***
Кафе «Кровавая луна» встретило их тихим блюзом. Место практически пустовало, лишь за одним столиком сидела троица, яростно что-то обсуждая. Бариста бросил на новых клиентов быстрый взгляд, после вернулся к работе. Чонин знал, что хозяин этого бара был вампиром. Как и все, кто тут работал. Это единственное кафе, что закрывалось днём, открываясь в час, когда солнце уже было за горизонтом. Чонин уже однажды забрёл сюда в поисках ночного кофе. Вампиры и маги не лезли в миры друг друга, но между ними никогда не было вражды. Десять лет назад, когда началась масштабная охота на магов, кланы вампиров не раз спасали выживших, помогая им затаиться. Всё же никто никогда не знал, когда охотники придут за их головами. — То есть ты отказался от предложения поехать к нам, чтобы прийти во владения вампиров? — маг, глаза чьи продолжали испепелять душу Чонина, вопросительно вскинул брови, но юный маг воды уловил лёгкое раздражение, про себя хмыкнув на такое поведение. Троица за дальним столиком на секунду замолкла. — Я, по-вашему, идиот, чтобы идти в логово врага? — Чонин сел за столик подальше от окна, оставляя два места напротив. Дверь была в его поле зрения, как и быстрый выход. — Врага?.. Малец, я уверен, между нами случилось недопонимание… — Ну да, конечно. Незнакомые мне маги огня всюду суют свой нос, когда я прошу их оставить меня в покое, — Чонин недовольно стиснул зубы. Что же, алкоголь сделал своё дело, он больше не фильтровал свою речь. — Может хотя бы представитесь, раз уж так жаждите поговорить? Мужчины переглянулись, словно решая, как поступить. Чонина это не особо волновало. Его план был прост — услышать, что они от него хотят, и послать нахрен. Вроде, простой план. Всего-то два шага. Что может пойти не так? — Прости, совсем вылетело из головы, что я даже не представился. Ли Минхо, маг огня, приятно познакомиться. — Со Чанбин, так же маг огня. — Чонин, — кратко произнёс в ответ юный маг, после чего, чуть подумав, склонил подбородок вниз в приветствии перед старшими, тихо произнося. — По милости лунного света, рад нашему знакомству. Краем глаза Чонин заметил, как маги напротив вздрогнули, вновь переглянувшись. В груди затаилось разочарование. Неужели они все забыли корни? Род собственной магии? Неужели он единственный, кто ещё верит в старую веру? В их веру? — Что с рукой? — неожиданно спросил Чанбин, глядя на забинтованную ладонь. Чонин недовольно сжал губы, не желая отвечать. — Не ваше дело, — прошипел. По глазам старших он видел, что те были недовольны ответом, но его это мало заботило. — Здравстуйте, господа, могу ли принять ваш заказ? — вампир, до этого стоявший за баром, подкрался бесшумно, тем самым спасая юного мага. На лице полу улыбка, но взгляд оценивающий. Словно он пытался прочесть ситуацию, так как он кратко позарился на Чонина, и маг воды был уверен, что на лице вампира пробежало что-то вроде понимания. — Кофе. Черный, — просто произнёс Чонин, позволяя себе расслабиться, откидываясь на спинку стула. Рука неосознанно потянулась за пачкой сигарет, но вспомнив, что он находился внутри помещения, спрятал руки в карманах кожаной куртки, принадлежащей Минхо. Несмотря на то, что снаружи она выглядела холодной, внутри она имела мех. — И так, Чонин, — лишь когда Минхо позвал его, парень осознал, что бармен уже ушёл. — Мы бы хотели встретиться с твоим ковеном. Чонин застыл, чувствуя, как конечности в миг онемели. Его взгляд был направлен на магов напротив, ожидая, что он просто ослышался. Но по им лицам было понятно, что его надеждам не суждено сбыться. Блядство. Идиот. Что он ожидал? Что они просто попьют кофе, обсуждая погоду? Черт. Черт. Черт! Чонин сделал глубокий вдох, медленно выпрямляя спину и крепко подошвами упираясь о пол. Его план был прост. Так прост. Но… Почему всё шло наперекосяк? — Нет, — сквозь сжатые зубы процедил, смотря прямо в глаза Минхо, который сразу же сощурился, локтями опираясь о стол и, корпусом наклоняясь чуть вперёд, сцепил пальцы рук в замок. — Нет? — переспросил, но для Чонина это прозвучало как предупреждение. Пытаясь игнорировать к горлу подкатывающую тошноту, он повторил: — Нет. В этот миг вампир ловко встрял между ними, принеся поднос с тремя кружками кофе и не спеша ставя их на стол. — Приятного, — улыбнулся, вновь смотря на Чонина. В этот раз его