Приманка

.

«В друзьях я ценю внешность, в знакомых – характер, а во врагах – ум. Выбирать себе врагов следует особенно придирчиво. Ни один из моих врагов не дурак.» Оскар Уайльд «Портрет Дориана Грея».

Некоторое время в помещении стояла удушающая тишина. Друзья раз за разом прокручивали в голове события последних двух месяцев, пытались найти хоть малейшую зацепку, которую можно было бы использовать в оправдание их новоиспечённой коллеги и тут же убеждались в невозможности возразить страшной догадке. Всё сошлось с поразительной логичностью. В голове просто не укладывалось, как они могли быть настолько слепы всё это время. Как могли так наивно верить её сопереживанию, принимать его за искреннее, не замечать за маской такого нужного всем им хладнокровия сухое безразличие. Затянувшуюся паузу прервала Катя. – Да нет, ребят, вы чего?.. – с абсолютной истерикой в голосе пролепетала она. – Да быть этого не может!.. – Докажи... – обречённо предложил Денис. – Крис ей так верит... А она никогда не ошибается в людях... – не сумев подобрать более убедительное объяснение, Шаманка жалобно всхлипнула и с грохотом уронила голову на стол. – Это правда на неё не похоже... – Лиза вымученного кивнула. – Как можно было так про... – поймав на себе несчастный взгляд Дениса, девушка всё же решила не озвучивать то, что назойливо вертелось у неё на языке, и завершила совсем тихо: – ...гадать. – Давайте не будем бить тревогу раньше времени... – попытался внести хоть одно здравое предложение Денис. – Я имею в виду... надо ещё подумать... Вдруг у нас все-таки фантазия разыгралась... Предложение это не произвело на остальных никакого впечатления. Ведь никто в такой исход событий уже не верил. – А Крис ничего говорить не станем, – добавил Денис. – Иначе до рассвета не доживём. – Да, это само собой, – Лиза нервно хмыкнула. – Я... я не знаю... Моё сознание отказывается в это верить... Судя по двум одинаково измученным вздохам, полученным в ответ, сознания ребят так же не слишком преуспевали в принятии этих чудовищных, но совершенно неопровержимых фактов. – Что нам вообще теперь делать?.. – с лёгким отчаянием задала Лиза наиболее волнующий её вопрос. – Ну вот сейчас Маша придёт – с ней и обсудите, – донёсся приглушённый голос Кати, которая всё ещё не отрывала головы от поверхности стола. Сидеть в таком положении было ужасно неудобно. Но сейчас казалось, чем неудобнее, тем лучше. – Блин, она же сейчас придёт... – дошло наконец до Лизы. – Надо что-то придумать... что-то спросить... – У нас два варианта: либо завалить её вопросами в лоб, либо аккуратно и невинно подступиться, – рассудил Денис. – Она непробиваемая... – заунывно откликнулась Катя. – Её не завалить, и к ней не подступиться... – Предлагаю доверить это Лизе, – озвучил очередную остроумную идею Денис. – Она-то своё отражение в зеркале может с ума свести, чего уж говорить о необходимости вытрясти правду из какой-то Маши... – Слушай ты, шутник... – Лиза, кажется, хотела ответить что-то уничтожающее, но не нашла в себе сил на язвительность и лишь безнадёжно махнула рукой. На несгибающихся ногах поднялась с места и ещё раз выглянула в окно. Во дворе не было ни единой души. Не только людей, но даже дворовых кошек или стай воробьев. Весь мир как будто вымер или застыл во времени. – Кто за то, чтобы Таня и Мишель работали вместо нас? – почти на полном серьёзе поинтересовалась Лиза, оборачиваясь на друзей. Катя, всё ещё не спеша принять нормальное положение, с готовностью подняла руку. – Да уж, пошутили так пошутили... – протянул Денис. – Попросим их придумать ещё что-нибудь смешное, а там, того и гляди, к главному нас приведут своими шутками... И едва он успел завершить эту фразу, в коридоре послышались торопливые шаги. Эту уверенную поступь ребята в данный момент, несомненно, узнали бы из тысячи. А мгновение спустя дверь тихонько отворилась, и в кабинет бодрым шагом залетела слегка запыхавшаяся Маша. Как и всегда, собранная, серьёзная, с хитрым прищуром во взгляде и сведёнными на переносице бровями. Настолько спокойная и непоколебимая, что вспыхнувшая было в ребятах воинственность немедленно разбилась о чувство собственной беспомощности. Они с самого начала за счёт своей непосредственности порой ощущали себя неловко рядом с Машей, всегда такой сдержанной и сосредоточенной. Сейчас эта неловкость преумножилась во сто крат. Более того, к ней примешался липкий страх, вызванный пониманием, каковы могли быть истинные причины этого хладнокровия. Лиза, ощущая, как её ноги становятся ватными, поспешила подсесть обратно к друзьям. Денис перестал дышать. Катя же рывком разогнулась, разглядывая Машу такими огромными глазами, словно у девушки выросла вторая голова. В помещении повисло напряжение. Абсолютно неконтролируемое напряжение. – Привет?.. – неуверенно спросила Маша, выдержав