***
Зарядил дождь. Небо стало таким тёмным, что казалось, будто ночь наступит на несколько часов раньше. Но испортившаяся столь внезапно погода никак не помешала проведению выставки репродукций египетских древностей. В зале мероприятия собралось около пятидесяти человек: гости с видом истинных ценителей прекрасного останавливались возле подсвеченных витрин. Некоторые обошли зал на три раза, им было уже скучно, но покидать выставку в такой ливень не особо хотелось. Эхнатон присматривался ко всем гостям, видя в каждом потенциальную угрозу. Вот дама в зелёном платье надевает очки, чтобы поближе взглянуть на коллекционное кольцо, а вот упитанный профессор египтологии восхищённо облапывает взглядом алебастровую вазу из гробницы Тутанхамона. А этот усатый джентльмен держит свою шляпу так, как будто собирается в ней что-то вынести. Эхнатон, прищурившись, направился туда, но джентльмен, надев шляпу, куда-то отошёл. Парень задумчиво взглянул на витрину, возле которой он стоял и увидел в отражении рядом с собой чей-то бледный лик. Он отшатнулся. — У владельца выставки хороший вкус, — усмехнулся незнакомец. Он был худощав и высок, его бледное, почти серое лицо подчеркивалось острыми скулами. Чёрные волосы были тщательно прилизаны назад, придавая ещё большую строгость его внешнему виду. Его глаза, тёмные, холодные, с неким интересом смотрели на Эхнатона, разглядывая его. Несмотря на свой выдающийся облик, незнакомец был на выставке будто невидимкой, никто не останавливался, чтобы посмотреть на него, никто не шептался за его спиной, называя странным мутантом. Поняв, что Эхнатон не собирается ему отвечать, мужчина продолжил. — Так приятно, что вы пригласили нас сюда. Честно говоря, не ждал от вас такого щедрого подарка. — Подарка? — Эхнатон скептически изумился. — Да, знаете, как сложно найти артефакты. Иногда приходится тратить годы на поиски зацепок, людей, которые видели их в последний раз. А знаете, сколько фальшивок попадается на пути? Эхнатон усмехнулся. Джин, издалека заметив разговор Эхнатона с незнакомцем, ойкнула и прижала руку к голове, ощутив мощный телепатический блок. — Ты в порядке? — Логан обеспокоенно прикоснулся к её плечу. Они стояли возле одной из колонн и пили апельсиновый сок. Вместо ответа Джин развернула его, взглядом указав на беседующих. — Борода Одина… — Логан тяжело вздохнул, — я подозревал, что теневая фигура окажется теневым ферзём, но чтобы королём… Он уже двинулся туда, но дорогу им преградил мистер Джонс. — Доброго вечерочка, друзья мои. Фуршет у вас получился отменный, гораздо лучше, чем эти фальшивые экспонаты. Сразу видно, что работал дилетант. Кстати, не подскажете рецептик этого чудесного соуса? Иллюзионист ловко и демонстративно обмакнул канапе в мисочку с соусом и съел. Логан, просверлив его взглядом, обогнул его, но мистер Джонс проворливо переместился перед ним. — А этот смузи… ммм, сразу чувствуется экзотический вкус… манго, кажется? — в руке у Дерека, откуда ни возьмись, появился стакан с напитком. — Дай пройти, если не хочешь, чтобы этот смузи вытек у тебя из носа. — А что это ты угрожаешь мне, может, просто поговорим? — Джонс даже не испугался. Джин успокаивающе взяла Логана за плечо. Эхнатон, не видя разгорающейся драмы, смело смотрел в глаза незнакомцу. — Действительно, очень сложно. Поэтому вы хотите уйти отсюда, прихватив с собой колечко Апокалипсиса? От его имени незнакомец слегка дёрнулся, и в его глазах зажёгся опасный огонёк. — Колечко? — тот ухмыльнулся. — Имеешь в виду эту фальшивку? — он погладил стекло витрины. Сердце Эхнатона забилось. Джонни на мгновение заметил, как контур экспонатов дрогнул и нашёл в толпе Китти. — Найди Джейсона, кажется у нас проблемы. Китти кивнула и пропала. Джонни огляделся и направился на поиски Логана, чтобы предупредить. По его мнению, операция "Легенда" шла полным ходом. Возле одного из приоткрытых балконов его поймала под руку Джин. Она выглядела взволнованной и потянула его на балкон. Джонни удивился, но подчинился её руке. — Что случилось? Вернее… я знаю, что-то случилось, но, мы уже начали? Где Ло… — не дожидаясь окончания его пламенной речи, девушка прервала его поцелуем. Джонни шокированно чувствовал, как она обнимает его за шею и щёки. Его лицо смущённо вспыхнуло, и он, мучаясь с совестью, крепко обнял девушку. Двери на