ДОЛИНА СИНИХ ГОР ИЛИ ДВА МИРА ОРАКУЛА КОЛЛИНЗА СЭДГАРДА

      Так как Лерой остался один, а возвращаться домой он категорически отказался, то Коллинз оставил его в горах. Парень давно готовился наставниками как преемник. Сам Лерой настолько полюбил уединение в горном доме, что и сам не желал возвращаться в Долину без надобности. Тем более, что обширная библиотека наставников ещё не вся изучена. Да и сам дом требует постоянного поддержания. Если в нем не жить, он просто сгниёт. Лерой понимал, чего он лишает себя (семьи, друзей), но путь наставников ему был ближе. И как бы Коллинз не уговаривал сына вернуться домой, тот лишь пошёл на уступки и согласился время от времени приезжать домой зимой.       Позже, по старым записям наставников, Коллинз отлил шар для дочери. В конце концов, она уже достаточно взрослая, чтобы иметь базу для дальнейшей работы и жизни. И, хотя на данный момент в Долине Шар был ей не нужен, то по приезде в гости к брату, она будет иметь возможность упражняться с ним до того, как полностью переймёт дело отца. Но до этого далеко. Пока нужно продолжать учиться. Да, стариков нет, но есть отец и не менее способный брат.       Параллельно с этим Коллинз успевал разбираться с напастями в Долине. То вновь занесёт кого-то постороннего в Долину, то внезапно загорается лес неподалёку от имения, то собранный урожай яблок начинает ни с того ни с сего гнить, покрываясь черной плесенью, то реки из берегов опасно выходить начинают. Тосковать по потерянном Коллинзу было просто некогда.       Коллинз так уставал, что поездки на ближайшее Место Силы было в порядке вещей. Его усталость не могла не сказываться на окружающих, особенно на близких и приближённых. Однажды, после посещения Места Силы, Коллинз слёг больше чем на трое суток. И всё бы ничего, но он не отпускал своим состоянием не только Дюка, но и Франсуа. Друг просто не мог его ни на кого оставить. Винсент давно не был так напуган состоянием Коллинза после Места Силы. Обычно Оракул приезжал полный сил. А тут слёг и температурит, мечется в бреду, кричит. Кое как удалось стабилизировать состояние Оракула. Потому и реагировать адекватно на несвойственные окружающим действия он пока не мог.       И, если Клэр в силу своего строго воспитания и твёрдого темперамента переносила разлуку с мужем терпимо и с пониманием, то Лидия – жена Франсуа просто места себе не находила. А когда Коллинз очнулся и уже был в столовой, завтракал в кругу семьи, Лидия устроила целый спектакль. Прилетела в дом Оракула и с порога начала требовать возвращения мужа домой. В другом своём состоянии Коллинз поговорил бы с Лидией сам, привел бы её душу и мысли в порядок. Но не на этот раз. Разбираться с истерикой супруги друга Коллинз ни сил, ни настроения ещё не имел, но Франсуа подозвал и на гране слышимости пригрозил ему, что если сейчас же не усмирит разгневанную женщину, то накажет обоих «беседой» с Анатолем. Бедный Франсуа от стыда за жену покраснел как помидор, но приказ Оракула выполнил молниеносно. В течение одной минуты Лидия была направлена домой, ей сквозь зубы прочитана нотация и пригрозил он ей, видимо, тоже не хило. Лидия быстро успокоилась и ретировалась домой, ждать со службы мужа. Естественно, Франсуа поговорил с ней вечером. Однако истерика Лидии – нонсенс!       Неожиданно для себя самого Коллинз понял, что кто-то или что-то методично из вне пытается воздействовать на Долину и её жителей. Особенно это стало ощутимо, когда действие распространилось на настроение людей, их состояние. Что-то здесь не чисто. И, если природные катаклизмы можно было принять за случайность, то общий угнетённый настрой людей ему не нравился. Как докладывал управляющий селением, участились конфликты среди мастеров. Ссорятся даже по мелочам, чего не наблюдалось ранее. И с этим надо было что-то делать. Возможно, портит «погоду» засланный шпион, так как магия похожа на ментальную, фонит прямо. Хотя менталистам, если это они, не обязательно быть близко, артефакты никто не отменял. Но они могли влиять и находясь за пределами Долины. Как, другой вопрос. Либо в Долине подброшен какой-то артефакт, влияющий на сознание. В любом случае, нужно в ближайшее время это выяснить.       