It’s better not to find you

      Карла вышла из номера, направляясь к лестнице. Решив спуститься по ней, девушка перестраховалась, чтобы не столкнуться с Джозефом. Маршалл позвонил и сообщил, что за ней приехала машина, которая отвезёт её к месту концерта.       Неприятный сюрприз ожидал её на выходе из отеля. Бывший парень стоял, будто поджидая. Она резко остановилась, закатив глаза и поджав губы.       — Мне кажется, мы направляемся в одно место, — улыбнулся Джозеф. — Ты так не считаешь?       — Удиви меня своими планами, — сложила руки на груди Карла и слегка склонила голову в бок.       — На концерт Эминема. А ты? — слегка подняв брови, спросил он.       Лицо Карлы потемнело. Руки опустились вниз, в глазах появилась лёгкая растерянность. Джозеф понял: она собиралась на тот же концерт.       — Не твоё дело, — тут же девушка вернула маску равнодушия.       — Значит, увидимся на концерте, — сладостно протянул Джозеф.       — Вряд ли, — усмехнулась Карла и села в подъехавшую машину.       В голове снова закрутились мысли. Совпадение? Случайность? Джозеф снял номер рядом с её. Сердце сжалось от раздражения, но одно утешало — после возвращения в Лос-Анджелес она больше его не встретит.       Приехав к месту, её встретила охрана и провела внутрь. Карла встретилась со всей командой, кроме Маршалла, и пошла в гримёрку. Там её уже ждала Хейли. Девочка тут же подбежала и обняла её:       — Ты наконец-то приехала! Мне будет не так скучно ждать папу. Знаешь, у меня завял венок, который ты вчера сделала, я пыталась его сохранить, но не получилось.       — Не переживай, я сплету новый или научу тебя плести, — присев на диван, ответила Карла. — А что это у тебя? Рисуешь?       — Да, это мои рисунки. Дядя Пруф сказал, что я будущий художник, — улыбаясь, показала девочка лист с цветами на лугу.       — Это то поле, на котором мы были? — взяла рисунок Карла.       — Ага, дорисовала его незадолго до твоего прихода, — сказала Хейли.       В дверь гримёрки зашёл Маршалл, чтобы поздороваться и предупредить, что через 10 минут выходит на сцену.       Половину его выступления Карла и Хейли провели за рисованием. Альбомных листов было мало, поэтому они быстро закончились. Девочка предложила взглянуть на сцену из-за кулис. Карла сначала сомневалась, но согласилась.       Проникнув за кулисы, они встали у начала сцены. В этот момент заиграла песня "Stan". Хейли захлопала в ладоши и подпевала припеву песни Dido "Thank You", а Карла поддержала её.

      My tea's gone cold, I'm wonder why I got out of bed at all

      The morning rain clouds up my window and I can't see at all

      And even if I could it'd all be gray, but your picture on my wall

      It reminds me that it's not so bad, it's not so bad

      Карлу и Хейли заметил Пруф. Его взгляд был слегка недовольным, явно спрашивая: «Что вы здесь забыли?» Карла беззаботно пожала плечами и продолжила подпевать. Ей нравилось живое исполнение Маршалла больше любых записей.       Парень на сцене потел, но выкладывался на полную. В один момент он вытер лицо полотенцем, а к концу выступления снял футболку. Карла невольно заметила его тело — широкие плечи, подтянутый торс, крепкие ноги. Внезапное желание прикоснуться к нему сбило девушку с толку. Она быстро отогнала эти мысли и предложила Хейли вернуться обратно.       Было около шести вечера, когда концерт подошёл к концу. Маршалл вместе с друзьями сошёл со сцены и направился в раздевалку. После того как парни привели себя в порядок, они вышли раздавать автографы в специальной зоне для первых пришедших фанатов. Всё это заняло около получаса. К моменту возвращения Маршалла Карла и Хейли уже были готовы покинуть здание.       — Ну что, едем? — спросил рэпер, подходя к ожидающей его дочери и Карле.       — Да! — воскликнула Хейли. — Мы уже успели соскучиться здесь.       — Так, для начала скажите, куда мы едем? — поинтересовалась Карла, посматривая то на девочку, то на блондина. Они переглядывались и молчали. Хейли хихикнула. — Ну? Так и будете молчать? Я жду ответ.       — Когда приедем, узнаешь, — улыбнулся Маршалл, развязывая белую бандану на голове.       — Нет, хватит с меня загадок, — твёрдо ответила Карла. — Пока не скажешь, куда едем, с места не сдвинусь, — встав в позу и сложив руки на груди, сказала она, оценивая Маршалла с ног до головы.       — Хорошо, можешь не двигаться, — бросил он и стремительно оказался рядом.  Внезапно Маршалл поднял девушку на плечо.       — Стой! Отпусти! — вскрикнула Карла от неожиданности. — Прошу! Маршалл! Пусти меня на землю! — пыталась выкрутиться, но блондин держал её слишком крепко.       — Карла! Тебе понравится! — весело сказала Хейли, следуя за отцом.       Через короткое время девушка перестала сопротивляться и смирилась. Они прошли к запасному выходу, где была припаркована машина. Маршалл открыл дверь и опустил Карлу. Но он не ожидал, что девушка с силой стукнет его по плечу.       — Заслужил, — гордо пояснила она, садясь в машину.       Маршалл сел на место водителя и убедился, что Хейли пристегнута. Они тронулись с места. Проезд мимо толпы фанатов не вызвал трудностей благодаря тонированным стеклам. Как только Карла увидела перечеркнутую табличку с надписью "Детройт", она вновь повернулась к Маршаллу с вопросом в глазах.       — Даже не смотри на меня, — бросил он, не отрывая взгляда от дороги.       — Боже! Так трудно сказать? — заскулила Карла, откидываясь назад в сиденье.       — Трудно не задавать вопросов? — передразнил её Маршалл, и Карла закатила глаза.       Они ехали чуть меньше часа. Проезжая поселок с частными домами, девушка осматривалась по сторонам. Машина остановилась у самого края участка, возле небольшого озера. Тассия вновь бросила на Маршалла косой взгляд, полный немых вопросов. Блондин вышел из машины и открыл ворота, ограждающие участок. Карла осмотрела дом снаружи. Он был одноэтажным, напоминающим гостиницу, с панорамными стеклами террасы, отражавшими закатное солнце. Выйдя из машины, шатенка глубоко вдохнула свежий воздух.       — Теперь на твои вопросы нашёлся ответ? — спросил Маршалл и подошёл к багажнику, чтобы открыть его. — Как тебе здесь?       — Вопросы частично исчезли, — ответила Карла, осматриваясь. — Хорошее место, воздух чистый.        Подойдя ближе к Маршаллу, она заглянула в багажник и удивлённо вскинула брови. В нём лежали два больших пакета с продуктами и две сумки. Одна из них явно принадлежала Хейли.        — Новый вопрос: на сколько мы здесь?       — На ночь. — Коротко кинул он, доставая все пакеты и свою сумку. Хейли вытащила свою.       — Что?! — Ошарашенная Карла выпучила глаза. — У меня с собой даже ничего нет! В чем спать, чем чистить зубы? — Она прислонила руку ко лбу и отошла.       — Карла, не волнуйся. Мы всё взяли за тебя, — улыбнулась Хейли, подходя к Тассие и показывая свою сумку. — Я купила тебе зубную щетку в магазине, а тут ещё есть средство для умывания.       — Ладно… Теперь переживаю намного меньше. — Мягко улыбнулась Карла девочке.        — Но мне же ещё нужно вещи собрать, у меня вылет в одиннадцать утра. — Обращаясь к Маршаллу, сказала она.       — Всё успеем. Расслабься уже, — закатил глаза парень.       Девушка тяжело выдохнула и направилась к дому. Маршалл достал ключи и открыл дверь. Девочка быстро скользнула внутрь, за ней последовала Карла. Она осмотрела просторный дом. Прямо со входа была видна большая кухня, совмещённая с залом. С правой стороны располагался выход на террасу и комната, с левой — ещё одна комната.       