***
Сандас 26-е Первого зерна 4Э 201 Талион лежал на кровати в небольшой комнатке таверны Замёрзший очаг. Свет утреннего солнца бил через окно, освещая небольшую спальню. Маленькая свечка на тумбе давно потухла. Гул различных голосов раздавался за дверью, в зале трактира. Протерев глаза, вор медленно поднялся и спустил ноги с кровати. Талион наклонился за сапогами. Кровать тихо скрипнула. Обувшись, вор поднялся на ноги и быстро размялся для ободрения организма. Закончив с тренировкой, Талион нацепил Соловьиный доспех и вытащил клинок из ножен. Вор проверил на ногте зацеп острия: —«Сойдёт, пока что… но скоро нужно будет заточить, — убрав меч обратно, он проверил колчан со стрелами. Опыт подсказывал, что двемерские города – крайне опасное место. В закоулках памяти вспыхнули фрагменты путешествия в Иркнтанд: как вместе с Бриньольфом и Карлией преследовали Мерсера, миновав смертельные ловушки и полчища фалмеров. Тогда им удалось нагнать предателя и одолеть его, однако на этом приключение не закончилось: святилище начало уходить под воду, но по воле случая произошёл небольшой обвал, через который троица воров смогла выбраться на поверхность через пещеру Бронзовая вода. Сделав глубокий вдох, Талион отвлёкся от воспоминаний и проверил нагрудные карманы с зельями. Четыре небольшие бутылочки были на месте: две синие и две красные. — Отлично.» — Закончив сборы, вор взял наплечную сумку с оружием и покинул спальню. Попав в обеденный зал, Талион сразу ощутил запах свежей выпечки. С утра в таверне довольно людно и большую часть столиков давно заняли. Жители Винтерхолда завтракали, обсуждая дела насущные. В дальней комнатке мелькал альтмер-колдун Неласар, подготавливая свою лавку к открытию. Очаг в центре зала создавал уют и согревал гостей, спасая от холода. Отправившись к прилавку, Талион обратил внимание на закрытую дверь по соседству. Осмотревшись вокруг, он не обнаружил своей напарницы: — «Спит ещё…» — Миновав зазевавшихся постояльцев, вор подошёл к прилавку. — Доброе утро, Дагур, — поприветствовал Талион трактирщика, присев на табурет. — Доброе, Талион, — обернулся на вора хозяин таверны, — завтракать будешь? — Да, что у тебя есть? — Пирог с яблоками, жареная рыба и овсяная каша. — Давай пирог, молоко есть? — Да. — Тогда и кружку молока. — Сейчас, — Дагур удалился от прилавка. Талион достал из подсумка сложенную карту. Взгляд вора начал скользить по бумаге в поисках нужной отметки: — «Выйдем из Винтерхолда, на первой развилке повернём в горы и заберёмся по тропе. А там и до Альфтанда недалеко. Лучше оставить лошадей в городе,» — наметив маршрут, вор убрал карту обратно в подсумок. — Вот, всё как просил, — хозяин таверны вернулся с тарелкой нарезанного на дольки пирога и кружкой молока. — Сколько с меня? — Десять септимов. Талион извлёк из подсумка небольшой мешочек и набрал нужную сумму: — Держи, — вор протянул монетки трактирщику. — Дай мне знать, если тебе ещё что-то понадобится, — забрав деньги, Дагур вернулся к своим обязанностям. Талион приступил к завтраку. Пирог оказался свежим – только что из печки: корочка хрустящая, мякиш нежный, а начинки не пожалели. — Приятного аппетита, — раздался приятный и знакомый голос. Прожевав кусочек, Талион повернул голову налево и увидел принцессу: — Доброе утро, Серана. Я не заметил, как ты выходила из комнаты. — И правильно. Нечего головой мотать, во время завтрака, — вампир подсела к своему напарнику за стойку. — Давно встал? — Только что, — вор сделал глоток из кружки. — Ты готова? — Да. Только тебя жду, — принцесса подпёрла голову рукой. — Дай мне пару минут. — Не спеши, ешь спокойно, — сдержано улыбнулась девушка. — Угу, — Талион сделал глоток молока. В нависшем безмолвии принцесса вспомнила свой вчерашний вопрос: — Так, где ты научился владению магии? Ты обещал рассказать. — По книгам, которые мне предоставил Энтир. — Вот так просто? — вздёрнула бровь вампир. — Магическому искусству учатся годами, постоянно практикуясь. А ты, хочешь сказать, что всё изучил, просто прочитав книжки? — Не совсем, — Талион взял последний кусочек с блюдца. — Я практиковался во время путешествий...— вор перевёл взгляд на принцессу, — что насчёт тебя? Где научилась? — Моя мама эксперт в магии Разрушения и Некромантии. Она меня научила. — У тебя талант... Теперь понятно в кого. Серана смущённо припустила глаза: — Мне кажется, у тебя тоже врождённый талант. Кто-нибудь в твоей семье увлекался магией? — Мама, — сдержанно улыбнулся вор. — Она была очень сильной волшебницей, в прошлом состояла в Коллегии Шепчущих. — Какой она была? — с любопытством и неким трепетом спросила вампир. — Доброй… заботливой и очень умной. Отец в ней души не чаял. Серана невольно улыбнулась: — А отец? — Он был…— лёгкая усмешка слетела с губ Талиона, — очень открытым и дружелюбным. Много улыбался и шутил. Но при этом был дисциплинированным и требовательным. Он учил меня фехтованию с малых лет, чтобы я мог постоять за себя. — Тогда понятно, откуда у тебя такие навыки. Твой отец хорошо тебя обучил. — Его уроки не раз спасали мне жизнь, — Талион доел последний кусочек пирога и запил всё молоком. Сделав облегчённый вдох, он отодвинул пустую тарелку. — Пойдём, — вор поднялся с табурета и накинул на спину сумку. — Альфтанд ждёт. — Да. Ранее утро приветствовало восходящим солнцем. Морозный ветер накатил волной бодрящей свежести. Местные жители неспешно брели кто куда: ученики Коллегии бежали на занятия, работники приступили к своим обязанностям, торговцы открывали свои магазины, а местная стража следила за порядком. Серана сразу надела капюшон, укрывшись от лучей. — Пойдём пешком, — обратился к девушке вор. — Тут не далеко. — Хорошо, — ответила вампир. Талион посмотрел на напарницу: она выглядела усталой, словно и не спала вовсе. Хотя вампиры и должны спать днём, но после сна Серана должна выглядеть куда бодрее. «Она ведь уже два дня не питалась…» — стрельнуло в его сознании. Покинув Винтерхолд, путники шли по заснеженной дороге. Мимо проехал извозчик. Талион выудил из сумки склянку с алой жидкостью и протянул Серане: — Держи. — Я не хочу, — вампир отвела взгляд от предложенного. — Спасибо. — «Какая же ты упрямая, принцесса,»— усмехнулся он про себя. — Серана, посмотри на меня, — обратился к ней вор. Девушка медленно подняла взор на напарника. — Мы идём в двемерские руины, и что нас там ждёт – неизвестно. Тебе нужны силы. — Чтоб ты знал, мы слабеем, когда пьём кровь. — А выглядишь так, будто не спала неделю. Голод сказывается на вашем самочувствии, верно? — Верно… — Ну вот, — Талион протянул сосуд с кровью ближе. Вампир тяжело вздохнула: — Ты ведь от меня не отстанешь, пока я не соглашусь, верно? — Завтрак по расписанию. Серана укоризненно посмотрела на спутника из-под капюшона: — Доиграешься ведь... накинусь на тебя и выпью досуха. — Только предупреди заранее. Разденусь, чтобы проще было, — невозмутимо ответил вор. Принцесса вырвала из рук Талиона склянку с кровью. Откупорив пробку, она ощутила манящий аромат угощения. Серана мигом осушила сосуд. Сладкий вкус крови мгновенно взбодрил вампира. Жжение в горле ушло, чувствовался прилив сил. Облизнув губки, Серана сделала облегчённый вздох. — Лучше? — Да… гораздо, — она вновь посмотрела на Талиона. — Спасибо. Только никогда больше не говори такого… — Ничего не обещаю, — ответил вор и спустя мгновение почувствовал на себе прожигающий взгляд. Дойдя до небольшой развилки, герои свернули на тропинку, ведущую в гору. Вдали виднелась треугольная каменная арка, по бокам которой виднелись резные головы драконов, устремлённые в небо. — Далеко ещё? — Нет. За подъёмом. Там напрямик. — Было бы здорово хоть ненадолго спрятаться от палящего солнца. — Тебе не угодишь, — усмехнулся вор, поправив сумку. — С моей-то кожей давно должен был понять. — Верно… Забравшись по тропинке, парочка увидела просторное белое поле. Вдали мелькала небольшая каменная постройка, окружённая парой деревянных хижин. — Уже рядом. Идём, — Талион пошёл в сторону руин. Серана безмолвно последовала за вором. Небольшие снежные вихри кружились по