Одновременно проклят и благословен

Не имело значения, что датчики "крестокрыла" говорили, будто никаких сюрпризов не было - Люк ощущал, как предчувствие чего-то плохого натягивает нервы; ощущал неправильность ситуации. Ничто не указывало на беду, и не было ни одной причины отзывать назад эскорт, когда они разделились на пары, сопровождая корвет Восстания. Но Люк знал, что здесь что-то не так. Или точнее сказать - вот-вот пойдет не так. Совершенно иначе, как было задумано. На взгляд Люка, шаттл "Чёрного Солнца" казался летящим смехотворно медленно. Он сжал рукоять управления затянутыми в перчатки руками. Терпение никогда не было его сильной стороной, но тут дело было отнюдь не в терпении; дело было в шаттле, преднамеренно летящем на менее низкой скорости, чем было нужно. Не то, чтобы задержке не было разумного объяснения: крейсер "Чёрного Солнца" использовал это время, что бы умаслить Лею, убедить её, что Альянс должен договориться с ними о мире. Люк мог слышать слабый гул беседы в левом ухе, а включённый на полную громкость правый наушник был настроен на частоту эскадрильи. Люк испытывал сильнейшее желание включить коммуникатор. Он командовал эскортом и если он прикажет отступить, то они это сделают. Но повстанческий корвет был вне его юрисдикции, и он подозревал, что Лея и Лэндо не позволят ничему, включая догадки Люка, отнять у них шанс вернуть Хэна. Они останутся здесь; останутся совершенно беззащитными от того, что, как предчувствовал Люк, вот-вот обрушится на них, и на перевозивший Хэна шаттл, который двигался на стыковку с повстанческим судном на невыносимо медленной скорости. Люк разрывался между своими инстинктам, которые призывали его отступить, и желанием сделать всё возможное, чтобы шаттл успешно состыковался, и они вернули Хэна. Он чувствовал отголосок присутствия друга, лишь тень его прежней яркости - но это делало происходившее более реальным и почему то более отчаянным. Люк вздохнул, чувствуя, что начинает нервничать ещё больше. - Расслабься, босс. Они прошли уже полпути. Люк нахмурился, услышав голос, но взгляд на панель коммуникаций показал, что канал связи был закрыт от остального отряда. Он поджал губы и наконец ответил. - Мне всё это не нравится, Ведж. У меня плохое предчувствие. На другом конце линии повисла пауза, и Люк уставился на шаттл, бывший ещё в тысячах километров от пункта назначения. Всё выглядело нормально, но всё же... - Это только твоё решение, Люк, - в конце концов ответил Ведж. Люк вздохнул. Он все больше убеждался в своей правоте, да и инстинкты в нём кричали о неправильности происходящего, но он не мог; просто не мог оставить Хэна. Он попытался представить, что бы Вейдер сделал в этой ситуации, но Люк был точно уверен, что отец во-первых никогда бы не пришёл сюда настолько недоукомплектованным и неподготовленным. Операция была спланирована настолько поспешно, что командующего миссией она так и не нашли, и Лэндо был просто временно повышен в должности, чтобы обойти бюрократические перипетии Альянса. А Калриссиан, несмотря на весь его опыт пилота, флотом никогда не командовал. Люк не мог даже вообразить, чтобы Вейдер позволил себе попасть в настолько отчаянную ситуацию. Он бы нашёл способ вынудить "Чёрное Солнце" выбрать более удобное время, а затем встретил бы их во всеоружии. Люк фыркнул: было уже поздно для подобных идей. Он снова уставился на шаттл, нетерпеливо пробормотав. - И чего он тащится так долго? - Ксизор, - интонация Веджа была такой же мрачной, как и у Люка. - Он тянет время, - пилот помолчал, - Мне это всё тоже не нравится. - Ксизор? - Ты не слышал о Ксизоре? - Ну... нет. Ведж хихикнул: краткий миг легкомыслия в напряжённой донельзя атмосфере. - Он - глава "Чёрного Солнца". Называет себя Принц Ксизор. - Но зачем ему... - Люк осекся, фрагмент воспоминания пронёсся в сознании, резкий и пронзительный, как лезвие... ...