Приманка

.

«Места на земле хватает для всего. Только не для людей.» Э. М. Ремарк «Триумфальная арка»

– Девушка-а? Хрипловатый, приторный голос, совершенно неожиданно раздавшийся за спиной, окутал тело липким страхом. Тем самым страхом, что, словно в ночном кошмаре, сковывает движения и растекается по венам жидким азотом. Страхом, который никогда не вызовет фильм ужасов, прыжок с парашютом или даже свирепая дворовая собака. Страхом, который может вызвать только человек. Мишель пришлось приложить титаническое усилие, чтобы не обернуться или не остановиться. Сглотнув горький ком, вставший поперёк горла, она ускорила шаг, всем своим видом демонстрируя ненамеренность поддерживать диалог. – Девушка! – уже более требовательно позвал преследователь. – Отвечайте, когда к вам обращаются! Отливающая оттенком крови машина постепенно подобралась ближе и теперь двигалась в одном темпе с перепуганной приманкой. Вот уж не думала Мишель, что, когда цель её непростой миссии будет достигнута, рядом не окажется тех, кто сможет ей помочь. Она упорно смотрела вперёд. Ведь знала, что если повернёт голову и увидит самое страшное, то уже точно не сможет подавить ледяную панику, что ритмично билась в груди. Пока что её удавалось держать под контролем, не позволять захватить разум. Но насколько крепким окажется самообладание в подобных обстоятельствах? Как скоро даст трещину хрустальное спокойствие? – Девушка, Вы меня слышите? Очередной вопрос заставил сердце на несколько мгновений замереть. Мишель чуть ли не до крови закусила губу и направила взгляд вперёд, надеясь запримететь лазейку, в которую можно было бы ускользнуть. А в следующую секунду в ужасе поняла, что сворачивать ей некуда. Сейчас она шагала вдоль старой, уже полуразрушенной стены, изрисованной уличными художниками. Сверху стену украшала спутанная, ржавая колючая проволока. Улица осталась далеко позади и улица виднелась далеко впереди. А здесь была лишь мёртвая зона. Богом забытый пустырь, ограждённый неприступным каменным забором. Они всё продумали до мелочей. Как и всегда. Сомнения касательно личности преследователя тут же развеялись. Это явно не случайный прохожий, которому нечем заняться. Её ждали. Мишель понимала, что она должна сделать. Понимала, что должна запомнить номер машины и внешность водителя, затем сбежать от него и как можно скорее обрисовать ситуацию друзьям. Но от страха собрать разбегающиеся мысли в единое целое никак не получалось. Испуг не позволял развернуться, в голове всё беспорядочно смешалось, ноги словно онемели. Хриплый, визжащий и просто оглушительный гудок автомобиля заставил Мишель подскочить от ужаса. Короткий, как выстрел. И, по ощущениям, имеющий те же последствия, что и прошедшая насквозь пуля. Это стало последней каплей. Оправившись от секундного шока, Мишель поджала губы, задержала дыхание и решительно обернулась. И от увиденного её бросило в холодный пот. На водительском кресле сидел высокий, худощавый и крайне неприятный на вид мужчина. Небритый, с длинным острым подбородком и абсолютно безумными карими глазами. На тонких губах замерла нездоровая улыбка, грубые пальцы размеренно постукивали по рулю. Внешность преследователя показалась Мишель подозрительно знакомой, словно недавно она могла видеть очень похожего на него человека... Шум в голове усилился. Но в наибольшей степени шокировал её даже не пугающий облик незнакомца. А тот, кто сопровождал водителя. На соседнем сиденье расположилась девушка. Это было заметно и по позе, в которой она замерла, и по изящно сложенным на коленях ладоням, и по пряди длинных каштановых волос, упавшей на плечо. Лицо пассажирки скрывали капюшон и ночная тьма. Выглядела девушка, не как напарница искусного кукловода, а как его избранная жертва. Она сидела, смиренно опустив голову, словно преклоняясь перед сумасшедшим идолом. Не шевелилась. Тело её явно было сковано страхом. Тишина держалась недолго. Сполна насладившись ужасом, вспыхнувшем в глазах Мишель, мужчина вновь подал голос. – Вас подбросить? – спросил он сипло, с неприкрытой угрозой, не переставая