***
Морндас 27-е Первого зерна 4Э 201 Серана, почувствовав начало дня, медленно открыла веки. Вампирские глазки забегали по маленькой комнатке от столика в противоположном углу, до двери, ведущей в главный зал таверны Замёрзший очаг. Прислушавшись, среди множества голосов и посторонних шумов, вампир услышала Талиона: — «Значит уже завтракает… Клянусь кровью, как ему удаётся всё время вставать раньше меня? — усмехнулась про себя принцесса. Элегантно потянувшись, Серана медленно поднялась. Взяв небольшое зеркальце, лежащее на тумбе, она развязала кожаную ленточку, держащую четыре косички на затылке. Вампир расплела каждую косичку и достала из сумочки простенький деревянный гребешок, — Спасибо Талиону за этот гребешок. Я даже немного удивилась, обнаружив в своей сумке… Хотя, его волосы даже длиннее моих, — принцесса тихо хихикнула и начала медленно расчёсывать вороные волосы. — Надеюсь, у него есть запасной». — В этот момент она поймала себя на мысли, что стала слишком часто думать о своём напарнике. С самой их первой встречи, вор постепенно захватывал всё её внимание, отгоняя мрачные мысли, о её судьбе в этом мире, разрушенной семье и проклятом пророчестве. Приведя причёску в порядок, Серана накинула на себя плащ, сцепив брошью. Достав сапоги из-под кровати, вампир опустила ноги и мигом обулась. Взяв свою сумку, принцесса покинула комнату. Среди толпы вампир нашла своего напарника. Он сидел в углу за небольшим столиком, разговаривая с Энтиром. Вор извлёк из одного из подсумков словарь Септимия и протянул его эльфу. Тот принял артефакт из рук Талиона и, поднявшись со стула, попрощался с вором, пожав тому руку. Серана направилась к столику, где сидел её напарник. Проходящий мимо Энтир улыбчиво кивнул принцессе, она ответила ему тем же. Талион пододвинул к себе тарелку с оленьей отбивной и отваренным картофелем. Пирожное с заварным кремом и кубок мёда ждали своей очереди в сторонке. — Доброе утро, — знакомый женский голос отвлёк от трапезы вора. — Доброе утро, Серан. — Давно уже сидишь? — Не особо, — Талион вооружился ножом и вилкой. — Только собрался поесть. — Тогда, если не против, посижу рядом, — вампир скромно уселась на соседний стул. Наплечная сумочка примостилась у ножки стула. — Приятного аппетита. — Спасибо, — вор отрезал небольшой кусочек отбивной. Аромат мяса вперемешку с паром щекотал ноздри, усиливая аппетит. Серана, слегка нахмурившись, наблюдала за процессом. — Что-то не так? — прожевав, спросил Талион. — Ты как-то странно держишь нож, когда режешь мясо…— задумчиво произнесла вампир. — Так удобнее, — без всякого смущения ответил вор, закинув очередной кусочек. — Я смотрю, тебя совсем не учили правилам этикета, — слегка вздохнула принцесса. — Сама-то когда в последний раз пользовалась столовыми приборами? — улыбчиво парировал Талион. — В отличие от тебя я хотя бы умею, — скрестила руки вампир. — Ну, раз так… Будешь пить кровь с ложечки, — улыбчиво прошептал Талион, отодвинув опустевшую тарелку. — А ещё по правилам этикета есть надо молча, — пылающие глаза принцессы с укором смотрели на вора. — Ха-х,— Талион сделал небольшой глоток из кубка. — Кстати, у тебя было любимое блюдо? До… ты поняла, о чём я. — Было одно… При дворе моего отца подавали восхитительный стейк из хоркера. Мама сама разработала рецепт. Я всё ещё помню этот манящий аромат и непревзойдённый вкус…— слегка улыбнулась Серана. — К сожалению, его подавали крайне редко, но ожидание стоило того, особенно если к нему прилагался бокал хорошего вина. — Не скучаешь по нормальной еде? — Прошло слишком много времени…— улыбка сошла с губ принцессы. — Я с трудом помню, каково это – есть человеческую пищу. Хотя не скрою, иногда хотелось бы снова почувствовать вкус мяса или свежих фруктов… и особенно что-нибудь сладкое… — Значит, ты у нас была сладкоежкой? — сдержанно улыбнулся Талион. — Ещё какой…— Серана подняла глаза вверх, придавшись ностальгии. — Я постоянно таскала сладости с нашей кухни, за что мне прилетало от мамы. Каждый раз это заканчивалось нотациями о правильном питании и слежке за фигурой… Но как можно было думать о подобном, когда перед тобой столько всего вкусного? Сладкий рулет… яблочный пирог… пирожное с заварным…— вампир опустила глаза и увидела напарника, уплетающего кондитерское изделие, — кремом… Талион, протянул пирожное Серане: — Хочешь кусочек? — Не смешно, — принцесса, скрестив руки, отвернулась от него. Деревянная дверь таверны со скрипом отворилась, выпуская героев наружу. Назойливые солнечные лучи вынудили вампира сразу накинуть капюшон. Талион надел маску с капюшоном. Повернув направо, парочка отправилась к своим лошадям. — Я видела ты отдал словарь Энтиру. Разве мы не должны отнести его Септимию? — спросила вампир, поправляя на себе сумку. — Я продал ему всё найденное в Альфтанде. Он передаст словарь Септимию через своих людей. А у нас задача по важнее – найти твою маму. — Ты прав, — бледные вампирские губки слегка потянулись вверх. — Какой у нас план? — Поедем быстро – доедем до замка под вечер. Но мне не хочется посещать твой дом в тёмное время суток, поэтому неспешно едем до Солитьюда, ночуем, а на утро едем в замок. — Согласна, нужно соблюдать осторожность. Отойдя от таверны, герои направились к скакунам. Септим и Искра, заметив хозяев, повернули мордашки. — Искорка, — Серана нежно погладила животинку по шее. — Как ты тут? Готова к длительной прогулке? Лошадь задорно фыркнула девушке в ответ. — Держи, — Талион протянул принцессе вымытую и нарезанную морковку. — Спасибо. Искра сразу переключила внимание лакомство. Серана поднесла ладонь ближе, и лошадь аккуратно приняла угощение, пощекотав лохматыми губками. Приятный хруст донёсся до ушей вампира. — У тебя нет ещё моркови? — девушка обратилась к напарнику. — Мне кажется, как-то маловато. Путь то неблизкий. — Да, держи, — Талион поделился с принцессой. — У меня её достаточно, спасибо Дагуру. По пути ещё покормим, — вор отвернулся, продолжив кормить Септима. — Как думаешь, удастся ли нам отыскать Валерику в замке? — Сомневаюсь, — Серана протянула кусочек моркови Искре. — Но там точно должны быть какие-то подсказки. Неспроста она столько времени проводила в саду, скрывала что-то от меня… — Неужели Харкон ничего не заподозрил? — С тех пор, как отец узнал о пророчестве, мы с мамой перестали его интересовать. Поэтому неудивительно, что он ничего не заметил. Это позволило нам выскользнуть из замка незамеченными. — Твоя мама основательно подготовилась. — Похоже на то… — Ну что, поехали? — Талион запрыгнул на Септима. — Да, — Серана лихо оседлала Искру. — Не будем терять времени.***
