Слезы феникса

— Чертовы твари! — выругался Джианг. Он в очередной раз замахнулся мечом на демона, который несмотря на серьезные ранения, продолжил нападать в ответ. — Почему наше оружие стало бесполезным куском металла? — Если бы я знал причину, то с удовольствием бы поделился этой информацией! — крикнул Вейюан, увернувшись от когтей монстра. Воины продолжили наносить удары по слабым местам нечисти: в сердце, голову и шею. Демоны будто были абсолютно неуязвимы, если не бессмертны. Они словно насмехались над жалкими попытками их как-либо ранить их. Мао Ян хотел помочь, но здешняя территория не позволяла использовать магию огня без вреда для союзников. И тут у мага появилась идея. — Здесь есть поблизости поляна или другая открытая местность? — громко спросил Ян у Шона. — Зачем это тебе? — в ответ спросил мечник, удерживая пасть демона между лезвием. — Там я смогу без риска пожара уничтожить демонов! Чжоу оттолкнул монстра от себя и ударил ладонью по лбу. «И как я только раньше не догадался до этого?» Все тут же начали отступать к поляне, на которой Великий Чжан скрупулезно собирал духовные травы. Демоны бежали вслед за добычей, не подозревая, что сами попались на крючок. Девочка, ранее лежавшая на руках у Шона, теперь была у Яна. Удивительно, но все это время она продолжала спать, пока дело не дошло до бега. Не понимая, что происходит, малышка стала брыкаться и пытаться вырваться из рук. Мао чуть не выронил ее. Наконец, они смогли добраться до поляны. Все это время, пока они бежали, Ши Вейюан обстреливал монстров, замедляя их. Перед тем, как придать демонов огню, Шон решил обездвижить их, ведь было непонятно, убьет это монстров или нет. Чжоу не хотелось, чтобы им пришлось убегать от полыхающих тварей, пока те осматривали новую площадку для своей охоты. Первый удар нанёс Ли Джианг. Его двуручный меч с легкостью разрубил одну из лап демона. После этого, остальные твари насторожились, пока их соратник неуклюже пытался сохранять равновесие на оставшихся конечностях. Джианг не стал терять время зря и нанес еще несколько ударов по раненому демону, пока тот не упал на землю без возможности двигаться. Вейюан тоже не остался на стороне и выстрелил в одноглазого демона, полностью лишая того зрения и делая его похожим на улитку с торчащими стрелами из глазниц. Джианг хотел помочь брюнету, но на полпути его сбила одна из тварей, повалив мечника на спину. Демон практически вцепился в предплечье парня, если бы не молниеносная реакция лучника. Вейюан пустил следующую стрелу точно в затылок демона и пока тот отвлекся, Джианг успел схватить свое оружие и лишить второго демона его конечностей. Чжоу Шон тоже смог ослепить одну из тварей, но его удары были недостаточно сильны, чтобы рассечь ее кости. Поэтому Шон пытался попасть по суставу. Через три попытки ему удалось избавиться от передней конечности, а с остальными тремя помог Джианг. В итоге, на земле лежало три демона и еще один полностью слепой, ковылял вокруг одного места. Парни спокойно выдохнули, ведь самое сложное теперь позади, оставалось только доверить истребление магу. Вот только девочка, при виде тех, кто убил всех ее близких, начала сильно плакать. Ян опустил девочку на ноги, пытаясь успокоить ее и отвлечь. Из-за громкого плача и ауры демонов вокруг, он не заметил, как за спиной из леса на него напал оставшийся демон. Мао все же смог отскочить с девочкой, получив только царапину на плече. Последний демон был явно крупнее предыдущих четырех. Это был тот самый монстр, что убил разбойника, чья кровь до сих пор текла с пасти существа. Несмотря на его внушительные размеры, двигался он так же быстрее. Демон был явно недоволен, что его атака оказалась неудачной, и его добыча смогла избежать смерти, вот только сдаваться на этом он не хотел. Стряхнув с себя остатки крови, монстр снова попытался напасть на мага и ребенка, не замечая, что перед ним стояли два мечника. Джианг и Шон одновременно нанесли удары, но даже двуручный меч не смог полностью разрубить плоть демона. Мао заслонил собой девочку и, сложив пальцы в особую печать, применил заклинание. Воздух