Русский караван (Червь, Элдрич Хоррор, кроссовер/AU)

9 - Конвульсия Улицы были погружены в вечерний мрак, когда она шла к чайной Турка, небо было окрашено в нежно-розовый цвет заходящим солнцем. Облака расплывались по небу, как нити шафрана. И под этой картиной Тейлор шла, думая о другом. Ее насекомые беспорядочно порхали, выражая действия, которые не могло произвести ее собственное тело. Броктон-Бей отнюдь не был красивым городом, но даже на фоне прекрасного неба и мягкой погоды нависающие здания казались возвышающимися термитниками. Внутри, в миллионах бетонных туннелей, сновали люди, трудились, строили планы. И в одном из них находилась девочка-подросток, к которой Тейлор не испытывала особой симпатии. Она слегка нахмурилась. Ее мысли прервал приветливый свет чайного магазина Турка. Если сверхъестественное так часто определяется огромными пространствами, качеством безграничности, то чайный магазин Турка был глубоко "сверхъестественным" благодаря своему маленькому пространству, своему уюту. Образ города, состоящего из термитников и крысиных нор, улетучился, сменившись запахом заваривающегося чая и звуками тихого разговора двух ее друзей, лица которых освещались нежно-золотистым светом ламп, разбросанных по помещению. Даже лицо Ахава выглядело приветливым, с повреждениями и всем остальным. Хотя, возможно, этому способствовал дружелюбный взгляд ее глаз, лишь слегка притупленный влиянием спиртного. Терк сделал короткий рывок головой в знак признания ее прибытия. Она видела, как парни делают это друг с другом - она более или менее прозвала это "чувацким приветствием". Она не была уверена, стоит ли ей чувствовать себя польщенной тем, что Тёрк считает ее одним из парней. Она села, и мужчина тут же протянул ей чашку чая, налитую из чайника, которым он пользовался. Интересный напиток - черный чай, с сильными нотками корицы и гвоздики. Наверное, одна из его домашних смесей. Она молчала, тихо потягивая чай, наслаждаясь ощущением присутствия друзей в уютном помещении. Она почти пожалела, что нарушила тишину. "Итак, сегодня я был в школе". Терк медленно кивнул. "...сегодня вторник, да. " Она коротко нахмурилась в его сторону. В школе она вполне довольствовалась тем, что использовала своих насекомых для выражения любых эмоциональных импульсов, оставляя лицо относительно пустым, но в чайной она сознательно старалась быть более выразительной. "Я не то имела в виду. Там была полиция - один из студентов пропал в выходные". Ахав хмыкнул. "Это залив для тебя". Тейлор оттолкнула ее. "Еще не закончили - полиция задавала людям вопросы, и мне удалось выяснить кое-что... ну, кое-что интересное. Очевидно, они подозревают какое-то место под названием "Светящийся центр цигун"". Два старых солдата уставились на нее, выражение их лиц было пустым. Терк кашлянул. "Я полагаю, это что-то значит". "Не совсем. Но... я хочу разобраться в этом. Мне интересно, есть ли у вас какие-нибудь соображения на этот счет, учитывая ваш опыт". "И почему вы хотите разобраться в этом?" Тейлор снова замолчала и медленно потягивала напиток. Это дало ей время сформулировать что-то похожее на ответ. "Она одна из тех девушек, о которых я вам говорила". Ахав напрягся. Терк сделал паузу в середине глотка, медленно опуская свою чашку. "Ах." Пауза. "Так почему ты пытаешься найти ее? Я думал, ты... что, хочешь уехать из залива, заняться чем-то другим в своей жизни". "Я знаю, знаю. Но я не хочу уезжать, когда надо мной висит что-то вроде этого. Я хочу начать все сначала, с чистого листа. Я не думаю, что ты можешь получить это, зная, что ты мог спасти кого-то". "Это может быть совершенно не связано. Насколько ты знаешь, ее зарезали в переулке и до сих пор не нашли. Нет необходимости привлекать странную... что, студию йоги?" ворчал Терк. "Йога - индийская. Цигун - китайский. Подвижная медитация". "Поверь мне, это место не выглядит аутентичным - в основном для скучающих мамаш. Но я проверила его в интернете, там была пара новостных статей о том, что - угадайте что - люди, связанные с этим местом, исчезают." Она вздохнула. "Слушай, я знаю, что это сомнительно. Но я хочу проверить это. Просто для завершения. Я не хочу уезжать