несколько мгновений натянутого молчания. Бесшумно присела напротив друзей, не без удивления встречая их перепуганные взгляды. – Привет... – в унисон откликнулись они. – Всё в порядке? – Маша растерянно улыбнулась, выразительно приподнимая бровь. – Вы ещё более странные, чем обычно. Ребята нашли в себе силы лишь на дружный кивок. Им вдруг стало так страшно, что аж ладони вспотели. Будучи осведомлёнными о редкостной способности Маши сканировать мысли собеседника, они теперь вкладывали всю энергию в попытки не концентрировать внимание на своих ужасающих догадках. Но думать о чём-то другом при взгляде на озадаченную о коллегу не представлялось возможным. – Мне буквально пять минут назад стали названивать Крис и Лариса, – поведала Маша, поняв, что добровольно возобновлять диалог никто из троицы не намерен. – Они сейчас несколько... высокоактивные... – Когда только успели... – Денис выдавил подобие удивлённой улыбки. – Я не до конца поняла, что они пытались мне донести, – продолжила Маша и медленно опустила взгляд на листки с показаниями Дианы. – Кто-то где-то умер, кто-то в чём-то виноват, кто-то на ком-то женится в психушке... В общем, им явно очень весело. А мне стало ясно одно: у вас случилось какое-то великое озарение. Я права? – Ты даже себе не... – начала было Лиза, но Денис, моментально сориентировавшись, так отдавил ей ногу под столом, что девушке осталось лишь жалобно пикнуть и покорно проглотить провокационное заявление. – Что? – совсем уже настороженно переспросила Маша и протянула руку к черновикам, пододвигая их ближе к себе и озадаченно вглядываясь в записи. – Ничего особенного, на самом деле, – беспечно отозвался Денис, а Катя закивала, как дурочка, с нескрываемой паникой наблюдая за действиями девушки. – Это же показания Дианы? – Маша удивлённо приподняла брови. – Чего это вы про неё вспомнили? Судя по лёгкой растерянности, промелькнувшей в её взгляде, Маша действительно не подозревала о загадочной кончине их свидетельницы. Друзья не знали, стоит ли им верить этой растерянности. Стоит ли им верить хоть чему-то. – Да вот решили освежить в памяти её показания, – принялся заливать Денис. – Мало ли, не заметили в тот раз что-нибудь важное... – Правда? – Маша недоверчиво взглянула на него, затем снова опустила глаза в записи. С сомнением уставилась на подчёркнутые цифры и локации. – Просто тот допрос был немного... странным... – поддержала друга неожиданно осмелевшая Катя. – Мы подумали... что там всё может быть не так уж и чисто... Ты как считаешь?.. – Ну... – смутилась Маша. – Мне, в первую очередь, трудно делать выводы о человеке, которого я в глаза не видела. – То есть как? – опешила Лиза. – Ну... вот так... – Маша пожала плечами. – Вы же с ней вдвоём разговаривали. После допроса она пронеслась через вестибюль так быстро, что никто её не заметил. Близкое знакомство с ней сложилось только у вас двоих. Мы с Денисом лишь на фотке видели, Настя вон вообще, помимо имени, ничего не знает... Эта Диана – прямо неопознанный летающий объект какой-то. Пока Маша усмехалась своей остроумной шутке, у друзей вновь от ужаса заложило уши, а шестерёнки в голове завертелись с такой скоростью, что, казалось, волосы вот-вот начнут дымиться от напряжения. Они резко обернулись друг на друга, переговариваясь одними взглядами, обмениваясь возникшими в сознании вопросами. Вопросов стало так много, что мозг не успевал генерировать ответы на них. – Да что с вами такое? – голос Маши долетел до ушей глухо и неясно, как будто они общались через стенку. – Ребят! Словно вырванные из оглушения, друзья вновь обратили взгляды на растерянную собеседницу. – Слушайте, вы прям какие-то... – начала было возмущаться Маша, но Лиза вдруг оборвала её: – Ты абсолютно уверена, что Настя Диану никогда не видела и вообще ничего о ней не знала? – взволнованно уточнила она. – Да... вроде не знала... – Маша, как будто прочитав обуревающие их подозрения, сама нахмурилась и посерьёзнела. – Почему ты спрашиваешь об этом меня? – Нам просто показалось, что вы с ней... сдружились?.. – вступила Катя. – Вы часто болтали или приходили на работу вместе. Вот мы и подумали, может, ты знаешь... – Да я не сказала бы, что мы сдружились, – Машу, кажется, очень удивило это предположение. – Она просто помогала мне освоиться.... хоть я её об этом и не просила. Если у нас и случались диалоги, то это происходило по её инициативе. Лично у меня не возникало особого желания близко с ней общаться... Друзья вновь настороженно переглянулись. В головах их одновременно вспыхнуло тревожное «А если?..». Но они тут же отмели совершенно безумное подозрение, пришедшее им на ум. Казалось, хуже того, до чего додумалась Лиза некоторое время назад, уже ничего быть не может. Однако этот довод превзошёл своего предшественника, едва только возник в голове, раздавил