Приходил Коллинз в себя около двух недель после лихорадки. Как только почувствовал силы, призвал на помощь Андромеду. Та долго выискивала виновника «происшествий» и, наконец, нашла. Точнее, виновников. Тьерри! Коллинз уже было забыл про него. Этот подлый человек сумел за всё время своего присутствия в Долине не только сделать небольшую «карьеру», но и обзавестись полезными знакомствами. Как так могло получиться, если отец, принимая его в Долине и назначая «наказание», предупреждал, чтобы никаких поблажек и повышения быть не должно? Но, Тьерри не будь собой, при помощи всё того же подвешенного языка и нужного поведения сумел заслужить доверие не только хозяина, которому служил, но и из простого рабочего по обслуживанию фруктового сада поднялся до смотрителя этого самого сада. Как только Коллинз узнал про это, вызвал к себе главного управляющего садом и самого Тьерри. По началу Говард не понял, для чего пригласили, но услышав претензии Оракула, стушевался. — Ты заделался хозяином Долины, Говард? – задал вопрос Оракул, когда управляющий садом с «работником» были уж в его кабинете. — Простите, масса, чем я не угодил? – не понял тот. — Кто позволил тебе повышать в должности это гнусное создание? – Коллинз указал на Лекса. Тот стоял ни жив, не мёртв. Ещё помнил, как его чуть не придушили, «считывая» Судьбу. Да и не ожидал Оракул, скорее всего, что Тьерри протянет так долго. — Никто… но… — Но? — Лекс показал себя как очень трудолюбивый, ответственный и прозорливый. Очень многое, что делается в саду – его заслуга. — С какой стати ты позволил ему проявить себя? — Но как же, масса? Он многим облегчил труд по сбору фруктов, их сбор, фасовку и хранение. — Впервые слышу, чтобы у него были такого рода знания. Откуда? – усомнился Оракул. — Простите, масса, что не сказал Вам. Но я счёл, что Вам и так много приходится чем заниматься. Выращивание и сбор урожаев нужно всегда доверять специалистам. Тьерри в прошлом имел садовника, в детстве много времени проводил рядом с ним и потому многое помнил. А так как он не боялся предложить рациональные решения, я не мог не заметить его и пробовал повышать его ответственность. На удивление, он справлялся. — Почему я только сейчас об этом узнаю? - негодовал Оракул. — Я же говорю, вы всё время заняты, я не стал отвлекать, взяв на себя ответственность. — Вот именно, Говард! Взять ответственность! А за то, что гнильё урожая яблок и принесение артефакта стихий в Долину его рук дело, тоже ты отвечать будешь? — Я не понимаю, о чем, Вы, масса? – Говард сделал крайне озабоченное и непонимающее выражение лица. Коллинз чувствовал фальшь. От Говарда ею не фонило, значит, он был не в курсе. Хорош Тьерри! Конспиратор доморощенный! — Ты вывозил его хоть раз в столицу или ещё куда? —Да, брал. За семенами и новыми саженцами ездили. — А других никого не было? Этот вообще не выездной. Как ты посмел его взять с собой? — О том, что он не выездной, мне сказано не было. А то, почему взял, так получилось. Помощники были заняты. Один заболел, у другого выходной, я его найти не мог. Ещё один в отъезде был. Пришлось этого брать, как самого толкового. — Мог и повременить с поездкой. А ты не находишь странным то, что никого рядом нет, а этот готов оказать услугу? — Никак нет, масса, - Говард искренне не понимал, чем так провинился он и Тьерри, что Оракул не доволен. — Ты не наивный ребенок, чтобы не видеть очевидных вещей, Говард. Что с тобой делать, я подумаю. А вот гадёныша этого ты оставишь здесь. Сам можешь быть свободен. — Да, масса! – Говард поклонился и вышел. Коллинз тем временем обратился к Тьерри. — Сам расскажешь или мне тянуть из тебя всё насильно?          