Одновременно проклят и благословен

- ...и от него ничего не слышно уже более получаса, адмирал. Должен ли я отдать приказ войти в комнату? Пиетт нахмурился. Ему очень хотелось потереть рукой усталое лицо. День выдался действительно тяжёлый. - Нет. Полчаса хоть и несколько больше, чем обычно Лорд Вейдер тратит на разговор с Его Величеством, но я не думаю, что есть какая-то необходимость ломиться в комнату связи, - медленно сказал он, поморщившись, когда воображение нарисовало ему, в каком гневе будет Тёмный Лорд, если прервать его разговор с Палпатином. - Подождите ещё пятнадцать минут и... - Адмирал! - крикнул кто-то в командного пункта, заставив его опустить глаза вниз. - У нас несанкционированный вылет из стыковочного отсека 37-Б! -Что? - спросил он, подходя к краю ямы, - Что за судно? - Шаттл, сэр. Он не отвечает на запрос. Пиетт сжал кулаки. - У вас есть изображение? - Ещё нет, сэр. Судно держит курс прочь от "Исполнителя" и планеты. Хочет уйти в гиперпространство, мрачно заключил Пиетт. И всё это, пока Вейдер подозрительно хранил молчание, хотя, вероятнее всего, он был занят разговором с Палпатином. И Пиетт совершенно точно знал, насколько разозлён был Палпатин перед этим разговором. - Сканировать формы жизни, - приказал он. - Да, сэр. - и после паузы, - Два человека на борту, сэр. Пиетт провёл языком по зубам, быстро соображая. В обычных обстоятельствах он должен был бы просто сбить шаттл. Но тут было слишком уж большое совпадение. - Подготовьте курс для преследования и выпустите истребители. Прикажите, что бы они заблокировали пути отхода и стреляли только для повреждения шаттла, а не его уничтожения. Не убивать, - он на мгновение замолчал, поджав губы, - И выполнить полное сканирование области, посмотрим, можно ли получить идентификацию шаттла и поднять какую-либо информацию, имеющуюся на него. Любые изъяны, выявленные обслуживающим персоналом. - сказал он, а затем повернулся к говорившему с ним ранее лейтенанту, - Отправьте людей в комнату связи и узнайте, что с Лордом Вейдером. Человек на секунду заколебался и Пиетт не винил его - беспокоить Лорда Вейдера было опасным для здоровья. Однако, это было необходимо, и Пиетт отвернулся от лейтенанта, когда тот, тяжело сглотнув, кивнул в знак согласия. Повернувшись к тактическому экрану, он почувствовал эхо глухого грохота через палубу, привычное ощущение, означающее, что двигатели "Исполнителя" заработали, начиная погоню. На экране появился рой точек, обозначающих две эскадрильи ДИ-истребителей, вырвавшихся из чрева корабля. Точки резко повернули за быстро удалявшейся искрой, обозначающей шаттл. Пиетт и не заметил, как затаил дыхание. * * * Анакин? Анакин...? произнёс мягкий голос, успокаивающе касаясь повреждённой поверхности его ума. Анакин, ты должен очнуться. Что? Анакин, очнись. Ты ему нужен. Нужен кому? Ты нужен Люку. Очнись - ты нужен нашему сыну. * * * Солдата трясло так сильно, что казалось, в любую минуту его броня начнёт греметь. Он приложил ладонь к замку двери, ведущей в комнату связи и отдёрнул её так резко, как будто обжёгся. Дверь резко поднялась вверх. Был низкий вздох от его товарищей, а потом и он сам задохнулся от шока и ужаса, замерев на месте и опуская руку с оружием, понимая, что в ту же секунду, когда они открыли дверь и стали свидетелями того, как Лорд Вейдер лежит на полу, изо всех сил стараясь подняться - они все уже были мертвы. Еще никто, видевший слабость Тёмного Лорда, не выжил, что бы рассказать об этом другим. А потом Вейдеру наконец удалось встать, держась одной рукой за грудь и гладкая чёрная маска обернулась к ним. - Где он? - потребовал Тёмный Лорд, хотя голос его казался грубее, чем обычно: более грубым, более смертоносным. - ...