Одновременно проклят и благословен

Любой человек, менее знакомый с адмиралом Пиеттом, или просто не знающий, куда смотреть, наверняка бы не заметил едва легкое подёргивание щеки, которое обычно означало, что он нервничает. От Вейдера, тем не менее, не укрылось, с каким трудом его заместитель пытался скрыть волнение, и он улыбнулся про себя. Пиетт явно знал о сложившейся ситуации гораздо больше, чем утверждал. Вейдер наблюдал, как Пиетт приближается к нему, входя в комнату с такой осторожностью, как будто в любой момент ожидал, что его ударит невидимой силой. И, возможно, это ожидание было обоснованным. - Адмирал, - произнёс Вейдер нейтральным тоном, не позволявшим угадать его намерения. Пиетт отдал ему честь и встал по стойке смирно. Вейдер выпрямился, сцепив руки за спиной и Пиетт тут же отзеркалил его позу, - Ваш отчёт? Пиетт коротко кивнул, - Да, милорд, - он сглотнул, облизав губы, - Сканеры дальнего радиуса действия показывают, что "Тысячелетний Сокол" удерживает положение на границе солнечной стороны планеты. Мы закончили повторное сканирование области, но больше никаких повстанческих кораблей не обнаружено. Кажется, "Тысячелетний Сокол" - единственное судно мятежников, остающееся в пределах системы. Отлично, подумал Вейдер, но вслух сказал, - А бортовые проблемы? Снова была нервная пауза, - Замешанные штурмовики опрошены и перераспределены, милорд. Их товарищи предупреждены о клеветнической природе их информации. - Понятно, - кивнул Вейдер, обрадовавшись тому, как быстро адмирал отреагировал на быстро поползшие по флагману слухи, пошедшие от солдат, обнаруживших Вейдера валяющимся на полу комнаты связи. Проблема была не решена, но Пиетт действовал стремительно, и потому Вейдер решил предоставить ему небольшую отсрочку перед наказанием за то, что он не сообщил Вейдеру о своих беседах с Палпатином. Разумеется, он знал о контакте Пиетта с Императором. Это был не только обоснованное предположение, но и логичный вывод, исходящий из нервного поведения Пиетта. И всё же, несмотря на то, что верность адмирала сейчас была под вопросом, Вейдеру он был нужен для того, чтобы безопасно отправить Люка с "Исполнителя". Пиетт беспокойно дёрнулся под пристальным взглядом Вейдера, - Если я могу ещё чем-нибудь помочь вам, милорд, я был бы... - Действительно, - прервал его Вейдер, - Можете, - он сделал паузу. Ему не нравилась мысль о потере хорошего офицера, но он мог только лишь предполагать, насколько верен ему этот человек, - Я задам вам этот вопрос всего один раз, Пиетт. И требую честного ответа. Пытаться лгать мне... не рекомендую. Глаза Пиетта слегка расширились, - Да, сэр. - Очень хорошо. Тогда ответьте мне, адмирал Пиетт - кому вы верны? Вейдер ожидал удивления, даже отчаянного отрицания любого конфликта интересов, но вместо этого Пиетт просто встретил его взгляд и плотно сглотнул с эхом реализовавшихся кошмаров, отразившемся в глазах. - Честный ответ, милорд, может привести к моей смерти. Вейдер фыркнул, довольный переживаниями Пиетта, - Возможно. Но нечестный ответ бесспорно приведёт к этому. Пиетт стиснул зубы, - Тогда вы должны простить меня, милорд, за то, что отвечаю честно. В первую очередь, я верен своему экипажу, во-вторых - моему командиру... и лишь в-третьих - моему Императору. Сказанное ощущалось как правда, и Вейдер на мгновение замолчал, задумавшись. Но особо большого выбора не было, и если он решит заменить Пиетта, он не настолько хорошо знал младший командный состав. Он мог избавиться от человека, в чьей верности сомневался, и заменить его тем, кто будет рьяно служить Палпатину. - Вы знаете кого я принёс на борт на Таллир, - это было утверждение, а не вопрос. Пиетт помолчал, напряжённо вздохнув, а затем ответил просто: - Да, милорд. - И вы знаете, что слухи верны. - Да милорд. Я знаю, что Люк Скайуокер - ваш сын. Вейдер не ожидал этого, но оказалось необычайно приятно услышать правду из уст другого человека. Одно дело - знать это втайне, и совершенно другое - услышать сказанным вслух. Каким-то образом, это делало знание более реальным, и на