помощник, беспокойно шепчущий Дарасту, - Но... это от Его Высочества, сэр. Он сказал мне напомнить вам, что это о... неоплаченном долге, сэр. Люк кратко вдохнул, внезапно ощутив панику, выкручивающую воздух из лёгких. - Ситх! - выругался он, и все части головоломки стали на свои места. Адреналин промчался по телу - он знал, что это была ловушка, может быть, даже ловушка для него, и он знал, что Дараст пытался убить его для кого-то ещё... о, чёрт! - Босс? - кто-то - его ведомый? - окликнул по комму, и Люк понял, что он потянул рычаг управления и сделав рывок в сторону шаттла, сократил расстояние между ними. - Лидер, ты меня слышишь? Люк посмотрел на сканеры - ведомый двигался следом за ним со стороны правого борта. Он хлопнул по панели коммуникаций, переключаясь на частоту эскадрильи. - Проныры, построиться - мы ускоряем сопровождение. Третий и Восьмой - мы идём к шаттлу. Остальные остаются с "Батальоном". И готовьтесь к входящим... - Входящим?! Что, чёрт возьми, происходит? Лидер, что ты... - Я не шучу! - крикнул в коммлинк Люк, чувствуя, что их время уходит. - Мы должны довести этот шаттл до "Батальона" прежде чем... На середине фразы, как раз тогда, когда четыре "крестокрыла" развернулись, следуя за шаттлом - космос осветился бурей синих вспышек, предвещающих выход судов из гиперпространства. Люк взял себя в руки, борясь с желанием избежать надвигающейся волны, а затем множество кораблей появилось, разрывая пространство перед ними. И хотя Люк был готов к подобному - он не был готов к тому, что корабли окажутся имперскими. - Входящие! - крикнул один из Проныр. "Точно не до шуток", подумал Люк, но вслух сказал: - Держать пары! Не позволяйте ДИ-шкам разделять вас! Не давайте перехватить шаттл. - Что насчёт "Батальона"? - Они здесь не ради "Батальона"! - крикнул Люк, когда ДИ-истребитель пронёсся прямо перед ним, практически чуть не задев его. Комм разразился вспышкой звуковых сигналов, подтверждая его приказ. Люк глянул на сканеры - все суда были ДИ-шками и крейсер класса "Император", только что вышедший из гиперпространства, двигался в тысяче кликов позади них. Он ожидал корабли "Чёрного Солнца" - что же, чёрт возьми, делает здесь Империя? Это отец? Люк сильно накренился на правый стабилизатор, делая бочку, чтобы увернуться от приближающегося судна. Он мог практически видеть пилотов противника, настолько близко и быстро всё происходило. Он надавил акселератор, снова заваливаясь на правый борт, прежде чем напрямую рвануть к шаттлу. И тут ему была подарена краткая передышка, он потянулся к Силе... только что бы подтвердить то, что и так подозревал: отец находился в световых годах отсюда. Люк включил коммлинк на открытой волне. - Проныра-Лидер шаттлу "Чёрного Солнца". Вы меня слышите? Но, как только слова вылетели из его рта, шаттл вдруг развернулся, ложась на обратный курс. - Нет! - крикнул Люк, чувствуя до слёз разрывающее его отчаяние. Чёрт возьми - так близко! Он не мог позволить им уйти теперь! - Шаттл, послушайте: мы сопроводим вас к "Батальону", но если вы сбегаете, то вы сами по себе! Тишина. Шаттл дёрнулся вперёд, внезапно зажигая двигатели. Ди-шки рванули за ним. Крейсер "Чёрного Солнца" уже разгонялся, уходя прочь от сражения. У шаттла не было ни малейшей надежды догнать его, но, тем не менее, он всё равно пытался сбежать. Люк выругался. - Проныра-Два, ты ещё здесь? - Да, босс. Стараюсь не отстать. Люк кивнул, быстро соображая. - Нужно догнать