ГЛАВА 17
15 октября 2023 г., 12:28
Свобода ничего не стоит, если она не включает в себя свободу ошибаться.
Россия. Наши дни Мы действительно стали делать вид, что мы друзья. Разумеется, наше общение не было таким же частым, как раньше, но мы виделись. Иногда прогуливались, один раз сходили на квиз, на котором наконец-то выиграли, так как в нашей команде был еще друг Карины, с которым она обычно и ходила на такие мероприятия. Были в кино на премьере боевика с ее любимым Стетхемом, посетили новую выставку ее знакомой, на которой я делала вид, что понимаю тайный смысл фотографий мертвых птиц и странных поделок из говна и палок. Но когда мы вышли, я призналась, что не поняла вообще ничего и что это самое странное место, которое я только видела. Карина долго смеялась над моей речью про современное искусство, а потом согласилась со мной. Я старалась не говорить и не спрашивать ее о новой подруге, но периодически мой язык меня опережал, и нет-нет я задавала мимолетные вопросы о том, как у них дела. Карина старалась уходить от таких тем, но, судя по тому, что она говорила, они все еще находились на стадии узнавания друг друга, что меня, признаться, радовало. Я не строила воздушных замков, но где-то внутри все еще теплилась надежда, что у меня все-таки есть шанс. Пусть небольшой, крошечный, но он есть. Потому что то, как она периодически смотрела на меня, как улыбалась, заставляло думать, что для нее наша дружба не просто напоминание о том, что было, а какой-то новый виток в странных, запутанных отношениях. Я не знала, к чему это приведет, не знала, что будет, когда я распутаю этот клубок эмоций, что нас объединял, но все-таки надеялась. Надеялась, что настанет день, когда я смогу взять ее за руку, обнять, коснуться ее мягкой щеки губами и сказать то, что нужно было сказать уже очень давно. А пока мы делали вид, что нас обеих устраивает эта передружба и недоотношения. Я называла их именно так. Потому что у нас была связь. Она была неосязаема и непонятна, но настолько очевидна, что мне казалось, все о ней знают и все ее видят. Лишь Карина упорно не хотела признавать это. И я не могла ее винить: я много раз делала ей больно, и нет гарантий, что не сделаю еще, но… И она могла сделать то же самое. И если раньше я боялась этого, как огня, и мне было проще разрушить все до основания, лишь бы не подвергать себя этой опасности, то сейчас я готова была рискнуть. Готова была отдать свое сердце в ее руки и просто позволить сделать с ним все что угодно. И это было бы лучше, чем смотреть на нее в свете закатного солнца и не иметь возможности коснуться. Знала ли она, что я чувствую и о чем думаю? Я понятия не имела. Но мне казалось, что догадывается. Просто не хочет усложнять. Поэтому я все еще тешила себя надеждой, что совсем скоро соберусь с силами и скажу ей все, о чем думаю уже много недель. Признаюсь, насколько она важна для меня. И тогда, возможно, у нас будет еще один шанс.***
Бомба рванула в начале недели, когда я набрала Карине, чтобы узнать о ее планах на выходные. Я пригласила ее в один необычный кинотеатр, где показывали фильмы, которые давно были в прокате. Этим он и славился — классику, старые добрые боевики и даже мультфильмы, которые сто лет как доступны в интернете, крутили на большом экране. Мне в социальной сети пришло очередное уведомление — на афише красовался молодой Сталлоне из фильма «Рокки». Зная любовь Карины к старым боевикам, я решила пригласить ее в кино. Я вообще запланировала целую программу с долей романтики, чтобы в конце вечера поговорить с ней и сказать то, что давно было пора озвучить. Но моим планам не суждено было сбыться. На вопрос, чем она занята в выходные, Карина сначала замялась, а потом со вздохом ответила: — Я… планировала отметить свой день рождения. — О-у, — протянула я, чувствуя себя крайне неловко, и тут же мысленно покачала головой и отругала себя — насколько я была эгоистичной тварью, что даже не знала, когда она родилась. — Прости, я… я не знала. — Ну откуда тебе знать? — усмехнулась Карина. — Ты никогда не спрашивала о таких вещах. — Верно, — зажмурившись, я потерла переносицу, — теперь я сожалею об этом. — Резко выдохнув, я открыла глаза. — Так… у тебя грандиозные планы? Будешь праздновать? — Мы собираемся за город… — пробормотала она. — Мы — это ты и?.. — вопросительно проговорила я, молясь, чтобы «мы» не ограничилось только ею и этой Ирой, которая постоянно маячила на горизонте, как сраная туча в погожий день. — Я и девчонки. Ну, ты знаешь. Маша, Мила, Неля с Ариной, Наташа… Ваня тоже будет со своим очередным парнем. Ну, и, разумеется, Ира. — Конечно. Разумеется, Ира, — скептично ответила я. — По-нят-но, — чувствуя разочарование, протянула я. Она собиралась отмечать в кругу друзей, и меня не было в этом списке. — Ладно, тогда сходим в другой раз. Думаю, его еще будут показывать. Я собиралась уже попрощаться с ней, так как чувствовала себя крайне паршиво, но Карина неожиданно заговорила: — Если у тебя нет никаких планов, поехали с нами? Мы сняли большой дом, места всем хватит. — О, я не люблю ходить туда, куда меня не собирались приглашать, — почти искренне рассмеялась я. — Ты не обязана делать это из вежливости или там… правил хорошего тона, я не знаю. Все нормально, повеселитесь как следует. — Нет, я… — Я слышала ее