Одновременно проклят и благословен

Знакомое сияние мерцало по краям сознания, дразня его. Глубоко погрузившись в медитацию, Вейдер почувствовал мягкое присутствие, ищущее, тянущееся к нему. Он сосредоточил на нём внимание, и на мгновение был ослеплён вспышкой света: неудержимого, ослепительного света, настолько яркого, что на него почти невозможно было смотреть. Но тогда свет погас, и он наконец смог разглядеть нечёткие, полупрозрачные очертания идущей к нему фигуры. Знакомой фигуры. - Люк? Волна эмоций мальчика, казалось, достигла Вейдера раньше, чем тот приблизился. Нахлынувшие удивление и одновременно нужда в отце, смешались, своей интенсивностью раскаляя Силу так, что начинали слезиться глаза. - Отец? Что ты здесь делаешь? - подойдя, спросил Люк. В рассеянном свете медитации Вейдер не мог видеть скрытого в тени лица мальчика, лишь только, как светились его глаза. - Я могу задать тебе тот же вопрос, - ответил Вейдер, гораздо резче, чем хотелось бы. Но эта резкость была скорее от удивления, чем от возмущения. - Я не припомню, что бы мою медитацию когда-либо прерывали подобным образом, - добавил он. - Твою медитацию? - удивлённо спросил Люк. Он шагнул ближе и свет серебристыми отблесками отразился на его волосах. - Это - моя медитация! Ну хорошо... скорее, мой сон. Вейдер ощутил вспышку юмора и любопытства. Кажется, ему придётся долго изучать все возможности, появившиеся из-за возникшей связи с сыном. Он с нетерпением ждал этого. - Понятно, - ответил Тёмный Лорд, - В таком случае, прошу прощения, что помешал. И это было бы подходящим моментом, что бы прервать связь и вернуться ко сну и медитации. Вейдер знал, что он в ней нуждается - он слишком долго провёл без качественного и долгого оздоровления при помощи Силы. И он до сих пор не знал, как действовать дальше: он всё ещё искал возможность выступить против Палпатина. Медитации в прошлом редко давали ему искомые ответы - обычно он был вынужден активно осуществлять свои желания, любыми средствами. Однако, на сей раз медитация казалась целесообразнее, да и инстинкты говорили вернуться к ней. Но, как бы то ни было... он не мог вот так взять, оборвать связь и уйти. А Люк просто смотрел на него с открытым, доверчивым выражением. - Где мы? - оглянувшись, внезапно спросил мальчик. - Мы там, где мы хотим быть, - отозвался Вейдер, наблюдая за реакцией сына, который насупился в замешательстве, - Сила не знает границ, Люк. Я обычно стараюсь оградиться от подобных отвлечений, однако я мог бы легко попасть как на Татуин, так и в Центр Империи. Лицо Люка исказило отвращение, - Нет, спасибо, - сказал он, а потом, сделав паузу, продолжил - Ты можешь попасть куда угодно? - Правильнее сказать, Сила может спроектировать всё, что угодно и любое место, куда мы хотим пойти, чтобы углубить связь с нею. Что-то слишком мимолётное блеснуло в глазах мальчика, - Вообще куда угодно? - Вообще, - эхом отозвался Вейдер, чувствуя, как в груди загорается искра веселья. Каким-то образом присутствие Люка было более освежающим, чем медитация. Казалось, оно за мгновение очистило его ум от проблем. И в тот момент, когда он подумал об этом, окружающее стало меняться. Из пустой яркости стали появляться очертания гор, размытые и нечёткие, словно проступающие сквозь густой туман, но быстро становящиеся ослепительно белыми. - Ух ты, - улыбаясь, произнёс Люк взглянув на Вейдера, и в этот момент его лицо сделалось совсем уж детским. Но это была проекция Люка в Силе, а не он сам, и Вейдера внезапно поразило, насколько глубоко присутствие сына пропитано наивностью и невинностью, даже при том, что мальчику пришлось так быстро повзрослеть. Странное чувство утраченного