Рыцарский кодекс

      Кохане стояла у большого фонтана в самом центре многолюдной городской площади и постоянно вертела головой в поисках знакомой фигуры. Она вздохнула и перевела взгляд на круги, быстрой рябью бегущие по воде, задумываясь. Совсем недавно ей пришло письмо от ее новой знакомой, которая предложила немного прогуляться по городу и поболтать занятой дочери виконта. Нет, Кохане не была занятой, однако действительно немного забыла о своей подруге из-за столичной суеты, которая с каждым днем становилась все шумнее и шумнее.              Все дело в том, что завтра будет большой праздник в честь годовщины основания рыцарского ордена, а также рыцарские испытания для всех желающих присоединиться к объединению мечников. Поэтому каждый день со всех уголков огромных земель империи Инка прибывали все новые и новые люди, мечтавшие получить столь значимый статус рыцаря. Виконта Азусава эта суматоха тоже не оставила в стороне: близкие друзья и родственники пребывали в гости заезжали каждый день на чаепитие в саду или пикник на природе. Кохане, как послушная дочь, стойко присутствовала на всех мероприятиях и постоянно густо краснела от обилия комплиментов в свою сторону.              — Кохане! — наконец послушался знакомый голос из толпы. Блондинка в шляпе встрепенулась и повернулась в сторону звука, замечая бегущую к ней подругу в привычно темном плаще с капюшоном.              — Шира, привет! — Азусава замахала ей рукой и ярко улыбнулась. Они обнялись.              — Прости меня, пожалуйста, я задержалась, — пытаясь отдышаться, произнесла брюнетка.              — Нет-нет, — яро начала Кохане, — У всех бывают дела, ты не должна извиняться!              — Хи-хи, ты такая милая, я не просто не могу! — засмеялась девушка. Она сняла капюшон, и Кохане увидела маскарадную маску, закрывающую верхнюю половину лица и поймала на себе прищуренный взгляд медовых глаз. Ну да, не может же все быть так просто! Шира легко рассмеялась. — А еще у тебя сейчас такое личико забавное!              — Н-не издевайся надо мной! — блондинка надула щеки и свела свои светлые брови к переносице, показывая своим видом обиду, однако Шира лишь громче засмеялась, сравнивая ее с маленькими детьми, которым не дают сладости.              Спустя полчаса они уже сидели на веранде в любимом кафе Кохане, где, по ее словам, делали лучшие персиковые булочки. Они сидели за белым круглым столиком и о чем-то болтали, пока официант расставлял перед ними чайный сервиз и тарелки с дессертами. Перед Кохане расположилась красная тарелка с пышными булочками, отделанная по краям зеленой окантовкой, из-за чего элемент посуды выглядел как арбуз. Рядом с ее собеседницей же стояла элегантная чашка с фруктовым чаем и небольшое блюдце с чизкейком. Они медленно приступили к еде.       — Кстати, Шира, а ты участвуешь в рыцарском экзамене? — спросила Асузава, откусывая одну из трех булочек.              — А что, ты бы пришла за меня поболеть? — брюнетка с прищуром улыбнулась, отложив в сторону вилочку и берясь за чашку с чаем.              — Да! Это же важное событие для тебя! — закивала Кохане. — Так что, будешь участвовать? И когда? Мне отец говорил, что в этом году на экзамены выделили два дня.              — Я еще не решила, стоит ли идти, — Шира сделала глоток, умело поддерживая цветочную чашку и включая все свои актерские способности, продолжила — Я с легкостью сдам экзамен, но вот рыцарство…              — Впервые вижу такого самоуверенного человека! Кстати, то, как ты держишь чашку. Где ты этому научилась?              — А? О чем ты? — девушка спохватилась, но поздно: она и правда забылась, на автомате взяв чашу по всем правилам этикета.              — Просто ты ее так держишь уверенно! Как у тебя это получается? Я всегда пыталась, но у меня трясется рука. Научи, пожалуйста!              — А-а, вот ты о чем, — как камень с души упал. Но в будущем все равно не стоит допускать таких промахов, — Давай покажу.              Спустя бесчисленное количество попыток у Кохане получилось примерно похожее элегантное чаепитие, как у Ширы, чему обе несказанно радовались. Они посидели еще немного, прежде чем их разговор опять вернулся к экзаменам.              — И все же, — мягко начала брюнетка, — Не приходи.              — Что? Но почему?              — Потому что я буду бесконечно много отвлекаться на красивую тебя и не смогу сосредоточиться на экзамене, — широко улыбнулась девушка. И ведь она не врала – от осознания того, что за ней будут пристально наблюдать и поддерживать, она будет лишь сильнее волноваться и пытаться себя выставить в лучшем свете, — Ты можешь поддерживать меня и на расстоянии.       — Хорошо, тогда я буду болеть изо всех сил! — Кохане свела брови к переносице, поджала губы и уверенно посмотрела на Ширу. — И у тебя все-все получится!              — Да, только благодаря твоей поддержке, — легкий смешок вырвался из уст девушки, и она сделала еще один глоток чая. На душе стало легче и спокойней лишь от одних слов блондинки.                     **                     Из царства Морфея спящего Акито вывела лёгкая тряска и неразборчивые для него слова знакомым голосом. Он лениво зажмурился и попытался уйти от раздражителя путем бегства на другую половину широкой и мягкой кровати, однако рука крепко сжала его плечо и с силой затрясла по новой. Шинономе все больше и больше стал возвращаться в реальность и сквозь пелену услышал голос своего верного помощника.              — Акито, давай, просыпайся! Такой день важный, а ты спишь! Давай-давай, открывай глаза, — он продолжал усиленно трясти парня за плечо.              — М-м-м, отстань, — Шинономе закрыл уши подушкой и отвернулся, отбившись от руки, однако тяжелый вздох со стороны все же услышал.              — То есть мне говорить всем останавливать приготовления? Какой сегодня, по-твоему, день?              — Без понятия. Неважный.              — Поверить не могу, что ты мог забыть. Сегодня день экзамена в рыцарский орден. Вспомнил? — Акито тут же вскочил как ошпаренный кипятком и через силу стал открывать глаза, которые под ярким солнцем совсем не хотели его слушаться. Арата усмехнулся, — Все же не стоило тебе себя так истязать вчера. Тебя еще до меня дважды пытались разбудить. Ничего не болит после твоих усердных тренировок?              — Черт, я сильно проспал? — Шинономе через силу встал с кровати, чуть пошатнувшись от чересчур быстрой смены плоскости с горизонтальной на вертикальную. Он рукой нащупал очертания белого комода рядом с кроватью и оперся о него, фокусируя взгляд глаз на собеседнике.              — Нет, но все же советую поторопиться. Основные испытания начнутся в двенадцать часов, сейчас лишь десять, — «Плюс час на дорогу до дворцового тренировочного полигона», - добавил про себя Акито и кивнул, — Начинай одеваться, я попрошу подать тебе завтрак сюда. И еще леди Эна просила тебя зайти к ней перед отъездом.              — Будто у меня на это есть время, — хмыкнул Акито, но все равно повторно кивнул под серьезным прожигающим взглядом. Да почему все так на него смотрят?              — И все же. Я буду ждать тебя внизу через полчаса, постарайся быть готовым к этому времени, — брюнет небыстрым шагом вышел из комнаты, напоследок кивая Шинономе.              Тот махнул в ответ и подошел к столу, заваленному разными бумагами и письмами. В центре всего беспорядка лежала толстая старая и явно потрепанная книга по фехтованию с цветными закладками, которую ему одолжила Ан для большей практики. В последнее время он только и занимался оттачиванием приемов несмотря на пожелания отдыха от наставника. Он делает недостаточно, ему нужно стать лучше и сильнее, и сегодня он покажет, на что способен.              Быстрые сборы всего необходимого, и вот Шинономе Акито – наследник герцогства Шинономе в своем темно-синем костюме стоит у напольного зеркала и с ног до головы осматривает себя. Выглядел он как самый настоящий принц из какого-нибудь ныне популярного романа: привычно белоснежная рубашка была застегнута на все, кроме двух верхних пуговиц, ярко-синий галстук спущен до уровня третьей пуговицы, темно-синие прямые брюки, черные, начищенные до блеска туфли и пиджак оттенка брюк. Свои рыжие непослушные волосы Акито решил слегка причесать парой взмахов расчески, а умывание в холодной воде помогло коже лица засиять и хоть немного прикрыть темные круги под глазами.              