шаттл - и поскорее. - Да, сэр! * * * Раздражение Вейдера было уже готово прорваться через самоконтроль. Но если бы он сорвался сейчас, то никогда не получил бы ответы на свои вопросы. Медитация не открыла ему ничего – казалось, что Сила просто игнорирует его прикосновения, не давая ни спокойствия, ни ясности медитативного состояния. Но ему нужны были эти ответы, нужно было определиться с направлением, нужно было разобраться, что делать с Палпатином, с Люком, с тем странным то ли сном, то ли видением Люка. Но, чем сильнее он искал ответы, тем больше Сила отступала от него. Он тянулся... искал... Непрерывный звуковой сигнал наконец прервал его транс и, с раздосадованным рычанием, он вернулся к реальности, раздражённым движением включая комм. - Что? Я сказал, что не желаю, что бы меня тревожили! - он позволил всему гневу пролиться в голос, демонстрируя свое неудовольствие. Офицер на экране заметно побледнел. Он нервно вздохнул, прежде чем начать говорить. Слова, казалось, наскакивали одно на другое. - Да, милорд. Но мне поручено информировать вас о любых изменениях в состоянии заключенного, взятого после неудачного угона шаттла, и я... - Губернатор? Что за изменения? - нетерпеливо прервал Вейдер, вставая и разминая пальцы. Внезапный всплеск нетерпеливости заставлял чувствовать беспокойство. - К нему вернулись воспоминания? Человек отчаянно покачал головой, - Нет... Нет, милорд. Но было нарушение правил безопасности. Член экипажа попытался проникнуть в медотсек и получить доступ в его палату без соответствующего допуска, но... - Этого человека задержали? - эмоция, похожая на надежду, заставила сердце биться чаще. - Да, милорд, - кивнул офицер. - Он задержан и невредим. Он утверждал, что просто ошибся, входя не на тот уровень, однако при нём был не зарегистрированный на него бластер и я подумал, что будет лучше, если... - Я скоро буду, - прервал Вейдер, медленно начиная улыбаться. - Смотрите, чтобы он оставался на месте и невредимым до тех пор, пока я не смогу допросить его. Офицер кивнул и открыл рот, что бы ответить, но Вейдер выключил комм и развернулся, шагая к выходу из своих апартаментов. Это явно не было случайностью - потому что тот, кто был послан избавиться от Дараста, безусловно был отправлен тем, кто сперва дал приказ самому Дарасту... Кажется, Вейдер был прав, когда оставил человеку жизнь. И вот теперь, наконец, он узнает, кто же хотел убить его сына. * * * В предыдущих сражениях Люк испытывал опьяняюще острые ощущения, которые, казалось, неслись по венам, отгораживая его от действительной отчаянности ситуации. Но, сейчас, он чувствовал, как ощущение собственной смертности наваливается на него. Они были захвачены врасплох и превзойдены в огневой мощи. Смерть каждого пилота ДИ-шки была словно ожог на поверхности сознания, пока Люк упорно следовал за шаттлом, стараясь прижать его. Неопытному взгляду показалось бы, что ДИ-шки бросают все силы на "Батальон", едва сдерживаясь крестокрылами и умелыми манёврами Лэндо. Но, благодаря инстинкту и опыту, Люк знал, что у них иная цель. И это означало, что и для сражения были другие причины. Здесь чувствовался почерк Палпатина. Они охотились за ним? Одна из ДИ-шек, бывшая на одном уровне с ним, вдруг резко ушла в штопор. Люк посильнее сжал гашетку, выпуская серию выстрелов, прошивших истребитель противника, и попавших прямо в правый двигатель. Пламя быстро погасло, поглощённое вакуумом, но потом внезапно расцвело вновь, превращая истребитель в огненный шар, когда двигатель всё же взорвался. Люк по инерции пролетел прямо сквозь тлеющие обломки, сопротивляясь желанию закрыть глаза из-за вероятности, что среди