СЮР-ДЭ-ЛАЖА

Как отмечено в летописи королевства Флирт, основоположник рода Карбонара стоял у истоков страны и вместе с первым правителем отважно сражался в Великой Войне Сквиртете, что в переводе с древнего языка означает «разделение, грабёж». Да, в те дни грабили территории все, кто мог и не дюжил. Каждый день на ничейных землях появлялись свои властители, управители… Которые, естественно, были сражены в схватке с армиями маленького пухлого мужичка по имени Йодль и его верного соратника Карбонары. По результатам Сквиртета сформировалось семь королевств, которые устойчиво держат свои позиции и по сей день. Поэтому, когда нынешний глава семьи Карбонара без приглашения прибыл со старшим сыном на поклон к королю, никто не посмел их остановить. – Карло вумба ямба! – воскликнул Феликс Карбонара. Из-за хорошей акустики во всех уголках тронного зала раздавался звук скрежета зубов пожилого герцога. – Швымпе арарака! Хренак бум! – Швымпе хренак ака Карло? Феликс, ёшкин котус… – активно потирая между бровей, Барбатус устало смотрел на старого друга. Все в Ласке знали о характере его второго сына Карло – постоянно важничал, задирая нос выше гор, как будто рядом с ним не люди, а говно расхаживает. И не безызвестно было и о его «шутках» над низшими аристократами да простолюдинами – в поместье герцога часто приходили жалобы об издевательствах над дворянами. А уж если собирать список всех бесфамильных жертв – одним днём не обойдёшься. Вот такой он, Карло Карбонара. Рождённый в роскоши, не обременённый наследованием и не имеющим амбиций, молодой человек баловался всей семьёй, а в особенности старшим братом, являющимся командиром десяти тысяч в армии короля Барбатуса. Поэтому, когда на первом же испытании умер такой колоритный персонаж, его семья немедленно потребовала казни преступника. И Бабратус готов был уступить, даже несмотря на то, что единственным нарушившим правила испытания являлся ныне усопший. – Верте! Швымпе садизи особо заре! – твёрдо выкрикнул в ответ Феликс. – Похуито… Феликс, агафим! – со всей искренностью произнёс первый человек страны, после чего двое членов рода Карбонара покинули тронный зал. Сура всё это время находилась подле благородных особ, пытаясь понять судьбу Солмита. Честно, ничего конкретного она не поняла – её связь с Солмитом-переводчиком прервалась, когда он отошёл дальше, чем на пятьсот метров. Но, судя по коллекции агрессивных выражений лица от королевского гостя, Агницез могла предположить о том, что парня если и не казнят, то отпускать явно не собираются. Призрак подлетела к одной из колонн, подпирающих высокий потолок, и прошла насквозь. По ту сторону находился коридор второго яруса замка. Внизу располагался парадный вход с длинными столами, тянущимися вдоль двора. А наверху окна с витражами, изображающими некие фигуры в доспехах на фоне жёлто-бурого неба. «Ох!», – Сура напряглась, – «Темнеет… надо двигаться осторожнее. Если кто-то заметит меня, то последствия будут непредсказуемыми». Агницез кралась осторожно, в основном прячась в каменной кладке и выглядывая лишь изредка, чтобы проверить маршрут. Интуитивно она чуяла, где находится Солмит – точно также, как когда летела на зов в первый раз. Но одно дело знать, куда двигаться, а другое – делать это незаметно. Вскоре на город спустились сумерки, а на небосводе показалась серповидная луна. Выглядишь взволнованной, милая. Голос, который, казалось, навсегда исчез, вновь раздался, словно зов демонов из Ада. В памяти Суры пронеслись картинки сожжения бедной женщины. Её закрутило в воздухе, как юлу, а конечности потеряли всякую силу, сопротивление… накатило ощущение, будто за каждым движением её следили паучьи глаза. Миллионы глаз, сотканных из чёрной крови и затхлых трупов. «Опять ты!» Мы будем воссоединятся вновь и вновь, и даже смерть не разлучит нас, милая. Что ты здесь делаешь? Идёшь искать мальчика? Зачем же? Он бесполезен… Только и умеет махать мечом направо и налево. «Ха! Я з-знаю, что ты так