его и мокрого места не оставил. – А на работу мы вместе пришли лишь один раз, – продолжила Маша. – Помните, когда её собака облаяла? – Почему ты считаешь, что собака облаяла именно её? – невинно поинтересовался Денис. – Потому что на меня они после той ситуации больше не лаяли, – невозмутимо оправдалась Маша. – В деревне же я с ними довольно близко контактировала, и они на меня даже внимания не обратили. – А на Настю они не лаяли раньше, – парировал Денис. – Вот как... – протянула Маша, а в глазах её вдруг загорелся недобрый огонёк. Кажется, она начала понимать, чем обусловлена растерянность всегда таких собранных следователей. – Диана... умерла... – пролепетала Катя, поняв, что донесение тревожных новостей в данный момент, скорее всего, единственная возможность сбить девушку с мысли. – Мы узнали об этом минут двадцать назад. – Как? – опешила Маша, тут же позабыв о своём безрадостном озарении. Друзья пристально наблюдали за её реакцией: играет или действительно поражена? У непосвящённого в детали человека отразившееся на Машином лице изумление, вероятно, не вызывало бы никаких сомнений. Но посвящённым каждая её эмоция теперь казалась фальшивой. – Настя позвонила нам, – взялась за объяснение окончательно сконфуженная Лиза, – и сообщила об этом. Пока неясно, в чем причина её смерти – девочки займутся этим сегодня вечером. Мы подумали, что что-то здесь нечисто, решили прочесать её показания ещё раз... – Так, стоп, – Маша озадаченно склонила голову вбок. – Откуда Настя узнала об этом? Из полиции же тебе звонят. – Сказала, что в одном доме с Дианой живёт её знакомая, – неуверенно пояснила Катя, кажется, потихоньку начиная понимать абсурдность того, что Петрова до них донесла. – Эта знакомая ей и позвонила, всё рассказала. – У меня в первую очередь вызывает подозрения тот факт, что её знакомая вот так случайно оказалась в одном доме с этой бедной Дианой, – пробормотала Маша. – Очень странное совпадение, не правда ли?.. Но, ладно... даже если так... Как Настя поняла, что умерла именно наша свидетельница, если она её даже не видела? – Это вопрос меня тоже терзает, – оторопело согласился Денис. – Быть может, знакомая знала, что она давала показания? – пролепетала Шаманка. – Учитывая наши с вами... предположения... – осторожно заметила Лиза, – не думаю, что Диана стала бы кому-то об этом рассказывать. – А ещё, Настя сказала, что обнаружила умершую даже не её знакомая, а соседка Дианы, – вспомнил Денис. – У которой каким-то боком оказался запасной ключ. – Это... – протянула Лиза, – странно... – Да. Более, чем странно, – неожиданно суровым тоном сказала Маша, скрещивая руки на груди. – Но давайте-ка вернёмся к собакам. Почему мне кажется, что в ваших головах возникли лишние размышления? – Всё, что возникает в наших головах, обыкновенно подкреплено доказательствами, против которых не попрёшь, – перешла в нападение Лиза. – Правда? Может, поделитесь? – со скепсисом предложила Маша. А потом вдруг заговорила примирительно: – Ребят, вот уж не знаю, что я такого бесчеловечного сделала, что мне так и не удалось заслужить ваше доверие, но, по-моему, в сложившейся ситуации следовало бы засунуть свои принципы куда подальше и перестать уже действовать так, словно мозги здесь есть только у вас троих. – Да нам просто вспомнились весьма сомнительные, но в данный момент ещё не самые безумные доводы, – вкрадчиво проговорила Лиза. – Мы подумали, что искали врага... немного не там... Лиза всегда славилась отсутствием у себя умения подступаться к правде, как выразился Денис, аккуратно и невинно – она предпочитала проламывать дорогу своей чрезмерной прямолинейностью. И сейчас эта её черта сыграла не слишком хорошую шутку. Ведь ненадёжно завуалированный смысл сказанного дошёл до Маши моментально. Лицо её в ту же секунду приняло такое выражение, что по спине пробежали мурашки. – Вы что, – неожиданно низко и глубоко, чуть ли не прорычала Маша, – совсем ошалели? Вы меня в чём-то подозреваете? – Конечно, нет... – Катя с чрезмерной экспрессией затрясла головой, а Лиза решила от греха подальше прикусить язык. – Просто мы... – Подумали, – перехватил Денис, – что руководить всем происходящим может не мужчина, как мы предполагали изначально, а женщина... Именно это имела в виду Лиза... – Вы лапшу можете друг другу вешать. Не мне, – заявила Маша, сурово глядя на ребят исподлобья. – Лиз, ты же сказала, что у вас всё подкреплено доказательствами. На так докажите мне свою позицию. – Нет, Маш, мы не... – попыталась возразить Катя и даже протянула мелко дрожащую руку вперёд. При этом действии она по неосторожности задела локтем лежащую перед ней мышку компьютера. И старый аппарат вдруг тихонько зашумел, а монитор несколько мгновений спустя озарился тусклым светом. Компьютер стоял на «сне». – Почему это дед включён? – с излишним