взгляд был более глубоким, словно говорящий о том, что Чонин в безопасности. Резко развернувшись, он вернулся к работе за барной стойкой. Пытаясь отвлечься, парень схватил кружку с кофе, сосредоточив на нем все свое внимание. Ему нужно было придумать новую стратегию. Ту, что позволить ему вернуться в жизнь в тени. — Есть ли этому причины? — в этот раз это был Чанбин, на что Чонин издевательски приподнял одну бровь. Причины? Всего одна — его ковен мертв. Убит. Истреблен. Но… Они не должны узнать. — Они не любят чужаков, — простая ложь. Правдоподобная. Ковены часто держатся подальше от других, контактируя лишь с действительно доверенными лицами. — И позволяют тебе одному блуждать ночами по барам? — Минхо недоверчиво хмыкнул. Чонин закусил щёки изнутри, кидая беглый взгляд в сторону выхода. Похоже, игра в кошки-мышки ещё не закончена. — Мой ковен ценит независимость. — Феликс сказал, что тебе девятнадцать, — значит они все были в одном ковене. — Неправда. — То есть, ты этого не говорил? — Слуховые галлюцинации могут иметь множество причин. Чонин без страха смотрел прямо в глаза Минхо, сохраняя на лице безразличность. И разве можно ему не верить? Пока Минхо о чём-то молча размышлял, в диалог вступил Чанбин: — Малец, мы просто хотим поговорить с твоим ковеном. Они должны понимать последствия, отпуская ребёнка одного. — Я не ребёнок. — Твоя аура говорит об обратном. — Может вы не так смотрите? — невинно склонил голову Чонин, моргая ресницами. Чанбин на это лишь усмехнулся: — Поздно для этих игр. — Тогда не играйте, — дёрнул плечом в ответ, делая глоток кофе. Вся эта ситуация начинала его бесить. — Свалите и оставьте меня уже в покое. — Как только поговорим с твоим ковеном, — кивнул Чанбин. Что же, похоже, план Чонина действительно провалился. — Зачем вам это? — тяжело выдохнул. — Ты маг воды… — начал Минхо, на что Чонин стиснул зубы, пытаясь совладать с резкой вспышкой гнева. — Я об этом осведомлён, — раздраженно. — Ты ребёнок, — повторил Чанбин, словно это должно было что-то значить. Но Чонин больше не мог это терпеть. Резко подскочив с места, он обеими ладонями облокотился о стол, с гневом в глазах глядя на магов, что сохраняли полное спокойствие. — Да сколько можно! Задрали! Где я, когда, и что делаю, не ваше дело! — Наше, если дитя магов находится не в безопасности, — Чонин чувствовал, что слова Минхо имели иной смысл. Может ли быть, что он всё понял? Страх резко вернулся, и Чонин больше не знал, что ему делать. Ему нужно было убраться отсюда. Незаметно. — Я в уборную, — быстро произнёс, разворачиваясь и без оглядки направляясь в противоположную от выхода сторону, проходя мимо троицы, что всё так же сидела за своим столиком, и поворачивая за угол, где было еще несколько столиков и дверь в уборную. Зайдя, Чонин сразу же направился к раковине, открывая кран с холодной водой. Ему нужно было успокоиться. Успокоиться и продумать следующий шаг. Ничтожество. Он не мог даже остаться в тени. — Нужна помощь? — послышался знакомый голос, и, подняв голову, в отражении зеркала, что висело у раковины, он увидел облокотившегося о стену вампира. Взгляд серьёзный. Изучающий. И Чонин понял, что это его единственный выход. — Мне нужно выбраться отсюда незамеченным. — Пошли, — только и произнёс бармен, выходя из уборной и ведя его к самому дальнему столику, рядом с котором была другая дверь наружу. — Обычно я держу её закрытой, поэтому без ключа не выйти. Чонин только кивнул, следя за тем, как вампир быстро вставил ключ, открывая дверь и кивая в сторону улицы. — Спасибо, — прошептал юный маг, кидая благодарный взгляд. Стоило ему оказаться снаружи, как за спиной послышались тихие, но дарящие тепло слова: — Пусть лунный свет оберегает твой путь, дитя. Возможно, Чонин всё-таки не один. Но почему после этих слов он ощутил пронзающую боль и новые слёзы?***
— Не думаю, что мы в состоянии справиться самостоятельно, — принимая поражение, произнёс Минхо, недоверчивым взглядом испепеляя вампира, который спокойно мыл барную стойку. — Тогда хорошо, что мы не одни. — Нам не избежать насмешек, — хмыкнул Минхо, лениво облокачиваясь назад. — Я с удовольствием понаблюдаю за попытками остальных. Этот малец очень ловок в побегах. Глянув на недопитую кружку с кофе, оставленную юным магом, Минхо про себя усмехнулся: — Он спёр мою куртку.