Одновременно проклят и благословен

Наверняка бывали способы умереть и похуже, подумал Лэндо. Более болезненные и более продолжительные. Он всегда считал ужасным бессилие одиночества в открытом космосе, медленное угасание от голода и безумия в изоляции, когда само время становилось твоим убийцей, даруя возможность прочувствовать и полностью осознать собственную гибель. По крайней мере, если бы данная ситуация и оказалась фатальной, у него все равно не было ни одного мгновения на то, чтобы переключить внимание, дабы вникнуть в происходящее достаточно глубоко. Судьба неслась ему навстречу, приближаясь с каждой секундой, которую он проводил посреди высушивающей жизнь температуры, но у него не было времени отвлечься от работы, обратить внимание на что то другое и задаться вопросом, как можно было умудриться так влипнуть. За неимением лучшего, он был благодарен и за это. Удержать охлаждающую систему "Исполнителя" в более-менее рабочем состоянии было непросто - требовался идеальный баланс между открытием вентиляционных шахт и перегрузкой системы. Простейшая задача для компьютера, но требующая полной отдачи от человека. Процесс просмотра чисел и моментов переключения мощности между отдельными узлами системы заставлял его чувствовать себя странно отдалённым даже от движений собственных пальцев, в каком-то бешеном танце непрерывно жмущих на кнопки средств управления. Отвлечься от процесса невозможно было даже на миг. Дико раздражала невозможность вытереть стекающую по лицу влагу, коснуться зудящей от пота и, казалось, уже трескающейся от жара кожи, даже переглотнуть становилось всё тяжелее от нарастающей жажды. Медленно нарастало головокружение. Он задался вопросом, остались ли живые на борту корабля. Скафандр обеспечивал ему некоторую защиту, но большинство членов экипажа не были столь удачливы. Но, с другой стороны, вспомогательный мостик находился в самом центре судна, где не было никакой естественной конвекции тепла в космос, зато была близость к двигателям. Те, кому посчастливилось оказаться ближе к обшивке и дальше от двигателей, вполне могли выжить. А могли и нет. Возможно, всё его противостояние смерти уже бессмысленно. Странно, но эта мысль совершенно не волновала. Калриссиан всегда был азартен, и сейчас считал, что хоть кто-то, да останется в живых. Свою последнюю ставку он делал на это. И продолжал работать. Волна слабости нахлынула внезапно, пришлось потратить несколько драгоценных секунд, чтобы опереться на пульт и попытаться снова сфокусироваться. Система оповещения немедленно запиликала, сообщая о перегрузке. - Чёрт возьми, - пробормотал Лэндо, - Есть так много способов уйти героем в блеске славы, а я в итоге сварюсь здесь заживо из-за какого-то компьютера. Кто запомнит меня за это? Слова раздирали пересохшее горло, вынуждая замолкнуть. И так многовато для прощальной тирады, подумал Калриссиан, покачав головой. Пока он работал, время казалось размытым, а в мыслях не было места чему-либо кроме механической концентрации воли и внимания на выполняемой задаче, но вот слабость вновь накрыла его, на этот раз сильнее, принеся с собой туман на грани сознания, как признак подступающего забытья. Консоль предупреждающе заверещала. Он потянулся к пульту, но промахнулся, пальцы лишь мазнули сбоку от кнопок, и, глубоко вдохнув, попытался не обращать внимания на гул крови в ушах. - Вот и всё... - и, внезапно рассердившись, затрудняясь понять, на кого, на себя или на судьбу, попытался покрепче схватиться за край пульта. - Вот и всё, - произнёс