Двойное дезертирство

Уже более часа лошади отрядов Разведкорпуса двигались к Шиганшине, постепенно теряя силы о титанов. Помимо цели добраться к заброшенному району, где должны располагаться ответы на вопросы о происхождении исполинских человекоподобных чудищ, стояла и другая задача. То, что некий девиант утащил с собой «зелёного» бойца Арлерта, окончательно доказывает то, что помимо Эрена Йегера среди людей затесался некто иной, кто способен превращаться в титана, сохраняя разум. По отрядам, как грибы после дождя, поползли слухи, что этот некто — далеко не единственный носитель сией силы, что ещё больше накаляло ситуацию в преддверии выхода к району Шиганшина, который уже приближался. Эрен сдерживал себя на волоске от того, чтобы не превратиться в титана и не пойти за незнакомкой за стену с целью забрать своего друга. И пытался размышлять. Были ли злопыхатели у Армина в Кадетском корпусе? Да нет. Это был немного отстранённый, но умный и забавный парнишка, который не мог вызывать ни у кого отвращения. Девушки по отношению к нему были ещё лояльнее парней; парни же, в свою очередь, либо не докучали его, либо предпочитали с ним дружить, поскольку Арлерт был мозговит и мог помочь на занятиях. Да и если бы это были ненавистники, должно быть, они бы его съели… Но кто? Кто этот человек? Кто несёт на себе его друга детства в неизвестные дали? Надо вызнать. И выдать ему отборных тумаков за то, что подверг опасности Арлерта. И, возможно, себя: Йегер знает, что у титанов не бесконечный запас сил, и после долгого пребывания в чреве большого зверя накрывает большая усталость, если не что-то похуже. Что с ними будет, когда какой-нибудь неразумный титан возжелает полакомиться, а те будут лежать изморенные и без сил? Да ещё и без еды… Они ведь без провианта сбежали. — Чёрт… Армин вроде умный, но такой идиот! — прикрикнул он сам себе, находясь в присутствии Микасы и Оруо. — Ещё бы! Это же каким зелёным надо быть, чтобы сбежать без воды и еды с титаном! И дураку понятно, что они уже не в Шиганшине, — едко обмолвился Бозард, поглядывая за капитаном Леви и Петрой, двигавшейся между ними. — А что ты предлагаешь, Оруо? — Я бы для начала так не поступил, а уже потом… Ай! — взвизгнул он снова, прикусив язык. — Ничего по делу… Как обычно, — отозвался тихо зрелый мужской голос, слышавший очередную браваду своего не менее зрелого подчинённого. «Оруо уже под тридцать, а ведёт себя, как кадеты» — Нам нужно сначала добраться до Шиганшины и заделать отверстия, пока есть время. Именно для этого ты должен был копить силы. И спасибо, что ты меня послушал, Эрен, — Микаса сделала акцент на последнем, смягчившись. — Было очень тяжело. Но мы найдём вора! Клянусь! Я найду… — Спокойно, Эрен. Тебе ещё стены заделывать. Уже лучше, чем языком молоть, — указала азиатка на замолчавшего хвастуна, ехавшего справа от Йегера. — Эй… — издался приглушённый обиженный возглас Оруо. В такие моменты он показывает, что лишь неумело пытается подражать своему командиру, чтобы выглядеть круче; хотя и так в пятёрке всего Разведкорпуса по убийствам гигантов на данный момент, являясь при этом рядовым. Перед клином, часть которого снова сразилась с парочкой титанов, появилась наконец высокая стена. Кажется, добрались.

***

— Энни, как ты? Можешь идти? — обратился Армин к девушке, вставшей перед ним. И вспомнил о фляге, которую взял с собой. — Давай немного воды выпьем, прежде чем пойдём дальше. Иначе схватим обезвоживание. — Хорошо. Фляга была открыта, и двое сделали несколько лёгких глотков. Уже спустя пару десятков секунд огромный женоподобный исполин скатывался со склона с небольшой жёлтой точкой на плече, стоявшей прямо под огромным ухом. — Иди в направлении, где море ближе всего и где есть шанс найти еду и воду. По всей пустыне доносился лёгкий грохот шагов великана, бежавшего со всех ног к морю. С пустыни. Кто знает, возможно им придётся преодолеть точно такое же расстояние. «До чего же мы глупо поступили», — подумывал мальчишка, осматривая горизонт с многометровой высоты. Без провианта сунуться в такую даль, осознавая, что за ними помчится весь Разведотряд. А если и не помчится — много часов придётся добираться сначала туда, а потом возвращаться обратно… пытаться объяснить им решение уйти в самоволку за ещё не отбитую у людоедов стену… ещё и попытаться образумить Бертольда и Райнера, чтобы те апокалипсис не устроили… до чего Энни смешная, раз решила поставить столько всего на кон ради исполнения мечты старого друга.

