***
— С днём рождения! Едва Курт спустился в холл, как на него набросились с объятьями Китти и Джин. Следом до кучи набросился Джейсон. — Задушите, — прокряхтел Вагнер, и его отпустили, отступив с радостными улыбками. — Спасибо, — улыбнулся он, отбросив со лба волосы, — а что это вы такие хитрые? Не говорите, что вы приготовили мне сюрприз? — Ага, он в подвале, — хихикнул Джейсон, — всем сюрпризам сюрприз. — Не слушай его, — перебила Китти, — идём на завтрак. Кстати, Логан просил передать, чтобы мы не засиживались, если хотим попасть к обеду на море. Он поехал заправлять джет. — Ясно, — Курт кивнул. В столовой было шумно и многолюдно — многие торопились побыстрее уехать на ранние экскурсии, пока солнце не шпарит изо всей силы. Усевшись за стол с подносами еды, ребята заметили возле окна одинокого Синистра, поглощающего омлет со шпинатом. Ванда отвернулась от этого зрелища. — Я ещё никогда не видела его так близко… — сказала она, намазывая джемом тост, — глядя на него, хочется купить шторку и завеситься. — По-моему, он отпугивает посетителей, — хихикнул Джейсон, глядя на пустые столы вокруг него. — Должно быть, ему грустно… — сочувственно сказала Джин, бросая на него взгляд. — Так, а где Эхнатон и Скотт? — спросил Курт, оглядывая зал в поисках друзей. — Они ушли с Логаном, — ответила Китти, — у них там какие-то свои планы. Она мечтательно отпила чай, думая о чём-то, что ведомо лишь ей одной.***
Хургада! С её прекрасными белыми пляжами, красивейшими заливами и сказочными бухтами с голубой прозрачной водой. Все пляжи сего чудесного города, принадлежавшие отелям, были благоустроены и подготовлены для отдыха по самому высшему разряду. Песок! Это не тот тяжёлый липкий песок, в котором тонут ноги, а пальчики цепляют гальку и острые осколки ракушек. Это лёгкий воздушный песок, струящийся в ногах, текущий сквозь сандалии, переливающийся на солнце белыми гранями. Песок, в котором утопаешь, идёшь как по облачной перине, мягкой и воздушной! Море! Приветливое и открытое. Тёплое, не заставляющее привыкать долго к своим водам. Чистое и желанное, готовое катать на своих волнах, ласкать прибоем плечи и спину, смывать песок, оставшийся на ступнях, спрятать от жары и защитить от палящего солнца. Воздух! В нём чувствуется настоящий восток. Ветер, качающий пальмы и подгоняющий волны, несёт на своих потоках ароматы сочных фруктовых десертов и перебивающий запах гриля. Это местные рестораны недалеко от пляжа готовят фирменные блюда для проголодавшихся гостей. В этом нагретом воздухе разливаются песни восточных мотивов, переливающиеся колокольчиками, трогающими душу трелями волшебной дудочки и бархатными голосами певцов. Среди этого великолепия и раскинули свои полотенца на песке наши путешественники. Эхнатон хмуро надвинул на глаза шляпу и раскрыл гигантскую книгу с жизнеописанием Эн Сабах Нура, которую не поленился захватить с собой или просто побоялся оставлять в одном отеле с Синистром. Мало ли… Солнце нещадно резало глаза, отражаясь от страниц, пока Скотт не водрузил над парнем складной зонтик, прикрыв его от лучей. Китти убежала к раздевалкам, чтобы переодеться в купальник и сделать первый заплыв. Курт сел прямо на песок у прибрежной черты, где волны, набегая, могли достать его ступни и, обхватив колени, уставился вдаль на линию горизонта. Некая тоска щемила его сердце. Да, это был праздник, но какой-то не такой. Прошлая весна выдалась дождливой. Май был грозовым, с редким, мимолётно проглядывающим сквозь облака солнцем. То был домашний праздник, в уютном тёплом зале Академии, за большим столом. Профессор улыбался, сидя во главе стола и дружески хлопал Хэнка по плечу, только что сказавшего никому непонятную шутку. Ванда была в вечернем красном платье и серьгах, которые он, Курт, ей подарил на Рождество. Его распирала любовь и нежность. Она сама испекла для него торт, весь вечер накануне запершись на кухне и не пуская даже Джин с Китти, которые надеялись принять участие в подготовке. И торт был невероятно вкусным, хоть выглядел как приплюснутая