Лисьи сказки

      На дворе стоял теплый весенний солнечный денёк. Яркие лучи, пробиваясь сквозь запыленное окошко сказочного Лукоморья, озаряли мягким светом уютный зал кафе. В углу, за барной стойкой, Кот мелодично что-то намурлыкивал под нос, натирая до блеска стаканы. Посетителей не было, не считая сонного Влада за дальним столиком.       Лениво ковыряя вилкой в картофельном пюре, парень уткнулся носом в свитки с театральными отчетами. Эту бумажную волокиту он откладывал до последнего дня, будучи занятым другими обязанностями театрального смотрителя. Но даже такой расклад дел всяко привлекательнее житья у Друида. А это не много не мало - недосыпы из-за храпа старикана, жёсткая скрипящая койка, постельные клопы, и прочие незавидные прелести. Нет, к подобному князь Влад был не готов. Поэтому, увидев в утренней газете вакансию театрального смотрителя с возможностью проживания в шикарной личной комнате, Морок ухватил удачу за хвост. К тому же, доход позволял не экономить монеты и спокойно кушать в кафе, не тратя время и силы на готовку. Особенно если учесть, что готовил он не так чтоб отлично. Если б не верный товарищ Доспех и его изумительная готовка, жизнь бывшего злодея была бы ещё более мрачной. А теперь он просыпается то под аромат свежеиспеченого пирога, то лакомится утренними блинами с чаем и малиной, то ещё чем побалует его Доспех. Благодаря ему, ранние пробуждения стали не столь болезненными, а даже немного приятными.       Уютную тишину кафе нарушил скрип отворившейся входной двери, и в помещение, шумно споря, ввалились девчонки из патруля. Кот, вздрогнув от неожиданности, чуть не выронил блестящий стакан, что вот недавно так усердно натирал. Влад постарался слиться с окружением. По закону подлости, тот единственный день, когда ему было важно уединиться, чтоб разгрести бумажные дела, случилось наткнуться на девчонок. А девичья компания тем временем, уверенно зашагала к его столику.       - Владик! И ты здесь? - Алёнка заключила парня в тесные объятия.       - И я здесь, - обреченно вздохнул Морок, - А вы какими судьбами?       - Да вот, дело у нас одно нарисовалось… Жутко интересное…, - начала Алёнка, но её одёрнула Варя:       - Мороку это знать не обязательно, - хмыкнула девчонка и скрестила руки в упрямом жесте.       - Действительно, - иронично изогнул бровь парень, - слушать про очередные концерты или новую коллекцию моды мне не обязательно. - Он, завидев реакцию шатенки, поднял руки в примирительном жесте и самодовольно улыбнулся уголком губ. - Да не дуйся, Колючка.       - В этот раз это действительно не концерты, - флегматично вставила Маша, выбирая в меню мороженое. На колкости между Варей и Владом она давно перестала обращать внимание.       - Варя, не злись. Я думаю, что Владик обязан знать что сейчас по всему городу пропадают волшебные артефакты, - пояснила Алёнка. - А наша задача, как Сказочного патруля, выяснить, куда они пропадают. И вернуть их. Вот только мы совсем не имеем представление как и куда они исчезают. Никто толком не видел вора.       - Правда? А какие артефакты пропали? - в голосе Влада прозвучали нотки заинтересованности. Уж в чем-чем, а таких темных делах он был спец.       - Разные, - подытожила Маша, - от маленьких колец до огромных зеркал в человеческий рост. Все эти артефакты схожи только достаточно высокой ценностью, не более. На лицо обычное воровство.       - Обычное да не обычное, - парировал Влад. - Чтобы незаметно стянуть зеркало в человеческий рост, должны быть незаурядные способности, потому что… - Парень резко замолчал. Осознание настигло его резко и неотвратимо, отозвавшись мерзким холодком в душе. Резко вскочив из-за стола, под недоуменные взгляды девчонок он вылетел из кафе, прихватив лишь свои свитки. Уже закрывая дверь, ему вдогонку прилетело Алёнкино: - Владик, ты куда? Потому что - что?!       Вот только времени на объяснения не осталось, потому что нарастающее чувство тревоги гнало его домой, в театр. Ведь там был один ценный Владу артефакт. И если уж в городе завёлся умелый охотник за ними, он не пройдёт мимо его друга и помощника - Доспехов.       Под тревожные думы, ускоряя шаг, Влад быстро оказался у порога театра. Окинув взглядом окружение, ему стало чуть спокойнее. По мощёным, нагретым солнцем дорожкам, неспешно прогуливались разношерстные прохожие. В гуще кустов, обрамляющих парадный вход в здание, громко щебетали воробьи. А на тёплом весеннем ветру слабо покачивались яркие театральные афиши. Парень перевёл взгляд на входную дверь, успокаиваясь мыслью, что никакой вор в здравом уме не полезет в здание средь бела дня.       