Воин и его спутница

      Александр пришел в воскресенье после обеда, чем удивил — проще дождаться утра понедельника, когда они встретятся на работе или, в крайнем случае, позвонить, чем ехать сюда в воскресные пробки.       — Что случилось? — спросила Марго, когда открыла дверь и увидела на пороге отца. Так уж повелось, что теперь родственники в квартиру сами не заходили, будто сейчас это чужой дом, хотя не доверять Стасу причин не было.       — Ничего такого, о чем ты успела подумать, — усмехнулся старший спутник. Марго кивнула и отошла, пропуская его в квартиру. — Стас дома?       — Да, — все еще настороженно ответила Маргарита. По ее наблюдениям, когда отец спрашивал Стаса, это уже проблема — значит, хочет задать ему такую работу, с которой никто другой не справится. И хотя Марго знала, что напрасно рисковать Стас не будет, все равно волновалась. — Зачем он тебе?       — Поговорить хотел.       Стас обнаружился в большой комнате, сидел с ноутбуком и что-то пытался там делать. Судя по его сосредоточенному виду, получалось не все. Забавно, но соображая на работе быстрее, чем большинство опытных оперативников, в мирной жизни некоторые знания ему давались не так просто. Впрочем, здесь следовало так же учитывать, что на учебу воин тратил не так уж много времени. Бросать учебу только из-за того, что ему приходилось иногда разбираться в материале дольше, чем хотелось бы, Стас не собирался. Появление почти родственника и по совместительству начальника его насторожило.       В последнее время у них были достаточно нормальные отношения как на работе, так и за ее пределами, но обычно родители благоверной в гости к ним не ходили без крайней на то необходимости. Вот воин и задумался, что за необходимость возникла сейчас. Учеба была забыта, Маргарита села рядом на диван, с интересом рассматривая отца. Что Стасу всегда нравилось в Александре — ходить вокруг да около он не любил, так что после приветствий сразу же перешел к делу.       — Сколько проблем может быть из-за… твоей деятельности на юге?       Стас задумчиво прищурился. Сейчас семья Марго знала всю его биографию, так что скрывать особо нечего. Но историю они знали без подробностей, рассказывать которые воин желанием не горел, даже в разговорах с Маргаритой он сворачивал эту тему, так что спутница уже поняла, что что-то выпытывать бесперспективно.       — Проблемы из-за этого могут быть минимальными, — наконец, ответил воин. Александр взглянул вопросительно, и он пояснил более подробно: — Я никого не убивал и старался не переходить дорогу серьезным игрокам.       — Но кое-что ты знаешь о «серьезных игроках»?       — Кое-что, — пожал плечами Стас, будто это в порядке вещей. — Но ничего особо опасного и интересного.       — Но враги у тебя там остались?       — Враги есть у всех.       — Кто-нибудь может тебя там узнать?       — Да. Что случилось? Что не могло подождать до завтра и касается моего прошлого?       Александр взглянул на него с интересом, будто ожидая, что Стас сейчас сам догадается, но догадок у воина действительно не было. Да, было несколько интересных дел, но Стас уверен, что никаких проблем сейчас они доставить не могли — он слишком хорошо заметал следы, поэтому и жив до сих пор.       — На самом деле причина моего визита больше касается Маргариты, — усмехнулся Александр, заставив удивиться их обоих. — Помнишь, ты подавала заявку…       — Это было сто лет назад, — тут же вспомнила Марго. — Да и не ответил мне тогда никто!       — А сейчас ответили, и они приглашают тебя на конференцию. На этот раз она проходит на юге, так что ты можешь поехать, если с учебой проблем не будет — министерство оплачивает дорогу и проживание.       — Почему сейчас? — пробормотала Марго.       — А что за конференция? — настороженно уточнил Стас. Отпускать свою спутницу на юг, пусть и на какое-то обучение, он совсем не согласен. Хотя он прекрасно знал, что среди обычных обывателей юг не считался опасным местом, но также он знал и насколько там может быть опасно, при определенных обстоятельствах. И что-то ему подсказывало, что спутница — уже входит в такое обстоятельство.       — По моему профилю. Ну знаешь… спутники в основном дипломаты… там что-то вроде курсов повышения квалификации…       — И там будут только спутники? — скептично уточнил Стас, окончательно убеждаясь, что идея ему не нравится. Да и вообще, сейчас не время для таких собраний, учитывая последнюю задачу Совета относительно спутников…       — Нет, не только, все, кому это близко. Просто не понимаю, почему они согласились сейчас, ведь заявку я подавала еще в школе…       — Поэтому и согласились, — пожал плечами Александр. — Сейчас ты совершеннолетняя, работающая в министерстве спутница со связанным, которая прекрасно понимает, что это обучение ей действительно необходимо. Желающих туда попасть достаточное количество, так что организаторы выбирают именно тех, кому это действительно нужно. Так вы едете?       — Не знаю, если Стас разрешит, — скорчила рожицу Маргарита. Иногда она вела себя как ребенок, но работы это не касалось, так что Стаса не беспокоило.       — Вы хотите, чтобы я поехал с ней? — серьезно уточнил воин.       — Я не могу отпустить ее туда одну, — пожал плечами Александр, и Стас согласно кивнул, такую точку зрения он полностью разделял. — И потом, вряд ли кто-то сможет позаботиться о ней лучше тебя.       — Спасибо за доверие, — серьезно поблагодарил Стас.       — Вот билеты, — Александр положил на стол файл с документами. — Поезд ночью, приедете как раз к началу, курсы будут длиться неделю. Считайте, что это почти отпуск, потому что после вашего зимнего загула…       — Это была сессия! — возмутилась Маргарита.       — И ваше неумение научить ее нормально одеваться зимой, — ненавязчиво добавил Стас.       — Кто бы говорил, — оскорбилась спутница. — Ты вообще всю зиму без шапки проходил! Даже в морозы!       — Так я и не болел, — мерзопакостно улыбнулся воин.       — Может быть, я ее чему-то и не научил, — невозмутимо прервал их Александр. — Но в этот раз это был твой недосмотр, — Стас, подумав, согласно кивнул, Марго недовольно прищурилась, но что-то сказать не успела, потому что старший спутник продолжил: — И в данный момент это, — он постучал пальцем по файлу, — единственный отпуск в ближайшее время, который вам доступен.       — Ну да, скоро лето, — приуныл Стас, припомнив прошлый год, когда из рейдов по городу он практически не вылезал.       — Нам обещали прислать несколько стажеров, — усмехнулся Александр на его реакцию. — Так что надеюсь, что в этом году будет проще.       — Стажеров? — удивился воин.       — А ты думал, что попасть на работу в министерство так просто? — фыркнула Марго. — Работа там дает доступ к интересным артефактам и опасной информации.       — Ну да, наверное, — задумчиво кивнул Стас. — Но я не задумывался, как туда подбирают штат. И что, всех работников назначает Совет?       — Не только Совет, наблюдатели или представители Совета, директора местных отделений министерства, — объяснил Александр. — Например, ты работаешь в моем отделении министерства по моему совету и первое время я нес ответственность за твои действия.       — Первое время? — заинтересовался воин. — А сейчас не несете?       — Несу, как за любого другого своего подчиненного, но до официального одобрения от Совета эта ответственность была гораздо больше.       — Забавно, — согласился Стас. Марго, пока они разговаривали, успела заинтересоваться принесенными отцом бумагами, где помимо билетов было приглашение на курсы и еще несколько важных бумажек, связанных с командировкой.       — Поезд ночью, — пробормотала Марго, потом подняла взгляд на сожителя. — Ты готов к поездке?       — Ну… — протянул воин, мысленно прикидывая, какие амулеты нужно с собой взять. Магические расы почти всегда таскали с собой всякие полезные штучки, но у него, из-за наемнической выучки, этот набор был достаточно своеобразным.       Александр посмотрел на его задумчивый вид и положил на стол шкатулку, куда тут же сунулась любопытная Марго. Открыв крышку и рассмотрев амулеты, спутница только присвистнула. Видимо, отец считал эту поездку достаточно опасной, потому что амулеты были весьма своеобразные. Стас забрал у нее шкатулку и тоже с интересом рассмотрел ее содержимое, но у него реакция выражалась только в одобрительном кивке. Ну да, усмехнулась Марго, вряд ли этот арсенал для него в новинку.       — Ну ладно, собирайтесь, а мне еще домой ехать, — поднялся Александр.       — Здорово, — после ухода отца мечтательно протянула Марго. — Отдохнем немного.       — А у тебя будет на это время? — насмешливо уточнил Стас, намекая на основную причину поездки.       — Занятия только на полдня, остальное время свободно. Может быть, конечно, еще прохладно будет, зато и такого количества туристов нет, посмотрим достопримечательности, а то с родителями особенно ничего и не посмотришь — они меня никуда не отпускали.       — То есть ты всерьез думаешь, что я тебя куда-то отпущу? — хмыкнул Стас.       — Ну ты же будешь со мной. Потому что отец прав, летом вряд ли мы куда-нибудь выберемся, даже если нам выделят стажеров — их еще учить и учить, а потому работы будет много.       — Ладно, убедила, — кивнул воин. — При условии, что ты не будешь лезть, куда я тебя не пускаю.       — Как скажешь, — рассмеялась Марго. — Билеты в купе, только в разные.       — Уже хорошо, что не плацкарт, — хмыкнул Стас и встал. — Пойдем. Твой отец принес хороший арсенал, но кое-что нужно еще достать, а ты пойдешь за едой.       — Интересно, чего тебе еще не хватает, — пробормотала спутница, бросив взгляд на шкатулочку.       — Ты этого знать не хочешь, — предсказуемо ответил Стас. — Забавно, что отец тебя на эту тусовку все же отпустил…       — Там не настолько опасно, как ты думаешь, — беспечно отозвалась Марго.       — Да нет, — усмехнулся Стас. — Это ты думаешь, что там гораздо безопаснее, чем есть на самом деле. Давай-давай, иди, — поторопил он замершую спутницу. — Надо еще шмотки собрать.       До ж/д вокзала пришлось ехать на такси, к грусти и печали воина, но оставить машину без присмотра у вокзала он не решился. Марго только мысленно поблагодарила отца, купившего билеты, потому что со Стаса сталось бы предложить доехать на машине, а к такому путешествию спутница морально не готова, хотя и доверяла своему воину.       Соседи на дорогу им достались забавные — у Стаса престарелая пара с внучкой, которые на полубандитскую внешность соседа отреагировали весьма предсказуемо, но от того не менее забавно, а у Марго в соседях были девчонка, ехала одна, и два парня, севшие в поезд на той же остановке и сразу попытавшиеся завести знакомство с соседками. Стас от ее соседей в восторге не остался. Наверное, тут сыграла свою роль их расовая принадлежность — оба парня ведьмаки, молодые, что у Стаса вызвало еще больше настороженности и недовольства.       Поменяться местом с человеческой девицей у Стаса не получилось, та уперлась, хотя, по мнению воина, это было странное поведение, потому что в купе с его соседями ей было бы гораздо комфортнее. Но пришлось смириться с ее решением, не заколдовывать же ее ради такой мелочи…       Так что всю дорогу Стас провел на своей верхней полке, стараясь не мешать соседям, а вот у Марго дорога прошла гораздо веселее, зато у них выдался интересный диалог по сети. Для Марго оказалось некоторым открытием, что общение с воином по интернету может быть таким любопытным. Хорошо, что на знакомства там у Стаса оставалось мало времени…       Возвращение на юг для Стаса прошло странно, с одной стороны он не хотел возвращаться к той жизни, а с другой — по чему-то он скучал. Маргарита покосилась любопытно, но спрашивать ничего не стала, просто дала ему время порадоваться этому возвращению.       