вокруг него сначала начал будто искрится, а затем появился огненный шар, который стремительно упал на существо. Демон издал истошный рев и продолжал биться в агонии, пока его тело не превратилось в обугленный скелет. — У нас получилось? — спросил Ли Джианг, вытирая пот с лица. — Не уверен, — ответил Ши Вейюан, смотря, как демон продолжал беззвучно дергаться в языках пламени. Мао взмахнул рукой, и огонь тут же потух. Скелет перестал так сильно трястись. Его голова резко повернулась в сторону мага, обнажая огромную пасть, но демон не смог ничего сделать и его останки с грохотом упали на землю. — Теперь он точно труп, — заключил брюнет в маске, дотронувшись сапогом до продолговатого черепа монстра. Таким же способом воины избавилась от оставшихся демонов, а их кости оставили на поляне, которые спустя время превратятся в пепел и станут новым удобрением для здешних растений. После тяжелого боя, команда смогла догнать торговцев, к счастью, на них никто не нападал, поэтому они все смогли, немного перевести дух и продолжить путь. Самую опасную часть дороги была пройдена, а значит, можно было спокойно добраться до ближайшего города и пополнить запасы, а еще сдать оставшихся разбойников за решетку. Девочка за всю дорогу не сказала ни слова. Шон хотел, чтобы она ехала в повозке, вместе с Чжаном, и хотя сам великий маг был не против, девочка каждый раз начинала впадать в истерику, но когда рядом был Чжоу, она тут же успокаивалась. Поэтому во время путешествия Шон брал ребенка с собой верхом на лошади. Джианг тоже пытался подружиться с девочкой, но та его постоянно избегала. Вейюан даже внимания не обращал на нее, не то что приблизиться, а вот Ян очень заинтересовал девочку. Она постоянно искала того взглядом и с интересом наблюдала за ним, но подходить к нему она не решалась. На привале Шон отдыхал под деревом, пока девочка играла рядом с цветами вокруг. Мао Ян в это время вместе с Чжаном сортировал добытые травы и прочие материалы, добытые после боя, пока его взгляд не упал на малышку, которая присела на корточки неподалеку от них. Молодой маг видел, как девочка ранее собирала небольшие букетики, поэтому он отвлекся от сортировки трав и сорвал несколько бутонов. Спустя пару минут, Ян сплел венок с нежно-розовыми цветами. Девочка охнула и уже без страха подошла к Мао за венком. Ее счастью не было предела, когда цветочная корона оказалась на голове. — Вижу тебе, очень понравился мой подарок, — улыбнулся Ян. — Хочешь, я научу делать венки? Девочка утвердительно кивнула. — Хорошо, тогда присаживайся рядом. Чжоу проснулся только через час, а когда он не увидел поблизости ребенка, он вздрогнул, но быстро обнаружил пропажу. Ян и девочка успели сплести, целую кучу венков. Даже сам Мао был обвешен цветочными конструкциями, что показалось мечнику очень смешным и милым одновременно. Как только Шон появился в поле зрения малышки, она тут же подскочила к нему и протянула венок из синих цветов. — Тебе идет, — произнес Мао Ян, когда Чжоу надел венок. — Спасибо, у тебя тоже очень красивая цветочная шляпа. Губы Мао тут же расплылись в широкой улыбке, но от смеха его «цветочная шляпа» наклонилась и заслонила глаза, что еще больше насмешило мага. Девочка тоже начала хихикать, наблюдая, как Ян осторожно пытался поправить венок, пока на помощь не пришел Шон. Их руки случайно сцепились и, хотя в этом не было ничего особенного, лицо и уши мечника покраснели. Мао этого не успел заметить, так как цветы все еще закрывали весь обзор. На горизонте показалась небольшая деревня, но Чжоу не обратил на это внимание. Его мысли, от чего-то, были полностью заняты недавним случаем с венком. Шон никак не мог понять, почему он постоянно ведет себя нелепо перед магом. Почему, когда тот начинает смеяться, все плохие мысли тут же исчезают, а его прикосновения вгоняют в краску. Внезапный толчок вернул парня с небес на землю. — Ты, кажется, простыл, — довольно разраженным тоном произнес Вейюан. — Почему ты так решил? — У тебя уши красные, хотя на улице довольно-таки тепло. Шон закрыл одно ухо рукой, будто бы это могло хоть как-то исправить ситуацию, но