голос за спиной. Растерявшись, внезапно услышав собственные мысли произнесёнными вслух, Лэндо повернулся. Но, несмотря на попытки удержаться, голова закружилась, и он соскользнул на колени. В дверном проёме показались два человеческих силуэта. Дройд-астромех проскользнул между ними, завращал куполом, пока не заметил Лэндо и резво покатил к нему. Неужели Арту? Помогите, - подумал Лэндо, но это был не призыв о помощи, а скорее облегчённое признание того, что кто-то пришёл, что бы взять на себя его задачу. Теперь можно было остановиться. Он завалился на бок, отдалённо услышав, как с глухим звуком врезался в палубу шлем. - Подожди, - произнёс другой голос, приближаясь. Слова звучали глухо, как будто их передавали через плохой канал связи. Затем появилось туманное ощущение, будто кто-то пытается снять с него шлем скафандра. Тревожная электронная трель дройда и тот же голос, говоривший, - Держись. Держаться? - мысленно спросил Лэндо. Даже в его собственном разуме слова дробились и распадались. - Держаться за что? Сознание дрогнуло, и он провалился во тьму. * * * Темнеющая на каменистой почве борозда обозначала путь шаттла после того, как он коснулся поверхности планеты, и неумолимая сила поволокла его по земле. След ровной полосой тянулся по скалам, сквозь удерживающее атмосферу силовое поле и скрывался за распахнутыми настежь створками стыковочного комплекса. Оба притягивающих луча вышли из строя раньше, чем шаттл ударился о землю, и были не в состоянии обеспечить помощь при посадке, когда Вейдер направил "Сокол" в ангар. Тёмный Лорд не стал тратить время на то, чтобы задавить или подпитать инстинктивный страх, поднявшийся в душе при первом же взгляде на искорёженный шаттл. Судно неловко опиралось на остатки правого крыла, а вот левое крыло оставалось целым. В общем же, повреждений оказалось куда меньше, чем ожидал Вейдер. На той скорости, с которой шаттл мчался до удара о поверхность, куда более вероятно было столкновение с дальней стеной ангара. Но этого не произошло. И не было никакого очевидного объяснения этому маленькому чуду. Вейдер сосредоточился на приземлении, стараясь посадить "Сокол" как можно ближе к шаттлу, и судно, практически не сбавляя скорости, тяжело встало на посадочные стойки. Чубакка мудро не стал возмущаться. Шаттл казался безжизненным, в том числе и в Силе. Такое могло быть только если все пассажиры мертвы. Или, если блокирующие Силу существа выжили в крушении. Вейдер в бессилии сжал кулаки, но тут же беспощадно отринул беспокойство. Нужно было сосредоточиться. - Принеси все медикаменты, что имеются на борту, - сказал он Чубакке, поднимясь со своего места, и, вспомнив, добавил, - Проверь, в порядке ли после всех этих гонок наш пассажир. Только побыстрее. Вуки согласно рявкнул. Вейдер не потрудился отвечать или оборачиваться, ноги несли его прочь из кабины практически на автопилоте, по изгибающемуся коридору, вниз по посадочному трапу, на дюракритовый пол ангара. Шаттл замер прямо под одним из огромных светильников на потолке, находясь словно в кругу синеватого света, лишь подчеркивающего черноту дыма, поднимающегося из тлеющих двигателей. Корпус выглядел сравнительно целым, но глубокие вмятины в полу ангара и всё ещё висевшая в воздухе пыль говорили о тяжёлой посадке. Мысленно Вейдер потянулся к Силе, но ничего не нашёл. Он приблизился к корпусу, слыша позади, на трапе "Сокола", шаги Чубакки. В нескольких шагах от обшивки ощущение Силы резко пропало, что означало одно - йсаламири ещё живы. Желание позвать Люка