мгновение опьяняло - Люк Скайуокер - ваш сын... Какой путь он проделал, начиная с того самого момента, когда узнал о мальчике более чем два года назад? Весь путь от недоверия, через бешенство, до отчаяния, к... радости? Это было то, что он чувствовал теперь? Собственническое удовлетворение, скользящее по венам? Возможно. И это ощущение было таким... человеческим. - Тогда вы знаете, что мальчик не может больше находится на борту "Исполнителя". Его присутствие здесь навлекает гнев Императора - вы, ваше судно и люди находитесь в смертельной опасности. - Да, милорд, - кивнул Пиетт, - Император был... весьма настойчив. - Могу себе представить, - фыркнул Вейдер. Сказанное было практически признанием вины, но счастью для Пиетта, Вейдер больше беспокоился о благополучной отправке Люка, чем о сомнительных действиях нынешнего адмирала, - Поэтому отъезд Люка бесспорно должен казаться... случайным. В глазах адмирала заиграли искорки озорства - Да, милорд. - И я, разумеется, не должен быть с этим связан. - Нет, милорд. Конечно нет. - Пиетт замолк, - Возможно, мальчик мог бы... сбежать?.. Вейдер покачал головой, развернувшись и подошёл к смотровому окну, занимающему дальнюю стену комнаты. Он кратко провёл рукой по стеклу и оно изменилось, превращаясь из матового в прозрачное. Теперь Вейдер мог видеть медотсек и Люка, беспокойно ёрзающего под датчиками, которые врач прикрепил к его вискам и запястьям, - Нет. Мальчик слишком болен. Палпатин не поверит. Пиетт неловко кашлянул, - Простите, милорд, но Император вообще поверит какому-нибудь оправданию за исчезновение Скайуокера? - Вероятно, нет. - признал Вейдер, - Но разумное объяснение купит немного времени. Он мог чувствовать замешательство в мыслях Пиетта. Он задаётся вопросом, что я имею ввиду и что планирую, с мрачным юмором подумал Вейдер. Он волнуется, что я погублю нас обоих, и правильно волнуется: я и сам волнуюсь об этом. Наступило молчание, и Вейдер мог почти слышать идеи, мелькающие в уме адмирала, отклоняемые одна за другой, ожидая пока Пиетт не наткнётся на идею, насчёт которой Вейдер уже принял решение. Люк нахмурившись смотрел в его сторону с медицинской койки, и странно находил Вейдера взглядом, хотя стекло оставалось непрозрачным с той стороны. - Тогда он должен быть похищен с судна, милорд - возможно, парой изменников из экипажа? Вейдер усмехнулся. Иногда лучшей ложью была та, что основана на искривлённой правде. - Вы знаете пару таких людей? - Я думаю, что смогу их найти, милорд. Сколько у нас времени, прежде чем Скайуокер должен уйти? Воспоминание ворвалось в его ум, придя и исчезнув так внезапно, что у него не было шанса задержаться на нём. ... - Мы увидимся вновь? - А что говорит тебе сердце?... Печаль сжала грудь, на миг защемив дыхание. Прекрати, осадил он себя, - Час, не больше. - Тогда, если вы извините, милорд, я должен сделать кое-какие приготовления. Вейдер кивнул, не отводя глаз от медотсека за стеклом, - Сообщите мне, когда вы закончите ваши "приготовления". Мальчик будет доставлен к моему стыковочному отсеку. - Да, сэр. Пиетт замолчал, ожидая, когда его отпустят, но Вейдер промолчал, и адмирал наконец покинул комнату. Дверь скользнула, закрываясь за ним. Люк всё ещё смотрел в сторону Вейдера, тонкие бороздки появились на лбу, когда он нахмурился. Что ты делаешь? можно было прочесть по губам, прежде чем он запустил руку в волосы. Вейдер почти рассеянно заметил, что корни этих волос были теперь светлыми: более светлый цвет, только начинавший показываться на фоне тёмной краски, раньше достаточно успешно помогавшей Люку скрывать свою личность. Что же я делаю, стоя здесь? спросил себя Вейдер.