сомнение, нервозность и сама чувствовала себя неуютно из-за этого. — Я не приглашаю тебя из вежливости. Просто… Я хотела тебя пригласить, но не знала, согласишься ли ты… Не хотелось ставить тебя в неудобное положение, — призналась Карина, чем вызвала мое недоумение. — Почему я должна оказаться в неудобном положении? Мне нужно будет спать на улице? — Что? Нет, — усмехнулась она. — Просто там будет Ира… Я не знала, как ты… — О, — понимающе протянула я, осознавая истину: она знала о моих мыслях. Знала, догадывалась, о чем я думаю и что чувствую. И не хотела это обсуждать. — Решила, что я могу закатить скандал или что-то вроде того? Что я… Что?.. Буду ревновать? Или устрою сцену? — грустно усмехнулась я. — Нет, просто не хотела, чтобы кому-то было дискомфортно. — Мне все комфортно. В конце концов, мы же друзья, — проговорила я. — Надо же и мне познакомиться с твоей… подругой, — так и не сумев сказать слово «девушка», добавила я. Я не знала, что у них за отношения, но могла предположить, что секса еще не было. Я просто это чувствовала. Но что-то подсказывало мне, что эта Ира не упустит возможности воспользоваться моментом на дне рождения. И как бы мне ни хотелось об этом думать, я прекрасно это осознавала. — Ну, тогда я пришлю тебе всю информацию. Маша взяла на себя роль организатора, так что… думаю, она позвонит или напишет, — усмехнулась Карина. — Маша — организатор? Представляю, что за тусовка это будет, — рассмеялась я, зная взбалмошный характер ее подруги. — Я даже думать об этом не хочу. — Ладно. Я поняла. Когда планируется поездка? — В пятницу вечером. Субботу мы там, в воскресенье обратно, — помолчав пару секунд, Карина снова заговорила, и в голосе я услышала легкий дружеский укор, — день рождения в субботу. — Спасибо, — с облегчением ответила я, смеясь, — ты — чудо. Все, понял-принял. — По-солдатски кивнув, я попрощалась с ней. А оказавшись в тишине, тут же задалась вопросом: а что ей дарить?***
Я ехала в машине с Милой, Машей и Наташей. Неля со своей женщиной по имени Арина взяли Ваню с Русланом, а Карина с Ирой уже были там, приехав на место раньше. Всю дорогу Маша трещала о том, что у нее подготовлен целый план увеселительных мероприятий и как нам повезло с погодой — обещали тепло и отсутствие осадков. В багажнике ехала целая установка из фейерверков — моя инициатива, которую полностью поддержала Маша. Я знала, что Карина любит фейерверки, и решила устроить ей сюрприз — в полночь, с субботы на воскресенье, небо должны были украсить тысячи и тысячи огней разных цветов. Ну, ладно, может, не тысячи, но много. Я не поскупилась и взяла качественные фейерверки на несколько десятков залпов. Мила полдороги переживала, что на каком-нибудь ухабе наши ракеты сдетонируют и взорвутся. Также мы везли продукты. Рюкзак с вещами я целенаправленно поставила на сиденье между мной и Наташей, так как девушка снова всячески намекала на симпатию в мою сторону. И конечно, она знала, что между мной и Кариной ничего уже нет, а значит, считала, что «путь свободен». Но она была не в курсе, что, хоть официально мы с Кариной и друзья, меня уже больше не интересуют одноразовые связи и что в эти выходные я собираюсь сделать все, чтобы чаша весов качнулась в мою сторону, а не в сторону Иры.***
Оказавшись на месте одновременно, так как мы ехали колонной, как президентский кортеж, мы выгрузились с вещами и провизией и направились к большому дому, окруженному высоким забором. На широком крыльце нас уже встречала Карина. На ней были светлые потертые джинсы и обычная нежно-розовая толстовка с белой буквой «N» посередине. Но выглядела она лучше, чем какая-нибудь модель с обложки. Густые темные волосы бликовали в закатном отблеске уходящего солнца, а глаза светились теплом и радостью при виде друзей. — Ну, как добрались? — поочередно целуя каждого прибывшего гостя, спросила она. Когда очередь дошла до меня, мы обе замерли, не зная, что делать. В итоге просто кивнули друг другу, тепло улыбнувшись. — Мы бы приехали раньше, но нам пришлось дважды останавливаться на заправках, — проворчала Мила. — У Вани явно проблемы с почками. — Нет у меня проблем с почками, просто я выпил две банки колы, — ответил в свою очередь Ваня, скорчив гримасу. — Лично я под конец дороги задремала, — сказала Наташа, мельком взглянув на меня. Девушку и правда склонило в сон, и она, согнувшись в три погибели, устроилась головой на моей сумке, заставив почти вжаться в дверцу, так как я не собиралась держать ее голову у себя на коленях. — Ну, пойдемте в дом, надо расселить вас всех. — А Ира где? — поинтересовалась Маша, отчего-то бросив мимолетный взгляд в мою сторону. — Она баню топит. Вечером будем париться. — Блин, я купальник не взяла, — расстроенно протянула Наташа. — Я, кстати, тоже, — пробормотала я, кивая. — Тут куча полотенец, можно завернуться в них, — пожала плечами Карина. — Лично я люблю сауну! — радостно сказала Мила. — А если тут есть еще и веник, могу отхлестать кого-нибудь! — Я не могу долго в жаре, меня на три минуты хватает, — простонала Арина — миловидная женщина, примерно одного возраста с Нелей. — Меня и на того меньше, — хихикнула Неля, и все рассмеялись, подумав каждый о своем. — Так, идемте, — поторопила всех Карина, открывая двери в дом.***