белому полю. Морозный воздух щипал лицо. Вор обратил внимание на одеяния напарницы: — У тебя такая лёгкая одежда. Вы вообще не чувствуете холода? — Нет, — спокойно ответила девушка. — Удобно…— подметил Талион. — А ты как? С виду не скажешь, что твоя броня тёплая. Не замёрз? — Пока нет, но это вопрос времени. — Смотри, не заболей. Было бы неловко, если чихнёшь в самый неподходящий момент, — подколола вампир. Талион лишь безмолвно улыбнулся. Каждое его дыхание сопровождалось клубами горячего пара. Ноги утопали в снегу и идти было всё тяжелее. Ветер становился сильнее, а снежные вихри усиливались. Пройдя снежное поле, герои настигли назначенного места: небольшое цилиндрическое строение с закрытыми решётчатыми воротами, являлось спуском в Альфтанд; рядом с ним стояли две полуразрушенные деревянные хижины; вокруг виднелись чьи-то следы пребывания: спальные мешки, побитая посуда, ящики и бочки. — Похоже, мы не одни — сделала заключение Серана. — Кто-бы это не был, уверен, мы с ними встретимся. Сейчас главное – это найти вход. — Смотри, — Серана указала рукой на постройки, убегающие вниз, — там спуск. — Пойдем, проверим, — Талион пошёл первым по деревянным настилам. Пройдя по скрипящим мостикам, герои спустились к расщелине в скале: — Похоже, что это вход, — Талион обернулся к принцессе. — Готова? — Да. Пошли, найдём уже этот свиток. Кратко кивнув, вор пошёл вперёд во тьму пещеры, Серана прямо за ним. Обледенелые скалы пещеры блекло отсвечивали во тьме. Тропинка с деревянным настилом уходила вглубь. Путники двигались неспешно, вглядываясь во тьму. Подземелье встретило героев воем ледяного ветра. — Значит, вот так теперь выглядят города двемеров, — задумчиво произнесла вампир позади вора. — Никогда бы не подумала, что они их так запустят… — Напомни, в какой Эре ты заснула в крипте? — Талион слегка обернулся на принцессу. — В конце Второй. — Это объясняет твоё любопытство. Уже привыкла к Четвёртой? — Трудно сказать… Когда твоя жизнь измеряется веками, то такое понятие как время… стирается. А путешествовать раньше мне не приходилось. Всё моё представление о мире было основано на книгах и новостях извне… Теперь у меня, наконец, есть возможность увидеть всё своими глазами. — Ну… тогда готовься, впереди тебя ждут новые открытия. — Я даже не сомневаюсь, — усмехнулась вампир. Пройдя чуть дальше, герои наткнулись на остатки лагеря: перевёрнутая телега, куча разбросанных ящиков, бочек и обычных деревянных балок. — Похоже, сюда прибыла целая экспедиция, — предположила Серана, осматривая разруху. — Судя по бардаку, тут и осталась. Подземный коридор плавно уходил направо. Маленькая свечка в железном фонаре слабо освещала небольшое помещение. Следы костра, опрокинутые вазы и кучи ящиков. Рядом с фонарём лежала книжечка в красном переплёте. — Талион, смотри, там сундук, — вампир указала на небольшой тупичок, где виднелся деревянный краешек, торчащий из снега. — Я проверю, а ты пока прочти, — вор протянул принцессе красную книжечку. — Любые сведения будут полезны. Серана открыла первую страницу: — “Мы пытались обойти ледник сверху, но не нашли пути к парапету башни. Йаг заметила расщелину в стене льда, и мы успели соорудить мостик как раз перед тем, как налетела буря. Поначалу мы надеялись её переждать, но она лишь усиливалась. При сдвиге ледника мы лишились нескольких новых рабочих. Я приказал всем переместить в расщелину как можно больше запасов, и мы успели перенести большую их часть. Один из работников не стал меня слушать и попытался прорваться через бурю, но его снесло ветром с мостика. Похоже, что мы застряли тут надолго. Но после всего этого меня ещё более подстёгивает желание стать первым, кто откроет тайны этих руин. Мне надоело, что признание за мою работу достаётся магам или легиону. Теперь моё имя, наконец, войдёт в историю.” — Принцесса закрыла дневник и положила обратно на бочку. — Типичная жадность, — послышалось от Талиона, копающегося в ящике. — Разве не поэтому ты состоишь в Гильдии? — Деньги меня мало интересуют. Я нахожусь там по другой причине. — И что же это за причина? — скрестив руки, уточнила вампир. — Я многим обязан Гильдии. На мгновение повисло молчание. — Есть что в ящике? — Железный слиток, какое-то зелье в красной склянке... здоровья, наверное? И немного септимов. — Не густо… — Мы только пришли, посмотрим, что ещё попадётся. Талион достал из подсумка пустой кожаный мешочек и стал убирать монеты внутрь. Серана спешно подошла к вору и присела на колени: — Держи мешок, я насыплю. Талион слегка улыбнулся ей и раскрыл мешочек шире. Принцесса набрала горсточку монет в ладони. Септимы с приятным звоном наполнили кошель. Убрав мешочек в подсумок, вор забрал железный слиток и закрыл ящик. — Можешь положить мне в сумку? — Талион протянул слиток принцессе. — Не тяжело будет? — спросила вампир, взяв железку в руки. — Да и зачем он тебе? — В хозяйстве пригодится, — вор повернулся спиной к принцессе. — Чем? — девушка раскрыла котомку и аккуратно уложила слиток внутрь. — Я – кузнец, — Талион почувствовал, как сумка утяжелилась. Он повернулся к Серане. — Правда в последнее время некогда заниматься “рукоделием”... Надо будет освежить навыки. — Вот и будет тебе, чем заняться во время отпуска, — вампирские губки слегка подтянулись вверх. — Слушай, есть что-то, что ты не умеешь? Талион ненадолго задумался, почесав подбородок: — Танцевать. — Вот как? — издав лёгкий смешок, спросила вампир. — Ты никогда не танцевал? — Не приходилось. — Ну, судя по тому, как ты двигаешься с мечом, у тебя хорошие шансы научиться, — задумавшись, произнесла принцесса. — Думаешь? — вскинув бровь, спросил вор. — Как по мне, орудовать мечом куда проще. — Ты хоть пробовал? — сузила глазки вампир. Талион молча помотал головой. — Вот именно, — девушка ткнула пальцем в округлый символ на груди напарника. — Мне лучше знать. Так что не спорь. — Я так понимаю, ты в этом эксперт? — скривил подобие улыбки вор. Вампирские глазки игриво блеснули в полумраке пещеры: — А ты как думал? Меня мама учила с детства бальным танцам. Хотя не скажу, что мне это нравилось. — Настоящая принцесса, — усмехнулся Талион. — Пошли уже, — с лёгкой улыбкой вздохнула Серана. Герои двинулись в следующее помещение: ещё один потухший костёр с перевёрнутым вертелом, куча ящиков, спальные мешки и земля заляпаны кровью. — А вот тут было сражение, — Серана осмотрелась вокруг. — Их застали врасплох, — Талион присел на колено у одного из спальников. — Работа фалмеров. — Я думала они давно вымерли, — вампир принялась осматривать уцелевшие ящики. — То, чем они стали, и не в таких условиях выживет, — Талион обернулся к принцессе. — Будь начеку. Фалмеры слепые, но у них острый слух и обоняние. Девушка безмолвно кивнула ему. Закончив осмотр, герои шли по извилистому коридору ледяной пещеры, уходящему ниже. Слабый свет от оставленных фонарей освещал путь, наполненный грудой различного мусора. Пройдя по извилистому спуску, парочка услышала чей-то мурлыкающий и недовольный голос: — Где она? Я знаю, ты хотел оставить её себе, Дж’зар-р… Ты всегда всю себе оставляешь! Нет! Должна быть ещё скума… Заткнись! Заткнись! Не лги мне, Дж’зар-р! Ты её спр-рятал! Ты всегда её у меня кр-радёшь! — Кто-то выжил…— прошептала вампир. — Да… вот только этот “кто-то” явно не в себе... Талион обнажил клинок и пошёл вперёд, Серана следовала прямо за ним, достав Бритву. Ледяные стены пещеры сменились каменными коридорами, принадлежащими двемерскому городу. Впереди слышался странный грохот. Из-за поворота на героев выскочил двемерский паук. Он прыгнул прямо на Талиона, растопырив свои железные лапки в стороны. Удар Соловьиным клинком откинул машину к противоположной стене. Паук с грохотом ударился о холодный камень и больше не пошевелился. Несколько лапок отвалилась. — Одно из изобретений двемеров? — спросила принцесса, разглядывая паука. — Да. Гномьи города кишат ими. Но это ещё не самое худшее. Не отходи далеко. Герои медленно двинулись вперёд, оглядываясь вокруг. — Ты ведь уже посещал двемерские руины? — Да. В последний раз это был