времени навалилось на Вейдера. Контакт чувствовался настолько естественно, и с внезапной болью он осознал, что своими же собственными решениями лишил себя возможности видеть детство собственного ребёнка. Внезапный порыв ветра прервал его размышления. В прохладном ветре был тяжёлый запах, мускусный аромат от вечнозелёного леса, едва видимого на расстоянии, и от влажной травы под ногами. Люк шагнул в сторону от Вейдера, оглядываясь по сторонам и осматривая пейзаж. Падал мелкий дождь. Вейдер не мог чувствовать его, только видеть серую морось в воздухе, разрывающуюся и скручивающуюся от ветра. Люк подставил под дождь руки и, смеясь, крутанулся вокруг себя, - Всё точно так, как она рассказывала, - улыбаясь, произнёс он, вновь повернувшись к Вейдеру. - Кто рассказывал? - спросил Вейдер, скрестив на груди руки и молча наслаждаясь тем, как радость Люка касается его собственной души. - Лея, - ответил Люк. И Вейдер внезапно понял, где же они были. Он расцепил руки, оглядываясь в шоке, но, да - это совершенно определённо был Альдераан. Позади него возвышался дворец, нереально хрупкий и белый, как прекрасная скульптура из кости, взметнувшийся к штормовым облакам. - Это невозможно, - растерянно прошептал он. И, зачарованный видом разрушенной планеты, скорее почувствовал, чем увидел хмурый взгляд Люка. - Но ты сказал... - Я имел ввиду, куда угодно из того, что реально существует, чего касается Сила. Альдераана нет. Если, конечно... да, это должно быть, воспоминания. - О..., - понизив голос, ответил Люк, - Значит, это так ты помнишь Альдераан? Вейдер удивлённо повернулся к нему, - Это твоя память, а не моя. Люк качнул головой и мелкие капли воды, собравшиеся на волосах, стали стекать ему на глаза. Даже не думая, Вейдер протянул руку и смахнул воду. - Я никогда не был на Альдераане, - сказал Люк, - Но это...ладно, это походит на то, что я однажды видел во сне, - он покраснел и отвел взгляд, как будто сказал глупость. - Сон... - задумчиво произнёс Вейдер, машинально положив руку на плечо мальчика. - Сны редко настолько точны. Ты уверен, что никогда не был..., - он замолчал, потому что едва заметное движение привлекло его внимание, вспышка белого среди непогоды: маленькая фигурка, движущаяся сквозь траву. Люк шагнул вперёд, когда фигура приблизилась, напрямую, через траву; как ребёнок, делящий пополам страницу - неровно, но прямо. - Кто..., - начал Люк, но осекся, поскольку фигура приблизилась, и он понял, кто это. Голос доносившийся сквозь дождь, лишь подтвердил то, что он увидел. - Лея! Юная леди, вернись немедленно! Девочка кратко остановилась, лишь на время, достаточное, что бы обернуться и крикнуть. - Ещё минута, тётя Нелл! - и продолжила бежать. Ветер рвал ее заплетенные в косы волосы. На вид, ей было не больше шести лет, и лицо было по-детски пухлым. Но было ясно, что у неё была какая-то чёткая цель - выражение лица было исполнено решительности. Она могла быть ребёнком в этом сне или воспоминании, независимо от того, что это было. Видение Силы? - спросил себя Вейдер. Но он узнал это выражение неприступной решимости, и в молчаливом потрясении наблюдал, как появляется владелица взрослого голоса, догоняя непослушную принцессу и подхватывая её на руки. - Тётя Нелл! - сопротивляясь, воскликнула принцесса. - Юная леди, прекрати сейчас же! Сейчас не та погода, что бы гоняться за воображаемыми друзьями, - сказала женщина, запыхавшаяся и, очевидно, раздражённая выходкой девочки. - Он не воображаемый! - возмущённо крикнула та. - Я с ним разговаривала! - а затем задрыгала ногами, пытаясь дотянуться до земли. - Лея! - раздражённо огрызнулась женщина. - Прекрати! Я знаю, что это тяжело - твой отец