СЮР-ДЭ-ЛАЖА

Есть философия, которая говорит о том, что всё, что находится в бездне, не существует в реальности. В бесконечной темноте не знаешь, куда направить взгляд, кому доверять и просить о помощи… Сура чувствовала себя запертой в огромном прозрачном куполе, затерявшемся просторах космоса. И что на Земле она, сожженная дотла «Магией», дремлющей в её теле неизвестно сколько лет, мертва. Мертва бесповоротно. Совсем. Поэтому способность мыслить сейчас казалась девушке весьма странной и несколько необычной. «Видимо, придётся поверить в загробный мир.» Это не загробный мир, милая. Мы между мирами… Из-за большого энергетического всплеска твою душу перенесло сюда. Услышав тот самый голос, Сура ощетинилась: «Ты паразитируешь на моей душе, раз мы вдвоём переместились?». Можно сказать и так... Но я не какой-то паразит, думающий лишь о том, как бы истощить хозяина… Ты мне очень дорога, милая Сура. Пожалуйста, не бойся… Чтобы ни случилось, я защищу тебя. «Я умерла из-за тебя, разве нет? И не твоё ли существование мешало использовать мал?». Ты не права… «Можешь ничего не объяснять. Я не могу верить тебе, даже если сейчас мы насильно связаны.» Сура увлеклась мысленным спором, несмотря на то, что собеседник – не из приятных и по сути считается её врагом. Никогда в жизни она ещё не разговаривала так свободно и открыто: когда слова слышат сразу, без каких-либо посредников, без чёртовой крови и без боли. Внезапно в пустоте родился крохотный огонёк. Сначала он был с грецкий орех, затем скукожился, заметался на месте и тут же расправился, став размером с человеческий рост. Сура хоть и не имела глаз, но смогла разглядеть внутри необычного света коричнево-зелёное пятно, окружённое буро-синей жидкостью. «Не похоже на Землю… Я не могу пойти сюда. Те люди по-прежнему на свободе, их организация захватит намного больше людей, а на моём месте окажутся сотни, если не тысячи. Если я не вернусь… Хоть как-то… Сколько ещё пострадает?». Пока Сура терзалась сомнениями, Магия взяла дело в свои руки. Агницез попыталась сопротивляться, но захватчица уже взяла её духовное тело под контроль и уверенно направила их обеих прямиком в портал. «Эй, куда ты?! Стой! Я не хочу! Оставь меня! Оставь!». Магия прохрипела: Никуда ты не денешься… Что ж… Как говорилось в начале, есть философия о том, что пустота поддерживает собственное равновесие. Если мёртвый объект пришёл извне, значит, он не может вернуться... в прежнюю реальность. ※※※ Очнувшись, Сура первым делом осмотрела себя. «Как и ожидалось, я бестелесна… словно призрак. Жаль, что даже после смерти не могу говорить». «Ладно, бесполезно думать о прошлом. Нужно действовать. Где я?». Призрак огляделась вокруг. Широкие окна со старинными ставнями, яркие росписи на затворах. Комната, в которой она оказалась, явно принадлежала богатой даме: туалетный столик с изящной бежевой шляпкой с красными цветами, висящей на раме зеркала; стоящие в ряд сундуки с яркой и чистой одеждой; фиолетовый балдахин над кроватью. «Как красиво… Интересно, кто здесь живёт? Насколько она отличается от людей с Земли?» Как только Сура подплыла по воздуху к двери в соседние покои, пол затрещал, как будто сломалось тысячи человеческих костей. Уже через минуту комнату заволокло чёрной копотью. «Что?..». С первого этажа послышались крики на непонятном ей языке, но инстинктивно Сура чувствовала, что жильцы кричали: «Пожар! Спасайся, кто может!». Пожар. Духовное тело, пусть и не живое отныне, обдало мерзким не то холодом, не то жаром. Она умерла в огне, плавилась в нём. «Надо бежать, но куда?!». За долю секунды подлетев к наружной стене, Сура прошла насквозь и понеслась вперёд, не разбирая дороги, в то время как к горящему дому стекался народ. Слыша из-за спины непонятные крики, Агницез охватывает страх: «Они идут за мной!». Подавляя эмоции, призрак металась из стороны в сторону, ища укрытие. На возвышении Сура заметила громадный чёрный сарай, из которого раздавалось блеяние, похожее на овечье. Нутром она