Герои неспешно двигались в сторону Данстара. Лошади, фыркая, бодренько цокали копытами. Широкая тропа уходила вперёд сквозь еловую рощу, петляя меж сугробов. Слабый ветерок покачивал ветви вековых елей, сметая с них снег. Запах хвои закрался в ноздри. Впереди виднелась развилка. Серана заметила небольшую заснеженную полянку с расставленными по кругу каменными колоннами и арками: — Что это за место? — произнесла вампир, разглядывая поляну. — Выглядит необычно… — Камни Вейнон, — ответил Талион, не отводя взгляда от дороги. — Там стоит одна из уцелевших статуй Талоса – её талморцы ещё не обнаружили. — Я бы хотела осмотреться, ты не против? — Поехали, мы не спешим. Свернув с дороги, парочка отправилась к поляне. Забравшись на небольшой холмик, они оставили лошадей у каменной арки. Статуя Талоса мирно возвышалась на небольшой площадке. Резной алтарь божества в виде меча стоял у ног бога-человека. Тут виднелись следы пребывания других людей в виде подношений: пара стальных слитков блекло отблёскивала на солнце, сияя гранёнными сторонами; железные сапоги и перчатки лежали рядом с поломанной стальной секирой. По другую сторону поляны расположен древний алтарь с одинокой погребальной урной. — Никого…— Талион осмотрелся по сторонам. — Ожидал здесь кого-то встретить? — Серана взглянула на вора. — В прошлый раз я тут столкнулся с ледяными привидениями. Судя по оставленным подношениям, теперь здесь тихо. — Я всё не пойму… Почему Талмор запретил поклонение Талосу? Никто так и не дал мне чёткого ответа. — Серана подошла ближе к статуе. — Чем он им навредил? — Как минимум, он завоевал острова Саммерсет и присоединил к своей империи. Думаю, альтмеры не очень обрадовались, когда их захватчика возвели в божество. — Логично…— вампир взглянула на статую Первого Императора, — теперь мне стало куда понятнее… — Чувствую, ты ещё не раз посетишь Арканеум, — усмехнулся вор. Серана сдержанно улыбнулась в ответ. Нависшее молчание разбавил усилившийся ветер. Белые снежинки поднялись в воздух. — Слушай…— принцесса переключила внимание на напарника. — А ты поклоняешься кому-нибудь? — Нет, — с нотками безразличия ответил вор. — Даже Талосу? — вздёрнула бровь вампир. — Он ведь как-никак герой, особенно в глазах людей. — Отец поклонялся ему. В нашем подвале был точно такой же алтарь, — Талион указал на святилище бога-человека. — Он был крайне недоволен мирным договором, хотя старался не подавать виду. — Странно, что ты не последовал его примеру. — Отец сказал, что только мне решать, кому поклоняться. Он не стал навязывать мне свою веру. Я благодарен ему. — Твой отец был хорошим человеком… тебе повезло. — Скажи…— вор взглянул на принцессу. — Почему вы стали последователями Молаг Бала? Серана сразу помрачнела. Бровки нахмурились, а потяжелевший взгляд стал тянуть вниз. Скребущая боль в груди вновь напомнила о себе, воспалив старые раны. Талион заметил перемену в напарнице: — Прости… Не стоило спрашивать. Тяжёлый вздох донёсся до его ушей. — Мой отец был могущественным королём древности, — собравшись с мыслями, проронила вампир. — Он владел огромными богатствами и землями. У нашей семьи было всё. Я не знаю почему, но мама и отец стали последователями Молаг Бала ещё до моего рождения… Сначала мы просто поклонялись ему, не более… а потом…— Серана на мгновение замолчала, жгучая боль и кошмарные воспоминания накатывали всё сильнее. Принцесса закусила губу. Талион, видя, как тяжело его спутнице, пожалел, о том, что вообще поднял этот вопрос. — Потом…— продолжила она, — отца всё чаще и чаще стали посещать мысли о неминуемой смерти. Он не хотел мириться с этим… — Поэтому вы и стали вампирами? Чтобы избежать смерти? — Можно… и так сказать. Это была точка невозврата. Всё изменилось навсегда. Мы изменились… застыли во времени… — А ты хотела этого?.. Горькая усмешка сорвалась с губ принцессы: — Талион…— влажными и полными боли глазами она посмотрела на вора, — думаешь, меня кто-то спрашивал?.. Мне не так повезло, как тебе…— голос девушки сбился. — Тогда я была совсем другой и не могла противиться воле родителей. Никто не учитывал моих желаний… — Мне жаль… Серан…— проронил Талион. — Мне очень жаль… — Что сделано, то сделано…— вздохнув, тихо ответила принцесса. — Давай… просто постоим немного… в тишине, — пылающие глаза вампира вновь устремились на статую божества. Талион ещё какое-то время смотрел на Серану. Вампир отрешённо стояла, подняв глаза вверх. Чувство боли и сострадания сжимали его сердце. Он хотел сделать что-то… как-то облегчить её страдания, но был бессилен. Талион перевёл взгляд на возвышающуюся фигуру Талоса. В какой-то момент, ему показалось, что божество смотрит прямо на него. Наблюдает, изучает… — «Талос…— мысленно обратился вор к божеству. — Я никогда не просил тебя о чём-то… не разговаривал с тобой. Даже не уверен, услышишь ли ты меня…— магмовые зрачки всматривались в умиротворённое лицо Первого Императора. — Но хочу попросить… тебя о благословении… Помоги нам покончить с Харконом и его пророчеством. Защитить мир от этой угрозы… и ещё…— вор украдкой взглянул на принцессу. — Прошу… убереги её от опасностей и бед. Дай возможность начать всё заново. Да… Серана совершала ошибки, как и любой из нас. Но она заслуживает второй шанс…— Талион медленно побрёл к статуе. — О своей защите просить не стану. Я давно готов к смерти. Но молю…— он остановился и, сняв перчатку, коснулся алтаря в виде меча. Теплая ладонь встретилась с холодным камнем, — помоги ей найти покой и умиротворение, ту жизнь, о которой она мечтала…» — вор ненадолго закрыл веки. Мягкое дуновение ветра коснулось его лица. Поднятые вверх снежинки закружились в волшебном вальсе. Открыв глаза, Талион натянул перчатку и обернулся к Серане. Вампир стояла и удивлённо хлопала глазками. — Нам пора, — тепло улыбнулся ей вор. Принцесса неуверенно кивнула в ответ. Покинув поляну, герои уселись на лошадей и вернулись на тропу. Ветер утих. Тишина нависла над парочкой. Серана незаметно взглянула на напарника: — «С ним что-то не то…— подумалось ей. — Если Талион никому не поклоняется, то откуда у него эта сила? Обычный человек не может обладать такой мощью… Нет, здесь точно не обошлось без вмешательства богов, но кого… Если это не даэдра, то может аэдра?.. Но кто?..» Впереди идущая тропа сменилась развилкой. — Куда теперь? — спросила вампир. — На самом деле оба маршрута подойдут. Но если повернём налево, то наткнёмся на знакомый нам форт, полный некромантов. — Думаешь, другим путём будет безопаснее? — Если поедем направо, то наткнёмся на форт Феллхаммер. Он куда меньше и сколько раз не проезжал мимо него, там всё время было пусто. — Тогда выбор очевиден. — Только не расслабляйся. Кто знает, может в этот раз всё будет иначе. — Я даже не сомневаюсь, — усмехнулась Серана и хлестнула поводьями. Путники повернули направо. Зелёные ели мелькали перед глазами. Сухие ветки кустарников торчали из сугробов. Белый заяц перебежал дорогу и скрылся во тьме рощи. Впереди замаячил небольшой форт. На вид давно заброшенный. — Это и есть форт Феллхамер? — Да, будь внимательна. Герои неспешно приближались к крепости. Острый взгляд уловил движение. — Талион, там кто-то есть, похожи на бандитов, — предупредила вампир. — Точно бандиты, — поддержал девушку вор. — Но что им там делать? Шахты под крепостью давно обвалились. — Может просто используют, как пристанище? — Возможно, — Талион осмотрел крепостные стены. — Три лучника. Двое на стене и третий у входа. — Каков план? — Оставайся с лошадьми, я разберусь. — Уверен? Может, оставим их тут и пойдём вместе? — Да, — Талион спрыгнул с коня. — Как закончу, подам знак. Подъедешь к форту. — Будь осторожен... — Как всегда, — Талион вооружился луком и медленно двинулся в сторону бандитского логова. Прокравшись среди елей, вор приблизился к постройке. Форт представлял собой двухэтажную постройку, окружённую каменной стеной. Талион натянул тетиву, прицелившись в лесного эльфа в меховой броне. Стальная стрела со свистом впилась в глотку бандиту. Сдавленно прохрипев, босмер упал замертво. Норд в сыромятной броне обернулся в сторону павшего, но резко дёрнулся и повалился на каменный пол со стрелой в спине. — Девчонку встретил я в порту и полюбил девчонку ту. Её красоткой я назвал, она сказала: Ты нахал… — последний бандит спокойно стоял у входа в крепость, напевая песню. Талион подкрался ближе и спрятался за