город Иркнтанд: я, Бриньольф и Карлия преследовали Мерсера. — Предыдущего главу Гильдии? — уточнила вампир, вспомнив рассказ Векс. — Да. Парочка обошла стороной частично обвалившийся потолок. — Что он там делал? — Разве Векс не рассказывала? — вор украдкой взглянул на девушку. — Она не вдавалась в детали. — Мерсер охотился за глазами фалмера. — Глазами фалмера? — Драгоценные камни более полуметра в длину. Если бы ему удалось их заполучить, безбедная старость была бы гарантирована. — Постой…— в памяти принцессы всплыл образ пурпурного цвета камня. — Я видела что-то похожее в вашем штабе, у стола, где работает Бриньольф. — Это один из них. — А где второй? Капелька воды упала на капюшон, превратившись в мокрую кляксу. — У меня. — Там же, где маска и Звезда Азуры? — ехидно спросила вампир. — Почти, — Талион обернулся и встретился горящим любопытством взглядом напарницы. — Будем у меня, покажу. Губки девушки потянулись вверх. Туннели города уходили всё глубже вниз. Мрак подземелий не мешал героям идти дальше – глаза прожигали тьму. Каменные колонны, ржавые железные трубы, прорванные во многих местах; местами наметённый снег. Вскоре коридоры сменились небольшим помещением. В дальнем левом углу виднелся другой коридор. В центре стоял большой каменный стол в двемерском стиле, наполненный различным хламом: от сломанных пауков, до книг и пишущих принадлежностей. Среди всего этого лежал другой дневник. Подойдя к столу, Талион открыл книжку: — “Жаль, Умана не оставила мне на изучение хоть одну из этих двемерских машин целой. Подумаешь, что они чуть не прикончили этих братьев-каджитов посреди ночи – можно было ведь одну из них просто вырубить. Мы забаррикадировали всяким хламом отверстия труб, из которых появились эти махины, чтобы больше они не пробрались. Они просто потрясающие! В точности как Колсельмо описал их во втором томе “Гномов”. По виду они действительно напоминают пауков. Раньше мне казалось, что это било лишь украшательством с его стороны. Примечательно, что в конструкцию машины встроен камень душ. Возможно, именно с его помощью фокусируются молнии, о которых писал Колсельмо. Как не странно, камень душ – явно не основной источник питания в машине. Возможно, некий гармонический резонанс с заключенными в камне душ энергиями нагревает небольшой бойлер? Ещё рано говорить наверняка. К тому же встаёт вопрос, откуда в бойлере берётся жидкость? Хм, странно. Мне показалось какое-то движение за перегороженным проходом. По виду существо отдалённо напоминало человека. Интересно, может это ещё неизвестный науке автомат? Надо перетащить туда свой спальный мешок, вдруг мне снова удастся его увидеть! Это так захватывающе!” — вор захлопнул книжку и вернул на место. — На что только не пойдут ради знаний…— тихо произнёс он. — Талион…— послышался мелодичный голос принцессы. Вор обернулся к принцессе, и в её взгляде отчётливо увидел в вопрос: — Что такое? — Я всё хотела спросить… У тебя есть мечта? То, ради чего встаёшь по утрам каждый день и отправляешься в эти опасные путешествия. На мгновение вор задумался. А ведь вправду… Какова его цель? Чего он желает достичь? Есть ли у него мечта? Разгадать секрет своей силы? Отойдя от размышлений, он ответил: — Никто никогда не задавал мне такой вопрос, — голос его был ровным и спокойным, а глаза смотрели прямо на девушку. — Если честно, я не знаю. Кроме желания остановить твоего отца, я хочу узнать, почему остался жив и почему ради этого погибли другие. Пока я этого не пойму, не смогу двигаться дальше. — «Всё продолжает говорить загадками…» — усмехнулась про себя вампир. Талион подошёл к Серане поближе: — Что насчёт тебя? У тебя есть мечта? — Я…— девушка на мгновение замолчала, — не знаю… У меня похожая ситуация. Никто меня об этом не спрашивал и не учитывал моих желаний. Наверное, как и ты, остановить моего отца. — А дальше? Что планируешь делать? — Понятия не имею…— тихо ответила вампир. — Теперь всё в твоих руках. Разберёшься, что к чему, — обнадёжил её вор. Серана слабо улыбнулась своему напарнику. — Пойдём, — Талион повернул в сторону следующего коридора. Путь героев вновь лежал через обледенелые коридоры пещеры, которые казались бесконечными. По дороге парочке попалась лишь парочка двемерских пауков и груды различного мусора. Ледяной промозглый ветер завывал в стенах подземелья. После очередного поворота путники обнаружили одного из выживших, каджита в лёгкой коричневой рубашонке и штанах с поясом. Он сидел на корточках, склонившись над бездыханным телом собрата. Кот повернулся к героям лицом и взял в руки окровавленный топор: — Что? Кто это, брат? Ещё бесхвостые в поисках еды? Но эти не попали в ловушку вместе с нами…— Каджит рванул на Талиона, приготовившись зарубить незваного гостя. Вор резко выставил руку вперёд. Неизвестная сила подняла каджита в воздух и откинула обратно к телу. Противник сильно ударился головой о скалы. Обмякшее тело спустилось на землю, оставляя на стене следы крови. — Хм… сработало…— задумчиво произнёс Талион. — Что ты сделал? — вскинув бровки, Серана посмотрела на своего напарника. — Испробовал заклинание телекинеза. — Когда ты успел его изучить? — Вчера, когда встречался с Энтиром. — Смотрю, ты тоже не терял зря времени, — принцесса подняла уголки рта. — Да, но это заклинание тратит много энергии. Часто использовать не получится. — Тогда смотри по ситуации. — Да, — вор перевёл взгляд на каджитов. — Давай обыщем их. Подойдя к поверженному противнику, Талион сначала осмотрел его мёртвого брата. Внимание привлекла небольшая красная книжечка. — Ещё один дневник…— присев на одно колено, Талион принялся изучать записи. — “Этот зашёл в тупик. Я подписал нас с Дж’заром на эту экспедицию, чтобы попробовать отвадить его от скумы. Я взял с собой небольшой запас, чтобы постепенно его отучать, однако буря зажала нас в леднике на целые недели. Другие ещё не смекнули, что покрытый мехом не должен так трястись от холода, однако у меня закончилась вся скума, что я взял, и Дж’зарру становится всё хуже. Ему стали мерещиться какие-то существа, выходящие из-за льда и развалин, а кое-кто начинает подозревать его в исчезновении Вали, но я знаю, что он никогда бы такого не сделал”. — Вор положил дневник обратно к бездыханному телу. — Иронично… он хотел помочь своему брату, а в итоге погиб от его руки, — прокомментировала Серана, осматривая пустую баночку скумы из сумки каджита. — Скума и не такое творит с теми, кто её принимает. От этой дряни ничего хорошего не жди. Она… меняет. — Ты так говоришь, будто знаешь не понаслышке. — Я свидетель этому…— Талион поднялся на ноги. — Идём? — Подожди… — принцесса положила сумку обратно. — Пока мы не пошли дальше, могу я кое-что спросить? — Да, что такое? — он посмотрел на спутницу. — Когда я попросила взять меня с собой, ты поставил условие: “Если я скажу тебе бежать, ты побежишь. Если я скажу, бросить меня и спасаться, ты это сделаешь немедля,” — девушка смотрела в глаза напарнику. — Почему ты попросил об этом? — Ради безопасности. — Чьей? — недоумённо спросила вампир. — Твоей. — Что это значит? — девушка нахмурилась. — Как долго ты ещё будешь говорить загадками? Неужели ты хочешь, чтобы в нужный момент я бросила тебя? Зачем? Ты хоть понимаешь, о чём просишь? — Серан, — Талион подошёл ближе к напарнице. Взгляд его смягчился, — понимаю, это ненормально. Но я не стал бы просить подобного без причины. Пойми, я не хочу тебе навредить. — Неужели всё настолько серьёзно?..— с лёгким недоверием спросила принцесса. — Куда серьёзней, чем ты думаешь… — Я и так много чего натворила в своей жизни… А теперь это...