Рыцарский кодекс

      Задрожала земля, и массивное тело тролля упало на землю с большим грохотом. Акито чуть отскочил в сторону и посмотрел на цифры в небе, показвающие оставшееся время. Он закрыл глаза, давая себе секундный перерыв. Оставалось чуть больше пяти минут.       Громкий рёв слева ничуть не сбил Шинономе с мыслей. Рефлексы, которые он тренировал месяцами, реагировали быстрее, и, очертив идеальную полуокружность лезвием, Акито услышал предсметрный рёв очередного противника.       На трибунах во всю шумели гости. Они с неподдлельным интересом наблюдали за происходящим, выкрикивая имена тех, за кого пришли поболеть. Среди обычных рыцарей сидели и благородные дамы из известных семей, машушие лёгкими веерами, скрывая свои заинтересованные лица.       В центре трибун в специальной ложе, предназначенной для высокопоставленных гостей сидели Кай, Маюри и Шихо. Все трое живо обсуждали проходящее состязание, нередко шутя и комментируя. Внизу стояли Цукаса и Люк, которые выступали судьями Королевской битвы. Тенма, будучи магом, контролировал большие магические цифры в воздухе, отвечающие за оставшееся время, озвучивал выбывание испытуемых и оставшееся время, пока Люк каменной статуей стоял и наблюдал за происходящим.       Однако чем меньше времени оставалось, тем напряжённей становилась атмосфера, ведь монстров меньше не становилось. В какой-то момент Шинономе даже подумал, что они, словно головы змея горыныча, после смерти становятся двумя новыми монстрами. С погодой тоже не повезло - жара совершенно не помогала: несмотря на хорошую выносливость, в глазах понемногу начинало плыть, координация начинала подводить, а само сознание так и наровило улететь в далёкие края на заслуженный отпуск.       Сзади послышался рёв, и Акито собрал последние силы, чтобы отскачить в сторону. Как только он обернулся назад, выставляя меч, тролль уже падал на землю. Рядом стояла Ан, которая оперлась руками на колени и тяжело дышала.       — Эй, Акито, ты чего ворон считаешь?! — Она уперла руки в бок, чтобы принять устрашающий вид, и заправила за уши спутавшиеся пряди. Кажется, она тоже сильно устала, пускай и старалась не подавать виду.       — Прости, задумался. Ты как?       — Терпимо. Ну и жара здесь! — пожаловалась она.       — Не то слово. Ладно, осталось меньше пяти минут, самое сложное позади. И даже не думай расслабляться! — Шинономе напоследок выкрикнул девушке и скрылся в вихре пыли.       Ан же размяла плечи и ненадолго зажмурилась, после чего вздохнула и крепче сжала рапиру. Её длинные волосы уже не так красиво блёсели на солнце, а по лицу градом катился пот. От прежней прыткости и скорости не осталось и следа. На их место пришла усталость. Однако она не собиралась сдаваться и рванула в самую гущу силуэтов врагов прямо за Акито.