казалось невыносимым, но так не хотелось услышать в ответ лишь шипение гидравлики "Сокола" и скрежет остывающего металла. Глупые опасения, но при этом отчаянно мешающие произнести хоть слово. Вейдер крепче сжал в руке меч, не желая поддаваться этому страху. - Люк?.. - позвал он. Тишина в ответ. Главный вход в шаттл при посадке завалило обломками, зато к грузовому люку доступ был свободен, но попытка активировать систему, открывающую его, ничего не дала. Вейдер зажёг меч и погрузил лезвие в механизм. Дверь приоткрылась на несколько дюймов, Тёмный Лорд обеими руками ухватился за край люка и дёрнул. Дверь медленно, с натужным скрипом начала поддаваться, а приблизившийся Чубакка пришёл на помощь. - Люк? Внутри корабля послышалось какое-то движение. Вейдер ещё сильнее дёрнул дверь. Кто-то внутри был в состоянии двигаться, но кто? - Люк! - Я здесь, - донеслось изнутри. Люк. Звуки стали ближе и громче, затем что-то ударилось о корпус изнутри, а в щели приоткрытой двери появилось знакомое лицо, - Я здесь. У Вейдера попросту не нашлось слов, он только сильнее дёрнул металлический край упрямо не желавшего открываться люка, вкладывая в это грубое физическое усилие хотя бы часть скручивающего все внутренности напряжения. Вуки воодушевлённо взревел, потому что дверь наконец-то отошла настолько, чтобы стало возможно увидеть внутренние помещения шаттла, и, соответственно, сына Вейдера. Удивительно, но мальчик выглядел почти невредимым. Ни один из тщательно подавляемых страхов Вейдера не оправдался: ни открытых ран, ни ожогов, ни отсутствующих конечностей, ни прочих ужасов, которые за эти насколько минут успели пронестись в его воображении. Сын был цел и в сознании. И, самое главное, жив. - Ты в порядке? - спросил Люк. Вейдер выпрямился, ни давая себе ни шанса задержаться в этом мгновении радостного облегчения. - В порядке ли я? - фыркнул он, дергая люк в последний раз, достаточно сильно, чтобы расширить зазор для человека. - Разве мы уже не беседовали о твоём наплевательском отношении к собственному здоровью? - он потянулся, и, обеими руками подхватив сына подмышки, вытащил его из проёма, шагнув подальше от шаттла. - Да в порядке я, в порядке, - пробурчал Люк, уже не возмущаясь тому, что его опять носят на руках. Но не мысли о ранах, травмах или какой-то опасности заставили Вейдера отойти подальше от корпуса, а удушающая пустота отсутствия Силы. Три шага назад, и она вернулась. И присутствие мальчика расцвело в его сознании. * * * Что случилось? – требовательно спросила Лея, шагнув между капитанским креслом и пультом с датчиками. Скрестив на груди руки, она крепче сжала пальцами локти, пытаясь оставаться сосредоточенной. Не было никакой возможности спуститься на планету, что бы помочь Люку или Вейдеру - слишком многое зависело от неё здесь. Но это не делало легче необходимость просто смотреть на происходящее со стороны. - Я не знаю, мэм. Мы слишком далеко и планета загораживает нам... - Принцесса! У нас есть сообщение с "Исполнителя". Лея повернулась к офицеру связи, - Включите. Женщина послушно потянулась к пульту, - Там только аудио, - сообщила она, и Лея кивнула. - "Исполнитель", это принцесса Органа. С кем я говорю? - Мобильная группа, Ваше Высочество. Мы сумели дезактивировать вирус, и системы жизнеобеспечения уже восстанавливаются, - на заднем плане раздалась электронная трель, - Дройд Скайуокера просто бесценен. Голос был знакомым. Трудно было представить, что когда-то она считала "врача" и его товарища, изображавшего пилота, обычными имперскими