уехал далеко и надолго. Но это не причина выдумывать призраков и баламутить Дворец. Вейдер обернулся к Люку, что бы отпустить комментарий о забавной природе его сна - потому что это мог быть только сон, не так ли? - но мальчик вдруг резко побледнел. Всплеск озабоченности внезапно возник в груди и Вейдер шагнул к Люку, обхватив того за руку. - Люк, ты..., - и замолчал, поняв, что Люк бормочет что-то самому себе, с отсутствующим видом уставившись на маленькую принцессу. - Я говорила с ним, и он сказал... - Лея, прекрати сейчас же, и пойдем внутрь, - прервала её женщина. И сквозь её слова Вейдер услышал, как Люк пробормотал: - Кто ты и что ты делаешь у гидропонической установки? - Что? - с возрастающим интересом произнёс Вейдер, в то время как маленькая принцесса раздражённо фыркнула, отбиваясь изо всех сил. - Он сказал что-то о том, что мы возле "понической установки", а я ответила, что это глупо, потому что мы были возле пруда, и что, если он не скажет, кто он такой, то я закричу и позову охранников, и... Женщине наконец удалось покрепче ухватить выкручивающуюся принцессу и двинуться в сторону дворца. - Никому не нравятся пустые выдумки, Лея. В частности, охранникам, искавшим этого ребёнка всё утро. Я думаю, юная леди, ты должна перед ними извиниться. - Но я не выдумываю! - голос Леи затих вдали, и они скрылись из вида. Вейдер уже практически не слушал, глядя на Люка с беспокойством, и чем-то близким к изумлению. Люк поднял глаза. - А я почти забыл про этот сон... Но мы были не здесь - мы были у гидроустановки, я собирал грибы, и она убежала, что бы позвать взрослых и прогнать меня, - несмотря на отдалённый взгляд, он слабо улыбнулся, возвращаясь к действительности, и снова взглянув на Вейдера. - Это не может быть реально, не так ли? Она сказала, что видела меня здесь - но я не был здесь ни разу в жизни! Вейдер молчал. В кои-то веки он просто не знал, что сказать. - Это... странно, - после длительного молчания смущенно произнес Люк . "Более, чем странно", подумал Вейдер, глядя то на Люка, то вслед исчезнувшей принцессе. В глубине души возникло ощущение, что Сила показала им это преднамеренно. Но зачем? Какой-то инстинкт, который невозможно было выразить словами, говорил ему, что он смотрит на ответ, ещё не зная вопроса. - Отец? Он испытал искушение расспросить сына побольше об этом "сне", но подумал, что это не имеет значения; полученной информации вполне достаточно. Если бы только он мог понять, что она означает. Совершенно точно настало время для медитации. - Отец? Ты в порядке? Вейдер повернулся к Люку. - В порядке, но на борту "Исполнителя" есть дела, требующие моего неотложного внимания, - он замолк, недовольный сказанной полуправдой, - А ты в порядке? - Люк показался каким-то неуверенным из-за вопроса, и Вейдер стал еще более обеспокоенным. - Люк? Ты... - Всё хорошо, - быстро произнёс Люк. - Просто немного кабинетного синдрома. - Кабинетного чего? - Синдрома. Это означает, что я уже устал от постоянного сидения в медцентре. Но теперь всё хорошо - я недавно вернулся к Пронырам. Вейдер посмотрел на него сверху вниз, внимательно изучая выражение лица. - Я надеюсь, что даже твои безрассудные мятежники не решили, что ты готов к миссиям. Люк только улыбнулся. Он явно что-то не договаривал, но Вейдер не ощущал реального двуличия. Да и Люк не настолько глуп, что бы вернуться к обязанностям. И его два наблюдателя не позволили бы ему - если конечно ценят свои жизни. Вейдер потянулся, снова смахивая воду со лба мальчика. - Вот и хорошо. Осталось недолго, Люк. Я это чувствую. И хотя он старался, что бы сказанное прозвучало успокаивающе, Люк явно забеспокоился. - Я знаю. Пожалуйста - будь осторожен. Я не хочу... - Не хочешь чего? - спросил Вейдер, опуская руку. - Не хочу потерять тебя, зайдя уже так далеко, - сказал Люк, опустив голову. И кто только внушил ребёнку, что он говорит одни только глупости? Они явно заслуживали, что бы спустить с них шкуру. - Не потеряешь. - Ты уверен? - Люк..., - сказал он и замолк, обдумывая ответ. - Если бы всё в будущем было бесспорно и предначертано Силой, то не было бы никакого смысла в попытках как-то использовать данные нам шансы. Только Император верит в предопределённое будущее, и в конце концов, это его погубит. Иногда лучше просто доверится нашим инстинктам. Слова, вырвались непрошено - возможно это и было то вдохновение, которое он искал, к которому стремился в медитации. Самоуверенность старика была его самой большой слабостью.... но как это использовать? Ответ был неясен. Люк сдвинул брови и снова отвёл взгляд, будто смущённый собственными мыслями. - Ты будешь сожалеть? - О чём? - ...о твоём положении в Империи. Всё изменится, когда не будет Палпатина. Разве ты не хочешь всё оставить как есть? - Нет, - фыркнул Вейдер, - Когда я думал, что всё потеряно... тогда легко было похоронить себя в работе. Но теперь, когда есть шанс... Люк облизал губы. - Так ты рад, что нашёл меня? Даже при том, что Палпатин теперь хочет избавиться от тебя? Ты не хотел бы просто... знаешь... меня не найти? Быть самому по себе? Вейдер почувствовал расползающуюся улыбку, болезненно натянувшую ткань шрама. - Конечно нет. И даже если бы сожалел - было бы уже слишком поздно. Я боюсь, что ты уже нарушил сон чувств, которые я считал давно мёртвыми, - произнёс он, не чувствуя ни малейшей тени упрёка. - Откуда сомнения, Люк? - Я не знаю..., - пожал плечами мальчик. - Просто такое чувство, что это мой последний шанс спросить. Обеспокоившись тем, насколько пророчески это прозвучало, Вейдер взял Люка за плечо и сжал, стараясь обнадёжить. - Не зацикливайся на этом. Я ни о чём не жалею - и ты не должен. Выздоравливай и практикуйся в экранировании. Если я тебе понадоблюсь - то я здесь. Что-то: слова, жест, или ощущение теплоты, посланное через их связь в Силе, должно быть возымели нужный эффект. Мальчик улыбнулся. Он сморгнул дождевую воду с ресниц и провёл рукой по волосам. И тогда Вейдер понял, что окружающий пейзаж тает, Альдераан уходит в небытие, а мальчик исчезает, становясь всё дальше и дальше. Он еле сдержался, что бы не схватить Люка и не потянуть обратно, поскольку что-то, так или иначе, чувствовалось неправильным. В корне ужасающе неправильным. * * * "Пилот" отвлёкся от последних приготовлений в кабине шаттла, следя за небольшой фигуркой Люка Скайуокера, бегущего через ангар к истребителям. Пробегая мимо шаттла, мальчик повернулся, и кратко отсалютовал. "Пилот" не ответил - Скайуокер всё равно не увидел бы его через иллюминатор, да и кроме того, "пилот" совершенно не чувствовал той беспечности и надежды, за которые очевидно цеплялся Скайуокер. - Мальчик - наша ответственность, - сказал он, ни к кому не обращаясь. - Точно. Которая наверняка нас убьёт. "Пилот" не обернулся, когда его коллега сел в кресло второго пилота. - Ты уверен, - нахмурился он, - что было мудро солгать ему о том, для чего нас вызывал Совет? Его собеседник сперва не отвечал, и "пилот" повернулся к нему. - Да, - наконец ответил "врач". - Я уверен. Двигатели заработали глуше, поскольку датчики в кабине указывали полную готовность к полёту. Готовность унести их отсюда, как только стартуют крестокрылы. Унести их к их семьям, скрыться от Вейдера... или, по крайней мере, это было то, во что поверил Скайуокер. И то, что Скайуокер им поверил, было всем, что сейчас имело значение.