Вскоре послышался стук в дверь. В ответ на «Войдите» послышался голос главного дворецкого поместья. Он услужливо поклонился и произнес:              — Молодой господин, ваш завтрак готов, не могли бы вы спуститься в столовую…              — Я уже не успеваю, у меня сегодня много важных дел, — прервал Акито, — поем в городе. Карету уже подготовили?              — А? Да, она уже ожидает вас, — дворецкий слегка растерялся, — Господин Тоно тоже внизу.              — Замечательно, — Акито подхватил книгу в синей обложке и небрежно набросил на свои широкие плечи пиджак. Он бросил на свое отражение последний взгляд и подошел к двери, где стоял слуга, — В таком случае я отправляюсь. Отец ничего не просил мне передать?              — Никак нет, молодой господин.              — Тц, ну и ладно, — цыкнул Акито, выходя в коридор. Еще и к Эне зайти нужно. Вот что ей понадобилось в такой важный для него день? Ладно, хорошо она еще живет с ним на одном этаже и далеко идти не придется. Он обернулся и увидел невысокую фигуру дворецкого, — Ещё что-то?              — Нет…              — В таком случае я пошел, — Шинономе развернулся и быстрым шагом направился в комнату сестры.                     **                     Эна лежала на просторной мягкой кровати в позе звезды и смотрела в узорчатый потолок, думая о сюжете для новой картины. Она прикрыла глаза и представила стоящий на деревянном мольберте холст и лежащие рядом краски с длинными кистями. Эна представила себе, как начала наносить штрихи, макая кисти в разные краски и смешивая разные цвета друг с другом для новых оттенков. На холсте вырисовывался какой-то пейзаж с горными хребтами и океанскими водяными вихрями, как вдруг сознание девушки поймало звуки дверного стука. Она села на кровати.              — Войдите, — дверь открылась, и на пороге показался ее младший брат. Он скучающе оглянул комнату с задернутыми шторами, в которой царил полумрак, неловко постоял секунду, потом вздохнул.              — Ты просила меня зайти, — все же произнес он.              — Да, — Эна встала с кровати и медленно подошла к столу в дальнем углу комнаты, — Я хотела тебе кое-что отдать.              — И что же? — он неотрывно смотрел за действиями сестры, которая медленно приближалась к брату со сведенными сзади руками.              — Это, — девушка в один прыжок сократила расстояние до брата и вложила в его карман синего пиджака сложенный в треугольник платочек. Она отстранилась и, глядя на растерянное лицо брата, улыбнулась, — Удачи тебе сегодня. Это все, ты можешь идти, а то опоздаешь.              — Т-ты! Зачем? — Акито все еще круглыми глазами смотрел на Эну.              — Я ведь твоя старшая сестра, которая вообще-то переживает за тебя! — она скрестила руки на груди и демонстративно надулась.              —А, да черт с тобой, — вздохнул Шинономе и развернулся, беря ручку двери. На секунду он замялся и с неловкостью тихо продолжил, — Но спасибо…              — Покажи им всем дух семьи Шинономе, — услышал парень в след, после чего вышел из комнаты сестры. Его лицо все еще было немного розовым, однако он быстро стал спускаться по ступенькам широкой парадной лестницы.              Широкими шагами он преодолел расстояние до огромных входных дверей и рывком распахнул их. Яркие лучи солнца заставили Акито зажмуриться и нахмуриться, пока он спускался по белоснежной гранитовой лестнице крыльца. Впереди стояла привычная карета герцогства, на которой он всегда выезжал куда-то, а также Арата, скрестивший руки и опирающийся на изящные ступеньки кареты. На его лице была привычная легкая улыбка. Он о чем-то разговаривал с немолодым кучером, пока тот внимательно проверял, готовы ли лошади к отправке. Мужчина бросил взгляд за спину собеседника и увидел Акито. Он тут же склонил голову в приветствии, после чего повернулся и брюнет.              — Явился все же, — констатировал тот, — Ты вообще не торопишься?              — Почему же, тороплюсь. Я был у Эны по твоему наставлению, — безынтересно ответил Шинономе, после чего посмотрел на кучера, — Можем отправляться.              — Слушаюсь, молодой господин, — мужчина кивнул и забрался на свое место. Шинономе и Тоно тоже сели в карету, после чего та тронулась.              