Как только мы оказались внутри, я поняла, что, даже если мне достанется отдельная комната, я останусь спать на диване в гостиной — настолько уютным он выглядел, пусть и был небольшим. И словно в подтверждение моих мыслей, Маша проговорила: — А мест-то всем хватит? Ты говорила, что тут четыре комнаты? А нас… — она осмотрелась и снова перевела взгляд на Карину, — нас много. — Ну, у нас почти все по парам, — ответила Карина смущенно. — Парни наверху, там самые спартанские условия. Вы и Неля с Ариной на втором этаже. Там еще одна комната маленькая есть, туда либо Сашу, либо Наташу положим. А мы внизу. И кто-то из девчонок на диване в гостиной. — Я в гостиной! — тут же подняв руку, громко сказала я. — Да я думаю, мы в комнате вдвоем поместимся, нет? — отреагировала Наташа, посмотрев на Карину. — Или там совсем мало места? — Там… кровать односпальная, — кашлянув, ответила та. — Ну, мы можем… — начала было говорить Наташа, но я прервала ее: — Я уже не в том возрасте, когда удобно спать валетом. Так что смело занимай комнату, а я останусь тут. У меня и телевизор здесь есть. — Бросив сумку в угол комнаты, я уселась на диван, пробуя его на мягкость. — Чудесно. — Ну, вот и порешали, — кивнула Карина и собиралась сказать что-то еще, как входная дверь хлопнула и мы услышали голос: — Как я понимаю, все гости дорогие уже прибыли? — с этими словами в гостиную вошла девушка, о которой я много слышала, но ни разу не имела удовольствия лицезреть.***
Ира была невысокой, довольно симпатичной блондинкой с очень короткой стрижкой. Она тепло поприветствовала тех, с кем была знакома, — а это были почти все присутствующие. Ей представили Руслана, а потом дошла очередь и до меня. Когда я встала с дивана и подошла ближе, то буквально кожей ощутила, как все напряглись. Мы с Ирой пожали друг другу руки, и я чувствовала ее пристальный взгляд. Она словно сканировала меня — просчитывала, представляю ли я угрозу. И будто в подтверждение моих мыслей, после рукопожатия тут же приобняла Карину за талию, будто давая понять, что они вместе, чтобы у меня наверняка не осталось в этом сомнений. Помимо воли я бросила взгляд на ее маленькую ладошку, которой она прижимала к себе Карину, и моя челюсть сжалась. Если я могла контролировать выражение своего лица, то явно не реакцию тела. Я чувствовала, как напряглись желваки, но старалась выглядеть спокойной. Ира же, в свою очередь, решила сразу показать, кто тут альфа-самка. Она наклонила голову и проговорила: — У тебя очень знакомое лицо… Мы не могли раньше встречаться? — Очень банальный подкат, — пошутила я. — Нет, я не думаю. Хотя… одно время я была крайне популярна в «Тиндере», может, ты видела меня там? После секундной паузы и тишины Руслан хрюкнул и рассмеялся. Остальные тоже его поддержали, и моя шпилька была официально принята как шутка. Ира скривила губы, делая вид, что тоже оценила мое чувство юмора. — Так, пойдемте разместимся и будем уже готовить, я ужас какая голодная! — громко сказала Маша, хлопнув в ладоши. — Ир, покажешь, что тут где? — Конечно. — Девушка посмотрела на Машу и кивнула. Через несколько секунд все направились наверх, смеясь и подшучивая друг над другом и в особенности над парнями, которым предстояла ночевка на чердаке. Я смотрела, как Карина пошла в кухню и начала разбирать пакеты. Я в это время быстро переоделась и присоединилась к ней. — Тебе помочь? — подходя к большому «островку» из кухонных тумб, на котором лежали продукты, поинтересовалась я. — Да нет, я справлюсь, — спокойно ответила Карина. — Мне нужно сделать лишь пару салатов. Маша с Нелей сейчас придут и помогут. — Если нужно что-то порезать — я могу, — отозвалась я. — Правда? Не замечала у тебя особой любви к готовке. — Ты не поверишь, — улыбаясь, я подошла к раковине и включила воду, — но не так давно я посещала кулинарные курсы, где научилась владеть ножом, как чертов Джейми Оливер. — В самом деле? — усмехнулась Карина, глядя на меня с недоверием. — Кулинарные курсы? — Ну, я искала себя, — пожала я плечами, вымыв руки и вытерев их о полотенце. — И как, нашла? — Более чем, — тихо ответила я, глядя в ее глаза. Карина молча смотрела на меня несколько секунд, словно хотела что-то сказать или спросить, а я молилась, чтобы она это сделала, но… какой-то грохот и взрыв смеха наверху прервали наш контакт, и она, моргнув, вернулась к разбору провизии. — Тогда помой вот это, — не поднимая на меня глаз, Карина сунула мне в руки овощи, — тут на оба салата сразу. Один с курицей, второй с тунцом. Я снова вернулась к раковине и принялась за дело. — Она милая, — проговорила я, присоединившись к ней на «островке» с помытыми овощами и зная, что рано или поздно наш разговор все равно придет к обсуждению этого вопроса. — Кто? — Ну, как ее… Ира? — Ты же прекрасно знаешь, как ее зовут, — наклонив голову, с укором усмехнулась Карина. — Да, просто… Мне показалось, что она как-то враждебно настроена, не заметила? Будто боится, что я что-то собираюсь сделать, чтобы… не знаю… Вбить клин между вами? — А ты собираешься? — Перестав распаковывать курицу, Карина посмотрела на меня. — Вбивать клин? — уточнила я. Когда Карина кивнула, я продолжила вытирать овощи. — Нет. Это не мои методы. Помолчав немного, Карина снова заговорила: — Не думаю, что она относится к тебе враждебно. Скорее, настороженно. Она тебя не знает, но она в курсе, что мы