из Броктона с этой мыслью". Снова воцарилась тишина, Терк и Ахав общались невербально, а Тейлор вернулась к своей чашке. Это было немного - поднятая бровь, подергивание рта, взгляд в сторону. Целый разговор без слов, как показалось Тейлор. Терк оставался невозмутимым, но Ахав звучно застонал. "Отлично. Я помогу. Но после этого мы получим "Уродливого Боба", и ты заплатишь". "Ты же знаешь, что эта дрянь убьет тебя". "Пожалуйста, спиртное убивает мою семью, а иногда и насилие. Ни один потомок прадедушки Алекса не умер от переедания". Любая неловкость, остававшаяся в воздухе, исчезла, когда Тейлор и Ахав начали препираться об Александре Великом. Терк, по своей привычке, оставался бесстрастным, как моаи с острова Пасхи. И вскоре единственный свет, освещавший троицу, исходил от тусклых ламп, так как солнце сдалось и скрылось за горизонтом. * * * Все трое поднялись наверх и уселись вокруг небольшого потрепанного ноутбука в одной из комнат Турка - он был нехарактерно взволнован, когда они пришли, и потратил несколько минут на то, чтобы запихнуть вещи в шкафы и другие комнаты. Хуже всего было то, что в комнате был довольно низкий потолок, поэтому Турку, будучи крупным мужчиной, приходилось тыкаться под углом, свесив руки перед собой так, что он напоминал очень большого панголина. Для одноглазого русского бывшего наемника это было очень красивое зрелище. Тейлор щелкала по различным веб-страницам, оживленно рассказывая о том, что она нашла о Светящемся центре цигун. "Итак, это место было основано в 1999 году, сразу после того, как Левиафан напал на Кюсю. Основатель из Японии, так что все логично. Место начинается (она выбрала фотографию) с очень традиционного вида. Знаете, в основном для японской общины в Броктоне. Было довольно успешным, есть небольшая статья в газете от 2000 года, где о них говорится. Тем не менее, очень тихо". Она замолчала, пока приводила еще несколько фотографий и страниц, переходя от зернистых фотографий и газетных статей к более глянцевым брошюрам и простым, без прикрас полицейским отчетам, полученным с устаревших веб-сайтов. "А потом все становится странным. В 2001 году приходит новое руководство, и место становится... больше. Больше клиентов из Большого залива, меньше местных жителей, больше доступности. Но людям очень нравится, просто... тонны восторженных отзывов. И они начинают проводить частные занятия, которые тоже рекомендуют. Конечно, потом начинают пропадать люди, связанные с этим местом. Ничего особо примечательного, но полиция определенно обращает на это внимание. Никаких ордеров, однако. Никаких арестов. Место по-прежнему функционирует". Терк почесал подбородок. Ахав воздержался от почесывания своего - болячка на подбородке была сегодня немного чувствительной. Он задумчиво хмыкнул. "Так ты думаешь, что эта группа причастна к исчезновению девушки?" "Я говорю, что это не было бы беспрецедентным". Ахав плюхнулся обратно на мягкий диван, похрюкивая при этом. "И теперь ты хочешь проверить немного сомнительную студию йоги ("Цигун", - пробормотал Терк), потому что хочешь найти девушку, которая издевалась над тобой несколько лет без малейших угрызений совести. Потому что... что, закрытие?" "Да. Мне нужно... мне нужно закончить все как следует. Покончить с делами, понимаешь? Как только я получу аттестат зрелости, я уйду отсюда. Я не хочу, чтобы это висело надо мной все время". Ахав посмотрел на нее с сомнением. Тейлор молчала. Она не говорила им о том, что является парахуманом, и, честно говоря, не собиралась этого делать. Но ее способности оказали сильное влияние на ее решение преследовать Джулию. Она решила избегать Протектората, Вардов, всего - вся эта сцена с плащами в Броктоне была черной дырой, из которой ей никогда не выбраться, поэтому она даже не собиралась туда входить. Но в глубине души у нее было ощущение, что ей нужно что-то сделать со своими способностями, что-то, чем она могла бы гордиться. То, что она не хотела становиться "героем", не означало, что все ее героические порывы умерли и исчезли. Если бы она могла уйти на высокой ноте, зная, что спасла кого-то, используя свои способности, она бы чувствовала себя... полноценной. Ее