Из истории Пятого Крестового похода

      - Если не подохнешь, будешь всю свою жалкую жизнь вспоминать, как глупо отрицать своё происхождение и выбирать не ту сторону. Вас, дьяволовых отпрысков, людишки и так шарахаются, а с моим памятным подарком на тебя и вовсе ни одна живая душа глядеть не захочет. – Возглавлявшая нападение на поселение в проклятых саркорианских землях марилит с презрением смотрела на юного тифлинга, проводя лезвием одного из шести клинков по его щеке.       Когда на улицу ворвался отряд крестоносцев, она уже успела изрезать половину лица мальчишке с лиловыми глазами, даже не подозревая о том, что за пламя она зажгла в его душе в этот день.

***

      Кроули жгло горечью открывшейся истины, опустошающим адским жаром она выжигала всё внутри, причиняя боль большую, чем рана, что кровоточила и не заживала на его груди. Слова, сказанные герольдом Иомедай, уродливыми ядовитыми шипами прорастали в сердце.       Стремясь хоть куда-то направить беснующийся в нём вихрь пожирающих душу эмоций, командор направился к небольшой площадке вдали от лагеря на краю обрыва где, выхватив меч, отдался всепоглощающей схватке с одним из самых страшных врагов – с демонами, живущими в его душе. Он рассекал воздух в слепой ярости, пока мышцы не начало сковывать тяжестью усталости; он рычал и ревел, будто загнанный в смертельную ловушку обезумевший от боли и страха монстр, готовый до последнего вздоха прогрызать путь к свободе. Командор уже почти не стоял на ногах, когда сквозь густую пелену гнева и опустошенности, заполонившую рассудок, услышал чей-то тихий голос, зовущий его по имени. Поначалу он не обращал внимания на зов, продолжая крушить лишь ему видимых противников, пока меч наконец не выпал из рук. Голос позвал снова, громче, настойчивее. А потом чьи-то ладони накрыли его руки, потянувшиеся за клинком. Кроули был словно в бреду, поэтому ему потребовалось время, чтобы сфокусироваться на том, кто стоял перед ним.       - Ну наконец-то я нашёл тебя, – с нескрываемым беспокойством в голосе проговорил Дейран. – По-моему, на сегодня тренировок довольно – ты валишься с ног от усталости.       Командор осел на землю. Пот градом катился по его лицу, изможденность ящерицей вползала в каждую мышцу, заставляя ломить всё тело, а руки, стёртые в жуткого вида мозоли, предательски дрожать. Дей бережно коснулся израненной ладони, нашёптывая заклинание исцеления.       Командор вдруг дёрнулся, будто собираясь отстраниться, но граф не позволил, лишь сильнее сжимая пальцами его руку.       - Он разочаровался во мне, – срывающимся на хрип голосом, проговорил командор, тяжело дыша и всё ещё глядя невидящим взглядом куда-то в пустоту, – Сказал, что был слеп, приняв мои силы за свет небес. Он одёрнул руку, – голос болезненно дрогнул, – Не смог заставить себя прикоснуться, настолько я стал ему отвратителен. – Хвост за спиной метался из стороны в сторону со свистом взрезая воздух, лиловые глаза стали практически одного цвета с тёмным небом над их головами. - За каждую душу, которую не удалось спасти, я проклинаю себя. Скажи мне, каково после этого осознавать, что в который уже чёртов раз мои деяния не в силах перевесить моего происхождения? Что мне нужно сделать, чтобы доказать – я не чудовище, от представителей моего народа стоит ждать не только подлости и жестокости, от меня не следует ждать предательства, хоть в моей крови и кипит скверна, демоническая сила? – командор устало привалился к скалистому уступу, запрокидывая голову и прикрывая глаза. Он молчал довольно долго, но продолжил уже гораздо более спокойно. – Я восторженным мальчишкой смотрел на этого легендарного проводника воли самой Иомедай с того самого момента, как впервые увидел. Это как встретить героя затёртой до дыр книжки, что ты ребёнком прижимал к груди, прячась от злобных насмешек, грязной ругани и унижения, – рука бессознательно потянулась к паутине белёсых шрамов, покрывавших правую половину лица, – Веря, что однажды ты сможешь изменить мир к лучшему, как и он. Ха! Едва ты чересчур увлечёшься этой идеей, как судьба выбьет тебе зубы, показав, что ты даже не можешь вытащить из беды тех, кого так горячо хотел защитить, кого должен был оберегать. И вот снова – мало мне было упрёков Голфри, так теперь ещё и это, - горькая усмешка скользнула по искусанным в кровь губам командора.       - Он – герольд Иомедай, это заложено в его природе – страшиться демонов и их козней, – Дейран старался подбирать слова с особой тщательностью, поскольку сам он довольно плохо понимал, какое Кроули дело, что думает тот, кого небеса приставили к нему в качестве надсмотрщика. Зато он ощутил в отголосках прошлого, оставивших свой незаживающий след на багряной коже, нечто страшное, к чему так и тянуло прикоснуться, вот только мог ли он уже спрашивать об этом? Каждый живёт со своими шрамами – видимыми и сокрытыми, и крайне редко утоление жажды собственного любопытства о связанной с каждым из них историей заканчивалось чем-то хорошим. Уж кто-кто, а он прекрасно это понимал. Поэтому, тряхнув головой, чтобы отогнать лишние мысли, граф продолжил, – Дай ему время, он примет тебя таким, каков ты есть, вот увидишь. А если и нет – никогда нельзя угодить всем. Да, в тебе живёт частица Бездны – и что с того? Будто она способна затмить весь тот свет, что пылает внутри. Кроули, – граф заговорил тише, – Быть может, это сейчас и не самое главное, но о том, сколь неоценимо полезен твой вклад в дело пятого крестового похода не говорит только ленивый. И я уверен, что все эти добрые люди ещё нескоро исчерпают запас аргументации в твою поддержку, поэтому здесь я уступлю им. Но вот кое в чём другом я уступать никому не собираюсь, – Дейран перевел дыхание и продолжил, горячо сжимая темные ладони командора и глядя на него с лихорадочным блеском в глазах, - Да сгинут в небытии и лорды демонов, и светозарные лорды, что будут и дальше твердить о достойных и недостойных. – Прекрасные тонкие светлые пальцы ласково отвели с лица Кроули мокрые пряди, - Ты – мой ангел, и за тобой я пойду до конца, – зелёные глаза сияли решительно и ни капельки не шутили. – Спорю на корону своей дорогой кузины, что и наш герольд где-то глубоко в душе испытывает некие похожие чувства, а значит совсем скоро он почтит нас присутствием своей сиятельной особы. – Граф хитро прищурился, – вот что ты подумал при первой нашей встрече?       Кроули задумался, застигнутый врасплох столь резкой сменой темы. - Хмм, наверное, что-то вроде – «Ещё один напыщенный лорд, беспечно прожигающий свою жизнь, сейчас смерит тебя насмешливым взглядом и предложит за пару золотых исполнить перед гостями какой-нибудь пошлый номер, высмеивающий наш с братцем Вольжифом рогатый вид».       - И что я делаю сейчас?       - Сидишь рядом и настойчиво вкладываешь в мою голову мысль, что чихать хотел на то, из какого места у меня рога растут.       Граф дружелюбно рассмеялся.       - Именно. И, поверь, тех, кто думает так же – гораздо больше всех прочих. Если хочешь знать, ты не очень сильно ошибся в своих мыслях, твоё появление тогда довольно быстро переключило всё моё внимание на любопытного гостя-тифлинга. И да, в этих мыслях определенно было что-то манящее своей запретностью, но без братца Вольфжифа, да и вообще желательно без всей этой приглашенной публики. Что же до золота... в пекло его!       Теперь уже довольно смеялись они оба.       - После того, что ты выкинул в Дрезене, мне стало всё сложнее отмахиваться от то и дело возникающих образов на периферии сознания.       - О, надеюсь там не было ничего пристойного? – вкрадчиво поинтересовался граф.       Кроули одарил его красноречивым взглядом, сказавшим больше, чем любые слова.       Дейран облокотился о плечо командора и, запрокинув голову, довольно долго смотрел на звёздное крошево, раскинувшееся над их головами на тёмно-фиолетовом бархате небосвода Полуночных островов. А потом соскользнул вниз и устроился головой на коленях Кроули, глядя в лиловые глаза снизу-вверх.       - Я взвешивал, стоит ли в этой жизни попробовать нечто отличное от ни к чему не обязывающей близости на одну ночь. И решил... что не стоит. Я искренне полагал, что наше с тобой первое «не свидание» будет если не последним, то просто ещё одной вехой в череде многих моих увеселительных похождений. А потом случилась та ночь, и звёзды Дрезена отчего-то сияли ярче, когда отражались в твоих глазах. Ты просто случился со мной, как случается гроза или ураган весенним днём, летний ливень или океанический шторм. – Дейран протянул руку и, касаясь щеки, исполосованной шрамами, прошептал. – Спасибо, что ты случился.       Командор погладил золотистые кудри.       - Граф Дейран Арендей, вы сейчас самым бессовестным образом уводите у Иомедай из-под носа того, кто мог встать в ряды её святого ангельского войска, после того, как покинет эту юдоль печали и страданий.       - Хмм, может мне стоит брать уроки фехтования, чтобы увеличить свои шансы на возможность отбить тебя у ангельских ратей или самому примкнуть к ним? – с предельно серьёзным видом поинтересовался граф. Даже снова сел напротив командора, не сводя с него глаз.       - И каждый раз ты будешь просить фехтовать на желание, как тогда? – весело переспросил Кроули.       - Ха! Одно желание я тебе уже должен, надо же как-то восстановить баланс во Вселенной.       - Не знаю, что там со Вселенной, но душевное равновесие одного командора пятого крестового похода тебе сегодня удалось восстановить просто отлично.