изумлением поинтересовался Денис, всеми силами пытаясь перевести тему. – Лиз, ты вчера забыла про него, что ли? – Нет, я точно выключала... – уверенно отозвалась Лиза и нахмурилась. – Кать, разблокируй-ка его. – Отпечатки пальцев с мыши снимите и с моими сверьте, – язвительно предложила Маша. – Снимем, если потребуется, – не удержалась от очередного выпада Лиза, скользнув по девушке суровым взглядом. – Замолчите, – шикнула на них Катя. Она уже успела несколько раз кликнуть по клавишам и теперь пялилась на экран с ещё большим удивлением. Компьютер сразу перекинул её в браузер, где светилась открытая почта с несколькими интригующими письмами. – Это же не твоя? – осторожно уточнил Денис у Лизы, бегло просматривая сообщения. – Не моя, – пробормотала Лиза в ответ, бросая взгляд на имя пользователя в углу. – Настина... – Ребят, это некрасиво... – пролепетала было Катя, заметив, как забегали глаза друзей. – Правда? – съязвила Маша. На неё никто не обратил внимания. – Дай сюда... – Лиза отобрала у подруги мышку и открыла одно из писем, которое сразу же бросилось в глаза кричащим, пугающим заголовком. – Уведомление о пропаже... – севшим голосом зачитал Денис. – Виктория Наумова, 22 года, Лобня. – Ниже ещё что-то похожее видела... – Лиза дрожащей рукой свернула сообщение и кликнула на следующее. – Дарья Ларина, 20 лет, Голицыно... – Какого... – глаза Кати стали размером с блюдца. На этот раз уже она вырвала мышку из рук подруги и открыла следующее оповещение. – Лазарева Светлана, 24 года, Химки... Это же... – Те самые пропавшие девушки, о которых мы слышали от других... – совсем тихо проговорил Денис. – Помнишь, когда ты на допросе в Москве была, они там заговорили об этом, но Настя перевела тему?.. – И в деревне свидетель рассказал, что наслышан о похищениях в других городах, – вспомнила Катя, бросая испуганный взгляд то на монитор, то на друзей. – Насте сообщали о них... – Но почему она не говорила нам?.. – ошарашенно пролепетала Лиза и, вновь перехватывая мышь, отыскала ещё одно завлекающее письмо. Личное письмо от старшего следователя московского отдела, при котором Настя состояла. Оно было отправлено два дня назад. Глаз в тот же момент зацепился за знакомое имя, промелькнувшее в первом абзаце. Изо всех сил стараясь придать своему голосу твёрдость, Лиза зачитала: – Пропажа Ольги Кравцовой явно не сторонний случай, как Вы предполагали. Почерк похищений, совершаемых в близлежащих подмосковных городах, схож. Более того, вчера нам поступило сообщение из Домодедово: пропавшая три недели назад Ирина Лаврова была найдена в лесу задушенной и без видимых следов насилия на теле. Как нам сообщили Ваши коллеги, в похожем состоянии они обнаружили Кравцову недалеко от села Красного, что ещё раз доказывает связь подобных нападений в разных точках области. Звенящий Лизин голос гулким эхом отразился от стен. Смятение и страх всё нарастали. Пугающие догадки одна за другой вспыхивали в сознании, воинственно визжали, колотились, резали ножами изнутри. Десятки вопросов наваливались друг друга, а ответы так и не спешили приходить. – Для чего нужно было держать нас в неведении?.. – чуть ли не прошептал Денис. – Она же не... – Да, ребят, – вновь возникла Маша, возвращая себе прежнюю суровость, что несколько минут назад едва не уступила растерянности. – Прицел у вас сбит ого-го. – Что?.. – едва ворочая онемевшим отчего-то языком, переспросила Лиза, всё ещё пусто глядя на монитор. – Я говорю, – Маша очень серьёзно взглянула на них исподлобья, – вы, кажись, начали соображать в правильном направлении, а потом вильнули куда-то не туда. – То есть ты думаешь, что Настя?.. – Катя в который раз за это тревожное утро ахнула и прикрыла лицо ладонью. На троицу было жалко смотреть. Пережив несколько потрясений подряд, они уже оказались неспособны воспринять очередной шокирующий довод. В голове было слишком тесно. Сбившиеся в кучу подозрения не желали подпускать к себе ещё одного сожителя. Но он всё же прорвался. – Я... – произнесла вдруг Маша с неожиданной слабостью в голосе, – давно начала подозревать... Её поведение стало казаться мне... очень странным. Но с вами я не решалась поделиться. – Это невозможно... – Лиза потрясла головой, отчего её мысли спутались окончательно. – Она работает в Следственном почти десять лет! – Тогда как вы объясните это? – Маша выразительно кивнула на экран. – Для чего ещё нужно было скрывать от вас столь важную информацию всё это время, а сейчас вот так просто открыться? Друзья не нашли, что ответить. Они, вообще-то, в данный момент безуспешно пытались вспомнить русский язык, что уж говорить о возможности обсуждений, касающихся мотивов действий Насти. – Да и, давайте смотреть правде в глаза, – вновь заговорила Маша, – ей бы не составило труда подделать документы, а потом стереть записи с камер. У