Цена времени / The price of time

      Не смотря на мрачное оформление стен глянцевой угольно-черной плиткой, которое не скрашивали даже позолоченные лепнины, в зале совещаний витала будничная рабочая атмосфера. Место не отличалось особыми изысками, один и тот же стиль поддерживался во всем Министерстве магии.       В центре за большим круглым столом из темного дерева, предназначавшимся, очевидно, для того, чтобы уровнять сидящих, расположились действующий Министр магии – Фэрис Спэвин и его свита. Волшебница-секретарь, почти без перерыва делала пометки самопишущим пером у себя в блокноте, рядом с Министром были представитель отдела Мракоборцев (кто бы сомневался, что сегодня он будет здесь присутствовать) и один из членов управления – Джордж Озрик. Оппозицию им, если можно так выразиться, составляли Сол Крокер, как руководитель Отдела тайн, его сын Финнес, занимающий должность заместителя, и Рунис Драгоций, которого снова сопровождала Елена Маллиган.       - Теперь вы понимаете в каком я был замешательстве, когда сообщили, что один из наших сотрудников задержан по подозрению в браконьерстве? А главное кем - маглами! Вот тебе и начало рабочего дня! – Министр в очередной раз шмыгнул носом, подтерев его замусоленным платком и поправив светлую окладистую бороду, его коллеги улыбались после рассказанной истории, а сам он повернулся к секретарю. – Прошу, Маргарет, хватит мучать несчастное перо. Я сейчас свихнусь от этого скрипа.       - Прошу прощения, сэр, но Вы сами просили меня как можно чаще делать записи на собраниях, - захлопала длинными ресницами женщина, прервав порхание пера.       - Ставишь меня в неловкое положение перед коллегами, - всплеснул руками её руководитель.       - О, Фэрис, брось, – Сол Крокер расцепил пальцы сложенных на столе рук, и откинулся на высокую спинку стула всем своим крепким телосложением, - мы понимаем, что это всего лишь формальность.       - И я про то же! – С жаром подался вперед мужчина в возрасте, поправляя галстук. Не смотря на свой возраст и дряблую полноту, Министр магии отличался большой энергичностью и неусидчивостью, с самого начала собрания он не уставал активно жестикулировать. – Появились вопросы и я должен был как-то разрешить эту ситуацию. Время сейчас такое.       - Так причиной, все-таки, стала не пресса? – Подал голос Рунис, сохраняя свою холодность, которая жестко контрастировала с активностью Министра. Он даже не сменил позу с начала разговора, все также расслабленно постукивая худыми пальцами по столу.       - В каком-то роде, но не совсем. – Поспешил оправдаться Министр. – Мы-то с Вами знаем, что в работе отдела гоблины ни коим образом не участвуют, не считая, конечно же, металлов их особенной ковки. Но Вы ведь знаете наших людей, кто-то где-то услышал, что-то не так понял, передал, и так по цепочке. И что мы имеем по итогу? – Он оглядел всех собравшихся. - Правильно, панику на ровном месте.       Крокер старший зашевелил густыми усами в усмешке и покачал головой. В то же время его сын не был особо заинтересован в ходе беседы, взгляд нежно-зеленых глаз молодого мужчины то и дело возвращался к Елене, которая была отделена от него отцом и Главой Ордена Ключников. Маллиган, сидящая также неподвижно, как её уважаемый господин, умудрялась излучать всю свою женскую красоту – изумрудный костюм сидел идеально и был точно изготовлен на заказ, тоненькие руки в коротких сетчатых перчатках покоились на подлокотниках стула. Финнесу гораздо интереснее было пересчитывать глазами жемчужины бус на шее девушки, нежели смотреть как распинается Министр. Приближенная Ордена Ключников за всё собрание даже не взглянула на него, зато он снова наткнулся на осуждающий взгляд своего отца. Крокер младший нервно поправил идеально зачесанные назад светло-русые волосы, и вынужденно вернул внимание к словам Министра.       - Не сказал бы, что на ровном. – Вклинился представитель со стороны Мракоборцев, ухоженному и гладко выбритому лицу мужчины, одетого во все черное, нельзя было дать больше тридцати пяти. – В прошедшую пятницу кто-то разнес хранилище в Гринготтс, убит один из сотрудников, есть пострадавшие. По сообщениям это был Ранрок, члены его шайки среди работников.       - Министерство вынужденно ограничило связи с банком, которые сейчас под строжайшим контролем, - пояснил Министр, поправляя рукава своей мантии, избегая пристальных взглядов с другой стороны стола, - мы пока не знаем с чем всё это связано, но дела с гоблинами всегда были… - Спэвин замолчал, жуя губы и подбирая слова, - …тонкой сферой.       - То есть предполагался допрос нас, как возможных сообщников? – Спросил Сол.       - Мерлин, ну, не стоит выворачивать всё в такое русло.       - Очевидно, появились вопросы именно ко мне и к моей семье, ведь часовые стрелы и ключи создаются исключительно из гоблинского серебра. – Усмехнулся Рунис.       Взгляд ключника пал на Озрика, который с начала собрания не был разговорчив. Полный мужчина в очках не сразу отводил глаза, с пару минут выдерживая пристальное внимание Главы Ордена, точно старался что-то прочесть на морщинистом угловатом лице, но затем делал вид, что слушает Министра.       