Одновременно проклят и благословен

Со всё более крепнущим недоверием, Лэндо нервно переводил взгляд с Леи на Вейдера. Отец и дочь продолжали спорить. "Решают, кто же пойдёт спасать Люка", - не вслушиваясь, догадался Лэндо. Адекватно воспринимать ситуацию мешала невероятность происходящего. Он не мог поверить в то, что видел, потому что, судя по разговору этих двоих, они ни о чём не догадывались. Лэндо усилием воли отвел глаза от спорщиков и посмотрел на Чуи. Можно было поклясться, что вуки выглядел самодовольно. Ведь его предположения, сначала вызвавшие у Лэндо здоровый скептицизм, за что, правда, того было трудно упрекнуть - оказались верными. Только, насколько же всё-таки жестокой оказалась шутка Судьбы, что отцом Люка и Леи оказался Вейдер? Идея была такой до смешного бредовой, что подобное сложно было вообразить даже на мгновение, даже если в предположении был хоть какой-то смысл. Но теперь правда была очевидна, и... "Чёрт..." Ведь это означало, что только они с Чуи сумели сложить мозаику. И кто-то должен был всё рассказать Лее и Вейдеру, но только не он! Сотни возможных вариантов реакции обоих на правду пронеслись в уме Лэндо, и ни один из них не был оптимистичным. С трудом сглотнув, Лэндо скрестил на груди руки и уставился на Чуи, всем своим видом показывая : "Я им говорить не буду". Вуки неодобрительно фыркнул и Лэндо закатил глаза. Он не обязан этого делать... и сейчас явно не время и не место, что бы просто взять да ляпнуть: "Эй, ребята, в курсе, что вы родственники?" - ...если вы считаете, что я соглашусь открыть "Батальон" для навигационной системы "Исполнителя"... - Что? - спросил Лэндо, до которого, наконец, сквозь шок, дошло содержание беседы Леи и Вейдера, - Ни по каким причинам это судно не будет подчиняться никому. Нет, пока я за него отвечаю! И, видимо, сказал что-то неправильное. Как один, Лея и Вейдер повернулись в его сторону: Лея с холодной яростью, прорвавшейся сквозь её собственное возмущение предложением, а Вейдер... Лэндо понятия не имел, что за выражение может быть под маской, но во всём его движении было леденящее кровь сходство с Леей. Лэндо сглотнул и вспышка страха внезапно скрутила внутренности. - Вы командуете судном, Калриссиан? - с обманчивым спокойствием вопросил Вейдер. - Да, - ответил Лэндо, выпрямившись во весь рост, хоть и знал, что на Вейдера это вряд ли произведёт какое-то впечатление. - А если вы... умрёте? Я предполагаю, командование примет принцесса Органа? Лэндо бросил осторожный взгляд на Лею, - Хорошо, да... но, я... - он резко замолк, задохнувшись, и схватился за горло, тщетно пытаясь вдохнуть, как будто мог освободиться от невидимых пальцев, выдавливающих из него жизнь. - Вейдер! - рявкнула Лея, - Отпустите его. Лэндо отрывисто кивнул, соглашаясь с требованием. Лёгкие свело судорогой в безуспешной попытке вдохнуть хоть глоток воздуха. Вейдер немного склонил голову набок, как будто с прохладной отстранённостью рассматривая какую-то мелкую помеху, - Вы должны понимать, Органа, что любые препятствия возврату моего сына будут уничтожены. Любыми средствами. Лея бросила взгляд на Лэндо, но он этого уже не видел. Перед глазами все плыло, ноги, казалось, готовы были вот вот подкоситься. Он изо всех сил пытался вдохнуть, но смог сделать только крошечный вдох, чтобы легкие немного наполнились воздухом. Или Вейдер желал ему медленной смерти, или... - Я уже согласилась позволить вам помочь мне спасти Люка, Вейдер, - резко сказала Лея, - Лэндо не будет нам мешать. Он попытался качнуть головой, подтверждая, но