мой лорд? - осмелился спросить тот из них, что был посмелее. - Где он? - повторил Вейдер, и его волнение, казалось, накрыло и захлестнуло их, когда ситх наконец выпрямился в полный рост и рявкнул, - Где мой сын?! * * * Судно тяжело завалилось набок, когда новый выстрел заставил его накрениться сильнее, и Люк вцепился в распорку к которой был прикован, когда шаттл затрясло. Он не смел касаться Силы, не смел касаться эмоций, которые излучал Дараст, но это и не было нужно. Достаточно было посмотреть, как жёстко и неестественно человек застыл в кресле и как сильно он вспотел, борясь со средствами управления. У парня совершенно нет навыков, нервно подумал Люк. Мучительно хотелось взять управление шаттлом на себя, но Люк сомневался, что он в состоянии хотя бы дойти до кресла, не говоря уже о том, что бы вести судно. Дико кружилась голова. - Дараст! - попытался крикнуть он, но с завязанным ртом и через шлем, с онемевшими от лекарства губами, звук вышел больше похожим на чихание. - Эй! - попробовал он ещё раз. Вышло ненамного лучше. Никакого ответа. Он с досадой дёрнул наручники. Очень не хотелось умирать здесь, не после того, что он уже пережил; не после того, как он наконец поверил в возможность найти отца. Ещё один взрыв тряхнул судно и Люк вцепился в распорку, что бы не упасть. Казалось, шаттл сейчас развалится на части. Его несколько раз ударило о переборку, пока он не догадался обвить распорку ногой и прижаться к ней. Искры и едкий запах озона наполнили маленький корабль, свет погас, погрузив всё во внезапную, удушающую темноту, пока не включилось аварийное освещение, затопив судно тусклым красным светом. Последний выстрел прошёл чертовски близко. Сквозь затуманенное и ограниченное визором зрение, Люк заметил огонёк вызова на пульте связи и безучастно уставился на него, гадая, кто же их вызывает. Не Вейдер, но, быть может, кто-то, кто знает, что с ним случилось? пришла скручивающая внутренности мысль. Он хотел узнать: должен был узнать, он не мог погибнуть, не узнав, жив ли всё ещё его отец. Будет ли такое маленькое использование Силы слишком болезненным для него, слишком опасным? Просто щелчок, что бы включить канал связи? Просто, что бы узнать, не Вейдер ли вызывал их? Это был безрассудный поступок, но слишком уж поздно, что бы изменить привычку всей жизни. Он зажмурился от боли, расцветавший от одного прикосновения к Силе. Он потянулся... и нажал. * * * - Связь установлена! - крикнул кто-то с командного пункта, последнее слово прозвучало, как визг, и Пиетт повернулся на возглас, краем глаза заметив, как открывется дверь и на мостик входит Вейдер. Спустившись по лестнице, Пиетт наклонился к комлинку. - Неопознанный шаттл, на связи "Исполнитель", говорит адмирал Пиетт - немедленно прекратите движение, иначе вы будете уничтожены. В динамике удивлённо выругались, заставив Пиетта нахмуриться и наклониться поближе, что бы расслышать, - Что?! - но в динамиках лишь эхом отозвался глухой звук выстрелов. - Немедленно прекратите движение, - повторил Пиетт, сильнее сжимая руками края пульта связи, - Это последнее предупреждение. - Прочь! - громыхнул голос, настолько громкий и яростный, что Пиетт почувствовал мороз по коже от шока и повиновался прежде, чем даже понял, что делает - что в принципе было правильно, если учесть, что это Дарт Вейдер приказал ему убраться с дороги и что ситх выглядел настолько разъярённым, что явно мог просто швырнуть его о ближайшую переборку, если он не отодвинется, смести с пути, как ничего не значащее насекомое. Наверное Вейдер так его и видел. Пиетт отодвинулся, постаравшись сохранить хоть какое-то