говоришь, п-потому что боишься! Не смела высунуться ни разу с тех пор, как мы с ним встретились!» Магия заурчала: Кажется, ты забыла, кто на самом деле хочет помочь… И Сура окаменела на месте: она хотела сдвинуться, хоть пальцем пошевелить, но, подобно марионетке, вынуждена была подчиняться кукольнику, который управлял ею... что самое страшное, изнутри. В этот момент за поворотом послышался лязг доспехов. Сура чуть ли не взвыла: «Только не это!» О чём ты? – вкрадчиво, будто и правда интересовалась её мнением, спросила Магия. Одновременно с этим Сура чувствовала, как мал энергия начинает бушевать в области живота. «Нет, нет... он же всего лишь выполняет свою работу... Давай просто уйдём! Он не опасен...» Стражник шёл навстречу Агницез. Если он сделает пятнадцать широких шагов, а затем повернёт голову налево, то сразу заметит её за укреплением. Сура неистово боролась: вырваться из под контроля Магии для девушки было равносильно выдиранию собственных зубов одновременно, но призрак терпела, продолжая вырываться. В какой-то момент Сура достигла своим внутренним взором огненного моря, хранящегося в ней от рождения, и силой мысли попыталась подавить бушующие в нём волны, грозящие вырваться наружу в любую секунду. Зачем такие сложности? Убить его легче, чем оставить в живых. Никто не должен нас видеть. Волны, укрощённые было Сурой, вдруг снова поднялись, с головой захлёстывая хозяйку астральной проекции. Патрульный в последний раз опустил латные ботинки: – Хто У? Ий ни зги У в золотиш? Кьюби служивая папиросси?.. Ах, холе вахтанг! – ослеплённый яркой вспышкой, он упал навзничь. Ударившись головой о стену, мужчина сразу потерял сознание. А над ним дымилось пепельное пятно – свидетельство заклинания и того, что Магия промахнулась. Как ты смогла!.. «Я... я поняла твоё слабое место! Может я и не могу контролировать тебя полностью, но уж точно не позволю убить невинного человека моими руками снова!» Бах. Врезалась в стену. Хоть физической боли и не ощущалось, но вот внутри неё в этот момент будто взорвалась бомба. «А... у...» Сура не могла издать ни звука. Больно. Жутко больно. В ней поселилось не чудовище, а самый настоящий дьявол. Прости, Сура, но мы не пойдём туда. «Ты не в праве мне указывать!» Вновь воспользовавшись невнимательностью Магии призрак понеслась дальше, а затем краем уха услышав хохот и скрежет металла о металл впереди, прошла сквозь пол, потом ещё раз, оказавшись в каком-то секретном туннеле, о котором, наверное, никто не должен был знать, но Суру волновало сейчас лишь то, что до Солмита оставалось совсем чуть-чуть. «Ещё немного и я доберусь до него. Чёрт! Продержаться! Нужно продержаться ещё немного и тогда она ничего не посмеет сделать!» Наивно, милая. Как... наивно! Призрака окутало огнём, хлынувшим по проходу как лавина. Тело опять не слушалось, Сура замерла в воздухе, наблюдая, как её родные ноги несут её в обратном направлении от Солмита. Лететь так был подобно скольжению позади ржавой телегой – та ехала и ехала, а тело тащилось по земле, изредка попадая под колёса. Мы пойдём к королю. Если попробуешь, сможешь проникнуть в его сознание. Не бойся, даже если твой дух уничтожится, я буду жить, милая. Сура злорадно усмехнулась, когда они вышли из туннеля прямо за троном. Там сейчас сидел Барбатус, ни о чём не подозревающий. Но не это её рассмешило. «Я готова была терпеть капли любви от своей семьи, потому что никто больше не дарил мне её! Мне было не важно, настоящая она или фальшивая, главное, есть!» Ты так настраиваешься на то, чтобы проникнуть в разум короля? – расслабленно, будто чувствуя победу, произнесла Магия, направляясь к спине жертвы в короне. Ещё секунда и прозрачная рука проникла бы в его грудную клетку со спины. «Конечно нет», – внезапно Сура полностью расслабилась, отчего вся энергия, направленная на её подавление, столкнулась друг с другом. Магия вскрикнула, как подбитая птица, – «Это я к тому, что не намерена терпеть подобное! Спасибо, Магия! Благодаря