обидчики издеваются над ней до такой степени, что у нее появляются способности, а затем она спасает одного из своих обидчиков, используя те же способности, и исчезает в закате. У нее была мать - преподаватель английского языка, и, черт возьми, эти долгие разговоры о структуре повествования зацепили. Крошечная часть ее души бушевала против этого, настаивала на том, чтобы она оборвала все связи и ушла, не увязая в исчезновении какой-то случайной девушки. Она почувствовала приближение головной боли, и ее насекомые дернулись. И маленькая часть исчезла, осталась только решимость что-то сделать. [ФУНКЦИЯ ГЕНЕРАЦИИ КОНФЛИКТОВ НЕ СКОМПРОМЕТИРОВАНА] Трое продолжали разговаривать, избегая темы мотивации. Наконец, у них созрел план. У Турка и Ахава в распоряжении было оружие и военная подготовка. Терк и Ахав будут лицом и руками операции, а Тейлор займется разведкой - слава Богу, у Терка есть наушники. Тейлор немного расстроилась, когда ее вытолкнули с линии огня, но если она не собиралась рассказывать им о своих способностях, ей пришлось смириться с тем, что с ней обращаются как с пятнадцатилетним подростком, которым она, в общем-то, и была. По данным полиции, центр неохотно разрешал кому-либо доступ к своим записям, и если полицейские должны были пройти через официальные каналы, чтобы получить ордер, то у трех амигос таких ограничений не было. Это был центр цигун, черт побери, и проникнуть туда было не так уж сложно. Тейлор покопалась в Интернете, найдя как можно больше фотографий интерьера центра. Перестройка, проведенная несколько лет назад, была масштабной, и стремительная реклама оставила очень большой цифровой след. Она щелкала по фотографии за фотографией, постепенно создавая образ интерьера. Разумеется, это был спектакль. Она намеревалась заглянуть туда позже, использовать своих насекомых, чтобы прощупать интерьер, а затем отчитаться перед ними "чертежом, сделанным из собранных рекламных материалов". Надеюсь, они купят его. * * * Тейлор спускалась по лестнице, босые ноги бесшумно ступали по ковровому покрытию. Она спокойно обулась в кроссовки - на ней была самая непримечательная одежда, и она спонтанно решила надеть под нее костюм из паучьего шелка. Дополнительная защита не помешает, подумала она. Она открыла заднюю дверь ровно настолько, чтобы выйти, не задев ту часть петли, которая громко скрипела. Она пролезла в узкую щель, снова поблагодарив себя за пробежку и регулярные тренировки с Турком и Ахавом. Тейлор вдохнула холодный ночной воздух, насекомые беспокойно зашевелились в радиусе ее действия. А через мгновение она уже двигалась по дороге. Дорога до центра заняла около двадцати минут. Это было до боли современное здание, сплошное стекло и безликий бетон. Плакаты аляповатых цветов украшали внешнюю сторону, пластиковые ухмылки расслабленных клиентов становились удивительно зловещими в свете резких уличных фонарей. В тишине ночи здание казалось жутковатым, его безликость создавала впечатление пустоты. Без людей в широком вестибюле нельзя было не заметить белое, пустое пространство. Пустые стены. Пещерность потолка. Современное здание, подобное этому, было бездушным, и в отсутствие живых людей эта бездушность превращалась в некий голод. Широкие окна сверкали в свете уличных фонарей, как глаза. Большие стеклянные двери казались открытым ртом. Тейлор прислонилась к стене в соседнем переулке, сосредоточившись на своих насекомых. В здании их было не так много... но ей нужно было всего несколько. Таракан, пробравшийся через узкую вентиляцию, паук, плетущий паутину в шкафу уборщика, тысячи маленьких прыгающих и копошащихся тварей, которых никто никогда не замечал. Даже маленькая муравьиная колония под деревом на тротуаре начала действовать, пробираясь через трубы и вентиляционные отверстия, чтобы попасть внутрь. С довольной ухмылкой Тейлор достала листок бумаги и положила его на одно колено - решение неуклюжее, но эффективное. Зажатый между зубами факел позволил ей разглядеть возникающий чертеж: пещерные комнаты, переходящие в извилистые коридоры, превращающиеся в громоздкие шкафы. Кусочек за кусочком она понимала здание. Наконец она добралась до шкафа с документами - ощущение