когда-то… Имели что-то общее, — замявшись, все же продолжила она. — Зачем ты ей рассказала? Не боишься, что она пристегнет тебя наручниками к себе на все выходные? — усмехнулась я, стараясь не концентрировать свое внимание на этом безличном «что-то общее». — Было глупо скрывать, — искренне ответила Карина. — Я не собираюсь врать или придумывать что-то. К тому же я сказала, что мы с тобой просто общаемся. Что у нас разные цели и видение жизни. И тебе не нужен этот балласт в виде отношений. Так что… — вздохнув, она пожала плечами, — это моя жизнь, мой опыт, и Ира знает, что мне не тринадцать и у меня был кто-то и до нее. — А с ней уже было? — брякнула я, не сдержавшись. Карина выпрямилась, уставившись мне в глаза. Она не моргала несколько секунд, словно пыталась понять, за каким хреном я этим интересуюсь. Но потом отвела взгляд, вернувшись к готовке, и ответила: — Это не твое дело. Я молча кивнула — было сложно с этим поспорить. Решив как-то сменить тон беседы, я вдохнула и проговорила бодрым голосом, видя, что Карина собирается очистить зубчики чеснока: — А ты знаешь, как быстро и легко почистить чеснок? Спорим, ты такого раньше не видела?***
Все спустились, когда у нас уже вовсю кипела работа. Парни, Мила и Арина направились на улицу в беседку, чтобы разжечь мангал и начать готовить мясо. Нелю мы отправили с ними же, так как на кухне было всего две разделочных доски и обе они уже были заняты. Маша хотела нам помочь, и Карина дала ей задание нарвать листья салата, чтобы выложить на них овощи. Ира же, постояв немного рядом с Кариной, посмотрела на часы и проговорила: — Кариш, мы будем камин вечером зажигать? Прежде чем Карина успела ответить, в разговор влезла Маша: — Да! Обязательно! Мы все разместимся у него и будем играть в «Крокодила»! Или «Алиас». Я привезла карточки! — Тогда нужно дров наколоть, там почти нет, — ответила Ира с улыбкой и посмотрела на меня. — Саш, не хочешь мне помочь? Есть настоящая работа, а не эти женские занятия по строганию салатов. Я подняла на нее взгляд, слыша в ее словах вызов. Она словно пыталась мериться со мной членами, которых не было ни у одной из нас. Раньше я бы непременно согласилась и пошла махать топором, изображая из себя лесоруба, но теперь… теперь все было иначе. — Ты удивишься, но… — Я покачала головой и пожала плечами: — Я обычная женщина, мне нравится строгать салаты. А дрова и топор — это не мое. — Боишься вспотеть и устать? — усмехнулась она, подначивая меня. Маша переводила взгляд с меня на Иру, с интересом наблюдая за нашим диалогом. Я поняла, что Карина напряглась, когда услышала, как быстро застучал нож по дощечке. — Нет, есть более интересные занятия, где можно проявить силу и выносливость, — спокойно ответила я. — Но я уверена, ты это и сама знаешь. — Давай я тебе помогу, — пришла на помощь Маша, оторвав очередной лист, — а то мне дали самое скучное занятие на кухне. Эти салатные листья все равно никто не ест. — Бросив пучок рядом с тарелкой, Маша вытерла руки о толстовку и улыбнулась, сообщая, что она готова. — Маша, я обещаю, что съем все, что ты надергала из этого горшка, — рассмеялась я, сбрасывая нарезанные овощи в миску. — Я это запомню, — ответила она, и вместе с Ирой они вышли из кухни. Когда дверь за ними закрылась, Карина подняла голову, перестав стучать ножом: — Обязательно это делать? — Что? — делая вид, что не понимаю, о чем она говорит, спросила я. — Подначивать ее. — Она первая начала! Ты же слышала. Она пришла и начала плескать своим тестостероном! В какой-то момент я подумала, что она пописает на тебя. — Не говори ерунды, — нахмурилась Карина. — Она считает меня конкуренткой, я не могу ничего с этим сделать, — пожала я плечами. — С чего бы ей считать тебя конкуренткой? — фыркнула Карина. — Ну, может, она думает, что я специально приехала, чтобы разрушить вашу сладкую парочку, — пожала я плечами. — Может, считает, что ты мне нравишься и я хочу тебя вернуть. — Что за бред? Это же неправда, — хмыкнула Карина. — Думаю, мне бы тоже было не слишком приятно, если бы тут была ее… — Бывшая? — подсказала я. — Не совсем то слово, — усмехнулась Карина. — Чтобы быть кому-то «бывшим», нужно встречаться. В любом случае, я считаю, что обсуждение этого неуместно. Мы обе решили оставить все в прошлом. Так что давай не будем поднимать эти темы — так будет лучше для всех. — Смотри, какая смешная морковь! — Я показала Карине забавную морковку, похожую на ноги с маленьким отростком посередине. Она закатила глаза, покачав головой, но улыбнулась, пробормотав что-то вроде «ненормальная». На моем лице тоже была улыбка, хоть и с оттенком грусти. Как мне убедить ее в своем серьезном отношении, если она даже говорить об этом не хочет?***