Присутствие Джорджа не стало сюрпризом для Драгоция, ведь тот очень часто появлялся на значимых мероприятиях Министерства и вёл дела от его имени как один из высокопоставленных чиновников, занимавшихся управлением и его основными вопросами. Он и до этого изредка показывал нос на их собраниях, правда в этот раз его внимание уж больно откровенно царапало ключника. В отличие от чиновника, Рунис не спешил прятать глаза, а продолжал пристально раскладывать поведение оппонента по кирпичикам, изучая каждую его микро-эмоцию на ту или иную фразу. Хищный тяжелый взгляд прожигал представителя Министерства, а тот только ерзал на месте, стараясь принять более удобное положение, пока внимает пустой речи Спэвина.       - Ну какие могут быть к Вам вопросы, мистер Драгоций. – По лицу Министра было видно, что слова даются ему с усилием. - Я только…       - Я не собираюсь слушать старую песню о подотчетности ключей Министерству. Этого не будет.       - Возможно, Вы бы могли просто подумать о…       - Исключено. Министерство не будет вмешиваться в дела моей семьи.       Сол Крокер резко оглянулся на коллегу, нахмурившись, но быстро взял себя в руки. Министр вздохнул.       - Это всего лишь запланированная проверка, сэр. – Мракоборец пришел на помощь. – Все отделы, что так или иначе связаны с гоблинами, будут опрошены.       - Уважаемый Министр, моя семья уже много лет сотрудничает с Отделом тайн, и я далеко не первый её представитель, кто оказывает вам услугу, - выделив последнее слово, Рунис сдержанно улыбнулся, - по работе с магией времени. И напомню, что за данный период гоблины, изготавливающие ключи, ещё ни разу не доставили Министерству проблем.       Сол закрыл ладонью глаза, устало выдохнув. Ему начинала надоедать вся эта болтовня. Он в принципе ненавидел собрания по рабочим моментам и особенно те, во время которых Министр пытался делать вид, что прекрасно ориентируется в тонкостях изучения временных коридоров. Это превращалось в красную тряпку для самовлюбленности Драгоция, которому ставить на место Министерство в лице Спэвина было отдельным видом удовольствия. Во время таких споров руководитель Отдела тайн чувствовал себя между молотом и наковальней – портить отношения с Министром оставалось последним делом, как и терять доверие такого ценного коллеги как ключник. Очень ценного.       - Я Вас услышал. – Спэвин всегда сдавался, стоило ключнику надавить. – Не хочу, чтобы между нами возникло недопонимание, ведь я очень рад, что в наших рядах есть такие волшебники как Вы. Я лишь хотел предостеречь, ведь никогда не знаешь, что на уме у этих существ.       - Это касается не только Вас. – Неожиданный голос Озрика показался инородным и тихим. – Насколько все мы знаем, Ваш племянник в этом году был зачислен в Хогвартс.       - Довольно странно это слышать от Вас, Джордж. – Фальшивая улыбка не покидала губы Руниса, он прищурился. – Не Вам ли, как выпускнику этой школы магии, знать, что Хогвартс считается одним из самых безопасных мест волшебного сообщества.       - Порой, за подростками тяжело уследить даже самым опытным профессорам, - постарался выкрутиться чиновник. – Никогда не знаешь, где они окажутся в следующую секунду.       - Где мои пятнадцать лет… - Вздохнул Министр, выводя пальцем на краю стола невидимые узоры.       - Сэр, - неловко кашлянула секретарь, привлекая внимание, - прошу прощения, но Вы хотели до обеда заглянуть еще в Отдел учета волшебных существ, а уже половина первого…       - Мерлинова борода! – Воскликнул Спэвин, снова шмыгая носом и возвращая себе привычную суетливость. – Мы совсем заболтались.       Вслед за Министром из-за стола начали подниматься и остальные сотрудники, разминая затекшие спины, да пожимая друг другу руки. Все были рады, что болтовня закончилась и можно вернуться к своим рабочим обязанностям. Условившись, что Крокер младший отправит Министру еженедельный отчет после обеда, волшебники Отдела тайн отправились на родной девятый уровень.       Рунис Драгоций и Сол Крокер сразу удалились в кабинет руководителя.       - Ты меня в могилу сведешь. – Констатировал Сол, как только за ними закрылась дверь его обители.       Достав палочку, он убрал со стола кипу бумаг, превратив её в несколько аккуратных стопок, отправившихся на другой стол, что был у стены между книжных шкафов. Место документов быстро заняли вазочка печенья, кофейник и пара чашек с дымящимся горячим напитком. Плюхнувшись на скрипучий излюбленный стул, Крокер с нескрываемым удовольствием отпил свежий кофе и сунул в рот печенье.       Один из рядовых кабинетов Министерства, разве что обставленный более комфортабельной мебелью и довольно обжитый. Тут даже стоял мягкий большой диван с подушками и вязанным пледом. Сразу было видно, что его хозяин проводит здесь большую часть своей жизни.       - Думаю, твоя любовь к сладкому меня опередит, - ответил Рунис, сев в кресло перед столом руководителя.       - Не мог бы ты быть к нему… Ну… Чуть мягче? – Проигнорировал колкость Сол, сразу перейдя к делу.       - Чего ради?       - Я хочу избежать лишних вопросов и проверок, которые, как обычно, ничего хорошего не принесут, только поставят всех на уши. – Честно признался руководитель Отдела тайн. – Едва улегся шум после ситуации с Элоиз, и я начал нормально спать по ночам, как нас снова третируют и на этот раз вопросами о гоблинах.       - Ты знал на что идешь, Сол. – Рунис не ущемился тираде мужчины.       - А ты знаешь, что для решения некоторых вопросов мне нужна трезвая выспавшаяся голова.       Крокер подвинул к Драгоцию печенье, но тот проигнорировал этот жест, как и чашку кофе перед своим носом. Поднявшись с кресла, Рунис неторопливо прошествовал к окну позади своего коллеги. Проверив время на своих карманных часах, он снова спрятал их в жилетку и убрав руки за спину, уставился на вересковые поля Шотландии по ту сторону стекла. Тонкая иллюзия, чтобы хозяин кабинета не чувствовал себя как мышь в клетке.       - Времени Элоиз было недостаточно.       - Что? – Сол проглотил очередное печенье и долил себе кофе, обернувшись к коллеге.       Ничего не ответив, Рунис повернулся к нему и также держа руки за спиной, посмотрел в глаза. Крокер понял ключника без слов, так и не донеся чашку до рта. Замерев, он смотрел в черные неподвижные зрачки волшебника.       - Нет… - Тихо произнес он, не веря своему предположению. – Нет, черт возьми, Рунис. – Мужчина со стуком поставил чашку обратно на блюдце, едва не расплескав любимый напиток. – Нам каким-то чудом удалось замять скандал с Минтамбл, а ты хочешь, чтобы…       - Не думаю, что здесь подходящее место для нашего разговора, - прервал его Драгоций.       Крокер сжал губы и резко повернулся обратно к своему столу. Он сцепил пальцы в замок, плечи и спина напряглись, говоря об усиленной мозговой активности. Аппетит у него пропал совсем. В полной тишине прошло несколько минут, прежде чем его голос прервал тиканье напольных часов в кабинете:       - Ты будешь в поместье на этих выходных?       Рунис удовлетворенно поднял уголки губ.

***

      В понедельник Фэшу не спалось. Лежа в постели, он сложил руки под головой и рассматривал бахрому зеленого балдахина над кроватью. Спальню Слизерина заливал холодный лунный свет, проникающий через стеклянный потолок, отчего ночной полумрак царил только в зоне постелей по периметру. Соседи по комнате давно спали, ведь время перевалило далеко за полночь. Шум чужих голосов в гостиной стих еще до наступления двенадцати часов, день выдался тяжелым абсолютно для всех.       Опасение, что информация о посещении банка дойдет до дяди и он получит от него письмо, не оправдалось. Старший Драгоций, видимо, наконец-то отделался от племянника, и Фэш очень надеялся, что тот вовсе забыл о его существовании на какое-то время.       На выходных профессор Фиг сообщил о найденной в медальоне с воспоминаниями карте школы, что звучало абсолютно абсурдно, пока преподаватель не продемонстрировал ему потрепанный кусок холщовой бумаги с подноготной Хогвартса. Он не был удивлен, снова увидев следы магии в той части карты, где располагалась библиотека. Как позже объяснил профессор, зона была дальше, поэтому чтобы туда попасть требовалось пройти через Запретную секцию. Фиг планировал пойти туда в эти дни, но у него постоянно находились какие-то посторонние дела (если преподавательские обязанности можно назвать такими) и посещение библиотеки откладывалось несколько раз на дню.       Фэш чувствовал себя больше собакой-ищейкой, чем носителем неведомого «древнего дара». Спасибо, но ему хватало клейма Ордена Ключников, которое обжигало холодом металла на шее. Идти верным пёсиком на поводу профессора заставлял чистый азарт и любопытство, а когда всё дело привело к Хогвартсу, то карта школы выглядела как лакомый кусочек для того, кто облазил всё домашнее поместье вдоль и поперек. К сожалению, Фиг не собирался отдавать её в руки ученика, слишком заинтересованный взгляд которого, совершенно точно, послужил одной из тому причин.       В голове всплыло хитрое веснушчатое лицо Себастьяна, который так и излучал ауру мистер-я-знаю-все-секретные-уголки-этой-школы.       Фэш скривился.       Судя по блестящей успеваемости Сэллоу, она то и была весомым аргументом этому мальчишке избегать серьезных наказаний. Уже на этой неделе Себастьян умудрился получить выговор и потерять очки факультета. Конечно, можно было подойти с этим разговором к нему, ведь он, кажется, почти прописался в Запретной секции, но возникла бы куча ненужных вопросов, да и лишний раз тешить эго слизеринца не хотелось. Фэш привык действовать в одиночку.       Учеба в Хогвартсе и само пребывание тут оставались такими же интересными, но ничто не сравниться с пьянящей таинственностью, что маячит буквально перед носом.       Спина порядком затекла, оба бока он уже отлежал, поэтому сел в постели. Соседи всё также утопали в стране снов, один из них даже что-то бубнил и громко скрежетал зубами. Сна не было ни в одном глазу. Ключнику даже не потребовалось взвешивать все «за» и «против» перед тем как слезть с кровати, очень тихо переодеться в форму и натянуть мантию, а затем выскользнул из спальни.       