом с комнатой колдуна. Почему-то я сразу поняла, зачем он пришел, да и его личность меня совсем не удивила. Меня Стас не заметил, все-таки следовало в качестве подопытных кроликов выбрать кого-то менее опытного, чем старые духи… Впрочем, мне это принесло только пользу. Стас старался сделать то же, что и я, впервые оказавшись в этом доме — сойти за пустое место и покинуть ловушку, когда представится случай. И ему это не удастся так же, как не удалось мне.       Колдун жутко усмехнулся, протягивая руку и сжимая кулак. Я наблюдала с любопытством, вроде бы Влад упоминал что-то, что колдуны могут сделать с призраками, но я тогда не восприняла это серьезно. Как оказалось, зря. Стас дернулся и странно выгнулся. Не хотелось бы мне оказаться на его месте…       — Отпусти, — прохрипел пойманный дух. Я быстро глянула на колдуна и поняла, что этого призрака он не слышит. Пару мгновений ушло на обдумывание, стоит ли вмешиваться, и, придя к выводу, что другого выхода нет, я повторила его просьбу вслух:       — Он просит отпустить его.       Стасу до таких мелочей дела не было, по-моему, он меня даже не заметил, а вот колдун взглянул заинтересованно:       — Я его не слышу.       — Поэтому я и повторяю.       Влад помедлил мгновенье, тоже просчитывал ситуацию, после чего распорядился:       — Спустись в подвал, в дальнем от входа углу на полу ловушка, она там одна. На столе несколько прозрачных камней в деревянной шкатулке, ты их тоже сразу узнаешь, для тебя будет немного неприятно касаться их. Положи камни на круги по внешнему контуру ловушки.       — Хорошо, — я сразу же направилась вниз. Подвал я не любила, это конечно не замковые лаборатории, но и здесь слишком много магии и различных эмоций, так что я туда старалась без надобности и колдуна не спускаться, тем более что здесь хранился его боевой запас.       Ловушка и впрямь была начерчена на полу в дальнем углу подвала. Для ритуала со мной Влад, помнится, чертил знаки отдельно, а ловушка, видимо, ему требовалась гораздо чаще. Шкатулок было несколько, с совершенно разными предметами хранения. Травы, какой-то порошок, разноцветные кристаллы, а вот, кажется, и то, что мне нужно. Прикасаться к прозрачным камням и впрямь неприятно. Если бы не распоряжение Влада, я бы этого делать не стала, хотя, в общем-то, потерпеть несложно.       Камней было девять, как раз по числу кругов по внешнему контуру ловушки, как и говорил колдун. Закончив с приготовлениями, я кинулась обратно наверх. Там за это время немногое изменилось — колдун отпустил духа, но цепко следил, чтобы тот не смел и рыпнуться. На этот раз мое появление Стас заметил, недоуменно нахмурился, явно не понимая, что я тут делаю. Бросил взгляд на колдуна, на дверь спальни, подтверждая мою догадку, потом поймал мой взгляд:       — Что ты здесь делаешь?       — Готово, — проигнорировала я его.       — Хорошо, — кивнул Влад. — Может, стоит Вику позвать?       — Зачем девушку нервировать? — я покачала головой. — Тем более что без нее мы сможем расспросить нашего гостя более подробно. И я его слышу и вижу.       — Ты права, — легко согласился Влад и вновь пугающе улыбнулся, обращая внимание на нашего «гостя». — Ну что, дорогой, поиграем?..       Стас отпрянул, но сбежать от Влада было делом не таким уж и простым, а потому в принудительном порядке нарушитель отправился в ловушку.       В подвале Влад удобно устроился на стуле, недалеко от запертого в ловушке духа. Оказалось, что эти бесцветные камни, когда они расположены поверх нужного узора и подкреплены магией, надежно запирают духа, и не только запирают, но об этом я пока могла только догадываться.       Сама я от ловушки старалась держаться подальше. Колдовство, проходя через кристаллы, воспринималось очень неприятно для меня, чем-то напоминая тот чудесный амулет, который мне когда-то показывал Влад, хотя все было и не столь серьезно, но приближаться я не рисковала. Судя по виду Стаса, находиться в непосредственной близости от кристаллов, ему тоже не нравилось, но таких чувств, как тот амулет, они в нем не вызывали.       