***
— Руслана? Руслана! Руслана открыла глаза и сквозь белую пелену увидела Антонина. Он выглядел по-детски испуганно. В ушах гудело, всё тело ныло. Со сводов потолка сыпалась пыль. Руслана попыталась вздохнуть, но ребра пронзила боль, во рту было сухо, и она закашлялась. Стиснув зубы, она встала на ноги, покачиваясь. Она явно чувствовала множественные ушибы и несколько сломанных ребер. Во рту ощущался привкус крови. Просто блеск. — Нарцисса, нам нужны зелья! — Антонин удерживал Руслану за локоть, но ей не хотелось ни помощи, ни жалости, поэтому она отдернула руку. Не без усилия она вернула себе осанку и замерла, чтобы не причинить себе ещё больше боли. — Пустяки, бывало хуже. — зрение возвращалось в норму, она заметила высокую бледную фигуру в отдалении. И бледные лица стоящих в стороне пожирателей. Взрыв, очевидно, затронул и их. — Милорд, такой мощности вам будет достаточно? Повисло напряженное молчание. — Вы же выставили щит, так? — к этому голосу было сложно привыкнуть, по коже прошлись мурашки. — Да, в последний момент. — Что случилось бы, если бы вы не успели? — Полагаю, меня разорвало бы на части. — Я хочу, чтобы мощь была такая, чтобы даже щиты не спасли тех, кто будет находиться на расстоянии, на котором сидели Пожиратели Смерти. — по толпе прошелся напряженный шепот. Руслана пожала плечами, и вспышка боли тут же заставила её пожалеть об этом. Огромными усилиями она оставила лицо бесстрастным. — Боюсь, такой взрыв разнесет драгоценное поместье Малфоев. — откуда-то из толпы послышался тихий всхлип, вероятно, Нарциссы. — Люциус, найди новое место для испытаний для миссис Долохов. — темный лорд проскользил прочь, оставляя после себя осязаемую тишину. — Д-да, повелитель. Прошло несколько секунд, и толпа снова пришла в движение. Кто-то потирал ушибленные конечности, кто-то жадно глотал воду. Антонин ни на шаг не отходил от Русланы, когда она заклинанием «репаро» починила установку и призвала к себе злосчастный кристалл. — Испытание завершено, спасибо за внимание, до свидания. — она направилась к установке, чтобы свернуть её в мешковину и уйти из этого сумасшедшего дома — Верена была лишь под присмотром домовика, но Долохов остановил её, схватив за локоть. Тот отозвался болью — ещё один ушиб, блеск. — Останься, у Малфоев есть лечебные зелья, они тебе, очевидно, нужны. Не найдя в себе сил спорить, Руслана отошла и села на скамейку. Через минуту к ней подлетела Нарцисса с ящиком, полным пузырьков с различными зельями. — Я использую заклинание диагностики, чтобы понять, что лечить. — Несколько сломанных ребер, легкое сотрясение мозга, множественные ушибы, возможно, внутреннее кровотечение в области грудной клетки. Нарцисса впала в легкий ступор и с непониманиманием уставилась на Руслану. Несколько пожирателей в таком же недоумении посматривали в её сторону. — И как ты со всем этим встала на ноги? — Ты предлагаешь мне строить из себя бедную умирающую на полу? Я же сказала, бывало и хуже. Нарцисса неопределенно хмыкнула и приступила к лечению. Антонин вроде и пытался вернуть Пожирателей к тренировке и продолжил рассказывать что-то о стратегии, но периодически бросал встревоженные взгляды на Руслану. Выпив финальный пузырек, она встала, ощутив, как боль значительно успокаивается и шум в голове затихает. Коротко поблагодарив Нарциссу, Руслана снова попрощалась с толпой, взяв оборудование, и на этот раз ушла так стремительно, чтобы никто не пытался её остановить.***