Рано утром мы с Милой поехали в ближайший поселок, где были магазины. Еще прошлым вечером я попросила ее отвезти меня, и когда рассказала, что именно мне нужно купить, она согласилась. Было восемь утра, весь дом спал мертвым сном, потому что до четырех утра мы сидели в гостиной и играли. С Ирой мы по-прежнему обменивались колкостями, но я даже как-то начала к этому привыкать. Хочет считать меня конкуренткой — пусть считает. Я и правда хочу, чтобы ее девушка вновь стала моей. И пока вижу хоть какой-то эмоциональный отклик от Карины — я не прекращу свои попытки. Я ощущала нашу связь, нашу общность. Мы часто говорили одинаковые фразы и заканчивали предложения друг друга. У нас было много общего: интересы, увлечения, вкусы. И я не понимала, что она делает с Ирой, — казалось, что они разные, как небо и земля. И когда мы разговорились с Милой, я только убедилась в том, что не только я это заметила. — Ира — прикольная девчонка, правда. Она добрая. Тоже, кстати, врач — отоларинголог. У них есть что-то похожее с Кариной, но… — «Похожее»? — прервала я ее. — Да они как лед и пламень! У них вообще нет ничего общего! — Есть, — спокойно ответила Мила. — Просто… мы все заметили, что главная черта Иры — это… — Бесконечные попытки мериться тестостероном? — фыркнула я. — …то, что она не похожа на тебя, — проговорила Мила, и это заставило меня удивленно поднять брови. — Прости? — Да ладно, все мы знаем, что вы долго встречались. Ну, или как там вы это называли? И когда у вас там что-то произошло, то Карине было тяжело. Думаю, для тебя это не секрет. И потом появилась эта Ира — противоположность тебе. Она домашняя, вся такая семейная, не любит тусовки, только посиделки с друзьями. У нее тоже были свои истории, трагедии. Она хорошая, как человек. И эта разница между вами — то, что и привлекло Карину. — О’кей, я могу понять это, но… Блин, они ж вообще разные! Карина веселая, у нее отличное чувство юмора, а Ира… Боже, половина ее шуток словно статусы ВКонтакте. Я иногда не знаю, то ли она шутит, то ли говорит серьезно. И если шутка, то это оскорбительно. А если серьезно — она тупая. — Са-а-аш, — с укором протянула Мила и зевнула. — Ладно-ладно, — поморщилась я. — Не тупая. Просто глупая. Короче, у них ничего не выйдет, я уверена. — А у кого выйдет? — рассмеялась Мила. — У тебя? — Я изменилась, — пожала я плечами, глядя в окно, — и хочу вернуть ее. — Кого? Карину? — удивилась Мила. — Конечно Карину, кого еще? — Тебе что, спать не с кем? Тебе, по-моему, найти кого-то — не проблема. — Не проблема, — задумчиво кивнула я. — Но мне не нужен «кто-то». Мне нужна она. — Слушай, я, может, в жизни немного понимаю и не знаю, что у вас произошло, но я видела, что ей было плохо. И она страдала. Ты вроде нормальная девчонка, но с такими, как ты, лучше дружить, а не заводить отношения. И Карина — не приз и не переходящий кубок, чтобы то выбрасывать ее, то снова возвращать. — Я не собираюсь… — Вздохнув, я зажмурилась. — Мил, я же серьезно. Мне она нужна, я ее… Это не то, что раньше. Сейчас все иначе. Я чувствую, что она — моя, понимаешь? Мне ни с кем так хорошо не было. Я не про секс, — покачала я головой, видя, что она собирается что-то сказать. — Рядом с ней я счастлива. И знаю, что ее я тоже смогу сделать счастливой. Теперь смогу. Мы подходим друг другу, понимаешь? Это не объяснить словами, просто как две части одного. Я не хочу говорить про пресловутые «половинки» и все такое, потому что знаю, что мы и по отдельности целые, но это и есть то самое. Когда мир становится больше. Когда ты везде как дома. Когда ты чувствуешь себя в безопасности. Это очень много. И все это дает мне она. Впервые в жизни я ощутила такое отношение. Когда тебя не используют, не манипулируют, а просто… Это просто есть! — Может, в этом и проблема? — повернув на светофоре, спросила Мила. — В смысле? — Что это были первые отношения, где тебя не использовали и все такое? И ты решила, что теперь она твоя судьба, потому что с другими у тебя было не так. — Нет, — уверенно покачала я головой. — Я знаю, о чем говорю. Я чувствую это. Мое тело это чувствует. Мои эмоции говорят об этом. Это не тоска по прошлому, это жажда будущего. — Господи, какие вы девки глупые, — протянула Мила, останавливаясь на парковке. — Устроили Санта-Барбару, а теперь мучаетесь. — Ну, тут я не могу спорить, — рассмеялась я, ощущая себя легко и свободно, оттого что хотя бы кому-то смогла сказать, что чувствую и о чем думаю. — Ладно, иди за своим букетом. И возьми водички, у меня сушняк ужасный, — простонала Мила, увеличивая мощность кондиционера. Через десять минут мы ехали обратно уже втроем: я, Мила и огромный букет желтых тюльпанов, сборку которого я предварительно заказала еще в городе.***
Мы вернулись, и через полчаса все начали постепенно просыпаться. Мы с Милой и Машей договорились со всеми собраться в кухне, а Карину должна была привести Ира. И когда девушки вошли, мы, наряженные в шапочки и с разноцветными дудками, тут же встретили их криками и аплодисментами, поздравляя именинницу. Карина выглядела удивленной, но счастливой. Она принимала поздравления, тепло улыбаясь. Ира куда-то вышла и вернулась с букетом, гордо протягивая его девушке. Смеясь, она извинилась, что он выглядит весьма потрепанным, так как долгое время пролежал в багажнике, пока она не смогла найти минутку перепрятать его в комнате наверху. Мила, увидев ее букет, хмыкнула и шепнула мне: — Может, тебе не стоит дарить свой? — Почему это? — наблюдая за улыбкой Карины, спросила я. — Ну… ее букетик будет выглядеть… жалко. По сравнению с твоим, — пожала она плечами. — И это разве моя проблема? — фыркнула я. — О чем вы шепчетесь? — услышала я вопрос Маши, когда под общий шум и гам, пока вручались подарки, направилась в гостиную за спрятанным букетом. Взяв цветы, я достала и большой пакет, в котором лежал сюрприз для Карины. И когда вернулась в кухню, где