дезертирами. - А Лэндо? Зловещая пауза, и Лея сжала губы, готовясь. Тошнота предчувствия скрутила горло. - Мне жаль, Ваше Высочество. * * * Он всё ещё не мог отойти от удивления фактом, что до сих пор жив и, вроде как, даже не ранен. Поэтому фраза, сказанная Вейдеру о том, что всё в порядке, была скорее попыткой убедить в этом самого себя. Когда Вейдер оттащил его от корабля, Сила вернулась, захлестнула с головой, подобно волне, и Люк судорожно втянул воздух, ощущая себя пловцом, слишком долго находившимся без кислорода. Юноша попытался отстраниться от отца, что бы вдохнуть побольше воздуха во внезапно оголодавшие лёгкие. - Полегче, - предупредил Вейдер, позволяя ему немного отступить, но по-прежнему мягко и настойчиво удерживая за плечи. Люк закрыл глаза и сосредоточился на восстановлении фокусировки. Как же отчаянно хотелось больше никогда в жизни не чувствовать переход от Силы к Бессилью. На фоне этих мыслей сознание Люка, снова почувствовавшее себя частью Силы, словно изголодавшись, жадно впитывало все ощущения окружающего мира. - Помедленнее, - продолжал Вейдер, как будто прочитав мысли Люка. Возможно, так оно и было - щиты отсутствовали, и присутствие Вейдера буквально обволакивало его. Прошло не так много времени с тех пор, как им приходилось находиться так близко друг от друга, и как Люк умудрился забыть, насколько мощным и всепоглощающим было это присутствие? Оно окутывало его и казалось настолько близким и родным, каким не могло быть ни одно прикосновение, ни одно объятие. Пугающим и притягательным одновременно. - Дай себе хоть мгновение, чтобы приспособиться. Люк молча кивнул. - Ты ранен? - спросил Вейдер. Люк отрицательно мотнул головой, и почувствовал раздражение Вейдера из-за одностороннего разговора. Он усмехнулся и открыл глаза. - Я в порядке. Честно. Удар повредил систему наведения и вернул мне контроль над управлением на несколько секунд. Я успел включить тормозные системы и немного развернуть шаттл, уменьшив скорость, чтобы не врезаться в стену, - он кивнул на искалеченное судно, - Снаружи выглядит хуже, чем внутри. Он внезапно оказался обнят двумя огромными, косматыми лапами, - Ты редкостно удачлив, - прорычал на своём языке Чубакка. Люк на секунду задумался, почему он не заметил в Силе вуки, но ответ было не сложно найти: Вейдер. Его присутствие в Силе, казалось, подавляло всех, кто находился рядом. - Привет, Чуи, - сказал он, положив руки на обхватившие его лапы. Объятья были настолько крепки, что было невозможно развернуться и посмотреть другу в глаза. Чуи снова зарычал, но говорил слишком быстро, чтобы Люк смог всё понять, разве только уловить что-то про безрассудство и отвагу, и ещё что то, похожее на "сестра", но его знание языка вуки, видимо, оставляло желать лучшего, потому что последнее услышанное явно не имело никакого смысла, - Хорошо, хорошо. Я тебя понял. Со стороны шаттла раздался скрип, Вейдер внезапно напрягся, развернулся к разбитому судну, и, не оборачиваясь, спросил, - Палпатин? Люк мигом собрался, - Жив, - подтвердил он, - Ранен, но всё ещё жив. Секунду все молчали. Атмосфера начала накаляться. - Отлично, - наконец произнёс Вейдер и шагнул к шаттлу. Люк нахмурился. - Отец... - Не пускай его внутрь, - обратился Вейдер к Чубакке, акцентируя сказанное поднятым указательным пальцем, - Ни в коем случае не позволяй ему идти за мной. Люк вскинулся, чувствуя, как сквозь удивление подобным приказом яркой вспышкой готов прорваться гнев, - Что?! Ты не можешь пойти туда один! Я с тобой. - Он попытался