Первое время парни молчали и думали каждый о своем. Акито смотрел в окно в попытках отвлечься от гнетущих мыслей, теребя синий переплет, пока Арата недовольно смотрел на Акито, скрестив руки на груди. Он вздохнул и спустя некоторое время заговорил первым:              — В последнее время ты себя очень странно ведешь, — не вопрос, а утверждение.              — М? Думаешь?              — Акито. Я тебя знаю не первый год, — смягчился брюнет, — Ты можешь мне рассказать, если тебя что-то тревожит.              — Давай не сейчас?              — Ты опять пытаешься уйти от разговора. Видишь, я тебя знаю.              — Арата, правда, — Акито вздохнул и уронил голову на руки, которые опирались на коленки, — Почему вы все ведете себя как курицы-наседки?              — Вы – это мы с леди Ан?              — Ещё Мизуки, — вымученно произнес Шинономе, — Вам пора организовывать клуб мамочек, — послышался легкий смех с места брюнета вместе с шуршанием одежды. На левое плечо легла теплая ладонь.              — Что бы там ни было, не переживай. Я… ты знаешь, я не силен в поддержке людей, но ты упорно тренировался долгое время, поэтому все получится. Просто верь в себя.              — Хах, ладно, спасибо, — Акито поднял голову и, наткнувшись на мягкий взгляд Араты, слегка улыбнулся. Остальной отрезок пути прошел в непринужденной и легкой беседе.                     *                            Цукаса стоял в своем белом парадном мундире с уверенным взглядом и расправленными плечами, на которых был развевающийся по ветру плащ. Он активно жестикулировал, руками показывая, что и куда необходимо отнести, пока другие носились вокруг. Финальные штрихи и обычно пустынная тренировочная площадка стала местом для самого настоящего праздника с трибунами для зрителей, расчерченным полем и местами для судей. И все это – его заслуга. Он обвел всю площадку довольным взглядом и услышал приближающиеся голоса.              — …но что насчет сера Тенмы? Он же будет против…              — Мне все равно на этого болвана, я сделаю так, как хочу, — и кто только посмел так высказаться в его адрес? Цукаса нахмурился и повернулся в сторону уверенно идущей девушки в рыцарской форме и плетущегося за ней новобранца.              — Как, однако, грубо, Шихо, — он упер руки в бока и посмотрел на нее, — И это несмотря на то, что мы прошли вместе!              — Ой, молчи, я уже наслушалась упреков от других командиров, — она закатила глаза и вздохнула, поправляя белую фуражку, — Как мы распределим сегодняшних новичков по отрядам?              — А что сказал Люк по этому поводу?              — Люк опять громко спорил с Каем, им было не до меня.              — Насколько сильно они повздорили? — Тенма нахмурился.              — Думаю, что уже можно заказывать новые оконные рамы для командирской, — скрестила руки на груди Хиномори.              — Вот же! Почему ты их не остановила?              — Потому что это бесполезно, ты и сам знаешь, — девушка повернулась к своей тени в лице щуплого парня, который словно мышка незаметно наблюдал за диалогом двух старших по званию, — Позови, пожалуйста, сюда остальных командиров.              — Слушаюсь! — он отдал честь согласно уставу и быстрым шагом направился в сторону казарм.              — В этом году, — продолжила Шихо, нахмурившись, — нам стоит быть острожными с распределением новичков по отрядам.              — Хм? Почему?              — Этого я не знаю. Если интересно, то спроси богов, — с грустной усмешкой сказала девушка и, махнув, ушла в сторону скопления рыцарей, пока светлые брови Цукасы изгибались еще сильнее. «Спроси богов» - одна из секретных фраз, которыми пользуются командиры ордена для передачи секретных сведений. Тенма закрыл глаза и вспомнил последние действия Хиномори. Уходя, она завела руку за спину, якобы поправляя пояс, однако специально для него она отогнула два пальца, поясняя секретный код. Кажется, он понял. Осталось окончательно свериться с их книгой-ключом, но это позже – в запасе еще два дня на разгадку, которые так любезно предоставила ему Шихо. Когда-то она все же бывает милой и понимающей.                     **                     И вот, спустя несколько часов, над именем последнего участника стояла галочка – все зарегистрировались, можно было начинать экзамен. Испытуемые выстроились в три шеренги перед зрительскими трибунами. И, стоило только одному из рыцарей с красными волосами выйти из строя вперед, как все разговоры тут же смолкли и приготовились к вступительным словам от главного экзаменатора. Все смотрели на его полностью черную форму, состоящую из длинного плаща, высоких сапог с ремешками, строгих брюк и такой же рубашки. Ярко-красные волосы парня были собраны в высокий хвост, а мешающие пряди заправлены за уши. Он постоял несколько секунд в тишине без движений и произнес:              — В этом году как-то вас многовато, — он скривил недовольное лицо, пока остальные недоумевали и хлопали широко распахнутыми глазами. Акито поднял одну бровь в удивлении и повернулся в сторону дергающей его за рукав Ан.              — А он и правда холодный как айсберг, — шепнула она с усмешкой.              — Неужели это Люк - командир первого рыцарского отряда? — догадался Шинономе.              — Бинго, — услышал он, прежде чем поймать на себе недовольный взгляд одного из рыцарей. Они быстро отвернулись друг от друга, вслушиваясь в речь показавшегося второго командира.              Им оказалась девушка с короткими красными вьющимися волосами. В отличие от полностью черного костюма предыдущего командира, она, будучи его полной противоположностью, была в белом со светло-голубыми вставками плащом. На ногах невысокие белые сапожки с бирюзовой подошвой и такой же яркой шнуровкой. Белоснежные брюки и блузка, поверх которой небольшой светло-голубой корсет и такого же цвета короткий галстук. На ее поясе, словно игла, красовалась тонкая рапира без ножен. Услышав абсолютно провальную речь Люка, она столкнула его куда-то в сторону и своим громким голосом начала говорить свою часть вступительной речи.              — А-ха-ха, — воздух пронзил ее легкий смех. Левую руку в белой перчатке она уперла в бок, а правую сжала в кулак и положила на грудь, — Что же, давайте знакомиться! Я командир второго рыцарского отряда – Харизоно Маюри! А, да, кстати, до меня тут выступал командир первого отряда – Ранди Люк, поприветствуем и его тоже, — толпа неловко похлопала, после чего Маюри продолжила, — Давайте я объясню правила для основного этапа экзамена этого года. Сейчас вас здесь чуть меньше ста человек, поэтому мы с другими командирами приняли решение провести битву в формате королевского турнира!              По толпе прошлись неловкие шептания. Кажется, никто не ожидал такого поворота. Ан завертела головой, смотря за реакцией окружающих – все, сведя брови к переносице, шепотом переговаривались. Однако Харизоно все еще улыбалась и поторопилась успокоить собравшихся:              — Однако, — она подняла указательный палец правой руки, дождалась тишины и продолжила, — мы понимаем, что проведение подобного испытания для многих будет слишком тяжелым, поэтому после долгих споров мы решили, что вы сами сможете выбрать то, как пройдете экзамен. Так что у вас есть выбор: участие в королевском турнире или дуэль с кем-то из командиров. Разумеется, мы не требуем от вас победы в дуэли. Вам нужно просто продержаться против нас 90 секунд, после чего вам автоматически будет засчитана победа.              Шум на учебном плаце мгновенно затих. Кажется, все действительно хорошенько задумались о том, какая из двух зол меньше. Акито не стал исключением. Он посмотрел в большие серые глаза Маюри и увидел в них отблески танцующих чертей, а ее улыбка перестала казаться дружелюбной. Шинономе мысленно сравнил ее с лисой из детской басни с вороной и практически сразу понял: из тех, кто выберет дуэль, никто не сможет сдать экзамен. А это значит остается королевский турнир. Дело остается за малым – убедить Ан не участвовать в дуэльном состязании.              После небольшой паузы Харизоно пожелала всем удачи в сегодняшних экзаменах и встала в одну линию к другим командирам. Тут же ее сменил следующий. Если выступавшие до этого выглядели хотя бы серьёзно, то в глазах Шинономе командир Кай Альби на их фоне смотрелся аляповатым шутом, который то и дело как-то улыбался или корчил рожицы, поправлял синие волосы или меховую жилетку, пытался шутить или наоборот был излишне драматичен и серьезен. В своей речи он еще немного раскрыл детали дуэльного испытания, после чего под бурные аплодисменты со зрительских трибун поклонился и удалился.              