движение лишь подтолкнуло его ближе к бессознательному состоянию, заставляя замереть, привалившись к пульту. Внезапно, давление исчезло, и Лэндо, закашлявшись, жадно вдохнул. Лея говорила Вейдеру что-то ещё, кажется о компромиссе, но Лэндо мало что мог расслышать из-за оглушающего шума в голове, вызванного притоком крови. Он бросил взгляд на Чуи. Вуки многозначительно посмотрел в ответ. * * * "Любовь к тебе омрачила его разум..." Люк с трудом сглотнул, чувствуя себя несчастным. Слова, сказанные Императором, жгли душу, но теперь уже не насмешливым, а обличительным тоном. Он вздохнул, в очередной раз пытаясь подняться с пола. После ухода Императора пришли несколько слуг в неброской форме без знаков различия, отвязали его, притащили складную кровать, портативный освежитель и горячую еду. И первое, что он сделал, наконец, освободившись - дополз до освежителя, где его стошнило. Ужас затоплял сознание, и ощущение тошноты осталось даже после нескольких минут сухих спазм. Горло было пересохшим и ужасно хотелось пить, но еда и вода были на другой стороне комнаты, у кровати, и будь он проклят, если будет добираться туда ползком. Он встанет и дойдёт, даже если это убьёт его. Люк перевернулся на бок, отталкиваясь от пола, и содрогнулся из-за боли в сведённых судорогой мышцах, когда удалось, наконец, встать. Он пытался уже раза три, и всякий раз не хватало сил. Ноги отказывались держать его вес после долгого отсутствия еды и движения, но на этот раз, хоть и немного подкашивались, вроде держали нормально, и Люк осторожно двинулся в сторону принесённой ему раскладушки. Со вздохом рухнув на неё, он нашарил бутылку с водой, стоявшую рядом и начал пить, так медленно, как только мог, прекрасно зная, что если начнёт пить быстрее - придётся вернуться к освежителю. Это казалось роскошью, по сравнению с днями, проведёнными привязанным к стене. Теперь у него была свобода передвижения, правда по небольшой площади, свежая одежда и даже личные вещи ему вернули. Разумеется, за исключением бластера. Конечно, камера была ничем, по сравнению с выделенными ему Вейдером апартаментами. Но... сейчас воспоминания о пребывании на борту "Исполнителя" казались нереальными и ничего не стоящими. Столь же пустыми и лживыми, как обещания Вейдера о большем количестве времени. О возможности встретиться снова. Среди его вещей, в кармане лётного комбинезона, нашёлся и датапад, тот самый, с единственным письмом от Вейдера. Люк уже потянулся, что бы включить его и перечитать, но так и не смог - остановила боязнь найти в том письме что-то новое, что-то, однозначно говорящее "прощай". Отчаяние буквально сокрушало его. Чем больше он обдумывал то, что узнал, тем больше росло ощущение тошноты. Он станет сиротой. Снова. И почему? Потому, что отказывался принять предлагаемую власть. Потому что не желал ни гнева, ни ненависти, ни какой либо похожей эмоции. И, особенно, не хотел, что бы хоть тень этих эмоций присутствовала в его отношениях с отцом - ему казалось, что удалось избежать этих чувств - избежать гнева и ненависти для того, чтобы они не стали единственным эмоциями, которые свяжут их с Вейдером. "Любовь к тебе омрачила его разум..." ...