шагнуть к отцу, и вуки усилил хватку, - Отпусти меня, Чуи. - Люк... - краем глаза юноша заметил, как отец покрепче сжал меч в ладони, - Я должен сделать это один. - Нет, не должен, - продолжал настаивать Люк срывающимся от досады голосом, - Тебе не нужно сражаться в одиночку. Я с тобой. Вейдер на секунду остановился, прежде чем вернуться к сыну и положить руку ему на плечо. Люк покосился на затянутую в перчатку кисть, прежде чем перевести взгляд на визоры шлема отца. - Ты недооцениваешь меня. Это не бой. Мы уже победили. - Тогда зачем? - снова нахмурился Люк. Тёмный Лорд оглянулся на шаттл, - Затем, чтобы... - он сделал паузу. Благодаря связи в Силе Люк почувствовал в обычно упорядоченных эмоциях отца всплеск беспокойного замешательства, смесь ожидания и печали, и что-то ещё, слишком сложное, чтобы сразу определить, - Просто нужно похоронить кое-какие призраки прошлого, - наконец произнёс Вейдер, и, снова отходя, добавил, - Останься здесь. Это не займёт много времени. Люк раздражённо вздохнул. Чуи, ожидая сопротивления, мягко рыкнул и покрепче сжал лапы. Но одного-единственного хорошего толчка Силы было достаточно, что бы отшвырнуть вуки прочь. Все трое это понимали. Вейдер пересёк границу влияния йсаламири, и связь между ними резко оборвалась. Ты недооцениваешь меня... - заявил отец, и, возможно, был прав. Возможно, ему не нужна была помощь с оружием в руках. Но, может быть, для поддержки ему было необходимо, что бы Люк в него верил. Воспоминание пронеслось перед глазами. Казалось, это было целую жизнь назад: Дагобах, и он сам, на пороге той тёмной пещеры. Цепляющий оружие на пояс, вопреки неодобрению Йоды. Не понимающий, что тот урок был не о сражении с опасностью и нанесении поражения врагам, а о борьбе с искушением и победе над врагом внутри себя. Тогда он потерпел неудачу. Но сейчас он верил в отца, и в то, что тот неудачу не потерпит. - Отец, - Вейдер оглянулся через плечо, - Ты прав. Иди и закончи это. Да пребудет с тобой Сила. Вейдер кивнул и скрылся внутри. * * * Люк не соврал, утверждая, что изнутри шаттл находится в гораздо лучшем состоянии, чем снаружи. Обломки устилали пол коридора, ведущего в сторону кабины пилота, несколько затрудняя проход, но не более того. Впереди раздавалось тяжелое хриплое дыхание, особенно контрастно звучавшее в сравнении с размеренной работой респиратора Вейдера. Внутри судно освещено было слабо, и Вейдер едва мог разглядеть своего бывшего повелителя, пока не приблизился почти вплотную. Сидиус сидел в кресле спиной к нему, лицом к треснувшему переднему экрану. Вейдер остановился. - Итак... пришёл позлорадствовать, не так ли? Произнёсший фразу голос звучал как то непривычно, с примесью странных булькающе-запинающихся интонаций. Можно было предположить, что виной этому приходится потемневший от крови, длинный и заострённый кусок металла, торчащий из тыльной стороны спинки сиденья. - Злорадство всегда было твоей прерогативой, Сидиус, не моей, - отозвался Вейдер, огибая кресло, что бы взглянуть на старика. Палуба была слегка накренена, вправо и вперёд, в сторону носа судна, и главкому пришлось ухватиться за спинку кресла второго пилота, чтобы встать прямо. Запястья старого ситха были примотаны к подлокотниками клейкой лентой, хотя сила удара при крушении ослабила путы. Но это мало что значило: Палпатин всё равно не сумел бы освободиться, металлический штырь буквально пришпилил его к креслу, пробив плечо. Имератор насмешливо захихикал. - Сорок пять лет, а всё так же наивен, как тот девятилетний