Общая гостиная и правда пустовала. Освещение выглядело более мягким, от огня в камине остались только тлеющие угольки. Атмосфера по-настоящему успокаивала и убаюкивала своим ночным молчанием. Кого угодно, только не его. На прошлой неделе он уже один раз выбирался в школьный двор после комендантского часа – слишком сильная была тяга проветриться и полюбоваться потемневшими видами этих мест. В этот раз тоже подмывало отправиться куда-нибудь на пристань, чтобы свесить ноги над гладью Черного озера и подышать свежим ветерком, но в планах была библиотека, по крайней мере осмотреться, когда никого нет. Быть может, есть путь в обход Запретной секции.       Покинув дом Слизерина, он практически сразу применил дезиллюминационное заклинание, чтобы избежать стычек с дежурными старостами. Охотников за нарушителями было не так уж много, коридоры казались не то что спящими, неживыми. Портреты смотрели десятые сны, в некоторых местах замка полностью отсутствовало хоть какое-то освещение, благо, путь Фэша лежал не через них. В прошлый раз он так зажег палочку, на что моментально среагировали портреты и его еле пронесло от встречи с дежурным.       Миновав еще один поворот, ключник вышел в огромный холл, под сводами которого умещалось большое количество лестниц, в самом низу виднелся вход в библиотеку, где стояли двое студентов со значками старост. Парни что-то весело обсуждали прямо под дверями в рай для местных книголюбов и никуда не собирались уходить.       - Ага, его портрет спрятали в каких-то развалинах.       - Та девчонка с Когтеврана? Как?       - Сам не знаю.       Решив дождаться, когда дежурные уйдут, Фэш заприметил плохо освещённое место у одной из лестниц. Этот угол скрывался за статуей волшебника, удерживавшего сферу, поэтому он, пригнувшись, быстро направился туда. Стоило завернуть за статую, он почти налетел на домовика, который оттирал что-то с каменного изваяния. От неожиданности Фэш слишком громко выдохнул и сам не понял, как дернулся назад, потеряв контроль над заклинанием невидимости. Неожиданное появление волшебника напугало бедного эльфа, который с ужасом в глазах пискнул, стиснув щетку и исчез в характерной им манере с хлопком.       Разговор старост прервался. Фэш хотел улизнуть в один из коридоров, но из глубины раздались быстрые уверенные шаги.       Он не успел подумать о новом пути отступления, как его резко схватили за плечи и плотно зажав рот рукой, превращая весь протест в глухое мычание, заволокли за статую в самый угол. Фэш уже хотел перейти в наступление, но услышал знакомый голос:       - Тихо, - шикнули в самое ухо, а затем едва слышно призвали невидимость.       Шаги раздались совсем близко, поэтому он притих, застыв и мертвой хваткой вцепившись в запястье того, кто продолжал зажимать ему рот. Голубые глаза с ужасом уставились в коридор, из которого появился рассерженный смотритель Хогвартса. Недовольство буквально перекосило лицо мистера Муна, который замер прямо напротив статуи, усиленно прислушиваясь и держа наготове палочку. Мун медленно повернулся в сторону злополучного угла.       Фэш подался назад сильнее, надеясь спрятаться лучше, буквально вжимаясь спиной в волшебника, чье прохладное ровное дыхание обдавало открытый участок шеи. Судя по тому, как сбился выдох его спасителя, он наступил тому на ногу.       Мистер Мун, как домашний кот, приготовившийся к прыжку на добычу, абсолютно бесшумно крался в их сторону шаг за шагом, точно готовясь накинуться на любого, кого увидит. Ситуация жизни не угрожала, но видок смотрителя заставлял в этом очень сильно сомневаться.       Чужая рука сильнее надавила на грудь Фэша, когда смотритель остановился рядом с ними буквально в трех шагах. Оба волшебника перестали дышать, когда Мун поднял палочку и потянулся ею мимо них. Фэш окаменел, только одними глазами проследив за действиями смотрителя. Дрожащая рука Муна направляла палочку на небольшую статуэтку в углублении стены. Существо, похожее на обезьянку, крепко обнимало переливающийся в тусклом освещении шар.       Мун, тяжело дыша, сначала смотрел на странное произведение магического искусства, а затем со злостью выругаться:       - Чертовы демимаски!       Бубня себе под нос поток ругательств вперемешку, он опустил палочку и быстро ретировался в сторону лестниц.       - Вы так и будете здесь трепаться или начнете выполнять свои обязанности?! – Рявкнул смотритель на старост, значительно отдалившись.        Последовала возня, приглушенная перебранка и торопливые удаляющиеся шаги. Все стихло.       Фэш наконец-то вспомнил как дышать и оттолкнув чужую руку, развернулся, тут же ткнув палочкой сокурсника прямо в горло.       - До этого у меня еще были сомнения, но теперь я точно уверен, ты полный идиот. – Подытожил Себастьян, отстранив от своей шеи магическое оружие.       - Ты что, следил за мной? – Нахмурился Фэш, дав тому немного пространства, но палочку не убрал.       - Ага, конечно, умник, - он пошевелил ногой, которую отдавил Фэш, - я же умею видеть невидимое.       