У него оставались минуты на то, чтобы провести их с мальчиком, в лучшем случае час. Так почему же он стоит здесь? Раздражённый, и смутно удивлённый собственным нежеланием смотреть в лицо действительности, он заставил себя развернуться и двинуться навстречу трудному прощанию. Но это прощание не навсегда, поклялся он. Не на сей раз. Не снова. * * * - А это зачем? - спросил Люк, борясь с желанием выдернуть у врача свою руку, когда к ней прижали шприц. - Мы пока не установили правильную дозу, что бы нейтрализовать последствия психо-шока, - с нарочитой нейтральностью в голосе произнёс врач. Люк вытягивал у врача руку, пока тот, с опасением поглядев на него, не отпустил. - Как вы себя чувствуете? Люк пожал плечами, - Как будто я мог бы проспать неделю. - Не сомневаюсь, - фыркнул человек, - Фактически, это неплохая идея. Не то что бы я хорошо знаком с психо-шоком, но я читал учебники, и... - Минуточку - вы подразумеваете, что вы не знаете, что делаете?! Врач напрягся, немного отклонившись назад, когда Люк сел, - Я знаю, что я делаю... теоретически. Я просто никогда не проводил подобные процедуры на живом пациенте... - На живом пациенте! И вы говорите мне... - Нет, нет, не так, - торопливо прервал его врач, - я подразумеваю, что у меня просто нет опыта... - Ещё хуже! - сказал Люк, поглядывая на дверь и выкарабкиваясь из кровати. Он всё ещё чувствовал себя одурманенным, а пол казался неимоверно скользким, и ноги заплетались. Он напряг мышцы ног и понадеялся, что не рухнет на пол, - Послушайте, я должен найти Вейдера. Осталось мало времени, и мы должны... - Сэр, вы не можете сейчас никуда пойти. Вы не хорошо... - Я справлюсь, - Люк неуверенно шагнул вперёд, радуясь, что может удержать равновесие и не рухнуть на пол. Медик в то же мгновение запаниковал, - Сэр, вы должны лечь обратно, прежде чем вернётся Лорд Вейдер и... Дверь открылась, и Вейдер шагнул внутрь, резко остановившись на пороге. Он ничего не говорил, просто смотрел, скрестив руки на груди. Люк уже открыл рот, что бы попытаться объяснить, но только смутился и отвёл взгляд. Вейдер вздохнул и кивнул санитару, устало сказав: - Оставьте нас, - на лице врача возникло облегчение, когда он молча выскользнул из комнаты. Затем Вейдер повернулся к Люку, который почувствовал себя неловко выставленным, находясь в центре помещения, стараясь удержаться на ногах, и при этом пытаясь не показывать, что ему нужно прилагать для этого усилия. - Что ты делаешь? - потребовал Вейдер. - Я... Вейдер недоверчиво покачал головой, надвигаясь на Люка, пока тот не почувствовал, что сейчас просто упадёт назад, если попытается ещё больше вывернуть шею, что бы взглянуть в лицо отца. - До тебя, кажется, не доходит вся серьёзность твоих травм, Люк. Психо-шок - это не пустяковая проблема. Чем больше ты затрудняешь восстановление для своего организма, тем больше вероятность того, что ты пострадаешь от этого снова. - Да, хорошо... но врач не знает, что он делает. - Может быть, не полностью, - признал Вейдер, - Но прошло много лет с тех пор, когда медицинскому штату приходилось лечить джедая. И я знаю, что делаю - я видел последствия не лечения психо-шока. Это заинтересовало, Люка и он вскинул голову, тут же растопырив руки в попытке сохранить равновесие, - Видел? - Видел. Это... неприятно. - Насколько неприятно? - нахмурился Люк, сдерживая волну беспокойства, вдруг узлом скрутившую живот. Вейдер просто посмотрел на него. - Ты просто пытаешься меня напугать, - произнёс Люк, всё ещё сводя брови, но не чувствуя за этой хмуростью подлинного гнева. Вейдер шагнул к нему, и Люк инстинктивно попятился, что бы сохранить расстояние. Слишком далеко - он запнулся и покачнулся назад, а ноги мучительно свело. Вейдер ухватил его за плечо, не позволяя упасть, - Возможно, у меня есть серьёзные основания для этого, - сообщил Тёмный Лорд с намёком раздражённого веселья в голосе. Люк не смог сдержаться - он улыбнулся. И это было так хорошо: улыбаться после стольких мучений. - Ты сделал это специально. - Возможно, - признал Вейдер, - Теперь - сядь. Уступая с тихим гневом, Люк медленно попятился, пока не коснулся койки, а затем сел. Юноша провёл рукой по волосам, а затем с любопытством уставился на отца. Вейдер казался менее напряжённым, чем был тогда, когда оставил Люка в медцентре. - Так... у тебя уже всё спланировано? Вейдер немного помедлил, прежде чем кивнуть, - Да. Под прикрытием необходимости в более соответствующем лечении, мы сделаем вид, что тебя перевозят