холодных металлических шкафов под хитиновыми конечностями было безошибочным, как и ощущение картона и бумаги в слегка приоткрытом ящике. Ни одна другая комната не была похожа на эту - несколько кабинетов были разбросаны тут и там, но ни в одном не было такого количества картотечных шкафов, и ни один не был так просто оформлен. И тут таракан исчез. Тейлор моргнула, чуть не выронив ручку. Таракан не умер - в прошлом под ее контролем умирали насекомые, и всегда было какое-то ощущение. Ощущение разрыва тела, сдавливающего давления, крошечного всплеска боли... ничего серьезного, ничего изнурительного, но, безусловно, заметного. Но здесь было только отсутствие - как будто таракан просто исчез из существования. Она послала несколько жуков на разведку, чтобы убедиться, что да, таракан был в пределах досягаемости. Так почему же он исчез? Она попыталась вспомнить фотографии, которые видела в тот день - очевидно, офис владельца находился на самом верху здания, недалеко от того места, где исчез таракан. Но таракан все еще находился на некотором расстоянии от него, ближе к... странно. В ее памяти ничего не было в этой части здания, и она предположила, что это просто больше комнат для упражнений. Еще больше жуков двигались внутрь, и, не ощущая ни неправильности, ни опасности, они тоже исчезли из поля ее зрения. И тут что-то вошло в ее поле зрения. Что-то большое. Несомненно, насекомое, но... огромное. Она ощутила десятки ног, щелкающие клешни, твердый панцирь, извилистое тело... какая-то сороконожка, но ни одна известная ей живая сороконожка не была такой огромной, длиной с человеческий торс, если не больше. Она замерла, дыхание перехватило в горле. Ручка выпала из холодных пальцев. Сороконожка не была под ее контролем. Она чувствовала ее, но не могла управлять ни одной ногой, ни одной антенной. Действительно, существо было... вертикальным. Двигалась, не двигаясь. Ноги дергались, не касаясь земли, и все же сороконожка двигалась. И вдруг она затихла. СМОТРИТЕ ТАКЖЕ Тейлор вскрикнула, отшатнулась от стены и быстро пошла прочь. Внутри ее черепа было ощущение сильной неправильности, как будто ее мозг зудел. Ее тело словно перебирало тысячами крошечных лапок, и она сопротивлялась желанию захлопнуть глаза и рот - детский ужас перед мерзким насекомым, забравшимся в горло, вернулся с новой силой. Она вспотела, ее глаза дергались. Должно быть, она выглядит как штатская. И что хуже всего, она... ее спина была неправильной. У нее возник образ, она видела модель скелета в одной из школьных лабораторий, видела позвоночник с множеством позвонков... и маленькие выступающие части, похожие на крошечные ножки... и вдруг они стали ножками, а позвоночник - гигантской сороконожкой, дергающейся и управляющей остальным телом. Прежде чем она поняла, что происходит, ее руки взлетели к спине, яростно царапая ее до покраснения ногтей. "Эй!" снова вскрикнула Тейлор, увидев фигуру, стоящую у входа в переулок и держащую в руках фонарь. Что-то в этом было знакомым, голос, фигура, что-то, но Тейлору было не до этого. Запихнув почти готовые чертежи в карман, она помчалась прочь. Фигура на время бросилась в погоню, но паника взяла верх над Тейлор. Она бежала до самого дома и, вбежав в сад, упала на колени. Ее легкие горели. Ее ноги горели. Из глаз текли слезы. Ей было плохо. Как это могло случиться? Как она могла... так уменьшиться? Она была парахуманом, черт возьми, и она тренировалась с двумя бывшими наемниками! Но одна гигантская... отвратительная сороконожка довела ее почти до слез. Это был инцидент с Эммой. Она провела рукой по лицу, впитывая пот и слезы. Ее сила была надежной в течение нескольких месяцев, она могла управлять любым насекомым. Ее старые страхи перед пауками полностью исчезли - ведь ничто насекомое не было вне ее контроля. Но было нечто, что она чувствовала, ощущала, но не могла контролировать. И оно увидело ее. Она затихла. Ужас от встречи с многоножкой все еще пылал в ее сознании, но что-то поразило ее. Она вспомнила голос. Офицер Санаги был в здании. И видел ее лицо. В ту ночь ей снились глаза с сотней ног, корчащиеся внутри полых позвоночников, бесконечно наблюдающие и дергающиеся.