маниакально улыбаться. И говорил преследователь с какой-то очень характерной интонацией. Мишель вспомнила почти сразу: точно таким же тоном с ней разговаривал незнакомец из парка, так и не давший повода для задержания. Ласково, интригующе, словно мурлыча. Причём с лаской, совершенно не свойственной нормальному человеку. После того случая больше всего девушка боялась вновь услышать эти слащавые нотки. А сегодняшняя ситуация оказалась куда страшнее невинной прогулки по дорожкам. Так и не дождавшись ответа, водитель задал следующий вопрос, растягивая слова и издевательски усмехаясь: – Вы не устали ещё с огнём играться? – он выразительно дёрнул бровями. Лишь после этой фразы Мишель наконец снялась с тормоза. Где-то внутри неожиданно вспыхнула искорка решимости; слабенькая, крошечная, но достаточно яркая для того, чтобы заставить её опустить белый флаг и перейти в нападение. Девушка бросила молниеносный взгляд на номерной знак, а затем попыталась определить марку, но от страха в голове всё смешалось, и нужное название так и не пришло на ум. Эти манипуляции, разумеется, не ускользнули от внимания преследователя. Он криво усмехнулся, окинул Мишель голодным взглядом и склонил голову вбок. – Думаешь, есть смысл запоминать? – медлительно, неторопливо и с самодовольной иронией осведомился он. И в эту секунду Мишель совершенно ясно поняла, что у неё не осталось времени на растерянность и раздумья. Сейчас или никогда. Она медленно развернулась, подняла голову и направила взгляд вперёд, с трудом оторвала вросшую в землю ногу и сделала первый шаг. Второй, третий. А несколько мгновений спустя зашагала увереннее и быстрее. Вопреки всем опасениям, окрика или угрозы не последовало. И Мишель уже позволила себе наивно поверить, что её просто решили припугнуть и теперь отстанут. Но облегчение оказалось преждевременным и уже в следующий момент оно разбилось о куда более пугающий звук, нежели проведённый до этого диалог: звук открывающейся двери. Мишель подумала, что если у смерти есть голос, то для неё он звучит именно так. Она понимала, что ей нужно бежать. Но ноги от ужаса стали ватными, абсолютно неподъëмными. Страх массивным комом залёг где-то в животе и начал настойчиво тянуть её вниз, практически парализуя конечности. За спиной послышались неспешные и ленивые, но при этом громкие, тяжёлые, пугающие шаги. Расстояние между хищником и жертвой сокращалось со страшной скоростью. Один его шаг был равен трём шагам хрупкой девушки. Очень скоро Мишель ощутила на своём затылке чужое дыхание. Послышался запах дешёвых сигарет и несвежей одежды. И, скорее метафорический, запах скорой гибели. Металлический, холодный и терпкий, забирающийся под кожу, словно игла шприца в момент забора крови. Мишель в попытках подавить панику глубоко вздохнула и даже закрыла на мгновение глаза. Попыталась взять контроль над собственным телом, приготовилась вот-вот сорваться с места и побежать так быстро, как только возможно... В одну секунду девушке даже показалось, что она овладела собой, что она готова предпринять что-то разумное... Но мимолётная её уверенность тут же с тихим хлопком испарилась. Ведь ледяная, грубая ладонь, совершенно неожиданно схватившая её за плечо, дала понять, что она опоздала. Потеряла драгоценное мгновение, за которое теперь может поплатиться жизнью. Ладонь сжалась на плече стальными тисками, мигом вытягивая из Мишель всю её решимость. Она крупно вздрогнула и импульсивно рванулась в сторону. Но жёсткая рука не отпускала. Более того, преследователь вдруг дёрнул её на себя с такой силой, что девушка с трудом удержалась на ногах. Она была вынуждена обернуться и встретиться с убийцей лицом к лицу. Но взгляд её в первое мгновение отчего-то пал не на ужасающего преследователя, а на оставшийся позади автомобиль. «Избранная жертва» всё ещё не сдвинулась с места. Но теперь она сидела с высоко поднятой головой. И равнодушно наблюдала за разворачивающей сценой. Лицо её до сих пор терялось в ночной темноте, но знакомые черты Мишель всё же сумела разглядеть. Мозг отказался верить в то, что увидели