чуяла, что там будет безопасно, поэтому без раздумий нырнула в загон, притаившись среди стогов сена. Ну и зачем же так пугаться своей силы? «Это всё ты?! Ты подожгла дом?! Зачем?! Меня даже никто не видел, зачем вредить невиновным?». Магия сипло рассмеялась: Мы не знаем, увидели бы они тебя в дневное время. Что я знаю точно, так это то, что ночью ты будешь слишком заметна… Всё ради защиты, милая! В этот момент призрак не чувствовала грубость сухой соломы, не терпела противный запах навоза из стойла, но жгучая ненависть к Магии, как разъедающая изнутри лава, раздирала её изнутри. «Как… как ты оказалась в моём теле? Я имею в виду на Земле. Из-за тебя я стала немалиром, несмотря на огромный запас мал?». Магия не спешила с ответом. Ей будто нравилось играть в кошки-мышки с хозяйкой души. Может быть да… а может и нет… Как сама думаешь? «Что и ожидалось от паразита! Не разговаривай со мной, чудовище!!!». Ответа вразумительного не послышалось, поэтому Сура искренне понадеялась, что поставила Магию на место и та не станет использовать её душу, как вздумается. И так, разглядывая вяло снующих туда-сюда домашних зверюг, призрак дождалась, пока небо не накроют тяжёлые крылья ночи. «Если выйду сейчас, меня не должны заметить. После наступления темноты прошло пару часов, наверное все уже спят…», – пройдя сквозь стога и стены, Сура вылезла на улицу. Белоснежная луна, окружённая голубой дымкой, так сильно отличалась от той бледно-жёлтой, маленькой луны, наблюдаемой с Земли, что девушка засмотрелась. «И правда совсем другой мир. Даже звёзды светят иначе», – она подняла полупрозрачную ладонь ввысь, будто пытаясь схватить кусочек чуждого ей мира, – «Интересно, как там Корвус? Выжил ли он? Я скучаю...». Эти мгновения длились бы дольше, если бы позади призрака не раздался душераздирающий вопль, на удивление, частично понятный ей: – А-а-а! О великая! О владычица огня! Богиня Асура… Спасибо, что услышала!.. Прошу, помоги моей семье… наш дом сгорел… Сура несколько смущённо обернулась, почесывая щёку. «Кто богиня? Я? Чего?». ※※※ В особняке поднялась паника. Барыня, хлебавшая пиво аки воспитанная аристократка своего королевства, взметнулась с веранды. Пышный подол розового сафьянного платья потянулся за ней, искупавшись в свежей грязи. Служки поспешили за ней, побросав свои обязанности. Кто-то в прямом смысле – сервиз на кухне грохотал знатно, пока оттуда с визгами выбегал повар. Сначала огонь съел занавески, затем перекинулся на гобелены и далее по известной схеме… Когда во дворе у пепелища столпился весь народ, они сначала пересчитались: кабы кто умер, так крупны за их обязанности можно получать. И зарплата будет вдвойне! К сожалению или к счастью, смотря для кого, никто не умер. Из людей. Зато у барыни с её мужем богатство погибло в этих обломках. История прямо как в сказке, не правда ли? Вот и потерпевшая подумала о невероятном стечении обстоятельств, когда узнала от свидетелей, что вспыхнуло сначала в её опочивальне, хотя ни свечей, ни светильников мадама не держала. Каждый вечер приносила свечку с собой, а на утро забирала в гостиную, для создания кулюторного пейзажа. – Горе мне! Горе!... Всё погорело!... – сидела барыня на кусочке бывшей стены и слезами обливалась, пока муж дела налаживал и договаривался о ночлеге и дальнейшем восстановлении дома с соседями. Благо, дружились они с окружающими больше, чем ругались, а потому помощь хлынула отовсюду. Настал вечер, жители небольшого городка в королевстве Блеск, что границы делило с Флиртом, засобирались по домам. Опечаленную барыню уже который раз ласково уговаривал муж: – Дорогая, пойдём, пойдём, негоже на улице ночевать. Восстановим хозяйство. Подумаешь, один дом сгорел! У нас ещё один есть в столице! – Ой всё! Ой пропа-а-а-ало! – барыня будто и вовсе не слышала возлюбленного, продолжая страдать по каждой крупне потерянного имущества, – Ой сколько-о-о потеря-я-яли!!! – …Уф. Дорогая, вставай, давай. Крупну потеряли? Заработаем ещё! Хлева