Из истории Пятого Крестового похода

      Двери конюшни тихо скрипнули, пропуская внутрь. При виде вошедшего дежурный конюх вытянулся было по струнке, готовый гаркнуть приветствие, но был прерван кивком головы.       До того, как он понадобится всем и каждому, было несколько часов. Кроули подхватил с полки пару щёток и направился к своему коню. При приближении раннего гостя тот зафырчал, после чего любопытным бархатистым носом принялся исследовать карманы занявшегося чисткой командора. Короткие круговые движения щёток по серым в яблоках бокам избавляли их от опилок и пыли. Внимательные пальцы тщательно прощупали холку, спину, скакательные суставы и кожу в месте соприкосновения с подпругой, добрались до копыт. Удовлетворённый состоянием Феникса, Кроули похлопал того по шее, протянул ему сухарь и ушёл за амуницией.       Какое бы безумие ни творилось вокруг, он всегда мог привести мысли в порядок этим нехитрым способом – так повелось еще со времен, когда Кроули постигал премудрости взросления со своим наставником Артом. Он вообще научился не просто принимать одиночество, но ценить его – когда растёшь в лесной глуши, всегда найдётся, над чем поразмыслить, считывая след, оставленный диким зверем или собирая редкие целебные травы и коренья на продажу, ради которых приходилось порой забираться туда, где единственным твоим собеседником был вой волков в ночной тиши, песнь ветра да мерцание звёзд в ночном небе. Позже, попав к служителям Иомедай, он не раз вспоминал былые дни, исполненные гармонии и тишины, а не косых взглядов и шипения за спиной. Если обладаешь парой рогов и хвостом – ты далеко не самый желанный сосед практически в любом густонаселённом городе. Поэтому, сменив ремесло лесника на казармы и звон мечей, он продолжал сторониться общения, стараясь всё свободное время уделять овладению искусством боя. Если была возможность – помогал в заездке лошадей, и чувствовал себя более или менее на своем месте. Пока не случился Кенабрес.       С тех пор вся его жизнь будто с ног на голову перевернулась. Ему казалось, что он теперь ни на миг не оставался один. Даже сейчас командор готов был поспорить на свои рога, что о каждом его шаге будет доложено Голфри. Хотя, что говорить о соглядатаях королевы... "Защитник!" - в любой момент за его спиной мог раздаться звучный торжественный глас герольда Иомедай.       Кроули вывел коня во внутренний двор, легко запрыгнул в седло и направился к выходу из Цитадели: шпионы шпионами, а у него ещё есть немного времени, которое можно провести в тишине, слыша лишь глухой стук копыт по лесным тропам да пляску ветра в ушах.

***

      Кроули заметил, как в нескольких десятках шагов от него Зосиэль приветливо машет рукой. Чуть развернув коня, командор подъехал ближе к берегу реки. Художник работал над картиной, пытаясь передать игру солнечных бликов на водной поверхности. Место он выбрал и впрямь неплохое – окрестный пейзаж словно звал остаться здесь и предаться размышлениям.       - Я мог бы запечатлеть вас на своей картине, - предложил художник, вновь берясь за кисть.       - Мне не хочется нарушать твое уединение – сейчас это роскошь, которую мы редко можем себе позволить, – Командор кивнул, коротко улыбаясь, и машинально запустил пальцы в серую гриву, позволяя себе мгновение наслаждения тишиной, степенным журчанием реки, отражением белокрылых парусников-облаков, шелестом листвы раскидистой ивы, опустившей к воде зеленые косы, будто юная дева. Такие минуты действовали на его мысли даже лучше, чем сон. Можно было оглянуться назад, спросить себя – продолжаешь ли следовать избранным путём, не ожесточила ли душу непрекращающаяся война с демонами, по-прежнему ли тебя ведёт к цели служение свету. И для обычного человека бывает нелегко дать ответы на эти вопросы, но когда в твоих жилах течёт кровь созданий Бездны, когда зов предка-дьявола искушает тебя – следовать заветам Добра особенно сложно.       Зосиэль внимательно посмотрел на него, кивнул каким-то своим мыслям и вернулся к холсту. Кроули сжал ногами серые бока, направляя коня дальше по дороге.

***

      Командор, удивившись тому, каким знакомым выглядит место вокруг, с любопытством посмотрел на графа. Немногим больше года назад в это время было, конечно, жарко, но не настолько. Казалось, вместе с ордами демонов в мир прорвалась изрядная доля жара Бездны, иссушающая всё на своем пути. А если к этому добавить усталость от совершенно безумной недели – один Чужак чего стоил – единственное, чего хотелось командору – спешиться, освободить Феникса от амуниции, вскочить на серую спину и влететь в речку, обдавая всё вокруг тучами брызг. И на этот раз он не собирался отказываться от этой идеи. Словно считывая мысли хозяина, Феникс выразительно взрыл копытом землю.       Дейран наблюдал за происходящим с неподдельным интересом и весёлой усмешкой. Ирабет с Аневией, конечно, снова устроят им выволочку, но... это самое меньшее, что он мог сделать для того, кто спас ему жизнь. Вероятно, говоря когда-то давно об уединении и уважении желания чужого одиночества, Зосиэль имел в виду несколько иное. Но, на вкус графа, то что у него получилось, было определенно тем, чего Кроули хотелось. И он не ошибся.       - Ты долго собираешься тут стоять? – весело поинтересовался оказавшийся рядом командор, обдавая его взвесью водной пыли. Поднятая отряхиванием Феникса она притягивала взгляд, искрясь в лучах заходящего солнца. – Помнится, когда-то ты настаивал на романтичной сцене из легенд, олицетворяющей купание в каком-нибудь природном водоеме!       - В прошлый раз ты столкнул меня в водопад. Было холодно, какие-то склизкие создания опутали мою ногу, и абсолютно ничего романтично я в этом действе не усмотрел.       - Ну а теперь я сам залез в речку, – по-детски радостно улыбаясь, констатировал Кроули, – Давай, я готов съесть свой хвост, если ты хоть раз в жизни пробовал вот так вот запросто купаться с лошадьми.       - Конечно, я не пробовал. С тобой поведёшься... – театрально вздохнув, он проворно соскочил с лошади, освобождая ее и себя от всего, что могло промокнуть, после чего запрыгнул обратно и вслед за командором ворвался в прохладный поток.       Кони были в восторге, они фырчали, загребал передними ногами воду, превращая ее в молочно-белую пену. Кроули показал, как держаться рядом с лошадью, когда та переставала касаться дна и начинала просто плыть, чтобы не мешать ей, когда нужно было вновь возвращаться ей на спину. Феникс даже пару раз нырнул, уйдя под воду вместе с командором по самые кончики чёрно-серых ушей.       Когда они вышли на берег, Кроули откинулся назад и улёгся на спину коню, запрокинув руки за голову, подставляя лицо тёплому закатному солнцу. Он уже давно это понял, но сейчас вдруг ощутил ещё раз, острее, ярче – пусть уже никогда его жизнь не будет такой, как прежде, но моменты, разделённые с друзьями и близкими, такие, как сейчас, стоили всего того, что выпало на его долю. Он по-прежнему любил редкие минуты, проводимые в одиночестве. Однако, и из таких моментов, как этот, он научился черпать гармонию и покой.