Одновременно проклят и благословен

Резкий всплеск адреналина пронёсся сквозь помрачённое сознание Вейдера, слегка коснувшись щитов, которые до этого момента ему удавалось держать целыми. На короткий миг адреналин и тошнота выхватили его из темноты, но когда он почувствовал сжимающийся в сознании захват Палпатина, ему стало некогда интересоваться, откуда пришло это ощущение. Он был слишком занят отражением атаки. * * * Сквозь оглушающий стук в висках Люк едва смог расслышать слова Дараста. Он быстро взглянул на солдат, но ни один из них, казалось, не был удивлён появлением здесь этого человека. - Как вы... - Не важно, - прервал его Дараст, небрежно взмахнув рукой. Или, скорее, это было похоже на небрежный жест, а затем Люк увидел спрятанный бластер, выпавший из рукава в ладонь Дараста. Он тут же поднял оружие. У солдат не было времени среагировать. Прежде чем хоть один из них успел выстрелить, все трое получили смертельный заряд, и их отшвырнуло к стене. Штурмовики рухнули на пол изломанной грудой обугленной белой брони, падая с почти что комической медлительностью. Глядя на это, Люк на мгновение застыл, но затем инстинкт взял верх и он бросился на Дараста, стремясь ошарашить его прежде, чем тот выстрелит вновь. - Отец! - мысленно закричал Люк, хоть и понимал, что строгое предупреждение Вейдера о неиспользовании Силы было дано не просто так. - Отец! - но... ... ответа не было. А едва он успел коснуться Силы, в сознании тут же ожило пламя. Его пошатнуло от этой внезапной ослепляющей боли и увернувшись от его броска, Дараст с разворота заехал ему в ухо, сбивая на пол. Испытания последних дней наконец настигли Люка - тело было вялым, голова закружилась и живот свело в судороге. Он медленно перевернулся, попытавшись встать и отпихнуть Дараста ногой, когда тот попросту рухнул на него, прижимая к полу собственным весом. Люк выгнул спину, пытаясь сбросить противника, и его мысли заметались в дикой панике - он не должен использовать Силу, не может связаться с отцом, не может сопротивляться со связанными за спиной руками - и он был во власти этого человека: снова во власти этого человека... и он точно знал, насколько жестоким был этот человек. - Прекрати сопротивляться, - прошипел Дараст ему прямо в ухо, - Я не хочу тебя убивать, но убью, если ты меня вынудишь. И всё, что он мог сделать, это только беспомощно посмотреть на Дараста и заставить себя расслабиться. - Вы здесь не для того, что бы меня убить? - повторил он, не веря услышанному. Дараст лишь усмехнулся на это, - О, сперва я собирался, но у меня есть идея получше. Потому что если я убью тебя здесь, не думаю, что успею сделать хотя бы пару шагов, прежде чем Вейдер меня схватит. - он склонил голову набок, как будто восхищаясь собственной гениальностью. - Как бы я не хотел тебя убить, после всех тех неприятностей, что ты мне устроил, ты теперь - моя страховка. Хотя, если будешь создавать проблемы, я разнесу тебе башку - и сделаю это с превеликим удовольствием. Люк в ужасе уставился на него. Что он там подумал, много дней назад, когда только впервые увидел этого человека - что он кажется немного неадекватным? Очевидно, гораздо более, чем "немного", подумал он с возрастающей нервозностью, чувствуя, как судорожно заколотилось сердце. Дараст вытер пот со лба, а затем сунул руку в свою сумку и вытащил шприц, внимательно осмотрев иглу. - Если вы не хотите меня убивать, тогда что вам нужно? - встревоженно спросил Люк. Спокойствие, покой... подумал он, но не имея возможности призвать Силу на помощь, его разум был наводнён лишь чувством беспомощности. И страхом - страхом за себя и за отца. Он задавался вопросом, что же случилось с Вейдером; беспокоился за