неё же явно есть ключи от всех дверей. Хладнокровность и спокойствие, с которыми девушка произносила эти страшные вещи, заставили ребят усомниться в принятом было решении оправдать её. – Я думаю, – выдержав короткую паузу, произнёс Денис, – нам нужно подождать вердикта девочек. Когда мы точно узнаем, что случилось с Дианой, сможем быть уверены. Сейчас это лишь догадки. Лиза понимала, что он блефует. Сомнений быть уже не могло, как бы им не хотелось сбежать от обрушившейся на голову правды. Но подозрения, скрываемые под маской осознания собственной оплошности, всё ещё ютились в душе. Она медленно, осторожно, ощущая на себе тяжёлый Машин взгляд, подняла глаза на друга. И в глазах напротив прочла лишь одно: «Теперь их обеих нельзя сбрасывать со счетов». Этот день тянулся бесконечно. И ощущали себя друзья как нельзя хуже. Если ещё около часа назад они в наибольшей степени переживали за своих подруг, забывая о себе, то теперь они даже завидовали девочкам, пребывавшим в счастливом неведении. Более того, перед Крис и Ларисой маячила радостная перспектива утомительной работы, за которой у них появится возможность ненадолго забыться. Остальным же ближайшее время предстояло провести погружёнными в страх и абсолютное непонимание происходящего. Маша смотрела на ребят волком. Такой злой её ещё никто не видел. Но у девушки всё же хватало человечности не устраивать расстрел за оскорбление своего честного имени. По крайней мере, так сразу. Переступив через свою гордость, она всё же постаралась войти в положение коллег и проявить к ним снисходительность. А может, просто выжидала того момента, когда желание добровольно попрощаться с жизнью немного в них угаснет, чтобы сполна насладиться местью. Пока что друзья были шокированы настолько, что у них не было сил на большее, нежели сидеть и то пусто смотреть в стену, то бросать настороженные взгляды друг на друга. Уверенность в том, что враг всё это время вертелся у них перед носом, крепла с каждой минутой. Оставалось только разобраться, кто действительно строил козни, а кто оказался всего-навсего жертвой их разыгравшейся фантазии. Чем больше они думали, тем больше склонялись к варианту, что их искусно водили за нос двое. Ведь, несмотря на искренние старания, им так и не удалось найти факт, оправдывающий хоть одну из попавших под прицел девушек. В конце концов Маша, прошипев себе под нос что-то вроде «Сейчас вернусь», встала со стула и вылетела из помещения, оставляя за собой шлейф тяжёлой недосказанности. Сделала она это явно неслучайно, давая ребятам добро ещё раз обсудить то, о чем они явно не заикнулись бы в её присутствии. – Нет, мы точно идиоты, – громким шёпотом заговорила Катя, как только дверь с оглушительным грохотом захлопнулась. – Не на того подумали... – Может, и на того, – урезонил её Денис. – Опровергнуть этот довод у нас пока не получилось. – Да вы же видите, как она реагирует! – Катя эмоционально замахала руками. – Она просто... – А если это очередной ход? – вступила Лиза. – Актёрская игра? Кто бы за этим не стоял, но он должен был предвидеть, что мы однажды догадаемся, и подготовить к этому своих приспешников! – Да какая игра? – зашипела Катя. – Я не увидела ни единой фальшивой эмоции! – Да откуда нам знать, фальшивы её эмоции или нет? Что мы вообще о ней знаем? – парировала Лиза. – Мы ни разу не видели её настоящей! Мы понятия не имеем, какой она человек за пределами отделения! К тому же... Знаешь, Кать, если бы на меня попытались повесить соучастие, я бы убила на месте. А она отреагировала так, словно для неё это обычное дело! – Она на всё, что происходит с нами, реагирует одинаково хладнокровно, – не отступала Катя. – И нам, возможно, следует у неё этому поучиться. – Ты вообще, что ли?.. – взвилась было Лиза, но увлекательный диалог, увы, был прерван, не достигнув кульминации. – Да замолчите обе, – Денис растолкал их в разные стороны, ибо девушки уже явно нацелились пойти в рукопашную прямо через него. – Вы что, не понимаете, в каком мы сейчас положении? У нас два потенциальных врага! А вы собрались кидаться друг на друга? – Два врага?.. – эхом повторила Лиза. – Да! Если до тебя ещё не дошло, – Денис по очереди окинул их суровым взглядом и продолжил торопливо и серьёзно: – Ты права, Лиз, основания подозревать Машу у нас действительно присутствуют... Но это! – он ткнул пальцем в экран компьютера. – У меня просто нет слов! – Наверняка всему найдётся объяснение... – жалобно пролепетала Лиза. – Да, объяснение правда есть! И оно неопровержимо, – Денис сделал страшные глаза. – Сначала она скрывала от нас, что в других областях происходили абсолютно идентичные нашему случаи. Два дня назад эта информация подтвердилась, и она всё равно не соизволила поделиться новостями. Если это не прикрытие преступников, то что тогда?! И, как совершенно