мальчишка-раб, что с трудом мог отлепиться от материнской юбки, - он поморщился, - Я пытался помочь тебе, Анакин. Вейдер фыркнул, - Дни, когда я верил этому, давно прошли. - Я заметил, - выплюнул Палпатин, с практически звериным рычанием. - Зачем ты здесь, мой друг? Полюбоваться, как я подыхаю, подобно животному? Возможно, в прошлом он и счёл бы данную перспективу приятной, но сейчас убийство Палпатина не вызывало подобных чувств, - Я освободился от твоего влияния, старик. Я просто пришёл удостовериться, что всё закончится здесь и сейчас. Глаза Палпатина странно блеснули, - Цепной пёс, оборвавший свою привязь, - насмешливо ответил он, - Ты даже не знаешь, что означает слово "свобода". Вейдер промолчал. Возможно, он действительно не знал, что такое быть свободным, но желание узнать было незыблемым, словно вечные, бескрайние пески Татуина. Выражение лица Палпатина изменилось, тело обмякло, а глаза закрылись. На мгновение Вейдеру показалось, что собеседник испускает последний вздох. Но, затем, Палпатин снова открыл глаза, - Пожалуйста, Анакин. Ради того, кем мы когда-то друг другу приходились - позволь мне истинную смерть. Вейдер немного наклонил голову, - Такую, какую ты дал мне? - Я не лишал тебя связи с Силой, Анакин, - яростно зашипел ситх, - Возможно, я тебя обидел, но, если ты и вправду веришь, что оставил Тёмную Сторону, объясни мне, как ты оправдаешь подобную бездушность? Джедаи, которых ты убил - даже им ты позволил уйти в Силу. Ты победил. Я проиграл. Ну же, Анакин - какой вред может причинить такое небольшое милосердие? Постоянное использование старого имени раздражало. - Ты обращаешься к той части меня, которой больше не существует, Сидиус. - Если ты больше не мой ученик, и больше не Анакин Скайуокер, то кто же ты тогда? Что-то меньшее, чем они оба, я полагаю. - Или что-то большее, - возразил Вейдер. Палпатин фыркнул, и с отвращением покачал головой, содрогнувшись, когда движение разбередило пробитое штырём плечо, - Ты слаб. Ты всегда был слаб, и именно поэтому всё, к чему ты прикасаешься, гибнет, - Император прищурился, - Ты обречён уничтожать всех, кто становится близок тебе. Ты не знаешь разницы между любовью и ненавистью. Именно поэтому ты так легко ступил во Тьму. Вейдер отрицательно покачал головой. Казалось, Палпатин отбросил попытки тонко уболтать и решил перейти в резкую финальную атаку. - Если это и слабость, то пусть будет так. Ни ситхи, ни джедаи не смогли заставить меня перестать быть собой. Я рискну. - Один неверный шаг, и мальчишка превратится в твоего врага, - кривя губы, прошипел Палпатин, - Просто однажды ты откроешь глаза, и обнаружишь, что порвал его на клочки в своей неконтролируемой ярости, - выражение лица старика сменилось в насмешливую улыбку, - Но... вряд ли это окажется для тебя чем-то новым, не так ли? После того, что случилось с его матерью. На мгновение повисла тишина. Казалось, тирада лишила Палпатина остатка сил, он просто сидел, с трудом втягивая воздух. Мимолётная вспышка ярости пронзила Вейдера, заставляя бросить взгляд на зажатый в руке меч. Одно короткое движение, и Сидиус замолкнет навеки, перестанет разбрызгивать свой яд. Он на мгновение задумался, прежде чем повесить рукоять обратно на пояс, снова переключая внимание на старика. - Мои дети доказали, что они более чем способны защитить себя. Даже от меня. Единственная реальная опасность заключалась в том, что я позволял кому-то принимать решения за меня, - он замолчал, удивлённый отсутствием гнева в голосе. Сказанное было просто констатацией