него. Такое странное чувство, но очень сильное. - Я хочу уйти отсюда живым, - сказал Дараст, - И ты - мой билет на выход с этого судна. - уже без улыбки произнес он, и шагнул вперёд, сжимая шприц в руке. Люк перевернулся на живот, пытаясь оттолкнуться от пола и встать на ноги, но Дараст схватил его за предплечье и дёрнул, прижимая спиной к себе, втыкая иглу ему в кожу. Люк почувствовал, как ледяная жидкость проникает в плоть и его беспокойство возросло стократ. - А вы не думаете, что это будет выглядеть подозрительно: врач, шляющийся по судну с заключённым в наручниках? - Да, это было бы подозрительно, - с готовностью согласился Дараст. Он тянул время и Дараст это прекрасно понимал. Отец, подумал он, но звать не стал. Не будет никакого толка. Должен ли он рискнуть и использовать Силу? Слова Вейдера прозвучали в сознании: шок может тебя убить. - Тогда что вы... - он осёкся, когда волна тошноты накрыла его, а зрение вдруг стало мутнеть по краям. Он закрыл глаза и сконцентрировался на том, что бы сдержать тошноту. - Что вы мне дали? - Честно говоря, я и сам не знаю, - тихо сказал Дараст, а затем резким рывком поставил Люка на ноги. - Там было сказано, что это просто лёгкое успокоительное. Поможет держать тебя послушным, по крайней мере, пока мы не достигнем ангара. - он пожал плечами, - Вероятно, это тебя не убьёт, по крайней мере пока, - он снял с Люка наручники, заставив его пошатнуться, и подтолкнул к мёртвым солдатам. - Сними с них броню и одень на себя. - Ч-что? - Надень их броню. В конце концов, мы же не хотим, что бы тебя узнали? Мгновение Люк просто не знал, что делать, но бластер, прижатый к его затылку, решил это за него. - Ну же, у нас ещё много дел, Скайуокер. Надевай броню. И Люку ничего не осталось, кроме как подчиниться, стаскивая броню с обмякшего тела, пытаясь проигнорировать запах горелой плоти и обуглившегося пластила. Стараясь не покраснеть, он разделся и начал одевать доспехи. Осторожно потянувшись к Силе, он лишь кратко коснулся её, но зрение быстро стало расплывчатым и он резко вдохнул из-за внезапного жжения в груди. Не хорошо, подумал он, быстро отталкивая Силу и головокружение медленно отступило. Когда Люк обернулся назад со шлемом в руке, Дараст оторвал длинный кусок пластыря от взятого из сумки мотка. - Зачем это? - настороженно спросил Люк и его тревога стала лишь сильнее, когда слова вышли невнятно. И как только он это произнёс, он всё понял. Дараст посмотрел на него с какой-то злой насмешкой, а потом схватил за волосы и взяв кусок пластыря, обмотал его вокруг головы Люка, прямо по волосам, заклеивая рот. Люк яростно тряхнул головой, вырываясь и поднимая руки, что бы оторвать ленту. Дараст предостерегающе взмахнул бластером. - Оставь, - сказал он. - Не позволять же тебе звать на помощь? Люк вдохнул через нос, злясь про себя, но всё же опустил руки по бокам. Пластырь плотно прижимал губы, не давая ему нормально дышать, и он уже начинал чувствовать головокружение из-за того препарата, что ему вколол Дараст. Изо всех сил постаравшись сфокусировать зрение, Люк яростно сверкнул глазами, но Дараст только фыркнул, увидев выражение его лица, а затем вырвал у него из рук шлем и бесцеремонно нахлобучил Люку на голову. Люк отшатнулся, едва удержав равновесие. - Правильно, - сказал Дараст и впервые Люк услышал намёк на нервозность в голосе человека. Как ни странно, это не придало ему надежды - только заставило испугаться ещё больше. - Пора идти. Они вышли из комнаты, Дараст закрыл за ними дверь и повёл Люка по коридору настолько быстро, насколько тому позволяли идти заплетающиеся ноги. И пока они шли, никто не обращал на них внимания - просто врач, сопровождающий раненого