а возможно, и разум Люка тоже. Как он вообще поверил в счастливый конец для них обоих? Он нахмурился, поставил на пол бутыль с водой, и закрыл лицо руками. Поверил, потому что думал, что Вейдер верит тоже. А спокойная решимость и молчаливая уверенность Вейдера заставили Люка думать, что, несмотря на всё, дело можно повернуть в их пользу... Отец дурачил его всё это время? Но... он казался настолько искренним... или это просто Люк оказался так легковерен? Настолько слеп? Желудок вновь скрутило судорогой, и Люк застонал. Он повторно прокрутил в уме события предыдущих недель, выискивая хоть намёк обмана. Между ними образовалась связь: глубокая, спокойная связь - это тоже была ложь? Получается, что так, раз уж Вейдер умудрился скрыть от него ужасающую правду. Люк крепче обхватил живот руками, чувствуя себя совершенно растерянным, ведь даже теперь он не видел обмана. Возможно, он подслащал воспоминания, но он не мог вспомнить ни одного момента, где можно было бы сомневаться в намерениях Вейдера. Да, он не всегда был согласен с его поступками, и во многом, но он ни разу не усомнился в искренности своего отца. И, не прошенная мысль, внезапно закралась в сознание: а почему он должен сомневаться сейчас? Люк не был уверен, откуда она пришла - казалось, просто возникла из ниоткуда. Но чем больше он ее обдумывал, тем больше сомневался. Он знал, что не может доверять Императору. Он знал это столь же твёрдо, как то, что в Вейдере ещё осталась искра Света. И в то же время он понимал, что если Император окажется прав, Люк может быть единственным шансом отца на спасение. Отчаяние овладевало им лишь при одной мысли, что отец умрёт. Может быть. Люк перевернулся, пряча лицо в подушке. Теперь, когда первоначальный ужас из-за откровения ушёл, он чувствовал слабость. Адреналин пропал, оставив ему лишь безразличие и усталость. Мысли стали расплываться и он сжал рукой угол подушки, радуясь, что может отложить все заботы и просто уснуть. И, когда он уже начал проваливаться в сон, а головная боль притупилась достаточно, что бы позволить ему отключиться, как шепот на краю сознания пришло воспоминание... "Не хочу потерять тебя, зайдя уже так далеко," смущённо опустив голову, сказал Люк. О, Сила... конечно же Вейдер презирает подобные чувства. Но Люк и правда не знал, зачем говорит это: он не мог и подумать, что Вейдер позволит чему-то встать у них на пути. Но вместо ожидаемого презрения он почувствовал волну заверения и спокойствия: тёплое, успокаивающее чувство, просочившееся в глубь сознания. "Не потеряешь", просто и убеждённо произнёс Вейдер. "Ты уверен?" "Люк... - помолчав, ответил Вейдер, - Если бы всё в будущем было бесспорно и предначертано Силой, то не было бы никакого смысла в попытках как-то использовать данные нам шансы. Только Император верит в предопределённое будущее, и, в конце концов, это его погубит. Иногда лучше просто довериться нашим чувствам." ... и Люк резко сел, подушка упала на пол и опрокинула бутыль с водой. Он уставился на растекающуюся по металлическому полу прозрачную лужицу - и что-то в мыслях как будто щёлкнуло и встало на место. Потому что Вейдер сказал: "... иногда лучше просто довериться нашим чувствам..." А перед этим, на "Исполнителе", когда они прощались, он сказал: "Это не конец, Люк. Я не намерен так легко сдаться." И Люк улыбнулся, потому что он тоже не собирался сдаваться легко. * * * - Лэндо? С тобой всё в порядке? Калриссиан удивлённо посмотрел на неё. Очевидно, он не заметил, как она вошла в небольшую кают-компанию, иначе услышал бы тихое постукивание по столу и деликатное покашливание. Лея ощутила вспышку беспокойства из-за этого, и села напротив него. Большой стол из синтезированного дерева, отполированного до блеска, разделял их. Стол был абсолютно пуст. Ни лампы, ни даже одинокого датапада, ничего - что было ещё одним признаком того, насколько спешно Лэндо произвели в генералы. Он чувствовал