на поверхность планеты. Экипажем судна будут пилот и врач, которые изобразят побег. - А почему я не могу сбежать сам? Вейдер сел на койку рядом с Люком и она прогнулась от тяжести, что заставило Люка наклониться вбок, опираясь на Вейдера. Тот не обратил на это внимания. - Это было бы слишком невероятно. - Ну, спасибо за доверие. - Я не это имел ввиду. - Да, я знаю. - Люк замолчал, задумчиво закусив губу, - Я только... мне не нравится лгать Лее, - произнёс он, и почувствовав, как укол вины провернулся в груди, словно невидимое лезвие. - Правда, вероятно, причинила бы ей больше боли. - Не в этом дело. Я никогда не лгал ей раньше. Вейдер вздохнул. - Другого выбора нет, Люк. Экипаж шаттла будет утверждать, что "спасая" тебя, они перешли на сторону Альянса. Даже если твои друзья им не поверят, их принципы не позволят им убить людей, не дав возможности принять решение вашему Совету. - Это просто смешно, - фыркнул Люк, - Совет никогда не купится на эту историю. Внешних признаков не было, но через медленно возвращающуюся связь с Силой, Люк почувствовал, как Вейдер усмехнулся. - Они поверят, если за них поручишься ты. Ему понадобилась секунда или две, что бы понять смысл, - Что?! Нет... ты хочешь, что бы я убедил Альянс принять пару имперцев? Ни в коем случае! - Ты... - Я не могу их так предать. Не проси меня... должен быть другой путь. - Люк... хоть на мгновение прекрати говорить и послушай меня. Ты должен оставить "Исполнитель" из-за риска, который для тебя представляет Палпатин - но возвращение в Восстание ненадолго оставит тебя вне его досягаемости. И не забывай, что Дараст, кажется, работал на третье лицо, заинтересованное схватить тебя. Пока я не разобрался с ними обоими, ты в опасности и твои мятежные друзья не смогут защитить тебя. Люк в течении нескольких секунд проигрывал в уме идею, пытаясь найти альтернативу, - Ты подразумеваешь "мы", - нахмурившись произнёс он. - Что? - Ты подразумеваешь: "пока мы не разберёмся с ними". - Действительно, - фыркнул Вейдер, - А до тех пор, два моих дезертира смогут защитить тебя, если Палпатин или кто-либо ещё тебя найдёт. Люк нахмурился, теребя край больничной туники, - И как же меня смогут защитить пилот и врач? - смущённо спросил он. Вейдер вздохнул, как будто это должно было быть очевидным для Люка. - В действительности, никакие они не пилот, и не врач. Они - высококвалифицированные сотрудники Корпуса Разведки. Остальное просто для прикрытия. Люк поднял взгляд и уставился на Вейдера, чувствуя, как кровь приливает к щекам. - Ты отсылаешь меня обратно с парой телохранителей?! - Я не буду это обсуждать, Люк. - Я не нуждаюсь... - Нуждаешься. Люк не стал отвечать, понимая, что спорить бесполезно. Вейдер был столь же упрям, как и он сам, а кроме того, вернувшись на базу, Люк всегда мог отвязаться от нянек. Он раздражённо пнул ногой край кровати, понимая, что это выглядит по-детски, но ему не нравилось, что отец думает, будто он не в состоянии позаботится о себе. - Ты же знаешь, что это не так, - спокойно произнёс Вейдер, - Не проси меня противиться желанию защитить то, что я ценю больше всего. Ибо я не могу сделать этого. Вейдер прочёл мои мысли? задался вопросом Люк. И подумав об этом, он понял, что даже если и так - он в принципе не против. Сказанные слова имели странный согревающий эффект: не смущение, а что-то более комфортное. - Хорошо, - наконец сказал Люк, - Но если они будут шпионить для тебя, то я... - Они не будут. Это поставит под угрозу первоочередную задачу. - Ну... тогда ладно... - он помолчал, глядя на пол, - Тогда, я думаю, мы прощаемся, - и почувствовал себя до смешного смущённым эмоциями, которые, он точно знал, Вейдер ощущал исходящими от него. Печаль и ужасающее чувство разрыва. Тусклый, но постоянный страх, что он потеряет отца навсегда. Это было простое волнение или предвидение? Возможно, он и не хотел знать. - Пока да, - признал Вейдер. Что-то в его тоне заставило Люка снова поднять глаза, и с внезапным озарением он понял, что Вейдер сейчас чувствует то же самое: сожаление, страх, что они