голова тролля. Но никто, даже Реми, с его кулинарным перфекционизмом, не рискнул пошутить на эту тему. Он, прикусив язык, молча хихикал, прикрывшись рукой своей жены. Сегодня всё иначе. Нет ни Профессора, ни Хэнка, ни торта, ни красного платья. Джейсон осторожно опустился рядом с другом на песок. — Всё в порядке? — он улыбнулся, прищурившись. Курт неопределённо пожал плечами. — Ты уже придумал, что совершишь сегодня? — поинтересовался Джейсон, хитро улыбнувшись. Каждый свой день рождения они оба совершали ритуал — действие, которого в жизни ещё не делали. Новый год — новое достижение. При этом, достижение должно быть поводом для гордости. Этой премудрости научил их Хэнк, заявив, что начинать свой год с угона мотоцикла Логана — худшее решение, которое можно было придумать. Минута славы, а последствия пришлось бы разгребать до следующего сочельника, если не всю оставшуюся жизнь. Курт задумался и огляделся. В его глазах зажёгся былой озорной огонёк. — Да, ну конечно! Он вскочил с песка и отряхнул цветастые шорты. — Вперёд к приключениям! Он схватил поднявшегося за ним Джейсона за плечо и телепортировал. Их исчезновения никто не заметил. Из раздевалки, повязывая на голове платок, осторожно вышла Китти. Она оставила свои вещи у зонта с Эхнатоном и приблизилась по песку к морю. Вода была тёплой, но непривычной. Китти немного прошла вдоль берега и зашла в воду по колени, наслаждаясь мерцанием и блеском водных кругов вокруг своих ног. Она зачерпнула воду в ладошки и растёрла её по рукам. Ласковый ветерок тут же высушил кожу, подарив недолгое ощущение прохлады. Мимо Китти, с шумом продвигаясь в воде, прошёл Логан и сразу окунулся с головой, обдав девушку сильными брызгами. Она зажмурилась и отвернулась, и платок, не удержавшись на её кудрях, спал в воду. Китти прищурилась. — Мог бы и предупредить, вообще-то, видишь, как приличные люди в воду заходят? — произнесла она, вылавливая платок и выжимая его. — Да что ты? — наигранно удивился Логан, плавая на спине. — Это я значит неприличный? Мимо Китти с другой стороны в воду вошёл Скотт и так же с разбегу окунулся, подняв брызги, тут же засеребрившиеся на солнце. Китти снова зажмурилась. — Да ну вас, — шмыгнула она, выжимая воду с кончиков волос, и побрела обратно на берег. Там, на песке Джин снимала сандалии, чтобы войти в воду. Поверх купальника на ней было повязано длинное бледно-розовое парео, и судя по всему она не собиралась заходить в воду дальше щиколоток. — Будь осторожна, — усмехнулась Китти и мокрыми ступнями поспешила по горячему песку к своему полотенцу. Логан выбрался из воды, смахивая волосы с лица назад. — Заплывём за буйки? — улыбнулся он, подходя к Джин. Она сделала ещё шаг, приподняв длинную летящую ткань, и вода обволокла её голени. — Я… ненадолго, надо же Курта поздравить… — О, это ещё не скоро, — не успела она и моргнуть, как он поднял её на руки и пошёл в глубину. Джин ойкнула. — Не бойся, если что, тут невысоко падать, — пошутил Логан, погружаясь по пояс, а затем по плечи. Нежная ткань парео расплывалась по воде, создавая причудливые фигуры. Джин улыбнулась, глядя ему в глаза.***
— А вот и мы! — Курт с Джейсоном, усталые, но счастливые, подошли к огромному зонту, под которым отдыхали друзья. Эхнатон уже дремал, накрыв лицо полотенцем, Китти читала книгу, не замечая, как Скотт делает то же самое через её плечо. Ванда сосредоточенно красила ногти на ногах алым лаком, заведя длинный спор с Логаном на тему музейных артефактов. Логан невозмутимо сидел, прислонившись к краю лежанки, обняв перед собой Джин и вылавливая клубнику из тарелки, что она держала в руках. При появлении Курта оба замолчали и с интересом перевели на него взгляд. Курт, пританцовывая, продемонстрировал всем связку бананов в своих руках. — Барабанная дробь! Джейсон изобразил похожий звук. — Позвольте похвастаться, в двадцать один год я добыл свой первый банан! Неважно, что их шесть, хах. Это было так увлекательно, мечтаю залезть теперь на кокосовую пальму. Курт сунул свой трофей под мышку. — Красавчик, — Логан