***

      В первые минуты испытания выбыло всего трое, в последующие десять уже больше - одиннадцать. Под конец тоже кто-то да выбывал по словам Тенмы, так что ни Ан, ни Акито не собирались расслабляться после объявления об оставшейся минуте.       Вспоминая те слова рыцаря на чаепитии, в голове Акито вспыл его сидящий образ с чашкой чая в руках. «Последние минуты - самые сложные. Все устают и заранее расслабляются, из-за чего и выбывает больше всего народу!» - сказал он тогда. Акито весь дрожал, пытаясь удержать равновесие и считая секунды до конца, как вдруг он услышал отчаянный крик из вихря пыли. Шинономе повернулся, и его глаза широко распахнулись.       Спустя несколько секунд пыль начала оседать, и глазам зрителей открылась страшная картина. Настроение публики сразу изменилось - с весёлого на испуганное. В пылу сражения огромный зелёный монстр напал на парня, который теперь лежал в луже крови. Некоторые леди даже вскрикнули, когда как лица командиров стали нахмуренными. Тролль противно взвыл и поднял свою дубину, решая закончить начатое. Хмурый Люк достал свой двуручный меч и рванул прямиком на поле боя. Отовсюду послышалось крики паники.       Темноволосый парень попытался отплозти в сторону, зажимая свой бок, из которого бурным потоком шла темно-красная кровь, пока над ним возвышался огромный монстр, голова которого была размером с самого Акито.       — Флери! — послышался крик юной дамы с трибун.       Красная вспышка неслась к месту происшествий на помощь. Однако по скромным подсчётам Акито, Люк никак бы не успел, ведь монстр, в очередной раз громко прорычав, начал замахиваться своей огромной дубиной. «Задело вену,» - понял Акито, глядя на кровь недо-рыцаря, и рванул на помощь раньше, чем сам это понял.       Он стремительно бежал вперёд с пустой головой. Хотя план почти сразу выистроился сам. Если набрать достаточную скорость, то её должно хватить, чтобы проскользнуть и вытащить парня из под удара. Ну чем не план? Шинономе был уже в расстоянии метра и даже протянул руку, чтобы схватить Флери, как вдруг подскользнулся на выступающие камне - накопившаяся усталость и жуткая жара дали о себе знать. Он кубарем прокатился прямо к парню. План провалился полностью.       — Черт! — лишь успел прорычать Шинономе перед падением.       — Акито! Дурак! Уходи оттуда! — послышался крик приближающейся Ан.       Тролль подпрыгнул и пошёл в атаку на двух лежачих парней. Сердце Шинономе сжалось и ушло в пятки, пока в голове набатом сбылась мысль: «Вставай. Вставай и дерись! Ты же умрёшь, вставай». Но ноги не слушались. Его коленки тряслись, пока руки были даже не в силах нащупать оружие - взгляд ** глаз был прикован только к зелёной глыбе. В, как ему казалось, последние мгновения жизни в голове было пугающе пусто. Неужели он ни о чем не жалел и ничего не желал? Где лица семейного круга? Он так и умрёт молодым?       Все последующее для Шинономе было как в тумане: сначала красная вспышка озарила его взор, а после был жуткий грохот и шум. А ещё позже он почувствовал чью-то сильную хватку на плечах. Как из под толщи воды он начал слышать голоса, сначала приглущенно, но с каждым новым вздохом все громче и громче:       —...кито! Акито! Ты меня слышишь?! — Ан кричала и трясла Шинономе как сумасшедшая. В её глазах блестели слезы, а сама она была в крови.       — Леди, успокойтесь, он просто в шоке, с ним все хорошо! — послышался не менее взволнованный голос Тенмы.       Акито окончательно проморгался и потянулся дрожащей рукой поправить падающие на глаза волосы.       — Акито? — уже спокойней произнесла Шираиши.       — Да... — только и удалось выдавить из себя парню. Голос его совершенно не слушался, как и все тело. Тут же он почувствовал крепкие объятья, а после боль в затылке от падения. Ан провалила его на землю, обнимая, и начала плакать, что-то шепча о том, какой он дурак. Шинономе лишь обнял её в ответ и начал гладить по плечам, успокаивая.       — Идиот! Дурак! Как так можно было? Ты знаешь, как сильно меня напугал? А если бы ты умер? Акито! Зачем... Зачем ты это сделал? — её бездумный шёпот потихоньку утихал, пока она не успокоилась окончательно.       Она всхлипнула последний раз и отстранилась окончательно, счастливо улыбаясь. Её красные глаза опухли от слез, которые текли по щекам, пачкаясь с кровью. Она посмотрела на Акито, потом нахмурилась и пробурчала:       — Не смотри на меня, пока я в таком виде! — Шинономе только закатил глаза, из-за чего Ан рассмеялась, вытирая лицо платочком. Она грациозно встала и протянула руку. Ветер подхватил её тёмные локоны, а закатное солнце играло в её волосах, пока сама Шираиши улыбалась. Даже в такой ситуации она выглядела изящно. — Пойдём?       Акито, словно мартовский кот, тепло улыбнулся в ответ и, сожмурившись солнцу, принял руку девушки и встал. Он отряхнулся, попутно замечая огромные красные разводы на одежде, и нахмурился.       — Подожди, почему я весь в крови? И ты тоже, — Ан хихикнула, а Цукаса томно вздохнул и аккуратно показала рукой влево. В расстоянии метра Тенмы в огромной луже крови лежал тролль, разрезанный на две половины.       — Люк постарался, — снова вздохнул он. Я скрыл все это магией, ведь дамам такое явно не по нраву. Многим, — добавил Цукаса под пристальным взглядом Ан.       — Стойте, я что-то не совсем понял, что произошло, — нахмурился Шинономе.       — Ты не помнишь?       — Конечно он не помнит, он был слишком шокирован! — драматично произнёс блондин, а потом в своей громкой и уверенной манере продолжил. — Но, Акито, пока ждёшь решения рыцарский комиссии, то точно сможешь прийти в себя!       — Какой такой комиссии?       — Тут так вышло, — медленно начала Ан, отвечая хмурому Шинономе, — что время испытания закончилось ровно перед ударом, то есть, вы как бы прошли его, но если бы не Люк, то...       — Ладно, я понял. А что делать-то теперь?       — Акито, не переживай! — Блондин подошёл и с силой опустил руку на плечо Шинономе, отчего тот лишь поморщился. — Подобное - не редкость! Так что мы все обсудим на ближайшем собрании, а потом вывесим списки и вышлем официальные приглашения!       — Это конечно все здорово, — Шинономе сбросил руку рыцаря и сделал несколько шагов назад, — но... Но я... Что мне делать?       — Отдыхать и ждать, — ответила Ан. Потом мягко добавила, — если не хочешь показываться дома в таком виде, то можешь на несколько дней остаться у нас. Отец будет только рад!       Акито поколебался несколько мгновений, после чего, стыдливо отводя глаза, произнес:       — Если вас это не затруднит...       — Конечно нет! Тогда едем ко мне! Сэр Тенма, спасибо за сегодня, мы пошли! — Шираиши схватила руку парня и уверенно повела за собой в сторону ожидающих карет.       — Удачи вам! Как будут новости, я с вами обязательно свяжусь! — начал махать и кричать им в след Цукаса. Когда те скрылись за поворотом, он грустно посмотрел на оставшегося рядом тролля и вздохнул, — Ну и что мне с тобой делать?!