никогда больше не встретятся, и боязнь снова остаться одному. Люк хотел что-нибудь сказать, что бы озвучить свои чувства, но слова застряли в горле. Возможно, почувствовав напряженность, Вейдер перевёл разговор к более насущным вопросам, - Ты должен продолжить тренировки, как только полностью выздоровеешь. И когда мы будем готовы, как только настанет нужное время - мы выступим против Палпатина. А до тех пор... - А как мы узнаем, что это нужное время? - Я буду знать, - просто сообщил ему Вейдер, и Люк скривился, раздражённый тем, что ситхи, как и джедаи, кажется, любили говорить загадками. - И ты тоже будешь знать. Доверься своим инстинктам, Люк - они сослужат тебе хорошую службу, если ты будешь их слушать. Наступила неловкая пауза, и продлись она немного больше, Люк возможно уступил бы искушению сказать что-нибудь ещё: что-нибудь о сбывшихся мечтах. Но он не был уверен, что сможет облечь это в такие слова, которые не выставят его наивным фермерским парнишкой и, прежде чем он набрался мужества, что бы так или иначе сказать задуманное, дверь открылась, и внутрь вошёл штурмовик. Он тут же браво отдал честь. - Сэр? Адмирал Пиетт сообщает, что шаттл и экипаж к вашим услугам, милорд. И потом, эти слова действительно были несвоевременными. * * * - Лея! Принцесса, что-то происходит! Я наблюдаю ещё один шаттл, он приближается к планете - нет, погоди... он разворачивается - что..., что он делает? Погоди - я принимаю передачу... О, ситх! Лея! Иди сюда! Ты слышишь?! Шаттл движется прочь от системы - хочет уйти в гиперпространство, "Исполнитель" разворачивается, но слишком медленно. Принцесса? Принцесса, ты это слышала? Вейдер... - Я здесь, здесь, - сказала она, закрыв дверь в кабину, и всё ещё возясь с застёжками комбинезона, практически рухнула в тесное кресло. Лэндо глядел на неё взглядом, в котором можно было прочитать ожидание. Она глубоко вдохнула, дабы немного прояснить сознание. - Ты спала? - почти недоверчиво произнёс Лэндо. Чёрт, это что, стало настолько необычным для неё в последние дни? Она нахмурилась: хотелось возразить, что ничего необычного здесь нет, но это было бы попросту глупо, - Спала, но не очень хорошо. Что тут у нас, Лэндо? Это Люк? - и как только она произнесла это, её руки затряслись, и она сжала подлокотники кресла второго пилота, что бы унять дрожь. Лэндо покачал головой, - Я не знаю, - произнёс он и глаза его заблестели, - Но Вейдер не будет поднимать кипиш из-за кого попало. - Что? - потребовала Лея, пытаясь убрать волосы с лица и заплести их так, чтобы беспорядочно торчавшие пряди не лезли в глаза, - Ты имеешь ввиду... - Ты только послушай, - он триумфально нажал кнопку на пульте и знакомый, ровный голос пробрал её до самых костей. - ... немедленно вернитесь, или будете уничтожены. Верните Сайуокера мне, и сможете рассчитывать на лёгкую смерть. Не подчинитесь - ДИ-истребители вас всё равно задержат и разоружат. Лея инстинктивно напрягла руки, впиваясь ногтями в обшивку кресла, - Что случилось? - Похоже кто-то угнал шаттл, и Люк с ними, - сказал Лэндо, и ускорение "Сокола" вжало Лею в кресло. - Я следил за судном. Они спускались к планете, когда вдруг изменили курс. Шаттл направлялся к медицинскому центру, там, внизу, и тут он просто... сменил курс и рванул в открытый космос. Она сжала губы, - Кто-то пытается дезертировать? - С Люком на борту? - Может они думают, что это хороший козырь против Альянса? Может просто хотят продать его обратно Вейдеру? А может, это первый шанс дезертировать, что они получили? Может быть... Возможно, только возможно... Существовало слишком много вероятностей - и никакого способа узнать, какая из них правильная. Но одно было очевидно - шаттл был вне диапазона луча захвата "Исполнителя", и Люк был на борту. Кожа на лице ощущалась как-то странно, и с запоздалым удивлением Лея поняла, что улыбается. - Где Чуи? - спросила она, но тут дверь раскрылась, и в кабину ворвался вуки, - Чуи, садись за пушку. Мы собираемся помочь шаттлу совершить прыжок. И, на мгновение замерев в комичном удивлении, Чубакка радостно взревел.