глаза. В иных обстоятельствах Мишель наверняка простояла бы столбом не одну минуту в попытках опровергнуть страшную догадку. Но сейчас было не до этого. Любые рациональные доводы разума были в один момент сметены пылающей злостью. Своенравная девушка всегда была убеждена, что за такую подлость убить мало. И сейчас горящий гнев и желание отомстить за причинённую близким людям боль сыграли ей на руку. Мишель, задержав дыхание от напряжения, снова рванулась в сторону. Причём так сильно, резко и неожиданно, что стальной хваткой держащий её мужчина на мгновение растерялся. Чужие плечи выскользнули из его рук, а едва попавшаяся в сети жертва с возродившейся уверенностью понеслась в противоположном направлении. Растерянность неуловимого душителя, однако, не затянулась надолго. Секунды не прошло, как он вслед за потерянной добычей сорвался с места и пустился в погоню. Ему не потребовалось особых усилий, чтобы нагнать невысокую, испуганную девушку. Он сократил разделяющее их расстояние буквально в два шага. И немедленно воспользовался самым нелепым, но в данной ситуации вполне себе действенным приёмом: подставил подножку. Не ожидавшая ничего подобного Мишель не успела сориентироваться, споткнулась о чужую ногу, покачнулась и, так и не сумев поймать баланс, полетела на землю. Острая боль в плече, которым она ударилась о неровный асфальт, пронзила тело заточенным клинком и вместе с тем слегка отрезвила, заполняя сознание беспорядочным потоком мыслей, глуша тупую пустоту. Мишель не позволила очередной волне ужаса накрыть её с головой. Бесстрашно перевернулась на спину и подняла полыхающий взгляд. Преследователь навис над ней чёрным монументом. Его высокий силуэт практически слился с беспросветным мраком ночного неба. В тёмных глазах горделиво искрила победа. Созерцание лежащей на земле жертвы явно тешило его самолюбие. Мишель сглотнула вставший поперёк горла ком и осторожно, стараясь скрыть свои намерения от взора преступника, рукой заскользила в сторону. Стена здесь разваливается от древности и непрекращающихся актов вандализма. Что-то должно быть. Что-то, что поможет ей спасти не только свою жизнь, но и, быть может, жизни десятков других человек. – Это того не стоило, – послышался знакомый уже насмешливый, неторопливый тембр. Мишель подумала, что, коли она сумеет выбраться из ловушки, этот голос ещё долго будет преследовать её в ночных кошмарах. Дрожащие пальцы неожиданно наткнулись на что-то твёрдое, угловатое, шершавое. А в следующую секунду ладонь крепко ухватила обломок валяющегося у стены кирпича. Сердце забилось чаще. У неё появился шанс. Осталось только дождаться нужного момента. – Ты им не поможешь, – с завидной уверенностью промолвил незнакомец и резко наклонился, перекрывая своим телом тускло светящуюся луну. Костлявая рука, словно в замедленной съёмке, потянулась к воротнику чужой кофты. На самом же деле она произвела это движение практически молниеносно. Но Мишель не могла воспринимать происходящее в реальных временных рамках; каждое мгновение растягивалось для неё на часы. Вот он момент. Сейчас или никогда. Второй попытки у неё просто не будет. Грубые пальцы почти уже коснулись её шеи. Оставалось буквально несколько миллиметров. И тогда Мишель втянула воздух в лёгкие, напряглась, сконцентрировалась и, прежде чем убийца дотянулся до неё, выбросила руку с зажатым в ней кирпичом вперёд. Удар обрушился точно на узкую переносицу. И вложено в это движение было столько силы, страха и ненависти, что имел он куда более разрушительные последствия, чем Мишель могла предполагать. Преступник отлетел от неё, как ошпаренный, споткнулся и с громкими ругательствами рухнул на землю, прижимая ладонь к лицу и жмуря глаза. Даже в полутьме виден был поток крови, хлынувший из его носа. Дальнейшее промедление хотя бы на короткий миг было равносильно самоубийству. Отбросив спасительное орудие в сторону, Мишель вскочила на ноги и, не помня себя от пережитого испуга, понеслась вперёд, на мелькающие вдалеке огни оживлённой улицы. За спиной она услышала крик, наполненный яростью и