Лекс опустил взгляд в пол и молчал. Его тело было напряжено, цвет лица слегка побагровел, по вискам ходили желваки. Он явно был пойман с поличным и теперь придётся выкручиваться, чтобы спасти свою никчёмную жизнь. Впрочем, шкура хоть и дорога, но просто так сдаваться он был не намерен, ибо уровень ненависти к Оракулу и его отцу настолько высок, что не считал нужным ему что-то рассказывать или объяснять. — Не хочешь по-хорошему? —… - молчание. — Ладно, я дал тебе шанс задав вопрос дважды. Ты решил отмалчиваться. Это говорит о том, что сказать тебе есть что, но и врать ты не будешь. Я ведь ложь за версту чувствую. Ты же решил отмолчаться. Ильяс! — Да, масса! – отозвался охранник. — Позови Игора. Распорядись приготовить казарму для пленных с целью допроса. — Есть!       Ильяс вышел, а Лекс остался практически один на один с Оракулом. Рядом ещё оставался Макс. Но его были причины побаиваться, слишком напористый малый. Не раз Лекс слышал, как в спаррингах на тренировках любому напарнику Макс давал фору. Поэтому Лекс, хоть старался держать себя в руках и не выдавать беспокойства и страха, но тело уже начало слегка трясти. Макс за его спиной не давал расслабляться. — Правильно ли я понимаю, Тьерри, - спросил Коллинз, - ты устроил эти диверсии, чтобы отомстить? Только отрицать не вздумай, Андромеда мне всё показала. И сообщника твоего тоже. А теперь ответь на вопрос. — А сам как думаешь? Да и сама Андромеда не рассказала тебе об этом, что ли? — Вот что за привычка дурная у твоей братии, отвечать вопросом на вопрос? – съязвил Коллинз, имея в виду принадлежность Лекса к одной очень известной народности, чья хитрость и общее мироустройство не принималось никогда большинством других народов. — Какой есть! – огрызнулся Лекс и снова отвел взгляд. Коллинз умел прожигать до мозга костей, а Тьерри это было сейчас не нужно. — Советую тебе отвечать на вопросы как положено, пока головы не лишился. — А я в советах не нуждаюсь! – опять огрызнулся Лекс и тут же согнулся пополам, получив увесистый удар по рёбрам от Макса, предварительно получив едва заметный разрешающий кивок Оракула. Сквозь зубы Лекс выругался: – Будь ты проклят! — Не трудись, Тьерри! - с долей иронии ответил Сэдгард. - Уже давно и глубоко род Оракулов Долины проклят! Куда уж больше? А ты, если и дальше ругаться, и слать проклятия будешь – рискуешь остаться без зубов. Они у тебя ещё целые, как погляжу. — Это не на долго, - вставил свои пару монет Макс. — Не усердствуй, Макс, - осадил Оракул помощника. – Пока он нам всё не расскажет, зубы ему ещё пригодятся. — Я умею ждать, масса, - улыбаясь зверским оскалом ответил Макс и с удовольствием предвкушая неплохое развлечение. И когда он стал таким «кровожадным»?          Ещё через пару минут пришёл Игор в сопровождении Ильяса. После обстоятельной «беседы» в казарме для пленных Коллинз планировал всё же выбить из Тьерри признание. Сомневаться не приходилось, ведь у Игора были свои методы дознания. Не даром же он начальник охраны, а по сути, всей службы безопасности. Через нескольких часов «беседы» с Тьерри, выяснились довольно интересные факты. Сначала тот, кто дал ему артефакт расстройства сознания, действовал из вне и сам. Но когда повстречал людей из Долины в Столице, решил действовать с его помощью. И нападение зеленгеров и неизвестный вор и некоторые катаклизмы – его рук дело. Остальное он провернул при помощи Тьерри и нескольких артефактов: стихии, изменения сознания, в том числе на животных, также артефакт для связи.          