ближайшей елью. Выглянув, он натянул лук и выстрелил. Стрела пробила голову, и грузное тело бандита упало на бок. Вор прислушался – во внутреннем дворе никого не осталось. Он вышел на дорогу и махнул напарнице. Увидев знак, Серана поехала в сторону крепости, ведя за собой Септима. Талион зашёл во внутренний двор. Среди обвалившихся стен и наметённых сугробов, он заметил потухшую плавильню. Двустворчатая дверь вела внутрь крепости. Серана заехала во дворик и спешилась с лошади: — Быстро ты с ними. — Не хотел терять времени, — вор подошёл к входной двери. — Трое внутри, — прислушавшись, прошептал он. — И двое из них совсем близко…— вампир притаилась рядом. — Что будем делать? — Зайдем, поздороваемся, — Талион вооружился клинком. — Готова? — Как всегда, — улыбчиво ответила принцесса. Мощным ударом ноги Талион выбил двери и вбежал в небольшое помещение, скудно обставленное парой кроватей и остатками утвари. Спящий бандит резко вскочил на ноги, но ледяной шип вора пробил ему грудь. Бездыханное тело осталось на кровати. — Победа, или Совнгард! — донеслось справа. Норд в пластинчатом доспехе и кинулся на Талиона. Талион отшагнул вглубь комнаты. Железная секира звонко ударилась о каменный пол. Серана подкралась сзади и перерезала противнику глотку. Бандит, истошно хрипя, схватился за горло и пал у ног вампира. — Молодец, принцесса, — похвалил напарницу Талион. Девушка сдержанно кивнула. Распахнув дверь, к героям выбежал редгард в кожаной кирасе с мечом в руках. Увидев парочку, он сразу встал в боевую стойку. Его взгляд остановился на Талионе. Бандит удивлённо вскинул брови. Карие глаза столкнулись с магмовыми. — Вот уж не ожидал увидеть тебя снова… Талион, — произнёс редгард. — «Её тоже берём – будет развлекать гостей…» — эхом пронеслось в голове вора. Он узнал бандита. Редгард заметно постарел с их последней встречи. Вокруг глаз и на лбу виднелись морщины. В волосах и бородке прослеживалась седина. Талион молча направился к бандиту. Серана смотрела в след напарнику. Она чувствовала неладное. Талион менялся на глазах. — Помню, ты обещал меня убить, — бандит сжал рукоять меча. — Давай покончим с этим. — Редгард пустился в атаку. Лязг металла о металл – искривлённое лезвие скимитара столкнулось с реликтовым клинком. Талион не медлил. Ярость застилала взор. Сердце неистово стучало в висках. Множественные удары обрушились на бандита. Редгард с трудом сдерживал напор. Металлический звон эхом разносился по всей крепости. Мощный размашистый удар – скимитар отлетел в сторону. Бандит опешил. Талион не остановился и ударил противника по лицу. Кровь тонкой струйкой потекла из носа. Мощный удар ногой в грудь отбросил редгарда обратно в комнату. Талион медленно последовал за своим тюремщиком. Серана лишь могла стоять и смотреть. Она не знала, что делать. Всё повторялось. Редгард сидел на полу, облокотившись спиной о кровать. Попытка встать отозвалась резкой болью в груди. Дыхание сбилось. Во тьме прохода бандит увидел два светящихся глаза, приближающиеся к нему. Талион медленно подошёл к поверженному противнику. Соловьиный клинок угрожающе блеснул. Вот оно. Годами копившаяся ненависть вырывалась наружу. Как долго он этого ждал. Вор остановился и занёс руку для удара. Раздавшийся детский плач остановил Талиона. Он повернул голову к источнику шума. Взгляд вора скользнул на маленькую деревянную кроватку, на которой лежал свёрток с младенцем. Ребёнок истошно плакал. В дверном проёме показалась и Серана. — Чей ребёнок? — пониженным голосом спросил вор. — Снова взялся за старое? — Нет… это моя… моя дочь…— с хрипом проговорил редгард. — Сначала мучал чужих детей, а теперь вдруг решил стать отцом? — с недоверием произнёс Талион. — Думаешь, я тебе поверю? — Я знаю, что я творил… и прекрасно понимаю, что мне нет прощения…— бандит тяжело дышал. — Я собирался покинуть банду… оставить всё это в прошлом. Моя девочка изменила всё…— редгард взглянул на плачущего ребёнка. — Я хотел посвятить себя ей, но теперь понимаю, что от возмездия мне не уйти, — бандит вновь посмотрел на вора, – и я готов понести наказание… только, прошу тебя – позаботься о моей дочери. Её мать умерла при родах …не оставляй её тут… Талион молчал, не сводя глаз с бандита. Гнев и злоба разъедали вора изнутри, он с трудом сдерживал себя. Мелькающие перед глазами воспоминания застилали взор. — Талион…— тихо проронила принцесса. Мелодичный голос отрезвил Талиона. Пелена ярости отступила, а светящиеся глаза потухли. Теперь в его руках не только жизнь старого бандита, но и невинного ребёнка. Вор сделал глубокий вдох. Опустив клинок, Талион вытянул свободную руку в сторону бандита. Ладонь засветилась лечебной магией. Мягкий свет окутал тело редгарда. Бандит почувствовал, как боль уходила. Дышать становилось легче. Вздохнув полной грудью редгард ошарашенно посмотрел на Талиона: — Почему?..— прошептал он. Вор извлёк из подсумка кошель с септимами и кинул к ногам бандита и посмотрел редгарду в глаза: — Ради твоей дочери. Забирай её и уезжай из Скайрима. Живи ради неё. — Талион…— еле выдавил из себя бандит, — спасибо тебе… и…— по загорелой щеке пробежала слеза, — прости меня… за всё…— Мужчина разрыдался. Вор безмолвно повернулся к своему тюремщику спиной. Убрав клинок в ножны, он зашагал к выходу. — Пойдём, Серан, — тихо промолвил Талион, пройдя мимо напарницы. Выйдя на улицу, герои пошли к мирно стоящим лошадям. Талион шёл впереди, а вампир следовала за ним. Вор, как можно скорее утёр одинокую слезинку, но это не осталось незамеченным. —Талион…— тихо промолвила принцесса. Вор безмолвно обернулся к ней. — Как ты? — спросила девушка, смотря в его глаза. — Всё хорошо, — спокойно ответил мужчина. Девушка сочувственно вздохнула: — Ты невыносимый лгун…— вампир подошла к нему вплотную. — Я же вижу, что ты врёшь, пытаешься всё держать в себе. Талион молча отвёл взгляд. — Ты столько раз меня поддерживал, позволь и мне помочь тебе…— тихо проговорила принцесса, мягко взяв его за руку. — Ты поступил благородно, но я вижу, как тебе больно от этого. Что с тобой случилось? Вор устремил свой взгляд на Серану. Её голос успокаивал, взгляд янтарных глаз излучал заботу. Сделав глубокий вздох, он ответил: — Я был рабом, Серан. Глаза девушки расширились, а бровки поползли вверх: — И этот человек, и тот орк у Виндхельма… они связаны с этим? Что они с тобой сделали? — Они были нашими тюремщиками, — голос Талиона был ровным, но приглушённым, он мягко сжал её руку. — Меня и других держали взаперти, словно зверей. Заставляли сражаться друг с другом на смерть. Либо ты, либо тебя… Я убил многих, чтобы выжить… от моей руки погибли мои же друзья… Понимаешь, Серан? Я убийца, монстр. С самой юности. Мне нет прощения за содеянное. Хладные вампирские пальчики коснулись его губ. Серана смотрела прямо в глаза Талиона. Теперь всё сошлось. Эти ужасные шрамы, их история с Сапфир… боль и одиночество в его глазах. — Не говори так, Талион. Не смотря на то, что с тобой случилось, ты остался человеком. Хорошим человеком. Я вижу это. Ты пощадил того бандита, дал ему второй шанс. Никакой монстр на это не способен…— тёплая улыбка девушки согревала душу Талиона. Ноющая боль в груди уходила, уступая лёгкости. — Я не считаю тебя таким. Вампир убрала пальцы от его лица. Они всё ещё держались за руки, смотря друг на друга. — Спасибо, Серан, — Талион слабо улыбнулся принцессе. — Твоя поддержка многое значит. — Поехали? — тихо проговорила вампир, отпуская руку вора. — Да.***