отскакивающих от щитов обломков крушения будут и человеческие останки. Взгляд через плечо подтвердил, что Проныра-Два всё ещё здесь и ведёт бой. Люк снова переключил комм на открытую частоту: - Шаттл, это Проныра-Лидер. У вас есть полминуты, чтобы вернуться, или я прикажу своим людям открыть огонь и повредить судно. Вы поняли? Ответа не было. И судно продолжало уходить. А он не мог стрелять. Что, если он вдруг промахнётся? Сила... Мысль о возможности не попасть в цель была для Люка одновременно и чуждой и пугающей. Раньше он никогда не беспокоился о подобном, но теперь что-то изменилось - внезапно, мир стал казаться гораздо опаснее, чем это было до Беспина... и до Дараста. Люк потянулся к Силе, нащупывая эмоции пилота шаттла, и почувствовал страх, хотя из-за чего он возник, понять было невозможно: из-за недосягаемости судна "Чёрного Солнца", или из-за самой попытки сбежать. Но пилот был напуган, а от страха люди часто делают глупости. Шаттл пролетел мимо трёх ДИ-шек и Люк был вынужден нырнуть следом за ними. Один истребитель противника развернулся, и обогнув его, сел на хвост. Люку пришлось бросить крестокрыл в спираль, что заставило его потерять скорость, но зато оставило на прежнем курсе, преследующим шаттл, вместо того, что бы развернуться носом к новому противнику. Для этого у него был ведомый. - Второй, ты здесь? - Я разберусь, - кратко отозвался тот. При выходе из манёвра один из преследователей Люка вынырнул прямо перед носом крестокрыла, намереваясь отрезать его. Чёрт, они действительно не хотели, чтобы он добрался до шаттла. Первый выстрел ДИшки расплескался по поверхности его щитов, заставляя Арту взволнованно защебетать. Люк закатил глаза - одно попадание, а дройд уже нервничает. Он так же давно был лишён практики, как и сам Люк. Хотя, в чём-то Арту возможно и был прав - возможно, это была плохая идея: дать вражескому истребителю пристроиться в хвосте и позволить зафиксировать цель, но Люка вела Сила - "крестокрыл" крутился и уворачивался, с головокружительной скоростью несясь сквозь пространство, и все выстрелы ушли в пустоту. Однако, на всякий случай... - Арту, усиль кормовые щиты. Дройд защебетал в ответ, явно недовольный приказом, и в принципе, он был прав: это означало, что спереди у Люка была минимальная защита, так что ему лучше быть начеку и использовать любой шанс, что бы стряхнуть противника с хвоста. На самом деле, энергия, перекачанная в передние щиты теперь мало что решала: любой выстрел мог их снести, вне зависимости от распределения оставшейся энергии. Люк направил всю энергию с передних щитов на главный двигатель, и "крестокрыл" рванулся вперёд. Он взглянул на сканеры - Второго не было видно. Люк был совершенно один, посреди моря ДИ-шек. Не самое лучшее место. - Второй, ты где? - Примерно в трёх кликах, - с задержкой прибыл ответ. - Справа от тебя. Попали в правый стабилизатор, но лететь ещё могу. Притормози немного и я тебя догоню. Люк бросил взгляд на убегающий шаттл, мысленно прикидывая, сколько времени у них в запасе, чтобы действовать прежде, чем судно будет в диапазоне досягаемости крейсера "Чёрного Солнца". Слишком мало, мрачно подумал он. - Отставить, Второй. Отходи к основной группе - я сам их уговорю. В коммлинке тревожно вздохнул. - Лидер, я буду через пять секунд. Подожди меня. - Нет. Это приказ, Второй, - Люк не стал дожидаться ответа, переключаясь на общую частоту. - Шаттл, это Проныра-Лидер. Я целюсь торпедой прямо в ваш правый двигатель. У вас есть тридцать секунд, чтобы развернуться. Потом я взорву шаттл. Он был совершенно уверен, что услышит в ответ всё то же молчание, что и прежде, но через несколько секунд ожидания ему ответили. - Не взорвёшь. У нас на борту твой друг. Люк сглотнул, касаясь Силы, протягиваясь сознанием к летящему впереди шаттлу. Окружающее казалось размытым. Он коснулся ума пилота: - Если вы не развернётесь, я вас взорву. - Если я не развернусь, ты нас взорвёшь, - равнодушным эхом отозвался пилот шаттла, а затем. - Хорошо...