Гостиница оказалась вполне приличной, но к неудовольствию Марго, для них было подготовлено два одноместных номера. Проживание оплачивалось министерством, а точнее государством, но жильем занимались сами устроители «тусовки», как назвал сборище Стас, так что, в общем-то, ничего странного в двух номерах не было, но Марго все равно осталась недовольна. Впрочем, Стас тоже предпочел бы, чтобы она всегда была на виду. Он был рад вернуться сюда, но и настороженность никуда не делась.       Торжественное открытие было действительно торжественным и туда допускались все желающие, так что Стас тоже поприсутствовал. Было забавно и Марго действительно должно понравиться. Стас не знал, как насчет учебы, но как отдых эта поездка действительно вполне годилась. Тем более что времени на прогулки по расчетам оставалось и впрямь достаточно. Не то, чтобы Стасу так уж хотелось что-то смотреть — все самое любопытное он уже исследовал, когда попал сюда впервые, зато ему было, что показать и рассказать Марго, и время они проводили очень даже интересно.       На их парочку окружающие посматривали с недоумением и настороженностью, но Стасу было в кои-то веки наплевать на это — спутнице хорошо, а мнение окружающих его не касалось. Единственными, кто не реагировал на его присутствие рядом, к удивлению Стаса, оказались спутники, коих здесь оказалось еще два человека.       Одна совсем взрослая женщина и здесь находилась в одиночестве, хотя Стас искренне не понимал ее связанного — как можно отпустить ее одну достаточно надолго и так далеко, а вторая девчонка ровесница Марго, связанного у нее не было, и на Стаса она посматривала с вполне понятным любопытством. С ними обеими Марго общалась с удовольствием, иногда ей действительно не хватало обычного общения со спутниками, потому что в этом плане с отцом иногда ей сложно общаться.       — Расслабься, воин, ей здесь ничего не грозит, — присевший рядом ведьмак попытался искренне улыбнуться, но у него все равно не получилось. Вся группа встретилась после занятий в кафе на обеде, туда же пришел Стас. Он половину дня проводил в одиночестве в номере, отсыпаясь впрок, прекрасно понимая, что летом на это может не остаться времени.       На собеседника он глянул насмешливо и спорить не стал:       — Я знаю.       — И ты можешь дать ей просто поразвлечься, — продолжил ведьмак, видимо, успел сам себе что-то напридумывать и в это поверить.       — Я ее не ограничиваю ни в чем, особенно, в общении и развлечениях, — хмыкнул Стас. Будто в подтверждение его слов, к столу подошла Марго:       — Ты поел? Я уже составила на сегодня культурную программу, — она села на стул рядом с воином и протянула ему планшет. Стас послушно взял в руки технику, чтобы уточнить, что на сегодня выбрала спутница. — О, привет.       — Ты опять уходишь? — на этот раз улыбка у ведьмака и впрямь вышла достаточно искренней. — А мы с ребятами хотели встретиться вечером, придешь?       — Не думаю, что мне хватит времени, — пожала плечами Марго и вновь обратилась к воину: — Так мы идем?       — Идем, — кивнул Стас, «программа» на сегодня ему понравилась.       — Пока, — помахала ведьмаку на прощание спутница. Ведьмак проводил взглядом ушедшую парочку. Жаль, эта спутница ему понравилась, да и знакомство могло быть полезным, потому что ему очень хотелось попасть на работу в министерство, а Марго та, кто мог бы это место обеспечить, но ей больше нравилось общение со своим воином и другими спутниками, а потому ведьмаку ловить тут нечего, к сожалению. Но хотя бы просто провести время с удовольствием ему никто не запрещал…       Добраться до одного южного города, оказалось делом гораздо более сложным, чем рассчитывал Яр. Самочувствие Ольги было достаточно нормальным, чтобы не спорить, когда она настояла на своей поездке с ним, да и успокаивало наемника ее присутствие рядом. Оказалось, что его ведьмак очень «удачливое» существо, так что присмотр ему не будет лишним.       А вот выгнать ведьму из-за руля машины оказалось делом очень проблематичным. Не то, чтобы Яр ей не доверял, но на его взгляд, она еще не настолько поправилась, чтобы часами сидеть за рулем, но Ольга отказывалась поменяться местами с пассажиром. В общем-то, поведение странное, но рассказывать ему причины она не собиралась, и Яр все же уступил, при условии, что как только устанет — она уступит место.       Возвращение на юг для наемника сродни возвращению домой. Здесь он чувствовал себя уверенно и привычно, да и время, на его взгляд, самое подходящее для проведения его в этой местности — уже достаточно тепло, но туристов минимальное количество.       — Рад вернуться? — заметила его состояние Ольга, когда они неспешно прогуливались по улице. Они только приехали и определились с жильем, и последнюю часть пути за рулем провел Яр, так что сейчас ему захотелось размять ноги.       — Рад, — спокойно пожал плечами Яр. — Я провел здесь большую часть своей жизни. И потом, хорошее время, а тебе не помешает немного отдохнуть.       — У нас есть работа, — напомнила ведьма.       — И что? Одно другому не мешает. Работать буду я, а ты не путаться под ногами.       — Я думала, тебе нужен напарник.       — Напарник, — выразительно кивнул он. — А не полуживая девчонка.       — Ты забываешь, что пользуешься моей силой, — мило улыбнулась ведьмочка. Яр прищурился, и она усмехнулась: — Большая часть наших совместных сил по-прежнему повинуется мне, Яр.       — Так всегда? — полюбопытствовал наемник.       — А ты не знаешь?       — Это такая тема, которую мне было касаться не с руки, — Яр пожал плечами, опираясь на парапет набережной. Было красиво и ветер пах так знакомо, что он и впрямь чувствовал себя, будто вернулся домой.       — Да, связанный ведьмы может пользоваться меньшей частью силы, — со вздохом подтвердила ведьма, тоже глядя вдаль и так же облокачиваясь на парапет рядом с ним. Яр не знал, но у нее тоже было, что вспомнить, когда она сюда возвращалась.       — Тогда понятно, почему тебя так не любят окружающие, — пробормотал Яр.       — Им и без этого есть, что мне припомнить, — зло улыбнулась Ольга. — Лучше расскажи мне, когда пойдем искать наше сокровище, место я знаю весьма приблизительно.       — Через пару дней, сначала нужно узнать последние новости, да и просто поспрашивать местных, может, кто что знает.       — Хочешь вернуться в обычное свое окружение? — насторожилась Ольга, выпрямляясь и рассматривая своего друга.       — Я не смогу сбежать, — усмехнулся Яр, по-своему поняв ее реакцию. — Хотя бы потому, что на мне ошейник.       — Извини, Яр, — закатила глаза Ольга. — Но тебе вряд ли удастся меня обмануть, пока ты не закроешься. Просто, я надеюсь, ты не забыл, что тебя ищет твоя бывшая команда и последний наниматель?       — Я учту это, крошка, все-таки ты со мной, так что тихо исчезнуть будет уже проблемно, поэтому подставляться я не собираюсь, но пообщаться с народом все же стоит, это может сильно облегчить нам жизнь.       — Ладно, — после недолгого молчания, кивнула ведьма. — Но пожалуйста, будь осторожнее. Если ты попросишь помощи, сюда приедет Влад, но это…       — Самый крайний случай, я понимаю, — Яр вновь облокотился на парапет. — Красиво, да?       — Красиво, — согласилась Ольга. Ее голос прозвучал тихо, и как бы старательно она ни пыталась скрыть чувства, что-то все же показалось Яру странным. Он покосился на спутницу, но прекрасно знал, что спрашивать бесполезно, она все равно не ответит. Хотя любопытно, да…       Ольга зря переживала, к работе Яр всегда относился очень серьезно, да и не пропадал надолго, так что ведьма была относительно спокойна. Зато вместе время они проводили очень даже приятно, хотя никаких намеков на более близкие отношения не было, пусть Ольга подсознательно их и ожидала, привыкнув к определенному поведению Яра, когда она в таком облике. Но единственное, что было не совсем дружеское в отношении наемника — взгляды, он даже выражался корректно.       Новости появились через три дня отдыха — нужное место находилось ближе к горам, в неприятной части аномалии, где магией, любой, пользоваться чревато в принципе, даже для самых невинных вещей. Новости наблюдателей не порадовали, так что их путешествие в аномалию опять откладывалось.       Идти туда в одиночку смысла не было, но Ольга и впрямь не лучший помощник, потому что они оба прекрасно понимали, что ее присутствие сместит вероятности совсем не в ту сторону, куда бы хотелось, и достать камень будет практически невозможно. Так что Яр стал всерьез раздумывать о том, чтобы найти кого-нибудь из других наемников, но это могло поставить под удар не только его, но и Олега, да и Влада, так что он не торопился с выполнением этого плана.       Они даже к аномалии сходили, но Ольга с сожалением признала, что не может предугадать развитие событий, а потому пара дней прошла в подвешенном состоянии, когда оба наблюдателя пытались придумать выход из сложившийся ситуации. Выход нашелся сам, весьма неожиданно.       Они сидели в кафешке, время было обеденное, так что народа вокруг хватало. Несмотря на сложившуюся ситуацию, Ольга совсем не волновалась, казалось, что Яра все это беспокоило больше, чем ее. На удивление спутника, она пожала плечами:       — Ситуация от меня не зависит. И кажется, это действительно крайний случай, Влад в этой ситуации будет полезнее меня, увы. Зато у тебя появится шанс показать ему себя с неожиданной стороны.       — Я не хочу к нему обращаться, — поморщился наемник.       — Почему? — с интересом уточнила ведьма, но Яру стало резко не до нее:       — Это что такое?..       — Что? — она обернулась. Причину столь странного поведения собеседника она поняла сразу же — за соседним столом сидела весьма колоритная парочка. Другие посетители кафе на них внимания не обращали, но Ольга сразу поняла, что, кажется, на глаза им попалось нечто не менее важное, чем изумруд, поисками которого они заняты. — Спутница…       — Олеж, это наемник, — понизил голос Яр, хотя их вряд ли мог кто-то услышать. Ольга резко повернулась к нему. — Воин, — пояснил ей Ярослав, хотя необходимости в этом не было, ведьма и так прекрасно поняла, кого он имеет в виду. Ольга прищурилась, вновь переводя взгляд на соседний стол:       — Уверен?       — Вполне, мы работали вместе над парой дел. Правда, давно, несколько лет назад…       — Неужели ему удалось провести ритуал… — пробормотала она, раздумывая, что позвать Влада действительно хорошая мысль.       — Что будем делать?       Будто услышав его вопрос, а скорее просто почувствовав чужое внимание, воин повернулся в их сторону. Изображать ничего Ольга не стала, встретила спокойный взгляд воина, что он посчитал как приглашение, а потом, что-то сказав спутнице, поднялся с места и направился к столу наблюдателей.       — Не нравится мне все это, — проворчал Яр, наблюдая за его приближением. Ольга неопределенно хмыкнула. Если воину удалось провести тот ритуал и привязать к себе спутника, все гораздо хуже, чем мог подумать Яр… Спутница, кстати, так же сидела и следила за развитием событий, и ведьма видела, насколько она напряжена.       — Проблемы? — вежливо уточнил воин, заняв место за их столом. Ольга окинула его недоброжелательным взглядом, задержавшись на руках.       — Ты работаешь в министерстве? — вырвалось у нее. Воин машинально опустил взгляд на правую руку, где красовалась печатка со знаком министерства, именно она служила своеобразным удостоверением работы на Совет.       — А ты наблюдатель? — кривовато улыбнулся воин, кивая на не менее приметный амулет на груди ведьмы. Яр сидел молча, чем невероятно радовал Ольгу, потому что начинать разборки, не разобравшись в ситуации, не хотелось. Хотя и сложно поверить, что спутница будет добровольно находиться рядом с наемником-воином.       — Ты в компании спутницы, — высказала главную претензию ведьма.       — А, — понимающе кивнул воин и неожиданно улыбнулся: — Никаких запретных ритуалов я не проводил, ее присутствие рядом со мной — добровольное осознанное решение, — он обернулся к своему столу и кивнул. Спутница направилась к нему тут же, и ведьма не сомневалась, что за своего связанного она волнуется. Знала она так же, что это ни о чем не говорило.       — Откуда ты знаешь про ритуалы? — настороженно уточнила Ольга.       — Ну, как мы уже выяснили, я работаю в министерстве, поэтому кое-какая информация мне доступна, — на этот раз неприятно ухмыльнулся воин.       — Это он ловил наемников, которые проводили ритуал, — добавила спутница, присев рядом с ним. — Маргарита, — она кивнула на воина. — Стас.       — Мое имя Ольга, я являюсь наблюдателем от Совета, — вид Маргариты ведьму действительно удивил, слишком уж спокойной и уравновешенной выглядела спутница для той, кто связан с воином, которым такие чувства не свойственны. И уж точно ее вид не имел ничего общего с тем, как бы она выглядела, если бы связь с воином была недобровольной.       — И мне очень интересно, — непринужденным тоном обратился к ней Стас. — Наблюдатели работают с наемниками?       — Ты меня запомнил, — констатировал Яр.       — Я в трезвом уме и твердой памяти, — насмешливо заметил воин.       — А с каких пор наемники работают на министерство? — встретила его взгляд ведьма.       — Я по блату, — рассмеялся Стас. — Так чем я могу помочь наблюдателю?       — Нам нужно пробраться в одно место, чтобы забрать одну вещицу, — ответил ему Ярослав, заслужив пристальный взгляд воина. — Аномалия. Нужен напарник.       Пару мгновений Стас его пристально разглядывал, потом серьезно уточнил:       — Что нужно и на кого работаешь?       — На Совет, — ухмыльнулся Яр. — А ты неплохо устроился с нашей последней встречи — спутница, министерство…       — Не жалуюсь, — пожал плечами Стас, вроде бы расслабляясь, но Маргарита точно знала, насколько он сейчас напряжен. — Ты не работаешь на нее, ты ее связанный.       — Откуда?.. — начал Яр, потому что слова Стаса его и впрямь удивили — никто не догадывался, что он связанный ведьмы, даже спутница отреагировала удивленно приподнятыми бровями.       — Я это еще с прошлого раза знаю, — фыркнул воин. — Моя догадка касалась только ведьмы, к которой ты привязан, но и с этим я угадал. Так на кого ты работаешь?       — На Совет, — еще раз повторил Ярослав, на этот раз серьезно. — Почти. На того, кто займет место старейшины, так что…       — Кто? — настала пора спутницы задавать вопросы. Яр переглянулся с ведьмой, и в разговор вступила Ольга:       — Так значит, Стас ловил наемников?       Воин сразу понял смысл сказанного:       — Я их поймал, но мне была важнее девчонка-спутница, чем пара пойманных наемников. Мне стоило догадаться, что их могут убрать, но я посчитал, что мы успеем. Мой просчет, да, но я бы все равно поступил так же, спутник важнее.       Ведьма кивнула, соглашаясь, а Яр серьезно сказал:       — Я работаю на Сокола, мы здесь за изумрудом, и лучше поторопиться, потому что у меня нет уверенности, что только мы знаем о его местонахождении.       — Да, — протянул Стас, когда до него дошел смысл сказанного. — В этом вопросе лучше поторопиться… Что знаешь?       — Стас, — голос Маргариты прозвучал выразительно, и воин повернулся к своей спутнице:       — Никакой опасности, и мы все успеем, обещаю, а ты займись учебой, погуляй с наблюдательницей. Не отвлекай, — последняя просьба прозвучала тихо. Спутница взглянула мрачно, но согласно кивнула. Стас ей улыбнулся и вновь повернулся к наемнику: — У меня с собой есть кое-что полезное.       — У меня тоже, — ухмыльнулся Яр. — Даже не предполагал, какое оснащение предлагает Совет! Значит так… — наемник достал телефон, над которым они склонились, обсуждая только им понятные вещи. Ведьма вздохнула и перевела взгляд на спутницу:       — Пойдем и правда погуляем, — потом толкнула своего наемника. — Идите домой, здесь слишком много народа.       — Ага, — рассеяно отозвался он, но и Ольга, и Маргарита сильно сомневались, что он что-то услышал. Ольга обменялась понимающим взглядом с Марго, и они все же ушли на прогулку, с чем спорить Марго не стала. Знакомство обещало быть любопытным.       Вернулся домой Стас поздно, выглядел очень задумчиво, но от разговора отмахиваться не стал, на вопросы отвечал спокойно и вроде бы выглядел как обычно, но Марго впервые чувствовала в нем что-то настолько хищное. Наверное, именно сейчас она окончательно уверилась, что ее друг в прошлом наемник, раньше в это поверить было сложно, учитывая спокойствие и уравновешенность Стаса.       — Что? — заметил ее взгляды Стас, присаживаясь на кровать рядом ней.       — Ты наемник, — неохотно ответила Марго, понимая, что он над ней только посмеется, но воин понимающе улыбнулся:       — Прости, но это действительно очень важно, потерпишь до отъезда?       — У меня есть выбор? — сморщила нос спутница и воин отвел глаза. — Меня это не пугает, — со вздохом объяснила Марго. — Просто странно. Это впечатление не отталкивает, но и не привлекает. И я понимаю, что это действительно важно, просто… будь осторожнее. Ты уверен, что Ярославу можно доверять? Ему даже его ведьма не доверяет.       — Не во всем, но можно. Он захотел сбежать от наемников и получил шанс это сделать. Будет невероятным идиотом, если им не воспользуется. Но пока что, мне кажется, он серьезен в своем отношении.       — Все равно будь с ним осторожнее.       — Конечно, детка, — усмехнулся воин. — Ради тебя все, что угодно. Ты же знаешь.       — Ну-ну, — против воли улыбнулась Марго, но ответ Стаса ее успокоил.       — А что с твоей учебой? Днем в кафе ты хотела мне что-то рассказать, но я слушаю сейчас…       — О, тебе будет любопытно, — оживилась Марго.       На дело наемники отправились рано утром, с рассветом. Марго Стас будить не стал, а вот ведьма проводила их до самого начала аномалии, и даже еще немного. Выглядели оба наемника хищно и пребывали в предвкушении, так что Ольга пришла к мрачному выводу, что наемников бывших не бывает. Утешало только, что оба при деле, которое вполне могло заменить им прежние занятия.       Как ни странно, но они рассчитывали закончить работу за пару часов, и большую часть времени потратить на дорогу туда-обратно, поэтому Ольга решила их подождать там, где они расстались. Успокаивало ее только неумение Яра полностью закрыться, так что она могла быть уверенной, что с ними все относительно нормально.       Что уж там было, она не знала, хотя догадывалась, что все прошло сложнее, чем рассчитывали наемники, да и в пути они задержались почти на час, но вернулись оба живые и относительно здоровые, только злые и уставшие. Отчитываться Стас не захотел, тут же направившись домой, он прекрасно знал, что Марго его будет ждать, а их небольшая задержка заставит спутницу волноваться. Да и досталось ему немного, когда он отводил силу, пока Яр вытаскивал камень. Яру тоже досталось, но Стас подозревал, что это не станет оправданием перед Марго.       Встретила его Маргарита так, как и ожидал Стас, только говорить ничего не стала, а молча начала лечить. Стас взглянул на нее виновато:       — Извини, я старался не попасть под удар… Яру тоже досталось…       Марго неопределенно хмыкнула и уточнила:       — Не зря хоть?       — Нет, камень у Яра. Повезет его Соколу, старейшина сможет убрать его в безопасное место.       — Что Ольга?       — Она не настолько нервная, как ты. Интересная девушка.       Услышав последнее предложение, Марго весело фыркнула. Повышению ее настроения способствовало убеждение, что ничего особо страшного со Стасом не произошло — рана затянется за несколько дней, а отоспаться он сможет и в поезде, который ожидал их вечером.       — Что?       — Ты был бы удивлен однажды, если бы вздумал закрутить с ней интрижку.       — В смысле?       — Ольга… меняющий облик, а не простая ведьма. Я слышала об этом наблюдателе. Интересно, кстати, если Яр будет работать на Сокола, то Олег тоже перейдет к нему. Сокол еще даже не старейшина, а уже имеет двух наблюдателей…       — Ольга — Олег? — зацепился за ее слова Стас, который о меняющих облик даже не слышал. — То есть у нее… два облика?       — Или у него, — пожала плечами Марго, наконец, заканчивая обрабатывать рану и садясь рядом на кровать. — Все зависит от того, какой облик у него настоящий. Впрочем, она и сама может не знать… Я собрала вещи, — перевела она тему, окинула критичным взглядом связанного и встала с места. — И я купила тебе еды. Ешь и ложись спать, я вечером разбужу.       — О, детка, еда — это здорово, — оживился воин. — Ты просто сокровище! Садись со мной.       — Не хочу, я после последнего занятия поела. Вечером будет торжественная церемония закрытия и фуршет.       — Не попадешь на нее?       — Меня это не огорчает, — пожала плечами Марго, — здесь не так уж много спутников, и нам уделяют слишком много внимания, ты же знаешь, я этого не люблю, а сертификат я уже забрала. Устал?       — Отвык, — подумав, ответил Стас. — Вроде бы, и сейчас особо не расслабляюсь, но все равно сейчас занимаюсь совсем другим. Можем прогуляться перед отъездом.       — Я думала, ты захочешь спать.       — В поезде высплюсь, нам ехать почти полтора суток, а там только спать и можно. Особенно, если соседи будут такими же.       — На этот раз мы в одном купе, — рассмеялась Марго. — А чего тебе соседи не понравились?       — Это я им не понравился, так что они делали стойку на любое мое движение, — поморщился Стас. — Только я так и не понял, в чем они меня подозревали — то ли, что я педофил, хотя их внучка совсем уж мелкая и тощая, то ли, что я вор, но в таком случае они должны были везти с собой миллионы.       — Зато мы забавно поболтали.       — Очень забавно, — хмыкнул воин. — Так мы гулять пойдем?       — Пойдем, если ты действительно не очень устал.       — Да нормально все. Заодно и наших новых знакомых проконтролируем. Кстати, интересно, а Яр знает об особенности своей подружки? — уже выходя из номера, задумчиво спросил воин.       — Судя по тому, как он пользуется силой и воспринимается, ведьмаком он стал уже давно, так что должен быть в курсе. А что?       — Да нет, странно, наверное, — пожал плечами Стас.       — Она тебе понравилась? — задумчиво уточнила Марго. В общем-то, это было вполне ожидаемо, уверенная в себе, привлекающая внимание Ольга вряд ли могла остаться незамеченной. Одно время Марго задумывалась, насколько ее раса повлияла на их отношения, но потом представила Стаса, который заводит неприятные ему отношения только потому, что судьба свела его со спутницей, и выкинула глупости из головы. На Стаса это было совершенно непохоже.       — Ну да, а тебе Ярослав не понравился? — Марго встретила спокойный взгляд связанного и усмехнулась:       — Я все ждала, когда ты мне припомнишь мой роман…       — В смысле? — искренне удивился Стас. — Если бы ты с ним переспала тогда, то я бы мог припомнить, а так твои отношения были задолго до знакомства со мной, так что мне припоминать нечего. У меня тоже… бурное пошлое.       — И ты не злишься? — неожиданно серьезно уточнила Марго.       — На что? — не понял воин.       — В наше время спутники редко принадлежат кому-то еще, кроме своего связанного.       На пару мгновений между ними воцарилась тишина, потом Стас фыркнул:       — Иногда твои мысли ставят меня в тупик. А мое прошлое тебя не напрягает, нет?       — Нет, — невольно улыбнулась Марго.       — Это потому, что ты спутник. И вот то, что ты говорила раньше, тоже потому, что ты спутник. Не зацикливайся на этом. И потом, зато у меня есть хотя бы относительная уверенность, что наши отношения — твой осознанный выбор и тебе хоть немного, но есть, с чем сравнить. Что меня радует.       Марго только неопределенно хмыкнула. Забавно, что при всем своем неумении понять окружающих до конца, Стас настолько явно видел, что из поведения Марго идет от того, кем она является, а что — только ее.       Остаток дня прошел весело. Ольга и впрямь проще отнеслась к состоянию своего друга, хотя Марго подозревала, что это все потому, что она его и не в таком состоянии видела и прекрасно знала, когда действительно стоит беспокоиться. Хотя сама она все равно всегда беспокоилась. Наблюдатели их даже на вокзал проводили. Зато этот день дал Маргарите окончательно убедиться, что Яру можно доверять — вряд ли он слиняет с камнем, и точно довезет его до Сокола, так что изумруд находился в надежных руках.       — Как ты думаешь, девчонка вообще отдает себе отчет, к кому себя привязала? — задумчиво спросил Яр, когда они неторопливо возвращались домой с вокзала. Сами они в дорогу отправятся наутро. Вроде бы, спешить им некуда, но Яр хотел как можно быстрее избавиться от камня, потому что и впрямь уверен, что предатель может быть вполне в курсе его местонахождения, а у них с Ольгой умыкнуть камень гораздо проще, чем из аномалии.       — Относительно. Меня больше удивляет, что Стас пытается соответствовать ее ожиданиям. Наемники, к моему удивлению, оказались забавными ребятами.       — О да, мы такие, — ухмыльнулся Яр, потом посерьезнел: — Сокол будет нас ждать.       — Да, и теперь я надеюсь, ты не будешь меня нервировать вопросом, кто будет за рулем, — выразительно сказала ведьма. — Потому что сейчас ты тоже не совсем здоров.       — Конечно, не буду, — невозмутимо согласился Яр. — Я буду за рулем.       — Ну я так и подумала.       — И да, если завтра ты будешь в мужском теле, то я спорить не буду, — коварно улыбнулся Яр. — Обещаю.       — Для смены облика прошло слишком мало времени, — надулась Ольга. — И я не могу это контролировать. И ты это знаешь.       — Тогда извини, крошка, за рулем буду я, — Яр галантно распахнул перед ней дверь. — А сейчас иди спать, завтра вставать рано.       Ольга прищурилась, окинула его взглядом, потом сладко улыбнулась, прекрасно зная, какое произведет впечатление:       — Как скажешь. Спокойной ночи, милый…       — Зараза мелкая, — беззлобно фыркнул наемник, заставив ведьму рассмеяться.       Встал Яр рано, потому что ему просто не терпелось отправиться в дорогу, хотя обычно он любил поспать. Он не сомневался, что Ольга уже проснулась и только и ждет его пробуждения. Она и впрямь обнаружилась на кухне. Точнее, обнаружился, за столом пил кофе невзрачный парень, задумчиво смотрящий в окно.       — Да ладно, — вырвалось у Яра, когда он увидел облик своего спутника. Олег отвлекся от созерцания заоконной жизни, повернулся к нему и ехидно улыбнулся. — Ты это специально сделал, — обвинил наемник, все же проходя в кухню, чтобы сесть рядом с ним и рассмотреть как следует ведьмака.       — Нет, я все еще не могу это контролировать, — покачал головой Олег. — Но я думаю, все дело в твоих словах. Вчера ты говорил, чтобы я сменил облик…       — Я не почувствовал, что ты поменялся… — задумчиво заметил Яр, потом удивленно приподнял брови: — То есть твой облик зависит от моего желания?       — На этот раз смена облика была проще. Да, мне кажется, что все дело в твоих словах, — Олег поморщился. — Но теперь я опять сменю облик на женский гораздо раньше, потому что прошло еще мало времени для смены его на мужской. Так что постарайся этим не пользоваться, хорошо?       — Постараюсь, — неожиданно серьезно пообещал Яр. Уж лучше оставить это свое новое умение на крайний случай. Потом наемник усмехнулся: — Я не знал, что я так умею.       — Я тоже. Но мое познание умений меняющего облик примерно такое же, как твое — ведьмовства. Я все познавал методом научного тыка.       — Ты не общался с такими же, как ты?       — За всю жизнь я видел меняющих облик два раза, и мы были… по разные стороны баррикад, — пожал плечами Олег. — Ешь и поехали.       — Да, стоит поторопиться, — после заминки принял перевод темы Яр, хотя был бы не против еще поговорить о прошлом ведьмака, но это, видимо, будет еще очень нескоро.       — Надеюсь, ты не забыл, что за рулем сегодня я?.. — ехидно улыбнулся Олег.       На этот раз встречу Влад назначил дома, который искренне поразил Яра — такое количество всевозможной всячины он не видел больше нигде, да еще и часть амулетов была настолько любопытной, что буквально руки чесались рассмотреть все более подробно. Нет, не присвоить, но хотя бы просто рассмотреть. Олег, бывший здесь не в первый раз, на своего наемника посмотрел насмешливо, явно уловив это его желание, но говорить ничего не стал.       — А где девчонка? — уточнил Яр. Алены и впрямь видно не было, хотя она бы вряд ли пропустила гостей. Отношение к призраку у Яра странное, настороженное, хотя, в общем-то, никакого особого негатива он не вызывал. Олег подозревал, что это только потому, что наемник не может предугадать дальнейшие действия призрака, отсюда и настороженность.       — Учится, — судя по взгляду колдуна, догадку Олега он разделял, а потому нервничать по поводу отношения Яра не спешил, насколько это для него возможно. Влад открыл небольшую шкатулку, деревянную, резную, с нужными узорами, куда Яр с облегчением положил изумруд, в пару к сапфиру. Влад кивнул и захлопнул шкатулку. Даже если ее выкрасть, то достать камни так просто не получится, хотя Яр искренне сомневался, что выкрасть ее отсюда будет так уж просто, да еще и не факт, что колдун оставит ее здесь, у него наверняка есть несколько схронов. — Пойдемте, хотел обсудить еще один вопрос.       Наблюдатели переглянулись и послушно направились за ним, от предложений старейшины не отказываются. На кухне им гостеприимно предложили обед, что было вовсе не лишним, потому что задерживаться в пути на мелочи, типа еды, оба наблюдателя не посчитали нужным. Говорить о делах во время еды колдун не стал, так что обед прошел в дружеской обстановке. Как ни странно, но собеседником Влад оказался ненапряжным, и не скажешь, что он взрослый матерый колдун с положением, будущий старейшина. Но и строгим и серьезным он быть вполне умел, в чем Яр убедился, когда колдун заговорил на серьезную тему.       — Через три дня я уезжаю на собрание Совета, — поставил в известность он наблюдателей.       — Знакомство с Советом, — негромко сказал Яру Олег. — С этого начнется официальное назначение в старейшины.       — То есть сейчас ты еще не будешь официально старейшиной, но будешь выполнять их работу? — расшифровал для себя Яр.       — Да, и буду не только выполнять их обязанности, но и иметь их права, пусть и немного в ограниченном виде. Хотя я думал, все это будет немного позднее… В общем так, собрание продлится довольно долго, и я не могу оставить город без присмотра, да и за Аленкой нужно посмотреть. Поэтому Ярослав остается здесь уже в качестве моего официального наблюдателя, держи, — Влад протянул ему бархатный мешочек, в котором оказался амулет наблюдателя. Яр почти недоверчиво провел пальцами по амулету и поднял голову на уже своего старейшину. — Извини, Олег, но домой тебе придется возвращаться одному.       — Я понимаю, — кивнул ведьмак, хоть новость и была хорошей, она заставила его расстроиться — он уже привык к присутствию Яра.       — Это не значит, что вам нельзя общаться, — мягко заметил Влад, понявший состояние ведьмака, хотя он честно пытался не показать своего отношения. — Наоборот, теперь нет причин скрывать Яра и бояться привлечь к нему внимание. Только, Яр, — наемнику достался пристальный взгляд. — С Аленкой будь осторожнее.       — Я понимаю и присмотрю, — серьезно кивнул Ярослав, потом глянул на своего ведьмака: — Заодно займусь поиском нормального жилья, а то твоя квартира мне, ну, совсем никак.       — Займись, — невольно усмехнулся Олег. — Удачи, Влад, она тебе понадобится, потому что первое собрание — страшная нудятина.       — Я уже понял, — со вздохом согласился Влад. — У нас есть три дня, чтобы провести подробный инструктаж Ярослава, поможешь?       — О да, — согласился Олег, весело глянув на наемника, и Яр понял, что инструктаж будет очень подробный.       Почти всю дорогу до дома Стас проспал. На этот раз их соседями были незнакомые друг с другом парень и девушка, девчонка почти сразу ушла в другое купе, где ехали ее то ли родственники, то ли друзья, а парень так же отсыпался, так что Марго было бы скучно, но на почту пришла презентация конференции и несколько статей, так что она посвятила обратную дорогу все тому же обучению.       Домой они приехали утром, за дорогу Стас выспался, а потому желание спутницы увидеться с семьей воспринял позитивно, тем более что впереди выходные и времени на это в достатке. У родителей спутницы оказалось весело — в гости пришел Глеб с семьей. Не так уж давно у них с Тамарой родилась дочка-ведьмочка, Александр и Елизавета с внучкой нянчились с удовольствием, а вот Марго к племяннице практически не подходила. На удивление воина, спутница только плечами пожала и нос сморщила:       — Не люблю детей.       В общем-то, Стас ее понимал, он их тоже не любил, но все равно почему-то считал, что у Марго ладить с ними должно получаться лучше.       Марго охотно поделилась с отцом впечатлениями о конференции и полезности полученной информации для дальнейшей работы, заодно и о наблюдателе рассказала, на всякий случай.       Александр в свою очередь порадовал их тем, что в министерство и впрямь прислали троих стажеров.       — Троих? — удивился Стас. То нет никого, то целых трое сразу.       — Не факт, что кто-то из них останется работать, — пожал плечами на его удивление Александр.       — Ну тогда понятно, — кивнул воин.       — Нормальные хоть? — уточнила Марго.       — Молодые, наивные и восторженные, — вздохнул старший спутник. Он понимал, что это для молодежи нормальное явление, но работать с такими поначалу сложновато. — К Стасу, кстати, я в команду одного колдуна определил, так что присматривай, — воин уныло кивнул. — Да ладно, он вроде бы толковый. Ведьма вряд ли останется, ее больше интересует возможность встретить кого-нибудь опытного и влиятельного, к кому можно прилипнуть, а вот колдун и русалка вроде бы ничего, хороши.       — Русалка? — удивилась Марго. — Давно их не видела.       — Ты же знаешь, они предпочитают населенные пункты поменьше, но мне она нравится, толковая девчонка, не лезет, куда не следует, если воспитать, от нее будет толк. Кстати, она вроде как переговорщик, так что ты и займешься ее воспитанием, тем более что тебе давно пора заняться наставничеством.       — Как скажешь, отец, — столь же уныло, как совсем недавно Стас, согласилась Марго.       — Ну, а за ведьмой я тогда сам присмотрю, — подвел итог Александр. — Лиза через пару дней уезжает, ее вызывает Совет.       — Что-то случилось? — насторожился Стас.       — Совет собирает собрание по поводу своих новых старейшин, так что в отсутствии Лизы в городе должен быть порядок. И кое-кому не следует забывать про учебу.       — Справимся, — усмехнулся Стас, переглянувшись с Марго. — Не в первый раз.