***

Разведчики быстро обнаружили на стене следы вскарабкивания титана. Поднявшись на стену, они принялись разбивать очередной лагерь. Отряд Леви, к которому перешла ответственность за беднягу Арлерта после разгрома его собственного отряда, устроился у места с наилучшей обзорностью. А Эрену, который в ближайшее время должен был заделывать стену (хотя бы камнями) предстояла весьма сложная задача — сначала эти камни найти, а затем их выставить, чтобы не попасться титанам. Пока Йегер и остальные трапезничали, растягивая удовольствие (всё-таки, было уже послеполуденное время и многие устали), Микаса, давно справившаяся с едой, прогуливалась по стене. И в одном из мест — неподалёку оттуда, где стена Мария стыкуется с крепостью Шиганшина, она нашла ещё одно подтверждение тому, что здесь кто-то был. Оставленный костёр с обгорелым клинком и железным штырём. Вокруг пепелища лежат куски кожи и мяса — явно не человеческих. Отбросив какие-либо размышления, девушка побежала обратилась к капитану и Эрену: — Эрен! Капитан Леви! Я нашла место, где привалили Армин и тот, кто его забрал… В ту же минуту у места оказались Ханджи, её ассистент Моблит, а также большая часть отряда Леви. — Хм. Занятно. Кажется, оленина, — безразлично ответил капитан. — Как вы думаете, капитан Леви… Кто мог забрать новичка с собой? — в нетерпении спросила Петра, ожидая от сообразительного, но малословного капитана какого-то точного ответа. — Будто я Арлерта знал хорошо, Петра. Вообще во второй раз сегодня о нём услышал. Это вы его хорошо знаете, — обратился тот к новичкам. — Кто был в 104-м корпусе — у меня к вам разговор. За мной. Пока Зоэ увлечённо обыскивала каждый микрометр истлевшего костра, она обратила внимание на небольшую записку, спрятанную в костре. Вчерашние кадеты же отошли с командиром в отдаление от майора Ханджи и подоспевшего Эрвина. — Итак. Кто хорошо знал Армина Арлерта — поднимите руку. Подняли руку почти все. — Тогда каждому из вас, поочерёдно, я буду задавать один и тот же вопрос. Я бы мог задать его всем, но зная, что юнцы в кадеткорпусе ретивые, я прекрасно понимаю, что некоторые могут знать нечто большее, чем другие. Итак… Начнём с тебя, Эрен. С кем лучше всего общался Армин Арлерт? — Э… Со мной, с Микасой… Ещё, возможно, с Энни… — Энни? — Он говорит про Энни Леонхарт, служащую сейчас в Военной полиции, — добавила Микаса, и продолжила: — Они были близки, но вряд ли настолько, чтобы она сбежала с ним… — Хорошо… В Леви взыграла дедукция. Такого чувства он не испытывал давно; да и с его режимом сна только о холодном разуме и мечтать. — Первый подозреваемый… Теперь попробуем понять, что общего между этим титаном и Энни. Жан, что ты можешь сказать о титане, которого видел? — Ну… Он был очень огромный, и волосы у него были светлые! И чуть длиннее, чем у остальных титанов. — Вот как. Цвет глаз не помнишь? — Наверное, голубой… Чёрт… — Что? — У Леонхарт тоже светлые волосы и голубые глаза… неужели… — Так-так. Пока рано строить догадки. Хотя у меня почти не осталось сомнений. По бойцам прошёлся вой шёпота. Бертольд и Райнер стояли позади всех, так, чтобы их не было слышно. — Чёрт… Они сейчас раскроют Энни! Если они пойдут за ней — плану каюк… придётся вылезать из укрытия сейчас. — А у тебя ещё остались сомнения? Они сейчас стену заделают! И тогда всё точно провалено… — Знаешь, Берт… — прикинул Райнер, глядя на людей вокруг. — А Энни, возможно, права. — В чём это?! — Ты действительно хочешь убить их всех сегодня и бесстыдно сбежать? Мы ведь всё это провернём ради того, чтобы от этого острова в конце осталось пепелище. — Но иначе ведь мы не вернёмся домой, Райнер! Что ты несёшь? Это ведь ты приказал нам идти дальше, когда то чудовище сожрало Марселя! — Честно говоря, мне сегодня пришло одно очень странное видение из будущего. Будто бы я дома, но тебя нет, и из нас троих я один остался. Я хоть и стал офицером, но помню, что хотел умереть. Возможно, это следствие силы титанов… не знаю. Но мне почему-то кажется, что пойди мы по такому пути… — Хочешь сказать, что я… умру? — Не знаю. Но что-то мне кажется… что о том, что мы сейчас можем сделать, мы будем жалеть всю жизнь. Если вообще отсюда выберемся. — Разумно. И поэтому предлагаешь не высовываться? — Да, Берт. В конце концов… мы так или иначе вернёмся домой, даже если нас там не ждут. Пока действуем по плану. Шёпот кто-то услышал