Катализатор

***

      Проснувшись утром от пульсирующей боли в спине, волшебник посмотрел на количество людей и оно практически не изменилось. Слишком уж беспечно по меркам бегущей и скоротечной жизни так много спать. Если сравнивать, то Малекит выспался за несколько часов, если так можно назвать. «Всё на месте», — потрогав пространство между штанами и исподними, кошелёк и портсигар остались при нём.       «Фу, меня больше устроила бы улица, там хотя бы проветривается», — подумал чародей, раздражённо вставая с места, волшебник подошёл к стойке и разбудил владельца:       — Хей, — потыкав в него пальцем, Малекит сильно нагнулся, чтобы встать на один уровень с собеседником, — Где тут бойцовский клуб, ну там магия, все дела, а ещё, — обнюхав шёлковую рубашку, он скорчил морду, как будто перед ним поставили чашу с гнилыми фруктами, — Где есть купальни?       — А, что? Опять ты, уф… — фигура подняла голову и словно с бодуна произнесла, — Где купальни я не знаю, не хожу туды, а вот драка через пару ярдов туда, — он указал рукой напротив от себя.       — Драка? Я говорю про магию, а впрочем… — Малекит, ехидно улыбаясь, потер бородку от наваждения дурных мыслей, — Спасибо, как я узнаю это место?       — Там полно идиотов, что чистят друг другу морды. Все, отстань! Дай поспать, и так скоро в порт топать. Нахал.       «Вот сразу и не отличишь эти два места», — усмехнулся Малекит. Нет смысла пытать этот мешок картошки, а потому он вышел из «Ямы» раз и навсегда.       — Никогда не вернусь в это место, пусть в борделе, но спать на братской могиле отнюдь! — возражал колдун, зажигая сигарету и идя по кривым дорогам, что ближе к концу города становились реже, да менее качественнее, — Надеюсь хоть там у меня есть шанс отыграться за прошлый день на каком-нибудь деревенщине, — Малекит и сам выглядел таким, да не хотел этого признавать, особенно учитывая его неблагородное происхождение.       «Люми, солнце моё, пока отдыхай», — закрывая глаза, он сказал это фее, которая вспоминала полёт на полянке, где-то в глубине южных полян, над травами и пням.       Погода была теплой, даже для весны, так что прогулка чувствовалась максимально приятной. И вскоре она закончилась, увидев огромный провал, откуда доносились радостные возгласы и выход двух мужчин, держащих за бока человека. Спустившись по ступеням, Малекит увидел с десяток людей-варваров смотрят как дерутся пьяницы и всякие дебоширы. Последние усердно месили друг другу лица и периодически плевались кровью.       «Какая милота, если и проиграть, то красиво, только сопли подобрать, а уж мои наклонности сделают из этого наслаждение», — Малекит спустился в зловонную яму прямо к зрителям и представил, сколько в грязи осталось крови и всякого мусора. О магии здесь и слыхать не слыхают, это можно использовать как преимущество. На небольшом возвышении стоял организатор, выделявшийся внешним богатым видом и громким голосом, который слышно даже за пределами арены.       — Здорова! Как записаться на поединок? — обратился маг к ведущему, с интересом наблюдая, как драка заканчиваться не миром и дружбой, а падением в обморок, если не смертью.       — После боя ищи с кем будешь драться. Потом я назначу цену победы, — в пропасти все стихало, один забияка уже сидел на другом и мутузил, что уже с трудом даже руку поднимал, казалось, вот-вот первый его убьет. Победителя остановили и тот, кто говорил с Малекитом резко закричал, — Юджин победил и заслужил свои девять динар и щедрую добавку за этот красочный бой!       — Вот так вот сразу? У-у-х, — броским взглядом оглядев толпу, чародей искал кого послабее или ещё пьянее, чем предыдущие воины. «Не позорься, у тебя есть магия, вызови кого-то и дерись. Вступишь в бой, сразу победишь»! — выбор пал на хлюпкого зеваку, который наматывал ленты на худощавые руки. Именно такой и подойдёт, даже без применения заклинаний.       — Эй, ты, я вызываю тебя на поединок! — Малекит вальяжно расстегнул плащ. В ценной рубашке было бы не дело драться, нужно снять её перед боем, как штаны, так и сапоги с обмотками.       Хиляк улыбнулся со словами:       — Ну что ж, посмотрим кто кого, — выйдя в центр, он сдирает с худощавого тело рубаху и все видят на спине клеймо. Зрители были не в терпении, снова раздается в крик организатора:       — У-у, кажется бой будет интереснее, чем можно было подумать! Бой на смерть! Но, сначала нам нужны те, кто поставил клеймо. Они будут спонсорами этой смерти. Цена резко выросла с четырёх до двенадцати динар!       — Чего? — Малекит огляделся и посмотрел на ведущего. Не на такое он соглашался, однако сейчас требовались деньги на то, чтобы банально поесть. Аккуратно сложив одежду перед входом в липкую слякоть из слюней, крови и земли, чародей стоял в одних исподних и закрывал грудь руками. Двухметровый и очень худой волшебник чувствовал себя максимально удобно, когда его оценочным взглядом осматривала толпа вахлаков и деревенщин. Ему нравилась даже такая слава и тонкая улыбка мелко проскользнула, когда встретился глаза в глаза с громоздким местным чемпионом. Малое сексуальное возбуждение, показалось, ему не помешает.       — А, так ты тоже кому-то должен денег? — вызванный противник заметил метку на лопатке волшебника. Там написано на эльфийском: «Собственность Врановского НИИ: Малекит Ник’Эл».       — Нет, — рвано ответил он и посмотрел наверх. Пришли несколько людей не очень приятной внешности, лица которых скрывало слепящее солнце.       — Возрадуйтесь, ибо сегодня долг будет оплачен! — воскликнул соперник чародея, поднимая руки в сторону своих хозяев.       — Да начнётся бой! — объявил глава бойцовского сборища. Скоротечно настало затишье. Рядом с ним встали трое в кожаных куртках и дали ему мешочек с монетами, после чего хиляк набросился на Малекита, словно бешеный зверь, и даже смог повалить его.       — Проклятье!       «Драться на смерть за двенадцать монет? Не такого бы хотел институт»! — проскользнуло в голове мага, понимая всю абсурдность ситуации, в которую себя загнал. Мужчина бросился на него рывком и сумел оттолкнуть, свалить на землю из-за скользящей грязи. Рухнув на спину, Малекит неудачно стукнулся головой и это может сыграть злую шутку. Обхватив ногами ноги соперника, Малекит завёл их в бок до предела и туша начала падать прямо на него. Приподнявшись на локтях, волшебник ударил со всей мощи ударил в челюсть неаккуратного и слишком прыткого противника. Вторая рука упиралась в землю и настал час колдовства. Из ладони появилась магическая энергия, принявшая облик металла. Ник’Эл выпустил её и с правого бока, где боец справлялся с зубной болью. Его закрытое торсом плечо поразило осколком ржавого клинка.       Соперник почти сразу же снова взбодрился и попытался напасть вновь, при этом неудачно пародируя пса, в тщетной попытке вонзиться зубами в шею. Руками соперник также старался надавить туда же. Толпе нравилось это зрелище, она ликовала и полетели медные монеты, которые достанутся победителю. В глазах соперника уже с трудом можно было увидеть человека. Скотская жизнь и то, что его заставили за долг драться из-за нелепого долга на смерть превратили человека в настоящего дикого зверя и это было не только в ярости, но и в виде исхудавшего тела, что давно не получало нормальной еды, из-за чего отчетливо видны даже позвонки и рёбра. Кривые, но при этом острые зубы, сделали из него образ волка, так пусть же это станет его последним воем на луну!       — Жри! — Малекит заткнул пасть сгустком грязи, и слабо ударял по челюсти, да только животное не отступало. Второй рукой маг ткнул в глаза и ногой сбросил с себя тушу, что и послужило роковой ошибкой. Волшебника схватили за ногу и потащили поближе к середине арены, дабы все присутствующие лицезрели триумф победителя, амнистию от высших слоёв. Малекит чувствовал пыхтение не человека, а монстра, прямо на лице. И когда глаза его открылись, то в неё полетела грязь. Терпеть такое нельзя, он же слабый, и уже лежит в своей могиле. Как собаке по носу, сопернику учёного прилетел кулак и уже не было сил терпеть боль на лице. Тогда Малекит развёл его ноги, пытаясь разорвать суставы; клич народа воодушевлял непривычного гостя арены и уже рвение в глазах наполнилось злобой.       — Убей его! — как в былые вечера Ник’Эл взывал Вильяма убить целительницу, так и теперь толпа безжалостно просит убить несчастного бойца. Так пусть же это свершится!       Малекит развернул тушу хлюпого противника к себе лицом, соединил кулаки воедино и ударил что есть силы. Нос неприятно хрустнул, а верхние зубы треснули. Второй и третий удар; уже глубоко зашли глаза, не было дыхания. Ни одного нерва больше не дернулось. Зрители ликовали, а новый гладиатор, убивший своего первого противника, тихо извинился. Не на такое он рассчитывал, что смерть станет двигателем прогресса, стимулом бороться до конца. К Малекиту прилетел небольшой кошель со словами.       — Первый бой и неплохой куш, не забудь про остальные монеты.       В грязи валялось довольно много монет, они даже почти делали солнце с отрывистыми лучами, но всё равно стоили ровно ничего. Внутри этого круга лежал труп с вбитым лицом. Руки мага ныли от боли, да и грязь впитывала кровь из-за чего становилась красно-чёрной. И когда он начал собирать монеты, кто-то кинул пару прямо во вбитое лицо, при этом ни на секунду не стихал ор и крики о такой победе.       «Святая наука, если про это прознает стража»… — Малекит дрожал от сырости и страха — это больная мания крови, которой подчиняются преступники и убийцы? С грязью, около тридцать пять монет лежали во втором кошельке, а те две, пусть лежат как последняя оплата в мир иной. Молчаливо одеваясь, всё болело и устало, как будто их надоедливо покусывала стая мошек. Рубашка плотно села, склеившись с грязью на спине. Грудь вдыхала спускающийся по склону воздух, неровно билось сердце. Всё закончилось крайне удачно, а потому волноваться больше не над чем. Нужно скурить сигару и возрадоваться своей победой. Подойдя через ряды восхваляющих его кличку «Головоломка», Малекит спросил у организатора:       — Есть ли где купальни, прачечная, да хоть поесть? — Ник’Эл выглядел жалко, волосы слиплись, а борода кажется, и вовсе застыла в грязевой маске.       — Купальни вон там, — показав рукой в сторону приличных районов города, судья продолжил, — Дальше по улице, там же недалеко и прачечная. А вот поесть ищи уже сам, тут полно трактиров и прочего, — останавливая мага, он предупредил, — А руки лучше спрячь, на них видна кровь и думаю страже будет плевать кого ты убил и как.       «Руки спрячь, хах, да идиот, если бы у меня не было плаща, то сам до купален довёл бы, да и весь в грязи, как будто непонятно откуда я, неудивительно, что мозгов мало, а голос сильный», — выругался Малекит в собственных мыслях, когда даже сигаре стряхнуть пепел невозможно. И да, волшебник всё-таки боится, потому что в такой яркой и солнечной погоде, когда солнце палит не хуже плавильни, то это выглядит куда подозрительнее. Малекит думал о той победе как о честной, та трата магии была лишней, а значит, в рукопашном бою он чего-то, но стоит!       В купальне было тихо, плеск воды и тёплый пар приятны уху.       — Здравствуй, я тут хотел бы искупаться и дать одежду в прачечную, есть такая возможность? — волшебник подбородком уткнулся в столешницу.       Вышел молодой парнишка лет пятнадцати.       — Здраствуйте, да, и то и то мы вам можем дать. Вам простую комнату или лучшею или особую?       — Милок, да хоть бадью с водой сюда вынеси, мне этого с головой хватит, — Малекит провёл пальцем возле шеи и загоготал и успокоившись, ответил, — Обычную. И да, — он чуть сбавил пыл, — Извини, просто я немного устал.       — Будет сделано в лучшем качестве! — как заведённая шкатулка выпалил мальчишка, когда увидел башенку из десяти монет. Паренек показывает на ряд комнат. В каждой комнате было бадья с теплой водой, полотенце и мыло, — Одежду оставите на крючке я ее унесу в прачечную.       — Мелкий ушлёпок, думал меня тут соблазнить своими чистыми и ах… невинными глазками, — волшебник часто-часто заморгал глазами и, погрузившись в средний таз с водой, он смыл больше половины грязи и крови с тела, — Ну, вполне.       «Надеюсь, они догадываются срезать части мыла, — взяв кусок, он пристально его осматривал, — не очень приятно, когда бомжи называли свои филейные части, а потом отдали… Великому учёному»! — подняв палец вверх, он выплеснул одну четвёртую воды. Бадья с тёплой водой заполнила недостающий объём жидкости, попутно смыв грязь с волос.       — Ни бритвы, ни-че-го-шень-ки! — Малекит ругался благим матом, когда осознал, что борода за время скитаний отросла, а сегодня, по странным обстоятельствам, очень даже некрасива. Придётся намывать из таза, в перемешку с грязью. Ник’Эл закончил это всё намывание и встал следующий вопрос. Это дитя, конечно, не виновато, да только как в мокром то идти? «Иссушить? Да нет, сядет тогда. Прогнать горячим воздухом»! — как по щелчку пришла идея. Он поднял жестами одежду, а жар из близлежащей печки утянул в воздух.       — Anemomotus! — продув одежду, она высохла. Пряжка, рубашка, всё как с иголочки, с таким-то важным лицом можно и в гильдию колдовства пойти. Выйдя из купальни, весьма знакомое лицо прошлись прямо перед ним и Малекит прекрасно вспомнил кто это.       — Эй! Ты разве не с Айзеком? — подходя ближе, едкий запах мазей с майки Корбака, повара Аркадии, сожгли всю слизистую, наверное, ему лучше вернуться в комнату и закрыться с той стороны. Малекит спустился со ступеней и зажёг сигару. На голодный желудок его торкало только так и голова пошла кругом, — Я к кому обращаюсь?       — К великому учёному с большой буквы! — ответил волшебник. Мысленно вспоминая какие моменты были вместе с этим, то может и не будет этот пират настолько же брезглив и жёсток по отношению к нему, — Ну, я не видел его со вчерашнего дня, он был в команде, а что? — Малекит присел на каменную дорожку, не жалея поверхностью сумки на которую он сел.       — Значит ты не знаешь.       — Ну погоди ты, — подорвавшись с едва насиженного места, Малекит ухватил его за плечо и продолжил, — Я могу помочь, только поем сначала. Давай в таверну «Молот» смотаемся? Это близкая к порту таверна, может он там?       — Ты… Нет, это далеко, — поразмыслив, что меньше часа бродить из одного конца города в другой — не самые эффективные поиски, — Если что, то вечером я буду ждать на судне.       — М-м? — выпучив глаза, Малекит поперхнулся дымом, — За какие это заслуги ты меня приглашаешь?       — Не скромничай, я же помню тогда в Харане. Ты помог мне дотащить Вильяма на судно, я поговорю с ним.       — Ну, эх, удачи, — волшебник сказал это беззлобно, а не в привычной манере общения.       «Надеюсь, молния два раза не бьёт в одно и то же место и визит в «Молот» будет лучше чем вчера».       Обстановка в трактире была куда спокойней, чем по ночам. Утром, обычно, пьяницы только просыпаются из глубокого запоя или выходят посетители из комнат и завтракают. На игральном столе лежали карты и кости, в ожидании безумного азарта. Нет, не сегодня, но точно они когда-нибудь прикоснутся к ладоням шулера-волшебника. Проиграть — смертеподобно, но только для кошелька или самомнения Ник’Эла, а если поймают на колдовстве, то просто смертеподобно. Вместо вчерашнего трактирщика за стойкой был весьма лицеприятный парень, словно этим можно заманивать на огромные чаевые. Ну, рядом с библиотекой, по левую руку есть такое заведение.       — Приветствую, соскучился? — любезно поинтересовался Малекит, закидывая плащ и шарф на спинку стула. Бармен взглянул на посетителя, рука, натирающая до блеска бокал, слегка ослабла, сбавила темп, — Помнит ли этот трактир аристократа в лице меня? Так вот, неси самый дешёвый завтрак, — уткнувшись лицом в стойку, волшебник просто взвыл от горя. Шоколад очень дорогой, а он действует как сильный наркотик.       Трактирщик посмотрел на Малекита и лишь слегка пожал плечами. Ибо таких выделывающих тут полно, но все же он принес рыбу с овощами.       — Вот ваш завтрак, с вас четыре динара.       Ел он с упоением. Буквально, съедаешь жизнь человека, а стоит она, весьма мало. Исходя из несложных расчётов, на такую, уж извините, широкую ногу, можно выжить только один день. Зато легче запомнить, один день — один труп, бывает отклонение и уже не придётся трепыхаться.       — А столь милый юноша знает где… — не до конца сформировав мысль, Малекит завитал в облаках. Выбор был не особо велик. Велики только амбиции, из чего следует несложная цепочка, — А где тут маги обитают? Мне только глазком взглянуть на мир иностранного колдовства, — тарелка была пуста; кости лежали на самом краю. Хотелось ещё, да только что-то подсказывало, лучше сэкономить на выпивке и шоколаде, а уж вечером и ночью нагуляться. Авось кто и работу даст.       — Тебе надо ближе к цитадели, рядом с ней, на восточной стороне, есть улица гильдий. Там есть маги, но они кого попало не впускают, — трактирщик убрал тарелку, а мусор вывали в ведро под стойкой. После чего принялся начищать деревянные, обитые кожей бокалы.       — Благодарю за информацию, — небрежно положив монеты из второго кошелька, что пропитался водой от замачивания в купальне, Ник’Эл покинул злополучную таверну.       С полным желудком идти куда приятнее, нежели с пустым. А если с полным кошельком, то счастья будет вдвое. Прохожие непринуждённо наслаждались жизнью, наверняка отлынивают от работы или же туристы? По бокам от цитадели, как Малекит понял, что это тот белый замок, было огромное количество лавок с провизией. И фрукты и лёгкая одежда. Это шумный гомон не унимался, со всех сторон лезли эти приевшиеся фразы. «Купите у нас, не пожалеете»! Фу, как вообще можно орать столько на протяжении нескольких дней, а если вообще концы с концами сводятся крайне редко, то это затягивается на месяцы. Малекит купил сочное и алое яблоко за пару медяков, а по соседству была табачная лавка с седым торгашом.       — Почём сигары? Имперские или так, скрутили из городских посадок? — как бы огромен не был портсигар, но всему хорошему принять кончаться. А Малекит очень пристально относился к табаку, уж где но где, а тут хамить — себе дороже, продадут чайные листья, а потом и мучайся от кашля.       — Полтора золотого динара. С южных, а что это вы Империю вспоминаете? Она от нас далеко и с нами не взаимодействует, — торговец взял пачку табака.       — Дайте-ка попробую, — достав одну сигару, он взял листочек сушенного табака с самого кончика и положил на язык. «Довольно сладкий, неужто где-то рядом и тростник растёт?». Маленькой искоркой подпалив края табака, Малекит вдохнул аромат дыма. «Приятное послевкусие, а не как с моими прошлыми», — Это самый интересный товар, который я когда-либо рассматривал. Пожалуй, возьму-ка две пачки, с меня? — раздался грохот грома. В ясную погоду это прозвучало неожиданное и волшебник вздрогнул, уронив пачку обратно на стойку.       — Хо-хо, ты ни разу не слышал про гильдию магов? — поинтересовался торговец, перебирая медные и серебряные монеты, — Они тут часто пугают народ.       — А где она находится? Я держу туда путь, сказали возле цитадели, — Ник’Эл с довольным лицом закинул пачки сигарет в сумку. Это утро нравится всё больше и больше.       — Видишь во-о-н то задние? — старик указал на трёхэтажное сооружение перед собой. Покупатель положительно помотал головой. Перекатив трубку губами влево, старик тягостно вздохнул, — Ну только посмотришь, туда кого попало не пускают.       — А я никто попало! Я, между прочим, королевский учёный, — Малекит гордо приложил руку к сердцу и вознёс подбородок к небу.       — Ну-ну, — с усмешкой промычал торговец и вновь уткнулся в список учёта поставок.       Учёный медленно и вальяжно зашагал к гильдии и поразился, что вновь увидел заклинания в действии. Даже искра из пальцев другого чародея — приводит его в игристое и воодушевленное состояние. Не слыша ни звуков, ни слов, он шёл к сборищу гильдии как мотылёк на огонь масляной лампы.       Стоило ему почти зайти в дверь, перед ним встает эльф. Ростом они одинаковы, но вот тот был крупнее в ширину. Да и одет куда лучше: высокие сапоги со стальным носком, кожаная бригантина с заклепками, руки в стальных перчатках а на поясе топор, похоже, это боевой маг.       — Ты местом не попутал бомж?! Тут тебе не богадельня! Пшел вон!       — Да как ты смеешь? — Малекит затянулся сигаретой и выпустил дым в лицо гиганту, — Со мной на Вы общались и эльфы и люди, а тут невесть что! — чуть отойдя назад, он мысленно связался с компаньоном. «Люми, прости, но сейчас ты нужна мне здесь… Явись»!       Из внутреннего кармана плаща вылетела фея. Малышка после сладкого сна ещё не полностью проснулась и осматривала ситуацию       — Гляди! Этот… —, топор на поясе немного напрягает, — урод меня не пропускает! Шепни ему на ухо пару ласковых слов.       Когда фея смотрела на господина, темнокожий эльф вытянул руку вперёд и произносит одно слово и рядом пролетел нож что едва не задел Малекита.       — Я тебе сказал пшел вон, собака! Или доказывай, что хоть на что то способен!       — Ай! — Малекит дрогнул, когда нож пролетел возле торса, то закрылся руками, — Какая невоспитанность! — раскрыв ладони перед собой, он воззвал к посоху морозного дня и из-под земли образовался провал. Внутри было видно, где лежал посох, а теперь он летит вверх, прямо в руки к своему владельцу. Прикосновение пальцами вызвало лёгкий дымок. Мана в шесте, за время путешествия с Вильямом поубавилось, но ещё хватало для демонстрации мастерства. Провал закрылся и Малекит начал задыхаться, — Святая наука…       Руки ослабли и посох покатился к ногам эльфа. Присев на пол, голова сильно болела, наверное, утренняя травма проявилась в не самый подходящий момент. Он схватился за виски и сильнее вдыхал дым от сигарет. Больше ресурсов для мозга, учитывая, что дым сладок, а значит и содержится в нём глюкоза.       — Ты доволен? — Люмин присела рядом с хозяином, прямо на голову и что-то запищала, — Извини, такого больше не повторится.       — Призвать посох с болью? Тебя даже в ученики с трудом можно записать. Учеников у нас хватает, а на консультанта надо что-то большие. Эй, Аризи глянь на него, — из-за спины выглядывает эльфийка крови, она была ниже, с головы до ног в кожаных доспехах и лишь лицо было открыто.       — Да тот ещё тюфяк, а зарекался, что перед ним кланялись эльфы! — усмехнулась она.       — Лицемеришь! — указав пальцем на высокого эльфа, Малекит яростно сжал зубами фильтр сигары, — Такие как ты могут долго колдовать, но не эффективно, а сравниваешь себя с человеком! Я достоин обучения, мне нужно время для регенерации! — ударив руками об пол, он зашипел от боли ранних ран.       «Такие долго мучились в испытании на прочность. Они проклинали свои чрезмерно большие запасы маны, ничего, я докажу ему, что способен на большее. Клянусь»! — чародей поднялся на ноги и держался за посох.       Эльф вытянул голову вперёд и тень ушла с его лица. Кожа была больше темная, но не серая, после чего надменным тоном он сказал:       — Я лесной эльф. И откуда знать какая у меня сила? — когда эльф говорил вопрос, руки сжимались в кулаки.       — Я изучал магию эльфов и людей, поэтому смел предполагать на сколько ты силён, но я проиграл, — опираясь об посох, он более или менее успокоился, а боль, она не утихла, Малекит обуздал её. Сладкий дым шёл изо рта, постепенно становилось лучше, с каждым вдохом, — Ну, что теперь?       — Ты на кой сюда поперся? В ученики мест нет, мелюзга, и так в достатке. А если по делу, то говори мне, а я посмотрю кому тебя можно передать.       — У меня есть большой опыт в иностранной магии, — Малекит смотрел на раздраженного, как бык, эльфа. Теперь минимум закидонов, эльфы гордые создания, а человек мстителен, — Не скажу, что смогу научить, а вот практиковаться… Да, — проведя по рунам на посохе, Малекит вытянул сосульку из набалдашника шеста. Чуть-чуть подумав над формой, он слепил из него клинок. Люмин, наблюдавшая за этим разговором решила продолжить спать на голове хозяина, потеряв способность испускать свет.       — Значит ищешь место где можно значится практикой? Хм, и какой сначала, тут покажи чему обучен, атакуй чем сможешь, не ссы, — эльф принял стойку и пальцы на руках быстро стали двигаться, будто он подбирал нужный знак. Хотя Малекит ещё ничего не делает.       — Ох, ну если позволили, — поклонившись, словно того вызвал на дуэль, Малекит обозначил, что за магия сегодня будет, — Я больше самоучка, нежели прилежный ученик, — стукнув посохом по полу, Малекит создал редкую метель. Снежинки завитали в воздухе, — Подходи, если осмелишься!       Не успел Малекит её хоть как-то применить, как струя горячего воздуха обрушилась на него, что превратила его снежники в маленький дождь над Малекитом.       — Есть что-то посильнее?       — Anemo habakiri! — горячий воздух встретился с холодным и новый поток, с едва проскакивающими очертаниями мечей, направился на оппонента. Резкий взмах и третий поток воздуха заставляет рассыпаться этот зарождающийся тайфун. Эльф участил дыхание и стал дышать глубже, дабы быстрее восстанавливать потерянную ману.       — Что, всё? Щенок…       — Aquatic — маленькая тучка полностью распалась на воду и Малекит направил этот поток прямо на эльфа, — Сюрприз! — прикоснувшись посохом, вода обратилась льдом. «Нельзя ему позволить контратаковать, нужно сжать эти пальцы… Зная, что он скажет, я смогу быть готовым к защите».       Обе руки устремились вверх и часть дороги стала стеной, что спокойно приняла удар, и убрав магическое влияние, вернулась обратно. Эльф сплюнул и тряхнул головой, чтоб сосредоточиться, после чего произнес:       — Et firma cum aqua, et aqua cum firmamento, — ноги Малекита резко провались в грунт по пояс, после чего резкий поток ветра ударил лицо соперника.       — Ха-ха, — раздалось позади иллюзии в земле. Взмахнув посохом перед собой, Малекит втянул ледяные заклятия и сполз по шесту на пол, снова. Сил больше не оставалось, а дальнейшее колдовство опасно, — У меня пока всё… — выкинув бычок перед ногами, он скомкал сигару, мог бы сжечь, да только маны ни-ни. «Боль от обмана приходит не когда он происходит, а когда его раскрывают. Нужно было видеть лицо этого эльфа, когда иллюзия рассеялась, вот умора!»       — Что ж, неплохо для самоучки, — резкий взмах руками, и зыбучая земля рассеялась, эльф встал по стойке смирно и произнёс, — Думаю тебе разрешат попрактиковаться, — после чего отошел в сторону, давая победителю пройти.       — Благодарю, но пока отдохну, — поправив шарф, Малекит попытался пройти вперёд. Но вот ноги совсем держат. Посох служил тростью как для больного и хромого старика. Какая жалость. Самокрутки благоприятно сказываются на восстановлении магических сил, но ходить по грани бессилия — очень опасно, так ненароком можно и в обморок упасть, а ведь никто не поддержит и не спасёт. Пройдя через парадный вход, перед Малекитом воздвинулся огромный небоскрёб, ну, в три этажа. У подножия он оказался очень даже высоким, словно башня с принцессой. Может быть здесь хоть цены не драконовские, и можно позволить себе выпить и заполнить истощенные запасы воды, а ещё поесть пару кубиков сахара.       — Господа, а где здесь бакалея? Ну или колодец? — обратившись к группе из троих колдунов, Малекит снова зажёг сигару, демонстративно призвав искорки.       На вопрос Малекита один из учеников указал на графин, что стоял у двери. Графин был стальной, но покрытый серебряной краской в окружении нескольких медных бокалов. В самом графине была лишь вода.       «Да благословит разум святую науку, но это божественно», — ребристая, неровно выдутая бутылка из стекла пару раз заполнилась. Брезгливость или нет, всякие незнакомые предметы точно будут проходить тщательный контроль Малекита. Выпивая уже по объему пол-литра воды, сухость во рту исчезла, как оазис возник средь пустыни. Голова охладилась, ледяная вода природного происхождения очень многогранна, вопреки призванной и безвкусной.       «Прелестная алхимия… а они ещё и обо мне такое говорили! Берут не кого попало, но вы только посмотрите на этого орка»! — возмутился чародей, глядя на объект своего недовольства. Убрав бутылку в сумку, Ник’Эл оставил графин пустым и мог повлечь некие «санкции» на фешенебельном людском жаргоне.       Первый этаж был как большой зал, где почти не было мебели, лишь по углам и в малозаметных местах стояли столы и стулья. Были витрины с значимыми и ценными вещами гильдии, полки с различной научной литературой и целые шкафы. Стены также украшали регалии гильдии, от их символа, до различных почетных наград. Пол весь покрыт в разных недешевых коврах. В зале было около двадцати членов гильдии магии, часть из которой были люди, эльфы и даже высший орк. По одеянию можно было сказать кто какой пост занимал. Те, кто одет в то, что больше напоминало рясу — ученики, простая ткань с легким синим сиянием, говорило о зачарованности. Те, кто был одет что-то средние между мантией и кожаным доспехом — послушники, они всегда сопровождали того, к кому были приставлены. Наставники же одеты не в какую-то форму, а в то, что предпочитали носить сами и в большинстве своём зависело от их основного направления в магии       — Ох, — чувство полного умиротворения. Магия пронизывает его тело и разум, такая обстановка обладателей магического дара очаровывает и успокаивает. Пахло сладким чаем, кто-то в другом углу устроил чаепитие, а Малекит держался особняком. Даже и в смятении находится его душа; как и в любом другом доме, стоит поздороваться с хозяином.       — Привет, — обратился он к одному наставнику. Шест подпирал подбородок, следственно, и голос был более тихим, — я хочу у вас практиковаться, не думайте, что я какой-то бомж, уж умоляю.       — Ну коль пропустили спускайся в подвал, может даже с Тарином пообучаешься.       — А это кто? — Малекит оглядел учеников. «Тарин — грозное имя, варварское, для эльфа нынче не благородное». Фигура указала на орка.       — Он сегодня собирается показывать магию друидов и атакующие заклинания, — орк увидел, что на него показывают и стал приближаться. Сам же орк одет в мантию со стальными вставками на груди, плечах и спине. Голова скрыта капюшоном, но не глубоким из-за чего лицо прекрасно виделось.       «Ну, это было очевидно», — несколько безнадёжно выдохнул Малекит. Яблоко хоть и было сладким, но нельзя так взять и восстановить ману до краёв. Потирая яблоко в руке, Малекит подбросил его:       — Min'a anemo habakiri, — маленькая версия урагана клинков разрезала фрукт на идеальные дольки. Столкнувшись с рукой чародея, сочный плод раскрылся подобно цветку на рассвете, — Чтож, — взяв дольку губами, он съел одну часть из восьми и продолжил, — веди меня в свой подвал. «Надеюсь там не будет кандалов, уж где, но у меня есть вкус на садистов».       — Мерзость! Я видел всякое, но ты просто мерзость. Напыщенностью от тебя так и веет. Великий Алантир, надеюсь, ты сдержишь этого от меня подальше, — Тарин выражался очень громко и раздраженно, подчеркивая букву «Р» с свойственным оркам рычанием.       — Ну-ну, вы что так сразу? Просто человек о себе высокого мнения.       — Да, но при этом он ничем не выделился. Даже ещё не в стадии своего могущества!       — Право, но будь он как наши ученики, он бы сюда даже не подошел. А с такими нахальством он может пойти на риск.       — Не в риске дело, а в голове на плечах. А тут она больше нужна чтоб что-то носить!       — Может тогда вы покажите ему что-нибудь или обучите?       — Если у него хватит на это ума.       Наблюдая за словесной перепалкой Тарина и Алантира, Малекит всё больше расплывался в улыбке. «Ах, а от вас несёт сильнее, чем от бомжа из Ямы; миротворная алхимия, дай мне сил»!       — Я яблоко разрезал, а не искусство показывал, — возразил чародей, отставляя яблоко в сумку, — А раз уж это вас тронуло, — Малекит вдохнул дым и на выдохе сказал, — то покажите насколько я невежествен. «Орки глупые, как вообще они приспособились к магии, уж увы, но на это им не хватит ума».       — Не в том, что ты так разрезал яблоко, а в тебе самом, или по-твоему то, что ты говорил за дверью не слышно тут?! А вот сюрприз, ещё как слышно! — указав зелёным пальцем на Малекита, орк покусывал верхнюю губу клыками. Злоба так и витала в его дыхании, взгляде, здесь требовалось немедленно прекратить этот конфликт.       — Чтож, видимо вам предстоит или разобраться в драке или стать друзьями, хах, — вмешался Алантир, вставая в середине между Малекитом и Тарином.       — Я не желаю спорить, если хочет, может идти, меня ждут ученики! — после чего орк развернулся и с громогласным топотом пошел к люку и с такой же громкостью его захлопнул.       — Будь у меня чуть больше сил, то смог показать чего стою, — кусочки яблока резко и поштучно исчезали, осталось два кусочка и проснулась Люмин, она засияла, закружилась, разминалась после неудобного положения во сне. «Тоже поешь». Маленький кусочек Малекит положил на голову и выглядело это странно, по крайней мере для тех, кто из далека не различал лучи солнца и свечение Люмин, — Где можно отдохнуть и выпить чаю? Я ещё тут побуду и…       «Покажу этой мерзости, где на самом деле его место».       — Думаю, вам могут принести чай и вы сможете отдохнуть тут. Но советую вам не злить нашего орка. Они на редкость выносливые, видно сказывается их привычка шаманов медитировать. Херсон! Принеси нашему гостю чаю и парочку булочек!       — Слушаюсь учитель!       После чего молодой ученик, в мантии новичка, быстро уходит на второй этаж и приходит через пару минут с чайником и небольшими деревянными стаканами. Также, на подносе есть парочка булочек и чайных ложек. Ученик ставит всё это добро на сто, после чего кланяется учителю и возвращается к чтению книги.       — Как скажите… — ухмыльнувшись на просьбу, Малекит всё равно сделает по-своему, — приятно пахнет, благодарю вас, — мятный аромат и открытая палитра вкусов, когда тёплая вода попала на язык, — Я отойду к книжным шкафам.       Посох зачехлился за спину, в специальный отсек в плаще, кружка вновь заполнилась чаем до краёв. Перебирая корешки книг в кожаных переплётах, Малекит продумывал детали дуэли: «Много маны, магия природы… Ах, Люмин, подари мне своё благословение и пусть магия огня сожжёт бренное тело! Я знаю насколько тебе сложно, но прошу, дай мне сил на закате»! Выудив альманах «Магия рун», он внимательно рассматривал какие узоры дают возможность колдовать эффективнее. Шагая к креслу напротив стола, он уселся в него и быстрее залистал страницы. «Нужно запомнить их, а потом я выберу чего душа пожелает». Пошла первая книга, вторая и третья, а тем временем уже наступил час пятый. «Маны где-то половина, нужно истощить его силой, а не количеством. Теперь, нужно только найти его»… — Ник’Эл захлопнул книгу и зашагал обратно к шкафу, вернул на место и оглядел гильдию в свете начинающегося заката.       К этому времени подошел эльф с проходной со словами:       — Тебе сюда можно приходить только на день. Вечером тебе тут не дадут ночлег. Так что… Твое время вышло, приходи завтра.       — Хорошо-хорошо, я вызываю вашего учителя Тарина на дуэль! — Малекит поправил шарф, и зажёг новую сигарету, уже пятую за всё время пребывания в гильдии, — Ответь мне, где он?       Начали звучать колокола. Эльф провёл мага до выхода, не отвечая на вопрос, но всё же, бросив ему на некое прощение:       — Кажется тебя спасли от самой большой ошибки, человек. Готовься грядет буря.       «Какая жалость, только что исчез под ногами, а меня выгнали! Это нелепо»! — выйдя за порог гильдии, на дорогах была полупустыня, люди шагали быстро, словно куда-то опаздывали, и ему стало интересно: куда именно?