достоинство, а Тёмный Лорд наклонился к пульту. * * * Смутное чувство страха превратилось в волну ужаса, когда заговорил Пиетт. Дараст в шоке уставился на включенный комм, удивлённо раскрыв рот, а затем перевел убийственный взгляд на Люка. - Ты это сделал! Он что, реально ждал, что Люк ему ответит? С завязанным ртом? - Немедленно прекратите движение, - сказал адмирал. - Это последнее предупреждение. И, как будто, подтверждая слова адмирала, новый выстрел сотряс шаттл и огонь кратко лизнул пульт управления в кабине. Сработала система пожаротушения, распыляя блестящий белый порошок на горящую панель. Дараст с искажённым лицом смотрел на это. Казалось каким-то нереальным увидеть осознание на лице Дараста: осознание, что сбежать не удастся, что шаттлу не уйти от истребителей. Оно быстро превратилось в выражение ужаса, затем гнева, постепенно переходящего во что-то, походящее на неуверенную надежду и, вскочив с кресла, потный и с покрасневшей физиономией, он шагнул к Люку. Но тут в эфире раздался новый голос. - Шаттл - это Дарт Вейдер. Отвечайте сейчас же, и можете рассчитывать на мое снисхождение при захвате. И прежде, чем закончилось предложение, Люк узнал голос и почувствовал волну дикого облегчения, освежающую, как прохладная вода обожжённую кожу, и понял, что глупо улыбается. Дараст стащил шлем с его головы и рывком сдёрнул пластырь со рта, обдирая кожу. Лента всё ещё висела, запутавшись в волосах, и Люк зашипел от боли, а затем благодарно вдохнул полной грудью. Инстинктивно он хотел крикнуть - Отец! - но в последнее мгновенье осознал это и поправился: - Вейдер! Дараст расстегнул на нём наручники, практически протащил Люка через кабину, толкнув в кресло второго пилота, и заново прицепив одно запястье к подлокотнику. Никто больше в них не стрелял, отдалённо понял Люк, но потом целиком сосредоточился на пульте связи, больше не задумываясь над этим. - Люк, ты... - Вейдер, мальчишка у меня и мой бластер у его головы, - затараторив в панике, прервал его Дараст. А затем, пошарив на поясе, достал оружие и прижал ствол к челюсти Люка. В эфире наступила пауза, нарушаемая только характерным дыханием Вейдера, и Люк закрыл глаза, пропуская этот звук через себя. Лишь одно слово: жив - билось в сознании. Он жив... - Губернатор Дараст, - ровно сказал Вейдер, хотя Люк подумал, что в голосе явно звучало отвращение. Когда он успел научиться так остро понимать его интонации? Он не знал: он просто знал, что может. - Я не знаю и меня не волнует, как вы сумели пробраться, что бы похитить мальчика, но если вы не развернёте судно и не вернётесь на "Исполнитель", то я гарантирую вам неминуемую смерть. Люк подумал, что в голосе Вейдера появилась какая-то новая эмоция и, глубоко вдохнув наполненный запахом озона и горелой изоляции воздух, нахмурился, Он не мог понять, что это за интонация. Дараст истерично рассмеялся , и Люк сжал кулаки, напрягаясь всем телом, - Не сомневаюсь. Но если нам не дадут уйти в гиперпространство, я вышибу твоему мальчишке мозги. Внезапно непрошеный образ возник в сознании Люка: он сам, лежащий на полу шаттла, уродливое кровавое пятно на месте головы. Люк с трудом сглотнул, и тут же понял, что в видении он был одет в повстанческую форму, а не броню штурмовика. Это не было его предвидением - картинка пришла от отца, наполненная отвращением и... страхом? Вот что он услышал в голосе Вейдера - страх. Страх за него? Люк покачал головой, не в силах связать эту эмоцию с отцом. - Убьёшь его, и будешь умолять о смерти, - напряжённым тоном сказал Вейдер - и, да - это совершенно точно был страх, хотя Люк и сомневался, что кто-нибудь, кроме него, может даже помыслить услышать