на столе стояли остальные подарки, как раз подошла моя очередь. — С днем рождения! — Искренне улыбаясь, я протянула ей букет, от вида и размера которого у Карины округлились глаза. К слову, Ира отделалась обычными розами, и я мысленно лишь покачала головой: она даже не знает, какие цветы нравятся ее девушке. — Боже… — пробормотала она, обеими руками принимая букет. — Спасибо. Такой огромный! — Да, это тебе еще и на Восьмое марта, — пошутила я, и все рассмеялись. — Но это просто цветы. Основной подарок тут. — Я поставила на стол большой пакет и сделала маленький шаг назад. Карина растерялась: ей было неудобно и держать букет, и открывать пакет. На помощь пришла Маша — она забрала у Карины цветы, освободив ее руки. И когда Карина открыла подарок, ее глаза стали еще больше. — Не может быть, — проговорила она медленно, разглядывая то, что было внутри. — Что там? Что там? — нетерпеливо встряла Маша, вставая на цыпочки, чтобы рассмотреть, что же я подарила. — О-го-о, — протянула она, когда Карина достала большой профессиональный походный рюкзак. — Я не знала, что тебе подарить, поэтому решила, что это может пригодиться, — проговорила я, отчего-то смущаясь. — Это… потрясающе, — закивала Карина, разглядывая все замочки, карманы и отделения, что были в рюкзаке. — Ты переплюнула все наши подарки, — пошутила Маша. — Ты нам не нравишься. Все рассмеялись, и я кивнула: — Простите. Кстати, внутри еще маленький сюрприз. Так, чисто для настроения, — подсказала я, когда Карина залезла внутрь. Рядом с ней уже стояла Неля и тоже рассматривала рюкзак. После моих слов Карина стала еще более упорно рыться внутри и через несколько секунд выудила черную сумку-шопер. — Разверни, — подсказала я. Когда Карина развернула сложенную сумку, то громко рассмеялась. — Принцесса Консуэлла Банана Хэммок, — в два голоса проговорили мы, все еще смеясь. — Увидела ее в интернете, не смогла пройти мимо, — улыбаясь, пожала я плечами. — Спасибо! — наклонив голову, поблагодарила Карина. — Всем вам спасибо, ребята, обожаю вас! — чтобы не заострять на мне внимание, обратилась Карина ко всем. — Это очень круто. — С днем рождения! — нестройным хором проговорили все мы, еще раз поздравляя именинницу. Я смотрела на нее, но чувствовала на себе пристальный взгляд Иры. И понимала, что наше пока еще довольно вежливое противостояние вполне может перерасти в полномасштабную войну.***
Почти весь день мы провели на улице — болтали, потягивая пиво и доедая вчерашнее мясо. Вечером планировался грандиозный ужин с запеченной уткой, и, признаться, все было довольно неплохо, пока в какой-то момент Ира не предложила мне подменить Руслана и сыграть с ней в бадминтон. Ей явно не понравилось, что я подсела поближе к Карине, и она тут же решила меня занять. Сначала я отказалась, так как провести время с девушкой, которая мне нужна, более приятно, чем прыгать по большой поляне с ракеткой. Но Ира пошла ва-банк, громко сказав: — Давай, ну же, обещаю поддаться, чтобы ты сильно не расстраивалась. Она хорошо играла, и это поняли уже все — по очкам она победила и парней, и Нелю с Ариной, и Машу. И в принципе, даже если я проиграю, это будет не так зазорно. Поэтому я встала, поправила футболку и направилась к Ире: — Но и ты сильно не расстраивайся, если вдруг я выиграю, — проговорила я, подходя к ней и забирая ракетку. — Сильное заявление, — усмехнулась Ира, делая пару шагов назад. — Осталось его оправдать. Когда я заняла позицию, то посмотрела на толпу, которая с большим интересом следила за нами. Казалось, все понимают, что происходит, и что дело вовсе не в игре и спортивном противостоянии. Бросив взгляд на Карину, я подумала, что готова даже не то что в бадминтон сыграть, но и на дуэль выйти, если это поможет мне доказать ей серьезность своих намерений. Приняв нужную позу, я кивнула Ире, давая понять, что готова.***
Мы начали с легких подач, словно разогревались. — Ты играла раньше? — спросила Ира, даже не напрягаясь отбивая воланчик. — Несколько раз. Я обычно предпочитаю другие виды спорта, — подпрыгивая, ответила я. — Не сомневаюсь, тебе же надо быть в хорошей форме, — хмыкнула она. — В каком смысле? — На выдохе я отбила волан, чувствуя, что уже начала потеть. Вроде бы детская игра, но сил отнимает немало. — Я вспомнила, почему твое лицо кажется мне знакомым, — как-то зло проговорила Ира и наотмашь ударила по волану так, что я пропустила подачу. — Кто-нибудь считает? — громче спросила она, обращаясь к наблюдающим. — Я! — отозвался Руслан, который, как мы все заметили, был помешан на точности и структуре. — И что ты вспомнила? — поинтересовалась я, гадая, слышат ли наш разговор остальные. Но, наблюдая за нами, они общались между собой, поэтому наш разговор был почти конфиденциальным, так как все сидели на веранде, а мы были на поляне перед домом. — Ты работаешь в каком-то клубе, верно? — снова запустив волан сильнее обычного, спросила она. Подняв его с пола, я подала, стараясь вложить всю силу в удар. — Работала. Сейчас нет. — Тогда я правильно вспомнила. — Суть будет? — Суть? — усмехнулась она, ожидая, когда я снова подниму воланчик. — Суть в том, что ты трахнула мою девушку. — Что? — замерев с воланом в руках, нахмурилась я, взглянув почему-то на Карину. Ее лицо было напряженным, словно она слышала, о чем мы говорили. — Куда