себя дома на борту этого судна не более, чем она сама. - Принцесса... - медленно произнёс он, и замолк. Она с надеждой продолжала смотреть на него. Наконец Лэндо откашлялся, - Прости. В горле ещё першит. - Ты в порядке? - повторила она. - Да, - кивнул он, - Не волнуйся. Это стоит чести быть единственным человеком, выжившим после вейдерского трюка с удушением. Она не смогла сдержать улыбку, хоть юмор и был мрачным, - Лэндо... ты думаешь, мы правильно поступили? Он моргнул, прежде чем глубокомысленно поджать губы. Она чувствовала, что он ищет правильные слова и только одно это заставило её всю сжаться внутри, - Я не знаю, что ещё ты могла сделать, принцесса... - наконец произнёс он, - Если конечно не оставить Люка... всему тому, что припас для него Палпатин. - Это не заставляет меня чувствовать лучше из-за принятого решения. - И не должно, - ответил он, и Лея вскинула брови, - Не думаю, что ты относишься к тем, кто бросает обещания на ветер, принцесса. - Нет, - улыбнулась она, - Но добавить немного надежды не помешало бы. Он пожал плечами и перевёл взгляд на иллюминатор слева от него. Снаружи, в отдалении, на фоне планеты были видны двигающиеся корабли. Повстанцы торопились закончить эвакуацию. Только когда она закончится, когда все будут в безопасности, - только тогда Лея согласится пойти куда-либо с Вейдером. Она знала, что Тёмного Лорда не особенно радовал такой компромисс - и не могла винить его за это. Лея чувствовала, что она предаёт Люка этой задержкой, но, одновременно, чувствовала и то, что предаёт его, вообще позволив Вейдеру помогать им. С другой стороны, правильно: как ещё она могла поступить? Яркая, болезненная правда была в том, что ни она, ни Лэндо, ни Чуи не могли противостоять Палпатину. И если Вейдер был их последней надеждой... хорошо, пусть будет так. Даже если её мораль и доводы разума просто кричали, что этому человеку нельзя доверять. Каюту накрыла тень, и, несколько мгновений спустя, в иллюминаторе появилась нижняя часть корпуса "Исполнителя", закрывая обзор и заслоняя тусклый свет планеты. Лея сглотнула тугой комок беспокойства в горле. - Что ты думаешь, Лэндо? - В смысле? - Вейдер... он кажется и вправду хочет помочь Люку..., - она повернулась к Лэндо и взглянула тому в глаза, - Ты ему веришь? Нервозность мелькнула в его глазах, быстро превратившись в непроницаемость. - Что? - повторила она. Он опёрся локтями на полированную поверхность стола, и Лея постаралась не показывать, что заметила, как он нервно скрещивает пальцы, - Принцесса... - начал было он, и замолк. - Что? Что, Лэндо? Ты думаешь, он нас обманывает? - Нет, - покачал он головой, - Нет, я думаю, он искренен. В любом случае, Люк ему доверяет. - Что? - нахмурилась Лея. - Ну, иначе он бы сдал тех двух имперцев, что Вейдер послал с ним, не так ли? Он ни за что не подпустил бы их и близко к базе, считай он, что у Вейдера есть скрытый мотив, - Лэндо помолчал, слегка пошевелившись на стуле. Отсвет ходовых огней "Исполнителя" бликами осветил его лицо, - Я не знаю, можно ли доверять Вейдеру. Но я знаю, что Люк ему доверяет. Так что я думаю, вопрос должен стоять: доверяешь ли ты Люку? Она уже открыла рот, что бы ответить "Конечно.", но что-то остановило её. Слова буквально застыли в горле. Она сглотнула, - Он всегда хотел иметь отца... я просто не знаю... понимаешь, после Явина, куда бы мы не пошли, он искал информацию об Анакине Скайуокере. - Представляю, - фыркнул Лэндо. - Особенно... была одна миссия, когда я чуть не сорвалась на него за это. Мы должны были попытаться