протянул ему кулак. Курт сиял. Ванда осторожно закрутила флакончик с лаком и поднялась, чтобы обнять его. — Я теперь король джунглей, — хихикнул он, обнимая её в ответ, — я предлагаю теперь кому-нибудь другому сходить и добыть лимонада. Очень жарко. — А мы уже, — Скотт наклонился к вещам, чтобы достать пару бутылок и стаканы. Китти вздрогнула от его голоса, не ожидая, что он окажется за её спиной. — Курт, мы очень-очень за тебя рады, — сказала Джин, получив свой стакан лимонада, — ты для нас — настоящий пример для подражания. — Да ну что вы, — Курт смутился, — я далеко не образец. По-моему, всё, что я делаю — это валяю дурака. — Это естественно, — сказал Логан, — но ты не замечаешь самого главного. Без вас, без тебя и Джейсона, в Академии можно было бы помереть со скуки. Ты — душа компании. Ты — живое доказательство настоящей дружбы, искренности и радости. И неважно, что ты не корпишь целыми днями над книгами, не изобретаешь новых систем и теорий. Не пытайся быть ни на кого похожим, ведь ты уникален. — Да, — Ванда согласно погладила Курта по спине и волосам, — мы любим тебя таким, какой ты есть, настоящим, — она коснулась рукой маскирующих часов на его руке, — ты ведь удивительный. Курт растрогался и отпил лимонад, чтоб не расчувствоваться окончательно. — Мой лучший друг, — Джейсон по-братски перебросил ему руку через плечо, — ты, Курт, всегда был для меня примером. Помнишь, когда мы познакомились, я всех боялся? Вообще не разговаривал ни с кем, кроме Профессора. И благодаря тебе моя жизнь изменилась. Ты разговорил меня. Делился со мной новостями… со мной, не с Эхнатоном или Скоттом. Ты сделал меня значимым в собственных глазах, и спасибо тебе за это. Нам было так весело вместе, пока… — он кашлянул, — пока не появилась Ванда. Извини, — быстро сказал он, хихикнув, — но ты стал проводить с ней времени больше, чем со мной. Ванда смерила его красноречивым взглядом и сбросила его руку с плеча Курта. — Ну не надо, — миролюбиво сказал Курт, — я же не могу раздвоиться. Джейсон отпил лимонад. — Я просто пошутил, я же всё понимаю, — он хихикнул. — Улыбочку! — Китти щёлкнула их на телефон и удовлетворённо посмотрела на снимок. — А теперь, подними бананы повыше. Молодец, а теперь отдавай их нам, мы их съедим. Все рассмеялись. Логан осторожно поднялся на ноги. — С сегодняшнего дня ты можешь управлять джетом, — сказал он, кидая ему ключи от самолёта, — в тебе большой потенциал, и я уверен, что ты справишься. — Что, правда? — Курт с волнением поймал ключи. — Вот это да! Круто! Спасибо, Логан! — он кинулся его обнимать. Тот смутился. — А можно, обратно я повезу нас в Нью-Йорк? — Эмм… ты же не тренировался… — Логан охладил его пыл, — тут сложный маршрут, давай лучше дома. — Да! Да, как круто! — Курт снова затанцевал на месте. — А машину можно брать твою? Джин хихикнула. Логан пожал плечами. — Если на права сдашь. — О да, о да, да, е-е, — он обнял Ванду и закрутил её в танце, — скоро мы с тобой поедем на свидание в крутой тачке. — Зачем тебе машина, Курт? — Китти пожала плечами. — У тебя же мгновенная телепортация, в пробках не надо стоять… — Ты не понимаешь, Китти, — он отпустил Ванду, — телепортация — это круто, но… я же не могу внезапно появиться в центре города или так же внезапно исчезнуть с парковки торгового центра… а так всё будет чики-пуки… — Что, будешь исчезать внезапно вместе с машиной? — она подняла бровь, и все снова рассмеялись.***
— Можно уже открывать глаза? — Курт нетерпеливо почесал нос. — Да. Он быстро стянул повязку с лица и увидел огромный торт на руках Ванды. Фруктовый желейный чизкейк, каждый слой из нового фрукта, а наверху ровно горели свечки. Жёлтый ананасовый, красный клубничный, оранжевый апельсиновый, жёлтый банановый, зелёный виноградный… Курт оглядел стройные этажи тортика и прижал ладошки к сердцу. — Какая прелесть… итак, все готовы, все зажмурились и загадываем для меня желание. Я первый. Он зажмурился и резко задул все свечи. — С днём рождения, Курт, — Ванда опустила торт пониже и поцеловала именинника. Тот