Воин и его спутница

      Лето пролетело слишком быстро, хотя в универе были каникулы, а вот работу никто не отменял — новая должность того стоила, хотя воин прекрасно понимал, что эта должность ему досталась благодаря Александру и только под его присмотр. Но это того стоило, да и отношения с семьей спутницы наладить удалось.       Стас не переставал удивляться, насколько его жизнь изменилась за этот год, иногда это все казалось сном. Новая жизнь давала то, чего ему хотелось когда-то, но и требовало это не так уж мало. Раньше воин не думал, что будет такая ответственность — у него было много подружек и иногда ему хотелось стабильности, но никого из них видеть рядом день за днем не хотелось, так что опыта в столь длительных отношениях у него не было.       Разница в возрасте между ним и спутницей всего три года, но иногда Стас чувствовал себя намного старше. Даже Александр не знал всей правды о нем. Иногда Стасу казалось, что это хорошо, потому что иначе строгий отец никогда не подпустил бы головореза к своему ребенку, тем более спутнице. И был бы прав. А иногда воину хотелось, чтобы они знали правду. Это глупо, но сейчас, зная этих людей, воину хотелось получить от них хоть немного одобрения… Пусть и понимал, что это невозможно.       А вот в отношениях со спутницей все намного лучше — за прошедшее время Маргарита… наверное, смирилась с собственным выбором. Во всяком случае, так видел Стас и прекрасно понимал перемену, вряд ли Марго внезапно ему безоглядно доверилась, скорее уж приняла эту связь, да и его зимнее исчезновение сыграло в этом свою роль. Вот к чему могут привести необдуманные поступки.       В личных отношениях со спутницей все было слишком сложно, приходилось просчитывать все свои шаги наперед, иногда Стас ошибался, хотя у него не было права на некоторые ошибки. Впрочем, держать себя в руках с Маргаритой было легче, чем он думал, наверное, в этом помогало осознание, кем является его подруга.       Александр вызвал его к себе в кабинет, когда Стас уже собирался идти домой. На работе он был уже двое суток — лето всегда жаркое время из-за слишком большого количества свободного времени у некоторых представителей магического мира, и в этот раз в Министерстве не хватало служащих. Впрочем, лето уже подходило к концу, так что вскоре все вернется на круги своя.       — В город приезжает старейшина, — негромко сказал Александр причину вызова, рассматривая воина. О бессонных днях в облике воина ничего не говорило и это при том, что ему за это время приходилось бегать и колдовать, иногда его выдержка удивляла Александра.       — Ревизор? — усмехнулся Стас.       — Что-то вроде того. Совет каждый год проверяет работу Лизы, но обычно приезжает наблюдатель, потому что Лиза занимает должность давно и в городе порядок.       — Но в этот раз едет старейшина? Есть причина?       — Нам о ней не сообщили, но… Это наш старый знакомый, — Александр нахмурился, перевел взгляд на окно, но Стас сомневался, что спутник что-то видит в нем. — В свое время он помог нам с Лизой. Он… насколько я знаю, он один из тех, кто составлял законы, связанные со спутниками. И приезжает он со спутницей.       — Ага, — наконец, понял Стас. — Ваш старый друг — крестный отец спутников, и он приезжает посмотреть, что такого страшного я делаю с Марго.       — Думаю, да, — Александр задумчиво побарабанил пальцами по столу. — Но это все равно странно, даже учитывая, что он всегда присматривал за мной и Марго. Как бы мало спутников ни было, уделить время каждому невозможно для старейшин…       — Думаете, от него могут быть проблемы?       — Он не имеет права вмешиваться в личную жизнь спутников, напрямую…       — А не напрямую — вполне. Я понял, — Стас встал. — Я постараюсь хорошо себя вести и для начала поеду домой, а то давно я Марго не видел…       — Иди, два дня на отдых у тебя есть.       Марго дома не оказалось, так что Стас с чистой совестью отправился спать. Хоть двое суток без сна для него не столь уж сложно пережить, отдохнуть не помешает, тем более для этого есть время.       Пришедшая с работы Марго полюбовалась на спящего друга и очень постаралась его не разбудить. Как бы ей ни хотелось, чтобы Стас бывал дома почаще, она понимала, что в данный момент домашние разборки — последнее, что нужно воину, да и не зависело его свободное время сейчас от его желаний.       Стас проснулся сам, присутствие Марго не могло его не разбудить, но на извинения спутницы он только отмахнулся — пару часов удалось поспать, остальное наверстает ночью, а Маргариту он и впрямь давно не видел, не вылезая из рейдов по городу.       — Ну надо же, какой ты сегодня нежный, — хмыкнула Марго уже вечером. Стас полусидел на кровати, до прихода Марго в комнату он что-то просматривал на ноутбуке, но не стал возражать, когда спутница убрала компьютер и сама разлеглась рядом, примостив голову ему на живот. Наоборот, воин тут же запустил руку ей в волосы.       — Соскучился, — честно ответил Стас. — Обычно действую тебе на нервы?       Обычно воин и впрямь особыми нежностями не отличался, если не чувствовал за собой вину или, как сейчас, не скучал, но и на все действия подруги реагировал нормально, что примиряло Марго с его поведением.       — Пока ты не применяешь физические методы убеждения в моем неправильном поведении, то все нормально, — фыркнула Маргарита, закрывая глаза, чувствуя осторожные пальцы в волосах. — Но если тебе так уж неприятно…       — Мне приятно, — тихо ответил Стас. — Я не могу по-другому…       — Я знаю, — Марго открыла глаза, взглянула с любопытством. — Как тебя твои подружки терпели…       Стас пожал плечами:       — Я ни с кем не был настолько близок, просто ни к чему не обязывающие отношения, которые не длились столь уж долго.       — Не хотел ответственности? — удивилась спутница. Воин, по ее мнению, иногда был чересчур ответственным, особенно, когда дело касалось самой спутницы.       — Да нет, просто… раздражало, — дернул плечом воин. — Что это тебя мое прошлое заинтересовало?       — Потому что сам ты о нем не говоришь, а на мои вопросы отвечаешь, — честно ответила Маргарита, поворачиваясь, чтобы увидеть лицо воина. Стас тут же отвел взгляд, скучающе заметив:       — Там нет ничего интересного.       — Ну да, — хмыкнула спутница, но развивать тему не стала. — У меня есть шанс завтра вытащить тебя из дома или будешь отсыпаться?       — Смотря, какая будет погода, — Стас усмехнулся, на этот раз спокойно встречая взгляд спутницы. Ну да, ничего интересного у него в прошлом нет, ага, поэтому он и не говорит ничего…       — Твоя забота приятна, но иногда ты перегибаешь палку, — рассмеялась Маргарита. — Я же не сахарная!       — Это не я умудрился простыть летом, попав под дождь, — хмыкнул воин.       — Ночью было холодно, — сморщила нос Маргарита. Жаркий июнь неожиданно сменился прохладным июлем, который плавно перешел в холодный, совершенно осенний август.       — А нечего по ночам под дождем шляться, — ворчливо заметил Стас. — Я тебе запретил работать в поле.       — Ничего опасного не было, — снова напомнила Марго. Они тогда неплохо поругались, самое обидное, что, в общем-то, Марго вполне понимала Стаса в этом вопросе, и даже отец встал на сторону воина, не говоря уже о маме.       — А мне все равно, в следующий раз выдеру так, что сидеть не сможешь, — очень доброжелательным тоном, который у него появлялся, только если довести до бешенства, сказал Стас. И Маргарита не стала бы утверждать, что в данный момент он преувеличивает наказание, хотя за все время их совместного проживания физически никакой вред спутнице не причинил, не считая нескольких синяков, поставленных случайно, которые сама Марго не считала таким уж уроном. Чего не скажешь о вреде моральном — если о здоровье Маргариты Стас трепетно заботился, то к собственному относился весьма наплевательски, на взгляд спутницы.       Спутница села, прищурившись встретила насмешливый взгляд друга:       — Мы вроде бы уже выяснили, что я вполне могу за себя постоять.       — Тебе не понятен смысл фразы «мне все равно»? — выгнул бровь воин.       — Тебе совсем наплевать на мое мнение? — несмотря на тон, Марго злилась меньше, чем сама от себя ожидала. Наверное, уже успела немного привыкнуть к реакции сожителя на этот вопрос.       — В этом вопросе — абсолютно, — таким тоном отозвался Стас, что Марго окончательно поняла, спорить бессмысленно. На этот раз воин даже соизволил объяснить свою позицию в этом вопросе: — Ты не можешь оценить реальный уровень угрозы.       — Это с чего такие выводы? — действительно заинтересовалась Марго, и ответ ее поразил:       — Потому что ты со мной живешь, — совершенно спокойно сказал Стас.       — Безнадежно, — пробормотала Маргарита.       — Обсуждать это? — приподнял брови Стас. — Абсолютно, как я и говорил. Я рад, что ты это поняла.       Марго закрыла глаза рукой и легла обратно, головой на живот воина. Стас тут же запустил пальцы в волосы подруги.       На следующий день Марго все же удалось вытащить Стаса из дома — в небе висели низкие облака, но дождь не шел, и даже было почти тепло, так что воин не стал сопротивляться, прекрасно понимая, что и ему самому не мешало бы сменить обстановку.       