твои, например, целёхонькие! – А если не целёхонькие?! Если в них тоже что-то возьмёт и вспыхнет?! – ведомая за плечи, женщина не переставала загибать пальцы, пересчитывая убытки. – Утро вечера мудренее. Отоспимся как следует и глянем, что с ними, хорошо? – муж осторожно завёл её в дом друзей, пожелал спокойной ночи хозяевам, а сам отвел жёнушку к широкой софе, на которой уже лежала перина и тёплое одеяло на двоих. – Хорошо, хорошо… – сонно пообещала та и отключилась. Через пару часов, в разгар ночи, барыня резко открыла глаза, как в попу ужаленная. Посмотрела она на мирно сопящего рядышком мужа, подумала, и решила: – Нет, ну раз уж я проснулась, то сейчас и схожу к хлевам. Чего до утра то ждать… Вот узнаю, что с ними, и хоть до обеда дремать буду!.. – прошептав коварный план, женщина ретировалась в прихожую. Взяв светильник и шерстяную накидку, барыня отправилась на разведку, а там… «А-а-а! Богиня Асура! Помоги!»… Впрочем, почему бы не узнать, чем закончилась данная история? ※※※ Сура, как мы помним, пребывала в искреннем недоумении по поводу нового имени. «Богиня Асура? Какая ещё богиня?! С чего бы…». Вы одинаковые. «Откуда знаешь? И если правильно помню, я запретила тебе появляться!». Не важно, – Магия вдруг взбунтовалась, голос её сменился на приказной, – Отдай мне контроль над душой. «Что ты хочешь сделать?», – Сура с растущим градусом неловкости наблюдала, как женщина, видно та, которая по её вине лишилась дома, сейчас стояла на коленях и молила о благословении, будто Агницез могла решить все проблемы. Прости, милая, я объясню потом, но… мы и правда не можем оставить эту женщину в живых. «Нет! Стой! Не смей!!!», – от ногтей до кончиков ног по астральному телу Суры прошёлся жар, будто её проткнули насквозь и накрутили на шампур, как какой-то кусок мяса. Слова, мысли спутались, двигаться по собственной воле призрак больше не могла. Потому она с ужасом наблюдала, как из её полупрозрачных пальцев выходит огненная змея, окутывающая молящуюся женщину с ног до головы, пока та медленно задыхалась и коптилась в пламени вместе с ночной рубашкой. «Нет! Не-Е-е-Е-ет! Остановись! Останови-и-и-ись!!!» В миг отчаянной борьбы Агницез таки заметила лазейку и, вырвавшись из под контроля Магии, с совершенно безумным выражением лица улетела прочь из города. По дороге призрак безостановочно причитала: «Простите, простите, простите, я не хотела, простите… я стала убийцей… как… как… зачем я вообще пришла в новый мир?! Чтобы возненавидеть себя ещё больше?!» Она удалялась всё дальше и дальше, пока не стало ни города, ни дорог, ни людей. Сура оказалась в бескрайней пустыне, где даже в свете луны не видно было дороги назад. Как страус, призрак зарылась в песок, сжалась в позе эмбриона в барханах и заплакала без слёз. Ведь у астральных проекций их нет. На все попытки Магии связаться с ней, Сура молчала и ещё больше уходила в себя. Так наступило утро. И воодушевленный юношеский голос, ранее ею не слышанный, эхом отозвался оттуда, где всходило солнце. Сура, ведомая неким предчувствием, полетела на зов, который может был адресован и не ей, но казался таким родным и знакомым, что Агницез не устояла. Вот так она, сама того не зная, оказалась в землях королевства Флирт. ※※※ В то время как Сура очнулась в Сюр-дэ-Лажа, Солмит уже давно сошёл с корабля, продал парочку ценностей трактирщику и получил немалую сумму крупны. За неё он присоединился к торговому каравану, направляющемуся через королевство Блеск к столице Флирта под названием Ласка. Такие сложности вызваны торговыми сделками с парочкой богатеев из Блеска. – Я служил на воротах в Церкви, умею владеть мечом, знаю боевые искусства, а также обучен грамоте, – крайне серьёзно декламировал Солмит, стоя напротив пухлой дамы за сорок в дорогом кожаном камзоле с луком наперевес. Жанина, так её звали, отвечала за перевозку товара и за всех участников данного путешествия через горные хребты и пустыню. Запоминали её в основном из-за пухлых губ и больших размеров талии. – И