паникой. Прямым участникам и немым свидетелям – абсолютно каждому, кто столкнулся со своим противником в холодную страшную ночь, стало понятно: это конец. У кого-то предчувствие скорой развязки вызвало самое настоящее отчаяние, животный ужас. Кому-то оно придавало сил, подгоняло, заставляло бежать всё быстрее и быстрее. А кому-то было абсолютно всё равно, ведь этот человек давно уже знал, чем окончится их история, и старательно прокладывал к счастливому финалу путь. Мишель неслась так, что ветер свистел у неё в ушах. Минуты не прошло, как она вылетела на улицу, затем в два прыжка пересекла проезжую часть и, не сбавляя хода, вильнула во двор. Она слышала, как захлопнулась дверь кровавого автомобиля, слышала, как зашумели его шины, как на повороте завизжали тормоза. От страха глаза наполнились слезами. Но именно страх не позволял ей остановиться, волнами адреналина растекаясь по телу. Девушка ныряла из одного двора в другой, забегала в узкие подворотни, скрываясь от света фонарей и взглядов редких прохожих. Паралельно с этим она умудрялась генерировать в голове маршрут. Благо, до пункта назначения бежать было не так уж долго. Дымчатая дрёма уже опустилась на глаза, когда в дверь вдруг начали так оглушительно трезвонить, словно от кнопки старого звонка в данный момент зависела судьба вселенной. Лиза чуть не кувырнулась с дивана, на котором клевала носом последние пару часов, мигом выныривая тревожного сна. Спросонья спотыкаясь и налетая на мебель, она кое-как добралась до прихожей, мысленно уже насылая проклятия на смельчака, решившегося потревожить её в этот и без того беспокойный вечер. Зажгла свет, попав по выключателю лишь с пятой попытки, и с лёгкой паникой посмотрела в глазок. – Твою ж за ногу... – пробормотала девушка, торопливо открывая дверь. – Мишель, ты вообще, что ли? За тобой черти гонятся? – Да! – гаркнула Мишель, заваливаясь в квартиру. Она тяжело дышала, тряслась, как осиновый лист, на кофте и джинсах виднелись следы дорожной пыли, на бледных щеках засохли прохладные слезы. – Что произошло?.. – тут уж Лиза окончательно проснулась и с беспокойством оглядела пришедшую. Поспешно закрыла дверь и несмело коснулась чужого плеча. – Сейчас... – дрожащим голосом откликнулась Мишель, скидывая пыльные кроссовки и на трясущихся ногах проходя в комнату. – Миш, во что ты ввязалась? – окончательно растерянная Лиза засеменила за ней. Мишель же, всё ещё пытаясь перевести дыхание, подобралась к дивану и обессилено рухнула на скрипящие подушки. Лиза немедленно опустилась рядом, сжимая её ледяную ладонь в своей руке и обеспокоенно сводя брови на переносице. – Лиз, кажется... – Мишель судорожно выдохнула и, с трудом сдерживая слезы, заговорила: – Кажется, я нашла того, кто вам нужен... – В смысле? – опешила Лиза. – Ну... я шла домой, и так получилось, что за мной поехала машина... – начала сбивчиво объяснять Мишель, глядя куда-то в пол. – И водитель... выскочил, пошёл за мной и... Короче, я от него убежала... По обрывкам спутанных фраз Лизе каким-то чудом удалось собрать в голове картину произошедшего. Острый страх в ту же секунду пронзил тело электрическим разрядом. Стало понятно одно: у Мишель хватило силы и храбрости, чтобы противостоять убийце. Но что было бы, если бы её решимость покачнулась в нужный момент?.. – Мишель, ты что, с ума сошла?.. – дрожащим голосом проговорила Лиза. – Как тебе вообще в голову взбрело слоняться по улицам посреди ночи, когда город кишит маньяками?! От неожиданного окрика Мишель вздрогнула, сжалась и опустила голову. Из глаз её вдруг брызнули слезы. А Лизе немедленно захотелось самой себе надавать по губам. Она снова видела перед собой беззащитного ребёнка, нуждающегося в нежности и тепле. – Прости... – Лиза притянула её к себе и сжала в объятиях. Девушка с готовностью уткнулась лицом в чужое плечо, сдавленно всхлипывая и дрожащими руками обнимая в ответ. – Мишель, мы не выстоим, если потеряем ещё одного близкого человека... – прошептала Лиза несколько мгновений спустя. – Мы и так на волоске держимся... – Понимаю... Лиз, это неважно... – Мишель