Хейли сразу побежала в комнату слева, оставила там свою сумочку и вернулась в зал. Маршалл поставил пакеты на стулья, а Карла принялась помогать ему разбирать их. Узнав, что на ужин, девушка занялась мытьём свежих овощей, пока рэпер разделывал мясо. Они решили приготовить овощи с мясом на гриле. Хейли попросилась помочь Карле. Только убедившись, что девочка уверенно держит нож, шатенка доверила ей часть нарезки. В три руки они быстро справились и вышли на улицу, где стоял гриль.       Пока Маршалл жарил мясо и овощи, девочки сервировали стол на террасе. Как только ужин был готов, все трое принялись есть. Хейли тут же договорилась с отцом сходить к озеру, где, по её словам, вечером особенно красиво на закате. За трапезой девочка рассказывала, как отдыхала здесь с папой и сестрой Алайной прошлым летом. Карла слушала её с удовольствием.       После ужина Карле позвонила Трисс. Они разговорились примерно на двадцать минут.       — Слушай, мне кажется, ты чем-то встревожена, — заметила подруга, вслушиваясь в голос Карлы. — Или мне кажется? Если нет, то рассказывай сейчас же!       — В целом ничего плохого не случилось, но ты права, кое-чем я всё-таки встревожена, а точнее раздражена, — начала Карла, перебирая складки на одежде. — В общем… я встретила Джозефа в отеле.       — Твою ж… — зло протянула Трисс. — И что этот урод?       — Да ничего. Спросил, как я, сказал, что похорошела. — С отвращением произнесла Карла. Она встала с дивана и медленно начала ходить из стороны в сторону. — Меня аж передёрнуло. Представь себе! Он ещё и номер рядом со мной снял, а потом мы пересеклись днём — он ехал на концерт к Маршаллу. Самое ужасное совпадение за всю жизнь.       — Я боюсь, как бы он снова не начал за тобой следить. Войдет во вкус ещё, — задумчиво сказала Трисс. — Надеюсь, вы больше не пересекались?       — Нет, слава богу, на концерте я его не видела. В целом я бы и не смогла — всё время была за кулисами. — Карла снова присела на диван и поджала ноги. — Надеюсь, больше не увижу его.       — Я на это надеюсь! Как сложно было выдворять его из твоей жизни… Он был как маньяк.       — И не говори. — Устало выдохнула шатенка. — Вечные извинения, а когда они не работали — угрозы.       — Подонок чертов, — бросила подруга. — Ещё и Найджел с его просьбами о встречах лезет. Я его заблокировала.       — Правильно сделала. — При упоминании бывшего парня Трисс на Карлу накатывало раздражение.       Вдруг на плечи девушки легли чьи-то руки с двух сторон. Она подпрыгнула от испуга, чуть не выронив телефон.       — Боже! Кто так делает?! — воскликнула Карла.       Хейли и Маршалл рассмеялись, наблюдая её реакцию.       — Смешно вам? — приподняв бровь, сказала девушка. — Я тебя тоже так напугаю однажды, Маршалл! В самый неожиданный момент.       — Буду ждать, — смеясь, ответил он.       Карла закончила разговор с подругой, пообещав перезвонить завтра после прилёта домой. Хейли умчалась в комнату, чтобы надеть кофту — на улице стало прохладнее. После они вышли из дома и направились к озеру. Девочка шла впереди, срывая по пути маленькие цветочки.       — Я невольно услышал твой разговор с Трисс, видимо, — начал Маршалл. — Когда мы подкрадывались тебя пугать, ты бурно обсуждала кого-то. Тебе угрожали? — Его голос звучал спокойно, но настороженность была заметна.       — Во-первых, подслушивать нехорошо. А во-вторых, это уже в прошлом. Сейчас всё нормально, — ответила Карла, слегка поёжившись от прохладного ветра.       — Я могу узнать, от кого исходили угрозы? — осторожно спросил он.       — Бывший парень. Это было ещё во время отношений с ним и какое-то время после разрыва, — сказала Карла, потирая руки.       — И как давно вы расстались? — удивился Маршалл. — Ты ни разу не упоминала о нём.       — Два года назад. Потом какое-то время он следовал за мной и угрожал, как я уже сказала, — задумчиво произнесла девушка, смотря вдаль. — А не говорила я о нём, потому что не считаю его достойной темой для обсуждения.       