***
С самого утра день не задался: проспала на работу, кофе сбежал, окатили из лужи, шеф нахамил, так еще и это редакционное задание, помимо основной работы. Хотела отказаться или, на худой конец, на кого-нибудь скинуть, однако главный редактор поставил вопрос ребром — либо сенсационный материал, либо увольнение за систематические опоздания. Ни один мускул не дрогнул на лице гордой брюнетки. Попрыгунья-стрекоза снова заигралась, ее снова хотят выбросить как просроченный продукт. Впрочем, она и не воспринимала эту интрижку всерьез. Чисто по-человечески обидно. — Будет вам шикарный материал! — сказала как отрезала, гордо удалившись из кабинета бывшего любовника. Когда дверь чуть не слетела с петель, гладковыбритый мужчина усмехнулся себе под нос. «Да на что ты в принципе способна без моей протекции?!».***
Сначала все шло неплохо, но потом, потеряв терпение, задала провокационный вопрос, чтобы наконец-то расшевелить этого сноба. Марк Сергеевич Воронцов известный певец, закрытая личность, который был романтиком до мозга костей, и найти к нему подход — почти невыполнимая задача. Он никогда не дает интервью о личной жизни, считая, что должна интересовать поклонников в самую последнюю очередь. Наталья Александровна об этом отлично знала, однако желание высосать сенсацию из пальца превысило все правила приличия. Благодаря знакомым она узнала, что ее цель, маскируясь, часто ездит на маршрутке. По счастью, через три дня села именно в то транспортное средство и столкнулась с ним лицу к лицу. Несмотря на то что Воронцов был чуть ли не в стельку, под нелепым предлогом напросилась домой к мужчине. Вопрос о первой любви окончательно выбил из колеи. Заметила нездоровый блеск в глазах, пыталась встать, но поздно: достал из шкафа ружье, а она не смогла вовремя отреагировать. Мужчина скинул тело в окно, а девушка почувствовала, как падает куда-то в пустоту.***
Открыла глаза, тут же все вспомнив: полезла на рожон к каким-то гопникам из-за своего дурацкого синдрома спасателя. «Далась тебе эта ушлая девчонка! Кому ты сделала хуже?! Только себе. Хорошо, что еще помогли!». Услышала шаги и, осознав, что находится в квартире незнакомого парня, испугалась неимоверно. — Да вы не беспокойтесь, я не маньяк, — заметив, что на него смотрят как кролик на удава, сказал Ваня с усмешкой. — Маньяк вряд ли стал бы меня оттаскивать от этих иродов, — наконец отошла от шока, заправляя за ухо непослушную прядь. — Логично, — улыбнулся, не отрывая взгляд от ее глаз. — Почему вы так на меня смотрите? — отчего-то шепотом спросила милая незнакомка. — Поражаюсь вашей самоуверенности, — усмехнулся. — В следующей раз, пожалуйста, будьте осторожнее. — Не могу обещать, — фыркнула, обнажив белоснежные зубы. — В моей профессии самоуверенность — залог успеха. Раздраженный инфантильным поведением журналистки, ударил кулаком о стену. — Вы понимаете, что вас сегодня могло не стать? — Тебе-то что?! — взорвалась брюнетка, быстро встав со скрипучей кровати, но, скорчившись от боли, плюхнулась обратно. — Что? — склонился над ней. — Левая нога… — промычала. — Вот за что вы свалились на мою голову?! От этого риторического вопроса выпала в осадок, поскольку о ней еще никогда так не пеклись.***