хорошо! Но мне нужны гарантии, что меня не убьют после стыковки. Люк фыркнул, наполовину недоверчиво, наполовину облегчённо. - Просто попробуйте вернуться к "Батальону", а там посмотрим. Он увидел, как шаттл накренился, разворачиваясь в другую сторону. Люк направил истребитель следом за ним, попутно переключаясь на частоту эскадрильи, поскольку он оценил невозможно далёкое расстояние до "Батальона" и рой ДИ-шек между ними. - Проныры, отзовитесь, - вызвал он. Откликнулось десять человек, Пятый ушёл слишком далеко в открытый космос. - Нам нужно освободить коридор для этого шаттла. По местам. - А что с "Батальоном"? - спросил кто-то, после того, как шквал кликов подтвердил получение приказа. - Им не нужен "Батальон", - повторил Люк. - Им нужен шаттл. Но едва он это произнёс, он знал, что это была неправда. Если бы им действительно был нужен шаттл, они могли взорвать его в ту же самую минуту, как вышли из гиперпространства. Их не интересовал ни "Батальон", ни шаттл, что оставляло только одну возможность, вдруг ставшую ужасной реальностью, когда шаттл рванул к "Батальону", а ДИ-шки резко сомкнули свои ряды, отрезая Люку обратный путь. - О, ситх, - тихо выругался Люк. - Арту, выровняй щиты. Ловушка. В конце концов, это всё же была ловушка для него, и возможно, шаттл тоже был во всём этом замешан. Его не обстреливали, когда судно направилось к "Батальону", что имело смысл только, если "Чёрное Солнце" и Империя работали вместе. На панели коммуникаций внезапно вспыхнул свет и Люк нажал на кнопку, в тот момент, когда он, накренившись, поднырнул под ДИ-шку. Арту завизжал, когда они пронеслись мимо другого истребителя и шквала зелёного огня сверху. - Проныра-Лидер - это Контроль. Ты меня слышишь? - Слышу, Лэндо, - ответил он.- Я просто немного занят! - Мы заметили. Я приказываю отступить. Свяжись с шаттлом и сообщи, что бы следовали за нами в прыжок. Уходи оттуда, Люк. Люк покрепче ухватился за рукоять управления, чуть не выскочившую из руки во время быстрого манёвра с целью увернуться от нового нападающего, выстрелы которого прошли так близко, что в воображении он практически почувствовал жар от них. - Я не могу вернуться, они загородили путь. Прыгайте и я последую за вами, если смогу. Была пауза. Люк всей душой желал, что бы друг послушал его, в то время, как сам вынужден был снизить скорость и выполнить сложную серию петель, получая нового преследователя на каждом витке. Никто в него не попал - но так не могло продолжаться вечно. Когда Лэндо ответил, его голос казался напряжённым. - Люк, ты их не сдержишь. Мы подойдём ближе, попробуем тебя прикрыть. Давай... - Нет! Нет, Лэндо, уходи отсюда. - Тебе нужно прикрытие, Люк, - серьёзно сказал Лэндо, - Иначе ты не прорвёшься. Люк сглотнул, слыша тяжесть правды в его словах. - Я могу попробовать. - Нет, ты... - Вот что наверняка, так это то, что я не могу прорваться, пока Проныры прикрывают "Батальон"! Прыгайте, и мы сможем прорваться все вместе! - крикнул Люк и тут же содрогнулся от двуличности сказанного: не было и шанса, что эскадрилья сможет добраться до него, даже если им не придётся прикрывать корвет. Но Лэндо должен был увести судно - кто-то должен был спастись из этого бедлама. Он задержал дыхание, успев увернуться в последний момент, когда ещё одна ДИ-шка пронеслась совсем рядом. Снова