зарделся. — Как приятно, когда желания сразу исполняются, — хихикнул он. Ванда улыбнулась. Логан вытащил из-под полотенца термос и стал разливать чай по кружкам. Уже постепенно темнело. На пляже было меньше отдыхающих — постояльцы отеля, на чьей территории располагался пляж, разошлись готовиться к ужину. Отдельные любители до сих пор безвылазно сидели в море или совершали прогулки на катере. Играли приятные расслабляющие мелодии — в ресторане начался концерт саксофона. — А вот это на дне рождения Китти, помнишь? — Скотт показывал Курту фотографии с телефона, пока все дружно поедали чизкейк. — Да ладно, — он хихикнул, — а что у меня на голове, я забыл? — Ну как же, ты же был большим друидом, — хихикнула Китти, подглядывая на фото, — это судя по всему, мозг. — Это не мозг, это корона! — вмешался Джейсон. — Кстати, есть фотки маленького Курта? — Есть эта, — Скотт показал фотографию их первого года в Академии, где Курта засняли в попытке поливать сад из старого душевого шланга. — Тебе тут четырнадцать, и у тебя тогда были такие… хм… щёчки. — Где, где, дайте посмотреть, — Ванда протиснулась к ним, а Курт, сопротивляясь, стал закрывать экран ладонью. — Не надо, не смотри, я толстый! — Ладно тебе, Курт, мне можно, — она отодвинула его руку, — ничего не толстый. Ой, какие милые щёчки… — Правда? — Курт третий раз бросил взгляд на фото. — Ничего милого… я похож на синего бегемота, по-моему. Ой, боже, пролистни это, какой тупой снимок. Профессор пытался вырядить меня во фрак. — По-моему, ты выглядел мило, — улыбнулась Джин, отпивая чай. — Если бы я не был синим! — Курт развёл руками. — Ты мне нравишься синим, — Ванда взлохматила его причёску, — ой, а это что за монстр? — Это Логан, — лаконично пояснил Скотт. — В смысле? — Ванда покрутила фото и приблизила его. — Ой да, точно… Логан. Извини, Логан. Это правда ты. Тот нахмурился. — Что это вы там такое смотрите? — Да… это… — Скотт смутился, — Профессор привёз тебя в Академию когда. — Зачем тебе эта фотка? — Для истории. Да я тогда фотографировал всё подряд… — Да, ахах, — Курт рассмеялся, заедая чизкейк, — мы его тогда прозвали "фотографил". Помнишь, Джин? — Никогда бы не подумала, — Китти хихикнула, — что же ты снимать перестал? — Неинтересно стало, — Скотт пожал плечами. В ресторане заиграла громкая музыка, и кто-то заказал караоке. — Хей, а давайте тоже споём? — Курт с готовностью отставил тарелку и кружку. — Кто "за"? Никто? Тогда по принуждению, хах, сегодня мой день рождения. — Я не пою из принципа, — нахмурился Эхнатон, накладывая себе ещё кусочек торта. — Ну, не пой. Кто ещё не поёт из принципа? Логан, окей. Скотт, не проведёшь меня, я слышал, как ты пел в душе. Кстати, круто пел. Скотт смутился. Курт потанцевал в ресторан, где играла "Арабская ночь". Караоке-дискотека, вероятно, входила в программу ресторана, потому что на сцене была освобождена танцплощадка, а столики были аккуратно расставлены так, чтобы не мешать желающим показать свои таланты. Логан и Эхнатон тут же заняли один из столов и заказали овощи, мясо на гриле и отдельно тарелку лука колечками с острым кетчупом. Курт подтанцевал к парню, который пел в микрофон, не попадая ни в одну ноту. Он терпеливо дождался, пока тот закончит, сам просматривая заголовки композиций в журнале песен. — Странная у вас тут музыка, я песен таких не знаю, — поделился он с администратором, стоящим рядом у входа. — Личный выбор владельца, — администратор вежливо улыбнулся. Парень закончил петь, и Курт протянул руку за микрофоном.***