Маршалл будто хотел что-то добавить, но его перебила дочь, внезапно подбежавшая и взявшая его за руку. Хейли начала что-то щебетать, а рэпер с улыбкой отвечал на её вопросы.       К озеру они пришли достаточно быстро. Природа здесь была потрясающей: небольшой пирс, почти пляжный песок, тихое, уютное место — настоящий маленький рай недалеко от города. Хейли сняла обувь и встала на песок. Карла и Маршалл последовали её примеру.       Тассия с детства обожала ходить босой по песку, зарывать в него ступни и наблюдать, как он просачивается сквозь пальцы. Она наслаждалась этим и теперь. Закат отражался в гладкой воде, создавая завораживающую картину. Погрузившись в созерцание ряби на воде, Карла размышляла: что она здесь делает? Как всё так быстро закрутилось?       Случайная встреча на Grammy привела её на берег озера за городом, в компании Маршалла и его дочери. Их отношения развивались стремительно, каждая встреча приносила новые детали и неожиданные события. Карле было сложно понять интерес рэпера к себе. Возможно, Трисс права: блондин действительно запал на неё. Но она старалась игнорировать эти мысли, ссылаясь на то, что между ними всего лишь дружба, пусть и развивающаяся в геометрической прогрессии.       Немного прогулявшись, они вернулись в дом. Маршалл заметил лёгкую озабоченность Карлы и попытался ненавязчиво расспросить её о тревогах. Девушка же лишь улыбнулась и пошутила, заверив, что всё в порядке.       Уже дома Хейли предложила сделать попкорн, который купила в магазине, и посмотреть что-нибудь по телевизору. Пока Маршалл настраивал телевизор, девочки приготовили попкорн. Усевшись поудобнее и поджав ноги под себя, Карла начала смотреть выбранную Маршаллом комедию.       Время близилось к десяти, и Хейли стало клонить в сон. Она отправилась в свою комнату, оставив рэпера наедине с Карлой. Они продолжали смотреть фильм, порой сдерживая смех от забавных сцен, чтобы не разбудить девочку.       К концу фильма Тассия почувствовала, что глаза начинают слипаться. Она попрощалась с Маршаллом, пожелав спокойной ночи, и направилась в выбранную комнату. Сон настиг её мгновенно, погрузив в сладкое забвение.       Чьи-то сильные, неумолимые руки сжали Карлу за шею, сдавливая всё сильнее. Страх пронзил каждую вену, холодной волной растекаясь по телу. Сердце бешено колотилось, дыхание с трудом проходило между сдавленными грудной клеткой и горлом.       Через мгновение шатенка осознала, кому принадлежат эти руки. Перед ней стоял Джозеф. Его лицо было искажено яростью, кожа на щеках почти пунцовая, глаза сверкали опасным огнём. Каждое её движение — пинок, царапина — лишь усиливало сжатие, словно он питался её страхом.       Карле показалось, что ещё секунда — и она не выдержит. Но вдруг невидимая сила сорвала её из цепких лап Джозефа, перенеся в безопасное пространство. Она оказалась в руках Маршалла: пальцы их переплелись, голова покоилась на его плече. Сердце постепенно переставало скакать, и по телу растеклось теплое чувство защиты и умиротворения.       И всё же страх не исчез полностью. Его первородная, животная энергия всё ещё витала в воздухе. Карла чувствовала взгляд Джозефа, ощущала его приближение — шаги, лёгкий шум обуви по полу — и тело будто срослось с местом, не позволяя ни шевельнуться, ни вздохнуть. Неприкаянная тревога и ужас смешались с теплом и безопасностью в руках Маршалла, создавая странное, почти болезненное противоречие.       Каждое приближение Джозефа заставляло сердце Карлы сжиматься в предчувствии неизбежного. Она знала, что это сон — и всё же эмоции казались настоящими, обжигающими.       Карла подорвалась с кровати посреди ночи, тяжело дыша. На глазах застыла слеза, и она с усилием потерла слипшиеся веки. Посмотрев на часы, девушка поняла, что прошло всего два часа с момента, как она легла спать. Попытки снова заснуть не увенчались успехом: мысли о кошмаре кружились в голове, словно вихрь.       