Чужой взгляд Стас почувствовал случайно, если бы не его привычка реагировать на все, что кажется странным, он мог бы и пропустить, потому что взгляд не нес определенной угрозы. Однако когда воин нашел взглядом того, кто привлек его внимание, то машинально встал, чтобы закрыть собой спутницу от незнакомки.       Невысокая, хрупкая на вид девушка, казалось, не может представлять угрозы, но внешность редко обманывала воина. Девица была хороша, на вид чуть за двадцать, темные волосы, смуглая кожа, явно с примесью восточных кровей, она производила впечатление не только внешностью. Сколько ей лет на самом деле, Стасу не хотелось даже гадать, потому что он отдавал себе отчет — настолько опасного противника он еще не встречал и неизвестно, кто из них будет победителем, если схватка все же состоится. Но воин стал бы с ней выяснять отношения только в самом крайнем случае, например, чтобы защитить Марго или кого-то из ее семьи, и вовсе не потому, что испугался. А потому, что девица была спутницей.       Она встретила его взгляд и презрительно усмехнулась, не собираясь скрывать своего отношения. Впрочем, пока что Стасу было не до этого, он и представить себе не мог, что спутники могут быть такими. Маргарите среди силовиков точно делать нечего…       Марго заметила, что воин на что-то отвлекся, проследила за его взглядом и только вздохнула. Девушка ей приветливо улыбнулась, увидев, что ее заметили, и направилась к ним.       — Здравствуй, Марго, — голос у нее оказался под стать внешности. Стас все еще рассматривал незнакомку, на первый взгляд казалось с любопытством, но Марго ясно видела, что она ему совсем не нравится.       — Здравствуй, Алиса. Отец мне говорил, что вы приедете только послезавтра.       — Ты же знаешь, мы любим нечаянно нагрянуть, — улыбнулась девушка. — К тому же, Алеку не терпелось пообщаться с твоим отцом, им есть, что обсудить.       — Всегда, — согласилась Марго и повернулась к другу. — Алиса, спутница одного из старейшин, — воин задумчиво кивнул. — Стас, мой друг.       — Ты всегда казалась мне серьезной, ответственной девушкой, — Алиса вновь окинула воина брезгливым взглядом. — Как тебя занесло к… этому?       — Да, ты мне тоже очень понравилась, — усмехнулся Стас. — Твой спутник колдун?       — Колдун, и что? — Алиса пожала плечами и отвернулась, будто смотреть на воина ей совсем невмоготу.       — Ведьмы мягче, — задумчиво объяснил воин. — Воины злее, остальные вряд ли смогут настолько повлиять на спутника, переделывая его под себя.       — Представляешь, какой будет Марго через пару десятков лет? — усмехнулась собеседница, все же повернувшись к нему.       — Пару десятков? — воин покачал головой. — Для такого преображения должно пройти несколько сотен. И Марго не станет такой.       — Ну да, воины же злее, — вновь насмешка, разбившаяся о все то же спокойствие воина:       — Нет, просто я не хочу, — Стас глянул на свою спутницу, замершую рядом. Как бы ни хотелось, но Маргарита не вмешивалась, боясь сделать только хуже. Она не думала, что Алиса настолько в штыки воспримет Стаса, хотя с ней всегда сложно. — Я так понимаю, вам нужно поговорить, и я тут лишний. Буду в Министерстве, приду вечером.       — Хорошо, — серьезно кивнула Марго. Поговорить и впрямь не помешает, хотя разговор будет не из легких. Марго проводила уходящего Стаса взглядом, тяжко вздохнула и повернулся к гостье.       На вид старейшина оказался совсем не старый — серьезный мужчина, на вид ближе к сорока, в темных волосах поблескивала седина, и только это выдавало возраст. Впрочем, стоило встретить пристальный взгляд, чтобы понять, что на свете он прожил не так уж мало, но в отличие от своей спутницы производил гораздо более приятное впечатление.       Стас оказался в кабинете начальства сразу, как только зашел в контору. В принципе, он на это и рассчитывал. Какое бы впечатление не производила Алиса, чего бы она ни хотела и как бы ни относилась, но решать предстояло не ей. С воином колдун, представившийся Алеком, разговаривал доброжелательно, но эта доброжелательность была намного опаснее брезгливости Алисы, и с этим противником Стасу пока очень не хотелось бы драться. Если с Алисой он мог выйти победителем из схватки, пользуясь своими знаниями о спутниках, то колдун был противником непредсказуемым.       — И в чем вы хотели убедиться? — в лоб спросил воин, прекрасно понимая, что смысла ходить вокруг да около нет.       — Что у Елизаветы все получается на столь ответственном посту, — легко улыбнулся колдун.       — Ну конечно, — Стас криво усмехнулся. — Ваша спутница с Марго…       — Ей редко представляется возможность пообщаться со спутниками, — пожал плечами Алек.       — Но она пошла общаться с Марго, а не Александром.       Сам Александр сидел чуть в стороне от них, напряженно наблюдая за беседой. Гостя он уважал, но в данный момент Алек мог представлять угрозу его семье. Угрозу совершенно неоправданную, если начнет судить, не разбираясь в ситуации. Стас вызывал у Александра не меньшие опасения — упертый мальчишка, уверенный, что сам прекрасно знает, что лучше (не сказать, что эта уверенность всегда была неоправданной…) вряд ли отступит даже перед старейшиной, хотя иногда лучше все же уступить и взять свое немногим позже, но объяснить это воину невозможно.       — С Марго ей проще общаться.       — Я почему-то так и подумал, — насмешливо кивнул Стас. — Я бы хотел закончить нашу беседу побыстрее, обещал Марго, что вечером буду дома. Вы ведь прибыли сюда не только за тем, чтобы пообщаться с Елизаветой? Тем более, она дома, и что-то мне подсказывает, что с ней ваша беседа будет длиться гораздо меньше…       Колдун пристально посмотрел на сидящего напротив парня. О его отношении можно было только догадываться, слишком хорошо он умел держать себя в руках и столь же хорошо разбирался в окружающих. Потом Алек повернулся к Александру:       — Мне бы хотелось поговорить наедине.       Александр встретил взгляд воина, вздохнул, окончательно убеждаясь, что в данный момент от него ничего не зависит, и вышел из кабинета. Все-таки интересно, что привело сюда Алека, вряд ли вечно занятой старейшина и впрямь стал бы разъезжать по стране, чтобы проверить, к кому привязываются молодые спутники, а значит, у него были какие-то подозрения по поводу Стаса. Но откуда эти подозрения вообще могли взяться? Об официальной причине его приезда Александр даже не думал, прекрасно понимая, что к истине она не имеет никакого отношения.       — Он дал тебе хорошую характеристику, — после ухода нежелательного слушателя повернулся к воину старейшина.       — Он предвзят в своем отношении, — пожал плечами Стас.       — В обоих смыслах, — усмехнулся Алек, и Стас кивнул, показывая, что знает прошлое Александра. Старейшина заинтересованно прищурился, видимо, не ожидал, что Александр будет делиться личным с воином. — Я редко вижу настолько молодых воинов в твоем положении — руководящая должность в Министерстве, учеба, спутница…       — Мне нравится моя работа, я справляюсь с учебой, — пожал плечами Стас.       — О спутнице не скажешь?       — Вы и так должны это знать лучше меня, если у вас есть своя спутница, — вновь пожал плечами Стас.       — Прекрасно понимаю, почему работа тебе нравится — она дает тебе необходимую нагрузку и выход агрессии, чтобы не разнести все вокруг, — старейшина облокотился на стол, чуть подаваясь вперед и все так же пристально разглядывая собеседника. — Воины были бы идеальны для такой работы, если бы поддавались хотя бы минимальному контролю и не были столь подвержены собственным желаниям.       — То есть если бы выполняли приказы и думали головой прежде, чем что-то сделать? — перевел для себя Стас. — В общем-то, да, но это невозможно устроить даже для Совета.       — То есть мы зря поверили Александру и все-таки дали тебе собственную команду? — усмехнулся Алек.       — Александр упрощал себе жизнь, — хмыкнул Стас. — Когда я отвечаю за других, не буду рисковать, а значит, будет меньше проблем.       — Странно, что он позволил Марго подтвердить вашу связь, — Алек задумчиво переплел пальцы.       — Я думал, что в личные отношения спутников вмешиваться запрещено, вашими же законами.       — На каждое правило есть свое исключение. Александр отец, он мог повлиять на дочь, хотя бы попытаться объяснить, что воин не может быть связанным со спутницей ради ее же блага, не говоря уже о благе окружающих…       Сказанное старейшиной попало в цель, Стас прищурился, усмехнулся, почти оскалился:       — А вам так хорошо известно о благе для всех и чтоб никто обиженным не ушел? Что же вы тогда позволили своей спутнице стать той, кто она сейчас есть?       — Тебе не понравилась Алиса? — удивленно приподнял брови Алек.       — Она… оружие. Идеальное, красивое, безжалостное. Как вы могли допустить, чтобы она такой стала, ведь знаете о спутниках гораздо больше меня, больше всех? Знаете, кто они и что делают, знаете, что им не место на поле боя!       — Я не могу ей ни в чем отказать, — развел руками старейшина, явно впечатленный такой отповедью от мальчишки-воина.       — И после этого говорите о благе для Марго? Я не позволю ей стать такой!       — Она возненавидит тебя.       — Пусть, зато она будет собой. И это, — в голосе Стаса появилась насмешка, — для окружающих будет гораздо большим благом, чем потакать ее желаниям, которые вовсе не являются ее, но она не отдает себе в этом отчета.       Алек помолчал, все так же разглядывая воина, на этот раз с нескрываемым интересом, такого он не ожидал увидеть.       — Забавно, — наконец, сказал старейшина. — Ты знаешь о спутниках гораздо больше, чем я ожидал.       — Я о них ничего не знаю, кроме того, насколько они важны.       — Мурка? — догадался Алек.       — Ага, с тех пор я не задаю ей вопросы, — передернул плечами Стас.       — Не каждый может понять, что она хочет показать… — пробормотал Алек вроде бы для себя, потом уже обратился к Стасу: — Что ж, я рад, что за Маргаритой есть, кому присмотреть…       — Зачем вы приехали? — прямо спросил воин, хоть и не ожидал столь же прямого ответа, но Алек тут же отозвался, на этот раз ничего не скрывая:       — Мы обеспокоены понижением количества спутников за последние двадцать лет. Их никогда не было особенно много, но сейчас их мало, что плохо влияет…       — На границу барьера, — машинально закончил Стас, и Алек согласно кивнул. — Из-за плохого обращения? — с сомнением уточнил воин.       — Из-за рождаемости, — поморщился Алек. — За последнее время спутников стало рождаться гораздо меньше, последний раз такое было еще до образования Совета — мы сами сделали все, чтобы спутников было как можно меньше, через завесу стали прорываться такие твари, что с некоторыми удавалось справиться с большим трудом. Но тогда удалось восстановить равновесие, с трудом, но удалось. А сейчас все повторяется в ускоренной версии.       — На мой взгляд, это логично — тогда было первое предупреждение, ему вняли, но ненадолго… — пробормотал хмурящийся воин, пытаясь расставить по полочкам, все, что услышал.       — Я тоже так думаю. Поэтому мы решили понаблюдать за молодежью.       — Логично, поэтому Алиса разговаривает с Марго… — Стас невесело усмехнулся: — Плохой план.       — Почему?       — Если бы спутники понимали, что с ними обращаются плохо, этого бы не было — сейчас каждый спутник знает, что Совет кому угодно за него голову оторвет, и если спутник ничего не делает, то не понимает, что обращение недопустимо, или не может на это повлиять. Да я могу назвать целый список, на что Марго внимания не обратит и как с ней не следует обращаться!       — Предлагаешь пообщаться с теми, с кем спутники связаны?       — Да, они-то уж точно знают, что делают что-то не то… Всегда было интересно, почему к спутникам было плохое отношение? Не могут же все поголовно быть садистами?       — А ты не знаешь? — развеселился Алек.       — О чем?       — Зачем привязывали и привязывают к себе спутников в первую очередь?       — Из-за силы, — недоуменно ответил Стас.       — Ну вот, ты связан со спутником и что? Стала твоя сила увеличиваться? — старейшина все еще смотрел весело, и Стас пожал плечами:       — Мне своей дури хватает…       — Хорошо, подскажу еще, — хмыкнул Алек. — Марго пользуется магией?       — Немного, в основном что-то целительное, — недоуменно отозвался Стас. — Боевой она пользовалась только раз, против твари, когда защищала меня… — воин досадливо тряхнул головой: — Так их специально пытают, вызывают критическое состояние…       — Да, всплеск отрицательных эмоций чудно действует на магию, — кивнул Алек. — Странно, что ты не понял сразу.       — Я мало, что знаю о спутниках, меня не интересует сила Марго, и уж тем более не собираюсь ее пытать ради чего бы то ни было, — сухо ответил Стас, потом нахмурился: — Чем больше пытают спутников, чем меньше им дают свободы, тем хуже это действует на баланс, так почему вы не расскажете об этом?       — Мы думали, в самом начале, когда создали Совет. Пришли к выводу, что такие знания только усложнят нашу работу — магические расы давно привыкли считать себя почти неуязвимыми, в первую очередь они будут думать, как использовать эти знания для своей выгоды, а это может весьма плохо сказаться на балансе. И даже спутников будут использовать, чтобы что-то выторговать себе, когда поймут, что можно их для этого использовать…       — Да, такое мне в голову не приходило, — криво усмехнулся Стас. — Но все равно допрашивать спутников идея плохая, особенно молодежь — двадцать лет не такой уж маленький срок, здесь скорее более старшее поколение будет в курсе происходящего… Или кто-то делает что-то, что настолько влияет на всех спутников, и тогда искать это можно бесконечно. Но что можно делать со спутником такого, что настолько влияет на них всех?.. — Стас не спрашивал, просто размышлял вслух, но Алек бросил на него быстрый взгляд и промолчал, хотя ответ ему, видимо, был известен. Заметил ли этот взгляд воин, было совершенно непонятно, но спрашивать в открытую он ничего не стал.       — Вот и мы в тупике, — сказал колдун.       — Ну смотрите, — усмехнулся Стас. — Потом расскажете, если я плохо с ней обращаюсь, постараюсь учесть.       — Как скажешь, — хмыкнул Алек.       — Интересный юноша, — задумчиво заметил Алек Александру, когда его беседа со Стасом закончилась, и воин отправился по своим делам. — Совсем не похож на…— старейшина не стал договаривать.       — Да, полная противоположность, — согласился Александр.       — Он многое знает о спутниках…       — У него есть, за кем понаблюдать для изучения, и он не глуп, умеет делать выводы. Я стараюсь не вмешиваться в их отношения.       — Есть причины вмешиваться? — остро глянул на собеседника колдун.       — Да в общем-то нет. Он не позволит этого, думает, что знает, как лучше и для себя, и для Маргариты.       — Он пытается о ней заботиться, — кивнул Алек. — Он истинный спутник Маргариты? Во всяком случае, из его слов следовало…       — Да, истинный.       — Ты уверен? — мягко уточнил старейшина. — Сложно представить воина, который просто прошел бы мимо источника силы, если был бы в силах его заполучить. А этот мальчик умеет производить впечатление…       — Ты будешь удивлен, но он об этом не знает, скорее уж считает себя головорезом и думает, что к нему так же относятся окружающие, — усмехнулся Александр. — Он выходец из людей и до встречи с нами ничего не знал о спутниках, даже просто об их существовании. Он плохо различает расовую принадлежность, ему хватает знаний о намерении окружающих. И его совершенно невозможно остановить, если он чего-то захочет…       — Воин, — отозвался на последнее предложение Алек. — Изучив его отчеты, могу сказать, что для его возраста у него очень своеобразные знания. Ты же узнавал его биографию?       — Конечно, — пожал плечами Александр. — Мне не известно примерно полтора года из его жизни, там, наверное, и научился этим странным знаниям, хотя мне сложно представить, где именно он мог такому научиться, с его-то характером… Ты здесь все-таки из-за него?       — Надеюсь, нет, — Алек поднялся. — Алиса хотела поужинать, так что спешу раскланяться, нехорошо заставлять даму ждать.       — До завтра, — кивнул Александр. Разговор с гостем его немного успокоил — если уж Алек стал сомневаться, что Стас является причиной его визита, то оставалось только немного подождать, чтобы старейшина докопался до истинной причины, а значит, его семье вряд ли будет что-то грозить.       Сразу домой Стас не пошел, хотелось обдумать все, что он сегодня услышал, так что воин зашел по дороге не то в бар, не то в кафе. Что-то в разговоре казалось ему очень странным, но пока что не удавалось за это зацепиться. Стас прекрасно понимал, что старейшина ему рассказал далеко не все, что известно Совету, и вроде бы ему не давало покоя не это, тогда что же казалось таким странным?..       — Стас! — воин машинально оглянулся на зов и только спустя мгновенье узнал голос, но было уже поздно. За его стол подсела пара парней на вид немного старше его самого. — Привет, братуха! — говорил молодой колдун подозрительной наружности. Его товарищ ведьмак и выглядел намного приличнее. Странная парочка друзей, учитывая возраст и отношения между расами, и Стас знал их достаточно давно, чтобы знать, что дружба здесь не при чем, только деловые отношения. Он был когда-то третьим в этой компании, и вспоминать о тех временах не хотелось, еще меньше хотелось видеть старых знакомых здесь, в этом городе.       — Привет, — вынуждено отозвался воин.       — С трудом тебя узнал, — продолжил колдун. — Весь такой цивильный, неплохо устроился?       — Не жалуюсь, а вы как тут оказались, здесь вряд ли найдется что-то интересное для вас?       — Да уж есть, — рассмеялся ведьмак. — А тебе нужна работа?       — Не отказался бы, с наличкой проблемы, есть, что предложить?       — О, мне всегда нравилась твоя манера вести дела, — рассмеялся колдун. — Тоже не понимаю, чего вокруг ходить!       — Есть… заказ, — ответил ведьмак. — Платят прилично, но и дело непростое, хотя с тобой все будет проще, ты мастер в этом деле…       — Какой заказ?       — В соседнем городке живет один колдун…       — Наслышан, — криво усмехнулся Стас. — Волк.       — Да, — помедлив, отозвался ведьмак. Старые знакомые переглянулись, понимая, что воину, если он согласится, придется заплатить больше, потому что у Волка очень своеобразная репутация, и найти того, кто вздумает его ограбить за копейки, вряд ли возможно. — У него есть одна вещица…       — Думаю, у него целый склад вещиц, — фыркнул Стас. Если бы даже не его теперешняя жизнь, он бы на такое предложение не согласился ни за какие деньги — иметь такого врага опасно для жизни, но в данный момент стоило все же узнать, что они тут делают, потому что их появление не предвещало ничего хорошего.       — Нам нужна только одна.       — Ограбить Волка? Вы серьезно? — Стас скептично осмотрел бывших подельников.       — Не совсем ограбить, мы возьмем только одну вещь, он этого может и не заметит! — отмахнулся колдун. — А даже если заметит, надо еще на нас выйти! Ты же мастер заметать следы, нас еще никто не нашел.       — И как вы собираетесь это все провернуть?       Колдун с ведьмаком переглянулись, потом ведьмак уточнил:       — Так ты согласен?       — Пока не узнаю весь план и не буду уверен, что у меня не будет неприятностей — нет, — ответил воин.       — Ладно…       — Привет, мальчики, — на скамейку рядом со Стасом плюхнулась ведьмочка. Тот мельком глянул на нее и усмехнулся.       — Серьезно, что ли? — с насмешкой спросил он старых знакомых.       — А что, она полностью в его вкусе, — оскалился колдун.       — Я слышал, что… ммм… семейное положение Волка успело несколько измениться за последнее время, — все с той же насмешкой ответил воин.       — Ты про человечку, о которой все говорят? Да брось, Волк ставит эксперименты на людях, а те как всегда ловятся. Сам подумай, зачем ему человек, когда есть такие прелестницы, — ведьмак обворожительно улыбнулся ведьмочке.       — А с чего вы взяли, что ей удастся привлечь его внимание? И уж тем более сомневаюсь, что он начнет ей рассказывать о собственной коллекции артефактов.       — И что ты предлагаешь? — после непродолжительного молчания, уточнил ведьмак.       — Смотря, что нужно украсть, — пожал плечами Стас. Колдун с ведьмаком вновь переглянулись, решая, что стоит рассказать, и колдун заговорил, на этот раз абсолютно серьезно:       — Нужно украсть рубин.       — Просто рубин? — приподнял брови Стас.       — Да, в нем даже магии нет и для колдовства он непригоден, поэтому Волк, скорее всего, не сразу заметит пропажу камня…       — Зачем вам камень для алтаря? — насторожился воин. Дело становилось намного серьезнее, чем он ожидал изначально — алтарь слишком серьезная вещь для шуток.       — С чего ты взял?       — Определенный драгоценный камень, непригодный для колдовства, для чего еще он может понадобиться?       — А ты стал неплохо в этом шарить, — кисло отозвался колдун, цена найма воина возрастала в прогрессии, что ему совсем не нравилось, как и общая осведомленность старого знакомого.       — Жизнь заставила, — презрительно фыркнул Стас, заслужив любопытный взгляд ведьмочки. — Ты знаешь, где он хранит камень? Насколько мне известно, у него есть квартира в городе, туда пробраться довольно легко, а вот загородный дом — хорошо укрепленная крепость. А еще у него есть квартира любовницы, и туда, по слухам, проникнуть не легче, чем в загородный дом колдуна. А у нас есть только один шанс. Если Волк поймет, что кто-то шарится в его доме, то мало нам не покажется, и до Совета дело не дойдет. Здесь все должно быть по уму, это не ваше обычное дело.       Колдун с ведьмаком вновь переглянулись, и ведьмак неохотно сказал:       — Скину тебе все на электронку.       — Хорошо, — Стас накарябал на салфетке адрес электронной почты, отдал ведьмаку и обворожительно улыбнулся ведьмочке: — Кидай, вечером гляну. А пока вы же не против, если я с вашей подругой познакомлюсь поближе? Пойдем, красавица, в городе есть много интересных мест.       Ведьмочка игриво хихикнула:       — Только если посмотреть город… — воин на нее явно произвел впечатление, так что согласилась она весьма охотно. Стас приобнял подошедшую девушку и повел ее… показывать город.       Когда Стас вернулся домой, там было довольно многолюдно — кроме Маргариты еще Александр и Глеб. Вряд ли родственников позвала Марго, но Александр вполне мог захотеть пообщаться после разговора с старейшиной, а Глеб всегда был любопытным. Воина спутница встретила таким взглядом, что Стас остановился в дверях, потом досадливо поморщился:       — Извини, я не думал, что ты почувствуешь…       — Нагулялся? — неприязненно спросила Марго. Глеб удивленно глянул сначала на сестру, потом на ее друга, что показывало — чтобы Марго ни чувствовала, родственников в известность она не ставила, но при появлении Стаса не удержалась.       — Все не так, как ты думаешь, — Стас спокойно сделал несколько шагов к ней, но она поморщилась и отступила, так что воин замер. — Ты мне не веришь?       — А есть причины? — все так же неприязненно уточнила спутница.       Глеб порывался что-то сказать, но его одернул Александр, за выяснением чужих отношений наблюдая молча.       — Прости, я правда не думал, что ты почувствуешь, но я не мог поступить иначе.       — Поразвлечься захотелось? — фыркнула Марго. — Вернуться к прошлому?       — Нет, — голос воина прозвучал резко. — Прошлое меня само нашло. Ты дашь мне вообще объясниться?       — А у меня есть выбор? — услышав тон и вопрос, Стас опустил голову, и Марго досадливо поджала губы. Вопрос воин воспринял, будто получил удар, и с одной стороны чувствовать себя виноватой причин у Марго не было, а с другой — делать больно воину все равно не хотелось.       — Прости, — еще раз повторил Стас. — Слушай, всего лишь пара поцелуев! Если бы я повел себя по-другому, это вызвало бы подозрение…       — Обалденное оправдание, — не сдержался Глеб.       — Молчи, — пробормотал Александр.       — Вот устрою я пару экспериментов, потом расскажешь, насколько это приятно, — уже довольно спокойно отозвалась Маргарита. — Рассказывай.       — Если почувствую все так же, как ты, можешь попробовать, обещаю не убивать второго участника, — Стас подошел к дивану, похлопал рядом, предлагая Марго присоединиться. Та поморщилась, но все-таки села. И только после этого Стас взглянул на Александра, все это время сидящего в кресле.       Говорить о прошлом все еще не хотелось, он ожидал отрицательной реакции от семьи подруги, а сейчас, когда отношения с ними удалось немного наладить, этого не хотелось, но вряд ли ему просто поверят на слово, так что придется объяснять, хочет он того или нет.       — Я встретил… знакомых, от них могут быть проблемы.       — Что за знакомые? — Александр задал именно тот вопрос, на который Стасу не хотелось бы отвечать. Воин вздохнул и ответил, под любопытным взглядом Маргариты:       — Вы же знаете мою биографию?       — Почти все, — как он и ожидал, кивнул Александр. — Не знаю только, куда ты пропал из города прежде, чем привлек внимание местного Министерства.       — Я так и думал, — невесело усмехнулся Стас, встретил взгляд старшего спутника и четко сказал: — Я работал на юге, — судя по тому, как расширились глаза Александра, он правильно понял сказанное. А вот для Марго с Глебом сказанное было не столь понятно, они переглянулись, и Глеб недоуменно пожал плечами, показывая, что тоже ничего не понял.       — Стоило догадаться, — Александр покачал головой, — но я не думал, что с твоим характером ты мог во все это ввязаться.       Стас поморщился, кивнул. В отличие от Марго и Глеба, он видел, как изменился взгляд Александра, и не хотел говорить о своем прошлом именно из-за этого.       — Твои друзья оттуда же? — продолжил Александр.       — Да, а здесь старейшина, который по официальной версии прибыл, чтобы проверить работу Елизаветы, так что они могут доставить проблемы…       — Пара малолеток? — перебил Глеб. Ведьмак старше воина на несколько десятков лет, так что его отношение было оправданным, но заставило Стаса только криво усмехнуться:       — Эти малолетки будут покруче тебя, так что один на один с ними выходить не советую.       — Не понимаю, — честно сказал Глеб.       — Он говорит о наемниках, — объяснил детям Александр. — И они действительно достаточно опытны, чтобы натворить тут дел, просто обычно они работают на юге или на севере, где отгремели давние магические войны, там их сложнее найти и там у них вполне стабильный заработок.       — Какой? — тихо уточнила Марго.       — Они искатели приключений, шляются по полям сражений, либо ищут старые магические тайники, обезвреживают ловушки и выполняют разные заказы. Так далеко они выбираются только на дело, и за это им неплохо платят, а потому проблем может быть огромное количество, но они обычно стараются не оставлять следов.       — И за что же им заплатили на этот раз?       — Они хотят украсть одну вещицу у Волка.       В комнате ненадолго воцарилась тишина, потом Глеб фыркнул:       — Ха, а чего тут думать? Пусть идут грабят, сразу от них и избавимся.       — Значит, девица, с которой ты гулял, должна была привлечь внимание Вадима и вызнать, где хранится искомый артефакт? — скептично предположила Марго. — Идиотский план, с таким колдунов не грабят.       — Думаю, что этот план нужен только для меня, — согласился Стас.       — Они специально тебя искали? — насторожился Александр.       — Нет, иначе не стали бы предлагать работу, я не скрываю, чем сейчас занимаюсь. Просто попался под руку, и они меня хотят использовать — умыкнуть камень, а потом сдать меня Волку или Совету.       — Какой камень? — тут же уточнил Александр, судя по тону, он уже догадывался, что за редкий камешек мог понадобиться ворам.       — Рубин для активации алтаря.       — Странный выбор, — пробормотал старший спутник.       — Нет, если это плата за что-то. Наемникам, вроде моих знакомых, камень и впрямь ни к чему — для колдовства и ведовства он не годится, а враг уровня Волка плохо влияет на здоровье, камень не стоит тех денег, за которые можно продать его людям, потому что для своих это чересчур специфический товар.       — И что ты узнал от новой подружки? — ехидно спросила Марго.       — Они знают об Алеке и Алисе, но не знают, кто они такие, и почему-то Алису опасаются больше колдуна, заказчика она не знает. А еще, они в этом городе не просто так.       — В смысле? — Глебу все же надоело слоняться по комнате, и он сел в кресло.       — Она не знала причины или эта причина настолько важна, что ведьма избегала даже касаться ее, но причина их пребывания именно здесь, в этом городе, есть точно.       Некоторое время в комнате царила тишина, присутствующие обдумывали все сказанное. Первым заговорил Глеб, с нехорошим интересом оглядев воина:       — Так ты наемник?       — Искатель приключений, — поправил Стас. — Мы искали затерянные артефакты или старые магические тайники, обезвреживали ловушки, иногда выкрадывали редкие вещи. Что-то вроде черных копателей.       — Полтора года — немалый срок, — заметил Александр. — Я мало знаю тех, кто после такого срока оставался в живых и умудрялся вырваться из той жизни.       — Она как наркотик — никаких запретов, адреналин и любые удовольствия, — Стас криво усмехнулся. — Засасывает как трясина. Сначала это просто сводит с ума, а потом уже невозможно от этого отказаться.       — И как ты смог вернуться? — сочувственно спросил Александр.       — Мне все чаще предлагали контракты на убийство, это отрезвляло. Я не хотел убивать, тем более за деньги или по приказу незнакомцев. Когда меня попытались заставить взять такой заказ, я ушел.       — Трудно было? — тихо спросила Марго. Откровения друга о прошлом ей не нравились, но она все так же сидела рядом, не спеша сбегать подальше.       — Тогда — да, — честно ответил воин. — Поэтому и сорвался. Только потом я понял, что действительно был готов убить и настолько близок к этому никогда еще не был.       — Знаешь, — задумчиво начала Марго, Стас вопросительно поднял брови, ожидая услышать что-нибудь особо неприятное. — Ты конечно стараешься, чтобы всем было хорошо и все такое, но если я еще раз почувствую, что ты обжимался с какой-то девицей, то забуду, что я спутница, и попытаюсь надавать тебе по голове. Найди другой способ получения информации.       — Как скажешь, — с облегчением улыбнулся воин, помедлил и тихо продолжил: — Прости, я должен был сразу тебе рассказать…       — У каждого свое прошлое, — пожала плечами Марго.       — Только постарайся, чтобы у моей дочери не было неприятностей из-за твоих ошибок, — добавил Александр. Стас открыто встретил его взгляд:       — Постараюсь.       Пару мгновений старший спутник удерживал его взгляд, будто стараясь убедиться в искренности сказанного, потом кивнул и отвел глаза:       — В таком случае, нам с Глебом пора по домам, — он поднялся из кресла и уже у двери обернулся к воину: — Алеку ты понравился, но у его визита сюда есть определенная цель, и она связана со спутниками. Надеюсь, эта цель все же не касается тебя.       — Я тоже, — согласился Стас.       Когда Маргарита, проводившая родственников, вернулась в комнату, Стас все так же сидел на прежнем месте, невидяще глядя в окно. Марго, не раздумывая, села рядом, отвлекая воина от своих мыслей.       — Отец нормально воспринял твои откровения, — заметила спутница.       — Не думаю, — покачал головой Стас. — Он прав, от меня могут быть проблемы.       — Что-то ты не очень-то волнуешься по этому поводу…       — Вряд ли они будут, — Марго вопросительно приподняла брови. — Ты ничего не знаешь о наемниках? — вздохнул Стас. — Настоящих, а не местной шушере?       — Нет, — призналась Маргарита.       — Их не так уж много, там… сложно все рассказать. У них своя школа, ее сложно пройти, они берутся за самые неприятные и опасные задания за разумную плату. И именно поэтому их немного, — Стас усмехнулся. — На юге, где я… работал, да и на севере, где когда-то проходили магические войны, сейчас своя аура, найти там кого-то магическими способами почти нереально, там несколько аномалий.       — Поэтому наемники и шляются по местам битв?       — Да, это дает неплохой заработок. Там огромное количество артефактов, книг, другой всякой всячины, только достать все это не так просто.       — Откуда?       — Аномалии охватывают большую территорию, гораздо большую, чем места битв, и на этих территориях было много всего интересного, до чего теперь добраться не так просто. Они всегда возвращаются туда после дела…       — Там их сложно найти?       — Почти невозможно, да и следы они заметают, сложно что-то доказать, иначе я бы здесь не сидел.       — Так ты вор?       — Вроде того, — криво усмехнулся Стас. — Можно мы не будем об этом говорить?       — Как ты вообще туда попал?       — Случайно, все равно было, куда идти… Я… мне тогда казалось, что это именно то, чего я заслуживаю…       Марго опустила взгляд, кивнула. Ну да, если вспомнить его семью, запойного отца, чокнутую мамашу, неприятие сестры, да еще и слухи о воинах… Странно, что он вообще смог оттуда уйти. Что ж, если он не хочет говорить о прошлом сейчас, отложим на потом…       — Девушка-то хоть красивая была? — задумчиво спросила спутница, поднимая голову.       — Ты мне это долго будешь припоминать, да? — тяжко вздохнул воин. — Как ты вообще смогла это почувствовать?       — Неприятно, — выразительно ответила Марго.       — А я не чувствую… — заметил Стас.       — Так я с парнями не обжимаюсь! — фыркнула спутница. — И вообще, ты воин, чего с тебя взять…       — Ну это да, — кивнул Стас, неприятно ухмыляясь. — Ты все равно лучше, детка!       — Еще бы, я для тебя вообще идеальная, — хмыкнула Марго. — Что сказал тебе Алек?       — У нас был странный разговор, — тон воина прозвучал задумчиво. — Так значит, наша связь будет развиваться?       — Конечно, — недоуменно ответила Марго. — А ты как думал?       Стас ответил задумчивым взглядом:       — Знаешь, он сказал одну вещь… — он встал с дивана, прошелся по комнате, остановился у стола.       — Какую? — Марго проводила его взглядом.       Стас опустил голову, не отвечая, помедлил, потом резко повернулся к спутнице и виновато улыбнулся:       — Извини… — после чего разбил стоящий на столе стакан, и полоснул осколком по ладони.       — Что ты делаешь? — вскочила с места Марго. — С ума сошел?       Она бросилась к другу, аккуратно прикоснулась к располосованной руке, останавливая кровь. Через минуту на ладони воина была видна уже покрытая корочкой царапина. Стас сжал кулак, поморщился и вновь раскрыл ладонь, рассматривая царапину.       — Ну и? — поторопила Маргарита.       — Пытался отделить твою силу от своей. Разговор с Алеком был странным.       — Это я поняла, — нервно отозвалась спутница.       — Причинить вред спутнику можно не только через него самого, но и через того, с кем он связан, в чем я сейчас наглядно убедился. Но об этом старейшина не говорил… А еще он прав, угроза вызывает у вас всплеск сил, которые передаются связанному с вами спутнику… — Стас мотнул головой, прогоняя задумчивость. Кажется, он понял, что было таким странным в том разговоре. — Теперь я понимаю, как ты почувствовала мои гулянья, — Стас притянул ее к себе, виновато сказал: — Я больше не буду действовать тебе на нервы, прости…       — И будешь аккуратнее в работе? — решила воспользоваться ситуацией спутница.       — Конечно, это же может навредить тебе…       — Надо же, какой продуктивный у тебя был разговор со старейшиной, он сразу тебе смог донести то, что я вдалбливаю несколько месяцев, — сдержанно фыркнула Марго, потом поморщилась: — И иди уже в ванну! Ты всерьез думал, что я не почувствую этих следов ведьмы, даже если бы не знала, что ты с ней гулял?       Стас заметно смутился, отступил от спутницы:       — Я не думал, что здесь будет так… многолюдно.       — А, то есть рассчитывал, меня тоже не будет?       — Вы с Глебом любопытные, — пожал плечами Стас, глядя в сторону. — Ладно, я в душ.       — Есть будешь? — уже ему в след спросила Марго, воин задержался возле двери ванной:       — А есть что-нибудь?       — Я купила, — усмехнулась Марго.       — Детка, ты прелесть, — улыбнулся Стас. — Буду.       — Ладно, пойду разогрею.       Маргарита отправилась на кухню, поставила разогреваться ужин в микроволновую печь, задумчиво порассматривала темноту за окном, потом усмехнулась и отправилась в ванну. Нужно же проследить, чтобы чужих следов не было на ее воине.       