Русский караван (Червь, Элдрич Хоррор, кроссовер/AU)

12 - Дрожь по коже от холода День прошел с мучительной медлительностью. Единственным плюсом во всем этом было то, что ей удалось уговорить отца отложить разговор на тему "что там с псевдолепером" на более поздний срок. Возможно, до выходных - тогда трудно будет сбежать, без отговорки в виде школы. Кстати о школе, она... ну, появилась только для того, чтобы запечатлеться в памяти учителей и учеников, а затем мысленно отключилась. А в середине дня она вышла из школы физически, покинув помещение и направившись в чайный магазин. Ее уход, конечно, не был вызван видом рыжих волос и зеленых глаз. Определенно нет. Она понимала, что ей следует вести себя осторожно, ходить в школу, оставаться чистой и в конечном итоге довести дело до окончательного отъезда. Но ее отец медлил с исследованиями, и она устала от этой шарады. У нее были дела поважнее. Не помогало и то, что всякий раз, когда она пыталась взяться за что-то обыденное, например, за школьную работу, ее разум наполнялся зудящим раздражением, окружавшим тупую сердцевину страха. Ее раздражало то, что она была заперта, что она была прикована к Уинслоу на мгновение дольше, чем нужно. И все же в этом раздражении был страх, нет, ужас от ощущения, что контроль над ситуацией отнят у нее какой-то странной парачеловеческой способностью. Ей просто повезло, что она наткнулась на парачеловека, который, похоже, специализировался на том, чтобы испортить ее силу. И вот она здесь, думая, что ее способности хотя бы в какой-то степени полезны. Терк признал ее, но они не разговаривали. В конце концов, ему нужно было управлять магазином. Тишина была нарушена только через час после ее прихода, когда поток покупателей на время утих - затишье перед бурей обеденного перерыва. Она стояла в задней части, проходя тренировочный курс Терка. Никаких спаррингов, но много силовых тренировок. Она как раз выполняла очередной комплекс упражнений с лентами Терка, когда вошел сам мужчина. Он не стал увиливать, не спросил о ее здоровье или дне. Он просто спросил: "Не хотите присмотреть за магазином?" Она сделала паузу, разминая руки. "Вам нужно что-то сделать?" "Нет. Но от тебя не будет толку, если ты будешь весь день изнурять себя". "...Хорошо." Тон Терка был твердым, а его аргументы достаточно убедительными. Она снова натянула толстовку и вошла в магазин, ее лоб слегка блестел от пота. Она положила руки на прилавок и наклонилась вперед в своем лучшем образе Турка. В первый раз, когда ей доверили присматривать за магазином, ее одолевала нервозность, и она смотрела только на коробки с чаем, восприимчивые чайники, изящные чашки и блюдца... в общем, на самое необходимое для работы. Однако теперь ее более уверенный взгляд блуждал, где хотел, и находил мириады мельчайших деталей, которых она никогда раньше не видела. Множество маленьких щеточек с изящными ручками, предназначенных для чистки внутренностей чайников. Запасные ручки, дополнительные тюбики с чистящим средством, тряпочки для пыли... всевозможные мелочи, необходимые для продолжения работы магазина. Были и более личные вещи - причудливого вида тренажер для укрепления хвата, которым, как она видела, время от времени пользовался Терк. Тщательно спрятанная бутылка его лучшего ротгута. Она немного смутилась, увидев то, что выглядело как старая православная икона, потертая, с облупившимся в некоторых местах сусальным золотом. Это была маленькая вещь, но глубоко личная. То, что Турку нравилось иметь ее на своем рабочем месте, было... интересно. Он не был откровенен в таких вещах, но она полагала, что нет ничего удивительного в том, что у него была своя внутренняя жизнь, которую он держал в тайне почти от всех. Некоторые вещи