Strangelove

      — И это твоё тайное-тайное место? — спросила снова позеленевшая Верена, сидя на заснеженном бревне. Сейчас она пыталась одновременно понять, куда Руслана их закинула, и удержать в желудке злосчастный сырный суп.       Они находились в лесу. Казалось, дремучем. Руслана сотворила согревающие чары на себя и дочь, и сейчас искала в сумке с заклятием незримого расширения зелье от тошноты, чтобы реабилитировать Верену. Через минуту поисков она бросила поиски и призвала пузырек с помощью «Акцио».       — Нет, это место, от которого мы пойдем к моему тайному-тайному месту, на котором лежит антитрансгрессионный барьер. — она проследила, чтобы Верена выпила всё содержимое бутылочки, и отправила её обратно в сумку.       — По сугробам? Когда ты вообще тут была последний раз?       — Почему же по сугробам? — Руслана взмахнула волшебной палочкой, и в снег разошелся, образуя тропинку, уходящую куда-то вверх по склону. — Была я тут последний раз ещё до замужества, то есть чуть меньше двадцати лет назад.       Верена покосилась на мать, как на сумасшедшую.       — Что? — вскинула брови Руслана, — Я сделала всё, что было нужно, чтобы оно осталось целым. Пошли, пока ещё светло. Ты не хочешь бродить по горам в темноте.       — Мы в горах?! — ещё немножко, и глаза девочки выпали бы из орбит.       — Да, это Урал. Тихое местечко. Ближайшее к этому дому магическое место — школа Колдовстворец, но и до неё несколько сотен километров.       — Дела…       Не найдя других слов, Верена поплелась за Русланой, постоянно осматривая округу. Лес выглядел сказочно — всё было покрыто снегом, деревьев было так много, что не было видно и намёка на горизонт. В сумерках снег слегка светился. Тишина ничем не нарушалась, было страшно говорить громче, чем вполголоса, — казалось, можно спугнуть эту эфемерную магию вечернего леса. Природа вокруг будто дышала, Верена чувствовала себя гостьей, находящейся во власти высоких деревьев. Незаметно сумерки сменились темнотой, но Руслана не зажгла свет. Верена, испытывая какой-то непривычный страх, старалась не отходить от матери дальше, чем на полметра. Внезапно она остановилась и вцепилась в локоть Русланы, — ей показалось, что в далеке что-то вспыхнуло синим цветом. Она впилась глазами в направлении непонятного видения.       — Что такое? — Руслана с недоумением повернулась к дочери, и, заметив встревоженный взгляд, посмотрела в его направлении, — что там?       — Мне показалось, там что-то вспыхнуло. Как огонь, но синий. — Верена боялась отвести взгляд от места. Глаза немного привыкли к темноте, но ночь всё ещё много чего скрывала в непроглядных тенях.       — А, это мог быть блуждающий огонь. Они бывают тут нечасто, но иногда встречаются. — как ни в чем не бывало, пожала плечами Руслана. Но Верена испугалась ещё больше, и впилась в мать сильнее.       — Я слышала, что блуждающие огни — застрявшие между мирами души умерших, пытающиеся загубить путников. — теперь она почти шептала, каждой клеточкой тела ощущая на себе чей-то нечеловеческий взгляд.       — Это всё сказки. Это просто лесные духи. Иногда они враждебны, но никогда не беспричинно. Иногда они просто шутят. Скорее всего, они просто изучают нас. Я давно не была в этом лесу, а ты тут и вовсе впервые. — заметив, что дочь трясется, как осиновый лист, Руслана внезапно сделала свой тон мягче и приобняла Верену за плечи. — Эй, ну ты чего, не нужно бояться. Со мной ты в безопасности, лес нас не тронет. Главное — относись к нему уважительно и не забывай, что мы тут гости. Всё будет хорошо.       Руслана поцеловала дочь в лоб и, взяв её за руку, продолжила дорогу. Она действительно не переживала из-за духов, но очень не хотелось бы наткнуться на голодных волков. Верена попыталась отогнать наваждение, и продолжила:       — У меня такое ощущение, будто на меня кто-то смотрит.       — Это очень старый лес, Верена. Он живой, так что он действительно на нас смотрит и будет смотреть, пока мы будем тут. Нужно принимать его, как друга и покровителя. — Руслана крепко держала дочь, вспоминая, как сама испугалась впервые, когда зашла в девственный лес.       — Ты о лешем? Он же где-то здесь есть? — Верена ходила по очень тонкому льду, пытаясь не поддаваться страху. Глаза бегали между деревьями, чтобы не упустить ничего.       — И о нем тоже. Леший везде и нигде одновременно. Он и хранитель леса, и лес одновременно. Не бывает леса без лешего, и наоборот.       — Ты когда-нибудь с ним встречалась? Как он выглядел? — воображение уже начало рисовать самые разные картинки.       — Нет, не встречалась, ну или не осознавала, что встречалась. Леший может принять любое обличие, в сказках он — забавно одетый старичок в волчьей шкуре, в страшных преданиях — высокая фигура с оленьим черепом вместо головы и корягами вместо конечностей, иногда он предстает в виде животных. По-хорошему, не звериное обличье лешего ты и не увидишь никогда. Обычно он его принимает, чтобы отпугнуть нежеланных путников.       — А как его не злить? И можно как-то спастись, если я случайно его разозлила? — Верена немного расслабилась, привыкая к ощущениям.       — Не шуми, не мусори, не убивай без надобности, не ломай и не руби деревья без разрешения. Делай подношения. Проще говоря, не делай то, что обычно делают простецы, — на последних словах Руслана слегка сморщилась, вспоминая кучи мусора в лесах, в которых бывают магглы. — Если ты разозлишь лешего, то единственный способ спастить — бегство. Волшебники, особенно те, что выросли в отрыве от природы, часто недооценивают её силы. Теряя связь с корнями, мы начинаем мнить себя властителями мира, верить в то, что можем нарушить его законы. Но правда в том, что сейчас мы с тобой абсолютно бессильны и живы лишь потому, что жить нам разрешают силы, населяющие этот лес. Природа нас породила, ей же под силу нас уничтожить. Всегда помни об этом, Верена.       — Что-то такое мне говорила Горица, когда мы были в их деревне. — Верена вспомнила племя ведунов, живущих в лесах, куда простецы не совались. Те волшебники жили в отрыве от остального мира и практиковали необычную магию, завязанную на взаимодействии с природой и лесными духами. Волшба, как они её называли. Руслана несколько раз брала Верену с собой, когда ездила гостить к ним.       — Они и научили меня этому. Не думаю, что я решилась бы построить дом в такой глуши, если бы не знала того, чего знаю, благодаря их племени. — при упоминании старой подруги Руслана улыбнулась. — вот мы и пришли.       Перед Русланой и Вереной развернулась небольшая полянка у утеса, за которым разворачивался бесконечный лес. Отсюда было хорошо видно горы, вид не мог не завораживать даже ночью. На краю стояла хижина. Она был покрыт снегом и в целом выглядела так, будто застыла во времени. Руслана взмахнула рукой, и тропинка в сугробах расширилась, создавая достаточно большое пространство перед входом, позволяющее беспрепятственно заходить внутрь. Верена прищурилась, пытаясь разглядеть дом получше, но было слишком темно.       Руслана открыла дверь и шагнула внутрь, используя люмос, чтобы осветить помещение. За входной дверью находились гостинная с камином и большая кухня, а также две лестницы — одна вела наверх, другая вниз, в подвал. Кроме мебели ничего не было — полки стояли пустыми, никаких украшений не было. Всё было покрыто пылью, но без магии явно не обошлось, ведь пыли было намного меньше, чем если бы в доме действительно никого не было двадцать лет. Воздух был прохладным и очень сухим. «Наверное, чтобы не было плесени,» — подумала Верена.       Руслана трижды хлопнула, и воздух будто задвигался — он стал свежее, влажнее и теплее.       — Я займусь пылью, а ты принеси дрова для камина. Сразу налево от входа. — распорядилась Руслана и начала лавировать по помещению с волшебной палочкой прибираясь.       Верена вышла и слева от двери, на веранде, обнаружила кучу дров. Как ни странно, совершенно сухих. Она уже собралась левитировать десяток в дом, но снова дернулась, заметив что-то краем глаза. На этот раз она была уверена, что ей не показалось — на секунду в лесной чаще вспыхнул синий огонёк. «Они не плохие, это просто духи,» — напомнила себе она, и как можно быстрее левитировала в дом бревна, поспешив вернуться в дом. Спиной к лесу стоять совсем не хотелось.       