красивый, хо-хо. – гакнула Жанина, от души похлопав послушника по плечу, –Как звать? Сколько лет? – Солмит. Шестнадцать от роду. – Хм… возьмём с собой, так уж и быть. Крупна вперёд. – женщина причмокнула от удовольствия, когда жирный мешочек оказался у неё в руках, – Поедешь рядом с моей повозкой. Ночью на карауле вместе с моими ребятками будешь. Кто спит, а кто бдит между собой договоритесь. Первое время о тебе будут всё докладывать, извиняй уж. – Ваш караван – Ваши правила. – А ты мне нравишься всё больше и больше! Хо-хо-хо! Таким составом и отправились они в дорогу. Сначала завершили торговые сделки с зажиточными жильцами соседних территорий. Потом пять дней ушло только на то, чтобы доехать до хребта, ещё два, чтобы пересечь его. Двигались они, естественно, медленно из-за обилия ценностей, некоторые из которых отличались хрупкостью, зато безопасно. Ни наёмники, ни просто идиоты ни разу не нападали, обходили стороной, когда видели ровный строй всадников с оружием вдоль повозок. – Мы сегодня уже к пустыне подойдём. Есть там один проверенный путь, но из-за особенностей местности двигаться мы сможем только по ночам, – отметила Жанина, щелкая орешки и прищурившись разглядывая песочное царство вдали. – Из-за лошадей? – спросил Солмит, поравнявшись с повозкой, где ехала хозяйка каравана. За время пути он неплохо сдружился с женщиной, та даже угощала его сладостями на продажу, которые тайком выбила для себя. – Умный мальчик! – Жанина расхохоталась, – Именно. Вы то потерпите жару, а вот живность – нет. Обернувшись, Солмит увидел за собой только редкую рощу и горы, а где-то вдали в небе маячили дикие птицы. – На сколько дней путь растянется? – уточнил он. – Пустыня мелкая, дорога хорошая. Суток на трое, не больше. – Жанина облокотилась на оправу окошка и высунулась наружу, – А чего, спешишь сильно? – До фестиваля бы успеть! – лучезарно улыбнулся Солмит, хотя внутри проклинал дорогу за то, что она не может быть ещё короче. – Не боись, успеешь! Мы тоже к фестивалю подоспеть должны! Эх!.. Были времена, когда… – Госпожа!!! – внезапно выкрикнул стражник, едущий впереди всех, – На нас движется стадо бизонов! – Что?! – Жанина аж подскочила, почти перевалившись через окно на гравийную дорогу. И правда, в двух километрах от них на всех парах неслось огромное стадо бурых тяжеловесных быков. Мадама замерла напряжённо, до хруста сжав в сильной хватке ручку дверцы. – Позвольте мне с ними разобраться! – и не дожидаясь утвердительного ответа, а в особенности криков о том, что он сумасшедший, самоубивец и прочие красочные прилагательные, Солмит устремился навстречу этому смертоносному вихрю. Конь под послушником пытался встать на дыбы, ржал от страха, пытался развернутся, но Солмит упрямо вёл его вперёд, прямиком в стадо. В какой-то момент он начал молится, и из левой руки его вышла стена света, которую от любопытных глаз скрыла поднявшаяся пыль. Внезапно бизоны резко, как по команде, свернули в сторону, как будто натолкнувшись на преграду. Когда Жанина пришла в себя, стадо уже удалялось от них, а улыбающийся Солмит не торопясь возвращался к её повозке, целый и невредимый. – Ч-что ты такое?.. – только и смогла выдавить она. – Всего лишь обычный стражник Церкви. Меня хорошо обучали! Глядя в яркие глаза паренька, на его уверенное положение в седле, Жанина только и смогла выдавить: – Хорошо вас там учат… Может, когда дела свои закончишь, ко мне на службу пойдёшь? Платить буду вдвойне, нет, втройне! – Спасибо, но нет. Я верен только одной госпоже в этой жизни. – Эх, тогда ничего не поделаешь! – плюхнувшись на место, Жанина закуталась в плед с головой и приказала, – Разбуди, у-а-а…. когда к дороге подъедем. Нужно с пограничниками переговорить… – Хорошо. Солмит взглянул на солнце и усмехнулся. В мыслях у парня пронеслось: «Асура, ты слышишь меня? Если да, то благослови на успех миссии, прошу. Если нет, что ж… хех, продолжай отдыхать, дорогая». Удивительно, но послушнику показалось, что его слова услышали… ※※※ Летя на непонятный зов, Сура с утра смогла добраться до длинного каравана. Её взору предстала вереница из пятнадцати повозок разного типа, как будто связанных между собой жёлтой лентой круглых фонариков, подвешенных к каждой крыше. Похоже, что часть повозок были грузовыми, потому что они не имели окон и напоминали закрытые сундуки. Под тяжестью веса, повозки немного утопали колёсами в песках, но из-за их особого строения, похожего на мельничные жернова, и размера, лошадям было нетрудно тащить их за собой дальше, преодолевая километр за километром. Облетев шествие, призрак отметила следующее: товар внутри недешёвый, так как каждый «сундук» тянет здоровый жеребец, а вокруг ценности сопровождают по трое вооружённых всадников. Днём Суру никто не видел, поэтому она без доли страха пролетела мимо каравана, рассматривая людей. Но близко приближаться боялась, чтобы не дай бог Магия опять никому не навредить. Призрак видела, как они, проехав ещё немного, оставались, спешились, и грозная женщина в кожаном костюме, ехавшая в карете в самом начале, что-то прокричала. Началась беготня, из одной повозки выгрузили котелки, посуду… «Они остановились на обед?», – подумала Сура, подлетев к самой широкой крыше и усевшись там. Внезапно, повозка эта покачнулась, после чего рядом с ней плюхнулся юный всадник, сопровождавший карету впереди. – Леди, кто Вы? Откуда здесь взялись и почему так похожи на богиню?... – он уставился на неё. Сура удивилась не меньше, но вдруг ясно осознала, что этот мальчик – тот, кто звал её. Был ещё необычный звоночек – Магия будто бы притихла, а то и вовсе спряталась, словно боялась его присутствия. Солмит был первым и пока единственным человеком, чью речь Агницез полностью понимала, однако ответить, в силу обстоятельств, не могла. Поэтому жестами показала, что не может говорить. Собеседник совершенно не удивился: – Если ты правда та самая Асура, то попробуй написать что-нибудь своей силой. Да, прямо в воздухе. Сура никогда раньше не использовала мал самостоятельно и несколько переживала, однако, стоило только подумать, как из её кончиков пальцев вышла тонкая струйка огня, которой она начертила в воздухе на языке Земли: [Сколько людей знают этот язык?] – Мало. Только Главы Церквей и некоторые их приближенные. Так ты Асура? – он испытывающе придвинулся ближе, почти касаясь кончиком носа её щёки. Сура вздрогнула, как лягушка, которую облили горячей водой, и резко отдалилась. [Нет. Я Сура Агницез. Я не знаю, как попала в этот мир. И не понимаю, почему все путают меня с какой-то Асурой.] Мальчик не стал давить и, откинувшись на крышу, беспечно произнес: – Асура пришла в наш мир внезапно. Чёрные волосы и глаза, немая с рождения иноземка, – он протянул ладонь к солнцу, как бы хватаясь за кусочек неба вдали, – Она обладала силой, которая не подвластна никому больше на Сюр-дэ-Лажа. – на последней фразе Солмит с хмурой улыбкой создал в руке кусочек света. Сура обалдело уставилась на него. – Хех. Помимо меня, конечно. [Что это значит? Сюр-дэ-Лажа – это название вашей страны? Кто ты?] – Потише! Предлагаю сделку. С меня – информация и прикрытие среди людей, с тебя – помощь с одним делом. На самом деле, не важно, настоящая ты или нет. Раз всё равно здесь и не знаешь, куда идти, почему бы не согласиться? Сура стиснула зубы. Первое впечатление обманчиво: этот ребёнок выглядит, как ангел, оплакивающий всех несчастных, но темперамент у него, словно у хитрого лиса. Правда, остаться с ним сейчас гораздо полезнее, чем уйти – Магия, кажется, его боится, да и в мире живых призраку сложно узнать что-то безобидными методами, а она никогда не умела разыгрывать трюки. [Ладно, договорились. Как тебя зовут, мальчик?] – Я не мальчик, а мужчина. Мне уже шестнадцать! [Конечно. Как скажешь.] – Зови Солмитом, – на секунду в глазах его промелькнула темная вспышка, – Я сирота, воспитанный при Церкви. [Приятно познакомиться, Солмит!] – Взаимно, А… Сура. Они посмотрели друг другу в глаза, показав льстивые улыбки.