такое в голосе Тёмного Лорда. Дараста слегка затрясло и Люк попытался вырваться. Но тогда Дарст рявкнул, - В любом случае, я труп, - и как-то странно успокоился. Но Люк почувствовал, как напряглась его хватка, а бластер сильнее вдавили в кожу. Он собирается стрелять. Я погиб. Люк глубоко вдохнул, понимая, что вдыхает последний раз и попытался придумать, что сказать Вейдеру, что-то, что подведёт итог всему, что он чувствовал; всему, что произошло между ними. Но этого оказалось слишком много, что бы уложить в несколько слов: да и не было таких слов, могущих в полной мере описать, что он чувствует. И потому Люк так ничего и не сказал. * * * Вейдер с сокрушительной силой вцепился в края пульта, глядя на комм. Он мог чувствовать вокруг себя замешательство и волнение, исходящие от экипажа: люди сидели и молча смотрели на него, не понимая, что происходит; что настолько важное. Но также он мог ощущать эмоции Люка, льющиеся через пространство - печаль о потерянных возможностях, об упущенном случае. Краткая вспышка удивления - что бы вышло из их изменчивых отношений, будь у них шанс. Как долго, прежде чем Люк остался бы добровольно? И как долго, прежде чем Вейдер поймёт, сколько в его жизни было лжи? Эмоции смутили его на мгновение своей яркостью и честностью, струясь через связь между ними. Он явно не хотел транслировать эти эмоции, но Вейдер ощущал их так остро, что они словно эхом отдавались в сознании. А затем он почувствовал, как Люк напрягся, готовясь к выстрелу, сметающему сознание в небытие - и Вейдера захлестнул гнев. Так близко! Пережить нападение Палпатина, что бы только найти, что он всё равно потеряет Люка. Горькое негодование поднялось из самого нутра и он рванулся в Силе, мысленно достигая шаттла, захватывая горло губернатора и сжимая... сжимая... Из комлинка раздалось приглушённое удушье и Вейдер почувствовал, как его гнев рванулся вперёд, усиливая захват, а затем... - Нет! От... Вейдер, остановись! Команда издала дружный вздох, казалось, высосавший воздух из помещения. - Стой! - крикнул Люк. Его голос казался надломленным. Дараст издал какое-то странное бульканье, попытки вздохнуть делались всё более хриплыми и затруднёнными. Вейдер покрепче сжал кулак. - Нет! - снова крикнул Люк, но на сей раз Вейдер почувствовал, как мальчик отчаянно тянется к нему, показывая ему отражение того ужаса, что испытал сам Вейдер, когда Люк достиг сознания заключённого в комнате для допросов. Ужаса, смятения и понимания - ничто не стоит этого. И он увидел самого себя в уме Люка - то, во что, как думал мальчик, он превратится, используя свой гнев: Вейдер использовал бы всё, выученное у Палпатина и потерял бы всё, полученное от Люка. Встревоженный этой мыслью, он ослабил свою хватку и позволил ей соскользнуть с горла губернатора. В динамике послышался приглушённый удар, а затем наступила тишина. - Он без сознания, - через мгновение ответил Люк, тоном, колеблющимся между страхом и благоговением, - Но он жив. И, медленно, Вейдер расслабил свою мёртвую хватку на пульте связи, глубоко вздохнув несколько раз, пытаясь успокоить холодную ярость в уме и прогнать усталость, давившую на границы самоконтроля. - Ты ранен? Новая пауза, дальше режущая нервы Вейдера. - Нет. Он только вколол мне что-то и всё. Сказано было легкомысленно, но Вейдер понял, что там что-то серьёзное. - Ты можешь управлять судном? Он знал, что команда пялится на него с широко распахнутыми от удивления глазами. - Я не думаю, что это судно полетит куда-либо в ближайшее время - стабилизаторы повреждены. Возможно хуже. - сказал Люк, - И... у меня руки связаны. Вейдер закрыл глаза. Самым безопасным для них обоих сейчас было - Люк