факта, не более. Он отпустил спинку кресла второго пилота и выпрямился, скрестив руки на груди, - Те дни давно прошли. Дыхание Палпатина участилось, а лицо перекосило от ярости: - Не будь так уверен. * * * - Что-то он долго, Чуи, - сказал Люк, уже в сотый раз вглядываясь во вход в шаттл, и содрогнулся от внезапно появившегося озноба. Конечно, воздух в ангаре был довольно прохладным, но в глубине души зрела уверенность, что эта дрожь не от холода. Чуи внимательно посмотрел на него, - Он вернётся, - прорычал вуки, давно уже прекративший удерживать Люка. Теперь он просто стоял рядом, положив руку на плечо юноши. Люк сжал губы, - Я знаю, - повернувшись к Чубакке, ответил он, - Ну почему, как только мы встречаемся, впервые за долгое время, одному из нас уже через несколько секунд срочно нужно куда-то мчаться? - и, иронично улыбнувшись, добавил, - Я замёрз, голоден и хочу домой. Чубакка странно хмыкнул, явно уверенный, что вовсе не голод и холод заставляли друга нервничать, но всё же полез в медицинскую сумку и, достав брикет сухого пайка, протянул его Люку. Юноша взял брикет с гримасой отвращения, но урчание желудка было гораздо красноречивее. Внезапно, уже собравшись откусить кусок безвкусного сухаря, Люк нахмурился и насторожился. - Дитёныш? Люк перевёл взгляд на Чубакку и пожал плечами, - Я не знаю. Что-то не так. Я... - и осёкся, почувствовав это снова. Что-то неуловимо менялось в окружающем мире. Он сосредоточился на Силе, чувствуя энергию, мгновенно отозвавшуюся на его зов. Вроде бы всё было нормально, Сила всё так же свободно текла везде, за исключением шаттла, который был в ней подобен обтекаемому водой валуну посреди реки. Ничего странного, только... Юноша резко выдохнул. - Что такое? - спросил Чубакка, положив лапу на плечо Люка. - Йсаламири, - вуки выглядел непонимающим, и Люк пояснил, - Существа, блокирующие Силу. Они умирают. Я не мог раньше чувствовать в Силе корму судна - а сейчас могу. Я могу... - он замолчал, почувствовав, как непроницаемый для Силы пузырь стал еще меньше. Он шагнул в сторону шаттла, но Чубакка схватил его за руку и удержал. - Мы должны предупредить Вейдера... - торопливо принялся объяснять Люк, - Он не поймёт, что они умирают, пока Сила не вернётся в кабину. И если Палпатин ещё жив... - Он сказал, чтобы ты оставался здесь, - заметил Чуи, - Независимо от того, что произойдёт. Люк издал разочарованный стон, - Но он же не знал, что йсаламири умирают..., - и осекся, когда его прервала громкая трель коммлинка. Они оба посмотрели в направлении звука, и юноша обречённо вздохнул. Не было времени... Чуи полез в сумку, вытащил комм и щелкнул кнопкой включения связи. - Кто-нибудь объяснит мне, какого чёрта там происходит? Лея. Совершенно не тратящая время на приветствие, подумалось Люку. Интересно, сколько же она ждала, прежде ей кто-то ответит? Но как бы не хотелось с ней поговорить, времени оставалось всё меньше, - Я иду туда, - сообщил Люк, выдёргивая руку из лап Чубакки. Лея, должно быть, услышала голос, - Люк? Это ты? - тон её заметно смягчился. Люк закрыл глаза, не в силах игнорировать беспокойство в её голосе, и наклонился ближе к коммлинку, - Лея, я здесь. Прости, что заставил беспокоиться. - Беспокоиться? - едко спросила Лея, - Беспокоиться?! Братишка, тебе лучше бы быть в порядке, потому что когда я до тебя доберусь... - Я в порядке, Лея. Честно, - перебил он, оглянувшись на шаттл и чувствуя нетерпение, тугим узлом скрутившее мышцы. Необходимо идти. Нужно предупредить отца... - Отлично, - донеслось из