балкон с грохотом закрылись. — Подожди, подожди, — он отстранился, — я… я ничего не понимаю, что… вы… он… ты… вообще-то, — его мысли терялись в воздухе. Джин взволнованно смотрела на него. — По-моему, это очевидно, — сказала она. Джонни едва ли верил в происходящее. Он снова почувствовал, как её мягкая ладонь легла ему на щёку, и оглянулся в выставочный зал. Перед тем, как шторы резко задёрнулись, он всё же успел заметить, как возле одной из колонн стояла Джин. Потом её скрыла тёмная портьера. Джонни отступил. — Неужели я ещё настолько неравнодушен, что могу купиться на иллюзию? — возмущённо спросил он сам себя, отталкивая руку девушки. — Это же очевидно, — ненастоящая Джин улыбнулась, — но я вполне себе реальная. Ты же видишь… — она коснулась его руки. — Я не собираюсь становиться психопатом, как Джонс, и жить в мире иллюзий, — Джонни резко отодвинулся от неё и подошёл к дверям. Они оказались заперты. — Погоди… как ты… иллюзии не могут запирать двери… вернее, двери всё равно не запрутся. Если только я сейчас не пытаюсь ломиться в стену. Что из этого вообще реально? Джонни стал прощупывать стекло балконных дверей. Тем временем Китти, отправленная на поиски Джейсона, обнаружила его связанным возле лифта. Тот старательно отплёвывался от кляпа. — Что за привычка — незаметно подкрадываться сзади? — возмутился он, когда Китти освободила его. — Кто это был? — сочувственно спросила она. — Какая-то блондинка, — он пожал плечами, — я даже не успел доесть бутерброд! — Джейсон, пойдём скорее, кажется они всерьёз собрались похитить коллекцию. — Всерьёз у них это не получится, — Джейсон, отряхиваясь, поднялся с пола. Логан в очередной раз оттолкнул Джонса со своего пути. Кажется, его терпение лопнуло. Джонс тоже это понял, в следующее мгновение он, словно гипнотизируя, внимательно посмотрел ему в глаза. Логан хмыкнул. — На меня твои фокусы не действуют. Джонс перевёл взгляд, и Джин, вскрикнув, схватилась за голову. Логан повернулся к ней, подхватывая её на руки, чтобы она не упала на пол. — Вы как дети, — захихикал Джонс, не отводя взгляда. Эхнатон услышал вскрик Джин и повернулся. Он отступил, поняв, что стратегия была просчитана заранее. И очевидно, этот человек очень хотел остаться с ним наедине. — Кто вы такой? — Всему своё время. Я уверен, твои друзья расскажут тебе во всех красках, кто я. Не хочу даже тратить время на сочинение своей биографии. Кстати, где настоящее кольцо? Оно всё ещё у Логана? — Нет, — подумав, выпалил Эхнатон. — Значит, да, — сочтя это за уловку, ухмыльнулся он, — но сейчас… Он хищно уставился в витрину, туда, где на подушке лежали золотые поручи, украшенные тонкой сетью жидкого изумруда. Эхнатон перехватил его взгляд. — Здесь нет ничего настоящего, — быстро сказал он, решив, что это и так уже не секрет. — Я бы так не сказал. Твой друг привёз это в качестве сувенира из Египта. Он, смотри, подписал это как "браслеты Нефертити", но ведь мы с тобой знаем, что это на самом деле. Скоро грядёт… Апокалипсис. Эхнатон похолодел. Что-то внутри него перевернулось, и он с ужасом смотрел, как один из артефактов находится в каких-то тридцати сантиметрах от того, к кому они не должны попасть. Словно придумав это только что, Эхнатон сильным телекинезом отправил незнакомца на другой конец зала, где он запутался в шторе. И штора заботливо и крепко связала его, чуть ли не удушив. Эхнатон подходил ближе, и штора под его взглядом наматывалась всё больше. Все взгляды присутствующих обратились к идущему парню и его жертве. Логан, воспользовавшись этим, толкнул Джонса на фуршетный стол, прервав его зрительный контакт. Джин, крепко встав на ноги, схватила Эхнатона за плечо. — Не нужно… Тот, подчинившись, отпустил штору. Незнакомец, кашляя, встал. — Вы не сможете это остановить, — сказал он, выпрямляясь, — а ты, мой мальчик, присоединяйся к нам. Я расскажу тебе столько интересного о стране, в которой ты родился, о великом императоре, достойном восхищения. Тебе не место среди людей, которые не ценят твой талант, которые слишком глупы, чтобы понять… — Довольно, — Логан прервал его пропаганду, — убирайтесь. — Мы-то уйдём сейчас, но мир уже не станет прежним. Мы будем идти к своей цели, и ты знаешь меня, Логан, я никогда своих попыток не бросаю. Незнакомец поправил свой плащ и двинулся к выходу, жестом попросив мистера Джонса следовать за ним. Тот неловко вылез из фуршетного стола, не зная куда деть испачканные в салате руки. Логан сжал кулаки, глядя им вслед. — Мы проиграли, — сквозь зубы сказал Эхнатон, — это лишь был отвлекающий манёвр. Он грустно смотрел на осколки витрины и пустую подушечку от артефакта. — Радует только то, что они не доберутся до других, — заметил он тут же. — Надо их перепрятать, — сказал Логан. — Ну да, ну да… — Эхнатон пнул осколки на полу и двинулся к лифту.***