берёт шаттл и уходит. Потому-что Палпатин всё знал, и когда он вмешается, мальчик так или иначе умрет. Или ещё хуже - будет обращён. А если Люк вернётся на "Исполнитель", Вейдер немногое сможет сделать, что бы воспрепятствовать этому. Он просто станет приманкой, на которую Палпатин подцепит Люка. Он не мог допустить этого, даже если придётся отказаться от своей мечты, прямо сейчас. Но - он не мог так просто разорвать свою связь с мальчиком. Это было бы слишком внезапно и слишком жестоко. Нужно было время: время, что бы объяснить Люку, что его не бросают и время, что бы запланировать, что им делать потом. Неужели насколько часов могли быть настолько опасны? Действительно ли Палпатин мог действовать настолько быстро? Да, признал Вейдер, он может. Но, пожалуй, риск стоит этих нескольких часов. - От.... Вейдер? - спросил Люк, вырывая Вейдера из его раздумий. - Ты всё ещё здесь? Решение принято, к лучшему или худшему - Вейдер вытряхнул нерешительность из мыслей, - "Исполнитель" притянет шаттл лучом захвата. Я встречу тебя в стыковочном отсеке. - Да... хорошо. Вейдер хотел сказать больше, но понимал, что не может перед командой. С сожалением отключив эфир, он повернулся к Пиетту, неловко застывшему у дальней стены командной ямы. - Подготовьте луч захвата и посадите шаттл в моём личном ангаре. Пиетт только молча кивнул. Он отвернулся, хоть Вейдер и мог ощущать вопросы, проносящиеся в мыслях его заместителя: вопросы, которые у него хватило ума не задавать. - Сэр! - крикнул кто-то с командного пункта и, посмотрев вниз, Вейдер увидел, что кричавший пристально уставился на свой экран. От него волнами исходил шок. - Что? - нетерпеливо потребовал Вейдер, желая добраться до стыковочного отсека прежде, чем шаттл сядет. Офицер поднял на него глаза. - Сэр, адмирал Пиетт приказал полностью просканировать область, когда задержанный шаттл несанкционированно вылетел из главного ангара. - И? - даже в коротком слове сквозило раздражение. Офицер облизал губы, - Мы только что закончили сканирование и обнаружили повстанческое судно. - Понятно, - сухо ответил Вейдер. В конце концов здесь раньше была база Восстания. Он уже начал отворачиваться от отвлёкшего его офицера, - Сообщите адмиралу Пиетту, когда он вернётся. - Сэр... милорд, сканер регистрирует его как "Тысячелетний Сокол". И это заставило Вейдера задержаться. Он резко остановился, удивлённый и в то же время ни капли не удивляясь. Он что, действительно ожидал, что друзья его сына так легко бросят Люка? Неоспоримо - мальчик вдохновлял на верность. - Как долго они там находятся? - потребовал он. Офицер напрягся, внезапно выглядя испуганным, - Я... я не знаю. Они использовали поддельный идентификатор. Только когда мы выполнили полное сканирование, датчики засекли несоответствие. Медленная улыбка изогнула его губы, мучительно натягивая шрам на лице. Но он проигнорировал боль - это было ничто в сравнении с волной ожидания, поднявшейся при внезапном наличии ответа на решение его дилеммы, поднесённое ему как на тарелке. Люк не мог вести судно и ему будет трудно убедить своих товарищей в возможности "удивительного" побега с такого огромного судна, как "Исполнитель". Но если "Тысячелетний Сокол" здесь... внезапно появилась возможность: пока только возможность для Люка, сбежать так, что бы не возбудить подозрений у своих товарищей. - Сэр...? Сэр... что я должен делать? - Следите за ним, лейтенант, - сказал он, взяв себя в руки и поворачиваясь к выходу с мостика. - И держите меня в курсе. И, покидая мостик, он чувствовал, как удивление и замешательство экипажа буквально бьётся в его щиты. Позволяя себе редкий момент веселья, Тёмный Лорд улыбнулся.