Повернув податливую дверную ручку, он спокойно вошел в полумрак гостиной, ступив на мягкий расписной ковёр. Только собрался Влад окликнуть Доспех, как из актового зала, до слуха парня докатился негромкий шум. Морок бегом устремился к залу. Не зря, ой не зря ему было неспокойно. Богатый опыт битв и сражений развил в князе уникальную чуйку на неприятности. Преодолев одним махом длинный коридор, устланный красным персидским ковром, парень буквально влетел в дверь актового зала, на ходу обнажая меч из ножен.       Его взору предстала картина беспорядка - перевернутые стулья и раскиданный инвентарь. А прямо на сцене, словно в постановочном боевом танце, кружились двое. То нанося удары обломком швабры, то отступая, держал оборону Доспех. С другой стороны, ловко подскакивая и уворачиваясь, вела дерзкое наступление девчонка. Невысокого роста, темноволосая обладательница черных лисьих ушей и пушистого хвоста с белым кончиком. Изрядно потрёпанная. Не по зубам ей, видимо, оказался Доспех с его мастерским владением боевого искусства. Даже обломком швабры он выделывал такие вещи, не подступиться.       - Ну плутовка, сейчас ты у меня по-другому запляшешь! - Рыкнул Влад, одним прыжком перемахнув пару рядов стульев и бросаясь в атаку.       Доспех обернулся, чтоб на долю секунды встретиться взглядом с Владом, словно не верил, что тот пришел к нему на выручку. Этой заминки хватило, чтоб девчонка ловко метнулась к Доспехам, коснулась его льняным раскрытым мешочком, и верный друг и товарищ исчез бесследно. Морок вмиг понял, что воровка воспользовалась ничем иным, как магическим артефактом.       Парень мгновенно сократил с ней расстояние, и пока она не успела опомниться, исполнил короткий секущий удар. Соперница, прижав лисьи уши, мягко поднырнула под мечом. Влад поморщился. Если бы ему сейчас не надо было сохранять ей жизнь и тщательно вымерять атаку, всё закончилось бы на этом первом выпаде. Он мог быть сколь угодно ужасным, коварным, жадным и властолюбивым, но вот убийцей безоружных девушек он не был. В конце концов, он мог другими методами заставить её пожалеть о том, что напала на друга тёмного князя. Но не для подобного он совершенствовал свои боевые навыки. Точно не для этого.       Теперь парню приходилось делать различные обманные выпады, оттесняя воровку в угол. К сожалению, гибкости ему немного не доставало, чтоб изловчиться и поймать плутовку. А эта прохвостка довольно резво скакала, нервно подёргивая лисьим хвостом, и держа визуальный контакт с противником. Просторные штаны и облегающая футболка позволяли ей двигаться легко, а отсутствие обуви на ногах - мягко. "Видимо, она не ожидала встретить вооруженный отпор, раз не потрудилась обзавестись хотя бы простой нательной защитой, или оружием", - понял Морок. Но всё же он удовлетворённо отметил, что девчонка начала выдыхаться. Всё-таки разница в движениях у вооруженного человека и беззащитного, колоссальная. Для воровки, в отличии от парня, любая ошибка может быть фатальной. Поэтому её неэкономные движения и сбитое дыхание свидетельствовали о скором поражении. Ему оставалось всего лишь немного потянуть время. И словно доказывая разницу в навыках и своё превосходящее положение, парень завел разговор.       - Я не знаю для чего тебе понадобился мой Доспех, но любезно прошу вернуть моего друга! Прошу, пока что, по-хорошему. - Казалось бы, спокойный тон парня, был тем не менее, до дрожи убедительным.       На мгновение Морок встретился взглядом с желтыми глазами воровки. Что там было? Сомнение, испуг? Девчонка затравленно вздрогнула, и словно, опомнившись, прижала уши и оскалилась, аки дикий зверь, обнажив белые клычки.       - Значит, хочешь по-плохому? - Холодно заключил Морок, играючи качнув лезвием меча.       Легким взмахом меча, парень рассчитывал оттеснить противницу дальше к стене, но из-за заминки девушка пропустила этот удар. С тихим свистом, сверкнув на солнце, лезвие надсекло плечо воровки. В самый последний момент Мороку удалось чуть сместить угол удара, и лишь поэтому рана оказалась не фатальной.       Плутовка, где стояла, там и шлёпнулась на пятую точку, зашипев от боли и прижав ладонь к ране. Льняной мешочек вывалился из её рук, отлетев под ноги Мороку. Парень незамедлительно поднял ногой добытое, не забывая держать воровку на прицеле клинка. Зубами развязав незамысловатый узел невесомого мешочка, он перевернул его вверх дном и легонько потряс. И прямо на пол, с громким железным лязгом, словно из пустоты, вывалился его друг Доспехи. Облегченно выдохнув, Морок вложил мешочек в руку товарищу, всё ещё лежащему грудой железа. На хранение, так сказать.       