штурмовика. Отец! отчаянно думал Люк, посылая запрос в Силу, несмотря на волны боли, которые это вызывало. Отец! Где ты? Но ответа не было - лишь тишина. * * * Щиты были повреждены; практически сорваны свирепым нападением Палпатина. Вейдер сопротивлялся потоку ненависти, чувствуя, как его контроль постепенно начинает рушиться на кусочки. Когда-нибудь я буду... когда-нибудь я стану самым сильным джедаем... Обрывки собственных слов из воспоминаний, как будто в издевку над ним. Он даже не мог удержать от Палпатина собственные мысли; не мог защитить свою родную плоть и кровь от Императора. И ощущаемые ненависть и страх не давали ему сил, наоборот, они делали его слабее и, как будто наблюдая за сражением откуда-то издалека, со стороны, он понял, что его всегда ослабляли эти эмоции. Страх перед потерями, ненависть к тем, кто провоцировал эти потери - они не придавали ему сил, не давали ни решения проблемы, ни утешения. Единственным, что в настоящий момент помогало ему укрепить решимость, было желание защитить, узнать и заботиться о своём ребёнке - если конечно у него будет эта возможность, с каждым мгновением, с каждой атакой Палпатина выглядящая всё маловероятнее. Что он надеется найти? задался вопросом Вейдер. Разумеется, к настоящему моменту, он уже понял, что я нисколько ему не верен. А затем осознание ударило его столь резко, что это ощутилось как физический удар, на мгновение проясняя разум. Я ему больше не интересен, он уже решил, что я ему больше не нужен. Он интересуется только Люком, подумал он, задохнувшись от волнения. Он просто хочет знать, что же я узнал о нём: что он может использовать против мальчика, как только избавится от меня и не будет препятствий, что бы обратить его. И как только он об этом подумал, изображение возникло перед его мысленным взором; образ из его видения - Люк, павший на Тёмную Сторону. Бескровный, холодный, замкнувшийся в своей ненависти. Больше не Люк. Не его сын. И Вейдера не будет, что бы предотвратить это. Потому что, когда Палпатин либо уничтожит его щиты и выскребет всё, что ему известно о Люке, либо когда он смирится с поражением - в любом случае он убьёт Вейдера. И Люка некому будет защитить. И тогда, казалось, что-то в его мыслях встало на место. Головоломка решилась. Решение оказалось столь же логичное и естественное, как само дыхание. Он улыбнулся, позволяя внешней защите рухнуть и укрепил внутреннюю, когда ледяное присутствие Палпатина ворвалось в его сознание, скользя через мысли, отбрасывая ненужное в сторону... рыская... рыская в попытке найти способ превратить Люка в своего следующего ученика. И, разумеется, он нашёл то, что сам Вейдер узнал о Люке за эти несколько часов - что единственная причина для Люка выбрать Тёмную Сторону была в том, что при этом он сможет быть с отцом. С живым отцом. Было отдавшееся эхом разочарованное ворчание, а затем Палпатин набросился на него и был злобный удар, выбивший воздух из лёгких, заставивший на мгновение замереть сердце. Удар не смертельный, но Вейдер почувствовал, как сознание начинает тускнеть, почувствовал, как будто падает, хотя смутно понимал, что уже лежит на полу. Но это не имело значения - да, он не победил. Но и не проиграл. * * * Всё ощущалось странно отдалённым, пока они шли по судну, коридор за коридором. Дараст шагал как можно быстрее, и Люк изо всех сил старался угнаться за ним. Ноги ощущались как будто иллюзорными; как будто плоть и мышцы просто исчезли - потребовалась вся его концентрация, что бы просто переставлять ноги, шаг за шагом. Шлем ограничивал поле зрения, но он знал, что это не визор был причиной того, что перед глазами всё плыло, подрагивало и перекручивалось, вызывая всё новые приступы