Уколовшись о всё тот же недоверчивый и одновременно непонимающий взгляд голубых глаз, Себастьян снизошел до объяснений:       - Увидел, как ты выходишь из гостиной и «исчезаешь». Вспоминая наш последний разговор, я решил проверить свое предположение. Кто ж знал, что ты такой предсказуемый. – Развел он руками и затем поправил свою мантию, словно занимался тяжелым физическим трудом. – А ещё шумный и невнимательный. Мог хотя бы поблагодарить.       Вид Себастьяна был уставший, лицо не ослепляло самоуверенностью и наглостью, излучая только чистое недовольство. Фэш помедлил, но постепенно смягчился, немо признавая свое позорное фиаско. Ладно, наверно, у Сэллоу есть определенные навыки разгуливать ночами по замку.       - Спасибо. – Буркнул Фэш. – А ты сам почему не у себя в спальне?       - А это тебе знать уже не обязательно, - отчеканил парень, все ещё хмурясь.       Драгоций скривил губы, стараясь испепелить того взглядом. Вот же вредный тип.       У Себастьяна сегодня был длинный день и всё, чего он сейчас хотел, это утонуть в страстных объятиях своей постели, но поймать вот так вот ключника было совсем смешно. Странное удовольствие доставляли и непривычные эмоции на лице Фэша – нет той дежурной ухмылки и ямочек, по которым начали вздыхать пятикурсницы, только сверкающие льдом глаза и сжатые в тонкую полоску губы. Наблюдать за тем, как голубоглазый внутренне умирает от позора, было что-то с чем-то.       - Ясно. – В той же недовольной манере ответил Фэш и круто развернулся в сторону лестницы вниз.       - Ты совсем упал?! – Оторопел Себастьян, дернув парня обратно за локоть, но его руку сразу оттолкнули. – Тебя только что чуть не поймали, а ты все равно собрался идти в библиотеку? Ты точно идиот! – Он старался повысить голос шепотом.       - Смысл поворачивать обратно на середине пути?! – Негодовал в ответ Фэш. – Я тебя поблагодарил, вот и иди куда шел!       - Ты даже не знаешь, как открыть Запретную секцию!       - Это уже не твое дело!       Снова развернувшись, Фэш красноречиво дал понять, что больше не намерен продолжать разговор. Он быстро и осторожно направился вниз, на ходу наложив заклинание невидимости.       Себастьян направился в противоположную сторону, сделал шаг, но после секундного размышления, круто изменил направление, последовав за Фэшем, что не скрылось от последнего. Тайная вылазка превращалась в фарс и с каждой секундой набирала обороты, грозя их фееричным разоблачением, после которого они точно окажутся наказанными.       Заклинание невидимости не давало волшебникам «испариться» полностью, оно лишь создавало эффект хамелеона и при желании (да при отличном освещении) можно было обнаружить человека. Поэтому студенты вполне могли различать друг друга, если находились близко.       Спустившись на нижний этаж, они обогнули фонтан с застывшими в танце русалками и прошмыгнули в дверь библиотеки. К сожалению, мадам Пергамм все еще была на рабочем месте. Женщина наводила порядок среди книжных полок, напевая себе под нос и время от времени возвращаясь к своему столу, чтобы сделать пошарить у себя в бумагах. Смотрительница библиотеки и не думала уходить с поста. Прокравшись за один из дальних стеллажей, слизеринцы один за другим сняли действие заклинания.       - Польщен твоей преданностью, - тихо произнес Фэш, осматривая книжную обитель, не теряя из поля зрения Пергамм, - но мне сейчас не нужна нянька, Себастьян.       - Тебе сейчас нужен здравый смысл, - голос сокурсника звучал ровно, больше не чувствовались нотки раздражения, - который подскажет заключить небольшую сделку.       Паршивый привкус того, что этот парень что-то задумал полностью подтвердился, оповестив неприятными мурашками по спине. Удостоверившись, что библиотекарь снова у стола, Фэш скрылся за стеллажом, повернувшись к Себастьяну. Тот был совершенно спокоен, смотря в глаза, ни тени самоуверенной усмешки, что так часто посещала его лицо во время дуэлей. Драгоций даже испытал мимолетное чувство доверия, которое тут же затолкал куда-подальше.       - Я помогу тебе попасть в Запретную секцию и не буду задавать лишних вопросов. – Сказал Себастьян.       - Взамен?       - Кое-кто из семьи ключников станет моим должником.       Ох, ну да, можно было и самому догадаться к чему он клонит. И если он хотел увидеть замешательство в голубых глазах, то Фэш его быстро разочаровал:       - По рукам.       Себастьян подошел ближе, тоже выглянув из-за стеллажа. Мадам Пергамм все также возилась за своим столом в свете лампы. За её спиной громоздился стеллаж с большим количеством подписанных ящиков, верх которого венчали еще несколько полок с книгами. Интересно, как она одна тут справляется?       - У неё в столе есть ключ от запретной секции. – Сказал Себастьян.       - Так просто? – Фэш вскинул брови, ожидая нечто такое, с чем столкнулся в банке Гринготтс.       Карие глаза снова не очень добро посмотрели на него. Себастьян пояснил:       - Я отвлекаю, ты берешь ключ.       - Понял.       