тебе я осознала, что быть покорной и терпеть издевательства – это не жизнь!» Взяв мал под контроль, Сура разлила его по всей своей сущности, окутывая с макушки до пят чёртовы оковы. Она больше не пыталась успокоить Магию, наоборот, атаковала сё в ответ. Да, больно. Зато, как ожидалось, та не могла ничего поделать – всё-таки Магия была также привязана к девушке, как и Сура к ней. Это парадокс. И раз можно причинить боль ей, атаковав изнутри, то почему нельзя пробиться к Магии таким же способом? А-А-А-А-А! – Шиф руха? – услышав шорох за спиной, Барбатус поднялся и заглянул за трон. Пусто. – Холе вахтанг! Вара аудит?! Сура облегчённо вздохнула, спрятавшись в тоннеле. «Надо идти, пока она не может контратаковать». Агницез не чувствовала страдания Магии. Ей наконец-то было хорошо и тепло, как будто вновь по сосудам струилась кровь. «Если я не потороплюсь, кто знает, что они сделают с Солмитом! Цк! Если бы не эта сволочь в моём теле, я бы не задержалась!» ※※※ Темница, окутанная тьмой. С треугольного потолка по стенам стекала вода, а сквозь узкие оконца лился свет звёзд. Солмит скучающе сидел на каменном полу и, глядя на кусочек неба над головой, напевал: – Махнула рукой дева юная… Красива и волева, задириста и нежна… И в поле пошла... а следом за ней, а следом за ней... кобыла короля, кобыла короля... Сура перегородила ему обзор: [Красиво поёшь.] – Хм. – Солмит, закрыв глаза, поджал губы, – Какова дева! Думал, тебя не волнует моя судьба… Сура ущипнула обиженную морду подростка: [Мы заключили сделку и стали напарниками. Конечно, я не брошу тебя одного! Что за мысли такие?! Я следила за тем, что происходило в тронном зале. Не поняла ни слова, но возможно тебя хотят казнить.] – Вау. Не злись так, – Солмит вырвался из хватки и лениво облокотился о стену, – Я шучу. [Отлично! Превосходно! Я чуть не умерла от Магии, твоя судьба неизвестна, а ты изволишь шутки шутишь!] Парень встрепенулся: – Магия? Кто это? [Ужасающее существо, питающееся душами. Когда тебя нет рядом, она не оставляет попыток поработить меня.] – О-о-о? Я и здесь отличился, аха-ха? – Солмит попытался разрядить обстановку, но, заметив нервное состояние напарницы, серьёзно спросил, – Что она заставляла тебя делать, пока мы не встретились? Сура горестно зарылась лицом в ладони и припадочно затряслась. [Я убила женщину. Сожгла её дом. Она была ни в чём не виновата.] Солмит взял её руки в свои: – Ты тоже ни в чём не виновата. Я знаю, что ты никогда бы не атаковала без причины. Как сегодня, помнишь? Ты хотела защитить человека. Вот какая Сура. Не убийца, а защитница! Он держал её так, пока Сура не прекратила дрожать и уже могла спокойно рассуждать о ситуации. – И за меня не бойся, я выживу. Надо просто подождать, пока они обыщут нашу комнату. [Звучит так, будто планировал это с самого начала. А что в нашей комнате? Мне казалось, ты всё забрал, а что не нужно – выкинул.] – Я не планировал никого убивать, но способ отступления предусмотрел. Меня могли бросить в тюрьму в любой момент просто потому, что я как-то не так посмотрел на высокопоставленную особу. – рассказал он с хитрицой, – А в комнате... остался всего лишь маленький камушек. Сура посмотрела ему в глаза и опешила. Белокурый ангел, успокоивший её всего парой фраз, исчез, открыв миру вероломного злодея, скрывающего внутри много тёмных планов и расчётов. Теперь он был похож не на волчонка, которого загнали в тупик злые охотники, а на огромного злого волка, нарочно попавшегося в плен и выжидающего момента, чтобы перегрызть мучителям глотки. [А ты не такой, как я думала], – задумчиво написала Сура. Сердце юноши ёкнуло. Солмит нахмурился, маскируя смятение за дерзостью: – Рад, что разочаровал тебя. [Нет, ты не правильно понял.], – Сура подлетела к нему ближе, остановившись, когда их носы почти столкнулись друг с другом, – [Я и раньше замечала это, но сейчас особенно... мне нравится, что ты не такой наивный, какой была я. Это хорошо.] Солмит мигом сдулся: – Правда