Вейюан лишь цокнул языком и отвернулся. Чжоу был готов поклясться, что если бы не маска, то он увидел, как брюнет закатывает глаза. Утро в штабе перед заданием. В кабинете сидел мужчина и он явно был чем-то недоволен, просматривая бумаги. У него были густые темные брови и черные как смоль волосы, которые очень контрастировали на фоне капитанского костюма. Судя по его напряжению, мужчина мог в любой момент перевернуть стол, вместе со всем его содержимым в порыве злости, но этого не произошло, так как в дверь постучали. — Войдите, — холодно произнес он, после чего в кабинет вошел брюнет в маске демона. — Ах, это ты, Вейюан. Надеюсь хотя бы ты пришел с хорошими новостями! — сказал с улыбкой незнакомец. — Простите за беспокойство, капитан Лей, — лучник опустился на одно колено, после чего продолжил. — Недавно мы обнаружили в Шэдо расщелину, на следующий день ее тут же устранили, но Чжоу Шон получил ранение из-за нового мага. — Маг? — прервал его капитан Лей. — Мне не докладывали о новом маге в вашей группе. Кто он такой? — Его зовут Мао Ян. О его происхождении ничего не знаю, но у него есть одна странность. — И какая же? — глаза мужчины неприятно сверкнули. — Он используется только огненной магией, да и он слишком уж доброжелательный, будто только вчера из леса вышел, — прокомментировал Ши Вейюан. -Только магию огня, говоришь… — капитан встал со своего места и подошел к своему подчиненному. — Можешь описать, как выглядит этот Мао Ян? — Лей подхватил лучника за подбородок, заставляя того поднять взгляд на себя. — Да, командир Лей, — Ши слегка дрожал, но из-за всех сил пытался говорить ровно и спокойно. — Молодой парень, примерно моего возраста с русыми волосами и серыми глазами. По телосложению — высокий, стройный но немного худощав для война. — Вот как, — мужчина убрал руку с лица подчиненного. — Можешь быть свободен, только не спускай глаз с этого мага, он мне кое-кого напоминает. Я бы и сам с ним встретился, но у командиров очень плотный график, сам знаешь, — как ни в чем не бывало произнес Лей, садясь на свое место. — До следующей встречи, капитан Лей, — попрощался Вейюан, покидая кабинет. Настоящее время. Караван успешно добрался до населенного пункта, что-бы переночевать и пополнить запасы. Преступников сразу-же задержали при входе, а остальные без проблем вошли в город. Главный торговец ушел поговорить со своим старым знакомым на счет найденной девочки, господин Чжан пошел с ним, а остальные торговцы отправились на рынок, что-бы продать часть товаров в этом месте. Поэтому команде пришлось самим искать гостиницу для ночлега, к счастью, на это ушло не так много времени. — К счастью, у нас как раз осталось четыре комныты! — доброжелательно заявила девушка перед стойкой. — Но нас пятеро, — поправил ее Шон. — Сожалею, но даже если бы у нас был еще один свободный номер, детям без взрослых запрещено жить одним. Таковы правила. — Хорошо, — вздохнул мечник, оборачиваясь к товарищам. — Кто-то должен взять ребенка с собой. — И ежу понятно, что с тобой ей будет лучше всего, — сказал Джианг. Шон молча согласился, чувствуя как его ногу обвили маленькие ручки. — Давай я пригляжу за ней. Ты наверняка устал после дороги и битвы с демонами, — Ян слегка улыбнулся и протянул к девочке руку, и та без проблем отпустила ногу мечника. Теперь малышка с искрящимися глазами смотрела на Мао. Для Шона предложение мага было спасением. Все это время, пока они добирались сюда, девочка не отставала от него ни на минуту, что было очень неудобно для воина. Оставив ребенка в надежных руках, Чжоу наконец смог спокойно идти спать. Проспав пол дня, его будто ударило током. Шон абсолютно забыл про то, что во время нападения демонов, Ян получил ранение, но после, царапина от когтей тут же исчезла, это он точно помнил. «Может, он исцелил себя при помощи магии?» — подумал про себя Чжоу, но все же решил проверить состояние товарища. «Мао получил рану, а я даже не поинтересовался как он себя чувствует. Еще и ребенка на него спихнул. Вдруг ему нездоровица?» — размышлял Шон, по пути к комнате мага. Дверь оказалась не заперта, поэтому Чжоу