отстранилась и серьёзно посмотрела в испуганные глаза. – В смысле, важно, конечно... Но сейчас важнее то, что вы должны поймать его, пока он не смылся из города! – Да... да, ты права, – Лиза громко сглотнула. Похоже, этой ночью её ждут те ещё приключения. – Расскажи подробнее... – Мужчина лет сорока, высокий, худой, с острыми чертами лица, неприятный, постоянно лыбится, разговаривает, как извращенец... – затараторила Мишель заученный по дороге монолог. – Подходит под описание нашего первого подозреваемого... – севшим голосом проговорила Лиза. – Что насчёт машины? – Марку не назову, – Мишель досадливо закусила губу. – Такая... старая, небольшая, тёмно-красного оттенка... – Бордовая? – воскликнула Лиза. Сердце её громко ухнуло в груди и провалилось куда-то вниз. – Да, наверное... – удивлённо отозвалась Мишель. – Подожди, я номер запомнила... сейчас, – девушка нахмурилась, пытаясь выудить из беспорядочного вихря мыслей нужную информацию, а Лиза аж дышать перестала от напряжения. – В501ВН... – выдала Мишель наконец. – Пятьсот один! – Лиза схватилась за голову. – Денис чёртов гений... – поймав недоуменный взгляд, она снисходительно махнула рукой: – Долго объяснять. Что-то ещё можешь рассказать? Он был один? – Нет, – спохватилась Мишель. – С ним была девушка... – в этот момент лицо её приняло совершенно несчастное выражение. – Лиз, мне показалось... Впрочем, я не уверена... Она напомнила мне одного человека... Знаешь, наверное, это бред... – Настю? От столь прямолинейного вопроса Мишель чуть не поперхнулась. Кажется, её сомнительные догадки оказались верны. – Офигеть... – только и пролепетала она. – Это тоже долго объяснять, – Лиза поджала губы. А затем нахмурилась и спросила очень серьёзно: – Точно Настя? Ты не могла перепутать её с кем-то? – Да с кем её перепутаешь? – Мишель невесело хмыкнула. – С Машей, например, – невинно отозвалась Лиза. – Ну... они же похожи внешне... немного... – С Машей? – оторопела Мишель. – Ты что несёшь? – Сама не знаю. Давай вернёмся к этому разговору утром. Если выживу, – Лиза торопливо вскочила на ноги и, едва не споткнувшись, рванула в комнату переодеваться, паралельно хватая со стола телефон и открывая список контактов. Мишель проводила её тоскливым взглядом и откинулась на спинку дивана. Руки всё ещё мелко дрожали от пережитого испуга. Раз за разом она прокручивала страшную сцену у себя в голове, вспоминала хищный взгляд и искривлённую усмешку и думала, что ничего ужаснее в своей жизни уже не увидит. Девушке очень хотелось расплакаться, как маленькой, а ещё хотелось оказаться в тёплых объятиях. Но сейчас на это не было времени. Из соседней комнаты донёсся встревоженный голос Лизы, дозвонившейся до друга. – Ты был прав насчёт машины! – сбивчиво заговорила она. – Мишель сейчас... Следующие полминуты занял беспорядочный пересказ приключений их бедной приманки. Мишель решила даже не вникать: эмоциональный Лизин монолог содержал слишком много метафор касательно её неосмотрительности и безответственности. – Да, с ней всё хорошо, отбилась, прибежала ко мне... – на этой фразе Лиза, звеня ремнём надетых джинсов, вылетела из своей спальни. – Денис, хватит болтать! Просто собирайся и срочно дуй к отделению, на месте всё объясню! Давай, я пока остальных поднимаю... Лиза бросила трубку и снова сосредоточенно застучала по экрану. Приложила телефон к уху и метнулась к комоду, в котором на видном месте лежали её удостоверение и прочие необходимые в подобной ситуации бумажки. – Катя! – заголосила она в трубку минуту спустя. – Ни единого слова! Просто чтобы через десять минут ты была у отделения!.. Я же сказала, без вопросов! Мишель маньяка поймала!... Точнее, он её поймал, но она сбежала... Да всё с ней нормально, отделалась испугом! – гаркнула Лиза после короткой паузы. А Мишель даже теплее на душе стало: за неё переживают. – Короче, гони к нам... Только одна не иди не в коем случае, позвони кому-то из ребят, чтобы встретили тебя! Давай... Лиза вновь отклонила звонок и бросилась обратно в комнату, обнаружив, что забыла надеть носки. А Мишель, сжавшись