— потяжелевший взгляд столкнулся с глазами вора. стыд и волнение пылали в её глазах. — Я не хочу этого делать… Крепкая рука вора легла на хрупкое плечо девушки: — Не беспокойся об этом. Всё будет хорошо. — Откуда ты знаешь? — встречный вопрос раздался из уст вампира. — Не знаю… Но сделаю всё ради этого, — он убрал руку и прошёл мимо. — Пойдём. Серана, удручённо вздохнув, последовала за Талионом. Героев ждал очередной спуск по каменным тоннелям, резко сменившийся разломом в стене, ведущим в помещения Альфтанда. Шум уцелевших механизмов усиливался. Металлический грохот раздавался эхом. Впереди виднелся коридор. Путь направо завален, оставалось идти налево. У стены стоял небольшой столик с разобранным двемерским пауком и очередным дневником. — Серан, посмотри, что в дневнике, я пока осмотрюсь. Девушка подошла ближе и открыла дневник: — “Уже около недели прошло со дня исчезновения Вали, а теперь и пропал и Эндраст. Мы обнаружили следы крови, ведущие к перегороженному проходу, но Сулла считает, что они просто узнали, как пробраться дальше, и пытаются опередить его на пути к открытию. Он продолжает твердить, что нам надо скорее продвигаться вперёд. Нам удалось пробиться в ещё один отсек руин, “Аниматорию”, где гномы производили свои автоматы. Горький опыт показал, что тамошние металлические существа ещё живы, и Йаг это совсем не обрадовало. Она считает, что братья-каджиты никак не связаны с исчезновениями, и пристально следит за Суллой. Запасы еды практически на исходе, и скоро нам придётся решать – пытаться ли пробиться через бурю или же углубиться в руины. Даже не знаю, слышу ли я во сне крики наших павших товарищей или это мои ночные кошмары?” — Вздохнув, Серана вернула дневник на место. — Им вообще не стоило сюда лезть… — Многие срываются с места ради дорожной романтики и исследования подобных руин, однако не понимают, насколько это опасно. Осознание приходит лишь под конец, — произнёс Талион, вглядываясь в коридор. — Ты ведь тоже идёшь по этому пути, — Серана взглянула на своего напарника. — Не боишься, что однажды твоя жизнь оборвётся так же? — Если таким будет мой конец, то таков путь, — безразлично ответил вор. — Талион…— хладная рука вампира легла на мужское плечо, — не говори так. Твоя жизнь – это дар. Не отказывайся от неё. Борись. Не совершай моих ошибок... Слова девушки заставили вора обернуться ней: — Помнишь, я спрашивал, жалеешь ли ты, что стала вампиром? Принцесса безмолвно кивнула ему. — Тогда ты ответила, что испытываешь ненависть за то, что стало с твоей семьёй. Но что насчёт тебя? Твоей жизни. Твоей души. Ты жалеешь? — Слишком поздно сожалеть об этом…— тихо ответила Серана, опустив взгляд. Серая и тягучая грусть вновь закралось в мёртвое сердце вампира, отдавая ноющей болью. Тугой ком подступил к горлу. — Для меня нет пути назад… — Тут ты не права, — покачал головой вор. — Это не конец. Не ставь точку на своей истории. Слабый ветерок просвистел в округе, уходя в глубины города. — Я думала, что пришёл мой конец, когда увидела тебя в крипте. И часть меня хотела, чтобы всё закончилось. Почему же ты не убил меня? Вампира – монстра, высасывающего жизнь?..— почти шёпотом спросила принцесса. Талион немного помолчал, не сводя с неё глаз, а после ответил: — В момент, когда мы встретились, я видел перед собой не вампира, а девушку, которая была напугана и нуждалась в помощи, поэтому не мог поступить иначе. Я не считаю тебя монстром. Это уже знак, что ничего не поздно. — Ты так думаешь?..— Серана посмотрела на него. — Я уверен, — тепло улыбнулся вор. Вампир безмолвно улыбнулась ему в ответ. На душе стало легче и теплее. Лучик надежды прорвался сквозь серую пелену грусти и сожаления. Мрачные мысли улетучились прочь. — Пойдём, — Талион отошёл от принцессы и направился вперёд. Девушка последовала за ним. Мрачный и узкий коридор сменился небольшим промежуточным помещением чуть шире по размерам. В центре стояло нечто, напоминающее фонарь. Его решётчатый корпус имел форму суженного к верху цилиндра, а внутри светился зелёный кристалл. По бокам от него прямо в стене виднелись круглые отсеки, закрытые раздвижными дверцами. Струя горячего пара шумно исходила из пробитой трубы. Грохот механизмов эхом проносился в округе. — Будь начеку, — обратился к девушке Талион приглушённым голосом, — И следи за этими круглыми отсеками, — вор показал рукой на один из них, — из них чаще всего вылезают пауки или сферы, очередное изобретение двемеров. Выглядит как большой металлический шар, а потом из него вылезает машина с лезвиями или арбалетом. Против таких машин лучше использовать молнии. — Поняла. — Я пойду вперёд, — Талион неспешно зашагал вглубь помещения, держа клинок наготове. — Я не видела, чтобы ты когда-то использовал молнии. Ты владеешь ими? — Да, просто я больше привык к огню. Но тут иной случай. Стоило героям дойти до фонаря, отсек справа распахнул свои двери, и оттуда выкатилась золотистая сфера, издающая неприятный щёлкающий звук. Крышка на её верней части раскрылась, и из отсека вылезло металлическое тело, похожее на человека: вместо рук были лезвия, а голова оказалась продолговатой формы. Машина сразу покатилась в сторону нарушителей. Серана выпустила разряды молнии и механизм замедлился. Талион рубанул мечом по тонкой шее. Голова противника отлетела в сторону. Машина с грохотом упала на каменные плиты. — Теперь я поняла, что за сферы, — заявила принцесса. — Дальше их будет только больше. Пройдя по коридору, герои попали в похожее помещение, но с большим количеством труб, испускающих пар. Выцветшие двемерские знамёна висели на стенах. Белая паутина толстым слоем поглотила тёмный угол. Справа от входа стояла давно потухшая кузница. В противоположной стороне находилась пара дверей: одна решётчатая, ведущая в небольшую кладовую, а другая дверь – сплошная, украшенная резьбой. Подойдя к первой двери, Талион попробовал её открыть, но та не поддалась – закрыта. Приняв немой вызов, вор извлёк из одного из подсумков пару отмычек. — Талион, — голос принцессы отвлёк его. — Я хочу попробовать вскрыть эту дверь. Вор с лёгким изумлением посмотрел на Серану: — Не знал, что ты умеешь. — Векс показала мне, как это делать. Мне интересно, получится ли у меня самостоятельно. Улыбнувшись сквозь маску, Талион отошёл от двери, протянув принцессе отмычки: — Давай проверим. Приняв инструменты, Серана наклонилась к замочной скважине. Вставив отмычки в паз, она пыталась нащупать правильную позицию. Глухой треск и металлический кусочек отмычки выпал из замка. — Не спеши, — Талион протянул девушке новую отмычку, — когда ищешь нужное положение, поворачивай плавно. Почувствуешь, что дальше не идёт – возвращайся на исходную и продолжай искать нужный угол. Серана вновь поместила отмычки в скважину, и начала медленно искать нужный угол. Талион внимательно следил за процессом. Спустя пару минут раздался щелчок. Дверь со скрипом открылась перед героями. — Отлично, — похвалил напарницу Талион. — Ты способная ученица. Девушка лишь скромно улыбнулась и протянула отмычки Талиону. — Оставь себе – пригодятся, — подмигнул вор принцессе. Серана, тихо усмехнувшись, убрала отмычки в наплечную сумку. Пройдя в хранилище, среди небольших стеллажей с пыльной позолоченной посудой, вор заметил ящик. Присев на колено, он открыл крышку и заглянул внутрь: — «Немного монет и серебряное кольцо с рубином… Серана права – не густо.» — Талион спешно сложил и мелочь, и кольцо в подсумок, после вернувшись к напарнице. — Ну, что внутри? — поинтересовалась девушка. — Так, по мелочи, ничего особенного. За второй дверью пару ждал очередной коридор с небольшим лестничным подъемом вверх, за которым располагалось большое П-образное помещение. На другом конце виднелась дверь, ведущая в Аниматорию. Герои медленно двинулись сторону заветной двери. Стены помещения разукрашены отсеками. Напряжение висело в воздухе: двемерские города славились своими ловушками. Они морально давили, действовали на нервы и испытывали незваных гостей на прочность. Герои прошли около половины зала и из округлых отсеков с разных сторон вылезло два паука. — Спина к спине! — вор и принцесса развернулись в разные стороны и приготовились к бою. Пауки приближались. Серана выпустила разряд молнии в механического членистоногого. Меткое попадание и двемерский механизм разлетелся на куски. Обернувшись, вампир увидела, что её напарник стоял спокойно, а напротив него лежал второй паук. В руках Талиона так же сверкали молнии. Герои продолжили путь. Пройдя зал до конца, они остановились у металлической двери. — Судя по записям, это вход в Аниматорию. А там и вход в Чёрный предел... но где-то должны быть вигвамы фалмеров...