— "Чёрные глазаа… я только о тебе мечтаю… чёрные глазаа, чёрные глазаа", — Курт, бормоча под нос, сияя, подошёл к столику и налил себе лимонаду из графина. — "Аааамерикано, америкааано… хей мамбо, мамбо италиано…". Знаете, сколько песен новых я теперь знаю? — Хорошо поёшь, — Джин улыбнулась. Курт кивнул и вернулся к Ванде, которая выбрала им песню для дуэта. Когда раздались первые звуки нежного фортепиано, Джин взяла рядом сидящего Логана за руку. — Пойдём потанцуем? Тот нехотя поднялся. "...There goes my mind racing…cause you are the reason" Он улыбнулся, глядя, как Джин прокрутилась под его рукой и обняла его за плечи. "I climb every mountain and swim every ocean..." Курт тоже повлёк Ванду за собой на площадку, вместе с микрофоном. Она улыбнулась: "...just to be with you…" Курт наклонил её, а потом резко поднял. "...cause I need you to see…" Ванда засмеялась: "...That you are the reason…" Китти мечтательно вздохнула. Ей было душно, и она решила немного прогуляться. Музыка играла ровно и чарующе, создавая романтичные образы, а Курт с Вандой еле успевали вставлять слова, постоянно смеясь. У них не получалось оставаться серьёзными. Китти прошла немного по пляжу. Солнце медленно спускалось к горизонту, чтобы утонуть в тёмном, переливающемся море. Солнечная дорожка золотом бежала к берегу. Китти прошлась по пляжу, неся в руках свои сандалии, чтобы просеять ногами нагретый солнцем песок. Песню уже совсем не было слышно. — Экскурсия в лучшие музеи Александрии, красавица, — в шезлонге, рядом со стойкой-объявлением об обзорных маршрутах, сидел араб, не забывая продавать свои туры всем проходящим туристам, — в Гизу на верблюдах. В Каир съездим — автобусный тур в столицу. Китти вежливо отказалась, идя дальше. В ней внезапно проснулось желание вернуться, но проходить второй раз мимо араба ей не хотелось. А он тем временем, зачем-то пошёл за ней. — Катер у меня есть, во, белый, замечательный, катер, хочешь, прогуляемся по волнам? Закат посмотришь. Вблизи посмотришь. Какая красивая, хочешь, угощу тебя ананасами. Сочные, спелые, волшебные ананасы! Китти прибавила шаг, но ноги тонули в песке, и она пожалела, что сняла сандалии. — Красавица, куда так спешишь? — перед ней вырос ещё один местный экскурсовод. — Он что, пристаёт к тебе? Не слушай его, пойдём я тебе такси вызову, а хочешь, сам отвезу, куда скажешь. Только назови место, вмиг домчу. Китти остановилась, глубоко задышав и сжала свои сандалии в руках. Она мучительно подыскивала нужные слова. — Дорогая, куда ты так быстро убежала, могла бы подождать меня, — мягкий голос Скотта и его рука, внезапно опустившаяся Китти на плечи, заставили почувствовать её облегчение. Арабы стали что-то бормотать, и оба разошлись в разные стороны. Скотт опустил руку, и Китти виновато посмотрела на него. — Спасибо… — Китти, — он смотрел, как она надевает сандалии, — тебе правда не стоит ходить одной. Он сунул руки в карманы. Девушка выпрямилась и кивнула. — Я не буду… а ты… что здесь делаешь? — Я вышел на пляж и увидел, как ты куда-то идёшь одна. Ты расстроена чем-то? — Нет, — она поджала плечи, и они двинулись обратно, — хотела пройтись вдоль берега. Нагулять аппетит для ещё одного кусочка торта. Она хихикнула. — Опасно тут, знаешь. Никогда не поймёшь, что у них на уме, — сказал Скотт. Китти смутилась. — Спасибо… Скотт отвернулся. — Я… мне было несложно. Они в молчании дошли до ресторана. Друзья уже покидали его. Курт фотографировал Ванду на фоне моря и заходящего солнца, а потом присоединился для селфи. Эхнатон зачем-то стоял на ступеньках и изучал меню ресторана на арабском. Джейсон, стоя рядом, держал в руках огромный кокос и пил из него, вставив туда трубочку. — Ребята, пора домой, нам завтра рано вставать, — поторопил Эхнатон, — и у меня вообще-то встреча с Синистром. Он пошёл к зонту, чтобы собрать свои вещи. Китти тоже подбежала к вещам, чтобы не дать улететь своему платку, с которого Эхнатон случайно столкнул камень. — Да-да, бежим, — Курт сделал последний снимок и потянул Ванду собирать остатки фруктов и складывать полотенца, — эй, Логан, можно я поведу джет? Логан? Логан, не слыша его, целовал Джин, стоя почти по колено в воде. Курт махнул в их сторону рукой. — Хорошо, я поведу сам! — прокричал он. Логан наконец-то услышал. — И не мечтай! — прокричал он в ответ. — И вообще, давайте поторапливайтесь, полчаса уже вас ждём. — Да, коне-ечно, полчаса они "ждут", — пробурчал Курт, утрамбовывая пластиковую посуду обратно в пакеты. Солнце, позолотив воду последний раз, скрылось за горизонтом. И пляж практически опустел...