День медленно сменялся вечером. Солнце уходило за горизонт. Прохладный ветерок бодрил своим дыханием путников. Их путь на сегодня пройден. Талион и Серана уже приближались к Грозовым воротам. — В Смеющуюся крысу? — спросила принцесса. Талион озадаченно посмотрел на девушку: — Ты знаешь эту таверну? — Оттуда я начала поиски тебя, когда сбежала из замка. Надеялась, что мы встретимся там, или узнаю, куда ты направился. — Неплохо, принцесса. Вампир улыбчиво хмыкнула. Вечерний город горел множеством огней. Красные флажки висели на верёвочках. На улице было людно. Местные жители и гости из других провинций вышли на вечерние гуляния. Среди них было много семей – родители шли под ручку, а вокруг бегали и веселились их дети. Стражники несли службу, следя за порядком. — Как тут красиво…— завороженно проговорила вампир, глядя на нарядные улочки. — Такова вечерняя жизнь в Солитьюде, — вор посмотрел на принцессу. — Не хочешь немного прогуляться? Серана перевела взгляд огненных глаз на Талиона: — Давай лучше в другой раз. Дорога была долгой, ты, наверное, устал, да и я бы отдохнула. — Хорошо, — спокойно ответил вор. — Пойдём в таверну. — Но…— продолжила Серана, — Я обязательно воспользуюсь твоим предложением, когда это всё закончится, — сдержанная улыбка украсила личико принцессы. Вор улыбнулся в ответ: — Я запомнил. “Смеющаяся крыса” встретила путников запахом свежевыпеченного хлеба и вкусной похлёбки. Зажжённые свечи отгоняли тьму. Свободных столиков не осталось. Вор и принцесса подошли к барной стойке, за которой суетился хозяин трактира. — Привет, Корпул, — поприветствовал имперца Талион. — Рад тебя видеть, дружище! — хозяин трактира пожал руку своему гостю. А после перевёл взгляд на вампира. — Здравствуйте, красавица, я вижу, вам удалось найти нашего друга. — Здравствуйте, Корпул. Да, благодаря вам, нам удалось встретиться. Простите, я тогда не представилась, меня зовут Серана, — девушка приветливо улыбнулась. — Рад знакомству, Серана, — кивнул принцессе имперец. Корпул перевёл взгляд на Талиона. — Надеюсь, ты не против, что рассказал где тебя искать. Она так переживала за тебя, — хитро улыбнулся Виний. Талион взглянул вампира, та смущённо отвела взгляд в сторону. Усмехнувшись про себя, вор обратился к имперцу: — Нет. Наоборот. Я благодарен тебе. — Вы, наверное, голодные? Прис… — Дядя Талион! — раздался девичий голосок. К вору подбежала девочка лет десяти в синем платьице и с русыми волосами. — Здравствуй, Минеция, — вор присел к девочке на одно колено. Она обняла Талиона за шею, тот не остался в ответе. — Ну как ты тут? Ещё не стала хозяйкой таверны? — тепло улыбнулся вор. — Папа не отдаёт её мне, — наигранно обиделась девочка, посмотрев на Корпула. Тот лишь рассмеялся. — Не волнуйся, придёт время, и наступит твой черёд. Не торопи события, — вор мягко погладил Минецию по голове. Серана со стороны наблюдала за этой умилительной картиной. Как грозный воин в чёрной броне гладил по голове маленькую девочку, тепло ей улыбаясь. — «Он был бы хорошим отцом…» — пронеслось в голове принцессы. Невольно вампир вспомнила своё детство, те дни, когда у неё ещё была семья, настоящая. — Дядя Талион, а ты научишь меня сражаться на мечах? — звонкий голос девочки отвлёк Серану от воспоминаний. — Если твой отец не будет против, — спокойно ответил вор. — Я подумаю, — раздался голос имперца из-за стойки. — А пока что, иди, помой посуду и помоги Сорексу. — Хорошо, — ответила девочка, и повернулась к вору, — увидимся, дядя Талион. — Конечно, — вновь улыбнулся ей мужчина. Минеция пробежала мимо Корпула на кухню. — Ну, так вы голодные? Присаживайтесь! — пригласил гостей имперец. — Нет, спасибо, Корпул, мы перекусили по дороге. Нам бы по комнате. — Извините, осталась одна, но вам места хватит. Талион перевёл взгляд на принцессу. Та лишь кратко кивнула ему. — Хорошо. Мы возьмём. — Отлично, — Корпул положил ключ на стойку. — Она ваша на день! Та же самая, что и в прошлый раз. Помнишь куда идти? — Да, — вор вытащил из подсумка горсть монет, и, отсчитав нужную сумму, отдал Винию. — спасибо, друг. Мы пойдём. — Спокойной ночи, — попрощался с героями хозяин трактира и вернулся к своим обязанностям. Поднявшись на второй этаж, парочка миновала балкон-террасу и зашла в спальную комнату. Пропустив принцессу вперёд, Талион закрыл за собой дверь. Они сбросили сумки в продолговатый в ширину сундук, стоящий у кровати. Серана сняла с себя плащ, а Талион остался лишь в штанах. — Ложись, отдохни, — вампир присела на стул. — А как же ты? — спросил вор, посмотрев на девушку. — Я подремлю на стуле. — Так не пойдёт, — возразил Талион. — Зачем тебе ютиться на стуле, если места хватит нам обоим? — Я… не думаю, что это хорошая идея…— смутилась принцесса. — Не глупи, Серана. Ничего плохого не случится. Ты на одной стороне, я на другой. — Всё в порядке. Мне и стула хватит. Иди, ложись. Вор кратко вздохнул: — Как знаешь. Вор прилёг с левой стороны. Усталость накатила волной. Расслабляющее чувство мигом уносило в сон. — Спокойной ночи, Серан, — сквозь дрёму проронил Талион. — Спокойной ночи, Талион, — ответила ему вампир. Спустя мгновение, послышалось тихое сопение. Серана сидела на стуле и не сводила взгляд с напарника. Она, наконец, узнала его прошлое. Девушка догадывалась, что с её спасителем случилось что-то ужасное, и оказалась права. — «Как он вообще держится? Потерял родителей, попал в рабство, убил собственных друзей, не имея выбора… прямо как я…— она невольно вздрогнула. — А теперь взвалил на свои плечи судьбу всего Нирна…— Принцесса тяжело вздохнула, — Талион… как ты справляешься со всем этим? Мне бы хоть часть твоей выдержки… — Серана медленно поднялась со стула и присела на противоположную сторону кровати. Девушка провела ладонью по зелёному одеялу, — такое мягкое и приятное… гораздо лучше стула…— её взгляд вновь скользнул на спящего вора. — Думаю, ничего плохого не случится, если прилягу тут… с ним,» — принцесса немножко смутилась от этих мыслей. Она никогда не делила с кем-то кровать. Тем более с мужчиной. У неё была на то причина. Девушка вновь вздрогнула от нахлынувших воспоминаний о… церемонии. Талион во сне перевернулся в сторону принцессы. Увидев его умиротворённое лицо, Серана смогла отогнать болезненные воспоминания. Слабо улыбнувшись, вампир сняла сапоги и тихонечко легла на правый край кровати, лицом к напарнику и прикрыла глаза. Тирдас 28-е Первого зерна 4Э 201 Мягкий утренний свет прорезался сквозь закрытые занавески, освещая просторную комнату. Талион медленно открыл глаза. Первое, что он увидел, это миловидное личико Сераны. Девушка мирно посапывала на прямо напротив него. — «“Всё в порядке. Мне и стула хватит” да? — усмехнулся он про себя. — Но я рад, что она передумала. Хоть поспит нормально». — Вор изучал её взглядом. Бледная, словно фарфор, кожа. Изящное лицо с выраженными скулами, тоненькие бровки, пухлые губки. Вор аккуратно убрал с её лица прядь вороных волос. Ещё некоторое время, он любовался красотой принцессы, но время не ждёт. Медленно поднявшись, Талион быстренько размялся и оделся. Оставив напарнице бутылочку с кровью, вор взял сумку и зашагал в сторону выхода. Обернувшись, мужчина ещё раз посмотрел на мирно спящую Серану. Слабо улыбнувшись вампиру, он покинул комнату. Скрипя ступеньками, Талион спустился на первый этаж. Увидев суетящегося Корпула за барной стойкой, вор миновал пустующий зал и поприветствовал имперца: — Ты спишь когда-нибудь? — Ох!..— хозяин трактира обернулся. — Ты что так пугаешь? Вор улыбчиво пожал плечами. — Ты один? А где Серана? — Ещё спит. — Понятно, — имперец ехидно посмотрел на Талиона. — А вы… пара? Я прав? — Нет, — спокойно ответил вор, присаживаясь за прилавок. — А ваши взгляды говорят иначе…— хитро блеснул глазами Виний. — Ты о чём? — непонимающе спросил Талион. — Вы так смотрите друг на друга. Между вами явно что-то есть. — Хм-м...— вор задумчиво бросил взгляд на деревянную столешницу. — Не грузись, дружище, — похлопал Корпул Талиона по плечу. — Придёт время, и ты всё поймёшь. А пока давай пока утолим твой голод. — Что у тебя сегодня? — Похлёбка из говядины, жаренная куриная грудка и булочки с заварным кремом. — Давай всё и кубок мёда. — Я знал, что так ответишь, — усмехнулся трактирщик.***