хорошо? «Всё-таки ребёнка легко успокоить.» [Правда.] – Кхм, я… – подросток хотел было сказать что-то, но вдруг смущённо отвернулся, – Ты… ты не могла бы выйти ненадолго? Я… хочу справить нужду. Сура кивнула и вылетела из камеры, спрятавшись в поддерживающей колонне темницы. Через пару минут Солмит громко кашлянул. Сура улыбнулась: [Что, уже можно?] – Не смейс-... Слова парня повисли в воздухе, когда внезапно зазвенели ключи, а следом в темнице появился нежданный гость. Сура живо спряталась: «Король?.. Он и правда пришёл?» ※※※ Значит, приходит как-то рыбак к могильщику: – Помоги, дружище! Разминулись с товарищем на берегу! – А чего же ты ко мне то пришёл? Я могилами заведую. – Ну так! Я ж говорю, на берегу разминулись! – задорно отвечает рыбак, – Я же точно помню, что похоронил его на берегу утром, смотрю, а вечером уже никого нет! Дай, думаю, на кладбище проверю, вдруг он среди своих решил спрятаться! – Оу!.. – изумился могильщик, – Сочувствую твоей потере… – Да я тоже! Столько яду на него угрохал! И так, Вы только что узрели наглядный пример безотвратности человеческого бытия, а также равнодушия перед жизнью и смертью других людей. В отличие от рыбака, правители постоянно сталкиваются с таким выбором: казнить или помиловать, или четвертовать или ещё что похуже. Никто их, собственно, не заставлял разбираться с этим, но почему-то они лезут. Может, чувство того, что сейчас вершат судьбы, опьяняет их настолько, что обратной дороги к праведности уже нет. Подобная ситуация как раз-таки и произошла незадолго до того, как Его Величество спустился в сырую темницу. – Что у тебя там? – раздражённо отозвался Барбатус с высоты своего трона. Уж очень ему не хотелось под вечер заниматься таким бесполезным делом, как слушать отчёт о том, что обнаружили во время обыска графа дэ Розе. Не важно, виноват он на самом деле или нет, его всё равно придётся казнить, чтобы удовлетворить герцога Карбонару. – Ваше Величество, прошу нижайше простить! Обычно мы бы не стали беспокоить Вас по такому поводу, но, посмотрите, что обнаружили мои люди во время обыска его комнаты в таверне… Седой стражник передал Барбатусу булыжник, изучающий слабый звездный свет при соприкосновении с кожей. Да это же камень-проводник, работающий! За него войну устроить могут, а какой-то мальчишка так небрежно оставляет его на тумбочке! Про себя король уже чуть ли не прыгал до потолка, но перед подчинённым лицо сдержал серьёзное: – Куда его увели? – Отвечая Вашему Величеству, граф дэ Розе был отправлен охраной Господина Карло во временную камеру заключения до присуждения окончательного приговора! – Хо-о-о, – Король чересчур страстно перекатывал камень между пальцами. Всё его нежелание находится здесь как рукой сняло, – Бедный мальчик, не находите? Он лишь защищался, и за это заключён под стражу, хотя единственным, кто нарушил правила, был второй сын Карло… Вам жаль графа, Седрик? – мужчина хрипло рассмеялся, спрятав находку за пазуху. – Слуга не смеет судить за Ваше Величество, но... как опытный мечник, не могу не отметить, что в момент опасности мой клинок вступает в бой раньше, чем я. – Хочешь сказать, что Карло Карбонара сам виноват, что напоролся на оружие? – рассмеялся Король. – Пощадите, Ваше Величество! Слуга не смеет решать вопросы такого уровня! – Аха-Ха-Ха-ха! – Барбатус резко встал и, величаво взмахнув рукавами своего одеяния, спустился по ступеням вниз с трона. – Что же, окончательный вердикт я вынесу завтра во время утреннего собрания министров. Передайте Феликсу, чтобы не отправлял своих людей в замок до этого момента. Я хочу отдохнуть. – Так точно, Ваше Величество! ※※※ Отсюда-то и растут корни у ситуации, которую увидела Сура. Король спустился в тюрьму, чтобы лично расспросить безызвестного пленного! Где такое видано?! – Граф дэ Розе, если не ошибаюсь, – он посмотрел на съёжившегося Солмита на полу, – Откуда у вас эта вещь? – и достал припрятанный ранее камень-проводник. В полумраке его сияние стало ещё