просто озадачивали, например, зажигалка рядом с тюбиком аэрозольного дезодоранта - о, Боже. Она бы держалась от этого подальше. Вошла клиентка и с непринужденной уверенностью, рожденной недавней физической нагрузкой, спросила: "Чай?" * * * Время в магазине прошло гораздо приятнее, чем в Уинслоу. Она узнала некоторых завсегдатаев, а они, в свою очередь, узнали ее, одарив небольшими улыбками признательности. Некоторые из них, казалось, испытывали облегчение от того, что она дежурит - Терк был неразговорчивым, пугающим, не подходящим для того, чтобы быть лицом тихой чайной лавки. С другой стороны, она была немного более разговорчивой. Ни в коем случае не общительная, но гораздо более располагающая к себе, чем хозяин. Она погрузилась в приятную дымку ароматного пара, и... ну, если говорить прямо, то теперь она полностью понимала, почему старый солдат захотел управлять таким местом. Здесь было тихо, спокойно, расслабляюще, но в то же время продуктивно, чего не скажешь о многих расслабляющих занятиях. Терк вернулся в тихий момент, пока она задумчиво жевала кусочек тоста, намазанный особым анчоусом, который, похоже, нравился Терку. Он слегка приподнял бровь и обошел прилавок, чтобы помочь убрать несколько коробок и проверить чайники на предмет остаточных пятен и запахов. Он тихо прокомментировал: "Хорошая работа. Патум пепериум - это хорошо, да?". Она сделала паузу. Заметив ее молчание, он продолжил. "Patum peperium - это соус. Это по-английски, но мне нравится". Тейлор сглотнула, незнакомое латинское название слегка обеспокоило ее. Насколько она знала, это был какой-то диковинный соус, который Терк делал в той же ванне, что и самогон. В конце концов, емкости, в которых он его хранил, были пустыми. Двое погрузились в легкое молчание: Терк занялся завариванием чая, а Тейлор - приготовлением ограниченного количества еды. Не было необходимости так разделять их труд - работа была достаточно легкой для одного человека - но было определенное удовольствие в том, чтобы не переходить быстро от одной станции к другой. Часы проходили быстро, и вскоре Терк уже закрывал магазин. Его лицо было серьезным, как и лицо Тейлора. Они оба знали, что сейчас произойдет. Митинг вот-вот должен был начаться, что давало им возможность попасть в Центр светлого цигун и расследовать их связь с Джулией. Тёрк потратил некоторое время на проверку последних единиц оборудования, разбирая с Тейлор функции каждой из них. Он собирался находиться в самом здании, и ему нужно было, чтобы его помощники полностью знали свои обязанности и доступные им инструменты. Закончив работу, они выехали на прочном, но потрепанном грузовике Терка и прибыли на безлюдную стоянку, обслуживающую небольшой магазинчик. Бесшумно выскользнув наружу, они взяли свои вещевые мешки и перебрались в соседний фургон без окон - машину Ахава. Она усмехнулась им с водительского сиденья, и Тейлор слегка сглотнул. Следующие несколько минут они провели, сгрудившись на заднем сиденье, в окружении кучи оборудования. Время пролетело слишком быстро, и вот они уже стояли перед центром - желудок Тейлор стал тяжелым, а голова разболелась. Ее широкий рот нервно кривился. Терк окинул ее долгим взглядом и отрывисто кивнул - очень странное зрелище, учитывая, что Тейлор впервые видела его с двумя глазами, даже если один был совершенно неподвижным и безжизненным. Он выпрыгнул, взял сумку для упражнений (наполненную интересными инструментами, спрятанными под поношенной тренировочной одеждой) и вошел в здание с высоко поднятой головой, уверенный в своих силах. Он прошел через стеклянные двери, вошел в оживленный вестибюль (полный суетящихся сотрудников и слегка изможденных клиентов) и исчез в коридоре, не удостоив никого взглядом. Он