Восход солнца заставил Серану проснуться. Девушка открыла глаза и взглянула на опустевшую постель. Мягко потянувшись, она присела на кровати. Пылающий взгляд уцепился за бутылочку с алой жидкостью на прикроватной тумбочке. — «Уже завтракает, значит…— вампир взяла сосуд с кровью в руки. — Когда он успел набрать ещё? Неужели опять себя резал? — Откупорив бутылочку, вампир принюхалась. — Как я и думала…— вампир стыдливо опустила глаза. Одна мысль о том, что Талион причиняет себе боль ради неё, заставляет девушку чувствовать себя виноватой. Но деваться уже некуда… да и с другой стороны, её напарник прав – если Серана не будет питаться, то подвергнет опасности их обоих. Тяжело вздохнув, вампир осушила стеклянную ёмкость. Пьянящий, сладкий вкус крови мигом взбодрил принцессу. Она почувствовала прилив сил, сон как рукой сняло. — Такая вкусная… сколько не перепробовала, но ничто ни сравнится с его кровью, — вампир устремила свой взор в никуда. — Он, наконец, рассказал мне о своём прошлом. Я и подумать не могла, что услышу подобное, но о своей силе так ничего и не сказал. Почему?» Отогнав ворох мыслей, Серана убрала бутылочку в сумку. Надев сапоги и плащ, вампир покинула комнату. Вампирские сапоги с кованым носком звонко постукивали по ступенькам. Таверна постепенно наполнялась народом. Спустившись на первый этаж, Серана обнаружила Талиона за барной стойкой. Тот спокойно сидел на стуле, попивая что-то из кубка. Рядом с ним, на прилавке, стояла пара тарелок. Пройдя обеденный зал, девушка подсела к напарнику: — Привет. — Привет, Серан, — вор повернул голову к принцессе. — Ты готова? — Давно. С момента, как мы отправились на поиски, — уверенно ответила вампир. — Отлично, сейчас допью и поедем. — Не спеши, — мягко улыбнулась Серана. — Доброе утро, Серана! — за стойку вернулся Корпул, вытирая руки. — Я как раз напёк слоек с грибами! — Доброе утро, Корпул. Спасибо, но я уже поела, — ответила принцесса. Талион, сдержанно улыбнувшись, сделал глоток мёда. — Уже? Когда успела? — удивлённо вскинул бровь Виний. — Только что. Я просто… на особой диете, — завуалированно ответила Серана, слегка отведя взгляд. — Вот оно что…— задумчиво произнёс хозяин таверны. — Точно ничего не хочешь? — Нет, спасибо. Мы уже собирались в дорогу. — Куда на этот раз? — хитро улыбнулся имперец, смотря на парочку. — На очередное дело, — улыбчиво ответил Талион.***
Тёплые солнечные лучи пробивались сквозь хмурые тучи. Морской бриз веял прохладой. Всадники спешно приближались к небольшому причалу с одинокой лодочкой. Впереди, на небольшом острове, возвышался замок клана Волкихар. — Знаешь, я уже как-то пыталась сбежать отсюда…— проронила Серана. — Вот как? — Талион взглянул на принцессу. — Куда и зачем? — В Солитьюд. Мне было десять. Отец тогда уехал по своим делам. Мама же занималась своими экспериментами. Я целыми днями сидела и читала. В нашей библиотеке была куча книг о Солитьюде, о Синем дворце и проводимых там балах… — И ты решила сбежать на бал? — улыбчиво спросил Талион. — Да, — тихий смешок раздался из уст принцессы. — Мне было скучно и одиноко. Я надела самое красивое платье, что у меня было. Тайком пробралась в родительские покои и накрасилась маминой косметикой. А после выбежала из замка и уселась в лодку. — И как? Успела на бал? — шутя, спросил вор. — Нет, — усмехнулась вампир. — Один из стражников замка заметил, как я в спешке искала вёсла. Меня повели обратно в замок. На тот момент я думала, что меня запрут в комнате до конца жизни. — А в итоге? — Ну… меня привели к маме. Она была… удивлена. Осмотрела с ног до головы, пока я стояла и тряслась, как травинка на ветру и произнесла: “ Стоило мне лучше прятать подводку из Хаммерфела.” И как не странно, она обо всём догадалась и спросила меня: “Начиталась сказок, и захотелось на бал?” Я не могла слова выдавить и просто кивнула. — Серана украдкой взглянула на Талиона. — И она пообещала мне бал. Радости не было предела, — губы девушки потянулись вверх. — А на следующий день мама стала учить меня бальным танцам. Радость мигом улетучилась. — Почему? — Это было… не так весело, как мне казалось. Да и потом, что ещё можно было ожидать от маленькой девочки, начитавшейся сказок? — принцесса тихо вздохнула. — Как же это было глупо… — Желание узнать что-то новое вовсе не глупость, — Талион сдержанно улыбнулся напарнице. — Ты была довольно милым ребёнком. Серана прыснула, прикрыв рот ладошкой: — Скажешь тоже… Проехав вдоль берега, герои миновали Северную сторожевую крепость и остановились у причала. Одинокая лодочка покачивалась на волнах. Солнце окончательно ушло за тучи. Спешившись с коней, герои забрали сумки и оставили их у небольшой сосенки. Серана остановилась, разглядывая в мрачные очертания её дома. — Ты не хочешь туда, верно? — Талион подошёл к принцессе. — Настолько очевидно? — она медленно перевела взгляд на вора. — Серан, я вижу, тебя что-то тревожит. Вампир тихо вздохнула: — Я провела здесь почти всю свою жизнь, до того, как заснула в крипте…— она отвела взгляд в сторону. — И моё детство, трудно назвать нормальным…— в один миг девушка опомнилась и взглянула на Талиона. — Прости, мне ли жаловаться о детстве… Я… — Серан…— голос напарника прервал девушку, — то, что случилось со мной – неважно. Если что-то тяготит, не держи в себе. Я выслушаю тебя в любое время. — Спасибо, — принцесса слабо улыбнулась, — поговорим об этом позже. Нам нужно добраться до дворика. Талион кратко кивнул напарнице. Забрав вёсла, он жестом пригласил Серану на борт. Девушка спустилась с причала в лодку и села у носа. Талион сел напротив и начал работать вёслами, взяв курс к замку. Приближаясь к острову, Талион выпрыгнул из лодки. Вода была по колено. Поймав лодку, он затянул её на край берега и привязал на канат, тянущийся от пристани. Серана тихо вылезла из лодки. Ступив на песчаный берег, она взглянула на возвышающийся над ними замок. Шум прибоя разрывал нависшую тишину. — Серан, — голос напарника вернул вампира в реальность, — куда идти? — Сюда, — принцесса повернула налево вдоль песчаного пляжа. Талион последовал за ней. На улице холодало. Хмурое небо выпустило тысячи снежинок. Герои обогнули замок, дойдя до небольшой бухты, врезающейся в скалы. Большую её часть замело снегом. По обеим сторонам располагались каменные причалы, между ними полузатопленный корабль. В дальней стороне виднелась лестница. Герои заметили движение в дальней части бухты. — Скелеты…— тихо произнесла вампир. — Вижу, — Талион вооружился луком. Натянув тетиву, он прицелился в скелета с рогатым шлемом на голове. Стальная стрела пробила ему глазницу. Шлем со звоном покатился по лестнице. К павшему собрату подбежал ещё один, в остатках железной брони, с ржавой секирой наперевес. Второй выстрел и скелет рассыпался на куски. Старые