Они бесшумно разошлись по сторонам, начав воплощать в действительность свой план. Фэш находился вблизи стола Пергамм, когда в дальней части библиотеки раздался взрыв и грохот. Видимо, умник решил разнести один из шкафов. Драгоцию даже стало немного жаль женщину, которая тут же поспешила на звук, причитая о проделках Пивза – местного полтергейста. Когда она ушла на достаточное расстояние, он подобрался к столу и пошарив по ящикам, нашел ключ, повезло, что тот был один и выбирать не пришлось. Пергамм, судя по шагам, уже спешила обратно, и он успел улизнуть обратно за книжные шкафы, добравшись до Запретной секции, где ждал Себастьян.       Максимально бесшумно открыв решетку, они попали в святая святых.       Фэш окинул взглядом помещение. Похожая часть библиотеки, разве что сейчас не хватало освещения, но это играло на руку. Невероятное количество книг, стоящих корешок к корешку, как по линейке, некоторые стояли отдельно на подставках, демонстрируя свою важность, а другие лежали на стендах с прочими магическими побрякушками. Фэшу особенно понравилась маска, напоминающая атрибутику чумных докторов семнадцатого века, но все это определенно было не то.       Он ничего не слышал. Того «зова» не было, запретная часть библиотеки сохраняла тишину, только иногда за спиной раздавался тихий шорох из-за Себастьяна. «Ревелио» ничего не дало. Следов древней магии Фэш также не мог распознать, как бы тщательно не всматривался в книги в разных частях секции, и они постепенно двигались дальше. Спустившись ниже по лестнице, они оказались в коридорах меньшего размера, чем основная библиотека. Полы устланы ковровыми дорожками, запылившиеся доспехи и глобусы, и снова впечатляющая коллекция книг.       - Призраки, - неожиданно выдохнул Себастьян над ухом, что Фэш едва не отдал душу праотцам, - нам нельзя им попадаться.       После недели в Хогвартсе, где призраки были постоянными жителями, он никак не мог привыкнуть к такому соседству, от их вида все еще покрываясь мурашками, не смотря на все дружелюбие с их стороны.       Полупрозрачные тени в старинных одеяниях парили по коридору, издавая тихие вздохи, наполненные печалью. Они помогали смотрительнице библиотеки, патрулируя нижний этаж секции. Пришлось применить парочку отвлекающих маневров, чтобы проскользнуть мимо них, и Фэш не мог не радоваться, что необходимое ему «нечто» было не у призраков под боком.       Когда они спустились еще ниже, Себастьян сообщил, что теперь можно не прятаться, поэтому они с облегчением выпрямились во весь рост.       - Так что ты… М-м-м… Ищешь? – Все-таки не сдержался и полюбопытствовал Сэллоу.       - Пойму, когда увижу. – Многозначительно протянул Фэш, продолжая двигаться вперед, рассматривая богатое разношерстное добро Запретной секции.       - Какая секретность.       - А что ты, Себастьян? Как я понял, ты часто тут бываешь.       - Моя сестра… - Начал он, но замолчал.       Фэш незаметно посмотрел на своего спутника. Себастьян шел в нескольких шагах позади него, держа в одной руке палочку, а пальцами другой проводя то по старым полкам, заваленным книгами, то по столам, оставляя дорожки на пыльных поверхностях. Он выглядел погруженным в свои мысли и его глаза казались… опечаленными? Слизеринец выглядел одиноким в мрачных, тускло освещенных коридорах закрытой части библиотеки.       - Я ищу лекарство для сестры Анны, чтобы скорее вернуть её в Хогвартс. – Продолжил Себастьян, его голос звучал нежно при воспоминаниях о родственнице, но это было всего мгновение, прежде чем добавить более грубо: - Потому что, Мерлин свидетель, все остальные уже опустили руки.       - Но почему именно в Запретной секции? – Фэш продолжал взмахом палочки открывать попадающиеся по пути сундуки, одни были пусты, другие забиты всяким хламом. Ничего. – Что насчет больницы Святого Мунго? – Он так засмотрелся на представленный за стеклом скелет какого-то существа, стоящий в дальнем углу, что едва не налетел на стол.       - Все только разводят руками и не могут ничем помочь, но я сам в состоянии с этим разобраться. – Прозвучало достаточно резко, и Себастьян сразу сменил тему. – А у тебя есть братья или сестры?       Он наблюдал за Фэшем, что продолжал неторопливо идти перед ним. Лица ключника не было видно, кажется, после вопроса тот вообще избегал лишний раз поворачиваться. Себастьян только заметил, как он перебрал рукоять палочки в тонких пальцах, прежде чем открыть очередной сундук.       С одной стороны, Драгоций был таким же как все, на Слизерине едва ли не каждый второй из семьи волшебников, что с больным благоговением чтят чистоту крови, имеют родственников в Министерстве и недурные магические способности. У того же Оминиса были тяжелые отношения с родней, что парня буквально спасало пребывание в Хогвартсе. А с другой стороны, этот парень выбивался из общей массы, и чем он не мог объяснить. Фэш порой выглядел отстраненным, несмотря на то, что иногда находился в компании приятелей-соседей по комнате или ходил на занятия с Онай. Можно было сделать предположение, что ему вполне комфортно одному.       - Нет, я единственный ребенок в семье, - прозвучало в тишине.       - Тот человек, - осторожно начал Себастьян, прощупывая почву и всё ещё сомневаясь, что стоит расспрашивать об этом, - который привел тебя в Хогвартс, он не твой отец, я прав?       Фэш прыснул и это прозвучало слишком громко в немых комнатах.       Себастьян ещё в первый день прибытия новенького пытался выудить хоть какую-то информацию у Мракса, ведь тот заикнулся, что слышал от родни об этом Ордене. Кормиться слухами от других студентов, не хотелось. К сожалению, получилось только вывести Оминиса из себя и выслушать нотацию о том, что он вечно лезет туда, куда не следует, а потом попадает или в больничное крыло, или чудесным образом избегает отчисления. У Себастьяна вообще был богатый послужной список.       - О, он родной брат моего отца. - Не смотря на реакцию, голос ключника сохранял странную безликость, что Себастьян не мог определить его эмоции. – Моих родителей нет в живых.       - Извини, - чуть слышно произнесли за спиной.       На несколько минут повисла тишина, но к его удивлению, её прервал сам Фэш. Он вздохнул, запустив пальцы себе в волосы, и на откровение Себастьяна о сестре всё же решил поделиться в ответ:       - Все нормально. – Его тон стал будничным, а движения куда более расслабленными. – Если тебя это интересует, то нет, я не близок с ним. Нет, я не являюсь членом «тайного волшебного сообщества», - он даже кавычки в воздухе показал, - как многие здесь распускают слухи, и нет, я не умею управлять временем.       - Я только…       - Тихо. – Фэш резко остановился и жестом заставил Себастьяна сделать тоже самое.       Он обвел взглядом помещение, которое уже больше напоминало каменные своды подземелий замка, чем уютный вид библиотеки, и повернулся к удивленному напарнику. Ключник выглядел настороженным, он сосредоточенно прислушивался к тишине.       - Что случилось? – Шепотом спросил Себастьян, но Фэш приложил палец к губам, призывая к молчанию.       Он снова повернулся спиной и более осторожно двинулся дальше по коридору замка, в котором уже отсутствовал привычный библиотечный порядок мадам Пергамм. С потолка свисала паутина, вокруг стояли полуразвалившиеся статуи, сломанные глобусы и прочий хлам, среди которого валялись груды книг с пугающим слоем пыли. Студенты обогнули одну из колон, выходя к арке, как стоящие рядом с ней пузатые доспехи разлетелись в стороны, являя ехидную улыбочку под синей шляпой-цилиндром. Пивз.       - О, нет. – Застонал Фэш.       - О, да, поглядите-ка! – Раскинул руки в стороны полтергейст, весь его облик чересчур сильно отличался от вида остальных призраков, слишком яркий и пестрый, в коридорах замка его можно было увидеть за километр (и обойти стороной). – Себастьян Сэллоу решил погулять там, где не положено, да ещё и нового дружка с собой прихватил.       Погрозив пальцем, Пивз плавно проплыл над их головами в сторону выхода.       - Проныры-вонючки, вам светит взбучка! – Пропела причина всех студенческих бед.       - Пивз, не смей… - Попытался возразить ему Себастьян, но тому было абсолютно плевать.       - Я все расскажу, я все расскажу. – С этими словами полтергейст просто улетел наверх.       - Надо его остановить или хотя бы придумать оправдание для библиотекарши. – Засуетился Себастьян, готовый надрать задницу летающего клоуна.       - Погоди, я не хочу, чтобы у тебя были проблемы из-за меня. – Осадил его Фэш.       Заметив беспокойство в голубых глаза, Себастьян улыбнулся, чувствуя прилив сил.       - Когда речь идет о дисциплине, у меня свой подход к преподавателям, кроме того, - Фэш закатил глаза, понимая, что тот снова плещется в лучах собственного превосходства, - я люблю, когда друзья у меня в долгу.       Драгоций замер, слово «друзья» так и цепляло слух, что язык прилип к нёбу. Внутри разлилось приятно тепло и вместе с этим дискомфорт – от Себастьяна он совсем не ожидал услышать ничего подобного. Повисла странная неловкая тишина. Один пребывал в легком шоке, а второй наслаждался этим шоком в лице напротив.       - Удачи в поисках. – Карие глаза хитро засверкали, и Себастьян поспешил туда, где скрылся Пивз. – Куда там делся этот проклятый полтергейст?..       Быстро прогнав из головы ненужные мысли, Фэш снова сосредоточился на знакомом звуке, что напоминал шепот и продолжил свой путь в недра замка.       Чем дальше двигался он в своих поисках, тем больше сомневался в том, что профессор Фиг будет рад узнать о его ночных похождениях через Запретную секцию библиотеки. Каждый следующий коридор оканчивался все более крутыми винтовыми лестницами вниз, чему он совсем не был рад – терпеть он не мог все эти подземелья, пускай дом Слизерина он любил. Постепенно обстановка вокруг становилась беднее, пока его не окружили серые стены из голого кирпича, да разбитые временем каменные плиты.       Одна из последних лестниц привела в маленькую круглую комнатку, в центре которой стояла одинокая пустующая арка. Слабый звук шел от неё и когда Фэш приблизился, под его ногами снова рассыпалось знакомое свечение. Со взмахом палочки арка превратилась в портал, а в чашах по периметру вспыхнул холодный свет пламени.       