ты смотришь? — презрительно поджав губы, проговорила Ира. — Я не о ней. Я о другой девушке. Мы встречались с ней четыре года. И все закончилось, когда ты залезла к ней в трусы прямо в туалете клуба. — О-о, — протянула я и, мотнув головой, подала. — Извини, я… — Ты даже не понимаешь, о ком речь, верно? — усмехнувшись, спросила Ира. — Честно? Нет, — искренне ответила я, отбивая подачу. — Раньше я была другим человеком. И вполне вероятно, в моей постели были и «занятые» девушки. Но они мне об этом не сообщали. Так что ко мне не может быть претензий. Я никого не заставляла. — Конечно, ты всего лишь животное, которое трахает все, что движется, — снова со злостью отбив волан, ответила Ира. Я опять дошла до нашего «снаряда» и подняла его. Но прежде, чем сделать подачу, проговорила: — Слушай, прости. Я правда не знала. Да, раньше я… была не слишком разборчивой. Но все было по обоюдному желанию. И винить во всех смертных грехах только меня — глупо. К тому же я уже давно живу по другим принципам. — Люди не меняются, — со злостью ответила Ира. — Подавай. — Меняются, — сказала я и подкинула воланчик, ударив по нему ракеткой. — И если ты думаешь, что я отдам тебе и ее, — мельком взглянув на Карину, ответила Ира, — то ты очень ошибаешься. — О, может, стоит ей предоставить выбор? — с язвительной улыбкой ответила я, видя, как Ира пропустила мой удар. — Вот черт! — громко воскликнул Руслан через минуту, когда воланчик, пролетая мимо них с бешеной скоростью, врезался мне в лицо. — Боже! — ахнули девчонки, когда моя голова по инерции отклонилась назад. Я поняла, что не успею отбить подачу, когда запнулась о траву, но не ожидала, что в итоге словлю волан лицом, так как я крикнула Ире, чтобы она остановилась. Может, она не успела, может, не хотела успеть, но она направила этот волан так сильно, что у меня искры из глаз посыпались. Вероятно, ей не понравились мои слова про Карину, и она решила ответить таким способом. Или просто не совладала с эмоциями. Я согнулась, прикрывая рукой половину лица, так как кожу жгло неимоверно сильно. Я чувствовала, как гудит моя скула, было ощущение, что по мне ударили битой, и теперь эта часть словно вибрировала. Ко мне тут же подбежали все присутствующие, пытаясь понять масштабы трагедии. Я слышала только шумную, сбивчивую речь всех вокруг и Ирино: «Да я не сильно кинула! Там наверняка крошечный синячок». В этот момент Карина растолкала всех, и я услышала ее голос: — Саш, убери, пожалуйста, руки, мне нужно посмотреть, что там у тебя. Почувствовав мягкие ладони поверх своих, я подняла глаза, которые, я была уверена, помутнели от боли. Убрав руки, я уставилась на Карину, наблюдая за ее сосредоточенным и нахмуренным лицом. — Ни хрена себе! — крякнула Мила, глядя на меня. — Что там? — с беспокойством спросила я, переводя взгляд с Карины на нее. — Все в порядке, — тут же успокоила меня Карина, осторожно ощупывая скулу, которая буквально гудела. — Ну, во всяком случае, будет. Кости целые, но ушиб сильный. Тебе нужно приложить холод. — А вы знали, что скорость воланчика может достигать трехсот километров в час? — произнес Руслан, и все, даже я, уставились на него. — Ну, у профессиональных спортсменов, — пожал он плечами, понимая, что сейчас эти факты не совсем уместны. — Пойдем в дом. — Карина выпрямилась и… взяла меня за руку, чтобы отвести в ванную, где была аптечка. И в момент, когда ее пальцы коснулись моих, я задохнулась. Волна нежности буквально затопила меня, и я почувствовала непреодолимое желание схватить ее, затолкать в машину и увезти отсюда. Подальше от всех: от ребят, от этой долбаной Иры, от всего мира. И остаться с ней наедине. Но это были лишь мечты. А все, что я могла, — сжать сильнее пальцы, чтобы хоть эти несколько секунд быть с ней ближе. — Вам нужна помощь? — крикнула Ира нам вслед. — Ты уже помогла, — фыркнула я, морщась от боли. — Прекрати, — шикнула Карина, обернувшись. — Мы справимся. Поиграйте пока, мы будем через пару минут. — Пару минут? Ты меня недооцениваешь, — пошутила я, заходя в дом.***
— Синяк будет большой, — подвела итог Карина, прикладывая холодный компресс из пачки замороженных овощей к моему лицу. — Голова не болит? Я положила свою ладонь поверх ее пальцев, глядя ей в глаза. — Дай мне еще один шанс, — проговорила я, чувствуя, что сейчас тот самый момент, когда это стоит сказать. Мы вдвоем, вокруг никого, и никто не должен нас прервать. — Что? — Карина не поняла меня. Она чуть отодвинула пачку овощей и посмотрела на красную опухшую скулу. — Дай мне еще один шанс, — твердо повторила я. Когда ее глаза встретились с моими, я наблюдала, как меняется ее взгляд, когда до нее доходит смысл моих слов. — Вероятно, удар был сильнее, чем мы думали, — пробормотала она, нервно заморгав. — Да брось, — я убрала «компресс» от лица и взяла ее за руку, — я не могу без тебя. Ты нужна мне. Я знаю, что прошло много времени, но уверена, что у нас получится, если ты просто разрешишь мне показать, как все изменилось. Я могу дать то, что тебе нужно. — А ты знаешь, что мне нужно? — хмыкнула она, опуская взгляд на пачку овощей, которые уже начали подтаивать. — Я могу сделать тебя счастливой, — не уступала я. — А кто сказал, что я несчастна? — вскинув голову, спросила Карина. — Да ладно. Ира? — усмехнулась я. — Вы же вообще не подходите