наступила пауза. Люк слышал в комме отзвуки голоса Леи, говорящей с отчаяньем и болью. "Лея, ты меня слышишь?" - послал он, чувствуя, что время уходит, как песок сквозь пальцы. Ответ был колеблющимся, недоверчивым и душераздирающе взволнованным: "Люк? Люк!" Сердце сжало в груди. "Прости меня, Лея..." - послал он, наблюдая, как "Батальон" завис на месте, прекращая движение. Наконец Лэндо ответил. - Всё в порядке, Люк. Мы готовимся к прыжку. Но тебе лучше последовать за нами. Передаю координаты. - Принято, - произнёс Люк со смесью вины и облегчения и переключился на частоту эскадрильи, - Ведж? - Слышу тебя, Люк. Сейчас же направляемся к тебе. Люк взглянул на экран - и правда, четыре крестокрыла прекратили прикрывать шаттл и двинулись в его сторону. Люк глубоко вздохнул. - Не думаю, что это возможно, Ведж. Бери на себя командование и продолжайте прикрывать шаттл. - Люк, как, чёрт возьми, ты собираешься вернуться, если мы не... Люк! Двое заходят в мёртвой точке! Люк уже чувствовал их через Силу. Он уклонился вправо, прорезая другую группу ДИ-шек, которые, казалось не могли решить, кому из них стрелять в него первым. Или возможно, дело было вовсе не в этом - ну не могли же все пилоты ДИ-шек быть настолько плохи? Они не могли промазать все - нет, если только они не хотели взять его живым. Он вцепился в рукоять управления, на секунду зависнув, поскольку ДИ-шки потоком устремились за ним. Теперь, когда их стало настолько много, они не могли стрелять, не задев товарищей - и некоторые уже попали под огонь своих же. - Ведж, уведите отсюда шаттл и "Батальон". Я отвлеку истребители. И тогда он почувствовал, как предчувствие пронеслось сквозь него: дрожь предвидения, замораживающая дыхание и одновременно обжигающая кожу. Чувство исчезло, едва появившись, оставляя после себя кисловатый привкус неизбежности. - Люк... - Это приказ, Ведж, - сказал Люк, ненавидя себя за это, но зная, что друг не простит сам себя, если станет думать, что у него был выбор. - Посмотри на них: они стараются меня не убить. Я смогу отвлечь их достаточно, что бы "Батальон" смог уйти в прыжок. Он почти не слышал неохотное подтверждение приказа, занятый лишь тем, что бы уворачиваться от летящих в него выстрелов. Поскольку, так же старательно, как его не хотели убивать, столь же настойчиво ему пытались повредить истребитель. А это было последним, чего хотел Люк. - Арту, как долго до того, как мы будем в пределах досягаемости выстрелов Разрушителя? Дройд пронзительно свистнул, что не особенно походило на ответ, которого ожидал Люк. Он глянул вверх и резко швырнул истребитель вправо. Зелёное пламя ударило в его сторону от пикирующей прямо на него ДИ-шки. Люк направил энергию на левый двигатель, и рванулся вверх, навстречу противнику. ДИ-шка, казалось, поколебалась в шоке, что жертва направляется прямо к ней и они промчались мимо друг друга на ничтожно близком расстоянии, что подставило растерявшегося противника под выстрелы его же товарищей, несущихся следом за Люком. Она попала под перекрестный огонь и разом получив дюжину выстрелов, взорвалась. Люк хрипло выдохнул - это было близко. Арту вновь свистнул, на этот раз не так панически. Люк обернулся через плечо, как раз чтобы увидеть, как шаттл исчезает в гиперпространстве. - Шаттл ушёл, - сообщил Лэндо по коммлинку. - Я видел. Уходите тоже. - Нет! - внезапно раздался голос Леи, и Люк представил, как она оттолкнула Лэндо от командной панели. - Люк, пожалуйста! Ты должен вернуться. Он покачал головой, хотя знал, что Лея не сможет этого увидеть, и постарался казаться как можно более обнадёживающим: - Я попробую, Лея. Она не ответила. Потянувшись в Силе, он мог