ослепительнее. – Если отпустите меня, могу предоставить их гораздо больше! – в этот момент в руке Солмита забрезжил свет. – Что?! – король прислонился к клетке, а если бы позволяли габариты, вообще бы проник туда носом. – Всё, чего я хочу, это жить счастливо с принцессой! Ради неё я готов на всё! – произнёс он слова, будто обёрнутые в сладкую, медовую начинку, в которых не слышалось ничего, кроме искренней юношеской любви и страсти. – Ваша семья?.. – Я сирота. Раньше наш род состоял из меня и младшей сестрёнки, но она трагически погибла, получив укус дикого зверя. Кроме неё я никому не мог доверить эту тайну… Думал, проживу одинокую и никому не примечательную жизнь, но, услышав о красоте и уме принцессы, поспешил сюда и, не побоюсь этого сказать, влюбился с первого взгляда... – Хорошо… – король отнюдь не поверил всему сказанному, но голос и взгляд подростка казались настолько проникновенными, что алчность, клубящаяся в нём, вспыхнула с новой силой. «Его будет несложно обмануть. Глупый ребёнок.» Чем больше Барбатус фантазировал о возможных перспективах, тем более взбудораженным становился его тон: – Хорошо! Очень хорошо! – правитель хлопнул по решётке, – Именем богини, обещаю пощадить тебя! Второе испытание состоится через две недели, об этом объявят завтра при подведении результатов первого этапа… Если будешь сильно нервничать, можешь зайти ко мне и спросить совета. Я всегда рад поддержать таких хороших молодых людей, как ты! – Спасибо, Ваше Величество. – Солмит про себя цокнул. «Этот старик так ненавязчиво намекнул, что поможет выиграть? Наконец-то! Я уже устал от этого спектакля. Цк.» Довольные друг другом, собеседники распрощались. ※※※ Солмита выпустили из темницы по личному требованию короля, чем был невероятно шокирован герцог Карбонара. Своё решение Барбатус аргументировал тем, что юный граф не нарушил правила испытания, а все обязательства, возложенные на него за убийство Карло, король обещал выполнить самолично. Имя «граф дэ Розе» теперь было у всех на слуху, только ленивый не знал, что он убил второго сына семьи Карбонара и спустя ночь в клетке был отпущен и помилован. Солмита эти слухи не волновали. [Тебе правда всё равно?] – Да. На самом деле, так даже лучше. Чем больше внимания ко мне приковано, тем сложнее врагам сделать ход – я теперь особая личность. Пока они не узнают, как я уговорил короля, не осмелятся действовать… кроме семьи герцога, конечно. [Но король теперь знает о твоих силах.] – Ничего. – Солмит пожал плечами, – Пусть отправляет шпионить за мной сколько хочет, это не страшно. На данный момент мне нужно втереться к нему в доверие, так что это даже ускорит процесс. Ну, если они доложат, какой я хороший! [Хм, понимаю.] До второго испытания оставалось две недели, поэтому Солмит арендовал лошадь на две недели и они отправились в путь к гробнице Асуры. Путь лежал к пересечению аж четырёх королевств – Позвонка на севере, Флирта на востоке, Блеска на юге и Куста на западе. Благо дорога до центрального городка от Ласки была вымощена, а потому потеряться или каким-то образом застрять в болоте им не предстояло. ※※※ На пятый день Сура и Солмит добрались до небольшого приграничного города, располагающегося по обоим берегам Калки. Тянулась река прямиком до высоченных стен, объятых туманом. Сура летела слева от лошади, разглядывая очертания массивных ворот вдалеке: [Там похоронена богиня?] – Да, в этом закрытом поселении. Даже после смерти Асуры много людей осталось жить там, в основном послы со своими семьями. [Так чего мы ждём? Ты же говорил, что с твоим цветочным шевроном нас запросто пропустят!] Солмит спешился и размеренным шагом повёл кобылицу к водоёму. Подросток беспокойно вычёсывал ей гриву, пока она пила: – Да, с ним пропустят, но… – он замялся, – Я не могу его использовать здесь. Сказал так, чтобы ты точно согласилась. Прости. [Что?!] Солмит кашлянул: – Человек проникнуть может только через центральные ворота, а вот призрак… пройдёт, где захочет. Агницез