коммлинка, - Если ты там закончил развлекаться, то необходим здесь. Люк нахмурился, что-то неуловимо-неправильное слышалось в её голосе. Он переглянулся с Чуи, - Лея? - Да? - резко откликнулась она. - Что случилось? "Исполнитель"... Голос Леи зазвучал ещё резче, - Ситуация стабилизирована. Мы отправили на борт пару людей с навыками взлома, они деактивировали вирус Палпатина и восстановили контроль над системами жизнеобеспечения. Наши медицинские фрегаты возвращаются, что бы помочь эвакуировать раненых членов экипажа. Что-то сжалось в груди Люка. Её голос... это было не просто раздражение невозможностью связаться с ним. В этих интонациях было что-то ещё. Что-то холодное и больное, то, что проникало в её речь только в том случае, когда случалось непоправимое. - Так что, получается... мы победили? - без особой уверенности спросил Люк, и Чуи нахмурился из-за помрачневшего тона юноши. - Не без потерь, - голос Леи был столь же мрачен, и снова предчувствие холодком пробежало по спине Люка. - В чём дело? Лея? Мгновение она молчала. В выражении Чубакки мелькнуло беспокойство. - Лэндо, он... он мёртв, - её голос сорвался во время ответа. Мёртв? Мёртв?! - Что? - спросил Люк, наконец сумев вернуть себе дар речи. Казалось, будто кто-то огрел его по затылку, и окружающий мир застила ослепляющая тьма. Кровь отхлынула от лица, всё тело прошибло волной адреналина и шока, - Мёртв? В ушах стоял нарастающий вой, и сперва ему казалось, будто звук исходит из глубин его собственного разума, но потом до юноши дошло, что это Чубакка, слишком быстро ревущий слова, что бы была возможность их понять. Люк тряхнул головой, как будто это могло развеять внезапный туман в сознании. Лэндо не мог быть мёртв. Они же победили. Они ведь победили, не так ли? Инстинктивно он потянулся к Силе, ища хоть какое-то подтверждение. И не смог найти присутствие Лэндо. Вместо этого он нашёл Лею, и его буквально затянуло в водоворот мучительной боли, скрывавшейся за её стальным голосом. Это вызвало инстинктивный отклик, хотелось прямо сейчас броситься к ней, утащить на "Сокол", врубить двигатели на полную и увезти её далеко-далеко, протянуть руку, утешить и отогнать боль, которая, как клинком, вспарывала одновременно и его душу. По пятам за всем этим прибыл гнев, направленный слишком на многих. В первую очередь на Палпатина, справоцировавшего произошедшее, во-вторых на превратность судьбы, проведшей самого Люка невредимым сквозь все перипетии последних недель, в то время, как Лэндо не сумел избежать гибели. И, наконец, на самого Лэндо, за то, что позволил себе умереть. Сила яростно бурлила в нём, ища возможность обрушить свой гнев хоть на кого-то. Но последняя мысль растворила искушение, потому что до него дошло, насколько это всё бессмысленно. Бессмысленно так же, как обвинять Лэндо в его же собственной смерти. Конечно, можно было выместить гнев на Палпатине. Самое первое, рефлексивно возникшее желание, которое было отброшено в сторону, как только он осознал всю глупость позыва. Гнев был слепым орудием, а пострадает от него не только Палпатин. - Люк? Люк? - тревожно звала Лея. Он не понимал, что глаза у него закрыты, пока не пришлось их открыть. Вдохнул воздух, наполняя сжавшиеся лёгкие, - Как он... - начал Люк и замолк, понимая, что Чубакки больше нет рядом. Предчувствие тугим узлом скрутило внутренности. Он оглянулся в поисках вуки. Тот, с полным ярости и боли рёвом, уже протискивался в полуоткрытый грузовой люк шаттла. С явно не мирными намерениями. Юноша выругался и бросился следом.