Едва успокоившаяся боль решила напомнить о себе сразу после трансгрессии. Стиснув зубы, Руслана направилась к дому, но застыла на месте, когда в сантиметре от её головы пролетела красная вспышка. Рефлекторно она бросила сверток с оборудованием на пол и выхватила палочку, приняв боевую стойку. — Прости пожалуйста, я тебя не заметила! — Верена тяжело дышала, короткие волосы (она опалила длинные пряди на одной из тренировок) торчали во все стороны. — Будь осторожнее, ты могла бы разнести мне голову. — Руслана обернулась на подпаленное дерево, принявшее на себя удар. — Да-да, знаю, больше такого не повторится… — Это не шутки, Верена, — девочка ссутулилась под строгим взглядом матери, — одна из важнейших способностей боевого мага — быть в курсе своего окружения. Если ты не будешь замечать изменений и реагировать на них во время, могут пострадать невинные люди. Или ты. Волосы — наименьшая из возможных потерь. — Поняла, прости. Не ответив, Руслана призвала свёрток к себе в руки и направилась в кабинет. Там она рухнула на диван и закурила. Не смотря на то, что в поместье было спокойно, удовлетворения и внутреннего покоя не было. Её неистово раздражало, что приходится делать что-то, в корне перечащее её принципам. Она хотела стереть из памяти нечеловеческое лицо с алыми глазами, разнести на части поместье Долохова и больше не ступать на Британские острова. Она хотела забрать Верену подальше от этого вечно серого неба, уехать куда угодно — хоть на базу в Индии, хоть на полюса. Неважно, куда — только подальше отсюда. На языке постоянно ощущалась горечь, которую нельзя было ничем перебить. Иногда Руслана ловила себя на мысли, что если бы у неё не было семьи, которую нужно защитить, она бы давно сбежала и залегла на дно в какой-нибудь маггловской деревне в самой глуши. Руслана перевела взгляд на стол, на котором лежала куча чертежей оружия, что может уничтожить сотни людей. Горечь во рту стала резче, она испепелила остаток сигареты и вышла из кабинета. Верена уже сидела в гостинной и читала очередной приключенческий роман, ожидая появления Антонина. Девочка старалась не показывать, что ей было невыносимо одиноко сидеть в четырех стенах дни напролет, но Руслане это было очевидно, и она была обеспокоена тем, что через какое-то время изоляция станет совсем дурно влиять на девочку. В голове промелькнул сынишка Малфоев, он вряд ли был сильно старше Верены, но Руслана не хотела, чтобы дочь ещё сильнее сближалась с пожирателями, так что идею наведаться в Малфой-Мэнор с дочерью она резко бросила. Её тут же заменила другая идея, которую Руслана игнорировала уже больше года, и теперь она казалась менее противной — отправить дочь в какую-нибудь волшебную школу. Да, скорость её обучения значительно сократится, и в большинстве из них не преподают естественные науки, но там хотя бы есть чем заняться, и Верена будет в окружении сверстников, что будет полезно — всю жизнь девочка провела в окружении взрослых ученых, из-за чего у неё почти не было друзей. Мысленно Руслана уже начала перебирать всевозможные варианты для Верены. Их было не так много, но явно больше, чем у большинства детей волшебного мира. В Штатах располагались Ильверморни и менее известная Салемская школа Ведьм, в Европе — Дурмстранг и Шармбатон, в обеих школах изучали несколько языков. С португальским у Верены было туго, но Кастелобрушу в Бразилии могла бы стать прекрасным поводом его подучить. Ещё был, конечно, Колдовстворец, в котором сама Руслана когда-то училась. И Хогвартс — ближайшая из всех школ. Какой бы соблазнительной ни была перспектива держать дочь поближе, её фамилия была слишком известной, и репутация Верены была бы заведомо отвратительной, не говоря о том, что директор — главный враг того, с кем Верена так или иначе связана. Однако так ли плохо держать дочь рядом с ним?***