без проблем прошел внутрь, но как оказалось, в номере никого не было. — Где же они… Может ушли на прогулку? — подумал вслух Шон и направился к выходу из гостиницы. Мао Ян и девочка стояли около лавки со сладостями. Пока малышка с удовольствием уплетала сахарные фрукты на палочках, Ян о чем то вел беседу с продавцом. — И как долго это происходит? — задал вопрос маг. — Уже как два месяца, — грустно выдохнул продавец. — Что происходит? — вклинился в разговор Шон. — Я думал ты весь день проспишь, так что не стал беспокоить, — в обычной манере произнес Ян. — Пока ты спал, я узнал кое-что от местных жителей. — И что же? — вновь спросил мечник, забыв о своей первоначальной цели визита. — Оглядись вокруг, ничего странного не замечаешь? Чжоу провел взглядом по окрестности, но так ничего и не заметил. -За все время, что мы находились здесь, нам не встретился ни один ребенок, — сказал Ян, не дожидаясь ответа. После его слов, мечника будто озарило. На улице действительно не было детей, только взрослые и пожилые люди, взгляды которых были полны печали. В этом городе явно было что-то не так. — С ребенком вам лучше тут не задерживаться, — вдруг присоединился к разговору продавец сладостей. — А то и вас ждет большая беда. — О чем вы говорите? — мечник непонимающе уставился на мужчину в лавке. — Два месяца назад в этом городе начали пропадать дети. Сначала это были сироты с улицы, поэтому на их пропажу никто не обращал внимания, но после дети начали пропадать и у других, — продавец бросил задумчивый взгляд на девочку. — К счастью, моя жена и дочь успели уехать к моей сестре в деревню неподалеку, поэтому мою семью беда прошла стороной. — Мы очень рады за вас, — улыбнулся Ян, поле чего протянул несколько серебряных монет. — Спасибо за угощение, надеюсь с вами и вашей семьей все будет хорошо. Когда монеты оказались у торговца, тот удивился. — Молодой господин, тут слишком много… — Это благодарность за помощь, — уходя произнес Мао, пока озадаченный продавец хлопал глазами. — Все же тебе не стоит бросаться сильно деньгами, — сказал Шон Яну, когда они ушли из лавки. — Ничего страшного, я все мало трачу, — ответил Мао. — Как думаешь, безопасно ли оставлять девочку в этом городе? — Сложно сказать, — отозвался мечник. — С нами ей тоже будет не безопасно, но стоит проверить слова того парня. Может узнаем еще что-то полезное. -Может… — молодой маг потрепал девочку по волосам. — Кстати говоря, мы так и не знаем, как ее зовут. — И то верно, — согласился Шон. — Она даже ничего не сказала с того дня как мы спасли. Наверное нужно обратиться к доктору, вдруг с ней что-то случилось до нашей встречи? — Поблизости должен быть лекарь. В это время из тени зданий за ними следил человек в странной одежде. Незнакомец уже собирался уходить, как на повороте он столкнулся с Джиангом. — Простите, вы не ушиблись? — после столкновения поинтересовался Ли у незнакомца. — Нет, это я был невнимателен. Мне нужно спешить, — протараторил парень и быстро скрылся в переулке. — Почему ты его отпустил? — спросил Вейюан, когда тот окончательно исчез из виду. — И что я ему должен был сказать? Может он здесь просто так стоял? — недовольно высказался шатен. — «Просто так» люди не наблюдают за другими из тени, — язвительно заметил Ши. Джианг фыркнул, скрестив руки на груди. — Ладно, — вздохнул Вейюан. — Оставим его, а сейчас нужно поговорить с Чжоу. Ли Джианг приветливо помахал рукой в сторону Шона и Яна. Когда команда была в полном сборе, мечник вкратце рассказал о пропаже детей, а Вейюан доложил о подозрительном парне. — За нами следили, но зачем? — спросил Мао. — Задай этот вопрос тому типу, возможно он любезно тебе ответит, — саркастично произнес лучник в маске. — Довольно! — прервал его Шон. — У нас мало зацепок и мы абсолютно ничего не знаем об этом городе. Предлагаю сперва найти пострадавших и допросить их. — Зачем нам вообще ввязываться в это дело? Нас все равно завтра здесь не будет, — продолжил Ши. — Мы не можем оставить ребенка в опасном месте, — твердо сказал Ян, после чего Вейюан начал выходить из себя. — Это уже не наши проблемы. Почему тебе