доспехи с грохотом развалились по каменной плитке. Последний скелет оказался на самом верху бухты. Заметив нарушителей, он выпустил стрелу в их сторону. Она пролетела над головами героев. — Пригнись! — скомандовал Талион, вставая в полный рост. Вампир притаилась за большим камнем. Прицелившись, вор выпустил стрелу в ответ. Мертвец разлетелся на множество костей. — Всё чисто. Пойдём. Парочка медленно пошла в сторону лестницы. Метель постепенно усиливалась. Миновав небольшую каменную арку, герои вышли к дальнему причалу, заваленному деревянными гробами. — Похоже твой отец весьма осторожен. Раз оставил тут скелетов. — Нарушил молчание вор, поднимаясь по лестнице. — Это работа мамы, — заявила принцесса — Я сразу узнаю её почерк. Она всё же мастер школы Некромантии. — И Харкону всё равно, что у него под носом ходят скелеты, оставленные его женой? — С момента нашего обращения, он совсем забыл про это место. Вампирам не нужны поставки продовольствия на кораблях. — В любом случае, раз этих скелетов оставила твоя мама, значит мы на верном пути. — Согласна, она бы не оставила их тут без причины. Поднявшись вверх, Талион и Серана увидели деревянную дверь. Вор пошёл в сторону входа, но остановился. Обернувшись, он увидел Серану, стоящую к нему спиной. Она безмолвно смотрела на водную гладь Падомайского океана. Она слегка вытянула руки вперёд. Белые снежинки падали на ладошки. Звуки бьющихся волн о каменный причал и серое небо наводили тоску. Талион подошёл к принцессе: — Эй...— мягко он окликнул вампира, подойдя к ней, — как ты? Серана медленно перевела взгляд на вора: — Я в порядке, просто…— девушка на мгновение затихла. — Воспоминания? — Да…— она вновь перевела взор на океан, — Знаешь… в юности я любила бродить по подземельям замка. Исследовать каждый ход, каждый коридор. Там я могла спрятаться от ругани родителей, или когда отец был не в духе. В тишине и покое… Наедине со своими мыслями. А потом я перешла на этот берег. Сидела, смотрела на океан. Ждала чего-то…— вампир тихо вдохнула. — Когда мы с мамой покинули остров, я почувствовала свободу и некое облегчение. Ощущение чего-то нового. Но в итоге мама заточила меня в крипте. Я заснула на долгие годы. И теперь я снова здесь… — Всё это время ты была одна? Твоих родителей вообще это не заботило? — спросил вор — С моим детством и семьёй, к этому привыкаешь, — тихо ответила вампир. — Ты до сих пор это чувствуешь? — Уже не так, как раньше. Если честно, это одна из причин, почему я попросила взять меня с собой. Благодаря тебе я ощущаю, как это чувство постепенно уходит…— девушка перевела взгляд на Талиона, — Но… как насчёт тебя? — Что ты имеешь ввиду? – озадаченно спросил он. — Тебе бывает одиноко? В твоей жизни есть… другие люди? — принцесса не отрывала взгляд от напарника. Талион кратко вздохнул: — До нашей встречи я сторонился каких-либо связей, и работал только один. — Это из-за того, что с тобой случилось? — Можно и так сказать... — Тебе… неуютно от того, что я рядом? — принцесса слегка помрачнела, опустив взгляд. — Нет, — сдержанно улыбнулся. — Я рад, что взял тебя с собой. Немного смутившись, вампир ответила ему своей улыбкой: — Я тоже, Талион. Я очень рада, что ты здесь, со мной. Они смотрели друг на друга ещё какое-то время. Никто не хотел отрывать взгляда. Казалось, прошла вечность. — Нам пора идти дальше, — вор развернулся к двери. — Найдём твою маму. — Да…— тихо ответила она. Входная дверь тихо скрипнула, и герои попали в небольшой каменный коридор. Впереди виднелся небольшой балкончик, справа спуск ниже. Выйдя на балкончик, они увидели просторное помещение, украшенное несколькими арками вдоль. В центре располагался продолговатый бассейн, наполненный водой. Через него перекинут небольшой каменный мостик. Гигантские сталактиты свисали с потолка. Местами лежали небольшие кучки костей и осколки камня. В дальнем правом углу герои заметили лестницу, уставленную свечами. Запах сырости и гнили закрался в нос. Где-то капала вода. Довольно знакомый рык нарушил тишину. — Слышишь? — шёпотом спросила вампир. — Да, — ответил вор, — но что они тут делают? — Не знаю… но в любом случае от них нужно избавиться. Парочка медленно покинула балкончик и повернула направо. Спустившись по лестнице, они обнажили свои клинки, и пошли к каменному мостику. Перебравшись на другую сторону, они услышали топот чьих-то лап. Талион остановился, Серана тоже. С лестницы спустилась одна из гончих. Талион, не теряя времени, сотворил в руке призванный кинжал и метнул в сторону чёрной собаки. Даэдрический клинок вонзился в голову. Тело гончей покатилось по лестнице. Герои услышали ещё нескольких собак и топот чьих-то ног. Талион сотворил огненную руну на лестничном пролёте. Серана зажгла магию в свободной ладони. Гончие, спускаясь по лестнице, угодили в ловушку. Огненная вспышка поглотила собак, оставив вместо них обгорелые туши. За ними спустилась бритая на голо эльфийка в рваных лохмотьях. Глаза без зрачков пылали янтарём: — Кто у нас тут, ну надо же! — она выпустила в них несколько ледяных кольев. Талион сотворил “оберег” и прикрыл себя и принцессу. Летящие сосульки разбились о блеклое магическое поле. Серана выскочила из укрытия и выпустила в противника разряды молний. Эльфийку зацепило, она согнулась, шипя от боли. Талион, воспользовавшись моментом, развеял оберег и пустил в вампира огненный шар. Альтмерка вскричала от боли. Размахивая руками, она повалилась на спину и более не пошевелилась. — Готова, — Серана убрала Бритву в ножны — Кто это? Слуга твоей мамы? — спросил Талион, убирая клинок за спину. — Сомневаюсь, — ответила принцесса. — Я вижу её впервые. — Проверим, что дальше, — Талион пошёл в сторону лестницы. Они попали в небольшой коридорчик, который сменился лестницей, ведущей в комнату. Рядом с подъёмом наверх стояла алхимическая лаборатория. Брошенные на столе ингредиенты свидетельствовали о недавней работе. Пройдя алхимический столик, они вошли в комнату. У каменных перил, на полу торчал большой и проржавевший рычаг. У стены стоял небольшой комод, заваленный кровавыми тряпками и открытый гроб. Подойдя к комоду, Талион обнаружил свёрнутый лист бумаги. Развернув его, он зачитал: — “Значит, я не гожусь, чтобы жить в их дурацкой крепости, так? Тупым мерзавцам не сообразить, что я теперь в подвале и скоро начну командовать их гончими смерти. Я ещё отомщу”. Вор вернул бумажку на тумбу: — Похоже, мы невольно помогли твоему отцу. — Она не представляла никакой угрозы, — безразлично ответила принцесса, рассматривая алхимические ингредиенты. Талион потянул за рычаг. Скрежет проржавевшего металла раздался по всему помещению. Посмотрев направо, вор заметил опустившийся деревянный мостик. — Серан, пойдём дальше. — Да, — кратко ответила вампир, поставив обратно баночку с ядом. Вернувшись в просторный зал, герои повернули направо в проход, ведущий к деревянному мосту. Он привёл путников к развилке. Впереди виднелся ещё один поднятый мост. Сквозь круглое окошко пробивался дневной свет. — Здесь нужно налево, — указала Серана. — А что с правой стороны? — Туда ходить не стоит. У моего отца как-то случился приступ паранойи, и он установил защитную систему. — Наставил ловушек там, где гуляла его дочь? — вскинул бровь Талион. — Никто не знал, что я сюда лазила. — Повезло, что не угодила никуда. — Это было не так трудно. — Только одного не пойму – что такого может бояться Харкон? — Тебя, например, — принцесса взглянула на вора. — Меня? — озадаченно посмотрел на неё