После того, как ребята Оракула обыскали лачугу Тьерри, обнаружили много интересного. Мужчина не только прятал там артефакты, но и запрещённую литературу, холодное оружие. И, конечно, местные деньги – кредиты. Их нашлось немного, чтобы не привлекать внимания, но их было вполне достаточно для подкупа людей или оплаты несложного наёмного труда. Также кредитами можно было откупиться от рабства. Об этом Тьерри и поведал Игору на допросе. Сообщник действительно нашёл его в Столице и после недолгого разговора нанял, заплатив предоплату. Выдал инструкции и даже артефакты. Сам Тьерри, будучи не местным, сначала не поверил в действия камушков с колечками на веревочках. Но когда увидел «эффект» в действии, не только поверил, но и стал активнее ими пользоваться. С помощью артефакта связи он передавал сообщения, отчитывался и получал дальнейшие инструкции. Оставалось найти этого самого сообщника, который, по сути, был здесь главным. Именно он «заказывал» события.       Коллинз планировал найти его при помощи Тьерри, а потом обоих просто ликвидировать. Раз Лекс не воспользовался шансом на жизнь как следует, то ликвидация неизбежна. А ведь отец в своё время предупреждал Коллинза. Действительно, горбатого могила исправит! Ловить решили на живца. Тьерри был предупрежден, чтобы не дёргался и не выдавал себя. В противном случае, он потеряет жизнь раньше. По артефакту связи его заставили связаться с «заказчиком». Тьерри при Коллинзе и Игоре назначил встречу в ним через десять дней. О причинах поговорить может только лично. И, хотя голос из недр артефакта звучал раздражённо, он согласился. Встреча была назначена в таверне «Хромая утка» на окраине Столицы.       За это время следовало разработать идеальный план поимки «заказчика». Для этого даже пришлось привлекать незабвенного Лоймиоля. И, если раньше парням приходилось встречаться на территории Долины, то теперь представился шанс увидеться на территории Лоймиоля. Заодно, привлечь к совместному делу. У Лоя, как оказалось позже, свои счёты с этим «заказчиком».       Через обозначенных десять дней всё было готово и Коллинз со своими людьми, Игором, Лоймиолем, Говардом и, конечно, Лексом ждали указанного выше человека в таверне. Эта таверна всегда выручала, так как позволяла Игору или ещё кому, кто ездил с группой людей из Долины, останавливаться на ночлег после утомительной дороги. Уже потом, с утра и на сытый желудок можно было спокойно идти по своим делам в Столице. Так было и на этот раз. «Заказчик» неспроста обозначил встречу именно в этой таверне. Вроде у всех на виду, но при этом, никто не задаёт лишних вопросов, не обращает внимание, не тревожит лишним вниманием.       Прибыли заранее, чтобы успеть разместиться и подготовиться. Лекс был строго настрого предупреждён: одно лишнее слово, взгляд, жест, знак и он покойник! И, хотя согласился он нехотя, можно сказать под давлением, сделал он это исключительно взамен сохранения жизни. Коллинзу пришлось согласиться. Что надо было говорить, тоже отрепетировано досконально и отработаны разные ситуации, которые могут возникнуть по мимо плана. Коллинз прятался у лестницы на второй этаж, чтобы отрезать путь через крышу, если что. Важно было не попадаться на глаза «заказчику», но при этом, видеть, что происходит в зале. Лоймиоль с Говардом находились в обеденном зале, изображая посетителей. А Игор, как более опытный – у входа, прикинувшись очередным путешественником, как и многие в Столице.       «Заказчик» был до скрежета на зубах пунктуален, потому не заставил себя ждать. Он подсел к ожидающему его Лексу. Тот хоть и нервничал, но старался этого не показывать. Подсевший мужчина (а это был именно он, судя по мощному телосложению) в черном плаще и с глубоким капюшоном на голове, начал разговор с дела. — Приветствую, Лекс. — И тебе дня, Тень. — Сразу к делу. Что такого могло случиться, что ты потребовал личной встречи? — Ну… меня, кажется, начали подозревать. С меня и так-то глаз не спускают, так как я на самой низкой ступени иерархии в Долине. Мне стоило большого труда организовывать все эти… катаклизмы. — И что тебе от меня надо? — Ты обещал, что поможешь сбежать. Я устал вечно притворяться хорошим. Уже тошнит от этой доброжелательности, что проявляют жители Долины друг к другу. Но при этом, есть физические наказания и пренебрежение к таким как я. Сколько уже можно? — Столько