цыкнула: [Чувствовала же, что был подвох. Заинтересовал меня, подарил надежду, а в качестве вишенки на торте – «иди в опасное место одна»!] – Я не врал… [Если нежелательно его использовать, то почему же ты так уверенно хвалился шевроном раньше? Хотел выглядеть круто?] – Нет, – парень присел недалеко от скотины, – шеврон с лунным цветком выдаётся всем святым, выходящим по поручениям во внешний мир. Также… является официальным подтверждением личности и покровительства одного из глав Церкви. У каждого отделения свои цвета нашивок, поэтому они поймут, откуда я. – Солмит откопал на берегу плоский камешек и запустил в воду, – О любом использовании шеврона принято сообщать главе. Госпожа не должна узнать, что я ходил сюда во время выполнения миссии. Не сомневаюсь, что легко обведу её вокруг пальца, если приспичит, но… мои навыки обмана не гарантия безопасности. Скрестив руки на груди и бурча что-то себе под нос, Сура машинально сосчитала, что камень отскочил от поверхности реки четыре раза. Некоторое время она смотрела на воду как под гипнозом. Затем, устало вздохнув, подлетела к напарнику без прежней ярости и устроилась рядом: [Я согласна пойти одна. Мне действительно нужно побывать в гробнице.] – Правда?.. Спа-... [За это ты должен объяснить, почему ты хочешь проникнуть внутрь!] – …сибо… А… – Солмит почесал щёку, – …Ты уверена, что хочешь знать? [Естественно!] – Хах. Да, я ведь сам говорил про доверие. Что ж… я всегда хотел понять, по какой причине эти силы достались именно мне. – Солмит упал на траву, рассеянно поглядев в небо, – Джулимэ запретила рассказывать о них остальным, я уже упоминал ранее… Дошло до того, что святого, который привёз меня в Церковь, лишили языка. Я стремился узнать больше, но каждый раз натыкался на преграды. И вот, впервые в моей жизни выпал шанс так далеко копнуть без посторонних глаз. Надеюсь найти ответы в гробнице... Что-то внутри подсказывает, что мне необходимо попасть туда. Ты… ты же не оставишь меня? Наверное, сейчас я выгляжу очень жалко… Сура хмыкнула. – Ты чего? Я тут вообще-то душещипательную историю рассказываю! [Да так. А ты уверен, что я Асура, а не ты? Ха-ха.] Солмит аж подскочил от возмущения: – У тебя горячка?! Асура – праведная, добрая, стремящаяся помочь страждущим девушка! Девушка!!! Я же никому, кроме Церкви, ненужный ребёнок! Именно ты несёшь в себе её идеалы! Помочь немалирам! Победить зло! Как… как мы можем быть похожи?.. Призрак вздрогнула: «Почему у Солмита такая плохая самооценка?..» [Успокойся, я пошутила. Но как ты сам до этого сказал, должна быть причина, по которой именно ты получил её силы… Слышал о законе сохранения энергии?] – Чего? [Да так… Мы вместе подумаем об этом на досуге, когда закончим с вылазкой. Есть у меня парочка теорий.] ※※※ Текла река, а по косой дуге к ней выстроен был город. Улочки здесь походили на лесные тропы – такие же волнообразные, неровные, в переулках чересчур узкие. И это несмотря на то, что в пятистах метрах отсюда располагался посёлок мирового значения, огороженный громадной непробиваемой стеной. Где-то на территории находилась гробница – если быть точнее, там, откуда торчал серый каменный шпиль. – Я посижу здесь, – Солмит устроился у внешней стены, где под светом солнца на него падала тень шпиля. – Если Магия проснётся, сразу возвращайся! [Хорошо, хорошо. Послушно жди и наслаждайся плодами труда!] – с победоносной улыбкой написала она, после чего нырнула в город. «Здесь так тихо», – высунув голову из стены, подумала Сура, – «Наверное, народу мало, так как они не хотят беспокоить богиню или что-то в этом роде.» На поверхности вход в гробницу защищала увесистая дверь с замком. Ржавая цепь на четверть была погружена в землю, оставшаяся же часть обернута вокруг колонн, венчающих врата. «Я не оскверняю могилу… не оскверняю могилу… всего лишь хочу спросить, как дела, и тихонько уйти…» Резко выдохнув, Сура без проблем пронеслась мимо металлических преград. За дверью оказалась длинная лестница, ведущая