шел уверенно, не настолько, чтобы привлекать внимание, но достаточно, чтобы люди думали, что его место здесь. Она полагала, что он без происшествий доберется до туалета, который она указала на чертеже. Когда Терк вошел в здание, Ахав выскользнул (хирургическая маска на ее лице скрывала самые серьезные повреждения), и она направилась в соседний переулок, держа в руках прибор. Тейлор сгорбилась над ноутбуком, ее физические глаза были прикованы к экрану в поисках входящего соединения, а глаза насекомых были прикованы к Ахаву и Терку. Последний, как она заметила, прекратил свои движения и оставался неподвижным в туалете, который, по ее мнению, они выбрали - в стороне от дороги и удобном месте для укрытия. Остальное она оставила на его усмотрение, доверившись его опыту. И точно, он открыл широкий шкаф под раковиной и проскользнул внутрь, закрыв его за собой. Хорошая идея - альтернативой было войти в кабинку и просто не выходить оттуда, пока все остальные не покинут здание. Хотя положение, в котором он сейчас находился, казалось немного неприятным. Ахав вернулся и поприветствовал ее большим пальцем, когда она вошла в фургон, натягивая маску. Тейлор натянуто улыбнулась в ответ, внимательно изучая экран перед собой. И... вот! Связь. Через несколько мгновений мириады индикаторов прогресса и строк кода исчезли, открыв знакомый интерфейс. Она могла видеть все, что могли видеть сотрудники службы безопасности - каждую камеру. Это был обескураживающий опыт - видеть здание электронными глазами, в то время как насекомоядные органы чувств собирали воедино те же самые сцены с гораздо более близкого ракурса. Она видела яркие узоры на стенах некоторых студий, но чувствовала воздух с климат-контролем, запах пота, регулярные импульсы теплого дыхания. Ей потребовалось несколько минут, чтобы правильно настроиться, но когда она закончила, картина, которую она получила, была поразительно полной. Двое молчали, терпеливо ожидая в задней части фургона. Никто из сотрудников службы безопасности не заходил в туалет, где прятался Терк, да и вообще мало кто заходил. Она провела несколько часов, наблюдая за людьми, которые сновали по зданию, заходили в классы и выходили оттуда, блестевшие от пота. Сначала она обратила внимание на персонал - одетый в униформу, высокопрофессиональный, абсолютно нормальный во всех отношениях. Однако клиенты привлекли ее внимание гораздо больше. Они, похоже, делились на два типа. Одни выглядели нормально - те, кого она ожидала здесь увидеть. Готовые расслабиться и отдохнуть, готовые пройти через медленные и изящные движения цигун и выйти, болтая без умолку. Другой тип был более необычным. Первый класс выходил освеженным, но второй казался странно истощенным. Они не выглядели нездоровыми, но выглядели... усталыми. Единственной частью их тела, которая казалась бодрой и внимательной, были их глаза, которые даже через зернистые камеры были напряженными и сияющими. Она заглянула в один из их классов - камеры не издавали звуков, но ее насекомые уловили низкое, ровное бормотание. Движения выглядели несколько необычно... но, черт возьми, она мало что знала о цигун, так что кто она такая, чтобы говорить, что необычно, а что нет. Она держалась подальше от верхних этажей. Насекомые держались на безопасном расстоянии, и то, что так сильно повлияло на нее в прошлый раз, теперь не было таким активным. Радиус действия был довольно велик, и, по правде говоря, она не могла полностью блокировать импульсы. Но она могла загнать их на задворки сознания, превратить из назойливых мыслей в смутные осознания. Насекомые в нескольких кварталах отсюда относились именно к этой категории - она знала, что паук плетет паутину в жилом доме, но не стремилась установить