сколько нужно, чтобы довести дело до конца. — А быстрее нельзя? И так столько всего натворили? Оракул и так едва живой ходит! Даже Места Силы его не спасают. Он уже как приведение по имению ходит. Его люди говорят, что он и сам практически не спит и им не даёт. В Долине растёт недовольство им и его работой. Этого разве недостаточно? — Пока он жив – нет! — Может, ты дальше сам? Ну, не могу я! Надоело! Устал! И так лупят каждый день через день за любую провинность… — Ты же говорил, что тебя повысили! – усомнился тот. — Ага, а за все косяки мне влетать стало ещё больше, чем раньше! — Поторопишься с выполнением заданий, быстрее получишь свободу! – отрезал собеседник. По-видимому, жалобы Тьерри были ему безразличны. — Я же сказал, что сейчас закончить хочу… — Мы так не договаривались, Лекс! Так и знал, что тебе нельзя довериться! — Я не отказываюсь помогать, Тень! Но меня и так уже начали подозревать! Где я прокололся, не знаю, но мой начальник заметил слишком частые отлучки. За что тоже бьёт! Как бы не объяснял – не верит! — Это уже твои проблемы. И, если ты не доведёшь начатое до конца – свободу не получишь! — Да они меня раньше укокошат, чем я доведу дело до летального исхода сам знаешь кого! Да и как ты собрался мне свободу давать? — А вот это уже не твоё дело! Ты, главное, делай, что тебе говорят.          Седевший недалеко Лоймиоль прекрасно слышал разговор. Он подал знак официанту и тот пошёл с подносом, полным еды и напитков мимо столика с Лексом и его собеседником в черном плаще. Судя по разговору, тема подходит к концу и потому, следовало поторопиться с задержанием «заказчика». Парень с разносом пошёл к столику беседующих мужчин, но не был готов к тому, что произойдёт дальше. Лоймиоль одним неуловимым движением поставил ему подножку и тот полетел с подносом на пол. Траектория была рассчитана так, чтобы поднос и вся еда с напитками обрушились прямо на голову сидящего в плаще мужчину. К всеобщей радости группы из Долины, досталось и Тьерри.          Мужчина в плаще резко поднялся. С его головы свисала лапша, стекал бульон. На коленях бульон был вперемешку с элем. Стол, пол и сам Тьерри были не в лучшем виде. Мужчина подскочил и начал ругать официанта. Тот с виноватым видом извинялся, как он делал всегда в таких ситуациях. Откровенно говоря, он не ожидал такой подставы. Потому и эмоции были естественными. Тем временем, пока Тень распекал бедного парня, Лоймиоль быстро подскочил со спины и сорвал с мужчины капюшон. И каково же было удивление, когда под ним обнаружился маг, служивший на данный момент в тайной королевской канцелярии дознавателем по имениХоган Па́пети. Лой знал его по собственной службе и жутко ненавидел. Уж больно скользкий тип. Его подчинённые давно «копали» под него, но он словно тень не только ускользал сам, но и заметал следы. Действительно, Тень. Коллинз тоже его вспомнил, он как-то наведывался в Долину, но был препровождён на выход ни с чем.          Видя, что попался с поличным и был раскрыт, маг молниеносно бросил заклинание в Лекса и тот упал замертво. Лоймиоль тоже не терял время зря и при помои эльфийской магии поставил щит, чтобы не досталось ему с Говардом то, что досталось Лексу. Как только маг повернулся к Лою, чтобы пробить щит, Коллинз выстрелил в него сетью из специального арбалета. Внезапно запутавшись в сети, маг на короткое время потерял концентрацию и был на время дезориентирован. Этого было достаточно, чтобы Лоймиоль сделал подсечку, и они с Говардом и прибежавшим Игором повалили его на пол, скрутили и вывели на улицу. Коллинз заплатил хозяину за испорченную еду, беспокойство и, взяв бездыханное тело Тьерри за шиворот, потащил на выход.          