***
Кроули вошел во двор «Сердца защитника» и направился к таверне. Когда ему осталось преодолеть пару шагов, дверь открылась и на пороге показался граф. По обыкновению безукоризненно выглядящий, с блуждающей на губах полуулыбкой он обратился к Кроули. - Я, конечно, всё могу понять – нынешнее наше положение не располагает ни выбором фортификационных сооружений, ни их количеством, но есть решения, которые даже в военных реалиях противоречат элементарному здравому смыслу. Хотя... я допускаю возможность к демонам послать все эти логические коллизии, но даже мне при всех широко простирающихся возможностях не удастся доставлять сюда новые наряды так же часто, как обосновавшееся в таверне существо их портит. – Продекламировал граф. Чуть опустив ресницы, он скользнул взглядом по собеседнику, которого застал врасплох, собираясь насладиться произведённым эффектом. - Если позволишь, я хотел бы вести подобные беседы в более сухом месте. – Спокойно заметил Кроули, кивнув на потемневшее от туч предгрозовое небо, с которого всё чаще срывались тяжелые дождевые капли, грозя с минуты на минуту перерасти в настоящий ливень. Дейран обнаружил, что загородил проход под и без того небольшой навес. - Разумеется. – Изящно кивнув тифлингу, он круто развернулся на каблуках и приглашающим жестом указал Кроули следовать за ним. В общем зале за одним из столов Сиила о чем-то переговаривалась с крестоносцами, а за ее спиной стоял... спасенный конь. В таверне. Лично Кроули против коня ничего не имел, но кто-то же должен был унять любопытство сиятельной особы. - Сиила, что это? - Это? Фырчаш, – прерывая беседу, с добродушной улыбкой отвечает паладин, не вполне понимая суть вопроса. - Я вижу, – в глазах тифлинга начинают плясать веселые искорки, – А почему он не во дворе, а в таверне? Сиила не сразу находится с ответом, но всё же изрекает: - Боевой конь – он воину первый союзник, так? А союзников не положено под дождем держать или демонам на съедение оставлять. Да и вообще, мы ж тут часами штаны не просиживаем, хозяин сам дал добро. - Что ж, таверна – так таверна. – Кроули извлекает из кармана яблоко и протягивает коню, тот его с аппетитом уминает. – Лучше дай-ка мне чего-нибудь выпить – продрог на улице, страсть как сильно. Пока другие выясняли причины нахождения в таверне Фырчаша, сам Фырчаш как бы невзначай подошёл поближе к графу и боднул того в бок, попутно оставляя на его новом атласном камзоле узор из клоков зеленовато-белой пены от только что самозабвенно сгрызённого угощения.***
Сиила так торопилась, что, останавливая коня, едва не сшибла командора. - Навстречу движется крупный отряд демонов под предводительством балора. Нужен Регилл с подкреплением, мы не отобьёмся впятером! - Вчетвером. Мы с тобой, Ланн и Нэнио остаемся. Дорогу преграждает ущелье, там мы сможем продержаться достаточно долго, чтобы подкрепление успело. Передавай коня Дейрану. – Сиила быстро спешилась и вручила графу поводья. Кроули повернулся к графу, и пока тот не подобрал приличествующих случаю острот, непререкаемым тоном отчеканил, – Прошу тебя, поторопись. Дейран оказался до того застигнут врасплох происходящим, что не заметил, как командор забрал у него поводья, проверяя подпруги и стремена, на ходу давая указания Нэнио о том, какие заклинания наложить на гонцов. Из состояния краткого замешательства графа вывело мягкое, но настойчивое прикосновение чужих ладоней и сосредоточенно-серьёзный взгляд лиловых глаз. - Дей! Тебе пора. Граф легко вскочил в седло, подобрал повод и выслал коня вперёд. Да уж, верный спутник Сиилы, разительно отличался от тех, с кем Дейран привык иметь дело. Ни тебе королевской стати, ни горячего нрава, ни чуткого реагирование на малейшее движение корпуса. О том, что бедная животинка отличается чувствительным ртом, не приходилось даже мечтать. Дейран уже предвкушал, как этот любитель досаждать титулованным особам начнёт испытывать его на прочность. Но время шло, а конь не устраивал никаких подлянок, напротив – он очень старательно мчался вперёд. Даже не пытался увезти наездника коленом в дерево там, где дорога почти исчезала в густом пролеске. А когда она налетели на устроенную рядом с перевернутой повозкой засаду разбойников, Фырчаш, не замедляя хода, протаранил горстку головорезов, а самого враждебно настроенного исхитрился даже как следует укусить, по-змеиному быстро вытянув шею, да так, что тот рухнул, как подкошенный. Не встретив больше никаких преград на своем пути, гонцы благополучно добрались до Регилла.***
- Признаться, я был приятно удивлён тем, как проявил себя твой конь Сиила. До скакунов, что держали в моих конюшнях, ему, конечно, далеко. Но он всё-таки превзошёл мои ожидания – пусть они и были довольно скромными. – Граф стоял рядом с конём и даже снизошел до того, чтобы похлопать его по шее. Фырчаш коротко и тихо заржал, ткнувшись Дейрану в плечо. А потом с чувством выполненного долга наступил ему на ногу.