вообще до всего есть дело? Вообразил из себя благородного рыцаря и помогаешь всем вокруг, а ты не думал, что от твоей идиотской доброты могут пострадать другие? — лучник повысил голос. — Если любишь заниматься самопожертвованием, то делай это в одиночку! В этот момент шокирован был не только Мао Ян, но и остальные. Девочка спряталась за спиной мага, вытирая нахлынувшие слезы рукавом, пока взрослые вокруг нее просто стояли и молча смотрели друг на друга. — Нам… — первым прервал тишину Шон. — Нам нужно отвести малышку к доктору. Ян и Джианг последовали за Чжоу, а лучник остался на прежнем месте. — Ребенок? — удивился лекарь, когда к нему на прием привели девочку. — Как давно я не видел маленьких пациентов? — Вы можете ее проверить? — спросил Шон. — Конечно, проходите! — доктор радостно пригласил посетителей в кабинет, после чего начал поверхностное обследование. Малышка за все это время так ничего не сказала, а на все вопросы отвечала кивками. — Она здорова? — Безусловно, с ней все в порядке, — успокоил мечника доктор. — Видимо из-за сильного шока она пока не может говорить. Через некоторое время это должно пройти. — Оказывается, когда говорят, что время лечит, это действительно так? — толи пошутил, толи серьезно спросил Джианг. — В некоторых случаях, — прямо ответил лекарь. — Я выпишу вам лекарство, оно поможет девочке скорее поправиться, а пока старайтесь не травмировать ее морально. «Легко сказать, когда в городе происходит какая-то чертовщина» — выругался мысленно Чжоу, затем решил расспросить лекаря о странных исчезновениях. — Правда? — ответил доктор, будто впервые слышал об этом. — Полагаю, это вина родителей, что не уследили за своими детьми. Места здесь опасные, кругом обитают хищные звери, — после он вдруг перешел на шепот. — Поговаривают, что в лесу видели демона. Все остальные переглянулись, но расспрашивать его дальше не стали. — Хорошо, спасибо вам за помощь, - Шон и остальные попрощались с лекарем и покинули его кабинет. В городе они встретили главного торговца вместе с незнакомым мужчиной в роскошной одежде. У него была темная вьющаяся борода и такие же волосы. Когда они сблизились, незнакомец широко улыбался. — Знакомьтесь, это мой старый друг Зинг Фен, — представил мужчину глава торговцев. — Он владелец местной клиники. — Рад знакомству! — господин Фен протянул руку. — Сражения с демонами вас, наверное, сильно утомляют. Тяжело нынче приходится воинам души? — Есть некоторые проблемы, но это наша работа, — Шон пожал протянутую руку. — У вас очень крепкая хватка, молодой человек, вы, скорее всего, мечник. Я прав? — Да, вы угадали. Зинг Фен тут же разразился победоносным смехом, похожим на гогот ворона, после чего переключил внимание на Мао Яна. — А вы, должно быть тот самый маг, о котором так много рассказывали. — О чем вы? — Мао искренне не понимал, чем он мог прославиться за столь короткое время. — Какой вы оказывается скромный маг! — воскликнул владелец клиники. Ян насторожился, когда мистер Зинг хотел пожать его руку. Обычно молодой маг старался вести себя дружелюбно по отношению к другим. Даже с разбойниками он старался не спорить и общался с ними почти на равных, но от человека перед ним что-то было не так. Будто перед ним стоит не добрый мужчина, а нечто похожее на человека с натянутой до ушей улыбкой. Мао Ян уже долгое время не испытывал подобные неприятные ощущения. Взгляд мага зацепился за одежду господина Фена. На его рукавах были вышиты своеобразные узоры. На мгновение Мао показалось, что вышивка шевелилась, обвивая руки мужчины, подобно змеям, но после, узоры на одежде стали прежними. — На что вы так пристально смотрите? — спросил мужчина, наклоняя голову в сторону. — Неужели я где-то испачкался? — Нет, все нормально, — соврал Ян. — Просто рисунок на вашем костюме очень интересный. Впервые вижу что-то подобное. — Этот наряд мне подарил один мой добрый знакомый… когда моей дочери не стало, — наступила неловкая пауза, а владелец клиники продолжил. — Я уже смирился с тем, что ее больше нет с нами. Кстати, — мистер Зинг обратился к девочке, — она была примерно твоего возраста.