Слизеринец усмехнулся. «Зов» шел из портала, а по ту сторону можно было различить до боли знакомую обстановку. Не теряя времени, он шагнул вперед. На этот раз, в отличие от испытания в банке, Фэша встретили намного более впечатляющие старинные залы. Под подошвой ботинок привычно чувствовался идеально отшлифованный камень с узорами, а своды уходили далеко вверх, напоминая пещеры. В банке неприятнее всего оказалась тьма и сейчас он надеялся, что подобное не поджидает его здесь. Теперь ему пришлось решить пару головоломок и столкнуться с теми же стражами, прежде чем добраться до дверей, над которыми была выведена аккуратная надпись «Читальня». Постепенно, он начал проводить параллель с тем, что обращение к своим способностям к древней магии сказывается физически – к концу дороги появилась слабость, но он не был выжат так, как после испытаний в банке.       Читальня – было слишком громким названием, ведь там находился всего лишь такой же омут памяти, как в Гринготтс, над которым парила неизвестная книга. Сейчас именно она выполняла роль хранителя воспоминаний.       Чаша омута памяти рассказала об Исидоре Морганак – девушке, обладающей такой же способностью к древней магии, как и у него. Четверо хранителей этих знаний, среди которых были Персиваль Рэкхэм и Чарльз Руквуд, спасли её семью, когда та была ещё совсем ребенком. Исидора училась в Хогвартсе, поступив на пятый курс по неизвестным причинам, только её факультетом был Когтевран. Фэша заинтересовало предположение девушки о том, что данной способностью можно было управлять. Судя по всему, ему только предстояло узнать каким образом это можно осуществить. Книжку он предусмотрительно прихватил с собой, чтобы показать профессору Фигу.       Возвращаясь обратно в библиотеку, мысли о древней магии вытеснило снова навалившееся беспокойство за шкуру одного самоуверенного Слизеринца. Не встретив его ни в одном из коридоров, самые паршивые догадки Фэша подтвердились в главном зале библиотеки – Себастьян попался мадам Пергамм с любезной подачи Пивза.       - Опять шныряете по Запретной секции! – Голос библиотекаря казался настолько резким, что, наверно, у Себастьяна звенело в ушах, выслушивая это глаза в глаза.       Полтергейст со своей гаденькой улыбочкой парил позади нарушителя, с интересом и чувством выполненного долга наблюдая за разворачивающейся картиной. Фэш тем временем подобрался как можно ближе, прячась за книжными шкафами. Видя то, насколько был растерян Себастьян, выбивало из колеи, его стало откровенно жаль. Мадам Пергамм только разгонялась:       - Я надеялась, что эти выходки прекратятся, но, очевидно, вас бесполезно оставлять после уроков раз за разом! Боюсь, мне придется сообщить об этом директору.       Хоть у Фэша и были смешанные чувства по поводу проделок Себастьяна, вместе с его неуёмной самоуверенностью, но на этих словах внутри что-то ухнуло вниз. Все-таки, не встреть он в коридоре Драгоция, то сейчас спал бы у себя в кровати. Он ведь хотел уйти ещё тогда.       - Но… - Себастьян пытался вставить хоть слово, только Пергамм подошла ближе, не давая возможности оправдаться.       - Но Пивз сообщил, что вы пришли сюда не одни.       На этой фразе тот проглотил язык. Женщина прижала к своей груди книгу плотнее и слегка наклонила голову, рассматривая студента над оправой собственных очков, её голос стал вкрадчивее:       - Если кто-то подбил Вас на это, будет лучше, если скажете кто. – Пивз поменял свою дислокацию, заняв место позади Пергамм, злорадствуя, скрестив руки на груди. – Вы же умный мальчик. Зачем Вам неприятности?       Себастьян опустил глаза в пол, переминаясь на месте. Мерлин, ангела из себя он строил просто отлично, ни дать, ни взять. Давление со стороны библиотекаря ощутил даже Фэш, находясь на расстоянии от них. Тем не менее, Себастьян поднял голову и без тени сомнения посмотрел на мадам Пергамм:       - Со мной никого не было. Я…       Фэш больше не мог на это смотреть. Выйдя из-за стеллажа, он поймал на себе три пораженных взгляда, при чем самым удивленным выглядел Пивз, он даже рот открыл.       - Это я попросил его провести меня, мадам. – Спокойно пояснил Фэш.       - Ох, мистер Драгоций, Вы… - Недоумение на лице Пергамм сменилось недоверием, а затем она вовсе неодобрительно несколько раз цыкнула, разочаровавшись в новом ученике. - … всего неделя, а Вы… Не думаю, что Ваш дядя будет рад подобной выходке.       Себастьян вопросительно смотрел на него, ожидая хоть каких-то пояснений, но Фэш игнорировал, стойко внимая лекции о его неподобающем поведении не только по проникновению в Запретную секцию, но и о склонении друзей к нарушению правил. Заключительным аккордом стало слюнявое фырканье Пивза прямо в лицо Себастьяна, благо, полтергейсты не были осязаемы.       Мадам Пергамм решила сопроводить обоих студентов как из библиотеки, так и довести до входа в гостиную Слизерина, чтобы они «не надумали ещё что-нибудь выкинуть». Завтра утром декан факультета будет лично решать, что делать с нарушителями и ясно одно – наказания не избежать им обоим.