над ним контроль. Верхняя часть здания относилась к той же категории. Она чувствовала... что-то. Что-то тихое, что-то постоянное, что-то настороженное, что-то, что дергалось и извивалось. Но она выбросила это из головы. Она все равно не могла контролировать это, поэтому оно стало как меч, висящий над ее головой - оно заставляло ее нервничать, заставляло ее дергаться, но если она держала глаза опущенными вниз и концентрировала свое внимание на других вещах, то все было в порядке. Тем не менее, насекомые из окрестностей спокойно собирались неподалеку, прячась в трубах и вентиляционных отверстиях, готовые сделать то, что она потребует. Прошло время, и настало время для появления Терка. Они впервые нарушили радиомолчание, тихо спросив в наушник: "Пойнт? Вы готовы?" Ответ пришел быстро и с большой четкостью - это были чертовски хорошие наушники, подумала она. "Готовы, линия. Точка?" Ахав ответил тихим утвердительным голосом. "Поднять маски". Как один они натянули свои балаклавы, Тейлор вытащила волосы через удобно расположенное отверстие сзади. Через своих насекомых она почувствовала, что Терк делает то же самое. "Двигаемся." И с этим простым приказом Ахав выскользнул из грузовика и двинулся в переулок рядом со зданием, а Тейлор еще больше сгорбилась над ноутбуком, напряженно следя за каждым движением. В здании действительно находились охранники - и не ленивые полицейские из торгового центра. Они выглядели бдительными, бодрыми, решительными. И все же ни одного из них не было рядом с туалетом Терка. "Пойнт, путь свободен. Охранников поблизости нет". С ворчанием Терк вытащил себя из-под раковины и сделал паузу, чтобы размяться. Его вещевой мешок был перекинут через плечо, ремень затянут, чтобы он не дребезжал и не смещался. Затем он вышел за дверь и направился по коридорам к комнате для записей. Тейлор внимательно следила за каждым его движением, в то время как ее насекомые следили за Ахавом. Теперь она была в переулке и стояла возле окна. В случае крайней необходимости она разобьет окно и привлечет как можно больше внимания. Секунды шли с мучительной медлительностью, Тейлор тихонько бормотала Турку, когда охранник начинал подходить слишком близко, ее насекомые отслеживали все, что не могли увидеть камеры. Русский продолжал идти к комнате, как вдруг... он остановился. Тейлор замерла. Медленным, уверенным движением он открыл дверь соседней комнаты и шагнул внутрь. Она была озадачена - поблизости не было охраны, и она сказала ему об этом. Комната была неважной, внутри не было ничего, что имело бы значение, только кондиционер, подушка и комнатное растение. Она переключилась на камеры. Там не было света, поэтому она ничего не могла разглядеть, но ее жучки сообщили ей, что Терк застыл на месте, уставившись на комнатное растение. Она моргнула. Терк включил свет. Ей пришлось подавить крик. В комнате был человек. Сгорбленный, скрюченный и совершенно, совершенно неподвижный. Это был мужчина, подумала она, плоть была бледной и влажной, сморщенной, как будто ее часами отмачивали в ванне. Тело не дышало, но оставалось совершенно неподвижным, даже не покачивалось. Насекомые ползали по нему так незаметно, как только могли, но она не чувствовала никакого тепла тела. Она приняла его за комнатное растение из-за его прохлады, из-за его неподвижности... в конце концов, это была неважная, пустая комната, и свет был выключен. Чем еще может быть прохладная, неподвижная масса? Тем более, настолько деформированная и скрюченная, что едва ли напоминала человека? Терк шагнул ближе, и Тейлор зашипела в наушник. "Ту-Пойнт, отойди от него!" Терк напрягся. "Мне нужно взглянуть, Лайн. Это может быть связано с плащом". Он наклонился ближе, игнорируя протесты Тейлора. Он