Дух оглядел подвальчик без особого удивления, о привычках колдунов он явно осведомлен. Я и сам колдун у него вызывали большее любопытство. Да и мне интересно его рассмотреть, было несколько вещей, которые я не увидела в нашу первую встречу. Например, он не так уж силен, как мне показалось тогда, или все дело в том, что я сама за это время стала сильнее?.. Судя по всему, второй вариант более близок к реальности.       — Не понимаю, — подал голос Стас, все еще пристально меня рассматривая. — В прошлый раз ты была другой…       — Я тоже тебя восприняла по-другому, если тебе станет от этого легче, — легко ответила я, привалившись к стене. Влад вопросительно поднял бровь, я бросила на него взгляд и качнула головой, так что вмешиваться он не стал. — И что во мне изменилось?       — Да ты выглядела как обычная наивная дура, едва научившаяся себя контролировать! — презрительно фыркнул Стас, потом посерьезнел: — Как тебе удалось так много добиться за такой короткий промежуток времени? Мне потребовалось почти три года, чтобы иметь возможность прикоснуться к этим кристаллам…       — Я быстро учусь, — равнодушно ответила я, хотя информация меня впечатлила. Неужели все это только потому, что я вернулась из-за связи с Владом? Или?.. В голове зашумело, и я услышала чужие голоса, глухо доносящиеся до меня, будто через толщу воды:       — Хороша!.. И аура подходит, с этой должно все получиться…       — Как будем действовать?..       — По последнему варианту.       — А она выживет? — в голосе явное сомнение.       — Сдохнет — туда и дорога, а если выживет, то будет именно то, что нам нужно…       — Я вижу, твое обучение дается не так уж просто, — ухмыльнулся Стас. В его голосе проскальзывало презрение и напряжение, он явно не понимал, что со мной происходит. — Что, не бережет тебя дружок? А знаешь почему? Потому что ты и так уже сдохла!..       — С тобой все хорошо? — а вот в голосе колдуна слышалось беспокойство. У меня только одна догадка, каким образом он понял, что со мной что-то не так — он чувствовал меня так же, как и я его.       — Нормально, — ответила я Владу, потом шагнула ближе к ловушке: — А твой дружок тебя бережет? А других духов, которых ты соблазняешь жизнью?       — У нас взаимовыгодное сотрудничество, — дернул плечом пленник. — А что он мог предложить тебе такого, что ты так ему прислуживаешь? Неужели всего лишь обучение?..       — Он мой… родственник, — усмехнулась я. — И ему очень интересно, зачем ты влез в наш дом.       — Просто гулял, — нагло посмотрел дух. После моего приступа он приободрился, будто стал уверен, что ему ничего не грозит. Это он зря, терпение у колдуна не безгранично, и я сомневаюсь, что смогу его остановить, если что-то его выбесит. А у Стаса все шансы для этого.       — Зачем тебе амулет? Твой покровитель не нашел другого способа контролировать духов? Не боишься, что однажды он использует амулет против тебя?       — Понятия не имею, о чем ты говоришь, — нагло усмехнулся Стас, но я была уверена в правильности своей догадки и его реакция меня только убедила в этом.       — А хочешь испытать это чудо на себе? Ощущения непередаваемые. Пара минут и ты расскажешь даже то, чего не знаешь…       — Ну, попробуй, — в голосе пленника все еще слышалось презрение, но я уже знала, что он испугался. — Даже колдунам нельзя использовать эту штуку направо и налево.       — Влад, — позвала я, не отрывая взгляда от Стаса. — Ты имеешь право использовать тот амулет на духе, который влез в твой дом?       — А то, особенно если он агрессивен, — усмехнулся колдун. — А мне что-то подсказывает, что твой знакомый просто зверь. К тому же, обещание вернуть жизнь, о котором ты говорила — тоже звучит очень многообещающе…       — Это надо еще доказать! — уже заметно занервничал Стас.       — Это нужно доказать? — удивилась я.       — Мне это доказывать не нужно, я тебе верю, так что имею право использовать амулет по назначению.       — Ладно, — сдался вербовщик. — Это не моя идея. Один ведьмак обещал мне человека, если я найду ему несколько идиотов из духов, которые сделают грязную работу.       — Идиотов я так понимаю, ты нашел? — догадалась я.       — Это было не так уж сложно, — кивнул Стас. — Теперь они ждут обещанного, но амулета у ведьмака не оказалось…       — Такие амулеты есть не у всех? — уточнила я у Влада.       — Нет, конечно, — подтвердил мою догадку колдун. — С духами все вообще сложно, поэтому и судить их может не каждый из нашего мира.       — Понятно, — я вновь повернулась к Стасу. Тот переводил хмурый взгляд с меня на колдуна.       — Кто он тебе? — обеспокоенно спросил он.       — Тебя это не касается. То есть твой ведьмак решил похитить амулет у колдуна… Он идиот?       — Это не настолько сложно и глупо, как тебе кажется, — криво усмехнулся пленник. — Твой дружок слишком беспечен, даже дом особо не охраняет, хотя тут полно таких вещей, за которые и убить могут…       — Как видишь, он оказался не столь уж и беспечен, — фыркнула я. — Кто твой друг?       — Понятия не имею, — поморщился Стас.       — Это как?       — Я его никогда не видел.       — Издеваешься, что ли?       — Нет, он являлся… в маске.       — В маске? Влад, — вновь обратилась я к колдуну. — Он говорит, что не знает, кто его нанял, говорит, что ведьмак являлся в маске.       — Он говорит правду? — помедлив, уточнил Влад. Я задумалась, оценивая свои ощущения, и неохотно ответила:       — Мне кажется, да.       — Тогда все плохо. Есть такие амулеты, ведьмы их любят, когда не хотят засветиться. Сделать их непросто, но на что только не пойдешь, чтобы сохранить инкогнито, особенно, когда нарушаешь правила. А кража такого амулета или помощь духам во вселении в людей — очень серьезные проступки.       — Мне что-то подсказывает, что это не единственные его проступки…       — Что будет со мной? — напряженно перебил меня Стас.       — Что ты будешь с ним делать? — переадресовала я вопрос Владу.       — Пока не знаю, — безмятежно пожал плечами колдун. — Пусть пока здесь посидит, пойдем.       Закрыв дверь в подвал, колдун щелкнул пальцами, убирая общее охранное заклинание, а вот дверь в подвал полыхнула холодным синим цветом. После чего Влад ушел на кухню, уже не боясь оставлять пленника, пусть и в ловушке.       — Что все-таки ты будешь с ним делать? — уточнила я, наблюдая, как он готовит себе кофе.       — Говорю же, не знаю, — задумчиво отозвался Влад. — С одной стороны, нужно его наказать, что посмел залезть в мой дом, связался с ведьмаком, но пока что не до этого.       — Думаешь, что он все же что-то вспомнит?       — Надеюсь, — колдун поставил на стол чашку кофе, сел на стул. — Вот только его наниматель, не дождавшись его с амулетом, догадается, куда он делся.       — И что? Вряд ли он будет переживать за призрака, а сказать Стасу про него нечего, раз он его даже не видел ни разу, — с досадой отозвалась я.       — Что ты вспомнила? — осторожно уточнил Влад, припомнив мой приступ в подвале. Я задумалась, пытаясь оценить воспоминания:       — Просто разговор… они говорили обо мне… что-то по поводу того, что я подхожу для эксперимента, но могу не выжить…       — Что конкретно ты вспомнила?       — Всего лишь пару фраз, да и то, будто доносящиеся до меня из-за стены. Ничего конкретного. Ты вроде бы хотел провести ритуал?..       — А тебя лишние зрители не смущают? — удивился Влад.       — В данный момент — нет.       Колдун задумчиво кивнул, но торопиться не стал, допивая кофе. Отставил пустую чашку и, бросив мне:       — Подожди здесь, — вышел из кухни. Я пожала плечами и отправилась мыть чашку. Он вернулся через пару минут, отодвинул стол и стулья, освобождая место, и стал чертить нужные символы на полу.       — Смотрю, тебя зрители смущают, — прокомментировала я.       — Незачем ему знать, что у нас здесь творится, — проворчал колдун, распрямляясь. — Встань в центр.       Я послушно встала, куда было сказано, с интересом наблюдая. За колдовством вообще наблюдать интересно, когда его видишь. Колдун дочитал заклинание, посылая в меня волну силы и… как по мне, ничего не изменилось. Я рассмотрела свои руки, но ничего не заметила и подняла взгляд, вопросительно глянув на Влада. Колдун медленно улыбнулся, так что мне уже не нужно было ничего спрашивать — он меня видел.       — Все-таки странно, что у тебя все эти призрачные примочки работают сами собой, без твоего желания, — разглядывая меня, заметил Влад.       — Мне намного проще от этого, — отозвалась я, переступая нарисованные линии. Когда знаки осталась позади, я вновь с интересом глянула на колдуна, проверяя, работает ли все еще заклинание. Работало.       Вечер прошел в дружеской обстановке, и я совсем не думала о ведьмаках, призраках и прочей ерунде. Мне очень хотелось провести хоть несколько часов простым человеком, и Влад позволил этому желанию исполниться, потому что и сам мечтал о том же…       Утром пришлось вспомнить всю ситуацию в целом, так что после завтрака мы вновь спустились в подвал. У Влада были вопросы к Стасу, а я там присутствовала в качестве передатчика. Сегодня видимость я убрала, как и любые другие мои проявления в этом мире, силы не восстановились, да и сосредоточиться это помогало, не отвлекая на реальность. От Стаса колдуну потребовались сведения, какие поручения исполняли духи для ведьмака. Закончив разговор, мы с Владом, расположившись в его комнате, пытаясь разобраться в ситуации и соединить все в общую картину.       — Что у нас есть? — риторически спросил колдун. — Ведьмак, который проводит на людях непонятные эксперименты, и я очень сомневаюсь, что ты была первым или последним человеком для этого. Так же он успел умыкнуть несколько интересных амулетов, книгу и совершенно бесполезные вещицы.       — Зачем ему все это может понадобиться?       — Сила, власть, — как о чем-то само собой разумеющимся пожал плечами колдун. — Обычно именно из-за этого идут на такие преступления. В городе есть четыре ведьмы, которые теоретически могли бы это все провернуть.       — А не местная ведьма это не может быть? Стас говорил, что ведьмак каждый раз приходил из портала…       — Думаю, это обманка, — неохотно ответил Влад, но для меня все же пояснил: — Телепортация — это очень серьезная и точная магия, особенно для ведьм. Надо точно знать место, куда ты будешь переноситься и желательно иметь ориентир. Короче, это сложная магия, поверь мне, — я кивнула. — Так что проще показать иллюзию, тем более, что призраки в этом совсем не разбираются. К тому же, если ведьмак не местный, то и смысла скрываться под личиной нет, его все равно никто не узнает.       — Кстати, да. Зачем скрываться под личиной, тратить силы на это, если призрак, с которым он работает, его узнать все равно не сможет, а потом он от него легко отделается…       — И я о том же, значит это, увы, кто-то из местных.       — Ты вроде бы говорил, что из местных на такое никто не решится…       — Здешние ведьмы молоды, они еще почти совсем люди, и для них сложно решиться на такие эксперименты над людьми. К тому же, я с ними имел дела и не заметил, что кто-то мог бы такое сотворить.       — И что ты хочешь сделать?       — Пообщаться с ними более подробно, — пожал плечами Влад.       — Ага, они прямо сходу тебе во всем и признаются, особенно учитывая, что этот ведьмак хотел спереть у тебя амулет, — фыркнула я.       — А что предлагаешь ты?       — Ловить на живца. Отпустить Стаса, точнее, дать ему сбежать и показаться на их сходке, раз уж я теперь видимая. Если этот ведьмак действительно тот, которому я обязана своей безвременной кончиной, он меня узнает и, возможно, выдаст себя.       Колдун помолчал, обдумывая мой план и хмурясь, и все же согласился, пусть и неохотно, но с одним уточнением:       — Сначала мы все же пообщаемся с ведьмами. Вдруг ты кого-нибудь из них узнаешь?       И мне пришлось согласиться.       Колдун вызвонил всех ведьм, и к моему удивлению, никто от встречи с ним даже не думал отказываться, хотя и вовсе не потому, что горели желанием его увидеть. Видимо, Вика права по поводу страшных историй про этого колдуна, когда он не в духе.       Встречи происходили на нейтральной территории и мое присутствие для всех четырех ведьм так и осталось тайной, правда, и для меня осталось тайной, кто из них связан с моей смертью. Из четырех ведьм трое мужчины, а четвертой девушка, чем-то напоминающая Вику. С моим колдуном она общалась легко, в отличие от ведьмаков, которые не смогли скрыть напряжение и настороженность.       — Ну и? — уточнил колдун уже в машине, когда мы ехали обратно домой.       — Ничего, — с досадой покачала я головой. Вроде бы и не ожидала так просто узнать злодея, а все равно расстроилась. — Остается мой вариант.       — Он мне не нравится, — все же высказался Влад.       — Предлагаешь дождаться, когда ко мне вернется память? — невесело усмехнулась я.       — Почему нет?       — Боюсь, что тогда буду уже не в состоянии как-то помочь тебе и доказать его виновность, поэтому лучше поторопиться.       — С чего ты взяла, что не справишься с этим? Ты сильная, если сможешь зацепиться за другие эмоции…       — А если нет? Боюсь, ты переоцениваешь меня. А я не хочу причинить кому-то вред. Я не хочу, чтобы пострадал ты. И я очень хочу поприсутствовать на казни этой твари.       Сегодня утром я поехала с колдуном к нему на работу, потому что нашего незваного гостя нужно оставить в одиночестве, чтобы дать ему шанс сбежать, а тратить силы на тренировки на кладбище я сейчас не решалась. Мой план колдун не то, чтобы одобрял, скорее он с ним смирился. Я готовилась к худшему, и он не мог утверждать, что это худшее не произойдет, поэтому и возразить мне ему нечего.       Впрочем, эта подготовка не заставила меня вновь замкнуться, так что время с Владом я проводила с удовольствием. Иногда мне казалось жутко несправедливым, что у нас так мало времени, но я старательно об этом не думала, потому что призраки оказались тварями очень кровожадными. Хотя может быть, это я настолько мстительна, а мое новое положение вовсе и не при чем…       Оказавшись в замке, я, поколебавшись, вновь решила спуститься в лабораторию, только на этот раз в одиночестве. Вспоминать мне по-прежнему не хотелось, но если я все еще собиралась отомстить, то хоть что-то конкретное мне не помешает.       Я прошлась по лаборатории, неожиданно ясно и четко представляя, как здесь все было, когда она принадлежала неизвестному ведьмаку. Работал злодей не один, это мне известно совершенно точно, я даже смутно помню его помощника. На этот раз я все же решилась зайти в камеру, где меня держали. Прошла сразу сквозь дверь, оказавшись в темноте, не было видно даже стен, но я точно знала, что подозрительные пятна, въевшиеся в штукатурку и бетонный пол — моя кровь. Моя и тех, кто здесь содержался до меня.       Не выдержав, я все же распахнула дверь, пропуская свет люминесцентных ламп. Крови здесь не так уж и много, но сейчас эти пятна воспринимались мной намного более близко, чем несостоявшаяся могила на лесной поляне. Я неуверенно прикоснулась к одному из пятен и выпала из реальности.       В себя меня привело прикосновение, и окружающее сразу стало восприниматься, а воспоминания неохотно отступили, выпуская меня из своей тьмы, но я все равно продолжала смутно чувствовать все те же страх, боль и безнадежность, будто это все въелось под кожу и не собиралось меня отныне покидать.       — Ален, ты здесь? — серьезно спросил сидящий рядом Влад.       — Здесь, — отозвалась я. — Ты меня видишь, да?       — И чувствую. Ты меня напугала. Опять что-то вспомнила?       — Вспомнила, — медленно кивнула я, хоть видеть меня колдун больше и не мог, все же силы нужно беречь и так потратила лишнее, пока пребывала в воспоминаниях и не могла себя контролировать. — Только пока что ничего тебе не расскажу, мне надо самой разобраться.       — Меня больше волнует твое состояние сейчас, — проворчал колдун, вставая. Я легко поднялась следом, и мы направились подальше отсюда, чего мне хотелось, даже больше, чем в прошлый раз. Влад закрыл дверь и сделал шаг, чтобы выйти из-под лестницы, когда я решилась на просьбу:       — Влад, не оставляй меня одну…       — Не оставлю, — пообещал колдун.       