глубоко вниз. Призрак стремительно полетела в темноту. По дороге на стенах пещеры встречались ребристые крылья, выпуклые лица ангелов с точёными носами. Антропоморфные фигуры наездников, копьеносцев, а одна из фигур имела очертания человека с головой орла. Чем ниже спускалась Агницез, тем шершавее становились пещерные стены. В самом низу оказалась развилка: одна вела в небольшую комнатку с низкими потолками, где кроме кучи пыли и мусора ничего не было, как убедилась Сура, вторая же вела к некоему постаменту с какими-то надписями. Жаль, призрак не понимала ни слова. «Надо рассмотреть поближе и запомнить как можно больше символов. Солмит наверняка знает перевод.» Закончив изучать древние письмена, Агницез бросила взгляд на птичку. «Минуточку!» Она резко развернулась, встретившись с глазами-бусинками. «Ты ещё здесь откуда?! О, у неё камень в груди прямо как у Кор… ву… са?..» Сура подлетела ближе к неожиданному объекту гробницы. «Да ну-у-у?» Тонкий клювик, пухлое тельце и пушистые крылья, как у совёнка. Маленькая золотая птичка здесь, под землёй! «Я не сплю?! Что… как она вообще… в подобном месте…» Это крохотное создание сидело на могиле Асуры, в тёмной пещере. Вокруг мгла, нет ни воды, ни еды. Как она выжила? «Есть только один вариант... она как мой Корвус… питается мал.» Сура приблизилась к ней вплотную. Птица даже не вздрогнула, лишь невинно щелкнула клювиком. В области сердца у неё был инкрустирован осколок жёлтого сапфира. «Я знала, что язык тот же, слышала истории... но теперь я правда верю, что Асура с Земли. Со слухов, богиня заряжала мал только простые камни, но что я вижу?! Сапфир! Возможно, никто не знал, что Асура может так... Значит, она всё же имела тузы в рукаве. Почему же её так легко убили?» Стороннему наблюдателю могло показаться, что между мал-проводниками нету разницы. Проводники и проводники, что с них взять. И не важно, из чего они сделаны. Отнюдь! Разница на самом деле в чистоте руды – чем чище драгоценность, тем больше мал можно ввести в неё. Но и стоимость таких мал-проводников значительно выше на сегодняшний день, да и техника инкрустации отличается от той, что использовалась десятки, а то и сотни лет назад. У этой же птички камень был обработан старыми методами! Поэтому вывод напрашивался сам собой – Асура точно с Земли, но жила явно столетия назад. – Чик-чирык! Внезапно птица покрутила головой, выведя Суру из глубин рассуждения, вспорхнула и исчезла, растворившись под потолком. «Всё же здесь есть выход?» Агницез хотела было полететь назад, но вдруг поняла, что прошла ногой сквозь что-то… жёлтое и вытянутое, напоминающее кости. «О боже!» И в самом деле, внизу лежал гнилой скелет, который, казалось, мог развалиться в любую секунду. Там же на грунте обнаружились сломанные цепи. «Откуда в святилище заключенный? Ох, бедняга, у него даже пальцев нет...» Вдруг в сердце её внезапно что-то сжалось. «Чувствую, что Солмит опять попал в неприятности... Надо возвращаться.» ※※※ Тем временем у Солмита происходили не менее интересные открытия. Случайно задремав, он и не понял, как оказался окружён подозрительными фигурами в чёрных балахонах. Сонно распахнув глаза, парень протяжно и со вкусом зевнул: «Я знал, что за нами следуют. Но эти ребята не выглядят, как шпионы короля, иначе нет смысла таиться в засаде ещё пятерым.» – Граф дэ Розе? – оскалился самый высокий и мускулистый. Из под тёмного капюшона у него выглядывали волосы, похожие на разваренную лапшу. «Ах, точно. Я ведь убил молодого господина семьи Карбонара. Что ж, этого следовало ожидать с учётом того, что я избежал все наказания и заручился покровительством короля. Похоже, здравый смысл не так хорош, как месть за глупого сына.» – Эй, я тебя спрашиваю. А ну отвечай! Подросток мысленно зарядил грубияну тапком в бровь, а затем, широко распахнув глаза, наполненные детской наивностью и непониманием, уставился на наёмников: – Откуда вы знаете моего брата?! – писклявым голоском воскликнул Солмит. – Чего-оо?!