верно подметила Маша, ей легче всего было бы подделать документы! Только у неё в кармане могли заваляться запасные ключи от дверей морга, пароли от всех компьютеров и доступ к видеокамерам. – Зачем она тогда оставила почту открытой? – воскликнула Лиза. – Затем, что... – Денис чуть ли не до крови закусил губу и несколько секунд молчал. А потом всё же высказался: – Кажется, она нам намекала. Такие очевидные подделки, наигранное безразличие ко всему происходящему, это странное сообщение о гибели Дианы... Кажется, она хотела, чтобы нас осенило... – Думаете, Диана умерла не естественной смертью? – дрожащим голосом спросила Катя после короткой паузы. – Думаете, Настя причастна и к этому?.. – Для того, чтобы делать такие выводы, нам нужна экспертиза, – тихо сказала Лиза. – Только тогда всё встанет на свои места. – Сколько нам ждать? – Шаманка безнадёжно взглянула на часы. – Тело должны доставят в морг минут через тридцать, – рассчитал Денис. – А вот как долго они будут с ним копаться... И будут ли вообще, учитывая их приподнятое настроение сейчас... – Будут, – вздохнула Лиза. – И явно возьмутся за неё основательно. Для них это сейчас единственная возможность отвлечься. Думаю, ответы они дадут, в лучшем случае, вечером. – Будем все-таки надеяться, что они не слишком увлекутся, – уныло откликнулась Катя и прикрыла глаза. – Что делаем с Машей?.. – Постараемся осторожно сменить тему, – предложил Денис, хоть все прекрасно и понимали, что на Машу их блеф теперь точно не подействует. – Скоротаем как-нибудь пару часов, она немного остынет... И будем дальше наблюдать. Порешив на этом, друзья вновь затихли, устало прислоняясь друг к другу и всё ещё безуспешно пытаясь осмыслить события сегодняшнего утра. Реальность не укладывалась в голове. Ощущение, что они стали главными героями дешёвого триллера, не отпускало. Вскоре вернулась Маша. Явно настроенная враждебно и воинственно. Но поднимать больную тему она, почему-то, и на сей раз не стала. Лишь продолжила молча сверлить троицу злобным взглядом. И даже когда ребята так кстати вспомнили про какой-то не составленный вовремя отчёт, она не возразила. Беспрекословно взялась за выполнение своей части работы. Рутинные заморочки позволили на некоторое время забыть о произошедшем. Хоть немного от него оградиться. Но краем глаза друзья всё ещё пристально наблюдали за своей компаньонкой. Её спокойная реакция не вызывала ничего, помимо ещё большей тревоги и всё нарастающих подозрений. В действительность вернуло сообщение от Ларисы, пришедшее минут двадцать спустя. Видимо, к этому времени подруги добрались до морга и взглянули на погибшую. Содержание его запустило по телу очередную волну ледяной дрожи. «Настя говорила, что до Дианы не могли дозвониться больше суток. Это ложь. Она умерла несколько часов назад. Не двигайтесь с места. Мы скоро». Приказ не двигаться с места не был исполнен в совершенстве. Переделав мелкие задачи, все собравшиеся поняли, что, если они и дальше будут сидеть и молчать, ситуацию это с мёртвой точки не сдвинет. Заняться было откровенно нечем. Возвращаться к непростому разговору не спешили ни растерянные друзья, ни рассерженная Маша. Поэтому, долго не раздумывая, они нестройной гурьбой высыпали на улицу. Маша демонстративно уселась отдельно, закидывая ногу на ногу и отворачиваясь. Она вполне себе успешно изображала безразличие, но ребята знали, что девушка прислушивается к их разговору. Поэтому говорить вслух, даже шёпотом, они не решились: продолжали общаться взглядами и жестами. Ждать девочек пришлось отнюдь не так долго, как предсказывала Лиза. Кажется, любопытство разгорелось в них настолько, что оно задавило желание забыться в работе. Подруги сделали всё с поразительной скоростью, и уже через пару часов Крис сообщила Кате, что они выдвигаются обратно. – Судя по количеству ошибок во фразе из пяти слов, они либо очень торопятся, либо до сих пор пьяные, – пробормотала Шаманка, в который раз бросая встревоженный взгляд на Машу. – Если Крис что-то заподозрит или, на худой конец, Маша сама расскажет ей о наших изысканиях, мы с вами долго не протянем, – тихо-тихо отозвалась Лиза. Ответом послужили два обречённых кивка. Не прошло и десяти минут, как возле калитки возникли две знакомые фигуры. Крис и Лариса, с огромными глазищами и взъерошенными волосами, крепко держась друг за друга и слегка пошатываясь от усталости, бодрым шагом приближались к друзьям. Знакомый больничный запах плавно разлился по пустынному двору и навеял ещё большую тревогу. – Какого чёрта у вас тут происходит?! – заголосила Крис, едва её нога ступила на территорию. – Что с ней? – хором спросили друзья, тут же подскакивая со скамейки. Маша тоже встала, впиваясь в девочек взволнованным взглядом. – По-хорошему, мы могли бы сказать одно слово, – заявила Лариса с такой интонацией, что