Верене было пять лет. Руслана в очередной раз приехала в Лондон на конференцию и остановилась с дочерью в гостинице в Косом Переулке. Задерживаться она тут не собиралась, но Верена убедила мать прогуляться по магазинам, поэтому они остались в Лондоне на день. Руслана всё ещё не помнила, как это произошло — вот Верена, несмотря на полдня шоппинга за плечами, носится по переулку, бегая от витрины к витрине, вот какой-то рыжий парень влетает в Руслану на всей скорости, и вот за ним подлетает его мать с такой же огненной шевелюрой и начинает сыпать извинениями. Руслана отделалась от них минуты за две и поняла, что не видит свою дочь. Её охватила паника, она начала носиться по улице, заходить в магазины, расспрашивать людей о маленькой девочке, но никто не мог ей помочь. Долохова всеми силами сдерживала волны паники, снова проходя по переулку, и наконец увидела дочь. Она сидела с кексом за столиком рядом с кафе, рядом с ней — старик с длинными серебристыми волосами и не менее длинной бородой, кривым носом и очками-половинками, умиротворенно уплетающий лимонный щербет. Сдерживая слёзы облегчения, Руслана накинулась на Верену, покрывая её поцелуями. Глаза девочки были немного опухшими — она только-только перестала плакать. Руслана уже забыла о старике рядом, но тот подал голос: — А мы уже начали тревожиться, что вы нас не найдёте, миссис Долохова, — он добродушно улыбнулся, разделавшись с щербетом. Руслана замешкалась, рассматривая покрытое морщинами лицо. Оно казалось до боли знакомым, но раньше они не встречались. — Да… Спасибо большое, что присмотрели за моей дочерью. Мы ведь не знакомы? — О, нет, но Верена немного рассказала мне о вас во время нашего недолгого чаепития. Позвольте представиться, Альбус Дамблдор. Кусочки пазла сложились в единую картину в голове Русланы. Она пожала руку величайшему магу столетия, что одолел Гриндевальда и несколько лет назад вел активную борьбу с Лордом Волдемортом. Долохова ступала на некоторого рода зыбкую почву, но темный маг исчез несколько лет назад, а сама Руслана никак не была с ним связана, так что тревога была минимальной. — Очень рада встрече… Профессор Дамблдор. — Руслана привыкла называть профессорами преподающих ученых, но в волшебном мире ученых в принципе можно было пересчитать по пальцам, и никто из них не преподавал в школах. — Я могу вас как-то отблагодарить? — Как насчет чая? Сегодня прекрасный вечер, а мне бывает довольно одиноко, так что вы бы оказали мне огромную услугу, составив мне компанию за чашечкой. Очень советую вам отведать местного лимонного щербета. И вы можете называть меня по имени, вы никогда у меня не учились, и формальности нам ни к чему. Руслана, немного ошарашенная добродушностью этого могущественного человека, не нашла причин отказать, поэтому села за стол, усадив Верену себе на колени. Дамблдор попросил официантку принести две чашки чая и ещё две порции щербета. — Верене же всего пять лет? Вы планируете отправить её в Хогвартс в будущем? — как бы невзначай поинтересовался волшебник. Его серые глаза были добродушными, но в то же время очень проницательными. — Я пока не задумывалась о её образовании всерьез, но, думаю, займусь им сама. — Необычно. Поделитесь, почему? — Я бы хотела обучить её нескольким маггловским наукам, и, насколько я знаю, только в Колдовстворце им обучают, и там лишь математике. Признаться, я в целом не рассматривала Хогвартс как вариант — мы не живем в Британии, я здесь по делам, ну и… Есть другие причины. — Её фамилия, так? — Простите? — Руслана поняла, что теперь старик не сводил всё ещё добродушного взгляда с неё. — Она ведь дочь Антонина Долохова? — Руслана запнулась на мгновение. Она поджала губы, но сдалась, ведь что-то в Дамблдоре ей говорило, что ему можно довериться (тогда она ещё не воздвигла вокруг себя неприступные стены недоверия). — Да, но она родилась уже после его заключения. — Она знает о своем отце? — Пока что совсем немного, я хочу подождать ещё несколько лет. Пусть побудет счастливым ребенком. — Верена уснула на коленях матери, и теперь сопела в обнимку с плюшевым белым медведем, которого как-то умудрилась выудить из пальто Русланы. — Чудесное дело — любовь. — взгляд старика опустился на появившуюся перед ним кружку чая с долькой лимона. Руслана отметила, что он их явно очень любит. — И как кто-то может подарить её людям, от которых ты этого меньше всего ожидают. — Я ничего не знала об Антонине до самого дня свадьбы, если вы