Спасённый Джонни сидел на кухне Академии, перевязывая бинтом рану на руке. В последний момент он решил проверить дверное стекло на "подлинность". И удивился, когда после острой боли по ладони начала растекаться кровь. Скотт, насупившись, сидел рядом, не понимая, как они могли допустить такой просчёт. Он был убеждён в том, что будь он там, а не охраняй Академию, всё закончилось бы иначе. — Я честно не знал, что привёз что-то стоящее, — оправдывался Джонни, — торговец продал мне это за копейки! Ванда закатила глаза и попросила Курта передать ей вазочку с мармеладом. Тот так и сделал, а потом грустно опустил голову в ладони, облокотившись о стол. — Так и кто это был? — спросил Скотт, оглядывая ребят. Джонни пожал плечами, занятый своей раной. Джин вздохнула. — Синистер. Это он за всем стоит. Скотт и Курт переглянулись. "Синистер" звучало как имя из далёкого прошлого. Ведь этот человек, назвавший себя так (а в переводе его прозвище означало "Зловещий") действительно не проявлял себя уже очень и очень давно. Когда-то, в своей молодости, он был честным учёным-генетиком, по-настоящему увлечённым загадкой генома человека. Своими опытами он превратил себя в чудовище, исказив свой образ до неузнаваемости. Он превратил себя в мутанта, потерял всё, чем дорожил и обозлился на весь мир. Его непрекращающаяся месть часто вылезала боком профессору Ксавьеру, пытавшемуся убедить мировое сообщество в том, что мутанты не опасны. Долгое время Синистер сидел в тени, после поражения Апокалипсиса, с которым в тандеме пытался захватить контроль над миром. Но сейчас… — Могли бы и сразу понять, — Курт запустил пальцы в волосы, — у него же всегда был бзик на бессмертие. В кухню вошёл Эхнатон с большим походным рюкзаком и невозмутимо стал набирать в бутылку воду из фильтра. — Куда это ты собрался? — прищурилась Китти, которую появление парня вывело из трансового состояния. — В Египет, — бросил Эхнатон. — Стоп, подожди… — Куда-куда? Со всех сторон послышались изумлённые голоса. — Я не собираюсь ждать, пока этот подельник Апокалипсиса соберёт всю коллекцию, — заявил Эхнатон, — я отправляюсь на поиски Скарабея. А вы… можете дальше придумывать свои глупые планы. — Этого он и хочет, — остановила его Джин, — чтобы ты нашёл медальон… это плохая идея. — Да? — он хмыкнул. — А какая хорошая? Если я не пойду туда сам, он вынудит меня шантажом, подвергнув вас всех опасности. Так хотя бы у меня есть фора и пространство для манёвра. — Тогда мы пойдём с тобой. Эхнатон задумался. — Одному мне будет легче. Но в этом есть смысл. Но кто-то должен остаться и охранять кольцо с брошью. — Отлично, я никуда с вами не собираюсь, — вздохнул Джонни с облегчением. Китти бросилась наверх собирать чемодан. Эхнатон уже успел два раза пожалеть, что согласился на компанию. — Вот, это лучший отель во всём Каире, — Джонни что-то написал на стикере и протянул Джин, — обязательно напиши мне, как устроитесь. Он посмотрел ей в глаза. Она, помедлив, взяла бумажку и поблагодарила. — Пойду скажу Логану, что нужно подготовить самолёт, — она спешно попрощалась и покинула кухню. Курт всё так же грустно проследил за тем, как Джонни проводил её взглядом. — Да, конечно, Логан… — Джонни хмыкнул, — а я ведь, между прочим, ранен, — наигранно возмутился он. — Смирись, дружище, — Курт съел мармеладку, — ты перепробовал всё, что мог. Вскоре кухня опустела. В Академию, по просьбе Логана, приехали Реми с Мари, чтобы проследить за особняком на время отсутствия. Мари уже оправилась от случившегося, признав, что почти не помнит той ночи, когда пыталась забрать кольцо. Казалось, всё было под контролем. Эхнатон перестал переживать. Его занимали лишь мысли о том, что спустя несколько часов он окажется на своей исторической родине, и будет проводить дни в поисках утерянного сокровища. Знать бы только, с чего начать…