сразу стало понятно: по-хорошему они разговаривать не намерены. – Суицид, – пояснила Крис. – Но я отказываюсь в это верить! – продолжила негодовать Лариса. – Слишком просто и скучно. Учитывая то мракобесие, что происходит с нами в последнее время, ей всенепременно должны были помочь распрощаться с жизнью. – Так что случилось-то? – уныло поинтересовалась Катя. На неё, как и на остальных, полученные новости не произвели никакого впечатления. – Наглоталась таблеток, – несколько удивлённая отсутствием бурной реакции откликнулась Крис. – Мы первым делом взяли у неё кровь, и уже тогда стало всё понятно, поэтому дело надолго не затянулось. – Вот как... – Лиза сочувственно взглянула куда-то в сторону. – А с вами что? – Лариса обеспокоенно обвела взглядом побледневших и абсолютно несчастных друзей. – Чего такие тухлые? Катя и Денис тут же жалобно посмотрели на Лизу. Та неуверенно дёрнула плечом, едва заметно указала глазами в сторону Маши и мотнула головой. А затем выразительно глянула в неопределённом направлении и утвердительно кивнула. – А, ну, теперь мне всё понятно, – озадаченно протянула Лариса. – А с простыми смертными поделитесь? – миролюбиво предложила Крис. – Или эта информация только для избранных? – Не только Оля пропала... – выдавила из себя Лиза. – В других областях Подмосковья были похожие случаи. Настя об этом знала и не говорила нам. – Охренеть... – Крис, едва не потеряв равновесие, в качестве поддержки обняла оторопевшую подругу за плечо. – Кажется, мы мало выпили. – И насчёт Дианы она тоже наврала... – пролепетала Лариса. – Подождите... вы же не думаете?.. – Думаем, – Денис безнадёжно махнул рукой. – Даже не думаем, а уже уверены. – Охренеть! – вновь воскликнула Крис. Её, кажется, начало накрывать. – Слушай, ну ты можешь как-нибудь иначе выражать свои эмоции? – возмутилась Лариса. – Подождите, ребят, я что-то не догнала... – Да что тут догонять? – вдруг подала голос Маша. С такой уверенностью, что остальные невольно вздрогнули. – Я вот, напротив, не могу понять, почему вас это настолько шокирует. Ведь причастность к преступлениям лиц из органов – вовсе не редкое явление. А учитывая то, как Настя себя подавала последний месяц... Как мы вообще могли так долго тупить?.. – Нас это шокирует, потому что мы работали с ней вместе долбанных четыре года! – незамедлительно дала реакцию Лиза. – А ещё мы знаем, что где-то там, в столице и областях, она пользуется доверием десятков человек! – Да уж, жаль, что вашим доверием не все пользуются, – съязвила Маша и отвернулась. – Охренеть... – выдохнула Лариса. – Ну ты можешь как-нибудь иначе выражать свои эмоции? – потерянно пробормотала Крис. – Нет, она мне, конечно, никогда особенно не нравилась, – оторопело заговорила Лариса, – но я как-то не думала, что всё настолько плохо... – И что теперь делать? – лицо Крис приняло абсолютно несчастное выражение. – У нас, по сути, нет... доказательств, – с усилием проговорила Лиза. От этой фразы все остальные чуть ли не позеленели. – Нам не нужны доказательства, – Маша как-то недобро хмыкнула. – Она сдаётся. Даю голову на отсечение: в течение суток она либо явится с повинной, либо даст вам повод прийти и взять её самим. – Ну, тебе виднее, – проворчала Лиза себе под нос, но Маша всё же услышала. – Возможно, – холодно ответила она. – Потому что я с подобным уже сталкивалась. – Расскажешь нам об этом как-нибудь в другой раз, – остановила дальнейшую перепалку Крис. – Бедные мои, – только и вздохнула Лариса, кажется, единственная способная в данный момент проявить сострадание к друзьям. – Почему между вами такое напряжение? – Крис со слабой улыбкой подошла к Маше и обняла её за плечи. – Они тебя обижают? – Ну что ты? – Маша лишь усмехнулась и окинула троицу выразительным взглядом. – Всё путём. Теперь компания слишком явно была разделена на два лагеря. – Я так думаю, – протянула Лариса, озадаченная непониманием, к какому лагерю ей присоединяться, – можем расходиться? Или вам есть, чем заняться? – Нам необходимо просуществовать в здравом уме ещё хотя бы сутки, – резонно заметила Лиза. – Хотя я уже не уверена, что за это утро не свихнулась окончательно. И остальные не могли с ней не согласиться. За последние несколько дней с ними произошло столько всего, что страшные догадки перестали шокировать. Сил на эмоции не осталось. Сознание уже почти механически впитывало новую информацию, воспринимало её как должное, закручивало беспорядочным вихрем. Одна проблема вытесняла другую. И накопилось их так много, что они задавили способность чувствовать. Собственная апатия пугала. Но и радовала в какой-то степени. Друзья понимали, что именно сейчас они не имеют никакого права удариться в панику. Им осталось выстоять совсем немного. Они так и разошлись в разных направлениях. Нахмуренная Маша с обеспокоенной всеобщим