в комочек, продолжала вслушиваться в звенящий голос такой родной девушки. Страх за себя постепенно сменился страхом за других. Куда более сильным страхом. Торопливо закидывая в небольшой рюкзак всё необходимое, Лиза продолжила обзвон. Чуть менее экспрессивно обрисовала ситуацию участковому, продиктовала номер машины, отдала распоряжение поднять на уши всю полицию города, и убрала наконец телефон в карман, из спальни сразу же выбегая в прихожую и обуваясь. От волнения она на несколько мгновений даже забыла о сидящей в комнате Мишель. Вспомнила Лиза о причине всей суеты, лишь когда та неожиданно возникла в прихожей. Мишель появилась рядом как-то незметно и немедленно полезла обниматься. Крупно вздрогнув и оправившись от секундного испуга, девушка со вздохом прижала её к себе, прикрыла глаза и зарылась носом в мягкие волосы. На секунду позволила себе оградиться от ужасов внешнего мира. Затем отстранилась и серьёзно посмотрела в блестящие глаза. – Сиди здесь, – тоном, не терпящим возражений, потребовала она. – Сдвинешься с места – я за себя не отвечаю. Мишель покорно кивнула и жалобно, совсем по-детски хлопнула носом. – Будьте осторожны... – пролепетала девушка, мёртвой хваткой вцепившись в чужие плечи. Отпускать было страшно. – Не переживай, – Лиза потянулась вперёд и оставила на холодной щеке смазанный, торопливый поцелуй. Мягко вырвалась из объятий, расправилась замком и несколько секунд спустя исчезла за дверью. Мишель осталась одна в прохладной, тёмной квартире. Она неспешно вернулась в комнату, с ногами забралась на диван и чуть ли не с головой закуталась в шерстяной плед. Страх не отпускал. Он зажал девушку в ледяные тиски, практически лишая её возможности дышать. Мишель вздрагивала от каждого шороха, по щекам непрерывным потоком текли слезы, сердце билось часто-часто. Мишель теперь слишком ясно понимала, какой опасности прямо сейчас подвергают себя её близкие люди. Самые ужасные версии окончания этой страшной ночи одна за другой вспыхивали в сознании, как бы она ни старалась их отгонять. Мишель знала, что не сможет сомкнуть глаз. Что до самого утра так и просидит закутанная в плед и объятая когтистыми руками страха. Страха, который может взывать только человек. Ночь эта была долгой и страшной не только для Мишель, но и для каждого, даже косвенно втянутого в события последних месяцев. За следующие несколько часов друзьям пришлось немало натерпеться. Спасали лишь суровый профессионализм и крайняя степень шока: казалось, что удивиться больше уже просто невозможно. Когда время перевалило за отметку двух часов ночи, им стоило бы возрадоваться: уже далеко за МКАДом остановленный преступник наконец-то был у них в руках. Но ребята восприняли эту новость с поразительным спокойствием, в первую секунду не ощутив ни счастья, ни облегчения. Настала пора окончательно убедиться в том, во что все они так не хотели верить. Душу истязало ощущение предательства. Видеть стальные наручники на запястьях человека, что ещё вчера считался другом, а сегодня стал заклятым врагом, было больно почти физически. А после получения лаконичного ответа на вопрос «Причастна ли к этому Маша?» друзьям и вовсе захотелось приставить себе ствол к виску. За эту ночь им несколько раз приходилось кардинально менять локации: то в обезьянник, куда были доставлены задержанные, то в полицейский участок выпрашивать ордер на арест и прочие необходимые данные, то обратно в их отдел, дабы сообщить в столицу, что неуловимый убийца оказался за решёткой. Как только появилась свободная минутка, все трое поспешили сообщить близким радостные новости. А некоторое время спустя, когда совсем уже рассвело, они разделались с необходимыми задачами и покинули наконец унылое здание. Ноги подкашивались от усталости, под глазами залегли тёмные круги, произошедшее всё ещё не желало укладываться в голове. Кое-как сохраняя баланс и придерживая друг друга, три измученных следователя добрели до своей любимой скамейки и синхронно рухнули на скрипучие доски. Некоторое время держалась расслабленная тишина. За последние