Стремление к совершенству: Как я стал лучшим среди худших

      И как же я сумел остаться в живых? В конце концов, я был ведь поглощён торнадо, но… да, помню, был голос. Голос, который помог мне отразить атаку дракона. Но, чёрт подери. Это неизбежно привлечёт излишнее внимание, не так ли? Я всего лишь стремился занять позицию обычного парня, того, кто незаметно сливается с толпой. Но похоже, что даже здесь останусь таким же непохожим на остальных, как и в моём прежнем мире... в мире, который явно не в силах понять мои желания и амбиции.       Так ещё и цыган в этом "идеальном" мире. Какая прелесть… словно клякса чернил на чистом листе. Его изощрённое и неприятное поведение заставляет "моё" сердце пульсировать в напряжении. Я молюсь, чтобы он был единственным в этом городе. Представить группу таких... нет, это слишком даже для меня. Вот только представьте себе мир, полный таких созданий... Это же ужасно! Но более тревожно то, что в моём худшем кошмаре он увидел меня без маски, когда я, шатаясь после падения с небес, спасённый ветром и эфемерным голосом от превращения в кровавое месиво, пытался вновь войти в человеческую роль.       Благодаря быстрому соображению, девушка-скаут приняла мой рассказ о божественном спасении и чуде выживания. Но этот черномазый, одноглазый скептик не был настолько глуп. Он видел через мою игру, когда я пытался убедить их в том, что был просто обычным смертным без особых сверхспособностей, который выжил в ужасной катастрофе, а не героем сказки, спасающим мир от злого дракона.       Этот фальшивый мир меня явно не волнует. Моя задача — выжить, и я буду делать всё, что в моих силах, чтобы обеспечить выживание этого тела, которое теперь занимаю, среди хаоса и ужаса вокруг меня. Цена не имеет для меня никакого значения!       Проходя по антисептически чистым коридорам, следуя за этими существами к высшей иерархии, я методично разрабатывал стратегии для своего освобождения. Избегать внимания местной власти было необходимостью, независимо от того, насколько привлекательной они могли бы найти мою внезапно обретённую силу, с которой я ещё только разбирался.       Таинственный голос, что звучал как ветер, подарил мне знания, которые помогли отогнать дракона и предотвратить катастрофу в городе — на время… по крайней мере. Теперь мне нужно было выработать стратегию, чтобы сохранить видимость обычного смертного и в то же время извлечь пользу из их гостеприимства. Это было особенно важно, если учесть уверения моей спутницы Паймон о том, что они очень доброжелательны к путешественникам и пришельцам. Если, конечно, она не врала...       Мне предстояло обеспечить себя убежищем и пищей, избегая при этом нежелательного внимания. Я не собирался становиться шахматной фигурой в политических играх. Моя цель была ясна, как день — оставаться в тени и выжить. Любой ценой.       Наконец мы оказались в точке синхронизации, и я заметил двух женщин, смотрящих на меня с ожиданием. Их взгляды словно говорили, что я должен быть универсальным ключом ко всем трудностям и проблемам этого провинциального городка.       — Я привёл их, Джинн, — выдал Капитан Кавалерии, который, исходя из моего стигматического мышления, наверняка уже припрятал пару лошадей для личных нужд.       В процессе его маленького театра абсурда, изображающего мою историю, которая была далека от реальности, я принялся рассматривать окружающую обстановку. Что мне сказать... это был типичный кабинет, идентичный тем, что встречаются в средневековых фэнтезийных мирах. В нём располагалась личная библиотека Джинн — действующего магистра Мондштадта, место, где, как казалось, она черпала обширные познания. Рабочий стол, заваленный кипами важных документов, требовавших пристального внимания и одобрения. И рядом стоял массивный обеденный стол с набором стульев, где она могла в спокойной обстановке обсуждать детали управления городом, не привлекая ненужного внимания со стороны горожан или приезжих из других стран.       