напряжением Крис и окончательно растерявшаяся Лариса, кружащаяся вокруг угрюмых друзей. Лишь когда они отошли на приличное расстояние, Денис вдруг высказался: – Маша права. Настя явно дала нам знак. Конец уже близок. Несколько дней назад Мишель была избавлена от обязанности каждую ночь шляться по ненавистному парку. Вместе с этим избавлением она нежданно-негаданно обрела совесть (а, быть может, всего-навсего понимание, что, если она не завяжет со своими прежними, весьма сомнительными способами заработка, дальнейшее близкое общение с новоиспечёнными друзьями ей точно не светит) и решила подыскать не столь оскорбляющее её достоинство ремесло. Это благородное стремление в некоторой степени и оправдало себя, однако домой девушка стала возвращаться едва ли раньше, чем из кишащего убийцами леса. В общем, опасность недосыпа и нежелательных знакомств из её жизни так и не исчезла, но теперь осознанный риск хотя бы вознаграждался финансово, что давало стимул не унывать. Ещё днём Лиза предупредила, что сегодня она не в состоянии выдержать хоть чье-либо присутствие, ибо у них случилось озарение, которое необходимо обдумать в одиночестве. Мишель не стала вытягивать из неё подробности, но, натурально, разволновалась не на шутку, и оставшаяся часть смены прошла для неё в немом беспокойстве. На улицу девушка вышла в десятом часу, ужасно уставшая и слегка рассеянная. Было темно и тихо. И страшно. По собственной оплошности связавшись со следователями и познав тонкости их непростого дела, Мишель невольно начала шугаться каждой тени, хотя ещё месяц назад прогулки по ночному городу вовсе не казались ей пугающими. На душе отчего-то было неспокойно. Интуиция билась где-то внутри, кричала об опасности, но крик её тонул в шелесте листвы, порывах прохладного ветра и биении взволнованного сердца. Прежде, чем выйти на освещённую улицу, Мишель по сформировавшейся уже привычке огляделась по сторонам. Единственным напоминаниям о существовании человечества служил припаркованный неподалёку автомобиль винно-красного оттенка. Зажжённый в салоне свет освещал силуэты сидящей на переднем сиденье пары. Люди не двигались. Откинувшись на спинки кресел, смотрели по сторонам и тихонько о чём-то переговаривались. Не придав этой обыденной картине особого значения, Мишель ускорила темп и свернула за угол. Собственные шаги ритмично отзывались в голове, а сердце, по ощущениям, стучало в каждой клеточке тела. Улица была пуста и безмолвна. Витрины забегаловок и магазинов по большей части потухли. Людей не виднелось. В отдалённой части маленького городка никому не приходило в голову шататься по тротуарам после наступления темноты. Путешествовать от дома до работы Мишель была вынуждена без скейта, потому что там его негде было оставить. Приходилось довольствоваться пешими прогулками на свежем воздухе, ведь автобусы в столь поздний час ходили так редко и нерасторопно, что быстрее было передвигаться на своих двоих. Мишель очень старалась концентрироваться только на реальности, следить за происходящим вокруг себя, но тяжёлые размышления всё равно властно захватили сознание. Что такого невероятного произошло у ребят, что Лизе аж понадобилось провести грядущую ночь в гордом одиночестве? Может, они сумели найти какие-либо зацепки? Как скоро будет вынесен приговор человеку, убившему их подругу, и будет ли вынесен вообще? А главное, кто, собственно, этот человек? Насколько близко он подошёл? В памяти невольно вспыхнули предположения Лизы о том, что за каждым их шагом пристально следят. Что Оля была лишь первым предупреждением. А ведь за ним в любой момент может последовать второе. Если враг постоянно находится рядом, ему не составит труда выследить того, кто помогает друзьям не падать духом и представляет для них определённую ценность. А если он успел изучить своих соперников достаточно хорошо, то явно имеет понятие о том, что для них значат близкие люди. Мишель вдруг подумала, что следующий удар с большей вероятностью будет нанесён не по самим следователям, а по тем, кто постоянно мелькает рядом с ними. В голове разом сложилась пугающая система. Девушка с лёгким отчаянием поняла, что под прицелом сейчас находятся лишь четыре человека: Крис, Лариса, Таня и она сама. Потеря Оли несомненно нанесла ребятам глубокую рану. Но даже это не смогло их сломать. А вот что будет, если они лишатся ещё кого-нибудь? Смогут ли подняться на ноги после очередного падения? Или для решающей победы в этой войне преступникам будет достаточно выстрелить всего лишь раз?.. Полностью уйдя в тревожные раздумья, Мишель невольно позабыла о своих опасениях; о холодной, беспросветной ночи и о том, что может в этой тьме скрываться. Поэтому, когда за спиной послышался размеренный шорох шин, она сначала даже не обратила на это внимания. Не обратила, пока до неё не донёсся голос. .