несколько часов они так много говорили, спорили и ужасались, что теперь им было необходимо посидеть с закрытым ртом хотя бы несколько минут. Первой молчание нарушила абсолютно измотанная Лиза. – Ка-ать, – протянула девушка. – Он точно не больной? – Поздоровее нас будет, – угрюмо откликнулась Катя. – Взгляд у него дикий, – Лиза нервно вздохнула. – Вдруг на принудительное лечение отправят? – Я им дам принудительное, – зашипела Катя. – В колонии на пожизненном лечиться будет. Не, ребят. Здоровый он. Больной не смог бы такое провернуть. – Дельце в духе Чарльза Мэнсона получается, не правда ли? – подал голос Денис. – О да, по-другому и не скажешь, – Шаманка невесело хмыкнула. – Такой Санта-Барбары у нас ещё не было. – Маша нас убьёт, – Лиза с нервическим смешком потрясла головой, всё ещё не веря в реальность происходящего. – Сначала мы её оклеветали, а теперь даже не пригласили на охоту. – Ну, ошиблись немного, с кем не бывает, – Денис снисходительно махнул рукой. Девочки даже тихонько рассмеялись. Больше всего их состояние в данный момент походило на лёгкую истерику. – Это не мы ошиблись, – резонно заметила Катя, отсмеявшись. – Это Настя сделала всё, чтобы на неё стрелки перевести. Набивалась к ней в друзья, начала откровенно нам намекать, лишь когда она пришла работать... Короче. Всё, что происходило с нами последние два месяца, оказалось одной огромной банальной подставой. Снова повисла тишина. Каждый думал об одном и том же: как они могли столько времени не замечать врага, что постоянно вертелся рядом, да ещё так откровенно о себе заявлял? – Ну теперь-то ты признаешь, – прервала наконец затянувшуюся паузу Шаманка, с усталой улыбкой бросая взгляд на Лизу, – что я была права? – В чем бы ты ни была права, она этого не признает, – усмехнулся Денис. – Кстати, а в чем ты была права? – Мой план с приманкой по итогу сработал... – протянула Катя, переводя сияющий взгляд куда-то в сторону. – Да я тебя убью сейчас! – взвилась Лиза и так стукнула подругу по плечу, что Катя аж подскочила на месте. – Я чуть кони не двинула, когда узнала, что с ней произошло! – Так, давай только без насилия и шантажа, – взмолился Денис, по привычке расталкивая девочек в разные стороны. – Знаете... – неожиданно серьёзно заговорила Катя. – План Насти гениален, если призадуматься... Давайте разберём вчерашний день: сначала она сообщила нам о Диане, тем самым натолкнув на разгадку показаний. Затем полностью выдала себя, оставив открытой переписку. Но, по сути, доказательств у нас всё ещё не было, и она это понимала. Поэтому натравила этого урода на Мишель. Именно на Мишель, ведь знала, что, например, Таня и Лариса точно не отобьются. А в Мишель была уверена. – Да на каком основании она так была в этом уверена? – у Лизы от страшных воспоминаний по спине вновь прошла дрожь. – Какой бы сильной Мишель не была, она тоже могла не справиться. А если бы он ей к глотке нож приставил, как бы она отбивалась? Всё просто... удачно сошлось. – Ты права, в какой-то степени ей действительно повезло, – начал рассуждать Денис. – Камень под руку подвернулся, да и Настя наверняка наплела, что опасаться там нечего. Но не растеряться в такой ситуации под силу далеко не каждому. Да, это был огромный риск, но Настя пошла на него осознанно, с одной единственной целью: завершить уже эту историю. И для её завершения она выбрала не слабого человека. – Среди нас нет слабых, – проворчала Лиза. – Нет, – согласился Денис. – Но над многими сильными людьми страх всё равно очень часто берёт верх. Мишель – тот редкостный случай, когда страх абсолютно всегда будет побеждён. Это знаем все мы, и это знала Настя. – Спасибо, мне стало намного легче, – продолжила ворчать Лиза. – Если тебе необходим какой-нибудь менее философский довод, то давай смотреть правде в глаза: Мишель одна из немногих, кто точно смог бы дать отпор физически. Крис и Таня, конечно, тоже могут навалять, но явно не двухметровому мужику. Про Ларису и говорить нечего, она вообще прозрачная. – Да уж, повезло ей с тобой, – съязвила Лиза. – А тебе с Мишель повезло, – невозмутимо