— Талион взглянул на принцессу. — Готова? — Как всегда, — слегка улыбнувшись, ответила вампир. Позолоченные двери заскрипели, герои попали в слабо освещённый каменный коридор. Вдоль него шло четыре ответвления в небольшие комнатки. Колонны у стен так же украшены резьбой. Ржавые трубы простирались над потолком. Небольшие клубы пара поднимались из решётчатого пола. Шум уцелевших механизмов стоял в ушах. Впереди виднелась ещё одна дверь. Талион шёл впереди с Соловьиным клинком наперевес и осматривался вокруг. Чуйка била тревогу: что-то тут не так. Серана шла за ним, прикрывая спину: — Не нравится мне здесь. Будь осторожен, — промолвила вампир. Вор, ничего не ответив, пытался вслушаться в окружение. Сквозь беспорядочные грохоты механизмов и шум пара Талион смог расслышать приближающийся стук металлических лапок. Он повернул голову налево, в сторону небольшой комнатки. Из тени выскочил двемерский паук. Одним разрядом молнии Талион вывел его из строя. Металлическое тело кубарем покатилось по полу. — Пойдём, проверим комнату, — вор пошёл небольшое помещение. Взгляд уловил небольшой сундучок. Крышка не поддавалась. Талион присел на колено и вооружился отмычками. Серана подошла к небольшому столику, наполненному различными двемерскими деталями. Взяв позолоченную шестерёнку, вампир повертела её в руках и положила обратно. Глазки принцессы заметили большой кусок хитина какого-то насекомого: — А это что? Талион отвлёкся от сундука и взглянул на находку напарницы: — Фалмерский щит, — ответил вор. — Мы на их территории. Смотри в оба. — Из чего он? — Серана осторожно взяла щит в руки. — Похоже на какой-то панцирь… — Так и есть. Хитин корусов. Это такие жуки размером с собаку, — Талион вернулся к взлому сундучка. — У них очень острые жвала. Поэтому не подпускай их к себе. Старайся убить их с расстояния. — Яйца этих насекомых используют в алхимии. В маминой лаборатории их было полно. — Так и есть. Раздался тихий щелчок и Талион открыл сундучок. — Есть что-то полезное? — поинтересовалась принцесса, взглянув на спутника. — Большой камень душ…— вор осмотрел находку, — пустой… немного монет, сильное зелье лечения…— Талион откупорил пробку. Принюхавшись, немного поморщился, — непригодное уже… И аметист…— он повертел в руке находку, — похож на безупречный… неплохо. — Уже что-то, — усмехнулась вампир. — На комнату в таверне хватит. Тебе помочь? Вор протянул полупустой кожаный мешочек: — Подержи, я соберу монеты. Серана спешно подошла к сундуку и взяла мешочек из рук напарника. Золотые монетки со звоном наполнили кошель, от чего тот заметно потяжелел. Завязав мешочек, принцесса протянула его вору. — Оставь себе – лишними не будут. — Спасибо, — вампир убрала кошель в сумку. Талион забрал камень душ и аметист: — Готова идти дальше? Серана безмолвно кивнула напарнику. Вернувшись в коридор, герои прошли через железные двери и оказались в большом техническом зале. Треснувший каменный пол завален кусками стен и колонн. Ржавые трубы целой сетью разбегались по потолку. Старые, всё ещё работающие машины испускали клубы пара. Каменная лесенка уходила к площадке выше. Механический паук разбирал отколовшийся кусок стены. Недолго думая, Серана выпустила в машину разряд молнии, выведя её из строя. Тихо поднявшись по лестнице, герои увидели проход, плавно уходящий влево. Арка из толстых труб вратами пересекала коридор. На каменном полу отблёскивала блекло-оранжевая лужица. — «Горючая жидкость...» — обратил внимание вор. Какое-то движение и неприятное щёлканье механизмов послышались впереди: — Слышишь? — шёпотом спросила принцесса. — Да, — ответил Талион. Из-за угла медленно выкатилась золотистая сфера. — Есть идея, — прошептал вор. — Отойди подальше. Подпустим её сюда. Серана тихо назад ближе к лестнице. Золотистый шар медленно покатился в сторону героев. Подпустив сферу ближе, Талион выстрелил сгустком огня прямо в разлитую жидкость. Стена пламени поглотила двемерскую машину. — Спасибо, что предупредил. Не очень люблю огонь, — обратилась вампир к напарнику. Огонь погас, освобождая путь. На почерневшей поверхности виднелись куски расплавленного металла. — Пойдём. Парочка двинулась вперёд. В углу поворота виднелась небольшая кладка яиц, блекло светящихся голубоватым светом. Талион подошёл ближе и положил несколько штук в маленький кожаный мешочек. — В хозяйстве всё пригодится, да? — ехидно произнесла вампир и кинула Талиону яйцо. — Быстро учишься, — сдержанно улыбнулся вор, поймав светящийся шарик. — Где ты научился алхимии? Тоже читал книжки и практиковался в дороге? — Не совсем, — Талион завязал мешочек и аккуратно положил в котомку. — Кое-что я знал ещё с детства. Меня учила мама. Обучение продолжил спустя много лет в Вайтране. Там есть магазинчик Котелок Аркадии. Я напросился к хозяйке магазина в ученики. Она согласилась при условии того, что я помогу ей добыть некоторые ингредиенты. Аркадия многому меня научила. — Думаю, вы с моей мамой найдёте общий язык, — усмехнулась принцесса. — Посмотрим. Тёмные коридоры привели путников в глубокую пещеру. Винтовой спуск уходил вниз. Гигантские трубы торчали из горной породы. Решётчатые светильники озаряли путь блекло зелёным сиянием. Подойдя к краю, Талион заметил впереди двемерского паука. Натянув лук, вор прицелился в верхнюю часть туловища машины, откуда торчал камень душ. Стальная стрела настигла противника. Паук упал на месте. Серана подошла к Талиону и посмотрела вниз: — Какой длинный спуск…— принцесса неожиданно замолчала. Вампирский взор заметил на дне пещеры сгорбленную фигуру, сидящую у костра. — Там кто-то сидит… у костра. — Это они, — проговорил вор, рассматривая сидящих глубоко внизу существ, отдалённо похожих на эльфов. — Сможешь их достать из лука? — Далеко, мы только раскроем себя. Нужно подобраться поближе. За мной. Они продолжили спуск по извилистой дороге. В один момент вор с принцессой настигли места обвала. Ниже находилась круглая каменная платформа. Среди кучи камней, Талион заметил тело в меховой броне. Он аккуратно спрыгнул вниз. Осмотревшись вокруг, он кивнул Серане, и девушка спрыгнула за ним. Они подошли к бездыханному телу женщины-орка. В руках она сжимала боевой топор и щит. — Одна из этой экспедиции, — озвучила вампир. Недалеко от героев раздались чьи-то шаги. Вор и принцесса, обнажив клинки, мигом обернулись назад. Приглушённый топот босых ног приближался по каменному спуску. На свет показался фалмер, держа в руке меч. Некогда гордые представители снежных эльфов теперь выглядели как сгорбившееся и ослепшее создание с бледной кожей. Обезображенное лицо пылало злобой. Тихо прорычав, существо бросилось на Талиона. Вор пригнулся и фалмерский клинок пронёсся над его головой. Ответный взмах Соловьиным клинком и голова эльфа упала и покатилась по каменному полу, оставляя за собой кровавый след. Тело плюхнулось рядом. Талион убрал клинок обратно в ножны. — Вот значит, какие они теперь…— вампир разглядывала обезглавленное тело. — Трудно поверить, что это раньше было снежным эльфом. — Двемеры крайне жестоко обошлись с ними, но иронично, что теперь именно потомки снежных эльфов населяют их города, ведя примитивный образ жизни, словно звери... — Мне жаль их... Никому не пожелаешь такой участи… — Согласен, но им уже ничем не поможешь. Пойдём дальше. Герои продолжили спуск ниже, в самые глубины пещеры. Вор шёл впереди, заранее приготовив лук. Серана прикрывала ему спину, озираясь по сторонам. Чуть ниже бродила парочка фалмеров. Обезображенные эльфы остановились и стали прислушиваться к каждому шороху. Талион натянул тетиву. Прицелившись, он поразил первого фалмера. Эльф с глухим хрипом упал со стрелой в шее. Его сородич медленно пошёл в сторону героев. Снова выстрел и второй фалмер шлёпнулся мордой вниз. Уходящий вниз спуск привёл героев не на дно пещеры, а к железной двери, расположенной прямо в скале. Путь преграждала струя огня из пробитой трубы. Вор с принцессой подошли ближе. Жар пламени накатил волной. — Нужно как-то избавиться от огня, — нарушила молчание Серана. — Иначе от меня ничего не останется, — вампир взглянула на напарника. — Есть идеи? — Одна есть… По моей команде, беги к двери. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь… — Готова? Вампир кивнула в знак согласия. Талион подошёл ближе и выставил руки вперёд. Стена холода вырвалась из ладоней вора и заглушила поток пламени. — Давай! Серана резко рванула на другую сторону, пока не остановилась у позолоченной двери. Талион пошёл вперёд. Он чувствовал, как запасы магии медленно таяли. Поддерживать заклинание становилось всё труднее. Пройдя опасный отрезок, вор прервал заклинание и моментально сделал перекат вперёд, прямо к принцессе. Поток пламени вновь вырвался из трубы. — Это было опасно…— Серана помогла Талиону подняться на ноги. — Главное, что сработало, — вор достал из нагрудного кармана небольшую синюю склянку. Выдернув пробку, Талион пальцем стянул маску вниз и выпил зелье. Облегчённо вздохнув, вор убрал пустую бутылочку обратно. — Легче? — поинтересовалась принцесса. — На всякий случай, — Талион вновь скрыл маской своё лицо. — Идём? — Да. Талион медленно открыл дверь в небольшую комнатку: небольшие столики, стоящие по левую сторону были завалены разным хламом: От двемерских деталей и посуды до различных костей; настенные светильники тускло освещали помещение зелёным свечением. Пройдя дальше, герои подошли к лестнице, ведущей в широкий коридор. Внимание парочки привлёк вигвам из хитина корусов. Рядом горел костёр, а около него сидел фалмер. Талион достал лук и натянул тетиву. Стальная стрела со свистом вонзилась в голову существа. Тихо и медленно парочка пошла вперёд и попала в помещение, некогда бывшее мастерской. В углу комнаты всё ещё тлел в кузнице огонёк. Рядом, вдоль стены, располагался решётчатый стеллаж. Под ним горел очаг. Полки усеяны различными грибами: светящиеся, бесовские, лютые, Гниль Намиры. — Не хочешь перекусить? — подколола Серана. — А ты? — вор указал на стол с окровавленными костями и человеческим мясом. — Ах ты… — возмущение от удачной издёвки подняло настроение девушки. — Один – один, — усмехнулся вор. — Теперь и тут будем соревноваться? — принцесса скрестила руки на груди, смерив напарника озорным взглядом. — Ну, кто-то ведь обещал мне реванш…— прищурился вор. — Я не забыла. Можешь уже морально готовиться к поражению, — хищно скривила улыбку Серана. — Боюсь-боюсь, — подразнил Талион, театрально выставив руки вперёд. — Ну всё, хватит кривляться, — издав тихий смешок, вампир прошла мимо напарника. Герои подошли к небольшой лестнице вниз, рядом с которой сидел фалмер, уставившись в стену. Сотворив в руке призрачный кинжал, Талион метнул его в ничего не подозревающего противника. Фалмер зашатался и упал – пурпурное лезвие застряло у противника в виске. — Ловко, — оценила вампир. — Спасибо. Они забрались по лесенке и оказались в небольшом зале, который фалмеры превратили в подобие кухни. На каменных столах лежали человеческие останки: кости, черепа, куски мяса. Недалеко горел собранный из костей костёр, слабо освещая зловещий зал. На небольшой платформе в противоположном углу стоял вигвам из кусков хитина. Слева от него дверь. Пройдя через неё, вор с принцессой вернулись в ту самую глубокую пещеру. Винтовой спуск уходил ниже. Подойдя к краю, Талион увидел нескольких фалмеров. Один бродил совсем недалеко, остальные трое сидели у костра в центре помещения. Вооружившись луком, вор первым делом избавился от фалмера, который находился ближе всех. Обезображенный эльф упал замертво. Остальные засуетились, оторвавшись от костра. Они побежали в сторону павшего сородича. Второй выстрел – ещё одно существо пало. Третий выстрел упокоил следующего. Остался последний. Он стал прислушиваться, пытаясь понять, где же враг. Звук натягивающейся тетивы – последнее, что он услышал, прежде чем стрела пробила его череп. — Талион… это не все, — прошептала вампир, — я слышу ещё шаги. — Я тоже. Пойдём. Герои добрались до самого нижнего уровня пещеры. Вокруг костра стояло несколько вигвамов. Между ними виднелся проход с позолоченной дверью. Импровизированные тотемы из человеческих костей и хитинов корусов придавали этому месту более зловещий вид. Топот босых ног и тяжёлое дыхание становились всё чётче. Золотистая дверь внезапно открылась, оттуда выбежала группа фалмеров из пяти особей. В последний момент, Талион успел наложить огненную руну, и взрыв пламени поглотил разъярённую толпу. Истошно хрипя от боли, фалмеры, размахивая руками, попадали на пол. Спёртый воздух и запах горящей плоти противно попал в ноздри. — Хоть одного бы оставил… — с наигранной обидой произнесла вампир. Талион улыбчиво пожал плечами. Железная дверь скрипнула. Герои оказались перед большой двемерской постройкой, состоящей из нескольких платформ, соединённых лестницей. Проход к ней перекрывала каменная стена с железной решёткой. Блеклый свет, идущий откуда-то сверху, освещал пещеру. — Это всё… какое-то нереальное, — прошептала вампир, осматривая помещение. — Ворота закрыты, — ответил вор. — Нужно найти рубильник.— Талион начал внимательно изучать окружение. Справа, за разрушенной башней, виднелся очередной вигвам. Оттуда доносились шаги босых ног. — Мы не одни. — Вор приготовил лук и стрелу. Медленно продвигаясь к остаткам каменного строения, он увидел фалмера: существо бродило вокруг костра, а рядом сидел его сородич, держа над костром нанизанного на палку злокрыса. Талион выпустил стрелу и бродящий по округе эльф упал на землю. Второй, услышав предсмертный хрип сородича, вскочил на ноги и откинул еду в сторону. Стальная стрела вонзилась в его затылок. Фалмер упал лицом прямо в костёр. — Это последний, — Талион убрал лук за спину. — Давай осмотримся, — предложила вампир. — Должен быть способ открыть эти ворота. — Кажется, я знаю где, — вор указал на лестницу слева от двери, ведущую на небольшой балкончик. Оттуда виднелся рычаг. — Пойдём, проверим. Поднявшись наверх, они сразу подошли к большому позолоченному рубильнику. Краем глаза Серана заметила на ящик в углу: — Может, посмотрим, что внутри?— принцесса указала на ларец золотистого цвета. — Да, — вор подошёл и, распахнув крышку, начал изучать содержимое. — Есть что-нибудь? — Кожаные ботинки…— вор осмотрел находку. Они еле заметно переливались зеленоватым свечением, — зачарованные, куча двемерского металлолома, немного монет…— вор мигом спрятал деньги в один из карманов, — и двемерский лук. — Ради заработка сюда явно не стоило лезть…— сделала вывод Серана. — К счастью мы здесь не за этим. Отойдя от сундука, вор приблизился к рубильнику. Талион дёрнул рычаг, и металлическая решётка опустилась вниз, открыв путь дальше. Спустившись вниз, они миновали каменные ворота и начали подъём по лестнице. Серана слышала чьи-то голоса, доносящиеся откуда-то дальше: — Сула, пора уходить. Разве мало было смертей? — О, конечно, ты хочешь, чтобы я ушёл. Так и ждёшь, пока я повернусь спиной. Чтобы вся слава досталась тебе! — Значит, кто-то всё же выжил, — прошептала Серана, следуя за напарником. — Да, — согласился вор, — только теперь они поубивают друг друга. Поднявшись по лестнице на небольшую каменную площадку, герои обратили внимание на небольшой отсек в каменной башенке, где стояла трёхметровая машина, напоминающая война в тяжёлых латах, вооруженная молотом в одной руке, а в другой шипом-секирой. Железный исполин дёрнулся и заскрипел. Покинув отсек, он медленно тяжёлыми шагами вышел на площадку в сторону парочки. — «Кровь даэдра!» — Талион резко выбежал на площадку, отвлекая металлическое чудовище. — Бей его, я отвлеку! — прокричал вор. Серана зажгла магию. Разряды молнии вырвались из вампирских ладоней. Талион ловко уклонялся от атак машины. Тяжёлые удары молотом оставляли выбоины на каменном полу, поднимая пыль. Вор сделал очередной перекат и поместил грозовую руну под ноги противника. Машина остановилась и выпустила струю горячего пара. Вор чудом успел отскочить назад – белесое облако его не задело. Металлический воин