друг другу. — Откуда тебе знать?! — возмутилась Карина, вставая. Я тоже вскочила на ноги. — Мы прекрасно проводим вместе время, узнаем друг друга, — быстро заговорила она. — И все у нас прекрасно. — Узнаете? — снова хмыкнула я. — Она дарит тебе розы! Она даже не знает, какие цветы ты любишь! Я уже молчу о ее чувстве юмора. — Слушай, если ты собираешься обсуждать ее, я не поддержу этот разговор! — сердито воскликнула она. — Можно подумать, ты — подарок небес, а все остальные — дерьмо. — Ну, подарком я себя точно не назову, — пожала я плечами, — но ты и сама знаешь, что вы не подходите друг другу. — А с тобой мы прям идеальная пара, да? — вспыхнула Карина. Ее глаза горели гневом. — Ты вцепилась в нее только потому, что она — не я. Не как я. И думаешь, что это решит все проблемы. Только ты никуда не денешь эту связь между нами. Это не просто так. Такое не случается с каждым. — Ты слишком самонадеянна, — сердито проговорила она. — Я вижу, тебе уже лучше. Дальше справишься сама. — Да вы даже сексом не занимаетесь, потому что она тебе не нравится! — не контролируя себя, воскликнула я, видя, что она и правда собирается уйти. — Это вообще не твое дело! И откуда тебе знать, чем мы занимаемся, а чем нет? — снова обернувшись ко мне, громко проговорила Карина. — То, что вы ночевали в одной комнате, ни о чем не говорит. К тому же я знаю, как ты выглядишь после секса, а сейчас ты похожа на неудовлетворенную стерву, которая из принципа отрицает очевидное! — рассердившись, воскликнула я. Видя расширившиеся глаза Карины, я поняла, что, вероятно, слово «стерва» было лишним в данной ситуации. — Я… — Я собиралась извиниться, но пощечина, которую мне отвесила Карина, не дала этого сделать. — Бл*дь! — На эмоциях она врезала мне по той же скуле, которая пострадала минут десять назад, и я выругалась, не справившись. — Боже! — Карина ахнула и прикрыла рот ладонями от ужаса. — Прости, я… Прости! — Тут же схватив овощи, она приложила их к моей щеке. Я же прикрыла глаза, глубоко вдыхая и выдыхая, как мне советовала психолог. Это помогало успокоиться. Когда я открыла глаза, ее лицо оказалось совсем близко. Я медленно обвела взглядом ее лоб, брови, нос, скулы, губы, подбородок, мысленно касаясь их. И когда наши взгляды встретились, тихо сказала: — Ты же знаешь, что я чувствую к тебе. Глядя на мою скулу, которая уже дважды пострадала, она произнесла: — Нужна другая пачка, если ты не хочешь синяк на все лицо. Эта уже оттаяла. Резким движением я схватила «компресс» и швырнула его в раковину. — Да плевать мне на этот синяк, забудь ты о нем! Неужели ты не понимаешь, что я люблю тебя?! — воскликнула я, глядя в ее глаза. — Я тебя люблю, — повторила я медленно. — Это правда. Я очень много лет не произносила этих слов. Но я чувствую это к тебе. И я хочу быть с тобой. Я знаю, сколько боли принесла тебе. И я готова вновь и вновь доказывать, что все изменилось. Я больше не буду убегать или гнаться за чем-то. Потому что у меня есть все. У меня есть все, кроме тебя. Наши лица были в нескольких сантиметрах друг от друга. Ее глаза, широко распахнутые, смотрели прямо. Но в них было столько сомнений, столько незаданных вопросов… И я была готова ответить на каждый из них. Карина приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент мы услышали голос Иры: — Каринчик! Ты где? — Черт, — выругалась я и, быстро протянув руку, повернула замок, заперев нас в ванной. — Господи, она даже не знает, что ты ненавидишь, когда коверкают твое имя! И ты будешь доказывать, что тебе с ней хорошо? — прошипела я. — Это не показатель, — ответила Карина и повернула голову. — Открой дверь. — Открою, когда мы договорим. — Мы договорили, — вскинув подбородок, ответила она. — Карин?! — Ирин голос стал громче. Я поняла, что она уже почти у ванной комнаты. — Вы тут? — Да, мы здесь, — отозвалась Карина и попыталась повернуть замок, но я перехватила руку, почти прижав ее к стене. — Мы. Не. Договорили, — отделяя каждое слово, тихо произнесла я. В этот момент ручка двери задергалась. Ира ломилась к нам, словно была пожарным, а мы горели. — Вы заперлись? Что происходит? — В ее голосе были слышны истеричные нотки. — Открой дверь. Если бы не взгляд, которым Карина посмотрела на меня, я бы ни за что не открыла эту чертову дверь. Но мне не хотелось доставлять неудобства ей. Поэтому я мотнула головой, отошла к раковине и взяла пакет с овощами, который был уже просто мокрым, а не холодным. Когда Карина повернула замок, дверь резко открылась, и Ира ввалилась в ванную. — Что вы тут… делаете? — посмотрев на меня, потом на Карину, а после на дистанцию между нами, задала она вопрос. — Пытаемся добиться уменьшения синяка, — спокойно произнесла Карина. — И для этого нужно было запирать дверь? — с сомнением, посмотрев снова на меня, спросила Ира. — Это я закрыла, — влезла я со вздохом. — По привычке. — Не сомневаюсь, — фыркнула Ира. — Как ты? Жить будешь? — Вашими молитвами, — искусственно улыбнувшись, кивнула я. Ира ответила такой же натянутой улыбкой и перевела взгляд на Карину, которая в это время изучала мое лицо. — Вы закончили? Все? Карина помолчала пару секунд, после чего, взглянув на меня, кивнула: — Мы закончили. И когда они обе вышли из ванной комнаты, оставив меня одну, я поняла, что говорила она совсем не об этой ситуации.