передразнил её Денис. – Ладно, хорош, – Катя измученно улыбнулась. – Рано строить догадки. Нам эту парочку ещё допрашивать и допрашивать. После более основательного диалога выводы делать будем. А пока предлагаю... – Ребят! – раздался неожиданно звонкий оклик со стороны. Все трое синхронно вздрогнули и обернулись. И увидели наконец виновницу торжества. Мишель вприпрыжку подбегала к открытой калитке, улыбаясь до ушей. Растрёпанная, бледная, всё ещё не до конца отошедшая от своих приключений, но такая счастливая, что на душе аж теплее стало. – Вот засранка, а... – Лиза не сумела сдержать улыбки. – Сказала же ей дома сидеть. – Ты такая зануда, – фыркнула Катя, прежде чем вскочить со скамейки и вместе с Денисом броситься Мишель навстречу. Они пересекли двор буквально в пару секунд и тут же налетели на девушку с двух сторон, явно намереваясь заобнимать её до смерти за заслуги перед государством. – Ребят, вы меня задушите! – заверещала Мишель несколько секунд спустя, заливисто смеясь и безуспешно пытаясь сдвинуться с места. Лиза наблюдала за этой картиной и улыбалась так, что болели щеки. Самое страшное уже позади. И нет больше нужды жить в постоянном страхе за своих родных. – Мишель, ты просто храбрейший человек, которого я знаю, – высказался наконец Денис, покорно ослабляя хватку и привычным жестом взъерошивая светлые волосы. – Я бы так не смогла, – Катя ласково улыбнулась и погладила девушку по плечу. – Ты хоть понимаешь, сколько жизней ты спасла? Ты наш герой. – Да ладно вам, – Мишель засмущалась, покраснела и отвела взгляд. Посмотрела на стоящую в сторонке Лизу. Улыбнулась и рванула к ней. И обняла так крепко, что в животе запорхали бабочки. Лиза же прижала её к себе, словно самое ценное, что есть в этом мире, и зажмурила глаза, из которых вдруг ни с того ни с сего брызнули слезы. Сердце билось часто-часто. А по телу горячим трепетом разливалось счастье. Кажется, впервые за два месяца Лиза почувствовала себя по-настоящему счастливой. – Она что, плачет? – Катя притворно выпучила глаза, с трудом сдерживая смех. – Да нет, это галлюцинации от недосыпа, – Денис покачал головой. – Ты что, плачешь? – тихо-тихо проговорила Мишель, отстраняясь и с улыбкой заглядывая в искрящиеся от слез глаза. – Нет, это галлюцинации, – Лиза обессиленно рассмеялась и всхлипнула. А Мишель вдруг выкинула то, чего никто не ожидал даже от неё: с лучистой улыбкой потянулась вперёд и поцеловала. Мягко и невесомо, почти осторожно. И очень-очень нежно, вкладывая в трепетное прикосновение невысказанные чувства. – Господи, только не это! – Денис всплеснул руками и в ужасе отвернулся, заодно разворачивая и обалдевшую от подобной наглости Шаманку. – Девочки, это уже ни в какие рамки не лезет! – возмущённо заголосила Катя. – Тут повсюду камеры! Вас депортируют! Мишель и Лиза лишь на секунду отстранились, чтобы сдавленно усмехнуться, и снова потянулись навстречу друг другу. Внешний мир перестал существовать. Лишь искусанные губы и громкий стук сердец. – Какой ужас, – продолжал негодовать Денис. – Убей меня. Зачем мои глаза это увидели? Тут уж девушки не сумели сдержаться и разорвали свой отнюдь не скромный поцелуй, громко смеясь и с трудом удерживая равновесие. – Что, боишься растерять свою гетеросексуальность? – поспешила подколоть друга Лиза, начиная булькать от смеха. – Не переживай, в нашем дружном женском коллективе ему это точно не светит, – Катя не удержалась и прыснула вслед за подругами. – Растеряешь тут с вами, – согласился Денис. – Но насчёт «дружного» я бы поспорил. Не коллектив, а террариум. – Да идите уже сюда, – Лиза вытерла влажные щеки тыльной стороны ладони, раскинула руки и сгребла своих самых-самых близких в крепкие, тёплые объятия. Несколько минут друзья даже не шевелились. Вспоминали пережитую боль и думали о том бесконечном, светлом счастье, что ждёт их в будущем. После всего произошедшего они определённо заслужили белой полосы. Самое сложное позади. Остались лишь формальности и окончательное принятие. Но самое страшное уже в прошлом. Тяжелейшая гора наконец свалилась с плеч. .