Следующие несколько часов я ходила за колдуном, радуясь, что меня никто не видит. Если я оставалась одна, воспоминания затягивали меня, будто трясина и выбраться из них никакой возможности не было, а колдун будто отгонял их, позволяя мне зацепиться за реальность. Вспомнить опять удалось не все, одну долгую муторную сцену в той самой лаборатории, после которой и появилась моя кровь в камере. Судя по всему, такие сцены, больше похожие на сеанс средневековых пыток, в моем прошлом не были чем-то редким, так что теперь я остальных воспоминаний уже просто боялась. Что будет, если даже Влад не сможет выдернуть меня оттуда? И я буду вечно переживать по кругу одни и те же воспоминая, несущие только боль…       Но пока что присутствие Влада рядом не давало мне раствориться в прошлом, и я с маниакальной настойчивостью ходила за ним по пятам.       — По моим расчетам, он уже должен сбежать, если не совсем идиот, — наконец, заметил Влад.       — Мы поедем сразу к церкви?       — Нет, заедем домой. Надо же убедиться, что он действительно сбежал, да и пару амулетов прихватить.       — Едем? — я поднялась с дивана.       — Поехали.       Когда машина остановилась у дома, и Влад открыл дверцу, я быстро сказала:       — Подожду тебя здесь.       — Уверена? — я не показывала своего присутствия, но Влад знал, что сегодня я весь день рядом с ним, потому что боюсь остаться одна даже на несколько минут. Он этого не комментировал, за что я ему очень благодарна. Но долго ли так будет продолжаться? Тем более в преддверии предстоящей встречи мне надо хорошо себя контролировать. Ну или хоть как-то контролировать…       — Уверена, — мой голос и впрямь прозвучал с уверенностью, которую я не ощущала.       — Я быстро, — пообещал колдун и скрылся в доме.       Стоило ему хлопнуть дверью, как трясина воспоминаний вновь стала меня засасывать. Мне казалось, я вновь оказалась там, в лаборатории, распростертая на столе, и проживаю это вновь и вновь, но в этот раз прибавилось несколько деталей, на которые раньше я внимания не обратила, сейчас же они сами бросились в глаза.       Неприметные детали, вроде едва слышно капающей воды или треска ламп, так же я заметила еще один силуэт, кроме того, кто так увлеченно меня кромсал. Моего мучителя я видела, но внятно описать его бы не смогла. Ведьмак, а я думаю, что это был именно он, стоял где-то в стороне, что-то весело рассказывая «доктору». Слов я не понимала, наверное, какая-то ведьмовская примочка, но звук его голоса отзывался в моей голове, в такт движения лезвия по коже.       Вновь прикосновение Влада, и я уже не в холодной чуждой лаборатории, а в машине, на ярком солнышке и рядом сидит обеспокоенный колдун.       — Так и знал, что оставлять тебя не лучшая затея! — буркнул он. — Пришла в себя?       — Да. Я не могу это контролировать. Теперь понятно, почему духи сходят с ума, но я не понимаю, как они в этом уме остаются.       — Не у всех жизнь была такая, что перекрывает настоящее, некоторым ваше существование даже нравится.       — Им повезло, — мне вновь пришлось убирать видимость и материализацию, пока колдун заводил машину и выезжал со двора.       — Что ты вспомнила?       — Лабораторию. Ты видел кровь в камере? — Влад неохотно кивнул. — Я к ней прикоснулась и вспомнила, как она туда попала и что было прямо перед этим. Этот ведьмак работает не один. Во всяком случае, кромсал меня не он, но под его чутким руководством.       — Кто тебя… кромсал? Ты можешь описать?       — Нет, тогда я была не в том состоянии, чтобы рассмотреть и запомнить. Странно, я помню звук капель, но совершенно не помню, как он выглядел… И это жутко, когда тебя режут, а тот, кто наблюдает за этим, веселится и советует, что следует делать дальше… — я запнулась и неверяще замерла на месте. Вот, что было странно в поведении ведьмака. — Я знаю, кто наш ведьмак.       — Кто?       — Кристи, та девица, что приходила в кафе и так мило с тобой болтала.       — Ты уверена?       — Да, она единственная девушка. Тогда, в лаборатории таинственный злодей, которого я не могла рассмотреть, вел себя странно. Странно для мужчины, но не для женщины.       — Что ж, — Влад холодно усмехнулся. — У этой девицы передо мной долг, который я возьму с процентами.       — Ты помогал ей? — с заминкой спросила я. С него станется обвинить себя в моей смерти, если он помогал моей убийце.       — Было дело, давно, лет десять назад, когда она здесь только поселилась. Я не заметил, что она настолько ненормальна.       — Социопатка, видимо такие даже среди вас бывают.       — Среди нас даже чаще, чем среди людей. Зато теперь ей точно не скрыться.       — Ты не сможешь ее обвинить, у меня нет доказательств.       — Это детали, — отмахнулся Влад. — Ты даже не представляешь, как легко найти нарушение, если хотеть его найти, а у меня на нее есть небольшое досье. Не на смертную казнь, но ведь она обязательно проявит агрессию, так что все будет оправданно.       — А ты уверен, что для тебя последствий не будет? Мою жизнь уже не вернуть, но твоя еще впереди.       Колдун глянул на меня с усмешкой, но ответить ему не дала трель телефона. Он достал телефон, глянул на дисплей и ответил:       — Вадим, ты сейчас очень не вовремя. … Ну как тебе сказать… Мы едем ловить главного злодея в моей жизни, и я уже не хочу ловить ее живой. … С каких это пор ты защищаешь ведьм, да еще и преступников? … Издеваешься? … И что ты придумал? … А как тогда? Сам приедешь? … Хорошо, жду и постараюсь ее не убить. … Нет, я не готов на это, уговорил. До встречи.       — Вадим хочет тебя лично проведать? — иронично спросила я.       — У него какая-то идея, наверняка безумная, так что Кристи не убиваем.       — Идея по поводу чего?       — Не бери в голову, у него всегда разные ненормальные идеи и реальность его не останавливает, но ведьму все же лучше поймать живой. Убить ее мы всегда успеем.       — Как скажешь, — равнодушно согласилась я. Мне действительно сейчас не было до этого дела, единственное, что меня волновало, чтобы Влад оставался рядом и отгонял мои воспоминания. Если ему нужна ведьма, без проблем, пусть забирает.       К церкви мы подъехали, когда призраков еще не было. Влад остановил машину у деревьев, чтобы она не бросалась в глаза, и вышел на улицу, осматриваясь. Я тоже выскользнула наружу, обошла машину и встала рядом. Стас прав, понять, где собираются призраки, легко, но сейчас здесь никого еще нет.       — Думаю, к темноте появятся, — заметил Влад.       — А если нет?       — Появятся. Ведьма слишком тщательно скрывает свою личность, значит, бояться разоблачения ей не нужно и она придет, а он будет ее ждать. Он все еще надеется получить свою плату, так что будет пытаться до последнего, и она будет до последнего иметь с ним дела, потому что уверена в собственной силе, а призраки слишком удобны для использования. Но в крайнем случае, у нас есть второй вариант.       — Заявиться к ней домой?       — Ну да. Какая разница, где тебя ей показывать, хоть на улице, главное ее внимание привлечь. Но лучше, чтобы все здесь получилось, тогда у нас будут козыри.       — Нужно подождать.       — Подождем.       Мы подошли ближе и устроились под деревьями. Колдун кинул какое-то заклятье, чтобы на нас не обращали внимания, а я задумалась о свое прошлом, на этот раз перестала гнать воспоминания от себя. Может быть, замечу еще что-нибудь интересное, но на этот раз присутствие Влада не давало мне потерять связь с действительностью.       — Чего они добивались? — вслух подумала я. — Я не первая, и судя по всему, на разных людях они ставили разные эксперименты, в зависимости от ауры, которая окружает человека, пытаясь добиться чего-то определенного. Но что именно?       — Что угодно, — отозвался колдун. — Знаешь, сколько таких вот безумных ученых я видел за свою жизнь? И каждый раз они делали ужасные вещи, оправдывая себя тем, что они хотят добиться своих целей, а люди — это же низшая ступень развития, по сравнению с ними, такими распрекрасными.       — Только не надо говорить, что в молодости ты тоже так шалил, — проворчала я.       — Нет, конечно, или не дожил бы до своего возраста… Смотри.       Я повернулась в ту сторону. Стас появился неожиданно, осмотрелся и принялся что-то шаманить.       — Что он делает? — не поняла я.       — Дает ей знать, что хочет с ней встретиться, — объяснил Влад, не сводя взгляда с происходящего неподалеку.       — Выходим?       — Надо сначала ее дождаться, сейчас показываться смысла нет.       Приходить на зов ведьма не спешила. Стас к такому, видимо, привычен, потому что спокойно сидел на одном месте. Колдуна такая задержка тоже не тревожила, мне даже показалось, что он задремал, однако появление ведьмы первым заметил именно он. Встал на ноги, заставив и меня встрепенуться, и отправился на встречу незваным гостем, по дороге вновь окутываясь пламенем, уже знакомым мне. Я шла рядом, но пока что показываться ведьме не хотела.       Рядом со Стасом стоял мужчина и я уже начинала сомневаться в собственных выводах о личности злодея, потому что на хрупкую девицу этот бугай не походил, а следов пресловутой маски я не видела.       — Ну здравствуй, Кристи, — судя по всему, для окружающих колдун появился внезапно, потому что его появление произвело впечатление. Стас кинулся было наутек, но далеко сбежать не успел, замер на месте и по желанию колдуна вынуждено вернулся обратно. Ведьмак тоже дернулся в сторону, выронив амулет, что позволял ему общаться с духом, но и ему уйти не удалось. — Снимай маску и сдавайся, за это я тебя не убью.       — Я понятия не имею, кто ты, но у тебя нет полномочий меня задерживать, — усмехнулся ведьмак.       — Ален, — устало позвал Влад, и я сосредоточилась, становясь видимой. Мое появление в реальности произвело впечатление. Ведьмак подался вперед, теряя концентрацию, так что его силуэт засветился, смазался, являя настоящий облик злодея. Все-таки я оказалась права, Кристи, милая девушка-ведьма…       — Не может быть, — ведьма жадно осмотрела меня и сумасшедше улыбнулась. — Получилось!       — Ты в этом так уверена? — скривила я губы. Влад пока не вмешивался, давая нам наговориться.       — Ты здесь! — она звонко, радостно рассмеялась.       — То, что я здесь, вовсе не означает, что твой план удался, — презрительно ответила ей я.       — Шутишь, что ли? Тебя видно! И скорее всего все эти призрачные вещи ты делаешь намного проще, чем другие духи, не так ли? И после этого ты говоришь, что у меня ничего не вышло?!       — Так ты пыталась создать идеального убийцу, — протянул колдун. — И зачем он тебе? Невидимый, неутомимый, почти неуязвимый…       — И полностью подчиненный моей воле, — Кристи вздернула подбородок, прямо встречая полный отвращения взгляд колдуна. — Я потратила на изучение ритуалов кучу времени, это десятки подопытных, но ты посмотри, — она обвела меня рукой. — Она великолепна! Я даже уверена, что твое колдовство на нее будет действовать не так, как на других духов, особенно, когда она полностью войдет в силу…       — И ее никто не остановит, когда она сойдет с ума и пойдет убивать. Ты этого добивалась? Кровавой бойни, чтобы люди узнали о нас?       — Даже если она сойдет с ума, — язвительно отозвалась Кристи, — она все равно будет подчинена моей воле! Меня всю жизнь считали отбросом блистательные колдуны вроде тебя или древние ведьмаки, сохраняющие старый уклад! Вы не даете нам развиваться, иначе нам бы давно уже можно было не бояться людей! Они низшая ступень эволюции!       — И как я раньше твоего сумасшествия не заметил?.. — пробормотал Влад, чем выбесил ведьму окончательно. Она посмотрела на меня горящим взором, сжала какую-то цацку, что весела у нее на груди и выкрикнула:       — Подчиняйся мне!       Меня будто током ударило. Я потрясла головой, чтобы все в мире вернулось на свои места. Я и до этого смотрела на нее, сдерживая себя, потому что помнила просьбу колдуна, сейчас же все мои чувства обострились. Я встретила ее взгляд, и Кристи торжествующе усмехнулась, указала на Влада и тихо приказала:       — Убей его.       Я перевела взгляд на колдуна. Ее сила, которой она меня старалась подчинить, будила ненависть, что застила глаза кровавым маревом, и сдерживать себя становилось все сложнее, и на этот раз присутствие Влада не помогало в этом.       — Не медли! — взвизгнула ведьма, нарушая мой хрупкий самоконтроль. Глаза окончательно заволокла багровая пелена, я зарычала и бросилась в атаку, уже ничего не соображая…