Зайдя внутрь, Верена обнаружила, что дом стал намного уютнее — на люстрах горели свечи, заливая всё тёплым светом, воздух пропах смолой. Тёмное дерево стен разбавлялось уютным зелёным диваном с подушками и камином из светлого камня. У стены напротив входной двери уже лежали сундуки и чемоданы с вещами Русланы и Верены. Такая комфортная обстановка напомнила о пугающей неизвестности леса за дверью, и Верена ощутила мурашки на коже. Она позвала:       — Мам, а давай сделаем подношение лешему? Так, на всякий случай?       — Хорошая идея! — голова Русланы показалась с верхнего этажа, — Ягоды и орехи подойдут, поищи в моей светлой сумке.       Верена подошла к горе вещей, выудила сверху бежевый саквояж и, открыв его, сказала, наведя палочку на содержимое:       — Акцио, ягоды! — в руку Верены прилетела банка со смесью из орехов и ягод, — нашла!       — Прекрасно, — Руслана спустилась и резво пошла к выходу, — пошли, не бойся, ночь не кусается.       Выйдя из дома, они дошли до видимой границы леса. Руслана руками расчистила место между корнями крупного дерева и скомандовала, чтобы Верена высыпала туда часть содержимого банки. Когда в снегу появилась кучка орехов и сушеных ягод, Руслана будто слегка поклонилась дереву и сказала негромко, но четко:       — Спасибо, что принимаете нас. Обещаем уважать этот лес и всё, живущее в нём.       Верена не была уверена, кому или чему мать сказала эти слова, но на всякий случай повторила за ней.

***

      — Так откуда у тебя этот дом? — спросила Верена, перемешивая гречку с мясом.       — Когда мне исполнилось двадцать два года, я решила, что хочу жить в каком-нибудь уединенном местечке, подальше от светской жизни, поближе к природе. На это решение, кстати, частично повлияла Горица. Примерно полгода я искала это место, потом около года строила этот дом с помощью некоторых волшебников. Я жила тут какое-то время до и после экспедиций, но семья думала, что я всё ещё на Севере, и собиралась окончательно переехать к двадцати пяти, но в двадцать четыре меня выдали замуж.       — И что, по твоему плану этот дом должен был просто стоять в лесу? До каких пор? — Верена приподняла бровь.       — Месяц до брака у меня проходил в полуобмороке, я как-то плохо обдумывала вещи. Консервируя дом, я планировала, что либо сама однажды вернусь сюда, либо подарю его своему ребенку, чтобы он мог избежать моей судьбы и жить так, как ему захочется. — Руслане не было приятно ворошить прошлое, она положила вилку на пустую тарелку и уставилась на отражение свечей люстры в окне.       — А почему ты не переехала сюда, когда папу посадили в Азкабан?       — Быть беременной и растить младенца в одиночку — очень плохая идея, — Руслана дернула головой, но сдержала гримасу отвращения, услышав слово «папа» в отношении мужчины, который, по её мнению, не был достоин этого обращения, — я остановилась у Братислава, чтобы иметь хоть какую-то поддержку хотя бы первые три года твоей жизни. А потом вы так сдружились, и я так привыкла жить у него, что решила остаться. К тому же, я хотела, чтобы у тебя была отцовская фигура.       — Понятно, — зевнув, сказала Верена. Она вдруг ощутила, как устала за день. — может, ляжем спать? — она начала подниматься из-за стола.       — Погоди, Верена, — вдруг ужасно серьезным тоном сказала Руслана, уставившись дочери в глаза. Та заметно напряглась.       — Что такое?       — Раз мы сегодня всех задабриваем, домовому тоже нужно сделать подношение. А то обидится. — лицо Русланы выглядело так, будто она говорила о чем-то бескомпромиссно важном. Верена на минуту замолкла, пытаясь увидеть что-то в глазах мамы.       — А… они разве бывают? — она не могла вспомнить ни одного раза, когда кто-то из взрослых волшебников, с которыми она жила, делал что-то подобное. Какое-то время Руслана оставалась такой же невозмутимой, но вдруг её губы дрогнули в ухмылке.       — Понятия не имею, — она насмешливо подняла брови.       Верена, нахмурившись, долго всматривалась в непроницаемые глаза матери. После минуты мучительных размышлений, она бросила голову вниз.       — А-ай, ладно! Как там это делается? — она была явно недовольна, не понимая, шутит Руслана, или нет.       — Поставь стакан молока в какое-нибудь укромное место. — издав хриплое «хе-хе», сказала Руслана, наблюдая за тем, как дочь направляется на кухню.