***

      Арата не ждал Акито, а уехал по делам в город, стараясь вернуться к концу испытания, чтобы и обратно в поместье поехать в компании друга детства. Однако он немного припоздал - всего лишь на двадцать минут, а в тренировочном рыцарском комплексе Акито уже и след простыл.       Парень нахмурился и, заметив рыцаря у нескольких карет, поспешил к нему. Тот провожал и встречал всех гостей, а значит видел Шинономе. Рыцарь заметил приближающегося Тоно и вежливо с улыбкой начал разговор:       — Могу я вам помочь?       — Да, я ищу Шинономе Акито. Он проходил вступительные испытания сегодня.       — А, господин Шинономе! Он уехал недавно с леди, — отчеканил парень. Глаза Араты округлились. Уехал, да ещё и с девушкой?! Только не говорите, что Акито показал все свои навыки, победил и после этого на него бросилась какая-то дама, с который он потом уехал в закат?       — А к-кто эта леди? — осторожно поинтересовался он.       — Леди Ан Шираиши. О, они ещё оставили записку знакомому господина Шинономе. Вы - господин Тоно... Арета?       — Арата. Тоно Арата, — закатил глаза брюнет.       — Прошу прощения! — рыцарь послушно передал небольшой конверт с кривой надписью - неудивительно, что служащий неверно прочёл - и открыл его. Внутри уже красивым, точно женским почерком было выведено:

«Акито и я направляемся в поместье Шираиши. Моему отцу будет очень интересно послушать наши впечатления, поэтому Акито останется на несколько дней у нас.

С наилучшими пожеланиями, Шираиши Ан».

      — Вот же ведь... — вздохнул Арата, аккуратно заворачивая письмо обратно. Он перевёл взгляд на рыцаря. — Спасибо за помощь.       — Всегда пожалуйста!       После, уже сидя в карете он отдал приказ ехать в поместье герцога Шираиши, перед этим заехав в город в кондитерскую за праздничным тортиком с кремом и свежей клубникой.