Подожди-ка, Джинн? Она всего лишь смертная? Мои надежды на их способность справиться с местной угрозой в виде дракона, которая недавно ударила по ним, рухнули в прах… этому городу уже не помочь… Нужно найти место, где можно было бы укрыться и переждать грядущую катастрофу! Придётся собирать остатки с тех, кто не справится с выживанием, и быстро двигаться к более безопасному соседнему государству. Там я смогу обогатить знания, собрать силы и разгадать загадку текущей ситуации, в которой мне суждено бороться за своё существование… А вдруг… может, я не так слаб, как мне кажется. Возможно, в этом теле скрыты неизведанные способности, которые ещё не успели проявиться. Может, стоит продолжить путь в неизвестное, пугающее не меньше самого дракона?       Утомленно вздохнув, я переключил аналитический взгляд на Джинн, магистра этого города, анализируя её внешний вид. Высота "британки" слегка превышала мою, кожа светлая и гладкая, напоминающая мне ту, что я недавно изучал, а серо-голубые глаза и золотистые волосы средней длины отражали обыденность моего предыдущего родного мира. Несомненно, она привлекательная женщина, однако того животного желания, которое я испытывал в прошлый раз — не было. Возможно, это последствия недавней битвы с драконом, удерживающей меня в напряжении и не позволяющей уйти в сферу первобытных инстинктов продолжения рода.       После взгляд непроизвольно перешёл на женщину, которая вложила генетические карты в жизнь с невероятной удачей. Я окинул взглядом эту даму, чьи обязанности, по всей видимости, включали помощь магистру в вопросах государственного масштаба. Женственный магнетизм с самого начала притягивал взор, но я стойко игнорировал её, пока не пришло время детального анализа физического обаяния.       Зелёные глаза, зеркало моего прошлого 'я' в другом мире, и непостижимая улыбка, тайну которой, несмотря на всестороннее изучение психологических трактатов, мне так и не удалось раскрыть. Эта улыбка вызывала у меня воспоминания о женщине, которая утешала и воспитывала меня в отсутствие родителей, — моей неподражаемой тёте.       Она всегда была непростой "фигурой" для манипуляций. Любые попытки воспользоваться ею были тут же встречены строгим наказанием. Однако в ответ на "благородные" действия великодушно одаривала меня, угощая деликатесами и привозя подарки из большого города, где она жила. Всё это она приносила в наш семейный дом, расположенный в давно забытом мною родном селе. Именно там, наравне с младшим братом, я провёл своё детство.       Если бы мне было дано испытывать полноценные человеческие эмоции, возможно, моя любовь к ней могла бы приравниваться к той, что питает племянник к тёте. Но всё, что я мог предложить ей, — это лишь призрачное подобие этого чувства, чтобы сохранить гармонию в наших отношениях. Ведь Отец наложил запрет на показ истинной природы всем, кто не является членом нашей семьи...       Однако затем, казалось, судьбе наскучило простое существование, и она добавила в мою предыдущую жизнь некоторые испытания. Тогда я уже стал полноправным участником общества, достигшего тех "идеальных" целей, которые, вероятно, были предметом мечтаний большинства людей в моём мире.       И, придерживаясь привычного сценария человеческой жизни, я, следуя записям в ежедневнике, решил навестить ту, с которой у нас были "теплые отношения". Однако тогда мой взгляд озадаченно скользнул по её лицу, хотя я старательно не позволял маске отразить это удивление. От женственной и прекрасной красоты не осталось и следа... шесть родов оставили свой след… Фигура лишилась былой стройности, оставив лишь слабые намёки на ту красоту, которую я так восхищённо воспринимал в детстве. Прежняя грация исчезла, она прибавила в весе, но усталый и любящий взгляд оставался таким же, как и