начал говорить, тихо, но быстро. "Тело холодное на ощупь и совершенно неподвижное. Голый". Он потянулся к лицу существа и резко отступил. "Глаза открыты. Двигаются. Не воспринимает меня, я думаю... но двигается". Он мягко ткнул его. "Не реагирует. Подождите..." Тело, за неимением лучшего слова, извивалось. Плоть спазмировалась, лицо подергивалось, все это просто пульсировало быстрыми волнообразными движениями в течение мгновения, а затем затихло. Терк задыхаясь произнес: "Тело не реагирует, Лайн. Но внутри него что-то есть". Тейлор потянулась к своему сознанию, нащупывая хоть что-нибудь. И... оно было. Слабое, но было. Пульсирующее восприятие в уголке ее сознания, ощущение, что она заключена в теплую, утешительную материю. Сотня ног приятно подергивалась, томясь в объятиях своего щедрого хозяина, с такой любовью приготовленного для нее. Хозяин дрожал, и лакированные витки содрогались от удовольствия, ощущая трущиеся приятные пряди мышц, и пульсирующие железы, и томительные лабиринты кишечника, ставшего таким хорошим домом, и дрожащее трепещущее горло, массирующее его многочисленные ноги... Тейлор резко выпрямился. Терк что-то говорил. Она схватилась за наушник, пот прилип к ее балаклаве дурно пахнущим слоем. "Лайн! Линия! Докладывайте!" Ее глаза пробежались по камерам. Охранник, спускающийся в коридор. "Оставайтесь на месте, Пойнт. Охранник идет, я скажу тебе, когда будет безопасно". "Черт возьми, где ты была в течение последней минуты?" Наступила пауза. Терк поднял глаза на камеру в комнате, в глазах светилось беспокойство. Но охранник приближался, и он молчал. Тело снова зашевелилось, существо внутри него с любопытством смотрело на свет, на звук, на запах страха. От жесткого позвоночника отделилась спираль, и нежные щупальца протянулись через потовые каналы, чтобы попробовать новое тело на вкус. Это тело было довольно несвежим, а новое было совершенно непривычным. Оно не было готово к этому, нет, но нельзя же иметь все. Она понюхала вставной глаз и задрожала от восторга, представив, как пробирается сквозь него, чтобы пройти по серебристо-серым катушкам мозга... Тейлор ударила себя по рукам и сосредоточилась. Эта штука... чем бы она ни была, имела на нее какое-то влияние. Но это не могло быть только в одну сторону. Она сосредоточилась, думая о глубоком сне, о спокойных теплых местах, о комфорте и безопасности... Существо начало затихать, и его люминесцентные щупы снова вернулись внутрь тела, к вящему облегчению Терка. Пара блестящих глаз влажно скользнула по горлу тела, оседая в приятном месте в желудке. Тейлор почувствовала тошноту. Она нащупала наушник. "Берег... уф, берег чист, Пойнт. Немедленно уходите". Терк подчинился без вопросов. Он вышел из комнаты, выключил свет и тихо закрыл за собой дверь. Тварь улеглась, убаюканная Тейлором и наступающей темнотой. Терк пошел дальше по коридору и наконец добрался до комнаты звукозаписи - дверь была заперта, и он тихо достал из сумки странного вида инструмент и вставил его в замок. Минуты проходили медленно, хотя Тейлор отметила, что охранники находились на достаточно безопасном расстоянии, и черпала в этом некоторое утешение. Она все еще ощущала дрожь в глубине сознания. Она подавила дрожь. Щелчок. Дверь открылась. Вошел Терк, быстро просматривая файлы. Ахав вышел на связь: "Лайн, это Дот. Что происходит?" "Пойнт в комнате, сейчас ищет пакет. Я ста..." Боль пронзила ее череп, и она почувствовала, как насекомое за насекомым исчезает из ее восприятия. Извивающаяся тварь яростно дернулась, когда что-то приблизилось. Тейлор сгорбилась, вывалив желудок на пол. Она задрожала, закрыв уши и зажмурив глаза, когда в ее сознании что-то закричало. ВЗАИМОДЕЙСТВИЕ! УЗУРПАТОР! ПОИСК! ПОГЛОЩЕНИЕ! ИНФЕКЦИЯ!