об этом. — Руслана перевела взгляд на гуляющих по переулку людей — тема была не из приятных. — Я считаю, что он заслужил заточение, хоть и не считаю Азкабан гуманным, но я и не считаю, что он был совершенно плохим человеком. — Об этом я и говорю, Руслана. — взгляд Дамблдора, казалось, стал ещё добрее, но в глазах промелькнула грусть, будто он знал, о чем говорил. «Насколько я помню, они с Гриндевальдом были близки когда-то, ” — вспомнила Руслана. Они не стали надолго задерживаться на этой теме и вскоре перешли на непринужденную беседу о поэзии, но вскоре она сошла на нет, и остаток вечера Руслана и Дамблдор просто молча пили чай, ели до слез кислый щербет и наблюдали за гуляющими людьми в разноцветных мантиях. Распрощавшись на закате, они разошлись, и у Русланы осталось странное чувство спокойствия и удовлетворения от компании старого волшебника. Следующим утром она подарила дочери небольшой и неброский браслет с чарами отслеживания, к которому был привязан кристалл, прикоснувшись к которому, Верена могла бы передать, что она в беде.***
Руслана не заметила, как в гостинной появился Антонин. — Как ты себя чувствуешь? — спросил он, нежно приобняв её. — Со мной всё хорошо. Верена, тебе пора спать. Девочка отложила книгу, потянулась и, пожелав спокойной ночи, убежала к себе. Руслана высвободилась из рук Долохова и отправилась в спальню. Там она сбросила с себя ботинки и встала у туалетного столика, распуская волосы. Снова будто бы из ниоткуда возник Антонин. — Ты напугала меня сегодня. Твоя работа всегда такая травмоопасная? — он подошел почти вплотную к Руслане, говорил тихо, в голосе слышалась хрипотца. — Нет, я не занимаюсь изготовлением оружия… обычно. — Тебе бы поработать над техникой безопасности, милая. — Кто бы говорил… — Прости? — Ты учишь Верену боевой магии, но не безопасности. На прошлой неделе она спалила себе волосы, сегодня чуть не проделала дырку в моей голове. Завтра будем сращивать ей кости такими темпами. Ребенку такое небезопасно, Антонин. — Кто бы говорил. — Антонин с вызовом вскинул бровь. — Прости?! — Она говорила, что видела, как ты использовала темную магию на ком-то. — У Русланы сердце пропустило удар. — Не представляю, какая такая безопасность подразумевает такие сцены при ребенке. — Это было однажды, ситуация того требовала, Верена была в опасности. История на другой раз. — Она описала проклятие… Фиолетовая вспышка, сломанные ребра. Это же моё проклятие, да? — Ты талантливый тёмный маг, Антонин, у тебя эффективные заклятия. На лице Долохова появилась горделивая усмешка. Он вдруг обхватил лицо Русланы руками и поцеловал её. Теплым, жадным поцелуем. Она расслабилась в его руках, внизу живота закололо, а он не останавливался, и опустился к её шее, и руки уже начали бегать по её телу, как Руслана уловила метку со змеей, выползающей из черепа, у него на руке. Она опомнилась и отстранилась, упершись руками в грудь Антонина. — Нет. — Что? Почему? — Он тяжело дышал, волосы растрепались, взгляд метался в замешательстве. — Я не хочу этого. — Я думал, мы сблизились, что всё снова, как раньше, что не так?! — Ты верен другому человеку, Антон, и я не могу тебе довериться, пока служба ему у тебя на первом плане. — она направилась к кровати, но он преградил ей путь. — Что? Ты знаешь, что ты не менее важна для меня, и тебе это не мешало, никогда не мешало! Это другое, Руслана! — Если он прикажет тебе убить меня или причинить вред Верене, ты это сделаешь? — она уставилась прямо в его глаза, и этот взгляд был холоднее льда. — Что? Он не стал бы… — Ответь на вопрос. — Я… Я не… — взгляд, полный замешательства, опустился. — Об этом я и говорю, — Руслана прикрыла глаза и устало потерла переносицу, — спокойной ночи, Антонин. Она быстро переоделась и рухнула в кровать. Они уснули в тишине, этой ночью он не пытался её обнять, как делал последний месяц, и Руслана спиной ощущала душевную борьбу внутри Долохова.