Встречались около двух месяцев. Радецкая была легкой и яркой, как бабочка. Иван жил так же, выполняя любой ее каприз. Наташа порой вела себя как ребенок, и его это забавляло. По прошествии времени перестала выходить на связь, а где она живет, Дудин не знал. Когда случайно встретились на улице, неожиданно вылила на него ушат грязи, сказав, что это был лишь способ самоутверждения. Ушел в загул так, что чуть не уволили. Вскоре нашел утешение в девушках легкого поведения. Дедушкина внучка. — Главное оружие девушки — это улыбка, — высказался старший лейтенант, когда вчерашняя практикантка просила выдать ей пистолет. — Главное оружие мужчины — это самовлюбленность, Ваня! — парировала оскорбленная Танечка. Конечно, она сказала, что это дискриминация по половому признаку, но Юрий Николаевич был непреклонен. В этом была вся Танюша Васильева: угловатая наивная и очень упрямая, шла к тому, чтобы оправдать фамилию легендарного дедушки. Невинные подколки первого учителя только придавали решимости. Иван пренебрежительно относился к навязанной подопечной и пытался как можно скорее опустить ее с небес на землю, однако ему это удавалось с большим трудом. К непослушной ученице прилагалась вдова знаменитого следователя, прожженная кокетка, которая пренебрегала тайной следствия. Поначалу злился, ведь раньше справлялся и без именитого архива. Пытался противостоять ее напору — бесполезно. Некоторое время спустя был вынужден признать, что методы Лары Андреевны ускоряли раскрытие преступлений. Далеко не последнюю роль в этом осознании сыграли сырники, приготовленные мудрой женщиной. — …Я бы на такой девушке, не раздумывая, женился! — заявил, съедая последний сырник. — Тань, ты умеешь такие готовить? Разумеется, смутилась. Совсем не заметно чересчур серьезная для своего возраста Васильева стала Дудину младшей сестрой, за которой нужен глаз да глаз. Усердно старался так думать. На самом деле младший лейтенант начала ему нравится, однако он был не готов к серьезным отношениям. Татьяна боялась себе признаться, что у нее зарождалось чувство к этому самовлюбленному красавчику. Огорчало то, что он в принципе не видел в ней девушку. Даже преображение оказало временный эффект. Было до жути приятно замечать удивленные мужские взгляды, пока не сломался каблук. На следующий день снова пришла в джинсах ввиду слов Зуева. Расстроилась ужасно. Когда обвинили в убийстве Наташи, дедушкина внучка была единственным человеком, кто верил в его невиновность. Не знал, как ее благодарить. Самый банальный способ — приглашение в кафе в выходной — показался наиболее уместным. — Ваня, ну прекрати! Я же не сделала ничего сверхъестественного, — засмущалась блондинка, когда растерянный друг осыпал ее комплиментами. — Поверь, для меня это действительно много значит, — вдруг взял ее за руку. — Верю и, если понадобится, всегда буду на твоей стороне, — улыбнулась, почувствовав, как кровь прилила к щекам. — Наконец, уверена, ты бы поступил так же! Это первая возможность признаться друг другу. Воспользоваться ей было не суждено, поскольку тогда в этом кафе официантка обнаружила труп. Про выходной пришлось забыть. Потом Ивану было не до того: во-первых, смерть Наташи изменила его отнюдь не в лучшую сторону, а во-вторых, служебный роман — это, по мнению капитана, слишком сложно и неправильно. От второго случая откровенно поговорить девушка отказалась, когда, поцеловав начальника в щеку, вышла из машины скорой помощи. Да, он в очередной раз ее спас, была очень благодарна, но испугалась… испугалась в противном случае потерять отличного друга. Таким образом, образовался этот замкнутый круг. С появлением Романовского все изменилось: майор постоянно умалял Ваню перед подчиненными, Таня больше не смотрела на него влюбленными глазами. Убийство Дани — катализатор увольнения Дудина, и, на удивление, Татьяна даже не попыталась остановить. Разочарование — вот подходящее слово, которым можно описать их встречу по поводу Ждановича. Васильева не понимала, как друг может радоваться тому, что «с Романовского слетела спесь», когда на свободе разгуливает преступник, пойманный ими в свое время. Получается, ему все равно? Ее оскорбили неуместные слова пришедшего в гости капитана в отставке. — Пришел, тумана напустил, ушел. Кто так делает? — Танюш, у него теперь своя жизнь, — мягко сказала Лара Андреевна. Да, Иван однозначно опустился в глазах девушки, и она выкинула его талисман. Закономерность, только вот почему так паршиво?***