прежде. Её усталая улыбка отозвалась в моей памяти. Было "больно" смотреть на неё, но я успешно скрывал это, начав разговор, как будто всё было как раньше, чтобы не расстроить тётушку. Вспоминая о нашем прошлом, она улыбалась так же ярко, как и в молодости, испуская свет радостной улыбки. Но после всего я начал испытывать отвращение к мужу и детям, которые довели её до такого состояния, и моё негодование сохраняется до сих пор. Мне непонятно, почему они не использовали контрацептивы, но очевидно они переборщили с детьми, и их жизнь стала намного сложнее... Всё, что я мог сделать — это отдать часть своего дохода, чтобы моя родственница не ощущала финансовых затруднений. Но я был уверен: если бы заметил, что они тратят мои деньги на что-то бессмысленное… я бы их НЕ ПОЩАДИЛ!       Но к счастью, благодаря блестящей актёрской игре и невероятной выдержке, я смог сохранить контроль над эмоциональным состоянием и продолжил наблюдать за ней. Внезапно она заметила "мой" взгляд и улыбнулась так же загадочно, как улыбалась раньше тётя. В ответ я лишь учтиво улыбнулся, по большей части в попытке сохранить вежливость и не испортить первое впечатление.       — …а потом я привёл их сюда, — завершает он развернутое изложение всей абсурдной ситуации, скрестив руки.       — Мондштадт благодарен ветрам, что принесли вас сюда. Меня зовут Джинн. Я — действующий магистр Ордо Фавониус. А это Лиза, наш библиотекарь, — выражает она благодарность, прикладывая руку к груди.       — Милашки, вы пришли, чтобы спасти нас? Вы такие сладенькие!.. — восклицает она, явно переигрывая в обаянии.       Я лишь безразлично улыбнулся, слушая всё это… довольно странный стиль общения. Видимо, я был не прав, когда сравнивал её с тётей...       — Жаль, что вы появились в такое время… Ужас бури пробудился и с тех пор постоянно досаждает нам. Дракон нарушил потоки стихий в Мондштадте. Некогда упорядоченные элементы и артерии земли стали похожи на клубок ниток, с которым игрался котёнок. Для магов это худшее, что может произойти. Ещё чуть-чуть и меня разорвёт на миллионы частичек, — вздыхает уставшим видом библиотекарь с пышными формами. По её словам, она как будто оказалась на грани смерти, но я просто подавил насмешку, заметив попытку вызвать моё сочувствие к ней.       — Всё, что мы можем сделать на данный момент — это расклеить по городу объявления о пропаже твоей родственницы. Сейчас все наши силы уходят на борьбу с драконом. Прошу тебя, задержись в Мондштадте на некоторое время. Мы обязательно поможем тебе найти сестру, — заявляет магистр, обращаясь ко мне с просьбой, на которую согласился бы любой стереотипный аниме-герой, безоговорочно отдающий себя в служение незнакомым людям, не задумываясь о последствиях и рисках...       — Правда? Это отлично! Когда вы будите заняты с драконом, где я могу остановиться? — глаголю с полной уверенностью и деловой улыбкой, как будто я не при делах и вообще был лишней персоной, ожидающей своего освобождения.       — Эй! Мы здесь ещё не закончили, — "взрывается" та, что должна была помогать мне, но, похоже, тащила к неминуемой гибели.       С легкой иронической улыбкой я перевёл взгляд на Паймон, мою неохотную спутницу. "Моя" улыбка могла быть приветливой, но глаза говорили иное — они были пустыми, выражали абсолютное равнодушие, посылая тихое, но чёткое предупреждение: если она собирается мешать мне, она пожалеет об этом.       Маленькая фея взглянула на меня с недоумением, но, заметив непреклонный взгляд, быстро отвернулась, тем самым признав, что больше не намерена становиться препятствием на моём пути…       — Славно. Нам нужен план, — бросает мулат, напрочь пропустив моё заявление о нежелании быть в этом замешанным.       — Теперь… — начинает Магистр, но было пора разрушить этот театр абсурда!       — Прошу вас, обратите на меня внимание! Я уже ясно дал понять, что не в состоянии выполнить что-либо сверхъестественное, вы понимаете? — изъясняю я, увеличив тон, но оставаясь вежливым, улыбаясь проработанной улыбкой и активно жестикулируя руками.       — Оу, понятно. Значит ты хочешь, чтобы мы поверили, что тебе совершенно случайно удалось в одиночку отогнать Ужаса Бури? — вставляет она, явно подвергая сомнению мои слова.       — Ну е-с-т-е-с-т-в-е-н-н-о! Как я могу лгать вам? Мне просто улыбнулась удача! У меня даже нет… ну… как их там… — пощёлкав пальцами в поисках нужного слова, я пытаюсь вспомнить название загадочного предмета, — Паймон, ну как они называются? — стараюсь говорить ясно и разборчиво, пытаясь сдержать суету, чтобы они поняли меня и потеряли ко мне интерес.       — Глаз Бога… — бормочет фея, опустив голову и пытаясь оправиться от последних потрясений.       — Итэр, мы понимаем, что всё это кажется очень странным, однако жители Мондштадта находятся в опасности. Спасти их может только человек с твоим уровнем мастерства. Поэтому мы смиренно просим тебя спасти наш город, а взамен мы можем предложить тебе всё, что угодно, — с надеждой и мольбой в голосе подкупает меня Джинн, пытаясь убедить дать городу шанс на спасение, несмотря на мои сомнения.       — Я уже говорил, что не обладаю никакими уникальными способностями или особыми навыками! — вздрагиваю я, напряжённо размышляя и прикладывая руку к горячему от напряжения лбу. — Спросите у Эмбер! Она знает обо мне всё! В тот раз, когда она очищала лагерь от хаче… а-а-а… от хиличурлов, я был в безопасности и при этом лишь наблюдателем со стороны!       Когда я внезапно передал инициативу Эмбер, она ахнула от удивления и, прочищая горло, ответила с нотками смущения и краснеющими щеками: — Т-так и есть!.. Итэр просто... наблюдал за мной, пока я в одиночку расчищала лагерь хиличурлов! — прочистив горло ещё раз, чтобы довести фразу до конца, она продолжает. — Простите, мисс Джинн, но Итэр абсолютно прав! Он не участвовал в зачистке, а был лишь невинным свидетелем. Я же, напротив, взяла ситуацию в свои руки и успешно прогнала монстров! — она подтверждает всё это, стойко удерживая позу героя, не осознавая, что я воспользовался её слабостью — откровенностью и чувством справедливости скаута — чтобы уклониться от беды, при этом ставя под угрозу судьбу всего Мондштадта.       Безусловно, действующий магистр была недовольна происходящим. Она подняла брови в разочаровании и скрыла негодование перед скаутом. Затем с видом мученицы обратилась ко мне.       — Я понимаю ваше нежелание, но пожалуйста, поймите, что нам нужна ваша помощь. Возможно, вам удалось случайно прогнать Ужаса Бури, но нам нужно ваше мужество, чтобы защитить наш народ от дальнейшего вреда. Я умоляю вас! — в голосе слышится отчаяние, готовность пожертвовать всем ради городка, в котором, вероятно, она прожила всю жизнь.       С трудом сдерживая циничный смех от попыток манипулирования, я попытался терпеливо объяснить, что её планы обречены на провал. Но тут в разговор вмешался он, персонаж, которого я практически забыл во время наших дебатов.       — Хо? Неужели в тебе нет ни капли сострадания? — тихим шёпотом выдаёт Капитан, оказавшийся незаметно рядом со мной. Эти слова, от которых я всегда старался уберечься, пришли неожиданно.       В тот момент, когда он начал раскрывать сущность моей истинной природы, притворная маска человечности дала трещину, словно драгоценная ваза, которую хранили и берёгли всё своё существование. С каждым словом моя искусственная эмоциональность рассеивалась, но я не позволил маске полностью разрушиться… "Моё" лицо оставалось непроницательным, лишь мимолётно отбрасывая тени гнева при мысли о том, чтобы здесь и сейчас прекратить его существование. Когда-нибудь он об этом пожалеет… это безусловно. Но на данный момент я мог только сжимать правую руку, борясь со внутренней яростью и подавляя желание вырвать его змеиный язык прямо на месте…