Вздохнув, Карла решила пройтись. Она вышла на веранду и распахнула окно, позволяя прохладному ночному воздуху обволакивать себя. Сердце постепенно успокаивалось, но воспоминания о сне продолжали тревожить. Руки Джозефа, сдавливавшие её во сне, оставили неприятный след в памяти. Этот урод снова появлялся в её мыслях, подпитывая кошмары, которые мучили её последние три месяца после болезненного расставания.       Тогда, после разрыва, ей приходилось принимать успокоительные, чтобы хоть как-то унять тревогу, и целый год понадобился, чтобы перестать постоянно оглядываться. Казалось, Джозеф был повсюду и готов вновь начать свой кошмарный террор.       Неожиданно на плечо Карлы легла чья-то рука. Она пискнула от неожиданности и резко обернулась. Рядом стоял Маршалл. Девушка тяжело дышала, заметив, что он в пижамных штанах, но без рубашки. Карла  моргнула, приходя в себя.       — Ты чего так подкрадываешься? Не делай так больше! — её голос дрожал, а взгляд непроизвольно скользил по его торсу.       — Я не подкрадывался, — усмехнулся он, заметив её реакцию. — К тому же я окликнул тебя, но ответа не последовало.       — Бывает… Когда задумаюсь, словно выпадаю из мира, — призналась Карла, понимая, что они стоят слишком близко друг к другу.       — Почему не спишь? — спросил он, глядя на открытое окно.       — Приснился кошмар… Потом уснуть не смогла. Вышла подышать, — сказала она, делая шаг назад, но поняла, что отступать некуда. — А ты?       — Бессонница, — спокойно ответил Маршалл.       — Понятно… — выдохнула Карла, отворачиваясь к окну и стараясь не смотреть на полуобнаженного рэпера.       Но краем глаза она заметила, как он неотрывно наблюдает за ней. Взгляд Маршалла сжимал что-то внутри, одновременно вызывая желание убежать и остаться, повернувшись к нему лицом. В этот момент все мысли о Джозефе рассеялись, уступив место ощущению защищённости и странной близости. Карла медленно собралась с силами и решила покинуть веранду.       — Я попробую снова заснуть, — сказала она, повернувшись спиной к Маршаллу. Затем резко развернулась: — Спокойной ночи! — и мягко обошла его, направляясь к комнате.       Цепкая хватка Маршалла остановила Карлу, лишив возможности отскочить. Девушка оцепенела, а через мгновение почувствовала, как его руки мягко, но уверенно подтягивают её к себе. В следующую секунду холодные губы столкнулись с её горячими — это было как внезапное наваждение.       Маршалл целовал её страстно, с напором, будто это был их последний шанс. Карла оставалась неподвижной только первые мгновения, оцепенев от неожиданности. Но вскоре тело отозвалось на порыв, и её глаза, изначально широко раскрытые, медленно закрылись. Почувствовав взаимность, его руки скользнули на её талию, притягивая ещё ближе.       Что-то внутри Карлы переключилось. Ладони сами скользили по его плечам, иногда впиваясь ногтями, словно проверяя реальность происходящего. Она не успела понять, как оказалась прижатой к панорамному окну веранды. Губы Маршалла мягко скользнули по её шее, вызывая учащённое дыхание. Рот приоткрылся, издав тихий стон, который парень ловко приглушил своими губами.       Спустя несколько секунд он отстранился, рвано дыша, но всё ещё внимательно наблюдал за ней.       — Хотел пожелать спокойной ночи, — тихо сказал он, словно оправдывая свой внезапный порыв.       Карла изогнула бровь, переводя дыхание.       — Немного неординарный способ, — ответила она, стараясь скрыть дрожь в голосе.       — Мне кажется, вполне подходящий, — усмехнулся Маршалл и ещё раз нежно чмокнул её в губы, прежде чем отступить. — Спокойной ночи, Карла.       Он удалился с веранды, оставив девушку стоять, прислонившись к стеклу. Крупицы сна окончательно рассеялись, оставив лишь воспоминания о случившемся. Мысли Карлы крутились вокруг этого момента, а также о том, что Трисс оказалась права.