Подойдя расслабленным шагом к плутовке чуть ближе, он присел рядом на одно колено, понимая, что в таком подавленном состоянии она уже не способна ни бой вести, ни подлость сочинить. Поджав ноги и обернувшись хвостом, она загнанным зверем взирала на Влада, продолжая сжимать кровоточащую рану. В жёлтых глазах плескались едва сдерживаемые слёзы. Глядя на её вид, брюнету стало даже немного жаль девчонку. Чуть смягчив тон, парень покачал головой:       - Не повезло тебе, девочка, нарваться на князя Морока, ой не повезло, - и тихо продолжил, словно рассуждая, - ну и что мы с тобой будем делать? Сразу пойдешь под стражу, или расскажешь сама, для чего воровала артефакты? - Влад проницательно и спокойно взглянул в глаза девчонки. Плутовка, не выдержав прямоты взгляда голубых глаз, шмыгнув носом, удрученно прижала лисьи уши и отвела взгляд.       - Значит, не расскажешь? - спокойно проговорил парень, аккуратным движением, заправив девчонке прядь мягких волос за ухо. Она легонько вздрогнула, но продолжила смиренно сидеть, удрученно уткнувшись взглядом в пол. Ещё во время битвы он заметил у плутовки на шее чёрный широкий прочный ошейник с какой-то плохо читаемой в бою надписью. И только сейчас, при более близком рассмотрении, он прочел обрывочные, почти стёртые временем фразы: "...воля хозяина... и ...власть разума".       - Замри и будь хорошей девочкой. - Морок качнул лезвием меча у шеи воровки, предупреждая чтоб та не делала глупостей, а сам потянулся к ошейнику, чтоб внимательнее рассмотреть надпись.       - Стой! - Поздно выдохнула девушка в попытке отпрянуть. Голубая вспышка электрического разряда озарила полумрак актового зала, отбросив Влада в одну сторону, а хвостатую в другую. Доспех бросился к другу, чтоб убедиться что всё в порядке. Влад, сев на полу, заторможенно осознал, что получил приличный удар электричеством. Жжение в левой руке, которой он коснулся ошейника, вернуло ощущение реальности. И подняв её на уровень глаз, он заметил весьма приличный ожог. Доспех сидел с ним рядом на полу, сжимая в руках подобранный меч, и обеспокоенно глядя на друга. Влад заторопился подняться на ноги, рассеянно ища взглядом воровку. Нашел он её по тихим потрескивающим звукам у дальней стены.       Девушка, хватаясь испачканной в крови рукой за стену, пыталась подняться. Её всё ещё остаточно и болезненно потряхивало, а по комнате разливался запах озона. Плутовка морщилась от боли, но сложившаяся ситуация обратилась в её единственный шанс на побег. И этот шанс упускать она не собиралась. На мгновение обернувшись на замешкавшегося противника и живой, но не доставшийся артефакт, девчонка ударилась в бегство. Немного неловко, спотыкаясь, она помчалась к двери, ведущей к выходу из зала.       - Лови её, - рыкнул Влад, но накатившее головокружение не дало быстро подняться на ноги. А у Доспеха не хватило скорости реакции, чтоб перехватить шуструю беглянку. Только и мелькнул белый кончик черного хвоста в проёме двери.       Вывалившись из зала, парень окинул взором раскрытое нараспашку окно, колышащиеся на ветру прозрачные, почти газовые шторы, и больше ничего. Только окровавленный отпечаток небольшой ладошки на подоконнике, да несколько капель крови, свидетельствовали о том, что за таинственными исчезновениями артефактов, стоял вполне материальный вор.       - Нашла! - возликовала Маша. Час её бесплодных поисков по интернету, наконец, увенчался успехом! - Это ошейник подчинения. Подавляет волю и намерения жертвы. Скрепляется магическим односторонним контрактом с хозяином. Любые попытки непослушания приказам хозяина, или попытки снять приводят к болезненным ударам тока. Ошейник подчинения является запретным артефактом, класса опасности С. Странно… тут пишут что по неподтвержденным сведениям, этот артефакт считался уничтоженным.       - Ага, либо кому-то было удобно записать его в ряды стертых с лица земли. Чтобы вопросов меньше возникало, - проворчал Влад, по-царски развалившись на диванчике.       Возле него сидела Снежка, нанося на ожог какую-то охлаждающе-заживляющую мазь. Рядом, хмурым сычом нависал Вася, бросая ревнивые взгляды, от чего Снежка успокаивающим тоном тихо приговаривала: «Васечка, не дуйся, мы должны помогать друг другу, помнишь?». Вася помнил, но беспокойное юношеское сердце было против такого кощунства. Столько заботы, и не ему!       Влад иногда высокомерно ухмылялся Васе, намеренно поддразнивая его. Не мог удержаться.       - Итак, - подытожила Варя. - Мы знаем что за похищением артефактов стоит та девчонка. Похищение крупных вещей скорее всего было с помощью этой Сумки-Бездонки, - девушка потрясла льняным мешочком. - И скорее всего, эта воровка кому-то служит. Может даже не по своей воли. Что это всё значит?       - Что это дело для Сказочного патруля! Найдем воровку и вернем все артефакты! - подвела итог, загоревшаяся от нетерпения, Алёнка.