Труп Лекса бросили в повозку, а мага в охранную королевскую канцелярию для дальнейшего разбирательства. Как оказалось, Тень занимался своими тёмными делами довольно давно. Только вот поймать его не могли, как и привлечь к ответственности. Он долго даже под давлением не признавался в том, что совершил, но как только в его поле зрения появился Коллинз, он запел как соловей и выложил всё, что знает. Оказывается, немного-немало, он метил на место Оракула Долины! Он был в Долине лишь однажды, подростком. Тогда он приезжал к Вилмару, чтобы попросить взять к себе в ученики, но тот, естественно, отказал. С тех пор, у кого бы парень не учился, а мечту попасть в Долину Оракулом он не оставил. Он стал ей одержим настолько, что решил уничтожить Оракула и его семью, захватить власть и делать, что вздумается. Лекса он нашел в этой же таверне в составе небольшого отряда из Долины. Подсел к Тьерри, заслужил доверие в доверие своими речами, поговорил по душам и предложил сделку. И, хотя, Тьерри и сам был с подвешенным языком, и сам мог кого угодно на что угодно уговорить, поверил. Хогану было нелегко уговорить довольно неглупого парня. Долина в обмен на свободу! Тот какое-то время думал и в результате согласился. А дальше, подкуп вора, опоенные зельями, вызывающими агрессию и незапланированный гон зеленгеров, природные катаклизмы благодаря артефактам и вишенка на торте: изменение сознания особо чувствительных жителей Долины. Зачем? Чтобы перессорились и сами друг друга поубивали! Может и Оракула бы к праотцам «случайно» отправил бы кто из них? Тьерри делал всё, что надо было магу. Он своевременно связывался, получал инструкции и отчитывался о проведении «саботажей».       Порой Тьерри бесил Папети, так как делал некоторые вещи по-своему, но результаты всё равно были. Импровизатор, чтоб его! Тот же вор! Тьерри, посылая человека в дом Оракула не учёл, что там есть Тотем рода. Да и зеленгеры – тугодумы! Лексу пришлось распылять дополнительный порошок с афродизиаком у стен имения, чтобы быстрее направить их в нужное место. Даже зеленгеров с соседних территорий удалось приманить. Та же река выходила из берегов не в том месте, где надо было. Пришлось присылать ему порошок специальной почтой. А всё Тьерри со своими амбициями и идиотским характером.       Грандиозные планы, не так ли? Но им не суждено было сбыться до конца, ибо Оракул взял себя, наконец, в руки и заставил Андромеду высмотреть виновников «торжества». И лишь благодаря тому, что эльфийский король был скор на расправу, изучив дело, быстро подписал указ о казни мага. Коллинзу ничего делать не пришлось. Король очень уважал Оракулов Долины. Все, кто посягает на их жизни, автоматически попадали под непростительные преступления, караемые смертной казнью.       Ехали домой через ближайшее Место Силы. А чтобы отдать душу Тьерри Месту, тело сожгли на погребальном костре. Группа уже была в несколько ином составе. К отряду присоединился Лоймиоль с дочкой. Люсиниэль была чуть старше Мэлоди, но такая же егоза и с норовом. Потому оставалось загадкой, как девица нашла в Столице отца и примкнула к отряду. Коллинз не сомневался, что их с Лоем дочери споются быстро. Да и Вилмар давно не видел тарайли, а внучку тем более. Ведь Лой редко имел честь видеться с приёмной дочкой Коллинза. То дела в Министерстве внутренних дел, куда его насильно пристроил отец, то с женой проблемы, то разборки с вышеупомянутым Хоганом, который имел нарекания при допросах обвиняемых. А кроме этого, Папети устроил проблемы его отцу из мести за нежелание продавать какой-то важный артефакт. Как дитя малое, честное слово!       Бывало, что Лоймиоль приезжал в имение, но дети Коллинза были в Горах. Приходилось их подолгу ждать. Между общением с детишками и Коллинзом, Лой, ожидаемо, выбирал второе. Вот и беседовали по пути, как Мэлоди отреагирует на знакомство с Люсиль.       Одно было плохо. Сколько бы Коллинз не разбирался с проблемами, устроенными магом, это понемногу отнимало его силы как Оракула и как просто человека. Да, Места Силы восстанавливали резерв. Но постоянно это делать было нельзя. Резерв может и восстанавливался, но не утерянные в работе Оракула годы жизни.