И тут Акито заметил выходящую вперед светлую макушку с розовыми кончиками. О нет. Кажется, это был Тенма Цукаса собственной персоной. И ведь не ошибся – Тенма бодрым шагом вышел вперед, глубоко вздохнул и начал громко вещать всем:              — Всем доброе утро! Я командир четвертого рыцарского отряда – Тенма Цукаса! — он упер руки в боки и выставил грудь вперед. Акито хотел было закрыть уши руками, предвидя еще более громкий тон голоса блондина. — Добро пожаловать на рыцарские экзамены!              Толпа в очередной раз округлила глаза от удивления. Все главы отрядов были очень разными и совершенно непохожими друг на друга. Первый был слишком холодным, вторая наоборот открытой, третий был чересчур веселым, а четвертый, судя по всему, излишне шумным. Тенма в своей извечной манере объяснял правила королевского турнира, и в этот раз Акито пришлось слушать.              — Для начала я расскажу, что такое королевский турнир! Королевский турнир – это вид испытания, при котором большое число людей одновременно сражается с монстрами на большой арене. Ваша задача – продержаться на арене, пока не выйдет время. Те, кто смогут это сделать – будут приняты в наши ряды! Есть ли у вас вопросы? — толпа начала переглядываться, и несколько рук взмыли в воздух. — Да! Задавайте!              — А что, если на меня нападет монстр?              — Тогда вам нужно будет прокричать о том, что вы сдаётесь, и мы сразу же поможем!              — А если я не убью ни одного монстра и продержусь до конца?              — Экзамен все равно будет считаться пройденным!              Цукаса ответил еще на миллион вопросов, прежде чем его сменила другая девушка, и Акито вздохнул с облегчением – больше нет этого крика блондина в голове.              — Я Хиномори Шихо, — представилась девушка, — и отвечаю за пятый рыцарский отряд. Хочу подвести итоги нашего вступления и немного сориентировать вас по тому, что здесь находится, — Акито она уже понравилась – говорила прямо и по делу, а главное спокойно. Уж если и служить под чьим-то началом, то Шинономе бы хотел попасть к ней.              Шихо спокойно и точно объясняла, где что находится и что делать в той или иной ситуации, после чего попрощалась со всеми и объявила небольшой перерыв в пятнадцать минут для того, чтобы все смогли обдумать, как будут проходить экзамен. Все стали расходиться, а к Акито и Ан подбежал Цукаса.              — Сэр Тенма, здравствуйте! — поздоровалась Шираиши.              — Акито, Ан, я так рад видеть вас сегодня! Как настрой?              — Боевой!              — Ха-ха-ха, и правильно! Вы уже определились с испытанием?              — Мы выберем королевский турнир, — ответил Шинономе.              — Э? Но почему? Я так хотела сразиться с Люком! — возмутилась Ан.              — Не прыгай выше головы. Лучше пойдем простым, но надежным путем. Тем более там не запрещали объединяться или как-то помогать друг другу. Верно?              — Да, это так, — подтвердил Тенма, — Хотя мне все еще обидно! Я так хотел сразиться с тобой, Акито!              — Пожалуй, откажусь. Ан, пойдем, нам нужно внести себя в список участников, да еще бы размяться не помешало.              — Иду-иду. Сэр Тенма, еще увидимся!              — Да! Буду болеть за вас изо всех сил! — помахал Цукаса в прощании. На этом они и разошлись.              Спустя полчаса участники первого экзамена стояли в специально ограниченной зоне, пока судьи последний раз проговаривали все правила и условия для прохождения испытания. Самые главные выводы Акито проговорил про себя еще раз: Выход за ограниченную территорию запрещен Нападать на других участников нельзя       Конечно же судьи рассказывали еще и о том, какие опознавательные знаки стоит подавать для досрочного завершения экзамена, но Шинономе намеренно все это игнорировал, считая, что у него нет права на ошибку. Они договорились с Шираиши, что будут действовать независимо друг от друга, поэтому сейчас она стояла где-то далеко, и он не видел ее.              Прозвучали последние слова, и на границах арены стали появляться прозрачные стены, отдающие красным сиянием, а в центре появились огромные цифры с обратным отсчетом. Он сильнее сжал рукоять своего меча и глубоко вдохнул. Их экзамен начался.