Талион. — Я же читала его дневник, помнишь? Отец чёрным по белому написал, что ты для него угроза. Он даже послал Вингальмо и Фьюру на твоё устранение. — Уверен, он на этом не остановится. Пойдём. Герои повернули налево в коридор. С округлого потолка свисали ржавые металлические шипы. — Будь осторожен, — предупредила вампир. — Они очень острые. — Тоже голову береги. Аккуратно обойдя каждую ловушку, парочка повернула налево в полузатопленное помещение. Над водной гладью возвышались кучи человеческих костей, среди которых рыскала пара гончих. Собаки всполошились – почуяли. Талион вооружился луком и натянул тетиву. Выстрел – стальная стрела вонзилась в чёрное тело. Бездыханная туша всплыла вверх. Вторая собака бросилась на незваных гостей. Шипение льда вспыхнуло над ухом Талиона. Ледяная сосулька пробила голову гончей. Создание повалилось на бок. — Отлично, идём дальше. Герои вошли в арочное помещение, полное человеческих останков. Вода по колено. Запах плесени и разлагающихся останков не давал вздохнуть. — «Мило…» — подумал про себя вор. Сверху открылась решетка, и куча окровавленных костей упала в воду, поднимая брызги. — Кушать подано, принцесса, — подколол вампира Талион. Серана, укоризненно улыбнувшись, мягко стукнула вора по плечу. Вор и принцесса поднялись по небольшой лестнице. Проход дальше замотан паутиной. — Там паук, — предупредила вампир. — Я слышу его жвала. Он ждёт нас. — Приготовься, — ответил вор, зажигая пламя в руке. Струя огня мигом сожгла паутину. Не успели герои войти в помещение, как на них кинулся гигантский паук. Напарники успели отойти назад. Узкий коридор не давал чудовищу настигнуть героев. Паук яростно стучал жвалами, пытался достать парочку. Маленькие чёрные глазки отблёскивали в полумраке. — Серан, отойди подальше. Девушка отошла назад, и Талион выпустил огненный шар в паука. Огонь охватил существо. Монстр завопил и начал махать своими лапищами. Громоздкая туша плюхнулась прямо на проходе, раскидав конечности в разные стороны. Глаза остекленели. — Неплохо, — похвалила принцесса, стоящая сзади. — Вот только он перекрыл нам путь. — Не проблема. — Вот как? — ехидно произнесла вампир. — Ну, тогда прошу, — Серана отошла в сторонку и жестом указала на сгоревшую тушу. Талион подошёл ближе и вытянул руку. Бездыханное членистоногое тело медленно поднялось в воздух и плавно отлетело в сторонку. Вор опустил руку, и паук грохнулся у стенки. — Впечатляет, — сдержанно улыбнулась принцесса. — Довольно полезное заклинание. — Спасибо Энтиру, что помог научиться. Парочка вошла в небольшую арочную комнатку, усеянную паутиной и человеческими костями. Блеклый свет прорезался через решётчатое окно. Поржавевший старый рубильник расположился рядом. Талион подошёл и дёрнул за ручку. Заглянув в окошко, вор увидел ту самую развилку. Мостик опустился, открыв путь дальше. Вернувшись обратно, герои прошли по деревянному настилу, и попали в очередной коридорчик. — Мы уже близко. Этот путь ведёт во двор, — сообщила Серана. Она ускорила шаг и опередила напарника. Волнение закралось в душу принцессы. Пройдя до конца, они добрались до двери. Веяло сквозняком. Недолго думая, Серана открыла дверь и выбралась на улицу. Талион прямо за ней. — Наконец, мы добрались! — накинув капюшон, вампир выбежала в большой ромбовидный сад замка и резко остановилась, замерев на месте. — О нет…— тихо прошептала она, оглядываясь вокруг, — что здесь случилось? Талион вышел следом, осматривая то, что раньше было садом: высоченные и чёрные стены четырёх граненых башен, сухие и поломанные деревья, мёртвые кустарники. Побитая брусчатка вела к большим солнечным часам, расположившимся прямо в центре. Промозглый ветер всколыхнул пожухлую траву. — Здесь всё разрушено…— Серана заметно помрачнела, осматривая окружающую разруху. — Всё такое… мёртвое. Похоже, сюда давно никто не приходил…— Принцесса подошла к лесенкам, ведущим к треугольному балкончику и обвалившемуся арочному проходу. — Этот проход вёл в центральный зал замка. Похоже, мой отец его запечатал, — принцесса на мгновение замолчала. — Я обычно гуляла тут после ужина… Здесь было так красиво, когда-то… Талион стоял у старинных часов, наблюдая за напарницей. Он отчётливо слышал, с какой болью и грустью она произносила каждое слово. Вор прекрасно понимал её чувства.***
Сиродил, где-то в районе Брумы, Миддас 22-е Последнего зерна 4Э 192 На улице светило яркое солнце. Пушистые облака лениво плавали по небосводу. Среди зелёной травы трещали кузнечики. Одинокий путник шёл по каменной дороге, именуемой Серебряной. На вид ему было лет девятнадцать-двадцать. Слегка отросшие каштановые волосы развивались по ветру. Правую щёку украшал шрам, доходящий до века. Необычного цвета глаза смотрели вперёд. Холщовый плащ скрывал потёртую кожаную кирасу. Мрачные штаны сменялись высокими сапогами. Из-за спины торчала рукоятка меча. Идущие навстречу стражники в тяжёлых доспехах с подозрением взглянули на юношу, но не стали его останавливать. Не доходя до развилки с Оранжевой дорогой, он свернул направо на тонкую просёлочную тропинку, уводящую в небольшую чащу. Пение птиц и шелест листьев были музыкой для души. В тени деревьев путник чувствовал приятную прохладу. По стволу молодой берёзки промелькнула белочка. С каждым шагом сердце билось всё сильнее. Покинув рощу, он вышел на просторную поляну, с полуразрушенным двухэтажным домом. Почти развалившийся деревянный заборчик очерчивал некогда жилую территорию. Открыв калитку, юноша зашёл на территорию, разрушенного имения. Всё вокруг давно заросло. Тропинка, ведущая к дому, еле прослеживалась. Путник остановился. Картина прошлого пронеслась перед глазами: истекающий кровью норд, лежал на земле, пронзённый мечом; вампир в аристократских одеяниях удерживал молодую женщину, впившись клыками в её шею. Леденящий кровь крик боли отзывался эхом. Юноша пошёл дальше. Деревянная крыша дома давно обвалилась. На полуразрушенных каменных стенах всё ещё виднелась сажа. Пустые окна с выбитыми стёклами. Уцелевшая створка билась об остатки рамы на ветру. Путник подошёл к крыльцу. От деревянных перил остались лишь обугленные остатки. Поднявшись по каменным ступенькам, он аккуратно отворил обветшалую дверь. Скрип заржавевших петель раздался по всему помещению. Зайдя внутрь, юноша попал в просторное помещение, бывшее гостиной. Вместо большого обеденного стола пустота и развалившийся стул. Поваленные стеллажи и почерневшие тумбы. На полу валялся всякий мусор и остатки утвари: ржавые кубки, битая посуда, пустые стеклянные бутылки, обвалившиеся и почерневшие деревянные балки, сожжённые книги. Ветер завывал, проходя через пустые окна. Когда-то тут собиралась семья. Вкусная еда, тепло и уют, любящие взгляды. Повернув голову направо, путник увидел обвалившуюся лестницу, ведущую на второй этаж. К спальным комнатам. Путь перекрывала давно провалившаяся крыша. Слева была небольшая комнатка, где когда-то молодая черноволосая девушка вместе со своим сыном готовили еду, а по вечерам мальчик помогал маме заниматься алхимией, с горящими глазами, погружаясь в эту науку. Теперь там лишь почерневшая от пожара и времени глиняная печь. Алхимический столик представлял собой груду обугленного дерева. Юноша стоял на месте. Водя глазами по опустевшему и разрушенному дому. Его дому. Счастливые воспоминания детства вновь овладели его разумом: тренировки с отцом во дворе дома, помощь маме в саду, частые вылазки в город, где он играл с местными ребятишками. Тот радостный момент, когда