Утром Стас вел себя идеально, он и впрямь чувствовал себя виноватым и за гулянье с девицей, и за вчерашний эксперимент. Марго посматривала весело, но молчала, наслаждаясь его вниманием, что бывало не так уж часто.       Проснулась Маргарита в одиночестве, но Стас предсказуемо обнаружился на кухне, правда, завтрак был уже готов, и воин сидел с ноутом. Марго привычно подошла сзади, обнять и поздороваться.       — Ммм, привет, — Стас даже от ноута оторвался.       — Твои друзья? — спросила Марго. Воин поморщился:       — Знакомые. Теперь я точно уверен, что план с ведьмой — только для меня, сами они, видимо, так ничего серьезного не придумали, зато я на глаза вовремя попался, — Стас вернулся к ноуту. — Волк вроде бы адекватный?       — А что? — Марго отвлеклась от кофе.       — Да уж больно много у них сведений о его личной жизни, стоит его предупредить, пусть прошерстит свое окружение — то ли предатель, то ли просто дурачок.       — Скажу отцу, он сможет с ним связаться, — кивнула спутница. — Но тебя же не это беспокоит?       — Пытаюсь понять, что же им здесь понадобилось, — Стас досадливо закрыл ноут.       — И как?       — Пока не знаю. Ты едешь в Министерство?       — Конечно, — кисло отозвалась Маргарита. — Алиса обязательно захочет пообщаться…       — Что-то не вижу энтузиазма, — удивился Стас, ему почему-то казалось, что Марго захочется пообщаться с кем-то вроде Алисы.       — Достала, — честно высказалась Маргарита. — С ней всегда было сложно, — спутница усмехнулась. — Уж она-то точно больше похожа на воина, чем я, хотя и связана с колдуном. И у нее, как и у тебя, есть только два мнения: ее и неправильное, и она точно так же думает, что лучше знает, что хорошо для окружающих.       — Не одобряет твоего выбора?       — Да. Раздражает.       Стас задумчиво кивнул:       — Ее не так сложно понять, не так ли?       — Ты еще не начинай, — поморщилась спутница.       Алису Марго встретила у отца в кабинете, когда зашла туда со Стасом. Кроме нее так же присутствовали сам Александр, Елизавета и Алек. Спутница, как и вчера, поморщилась, увидев воина, но надолго он не задержался, пожелав пообщаться с Алеком и Елизаветой на тему вчерашних встреч, и они вышли из кабинета, оставляя спутников одних.       — Марго, — проникновенно начала девушка. — Может, мы все же поговорим?       — Тебе не надоело? — поморщилась Маргарита.       — Я волнуюсь за тебя, — сидящая в кресле за столом девушка подалась вперед. — Я и твой отец можем понять, когда что-то не так, но ты еще так юна… Я хочу убедиться, что с тобой все хорошо, потому что твой друг не внушает доверия.       Маргарита, до этого отводящая взгляд, на последнем предложении подняла голову и зло улыбнулась:       — Хочешь убедиться? Хорошо, смотри.       — Марго! — но предостережение Александра запоздало — Маргарита встретилась взглядом со спутницей, давая ей увидеть свои воспоминания.       …Шум воды и смутный силуэт за полупрозрачной перегородкой. Воин стоит под душем, уперев руки в стену и опустив голову. Стас не знает, он воин, но в последнее время мне удается легко угадывать его чувства. Говорить ему об этом я пока не хочу — с него станется попытаться закрыться от меня, чтобы не волновать, не причинить вред и прочее, прочее, хватит и того, что он узнал сегодня… И сейчас я знаю, что день для него выдался выматывающим, да и эти откровения дались не так уж легко. Моего прихода он не ожидает, думает, я злюсь и обижена. Но позлиться и пообижаться я могу и завтра.       От прикосновения Стас не вздрогнул, даже если моего прихода он не ожидал, не почувствовать меня не мог. Движение заставляет перекатываться мышцы под рукой — воин поворачивается ко мне, осторожно обнимает, будто ожидает, что я его оттолкну, хоть и знает, что это не так, иначе я бы просто не пришла.       — Устал? — мой голос звучит тихо, когда я провожу по коротким волосам.       — Ужасно, — признается Стас. — Не злись на меня, — тихо просит он, ловит мой взгляд и выглядит и впрямь устало. — Я не хотел делать тебе больно, но я не могу допустить, чтобы из-за меня или моего прошлого пострадала ты или твоя семья.       — Я знаю, я потом позлюсь, — голос звучит серьезно, и Стас так же серьезно кивает, проводит ладонями мне по плечам, но ни на чем не настаивает — помнит, что меня раздражают чужие следы на нем. Он чувствует себя виноватым, не хочет меня еще больше расстраивать, и это позволяет мне почувствовать его так ясно, как никогда прежде — обычно он закрывается на автомате, даже не зная о том, что я улавливаю его чувства, такова его природа. Сейчас этого нет, он полностью открыт и именно сейчас мы находимся на одной волне, и он может почувствовать то же, что и я — единение, которого раньше между нами не было. Я даже не предполагала, что наша связь может стать настолько обоюдной, все же воины никогда не отличались эмпатией, но Стас как всегда удивляет. Неужели я всерьез когда-то хотела избежать участи спутника? Смешно. Сейчас смешно об этом вспоминать…       Дальнейшее воспоминание Марго показывать постеснялась, но Алисе хватило и этого. Девушка резко встала.       — Спасибо, я убедилась, — отрывисто сказала она и быстро покинула кабинет.       — Ты не перегнула палку? — когда за ней закрылась дверь, спросил Александр.       — Ну, она же хотела убедиться, — пожала плечами Маргарита. — Она убедилась.       — Что ты ей показала? — поколебавшись, все же спросил Александр. Дочь вскинула голову, встречая его взгляд, и мужчина стал ожидать, что она не ответит, но Марго все же неуверенно начала:       — Я… — она отвела взгляд, не уверенная, что стоит говорить об этом отцу, но хотелось с кем-нибудь поделиться, с кем-нибудь, кто поймет. — Наша связь замкнулась, теперь не только я чувствую его, но и он меня… — потом она усмехнулась. — Надеюсь, он не вздумает попытаться это прекратить, а то с него станется, чтобы не навредить мне, если что-то случится в рейдах на работе…       — Потрясающе, — после паузы, сказал Александр. — Я слышал, что такое возможно между истинными спутниками, чьи нити судеб связала сама Пряха. Теперь он получит ту самую силу, которую так жаждут получить от спутников, при этом ничего не делая для этого.       — Не думаю, что его это порадует, — фыркнула Марго. — Пока он не убедится, что это мне никак не повредит. Я ведь тоже смогу теперь не только лечить?       — В теории. Спутники редко владеют боевой магией — или когда получают такую связь, о которой ты сейчас говорила, с кем-то, кто сам владеет такой силой, или если связаны с тем, кто ей владеет, огромное количество времени, когда спутник меняется, подстраиваясь под эту связь, без собственного желания, чтобы выжить.       — Как… Алиса?       — Да, ей доступна часть колдовских сил, — кивнул Александр. — Но там особый случай, ты же знаешь… Зря ты все же показала ей…       — Наверное, — тихо согласилась Марго. — Но она вчера меня достала, может хоть теперь отцепится.       Александр покачал головой, но больше говорить ничего не стал.       Стас вышел из здания Министерства после разговора со старейшиной и Елизаветой. Еще один неприятный разговор, но уж лучше сейчас все рассказать, чем потом разгребать проблемы, которые старые знакомые, он не сомневался, создадут, так хотя бы он не окажется между двух огней.       Алису он увидел на лавочке в тени деревьев, за цветущими кустами. Если бы не наблюдательность, он бы ее не заметил. Она сидела, опустив голову и закрыв лицо руками, плечи вздрагивали. Воин помедлил, малодушно думая, что лучше бы он ее не заметил, просто прошел бы мимо… Тяжко вздохнув, воин сделал к ней несколько шагов.       — Эй, подруга, может Алека позвать? — негромко предложил Стас. Не будь она спутницей точно мимо бы прошел.       — Нет, не надо, — девушка всхлипнула, подняла голову, откидывая волосы с лица, чтобы увидеть собеседника. — Он расстроится.       — Зато тебя успокоит, — пробормотал воин, все же садясь на скамейку рядом с ней и протягивая платок. Она благодарно кивнула и взяла, хотя Стас ожидал, что презрительно отмахнется. — Марго довела? Ты… она глупая еще, маленькая.       — Сам-то намного старше? — хмыкнула Алиса. Она вроде бы успокоилась, и Стас с облегчением понял, что скоро сможет уйти по своим делам. Не любил он девичьи слезы…       — На три года, — честно ответил воин, потом усмехнулся: — Иногда кажется, что на целую вечность.       — Это потому, что о ней заботятся, — понимающе кивнула Алиса, потом на мгновенье прикусила губу и тихо сказала: — Она… сказала о вашей связи.       Стас перевел задумчивый взгляд на едущую неподалеку машину, проводил ее взглядом:       — Это так важно?       — А ты думал — нет? — почти развеселилась спутница.       — Я пока пытаюсь понять, как к этому относиться, — честно ответил Стас. — Думаю, это будет проблемой…       — Не вздумай пытаться избавиться от этого, — резко повернулась к нему Алиса. — Ты хоть понимаешь, что эта связь означает?       — Видимо, что-то для вас очень важное, — несколько растерялся от ее горячности воин. — Я не собирался… избавляться, просто это может навредить Марго, на выездах всякое может случиться, а я не для того запрещал ей работать в поле, чтобы навредить самому.       — Значит, будешь осторожнее, — фыркнула спутница. — Я только слышала о такой связи, вроде бы она появляется только у «истинных» спутников, тех, кого Пряха связала. И теперь ты сможешь получить ту самую силу спутника, без… — девушка запнулась и замолчала.       — Без причинения ей боли? — продолжил за нее Стас. — Здорово, меня больше волнует, что это может ей навредить… У тебя же нет спутника, да? — тихо предположил он.       — Марго сказала? — вымученно улыбнулась Алиса.       — Догадался. Как такое может быть? Извини, если спрашиваю что-то не то…       — Да нет, все нормально, — Алиса опустила голову, помяла платок и действительно стала отвечать: — Ты же знаешь, какое было отношение к спутникам до образования Совета?       — Да. Вроде бы как-то их привязывали к себе те, кто хотел заполучить силу…       — Да, были специальные зелья и ритуалы. Сейчас, благодаря Совету, эти зелья и ритуалы утеряны, во всяком случае, мне хочется в это верить. Алек отбил меня у воина, когда о Совете еще только шли разговоры. Проблема в том, что если подтвердить связь однажды, другой уже не будет, и не важно, настоящая это была связь, добровольно подтвержденная спутником, или активированная насильно, с помощью ритуалов.       — Алек тебя забрал, когда связь была уже подтверждена? — сочувственно уточнил Стас.       — Да. Он провел этот ритуал еще раз, и теперь рядом с ним я могу хоть как-то жить, но вообще повторное проведение ритуала редко работает… Как ты узнал?       — Он странно говорил о спутниках, и ты не похожа на колдунью, скорее на смесь колдуньи и воина. Мне жаль, что Марго тебе напомнила…       — Сама виновата, — покачала головой спутница. — А все-таки странно, — спустя пару мгновений продолжила она.       — Что именно?       — Совет очень обеспокоен сложившийся ситуацией, они что-то пытались сделать, но ситуация не меняется. Сейчас они прибегли к тому ритуалу, которым пользовались, когда искали спутников еще в самом начале становления Совета. Ритуал показал на этот город совершенно точно, ошибок быть не может, здесь два спутника и ни один из них не мог быть указан ритуалом.       — Что за ритуал?       — Да какая-то муть, — поморщилась Алиса. — Еще и неприятная. Когда спутнику плохо, его сила меняется, и иногда этот ритуал показывает таких спутников.       — И ошибки быть не может? — задумчиво переспросил Стас.       — Совершенно точно не может, скорее он просто ничего не покажет. Но ни Александр, ни Марго не могли быть теми, на кого указывал ритуал.       — Неужели… — пробормотал воин. — Знаешь, кажется, мне нужно поспешить, — он встал со скамьи.       — Куда ты? — уже ему в след спросила спутница.       — Делать свою работу.       Ника сидела, забившись в угол и обняв колени. Она слышала, что когда-то спутники вроде нее были в положении рабов, но никогда не думала, что сама окажется почти в таком же положении. Те двое парней, кажется, колдун и ведьмак, они пока ее не трогали, но ей хватало и разговоров — они говорили, что скоро смогут получить с помощью нее силу, а уже тогда… Планов у них было навалом, но они ей что-то не нравились.       Ника поморщилась, и почему она не стала доверять своим предчувствиям? Решила, что кажется, что ей ничего не грозит, и вообще хотелось с «магией» иметь как можно меньше общего. Вся ее семья люди, и порой ей казалось, что она просто сходит с ума, и нет у нее никакой силы. А вот если бы она ей доверяла, то не попала бы в такую ситуацию…       Она буквально чувствовала, что время уходит и скоро случится что-то необратимое, будто паутина заклятья, охраняющего комнату, тянулась к ней и опутывала, опутывала, подавляя волю и желание сопротивляться…       Зато сейчас она научилась пользоваться силой так, как никогда до этого. Ника усмехнулась, ну да, самое время учиться, когда свободы осталось от силы пара дней…       Чужие шаги она… нет, не услышала, а почувствовала, когда уже темнело. Держали ее в запертой комнате, в каком-то полуразрушенном здании, но эта комната была так закрыта колдовством и ведовством, что сбежать было совершенно невозможно даже через окно, самое слабое место в плетении. Так вот, кто-то крался по коридору там, за закрытой дверью. Ника прислушалась, но ничего так и не услышала, только чувство, что она не-одна. Ее похитители приходили совершенно иначе.       Она осторожно поднялась с кровати, все-таки выдав себя скрипом, но это не заставило гостя остановиться. Ника успела добраться до двери, когда почувствовала того, другого, тоже за дверью. Он стоял, скорее всего, рассматривая заклятья, закрывающие комнату, а потом они рухнули, исчезли совершенно без предупреждения, будто стоящий за дверью не снял заклятья, а просто смел грубой силой, как паутину. Но это, казалось, совершенно невозможно.       Хоть Ника и не разбиралась в заклятьях, но ей казалось, что вот так просто снести всю паутину невозможно, так что она передумала встречаться с гостем и бросилась к окну, надеясь, что когда нарушено основное плетение, ей удастся как-то выбраться. Но гость ей не дал такой возможности. Она так и не услышала его шагов или хлопка двери, просто кто-то схватил ее сзади и не дал выбраться.       Он оказался мужчиной, парень на вид лет двадцать с небольшим, короткая стрижка, сильный, высокий и совершенно бандитской внешности. Кричать расхотелось после короткого рыка: «Тихо!», да и вырваться он не дал, хотя больно не делал.       Присутствие того самого колдуна, чье заклятье сегодняшним вечером опутывало ее, она почувствовала на середине коридора. Парень, тащивший ее, замер, тоже почувствовав присутствие чужака. Наклонил голову, обдумывая действия, и толкнул ее в первую же попавшуюся комнату, проделав все бесшумно, хотя в старом доме все, казалось, скрипело даже от вздоха.       — Он почувствует… — едва слышно сказала Ника.       — Не должен. Тихо, — отрывисто отозвался мужчина.       Сквозь щель они видели, как мимо прошел колдун и спустя пару мгновений послышался его крик:       — Эта тварь сбежала!       — Что?! — послышался еще один голос снизу.       — Как же я хотел этого избежать… — пробормотал парень, потом встряхнул Нику: — Сиди тихо, поняла? — он встретился с ней взглядом, страдальчески поморщился: — Ну почему я всегда попадаю в такие ситуации?.. — потом что-то сделал, что выходило за рамки знаний Ники, и она с ужасом поняла, что не может двигаться. — Не бойся, — неожиданно мягко сказал он ей. — Я вернусь за тобой, — а потом тихо направился к двери.       Что было дальше она, конечно, не видела, только чувствовала потоки силы, слышала голоса и грохот… А потом он и впрямь вернулся. У него была разбита губа и сбиты костяшки, будто схватка шла в рукопашную, а не магически. Присел рядом, и Ника поняла, что может двигаться.       — Ты как?       — Но-нормально, — запнувшись, ответила она.       — А как вообще себя чувствуешь? — голос его звучал настойчиво, и это заставило спутницу прислушаться к себе. Она все еще чувствовала нити заклятья, но теперь оно уже не подавляло волю, а моталось, будто лохмотья. Хотелось вымыться или хоть как-то избавиться от этой гадости, но вообще все было лучше, чем в последние дни. — Как хоть тебя зовут-то, пленница?       — Нормально, — еще раз сказала она. — Ника.       — Хорошо, пойдем, — парень выпрямился, протянул ей руку, чтобы помочь подняться.       — Куда? — не спеша принимать помощь, настороженно спросила спутница.       — Знакомиться со старейшиной, — усмехнулся парень, сам поднимая ее на ноги.       — Тебя послал Совет? — его ответ буквально выбил почву из-под ног.       — Вроде того. Ты идешь?       — Да… Да, конечно! — теперь Ника верила, что все будет хорошо…       Дом впечатлял своей обстановкой, он и раньше не был аккуратным и ухоженным, а теперь вообще больше походил на развалины, но своих пленителей Ника так и не увидела. Хотя размах беспорядка ее впечатлил. Неужели такое мог сделать один парень? Впрочем, не один, он же дрался с колдуном и ведьмаком… Ника обеспокоенно попыталась рассмотреть своего спасителя, пытаясь понять, в порядке ли он, но ничего странного в его облике не нашла, за исключением слишком странного, светлого цвета глаз. Кажется, вначале цвет был темнее, впрочем, она могла и ошибаться.       — Ты в порядке? — все-таки решила спросить Ника.       — А? — обернулся мужчина. — Да, нормально…       — Их было двое, — заметила девушка, стараясь поспеть за ним. Впрочем, парень явно приноравливался к ее шагу, хоть и спешил.       — Я заметил. Они живы, если ты об этом, но могут удрать, а тогда их будет проблемно поймать, так что нужно поспешить.       — Угу, — Ника честно пыталась спешить.       Машина оказалась спрятана довольно далеко от дома. Парень скользнул за руль, Ника села на соседнее кресло, но прежде, чем завести мотор, парень взял в руки мигающий телефон. Посмотрел на дисплей, тяжко вздохнул и ответил, включив телефон на громкую связь, чтобы не мешал вести машину, и завел двигатель.       — Стас, ты где? — послышался взволнованный женский голос.       — Ты знаешь, — спокойно ответил ее спаситель. Так его зовут Стасом. М-да, неудобно получилось, даже его имя не узнала…       — Ты в порядке? — все еще беспокойно уточнила незнакомка.       — Да, едем домой. Она тоже в порядке, — Стас покосился на нее с сомнением. — Во всяком случае, ничего критичного я не вижу.       — Алек же сказал не вмешиваться, — уже спокойно заметила собеседница Стаса.       — Да, но колдуну мне проще надавать по голове, когда он не связан со спутником и потом… — Стас замолчал и продолжил гораздо тише: — Ты же знаешь, чем бы все это закончилось.       — Алиса тебя поддержала, отвлекла Алека, — так же тихо сказала незнакомка.       — Надеюсь, я не ошибся… Пошли сюда кого-нибудь. Я их немного… обезвредил, но лучше поспешить.       — Хорошо. Постарайся больше никуда не ввязываться, — попросила девушка и отключилась.       Стас мельком глянул на Нику:       — Там вода на заднем сиденьи, если хочешь.       — Спасибо. Алек — это старейшина?       — Да.       — Почему он сказал не вмешиваться?       Стас вновь мельком глянул на нее, вздохнул, поколебался и ответил:       — Это сложно.       — Ничего, я надеюсь понять.       — Тот колдун, который тебя похитил… он проводил ритуал, чтобы активировать вашу связь.       — Я думала, такие ритуалы запрещены, — нахмурилась девушка. Чего-то подобного она и ожидала, но слышать это все равно было невероятно.       — Запрещены, как и похищение и принуждение спутников к чему-либо. И не просто запрещены, Совет сделал все, чтобы эти ритуалы были утеряны, чтобы никто больше не мог их провести. И очень плохо, что ритуал вновь появился.       — Откуда они его знают?       — Не они, кто-то еще, кто согласился им продать этот ритуал за определенную плату. И судя по всему, ритуал этот кто-то проводит и продает не в первый раз, а это уже почти катастрофа, — пробормотал Стас. — Впрочем, это дело Совета. Теперь они будут знать, что искать.       — Так почему старейшина был против?       — Он боялся тебе навредить, никто не знал, к чему могло привести прерывание ритуала.       — И ты ослушался? — скептично спросила Ника.       — Да. Я знал, что будет, когда он ритуал проведет, и не думаю, что будет что-то намного хуже. К тому же, ритуал был на самой ранней стадии, а Алек думал, что они провели уже как минимум половину, так что не думаю, что последствия будут настолько критичны…       — Спасибо, — тихо поблагодарила Ника.       — Скажешь это, когда мы убедимся, что с тобой и впрямь все нормально, — напряженно ответил Стас, следя за дорогой. Оставшуюся часть пути они ехали молча, и Ника рассматривала своего спасителя. Ехать оказалось с одной части города в другую, и манера езды у парня оказалась весьма своеобразной. И только когда мотор заглох, и Стас сказал, что они приехали, она, наконец, поняла, кто ее спаситель. Воин.       Здание выглядело, как государственная контора. Наверное, Министерство. Чувствовал себя здесь Стас уверенно, провел ее по коридорам, толкнул одну из дверей, за которой оказалось весьма многолюдно — ведьма, колдун и трое спутников. Одна из спутников, та, что помоложе, стоило им зайти в кабинет, тут же шагнула к Стасу:       — Наконец-то! — и по голосу Ника узнала ту девушку, с которой разговаривал Стас в машине по телефону.       — Нормально все, — пробормотал Стас, совершенно не сопротивляясь, когда подошедшая вплотную спутница прикоснулась к его губам, убирая ранку. — Лучше о девчонке позаботься.       — Я о ней позабочусь, — к Нике подошел колдун, и она машинально подвинулась к Стасу.       — Не бойся, — мягко сказал воин, приобнимая ее за плечи. — Это Алек, старейшина, он действительно о тебе позаботится.       — Ритуал только начали, — пробормотал старейшина, пристально рассматривая девушку. — Вижу нити и изменения узора, но ничего критичного. Максимум, что будет, когда уберем плетение — она не будет видеть возможность связей несколько месяцев, максимум год-полтора. Ну и везучий же ты, — Алек с усмешкой глянул на воина поверх головы Ники, та тоже посмотрела в ту сторону. Пока ее рассматривал старейшина, Стас успел отступить к той спутнице, что его лечила, и они вдвоем стояли в стороне, о чем-то тихо переговариваясь, пока все остальные наблюдали за действиями старейшины.       Здесь, рядом со спутницей (с его собственной спутницей, с удивлением поняла Ника), он выглядел совсем не так, как в заброшенном доме: там он был настоящим воином, опасным, необузданным, не умеющим отступать, а сейчас его можно было бы назвать мягким, даже домашним, спокойным. И даже цвет глаз изменился, заметила Ника, став более темным.       Стас встретил его взгляд и расслабленно улыбнулся:       — Я знаю.       Алек перевел взгляд на его спутницу и кивнул.       — Везет тебе на спутников последнее время, — фыркнула девушка.       — Ты изменила мою жизнь, детка, — протянул воин. — А где Глеб?       Одновременно с его вопросом раздался звонок телефона у старшего спутника:       — А вот и Глеб. Да, — усмехнулся он и ответил, выслушал, что ему говорили. — И что? Хорошо. Да, ты знаешь, что делать…       — Что? — насторожился воин, мгновенно становясь похожим на того, кого Ника видела в том доме.       — Они мертвы. Оба.       — Они были живы, — резко заметил воин.       — Не сомневаюсь. Видимо, после вашего ухода в дом наведался заказчик, — устало потер лоб старейшина. — Поэтому ритуал и не был проведен до конца — скорее всего, он разделил ритуал на несколько частей и начало дал, как гарантию выполнения ими своей части соглашения. Первоначально этот ритуал не был так затянут…       — Еще бы, слишком рискованно, — кивнул старший спутник.       — Значит, концов не осталось, — пробормотала еще одна спутница в кабинете.       — Надо связаться с Волком и все ему объяснить, — предложил Стас. — Нужный камень есть только у него, вряд ли злоумышленник оставит попытку достать камень. Хотя я бы на его месте залег на дно на какое-то время.       — Он не может знать, что кому-то известно про их сделку и ритуал, он сейчас никому не знаком, — возразила его спутница.       — Я там наследил, — поморщился Стас. — Снес заклятье чистой силой, да и вообще не скрывался, а кому надо, прекрасно знают, что здесь в Министерстве работает воин.       — С Волком в любом случае нужно будет связаться, — прервал их Алек. — И Нику мы заберем с собой, постараемся свести к минимуму результат ритуала. Теперь мы знаем, что ищем и что надо делать, так что дело пойдет быстрее. Лиза, — старейшина повернулся к ведьме. — Выношу тебе благодарность за помощь Совету. Саш, — Алек повернулся к старшему спутнику. — Я пришлю тебе то, о чем мы говорили, и внеси в личное дело мою благодарность своему лучшему работнику, — старейшина усмехнулся и повернулся к Стасу: — Присмотри за своими спутниками, воин, им это понадобится. Девочки, нам нужно собраться в дорогу, поедем рано утром. Пойдемте.       Уже сидя в машине старейшины, Ника увидела, как Стас и его спутница выходят из дверей Министерства. Спутница что-то говорила воину, и тот молча ее слушал, едва заметно улыбаясь, и Нике казалось будто они очень похожи, хотя были почти противоположностями.       — Да, потрясающая парочка, — заметила ее взгляд Алиса, как представилась спутница. Они с ней вдвоем были в машине, Алек оставил их ненадолго, вспомнив о еще одном незаконченном деле.       — Они связаны? — посмотрела на собеседницу Ника и вновь вернулась взглядом к парочке, садящейся в машину.       — Они истинные спутники, хотя долгое время я считала, что все это сказки и такого не бывает… — Ника кивнула, провожая уезжающий автомобиль взглядом. — Не бойся, благодаря Стасу у тебя это еще впереди. Встретишь когда-нибудь своего спутника, и будет у тебя все как у Маргариты.       — Это спутница Стаса?       — Да. Главное, не ошибись с выбором.       — Как можно не ошибиться, если меня похитил колдун, а спас воин, хотя про эти народы говорят совершенно противоположные вещи?       — Не слушай, что говорят, это слухи, судить надо по делам…       Водительская дверь хлопнула, и за руль сел Алек, осмотрел девушек:       — Ну что, готовы?..       — Ну наконец-то мы можем отдохнуть, и не будет ни старейшин, ни сумасшедших спутников, ни старых знакомых, — протянула Маргарита, откидываясь на спинку кресла и с удовольствием разглядывая воина за рулем.       — О да, детка, я тоже успел соскучиться, — многообещающе улыбнулся Стас. Марго хмыкнула, и некоторое время в машине стояла уютная тишина, потом она тихо спросила:       — Думаешь, у них получится?       — Должно получиться. В конце концов, однажды они это уже сделали. В любом случае, за вами я буду присматривать, и у меня теперь на это есть официальное разрешение.       — Присматривай, — благосклонно согласилась Маргарита. Машина остановилась возле дома. — Я готова к сотрудничеству в этом нелегком деле.       — Ну да, — рассмеялся Стас, и уже зайдя в квартиру, он тихо попросил: — Ты расскажешь мне?       — Что?       — Об этой связи. Я не хочу случайно навредить тебе или кому-то еще, отвлекшись не вовремя, но и блокировать это не хочу, она слишком важна для тебя…       — Я могу не только рассказать, — Марго подошла к нему, обняла, ощущая ответные объятья, приблизилась, почти касаясь его губ своими: — Могу и показать… Хочешь?       Спутница увидела взгляд воина, и произносить ответ вслух нужды уже не было.