***
Еду насильно засовывали в его рот крохотными ложечками. От этого к горлу подкатывали рвотные позывы. Он так долго ничего не глотал. Врачи приходили и уходили. Шэнь Цинцю был все еще очень слаб. Ло Бинхэ изматывал его тело несколько лет, так что выздоровление происходило медленно. Все это время Ло Бинхэ ухаживал за ним, служа ему руками и ногами, как преданный слуга. Шэнь Цинцю казалось, что это сон, или, возможно, кошмар, в конце которого его ждет неожиданный поворот. Ло Бинхэ был мастером подобных поворотов. В первые годы он тряс перед Шэнь Цинцю надеждой, как игрушкой на ниточке. Однажды Шэнь Цинцю проснулся и почувствовал, что у него снова есть язык. Он облизал губы и попытался заговорить. Его голос был сиплым, а изо рта вырвался хрипящий звук. – Шэнь Цинцю! – Ло Бинхэ тут же появился рядом с ним. – Как ты себя чувствуешь? – Ужасно, – выплюнул Шэнь Цинцю. Лицо Ло Бинхэ тут же помрачнело. – Этот ученик был неправ, – сказал он. – Не волнуйся, шицзунь, я восстановлю тебя до идеального состояния. – В его глазах блестели искры безумия. В течение следующих нескольких недель Шэнь Цинцю вернули конечности. Их пришили обратно, как если бы он был какой-то куклой. «Должно быть, Ло Бинхэ сохранил их», – подумал он, и от этого осознания его затошнило. По какой причине это животное захотело бы сделать что-то подобное? Ну кроме того, что он был и правда развратным существом? Что ж. Возможно, это было лучше, чем если бы у кого-то еще отняли конечности, чтобы пришить их вместо его собственных. Шэнь Цинцю вздрогнул и медленно сжал кулаки, снова знакомя себя с ощущением того, что у него есть пальцы. Последним ему вернули глаз. Это был фальшивый глаз из зеленоватого нефрита. Ло Бинхэ, должно быть, проследил, чтобы его сделали точно по форме. Было странно смотреть на себя в зеркало и видеть разные глаза. Ну и пусть. В конце концов теперь он мог снова нормально воспринимать глубину. Шэнь Цинцю поднялся на трясущихся ногах и сделал первый шаг. Ло Бинхэ, не мигая, напряженно наблюдал за ним. Его выражение лица сейчас мало отличалось от того, что было у него в юности. Как и тогда он отчаянно жаждал одобрения Шэнь Цинцю. Это его нервировало. Он никогда не получал столь пылкого восхищения от кого-либо, кого можно было считать равным ему. Ну или, возможно, как бы ему ни было отвратительно это признать, от того, кто превосходил его. – Ну как, шицзунь? – С сомнением спросило животное. – У меня болят суставы, – сказал Шэнь Цинцю. Он уже задыхался, а ведь только пересек комнату. Ло Бинхэ кивнул, нежно подхватывая его под руку, чтобы проводить до кресла. – Мои врачи подготовили для тебя лучшие тоники, – сообщил он. – Вскоре ты снова будешь на пике своего здоровья. Животное сдержало слово. Скоро Шэнь Цинцю перестал чувствовать булавочные уколы боли каждый раз, когда двигался, а его лицо перестало быть бледным и перекошенным. В качестве одного из наказаний во время суда ему уничтожили золотое ядро, но Ло Бинхэ заверил его, что поможет ему создать новое, как только он окрепнет достаточно, чтобы начать культивировать. Для текущего момента этого было достаточно, но Шэнь Цинцю все еще не мог расслабиться.***
Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как его забрали из темницы. Все это время Шэнь Цинцю провел в изоляции в комнатах, что раньше были личными покоями Ло Бинхэ. Ло Бинхэ же продолжал ежедневно за ним ухаживать. – У Ло Бинхэ что, нет придворных, чтобы ими управлять? – Осведомился он. Ло Бинхэ пожал плечами. – Царство подождет. Шэнь Цинцю гораздо более важен. От этого беспечного ответа он скривился. Это заклинание, что, создало какую-то одержимую любовь? Он не хотел быть объектом чего-то подобного. Жить, окутанным изнурительной привязанностью Ло Бинхэ было бы удушающе. Мужчина постоянно нависал над ним и крутился рядом. Это было почти так же ужасно, как с Юэ Цинъюанем. Единственное, в чем они отличались, так это в том, что Ло Бинхэ не позволял своим извинениям оставаться просто пустыми словами. Он задрал подбородок. – Ло Бинхэ не должен пренебрегать своими обязанностями, – холодно сказал он. – Он правитель обоих Царств. Я ожидаю, что он будет тщательно вести свои дела. В ответ на эти слова Ло Бинхэ поклонился. – Шэнь Цинцю мудр, – с уважением сказал он. – Я буду следовать его наставлениям. Вот так просто. И он покинул комнату. Шэнь Цинцю подивился такой незамедлительной реакции. «На это животное, что, наложили заклинание послушания, а не любовное?» Он все еще не верил в то, что вот так просто обзавелся столь могущественным мужчиной в качестве мальчика на побегушках. При этом было очевидно, что заклинание не лишило его свободной воли. Что бы он ни испытывал к Шэнь Цинцю, это не останавливало его от привычного время препровождения. Шэнь Цинцю подслушал, как слуги обсуждали то, как Император проводит вечера со своими женами. Шэнь Цинцю кивнул себе. Это будет отличным способом проверить его преданность. Ему нужно было подготовиться. Он начал с того, что расспросил служанок, приставленных к нему. Знание – сила. В конце концов Шэнь Цинцю слишком долго держали в той грязной тюрьме. То, что он узнал, его не удивило. Конечно же, Ло Бинхэ похвалялся уничтожением Школы Хребта Цанцюн, бросая ему это в лицо. Рассказывал, как убил всех его братьев и сестер по школе, которые посмели противиться его правлению. Другие Школы и Секты преклонили колени перед Ло Бинхэ. И первым, кто это сделал, став примером, был дворец Хуаньхуа. Остальные школы присылали женщин, чтобы укрепить альянс с Ло Бинхэ. На своем пути к восхождению он собрал множество женщин для согревания своей постели. Теперь Ло Бинхэ был неоспоримым правителем обоих Царств, хотя время от времени то там, то здесь и возникали бунты. После некоторых прицельных расспросов он узнал, что у этого мужчины было больше шестисот жен. Ему было тошно от неприкрытой жадности этого мужчины. Как он и ожидал, гарем был беспощаден. От его махинаций умерла не одна женщина – печальный результат для тех, у кого не было ни силы, ни власти. Все они были отобраны Ло Бинхэ. Все женщины различались как по характеру, так и по красоте. Если и было в мире что-то, о чем заботился Ло Бинхэ, так это его жены. Поэтому Шэнь Цинцю нужно было избавиться от них, чтобы понять, как далеко простирается верность Ло Бинхэ ему.