вечером, мама обещала начать его обучение премудростям магии. Тёплый и любящий взгляд голубых глаз, её сдержанная улыбка. И в один момент, всё это превратилось в пепел, как и сам дом. Его крепость… его мир… Юноша пал на колени, слёзы предательски потекли по щекам. Не было сил сдерживать. От ярости и скорби, он ударил по чудом сохранившемуся деревянному полу, пробив в нём дыру. Тихий и жалобный вой исходил из его уст. Всё, что в нём копилось за последние десять лет, вырвалось наружу. Вся та боль, скорбь и ярость вылились с ручьями слёз по его щекам. Он всё ещё слышал их голоса, помнил их лица. Спустя немного времени, юноша смог успокоиться. Дыхание стало ровным. Медленно поднявшись, он вытер слёзы и пошёл дальше, к небольшому коридорчику. Дверь слева вела в кабинет главы семейства, а центральная в небольшой садик. Отворив дверь в кабинет, юноша увидел лишь покосившиеся стеллажи с пустыми полками. Пол завален разными бумагами, книгами, уже не пригодными к прочтению. Кабинет отца чудом сохранился. Пламя практически не задело его. Напротив Талиона, у большого окна, стоял письменный стол. Толстые слои пыли и грязи придавали ему удручающий вид. Путник подошёл и обогнул рабочее место, проведя рукой по столешнице. К удивлению юноши, ящики были на месте, как и стул, стоявший на своем прежнем месте, спустя столько лет. Аккуратно присев на стул, Талион обвёл взглядом опустевший кабинет отца. Переключившись на стол, он медленно выдвинул ящик. Среди кучи старых бумаг и писем магмовые глаза уловили слабый отблеск. Талион достал небольшой медальон на цепочке в виде дракона. — Отец…— прошептал Талион, прикрыв глаза и сжав руку, держащую медальон. Закрыв ящик, юноша убрал памятную вещь в подсумок и покинул комнату. Повернув направо, он направился к двери, ведущей в сад. Выйдя на улицу, Талион попал на небольшую огороженную территорию. От выхода шла заросшая тоненькая тропинка. Раньше по обе стороны были клумбы с различными растениями и цветами. Ещё ребёнком Талион проводил тут много времени, помогая матери. Когда-то прекрасный и уютный садик зарос бурьяном и сорняками. Внимание юноши привлекла небольшая каменная табличка на другом конце тропинки. Откуда она? Подойдя поближе, он прочитал выбитые на ней надписи: — “Светлой памяти семейству Эштон. Да прибудет с вами благословение Девяти". — Прочитав надпись, Талион обратил внимание на свежие цветы, лежащие у надгробной плиты. — Неужели… кто-то приходит сюда? — прошептал он. Острый слух уловил чьи-то мягкие шаги, доносящиеся из дома. Они приближались. Талион повернулся лицом к двери. Из дома вышла молодая девушка, с длинными рыжими волосами. На вид она была того же возраста, что и Талион. Носила голубого цвета платье, кожаный корсет подчёркивал стройную фигуру. В руках красовался букет из различных цветов. Зелёные глазки удивлённо уставились на таинственного гостя. Талион с трудом узнал в ней маленькую девочку с двумя косичками, с которой он играл в детстве. Непоседливая хулиганка стала настоящей красавицей. Далия, так звали девушку. — Кто вы? Что вы здесь делаете? — слегка насторожено спросила она. — Просто путник, — спокойно ответил юноша. — Похоже, я зашёл не туда. Прошу меня простить. Талион пошёл в сторону выхода. Зелёные глаза всматривались в лицо незнакомца. Его взгляд немного пугал девушку, но сам мужчина казался ей знакомым… Но кого он ей напоминал? Незнакомец в плаще прошёл мимо неё и вошёл в дом. Вдруг девушку осенило. Незнакомец был похож на Хальварда – хозяина этого дома. Но выглядел моложе, другая причёска и глаза… Нет, это не он. Далия была на похоронах главы семейства и его жены, Эйрис. Но не их сына. Его не нашли… Зелёные глаза раскрылись шире. Осознание стрелой пронзило разум: — Талион?..— прошептала девушка. Опомнившись, Далия резко обернулась, но никого уже не было. Лишь закрывшаяся дверь. Выронив цветы, она бросилась в дом, но там было пусто. Друг детства просто растворился. Словно его и не было. — Талион! — прокричала девушка, в надежде, что юноша отзовётся. Глаза стали влажными, слёзы медленно потекли по щекам. — Вернись! Не уходи! Талион!***
— Талион? — прозвучал мелодичный голос принцессы. Хладная ладонь легла на мужское плечо. Вор, опомнившись от накативших его воспоминаний, перевёл взгляд на Серану. Вампир обеспокоенно смотрела на спутника: — Всё хорошо? Ты будто призрака увидел. — Я в порядке, — натянув улыбку, ответил вор, — просто задумался. Принцесса понимающе кивнула. Убрав руку с плеча напарника, она подошла к кованому ограждению, за которым виднелись заросли мёртвых кустов: — Это был мамин сад… Ты представляешь, какую красоту мог создать мастер за сотни лет заботы и ухода?.. А теперь… — Уверен, тут было очень красиво, — Талион подошёл к девушке и взглянул на омертвевший сад. Взгляд вора уловил блеклый отблеск среди чёрных кустарников. Приглядевшись, он рассмотрел диск с изображением луны: — Серан, смотри, — вор указал рукой на находку. — Там что-то есть. — Это же часть от маминых лунных часов, — девушка зашла за ограду и нырнула в заросли. Пробравшись сквозь кусты, она забрала символ и вернулась к напарнику. Быстренько отряхнувшись, она показала символ. — Пойдём, нужно проверить часы. Пройдясь по каменной брусчатке, герои вернулись к часам. Вампир установила диск на нужное место: — Что-то с ними не так…— задумчиво произнесла принцесса. — Символов всё ещё не хватает, и круг как-то перекошен…— Серана бегала глазами по часам. — Я даже не знала, что эти символы можно снять. Возможно, моя мама пытается что-то нам сказать? — Что такого особенного в этих лунных часах? — Насколько мне известно, других таких нет. Предыдущие хозяева замка держали во дворе солнечные часы, но мою мать они, естественно, не устраивали. Она уговорила одного эльфийского мастера внести изменения в конструкцию. Видишь? — Серана указала на символы. — Вот изображения фаз лун, Массера и Секунды. — И они работают? — с любопытством спросил вор. — В том-то и дело… какой смысл в лунных часах? Мне всегда было интересно, почему она просто не избавилась от них? Похоже, она любила эти часы… Кто знает, может, это какое-то особое чувство, когда ты владеешь произведением искусства, ну… что-то такое, если ты меня понимаешь. — Мы можем их как-то использовать? — Пока не знаю…— Серана на мгновение задумалась. — Возможно, мы выясним, если найдём пропавшие символы. — Тогда разделимся. Герои разошлись в разные стороны. Талион подошёл к небольшому прудику. Большой одинокий камень возвышался над водной гладью. На дне он заметил знакомое блеклое свечение. Протянув руку, вор применил магию телекинеза. Небольшой диск с изображением месяца вынырнул из воды и, поднявшись в воздух, подлетел к Талиону. Взяв находку, вор провёл рукой, убрав налипшую грязь и тину. — Нашла, — Серана спустилась с лестницы небольшого балкончика. В её руки виднелась ещё одна скрижаль. — Я тоже, — Талион зашагал обратно. Вернувшись к часам, герои установили недостающие фрагменты на место. Стрелка пришла в движение, описывая круг, пока не заняла перпендикулярное положение. Каменная платформа, окружавшая часы, стала опускаться, формируя винтовую лестницу. — Очень умно мама, — прошептала Серана, наблюдая за процессом. — Как думаешь, куда ведёт этот спуск? — спросил Талион, вглядываясь в лестничный пролёт. — Не знаю. Я никогда не была в этих туннелях, но готова поспорить, что они идут под двором – прямо в развалины башни. Мы приближаемся к разгадке, я это чувствую. — Не будем терять времени. Идём.