чувствовать её боль: она знала, что он подслащивает правду. У горстки крестокрылов не было и шанса против нескольких эскадрилий ДИ-шек и Звёздного Разрушителя, который был уже почти на расстоянии выстрела. Должно случиться чудо, чтобы они отсюда выбрались. - Нет... нет! Мы сможем тебя прикрыть. Мы сможем... - Лэндо, забери её отсюда, - сказал Люк, перебив её и отвергая решение, которое, как он знал, будет губительно для всех них. - Люк... - с тяжелым предчувствием в голосе начал Лэндо. - Я совершу скачок, когда вы будете в безопасности, - прервал его Люк, - Уходите. Пока не подошёл Разрушитель. Ему вы не соперники. Вместо Лэндо снова ответила Лея. - Люк, лучше бы тебе оказаться в месте выхода из скачка, потому что иначе мы немедленно вернёмся. Он улыбнулся, хоть и знал, что придётся солгать. Не специально - он ушёл бы в гиперпространство, если бы смог, но... что-то говорило ему, что он не сможет. - Увидимся позже, Лея. Росчерк зелёного огня метнулся в них, скользнув по щитам. Арту взвизгнул и Люк пропустил ответ Леи, резко уводя крестокрыл влево, чтобы оторваться от преследователей. Он не мог сильно изменить направление с хвостом из ДИ-шек позади: если бы он слишком далеко ушёл вправо или влево, он бы вновь оказался в пределах досягаемости их выстрелов. Нужно было просто продолжать убегать. Лея звала его, инстинктивно или нет. Краем глаза он заметил, как "Батальон" ускоряется, уходя от места сражения. "Люк!" Его сердце сжалось - он точно знал, через что она сейчас проходила, и знал, что он вызвал это, но ничего не мог поделать. И на странном, причудливом импульсе он послал в ответ: "Я люблю тебя, сестрёнка. Скоро увидимся." А потом, со вспышкой синего света, "Батальон" ушёл. Он смотрел вслед всего несколько секунд - лишних секунд. Он так и не понял, откуда пришёл выстрел, кто его так удачно запустил - под выстрелы попала и пролетавшая рядом ДИ-шка, взорвавшаяся совсем рядом, приняв на себя другой выстрел, предназначавшийся ему. Рукоять управления на мгновение выскочила из рук Люка от силы близкого взрыва, и крестокрыл швырнуло прямо в расцветающий перед ним огонь. Пламя прошло сквозь ослабленные щиты, проникая сквозь обшивку истребителя. У Люка была небольшая передышка, и он услышал, как в наушнике кто-то кричит: "Люк, катапультируйся!", а потом полыхнули огонь и жар. Второй просьбы было не нужно. Он ударил по двойной кнопке катапультирования - один раз для себя, второй для Арту - и тут мир вокруг внезапно вспыхнул красным, и пламя потянулось, стараясь лизнуть лётный комбинезон. Первым в дело вступил инстинкт. Люк потянулся к Силе, чтобы сделать хоть что-то - что угодно, что бы замедлить свою гибель. И, возможно, это сработало - казалось, что время замедлилось. Словно в замедленной сьёмке, он смотрел, как отнимает руку от рукояти управления, готовясь к внезапной и пламенной смерти. Но этого не произошло: судно разрушалось вокруг него и расцветал взрыв, но всё это происходило до невозможного медленно, а потом - наконец-то! - сработали ракеты катапультирования и время возобновило свой бег, а его рвануло вверх, сквозь останки разрушенного судна. Была секунда ужаса, когда он заметил несущиеся к нему обломки - ну, или, скорее, это он мчался к ним. Возможности увернуться не было, да и скорость была слишком высока. Он снова потянулся, касаясь Силы, пытаясь замедлить полёт... но это было бесполезно - и вместо этого Люк потянулся к знакомому присутствию: к отцу, который был в световых годах отсюда, но в то же время так близко, совсем рядом с ним в Силе. Он ощутил ответную вспышку удивления, а затем, прежде чем всё поглотил мрак, услышал собственный крик: - Отец!...