тошноты. И мысли казались... лёгкими, как будто его разум больше не был привязан к телу, а с тревогой наблюдал за всем со стороны. Снова и снова пытаясь дотянуться до Силы, преодолевая боль, Люк пытался найти отца. Но в Силе не было никаких признаков Вейдера. Ничего. Ни намёка на тот властный контакт, ни следа того мощного присутствия, раньше находившегося на краю сознания. Ничего - и это напугало Люка больше, чем он боялся сейчас за себя самого. Где же он? Его присутствие просто... ушло. Моргнуло и погасло, как выключают свет - в одну секунду он есть, в следующую его уже нет. Никакого мучительного шока, никакого ощущения разрыва, которые он чувствовал, когда была разрушена его связь с Беном. Просто... молчание. Тишина. Он не мёртв, подумал Люк, понимая, что это больше надежда, чем уверенность. Он не может быть мёртв. Он изменился. Я это видел - и он не может быть мёртв! Скажи ему кто, всего лишь пару месяцев назад, что Вейдер умер, он первый бы обрадовался известию. Но теперь... теперь всё изменилось. - Давай живее, - внезапно прошипел Дараст, а затем крепче сжал его запястье и дёрнул вперёд, заставляя идти быстрее. Он практически не чувствовал ног из-за успокоительного. Казалось, будто он просто стоит в коридоре, а люди и огни пролетают мимо него головокружительным потоком. К горлу вновь подкатила тошнота и Люк подавил её, стараясь не думать, что будет, если его вырвет с завязанным ртом. Когда они подошли к большим дверям, окрашенным в более тёмный серый цвет, чем остальная часть стыковочного отсека, Дараст начал щёлкать кнопками пульта. Беги! кричал разум, но он так и остался стоять, неустойчиво пошатываясь. Беги - доберись до Вейдера. Ему нужна твоя помощь. Но он просто стоял там, злясь на собственное безразличие, пока дверь не открылась, и Дараст грубо не втолкнул его внутрь, почти волоча по гладкому полу ангара к тяжело вооружённому шаттлу. Дараст что-то сделал, что бы открыть его, а затем протащил Люка по трапу, пихнул к стене и прицепил его наручниками к распорке лестницы, ведущей к служебному люку. Внезапное и резкое движение вызвало головокружение и он почувствовал, как будто падает, хотя знал, что всё ещё стоит, прислонясь к переборке с прикованными руками. - Оставайся здесь, - прошипел Дараст, хотя было ясно, что Люк никуда не сможет уйти, даже если освободится. И сердце его тревожно забилось от предчувствия при виде того, как грузно бывший губернатор садится в кресло пилота и как неуверенно начинает щёлкать средствами управления. Он же совершенно не знает, что делает, мелькнула тревожно-возмущённая мысль. Он угробит нас обоих раньше, чем эта штука взлетит отсюда! От поднявшегося чувства инстинктивной паники, он вновь потянулся к Силе и ум вновь пронзила волна боли, заставив тяжело осесть по переборке, прежде чем он успел оттолкнуть всколыхнувшуюся энергию. Отец, где же ты? подумал он, но звать не стал. Судно дёрнулось вверх с палубы, когда Дараст неуклюже поднял его в воздух, а следом раздался скрежет металла о металл, поскольку судно слишком низко и быстро скользило по направлению к силовому полю и открытому космосу за ним. Люк попытался крикнуть, - Поднимай! -, но с завязанным ртом получился только сдавленный стон. - Заткнись! - обернувшись, рявкнул Дараст и глаза Люка расширились, когда он увидел, насколько сильно у человека дрожат руки. Судно слегка врезалось в лямбда-шаттл и резко накренилось на правый борт, как будто направляясь к стене. Люк мысленно выругался, готовясь к удару, но каким-то образом судно всё таки пролетело через силовое поле, как попавший не в то горло кусок, исторгаемый из пасти и, беспорядочно мотаясь в разные стороны, направилось прочь от Звёздного Разрушителя.