***

      Руслана отдавала последние инструкции Наде Крупской, которая теперь была третьим человеком в мире, знавшем о домике в горах, когда Верена сидела головой вниз на диване, пытаясь придумать новый способ выражения нежелания учиться. Они уже третий день жили в доме, теперь обросшем снеговиками всех форм и цветов. Новогодние праздники закончились, так что Верене предстояло вернуться к учёбе с Надей, которая была её няней, а потом гувернанткой чуть ли не с рождения.       Руслане в свою очередь предстояла встреча с Люциусом Малфоем в «Дырявом Котле» в Лондоне. Она трансфигурировала свою внешность, нацепила на руки перчатки — было Маловероятно, что Малфой узнает обручальное кольцо Долоховых, но перестраховка никогда не была лишней. Она попрощалась с дочерью и покинула дом. Выйдя за пределы защитного барьера, она трансгрессировала в ближайший город, из которого можно было быстро телепортироваться в Москву, в которой находились порталы в остальные столицы мира, то есть в Пермь. Ловя на себе постоянные странные взгляды во всех не-магических районах трёх городов (видите ли, огромные белые шубы — не самое обычное явление), она добралась до злосчастного паба, который, по скромному мнению княгини Долоховой, с натяжкой мог называться дырой, но при этом пользовался большой популярностью среди местных ведьм и волшебников. Она рассчитывала, что в полдень понедельника людей там будет немного.       Как только Руслана вошла в неприметное заведение, всё внимание немногочисленных посетителей было обращено на неё (видите ли, огромные белые шубы — не самое обычное явление и у волшебников). Она лишний раз мысленно поблагодарила Густава Аколлу за то, что при выпуске новинок её лицо не светилось в каждой газете, и риск быть узнанной был не так велик. В углу что-то мелькнуло — Люциус Малфой со своей неприлично идеальной шевелюрой поднял руку, галантно улыбаясь. Рядом с ним сидел незнакомый маг. Руслана широкими шагами направилась к встающим мужчинам.       — Мистер Малфой, я полагаю? — она широко улыбнулась Люциусу, усиленно делая вид, что не знает его, — Вы выглядите знакомо, я где-то вас видела?       — Да, мисс Бореалис, добрый день. Я несколько раз посещал мероприятия, на которых вы выступали, я давно наблюдаю за вашей работой. Очень мило с вашей стороны откликнуться на моё приглашение, — и улыбка, и манерность Малфоя сквозили хорошо знакомой Руслане аристократической фальшью. Он мягко пожал руку Руслане — так, как теперь делают мужчины вместо поцелуя руки, а потом немного отступил, обращая внимание на своего спутника, — позвольте представить вам моего хорошего друга, Кантанкеруса Нотта, если вы не возражаете, сегодня он будет присутствовать на нашей встрече.       — Большая честь, — галантно улыбнулся тот, проделав то же самое руконедопожатие. Руслана заметила за собой позыв нормально перехватить руку мужчины и сжать так сильно, чтобы косточки захрустели.       «Нотт… Кажется, он тоже Пожиратель, я слышала это имя от Белатриссы…»       — Спасибо за добрые слова, господа. Приступим? — в последний раз улыбнувшись, Руслана опустилась на стул. «Их двое. Зачем? Тут есть другие?» — она обернулась и оглядела зал. Никого подозрительного заметно не было, но черт их знает, может, кто-то под оборотным. «Тут может быть даже он,» — Руслана тряхнула головой, заставляя свой внутренний голос заткнуться. — Вы не против заглушающих чар? Журналисты в наше время повсюду.       — Нет, ни в коем случае, — Руслана перестала воспринимать удивительным то, что Малфой избежал наказания — с такими бархатными интонациями и улыбкой можно кому угодно мозги запудрить. Она сотворила чары, и трое оказались в практически полной тишине.       — Как продвигаются ваши исследования? Несколько дней назад мне говорили, что вы на Южном Полюсе.       — Мистер Малфой, я бы предпочла, чтобы мы сразу перешли к делу. — Руслана не отличалась терпением, когда дело доходило до разговоров ни о чем, да и в целом хотела закончить эту встречу как можно скорее. Всё это ощущалось так, будто она окунулась в омут памяти, всей кожей ощущалось липкое прикосновение прошлого, о котором Руслана очень хотела забыть до конца жизни.       — О да, понимаю… Вы занятая женщина, у нас нет намерения отнимать у вас много времени. — Скромно улыбнулся Люциус, начиная понимать, как следует говорить. — Понимаете, нас крайне интригует магический потенциал шиммера. Мы знаем, что он является источником огромной энергии, и хотели бы заказать у вас то, что будет преобразовывать эту энергию в нечто более физическое, скажем так. Нет никакого сомнения в том, что вы понимаете шиммер лучше, чем кто-либо ещё, и сможете создать наиболее качественное устройство.       — Вы хотите заказать у меня оружие, — Руслана уперла палец в висок, и теперь бесстрастно смотрела в глаза Люциусу. Он, казалось, ощущал себя слегка некомфортно под таким прямолинейным взглядом.       — Можно и так сказать. — змеиная улыбка не сходила с лица.       — «Мы» — это кто?       — Многие члены высшего общества Британии, часть из них — работники министерства. Мы сильно обеспокоены тем, что министр Фадж не видит в магглах и их оружии, способном стереть целые страны с лица земли, угрозы, и не принимает защитных мер, поэтому мы решили, что хотим обезопасить как минимум себя. — Люциус нацепил на лицо встревоженную маску, и, если бы Руслана была чуть менее осведомленной и чуть более глупой, она, возможно, даже купилась бы.       — Мистер Малфой, кажется, любому очевидно, что я не глупа. И я считаю, что могу воспринимать, как оскорбление то, что вы сейчас строите из меня дуру. Я презираю ложь. — Безупречная маска Малфоя слегка дрогнула. — Заказчик — Лорд Волдеморт?       Услышав это имя, мужчины заметно побледнели, претенциозные улыбки сошли с лица, будто их никогда и не было.       — Мисс Бореалис, я не… — слегка заикаясь, начал Люциус.       — Как я уже сказала, я не дура, и могу сопоставить массовый побег Пожирателей Смерти из Азкабана, вашу внезапную заинтересованность в моей персоне, неаккуратно выданное мсье Аколлой моё местоположение и последующее появление трёх Пожирателей Смерти на Южном Полюсе и догадаться, что Тёмный Лорд по какой-то причине мной заинтересовался, — заметив, что Малфой уже было начал возражать, Руслана продолжила атаку, — нет-нет, оставьте сказки про свою непричастность к нему и про Империус Визенгамоту, мне они ни к чему. Так права ли я насчёт заказчика?       Под заглушающим куполом воцарилась напряженная тишина. Бледные, почти как шуба Русланы, Пожиратели переглянулись. Внешне Руслана сохраняла непоколебимость, но внутри наслаждалась произведенным эффектом. Наконец, Малфой кое-как вернул себе улыбку, но кровь к лицу так и не вернулась:       — Вы поразительно проницательны, мисс Бореалис. Да, вы правы насчёт заказчика.       — Хорошо, — кивнула Руслана, не меняясь в лице, — мой ответ — нет.       — Простите? — на этот раз улыбку сместило искреннее недоумение, и Руслана обрадовалась тому, что уже второй раз за несколько минут заставила двух напыщенных павлинов потерять самоконтроль.       — У меня не так много принципов, но я им следую. Не работать на политиков — один из них. — Руслана на секунду улыбнулась, будто беседа была самой обычной, и имя одного из величайших магов столетия не упоминалось.       — Возможно, вы не понимаете, от чего отказываетесь, мы заплатим вам хорошую сумму…       — Деньги для меня — не приоритет. Я не стану создавать оружие для Темного Лорда, это моё окончательное слово. — Она поднялась из-за стола и сняла заглушающие чары, после чего вежливо улыбнулась. — Если вас интересуют новые разработки моей команды, вы можете оформить предзаказ на шиммер-щиты — наш текущий проект. Насчет подробностей можете связаться с моим агентом. Хорошего дня, господа. — она слегка поклонилась и, развернувшись на каблуках, зашагала прочь.       — Он не из тех, кто принимает отрицательный ответ. — донеслось в спину. Руслана повернула голову и встретилась глазами с Люциусом, который выглядел так, будто готов плюнуть ядом ей в лицо в любую секунду.       — Возьму на заметку. — Руслана улыбнулась во все тридцать два и вышла из паба.