Почему зачастую люди начинают ценить близких, когда потеряли их? Одни воспринимают как должное, другие боятся привязываться, а третьи думают, что еще все успеют. На этот вопрос Дудин не решался ответить, потому что тогда бы знатно пострадало самолюбие. Безусловно, понимает, что сделал все, чтобы она полюбила другого, но почему им оказался ублюдок Романовский, оставалось неясным. Может, есть мизерный шанс вернуть хотя бы дружескую благосклонность? По крайней мере, очень хотелось попробовать, только не знал, с чего начать. Пусть сейчас совсем другая, но он искренне верил, что это пройдет. Не сразу. Со временем. В принципе после рассказа Воронина ожидал, что будет намного хуже. Собственно, идиотский спектакль был затеян с целью оценить состояние Васильевой. Немного выпил, чтобы правдоподобно произнести эту ахинею. Впрочем, алкоголь был лишним, ибо не планировал начинать разговор на личную тему: знал, что получит отворот-поворот. Широко зевнул. Безумно злился на Никиту за выбитую дверь. Нет, дело было вовсе не в бессонной ночи. Просто поставил себя на место девушки: если бы друг ночью выбил дверь в его квартиру, то Ваню, скорее всего, арестовали бы за убийство в состоянии аффекта. Реакция Тани была более чем нормальной. — Какого надо было вышибать дверь, если у тебя есть отмычки от Верблюда? В конце концов, почему нельзя было просто позвонить в дверь? — нервно поинтересовался, когда с установкой двери было покончено. — Или ты решил ее добить?! — Отвечу по пунктам, товарищ начальник, — отчеканил старший лейтенант, делающий себе чашку кофе. — Во-первых, отмычки от Верблюда я благополучно оставил у одной хамоватой особы и встретиться с ней еще один раз не имею ни малейшего желания. Во-вторых, откуда я мог знать, что вы чаи распиваете? Может, у вас тоси-боси случились, а? В-третьих, не скрою, я хотел предложить свою кандидатуру, чтобы залечить ее душевные раны, но передумал: больно нервная стала. — Цирк уехал — клоуны остались! — усмехнулся севший за кухонный стол Иван. — Видимо, я отвык от твоего специфического юмора. — Привыкайте, Иван Андреевич. — Главный балагур УВД невозмутимо присел рядом с другом, отпив немного напитка. — Я, конечно, ни разу не гурман, но как Танюха может поглощать такую бурду целыми литрами? — Наверняка берет самый дешевый, чтобы не разориться. Сон у Дудина сняло как рукой, а виновник ночного бодрствования окончательно перестал что-либо понимать в женской логике. — Вот почему одна женщина, когда ей плохо, зарывается в себе, а другая в такой же ситуации приходит среди ночи к практически постороннему мужику и рассказывает ему всю детскую биографию?! — Насчет первой я бы тоже не отказался понять.***
В последнее время Васильева старалась придерживаться определенного графика. Незапланированные изменения раздражали, хоть она и пообещала себе быть спокойной как удав. После того как замаскировала синяки под глазами консилером, медленно взяла с полки маленький черный флакон. Одно нажатие, и запах витал в воздухе. Стало легче. Зажмурилась, жадно и трепетно вдыхая частицы родного одеколона, на губах повисла улыбка. Разве кто-то может его заменить? Совсем не давно такие действия превратились в утренний ритуал, без которого мозг переставал функционировать в полной мере. — Таня, ты скоро? — Настойчивый стук в ванную комнату. Голос бывшего начальника вернул в реальность — поставила флакон на место, собрала волосы в хвост и выключила воду. — Уже иду.***