сагитировать одну маленькую ячейку на Набу присоедениться к Восстанию. Было бы настоящим успехом иметь ячейку в самом сердце родного мира Императора... но кто-то проговорился, упомянул фамилию "Скайуокер"... для одного из нубианцев она оказалась знакомой. И Люк проводил всё время, доставая беднягу вопросами о прошлом. Это было до того, как Вейдер узнал, что это Люк взорвал "Звезду Смерти". Я больше переживала, что мы позволили узнать его имя... но всё, о чём заботился Люк - выяснить, что тот человек знал о его отце. Лэндо сжал руки вместе, успокаивая нервное подёргивание пальцев, - И что же он узнал? Лея покачала головой: - Тот человек был слишком напуган, что бы рассказать нам. Говорил, что Скайуокер однажды посетил Тид, это столица Набу. И это всё, что он знал, - она нахмурилась, вспоминая, - Интересно, знал ли он больше, чем..., - она помолчала, - Так, или иначе, он был убит, когда Империя нашла нас. И ячейку организовать так и не удалось, - она пожала плечами, - Просто это заставляет меня задаться вопросом, что... может не иметь значения, доверяет ли Люк Вейдеру. Вероятно, он будет доверять любому, кого сможет назвать отцом. - Ты уверена? - нахмурился Лэндо, - Если так, то почему он не пошёл с Вейдером на Беспине? И почему не дезертировал потом? Не думаю, что он ему доверял... пока ему не пришлось провести с ним некоторое время. Может быть, он понял, что папаша не так уж и плох, когда узнал его поближе. - Он только что пытался тебя убить! - засмеялась Лея. - Нет, - взгляд Лэндо стал серьёзным, - Он только пытался меня припугнуть. Это в световых годах от убийства. - Что ты несёшь, Лэндо? - Я не знаю, - нахмурился он, - Просто... я не знаю. * * * Палпатин вздохнул, позволяя Силе течь сквозь него. Йсаламири в данный момент были необходимы - но быть лишённым доступа к Силе ещё хоть на мгновение... он зашипел от отвращения. Энергия Тьмы скрутилась от его прикосновения, пропитывая и оживляя. Он снова глубоко вздохнул, позволяя Силе затопить его целиком, и вздрогнул: он настолько не привык обходиться без неё, что даже не понимал, насколько болезненным может быть острое прикосновение Тёмной Стороны. Его тело одновременно пело от ощущения Силы, и кричало от боли, когда на него обрушилась всепоглощающая мощь. Это тело... подводило его. Он мог поддерживать в нём жизнь долго, почти бесконечно, но с каждым годом задача становилась всё труднее. Как долго он прожил? Порой казалось: то ли мгновение, то ли тысячелетия. Время мало значило для него, особенно, когда будущее взывало к нему через видения. Конечно, он жил в настоящем, но разум его часто тянулся к грядущему. И, в последнее время, он наслаждался предвкушением молодого, яркого ученика, который оправдает все его надежды. Скайуокеры... какой без них была бы Галактика? Пресной и обыденной, никакого вызова, никакого состязания для Палпатина. К счастью, Сила обладала чувством иронии и создала Скайуокеров для собственного развлечения. И делилась с Палпатином этими развлечением и иронией. И, как старший Скайуокер отдал себя Тёмной Стороне, что бы спасти жену и ребёнка... так и ребёнок отдаст себя ради отца... хотя, на самом деле, ни один из отравлявших мысли Скайуокеров ужасов не представлял реальной опасности. Но страх... страх был сильным учителем. Он резко засмеялся, каркающий смешок вырвался из горла и эхом отразился в Силе. О-о-о... мальчишка теперь с потрохами принадлежит ему. Выражение ужаса на его лице, горе... он не будет сопротивляться зову страха. Палпатин предвидел это, а всё, что он предвидел - сбывалось. - Ваше Величество? Палпатин прищурился, возвращаясь сознанием в реальность. Казалось, даже звёзды за илюминатором, перед которым он стоял, закружились в раздражённом танце, когда его размышления прервали. - Что, Ксизор? Он чувствовал, что фаллиен подошёл ближе, но поворачиваться не стал. - Ваше Величество, я получил известие от своих людей, с судна Лорда Вейдера. - Да, и? Они сообщают, - с некоторым сомнением в голосе начал Ксизор, - Что Лорд Вейдер допросил одного из моих людей... вполне вероятно, он уже знает, что Скайуокер у нас. Палпатин сжал руками мантию, убийственная ярость полыхнула в сознании, - Как это произошло? - Мой Император... - Как?! Фаллиен издал странный, шипящий звук, который, видимо был способом выражения страха, потому-что его присутствие в Силе буквально было наполнено им, - Я не уверен, Ваше Величество. Предполагаю, что агента, посланного, что бы избавиться от губернатора Дараста, поймали, и... Палпатин через плечо посмотрел на Ксизора, позволяя тому наблюдать своё недовольство, и фаллиен осёкся, - Ты подвёл меня, - произнёс Император. - Ваше Величество, я... - Где сейчас Вейдер? Кожа фаллиена начала приобретать болезненно-жёлтый цвет, - Агент сообщил мне, что "Исполнитель" и сопровождающий флот двинулся к планете Барутта, в системе Алайя, сир. К мятежникам. Кажется, они заключили договор... - Что?! - прошипел Палпатин. Ксизор замолчал. Палпатин закрыл глаза, нащупывая в Силе присутствие своего неверного ученика. Но... путь оказался закрыт. Он открыл глаза, молча кипя от гнева, и посмотрел на фаллиена, - У тебя есть ещё агенты на борту "Исполнителя"? - Да, Ваше Величество - у меня их несколько. - Хорошо. Прикажи, что бы они разрушили судно, - прошипел он. По Силе прокатилось потрясение, но Ксизор молчал. Палпатин пристально посмотрел на него, - Какие-то проблемы с приказом, Принц Ксизор? Ксизор сцепил руки за спиной, - Нет, Ваше Величество, я... - Тогда выполняй. Теперь он для меня бесполезен, и ему нельзя позволить переметнуться. - Я не уверен, как... Палпатин раздражённо зашипел, - Даже твои безграмотные люди должны быть в состоянии осуществить это. Я заранее знал, что верность Лорда Вейдера сомнительна - и распорядился, что бы мои люди разработали способ избавиться от него, и его экипажа, если потребуется. Всё, что твои идиоты-подчинённые должны сделать - активировать устройство. - Всего экипажа, Ваше Величество? - неуверенно спросил Ксизор. - Ты бросаешь мне вызов? Ксизор вздрогнул и склонил голову, - Нет, мой Император. Палпатину захотелось рассмеяться при виде неискренности жеста: рассмеяться, или убить на месте. Электрический разряд уже затанцевал на кончиках пальцев, - Его команда верна не более, чем он сам. Адмирал Пиетт никак не отреагировал на отданный ему приказ, - Ксизор на мгновение показался озадаченным, и Палпатин холодно улыбнулся, - И, как только ты отправишь сообщение, доставь нас к Барутте. Я хочу быть свидетелем гибели Лорда Вейдера и его изменнических намерений. Да, Ваше Величество, - с притворным почтением сказал Ксизор. Палпатин отмахнулся, улыбаясь своему отражению в транспластиле иллюминатора. Это сделает обращение молодого Скайуокера ещё приятнее: когда он отдаст себя Тёмной Стороне, что бы спасти отца и с горьким ужасом поймёт, что уже слишком поздно. И закрепит обращение через ненависть, ощущаемую к своему хозяину. Потому что Вейдер будет уже мёртв. А у мальчишки не останется ни единого шанса вернуться. Как было с отцом, так будет и с сыном. - Убей их, Ксизор, - прошипел он, - Убей их всех.