зашагал вперёд и наступил в грозовую ловушку. Взрыв молний задел неповоротливую машину. Серана выпустила солидное количество молний в противника и его зашатало. Из-под корпуса начал испускаться пар. — «Пора!» — Талион устремился в атаку. Гигантский механизм, противно скрипя, замахнулся молотом на вора. Талион сделал кувырок вперёд и оказался за спиной машины. Он со всей силы ударил мечом по ноге, и машина припала на колено. Раскаты молнии вампира вновь ударили исполина. Механическое чудовище замерло. Талион мигом оказался перед двемерским существом. Выбив нагрудную пластину, он выдрал оттуда небольшую сферу с горящей красной сердцевиной. Машина с громким грохотом упала на бок. Вор стоял неподвижно, переводя дыхание. Серана сразу же подбежала к напарнику: — Ты в порядке? — Да, — вор обернулся к девушке. — Хорошо сработано. — Что это было? — спросила вампир, бросив взгляд на огромную машину. — Центурион. Самая крупная и опасная машина двемеров, — Талион показал сферу с красным сердечником. — Это их источник энергии. Избавишься от него – избавишься и от машины. Вампир лишь слабо улыбнулась вору. — Я что-то не так сказал? — вздёрнул бровь Талион. — Нет, просто, так забавно, когда пытаешься что-то объяснить, — ехидно ответила вампир. Талион лишь улыбнулся в ответ. Серана вновь посмотрела на центуриона: — Подумать только…— она подошла ближе. — Насколько же развиты были двемеры, раз смогли создать такое…— янтарные глаза с любопытством изучали каждый контур, каждый элемент механического воина. — Представить не могу, сколько секретов таят их города, а сколько потеряно… — Когда-нибудь мы это узнаем, — ответил вор. — Как-то я повстречал одного волшебника из Маркарта. Его зовут Колсельмо. Занимается изучением двемеров. У него даже есть собственный музей, набитый гномьими артефактами. Кто знает… Может он и сумеет что-то разгадать… — Ты был в том музее? — Серана перевела взгляд на Талиона. — Был… только не в качестве посетителя. — Так я и думала, — тихий смешок сорвался с её уст. Оставив сферу рядом с павшей машиной, герои покинули каменную площадку. Металлическая дверь распахнулась, открыв парочке небольшое помещение. В самом центре стоял неизвестный постамент. Небольшой круглый вырез сразу привлёк внимание вора. Чуть дальше виднелась решётчатая дверь с подъёмником на поверхность. Рядом с ним лежало два тела: редгардки в пластинчатой броне и норда в имперских доспехах. — Убили друг друга…— тихо промолвила вампир. — Она хотела уйти отсюда, а этого поглотила жадность, — произнёс вор. — Чем-то напомнил мне Мерсера. Повисло мимолётное молчание. Серана обратила внимание на постамент. Заметив круглую выемку, она извлекла из сумки маленькую сферу, которую дал ей Септимий. Установив её в разъём, герои услышали каменный скрежет и напольные плиты вокруг постамента ушли в сторону, открыв уходящую вниз лестницу. — Вход в Чёрный предел…— произнесла вампир. — Готова? — обратился вор к напарнице. Девушка кивнула в ответ. Талион хотел начать спуск, но чуйка забила тревогу. Седьмое чувство, словно разрядом молнии пронзило весь организм. Сердце неистово застучало, а пульс усилился. Вор отвернулся от спуска и посмотрел в коридор, ведущий обратно на площадку с поверженным центурионом. — Талион?.. В чём дело? — обеспокоенно спросила вампир. Вор ничего не ответил и медленно пошёл назад. Обнажив клинок, он вслушивался в окружение. Красно-оранжевые глаза пытались отыскать притаившуюся угрозу. Серана последовала за ним. Она, как и Талион никого слышала, но доверяла чутью своего напарника. Вор вышел на округлую площадку. Сломанный центурион лежал на боку, испуская пар. Талион остановился, он не видел никого, но чувство тревоги только нарастало. Звоном колокола гремело в сознании. Серана остановилась недалеко от него, в коридоре. Раздался щелчок, и металлические двери за спиной Талиона захлопнулись, отрезав его от напарницы. — Талион! — воскликнула Серана, — Что происходит!? —«Ловушка!» — стрельнуло в сознании вора. Прямо перед ним из пустоты возникла нордка с каштановыми волосами и в серых вампирских одеяниях. Светящиеся янтарные глаза отдавали холодом и некой отстранённостью. На поясе виднелся акавирский клинок: — Не ожидала, что ты меня заметишь, смертный, — произнесла вампир. — Похоже, что смерть Вингальмо – не случайность. — Фьюра…— Серана узнала голос женщины. — Стоило догадаться, что отец пошлёт и тебя. — Ничего личного, госпожа Серана, — без каких либо эмоций ответила Фьюра, обнажив клинок. — Лорд Харкон приказал вернуть вас и Древний свиток домой. — Ничего личного, — нарушил молчание Талион, — но не могу позволить тебе сделать это. — Не сомневаюсь в этом, — ледяная дымка появилась в вампирской ладони. — Надеюсь, ты готов? — Серана, — обратился вор к принцессе, — посиди пока там. Я скоро вернусь. — Не расслабляйся, — ответила Серана. — Она – убийца, и куда опаснее Тёмного Братства. — Учту, — Талион встал в боевую стойку. Противники смотрели друг на друга. Янтарные глаза смотрели в красно-оранжевые. Талион сжал рукоять меча крепче. В свободной ладони воспылало пламя, и огненный шар вырвался из руки вора. Фьюра ловко увернулась от смертельного сгустка пламени и ответила ледяными кольями. Талион сделал перекат в сторону. Сосульки со свистом пролетели мимо и ударились о дверь. Вор перегруппировался, но противник исчез. — «Невидимость!» — пронеслась мысль в его голове. Он встал в защитную стойку. Глубокий вдох. Вор прикрыл глаза и начал прислушиваться. Взмах меча разрезал тишину. Талион резко выставил клинок вправо. Лязг и скрежет клинков эхом раздался по пещере. Маскировка спала с вампира. Вор отвёл мечи в сторону. В свободной руке загорелся пурпурный огонёк. Сгусток магии индиго приобрёл форму кинжала. Талион попытался нанести размашистый удар, но разрезал лишь воздух – Фьюра быстро отскочила назад. Вор швырнул нож вдогонку. Вампир сделала перекат вперед и эфемерное лезвие пролетело мимо. Град ударов акавирского клинка обрушился на вора. Талион парировал быстрые атаки Фьюры. Взмахи и звон лезвий эхом проносились по округе. Вор контратаковал размашистым ударом по шее. Фьюра пригнулась и ударила противника ногой в грудь. Тупая боль от кованого сапога расплылась волной и дыхание сбилось. Талион отшатнулся назад. Под ногами заискрила грозовая руна. Взрыв молний поглотил вора, подняв столб вековой пыли. — Талион! — услышав грохот, обеспокоенно вскричала Серана. Раскаты молнии медленно улетучились, пыль осела. Талион стоял на месте целым и невредимым. Остатки рунного заклинания синими лентами проникали в его тело. — Драконья кожа…— произнесла вампир и ринулась в атаку. Акавирский клинок вновь столкнулся с Соловьиным. Вампир попыталась нанести колющий удар. Вор успел отбить атаку и ответным взмахом рассёк женщине грудь. Из продольного разреза начала сочиться кровь. Вампир зашипела от боли и схватилась за рану. Талион со всей силы взмахнул клинком и выбил оружие из рук противника. Акавирский меч отлетел в сторону. Резкий рывок и колющий удар – Соловьиный клинок пронзил вампира. Фьюра захрипела от боли. Лезвие покинуло тело женщины, и она упала на пол. Вампир взглянула на Талиона. Вор стоял прямо над ней. С реликтового меча капала кровь. — Хороший… бой…— с лёгкой улыбкой прошептала Фьюра. Бледное лицо вампира замерло, а светящиеся глаза потухли. Талион молча убрал клинок в ножны. Он присел на одно колено и прикрыл женщине веки. Сделав глубокий вдох, вор поднялся на ноги. — Талион!? — раздался взволнованный голос принцессы. — Ты там в порядке? — Да, — ответил вор. — Подожди, я попробую найти рубильник. Оглядевшись вокруг, он заметил рычаг в отсеке, где раньше стоял центурион. Раздался щелчок, и двери открылись. Серана выбежала из коридора на площадку. Её взгляд сразу уловил бездыханное тело Фьюры. Она повернула голову и увидела Талиона: — Клянусь кровью…— тихо промолвила принцесса. — Ты убил её… — Она оказалась куда сильнее предыдущих. — Фьюра была личной убийцей моего отца. Она учила меня владению клинком. Стоило догадаться, что отец пошлёт её на наши поиски. — Девушка