В кухонное окно проник первый солнечный луч. Девушка в светло-голубом платье-рубашке, стоя к друзьям спиной, накладывала в тарелку третью порцию румяных сырников. Татьяна чувствовала на себе прожигающий взгляд. Нетрудно было догадаться, что он принадлежит Ивану — Снежная королева упорно не хотела снимать маску. Поставила черную тарелку на стол. — Васильева, сырники, как всегда, на высоте! — с восхищением проговорил Никита, доедая свою порцию. — Если бы меня так кормили каждое утро, я бы положа руку на сердца душу дьяволу продал. Взяла зеленое, только что помытое яблоко. Обернулась, нацепив очередную улыбку. — Ага, тебе бы только жрать, Воронин, да девок обольщать! — отмахнулась как от назойливой мухи, надкусывая яблоко. Проживав, добавила: — Скажи, а подумать о работе для разнообразия ни разу не пробовал? Например, о том, как надо обращаться с уликами, м-м? — Ой, Танюх, не нуди, все же нормально закончилось. Галина Леонидовна даже не в курсе. Кстати, тебе не кажется, что она чем-то смахивает на Лару Андреевну? — уже привыкший к такому поведению подруги, желал поскорее перевести тему. Таня нахмурилась, а затем хлопнула себя по лбу. Было очень стыдно. Как она могла забыть о юбилее Ларчика?! Ладно, хоть подарок купила заранее. До выхода из квартиры еще пятнадцать минут, поэтому оставалось время, чтобы красиво его упаковать, — на кухне Татьяны уже не было. — Ты думаешь о том же, о чем и я? — подмигнул Дудин. — Определенно, — улыбнулся во все тридцать два брюнет.***
— Мальчики, ну зачем? — смутилась женщина, когда Ванечка и Никита вручили ей два шикарных букета алых роз. — Ну, что вы, Лара Андреевна? Мы же не могли пройти праздника гения современного сыска! — усмехнулся старший лейтенант. — Считайте, что это благодарность отдела за оказанные услуги. — Возражения не принимаются! — поддакнул Иван. — Проходите, Таня как раз только что пришла. Лара Андреевна приняла цветы и скрылась искать для них подходящую вазу. Новое шелковое платье бирюзового цвета невероятно ей шло. С каждым годом цифры в паспорте резали без ножа все больше и больше, причем в этот раз даже отсутствовали некоторые люди из близкого круга: Дина уехала в санаторий, а у Юрия Николаевича образовались какие-то срочные дела. Грустно, но навязываться не в ее правилах. Также ужасно беспокоило то, что Танечка жила на износ. Внучка подарила ее любимые духи, пыталась казаться веселой, рассказывала о ходе расследования. Попробовала разговорить на другую тему — без результата. Пришлось с упоением слушать о деталях нового дела, хотя сейчас это интересовало меньше всего. Поставила роскошные цветы в воду, улыбнулась воспоминаниям, смотря на портрет мужа. Через минуту с жизнерадостной улыбкой вернулась к столу и застала там смущенную троицу. — Танюша, почему вы как неродные, право слово? — усмехнулась Ларчик. — Ба, мы просто не сошлись во мнении в одном личном вопросе, — уклончиво ответила Васильева-младшая, нервно поправляя волосы. — Ваня, Никита, что вы правда уставились на меня как баран на новые ворота? Присаживайтесь! Друзья наконец уселись за стол, несмотря на то что часть напряжения осталась в воздухе. Невооруженным глазом было заметно, что Таня недовольна приходом гостей. Вдова легендарного следователя решила взять ситуацию в свои руки. Общие воспоминания, уютная атмосфера и нежелание портить праздник Ларе Андреевне сделали свое дело — в гостиной стали обсуждать рабочие вопросы, шутить и нахваливать еду, приготовленную именинницей. «Прям как в старые-добрые времена!» — подумал Ваня, глядя на искренне смеющуюся Татьяну.