снова посмотрела на Талиона: — Ты точно в порядке? Я слышала Грозовую руну. — В порядке. Мне удалось избежать удара. — Драконьей кожей? — Верно. — Но ведь этой особенностью обладают бретонцы. Мне казалось ты – норд… — Подарок моей мамы: она была бретонкой. А отец нордом. — Вот оно что…— ехидная улыбка украсила изящное личико вампира. Светящиеся глазки сощурились. — И сколько у тебя ещё припрятано сюрпризов? Может ты наследник какого-нибудь богатого рода? — Нет, — усмехнувшись, покачал головой Талион. — Точно нет. — Он зашагал в сторону коридора. — Пойдём. Чёрный предел ждёт. Парочка начала свой спуск в самые недра двемерских руин. Винтовая лестница привела их в небольшой коридор. Позолоченные двери блестели в тусклом освещении фонарей. Талион открыл дверь и герои попали в огромную подземную долину, усеянную двемерскими постройками. Гигантские грибы мерцали синевой, оставляя отблеск на каменном потолке. — Здесь… так красиво…— завороженно проговорила принцесса. — Это совсем другой мир… — Да…— согласился вор, разглядывая окрестности. — Никогда не видел ничего подобного…— Талион взглянул на Серану. — Пойдём. Мы уже близко. Я чую это. Парочка тихо спустилась по лестнице на широкую дорожку, постепенно уходящую ниже. Талион заприметил фалмера на небольшой башенке. Вскинув лук, вор задержал дыхание и прицелился. Выстрел – стальная стрела пробила шею существа. Фалмера зашатало, и сгорбленное тело эльфа свалилось с башни. Осмотревшись вокруг, герои тихонько двинулись вперёд. Широкая тропа уходила дальше, мимо двух башен, соединённых мостом. Фалмер с луком стоял на страже. Один выстрел из Соловьиного лука окончил его дозор. Чуть правее, на обочине, стоял двемерский центурион. Он не шевелился. Но рядом располагался позолоченный рубильник. — Ещё один…— прошептала Серана, заметив железного исполина. — Не буди, иначе разозлится. — Нашёл время для шуточек…— пробубнила вампир. Они двинулись дальше, оставив центуриона за спиной. Блекло синее сияние от местных грибов придавало долине красоты и некой мистики. Лёгкий туман заполонил округу. Пройдя мимо башен, герои дошли до небольшой развилки. Путь направо вёл в двемерскую цитадель-город, построенный на скалистых холмах. Огромный светящийся шар, подвешенный к каменному небосводу, подобно солнцу, освещал величественную постройку. — Тихий город…— прошептала вампир, — я и представить не могла, что однажды увижу его. —Я тоже, — поддержал принцессу вор. — Это, действительно, впечатляет. — Талион заметил фалмеров, стоящих на страже.— Пойдём, пока нас не заметили. Парочка, пригнувшись, двинулась дальше, стараясь быть тише воды, ниже травы. Скрываясь в тени разрушенных построек и больших камней, они обошли город со стороны. Впереди виднелся каменный мостик, ведущий к подъёмнику. — Похоже это он… вход в Башню Мзрак. — Надеюсь на это. Мы тут уже целый день торчим… Герои тихо дошли до подъёмника, одинокая каменная чаша с пламенем освещала металлические двери. Открыв их, вор и принцесса ступили на маленькую круглую платформу. Талион дёрнул рычаг в центре. Раздался металлический скрежет. Железные шестерёнки со скрипом пришли в движение и округлая платформа стала медленно подниматься вверх. — Талион...— Серана взглянула на своего напарника. Вор безмолвно повернулся к ней. — Я всё хотела спросить… Твои глаза… Они всегда были такими? Повисло мимолётное молчание. — Нет, — ответил вор, отведя взгляд. — Что с тобой случилось? — голос вампира был тихим. Талион вновь обратил свой взор на принцессу. В её глазах читалось любопытство и забота. Платформа остановилась и герои оказались перед резными позолоченными дверьми. — Похоже, мы приехали. Поговорим об этом позже, — вор слабо улыбнулся и пошёл вперёд, открывая дверь. — «Всё уходит от ответа... что же он скрывает?» — тяжело вздохнув, вампир пошла за ним. Герои вошли в небольшой квадратный зал. Зеленоватое свечение от люстры освещало помещение. В центре виднелся давно потухший костёр. В углах зала устроены рабочие места и полки, наполненные книгами. — Похоже, тут никого нет, — произнёс Талион. — По крайней мере, я никого не слышу. — Я тоже, — поддержала Серана. — Осмотримся? — Читаешь мысли, — Талион зашагал вглубь помещения. Серана лишь довольно хмыкнула и отправилась к ближайшему столику в углу. Талион подошёл большому настенному стеллажу. Среди пыльных старых книг он заметил пару кинескопов и небольшой сундучок. Заглянув внутрь, вор обнаружил только золотое колечко. Присмотревшись внимательнее он заметил слабый красноватый отблеск – зачарованное. Кольцо отправилось в подсумок. — Нашёл что-нибудь? — донёсся голос Сераны с другого конца комнаты. — Зачарованное кольцо, — ответил Талион и повернулся к напарнице. — А ты? — Ничего… Лишь двемерский хлам, рулоны бумаги да высохшие чернильницы. — Понятно, — вор отошёл от стеллажа. — Пошли, мы уже у цели. Открыв двери, герои попали большой куполовидный зал. Гигантская машина в виде сферы заполняла собой почти всё пространство. Винтовой подъём вёл вверх, на площадку. Поднявшись, они обнаружили множество линз зеленоватого цвета. Из центра резного потолка бил свет. В середине площадки виднелась округлая платформа. Напротив располагался подъём к пункту управления и коридор, ведущий к подъёмнику на поверхность. — Вот мы и на месте, — заявил вор. — Талион, тут тело, — Серана указала на лежащий недалеко скелет. — И дневник…— вор подошёл к останкам и взял лежащую книжечку. Стряхнув пыль, он перелистнул на самую первую страницу и зачитал вслух: — “Да не хотел я ничего писать про мою жизнь. Это всякие короли и жрецы древности достойны того, чтобы их жизнь кто-то описывал, а я, Дрокт, нет, я человек простой. Так что это никакой не дневник и не книжка рассказов каких-то там. Но это проклятый механизм прямо захватил мои мозги, и я не уйду, пока не разберусь Без коробки эта хитрая штука совсем не двигается – становится прямо как дохлый хоркер, только что не воняет. А вот если вставить коробку в дырку, тогда она оживает. Колец пять, а кнопок-то всего четыре… Да и всё равно – большую часть времени почти ничего не работает. Когда огоньки встраиваются в ряд, открывается ещё больше, но толку никакого. Просто начинает двигаться ещё одна штука. Старый блохастый каджит, который продал мне куб, говорил что-то вроде “свет сквозь знание сквозь механизм скрыт в кубе”. Я запомнил, потому что он заставлял меня повторять эти слова, пока мне не захотелось его придушить. Что я и сделал. Я пытался уйти, но снаружи волки, а тут эти странные безглазые твари. Придётся тут торчать, пока не разберусь с этой штукой. И я с ней разберусь.” — Талион закрыл дневник и положил обратно к телу. — Ну что, попробуем? — раздался голос принцессы за спиной вора. — Мы за этим и пришли. Герои поднялись к пульту управления, состоящему из нескольких кнопок. Рядом с ними Талион заметил небольшую подставку с квадратной выемкой. Вытащив из наплечной сумки пустой словарь, вор установил его на стойку. Куб загорелся множеством символов. Талион нажал на первую расположенную справа кнопку. Механизм задвигался и линзы сменили положение. Вор нажал на кнопку ещё три раза, и открылась следующая. Нажав на неё дважды, Талион выровнял линзы, и лучи света нашли свой путь. Открылась последняя кнопка. Щелчок и линзы разъехались в стороны. С потолка спустился футляр в виде зелёного кристалла. Крышка открылась, явив героям содержимое – Древний свиток. — Вот он, — Талион забрал куб и спрыгнул на платформу. Быстрыми шагами он добрался до футляра и аккуратно достал оттуда свиток. — Подумать только, у нас получилось, — в голосе принцессы чувствовалась радость. Тлеющий огонёк надежды разорался в её небьющемся сердце. — Да, — вор закинул свиток на плечо и обернулся к девушке. — Завтра отправимся к замку Волкихар. Так что готовься. — Я уже давно готова, — уверенно заявила вампир, скрестив руки на груди. — Хорошо, — Талион зашагал в сторону подъёмника. — Давай уже покинем это место. — Да, — сдержанно улыбнувшись, ответила Серана и последовала за напарником.Часть 11. Чёрный предел.
25 апреля 2023 г. в 00:35