и приглушенно спросил что-то вроде «Вы о чём?», но двое отмахнулись, даже не заметив, кто вообще им это сказал. В конце концов, все всё равно отвлеклись на Ханджи и Эрвина, бежавших к капитану. — Эй, коротышка! Тут есть кое-что интересное. Вот, смотри. На бумажке, то ли углём, то ли карандашом, было выведено: «Ребята, не переживайте! Я ушёл с Энни смотреть на море. Скоро вернусь. Всё равно долго мы без провианта не продержимся. Как только вернёмся — мы принесём вам множество тайн, обещаю» — Что и требовалось доказать, — оценивающе взглянул Леви на бумажку. — Под Энни он имеет ввиду Энни Леонхарт, которая служила с ними в кадетском корпусе. — В кадетском корпусе? Значит, ещё один человек-титан, ещё и среди военных… — спросил Эрвин, глядя в небо. — В любом случае, я сомневаюсь, что это единственный носитель такой способности помимо Эрена. Вполне вероятно, что титаны есть даже среди нас. Но свет на это должен пролить подвал дома Эрена, раз уж мы сюда пришли. Даже если мы не сможем заделать стену, нам нужно вытащить оттуда всё, что приблизит нас к разгадке тайны титанов, о которой говорил Гриша Йегер. — Ясно. — Только есть одна проблема. Нынешнее правительство не должно знать о раскрытой тайне. В ином случае, нас ждёт в лучшем случае отстранение от службы. В худшем, это будет наша последняя экспедиция. Моего отца убили точно так же. Задумайтесь о том, что нас считают смертниками и постоянно дискредитируют, хотя все сведения о титанах получены именно нашим многолетним трудом. — Хм… И что ты предлагаешь сделать, Эрвин? — озадаченно спросила Ханджи, сама продумывая в голове варианты. — У меня уже есть план, и очень надеюсь, что в его ходе мы узнаем всё, что не знали раньше о титанах! — Многое точно узнаем. Всё, что хранится в подвале Эрена, будет доступно только нам. Пока ситуация явно не предвещает того, чтобы люди и правительство оказались готовы к таким преобразованиям, какие могут произойти, узнай они эти тайны. Да что там, даже я не готов. А по поводу плана… Леонхарт и Арлерт вряд ли вернутся в ближайшее время. Море точно находится не так уж близко. Значит, они нам мешать не будут. Остальные носители, если такие есть… с учётом того, что времени у нас не так уж и много… нам остаётся понадеяться на то, что сейчас они не станут препятствовать нашим планам. Эрен пока ещё слишком слаб в освоении сил титана. Если Леонхарт удалось в таком обличии преодолеть более двух сотен километров, значит она — другой случай. — Значит, ты предлагаешь за ними не бежать? — Да, Леви. Это бессмысленно. Они вернутся и без нас, потому что долго сами не протянут, особенно если наткнутся на титанов. Предполагаю, что титан Леонхарт куда сильнее, чем титан Йегера, а посему для них эти звери проблемой не будут. Если они не вернутся к завтрашнему утру, я поручу собрать поисковую группу. — Ради новичка? Совсем сдурел? — Нет, ради нового носителя силы титанов. Хотя живой Армин нам тоже не помешал бы: в конце концов, реакцию Эрена на известие о том, что его друга больше нет, мы угадать не можем. — Хорошо. — Пока привал. Я дам указания, когда бойцы отдохнут, да и я сам подустал немного. Не ожидал, что такой успех придёт к нам в первом же походе. — Я тоже считаю это странным… Ладно, Эрвин. Иди лучше займись делами командования, я пока приструню своих. — Лады. Желаю удачи — в конце концов, теперь под твоим началом куда больше солдат, чем прежде. Командор удалился к месту потухшего огнища, а капитан уселся неподалёку от своих бойцов, поручив Петре приготовить чай на новом разбитом костре, сев рядом с ней. — Значит, вы считаете, что это Энни? — А ты слышала нашу беседу? — Конечно, капитан! Я не могу пропускать каких-либо ведомостей! Но обещаю никому не говорить, если вы прикажите. — Вот же… Ладно, всё в порядке. Остальные тоже догадались. — И что вы будете дальше делать, капитан? — своими огненными глазами рыжеволосая взглянула на своего руководителя. Сегодня он выглядел чуточку иначе — задумчивый и явно менее уверенный. Наверное, только ей одной удаётся прочитывать малейшие изменения в лице и взгляде Леви. Рал понимала его. С одной стороны, они без происшествий добрались до стены Мария и теперь могут легко её залатать. С другой, не покидает ощущение того, что где-то прячется подвох. Обычно именно в моменты, когда становилось всё понятно, начинался сущий ад. Девушке, бросавшей заварку в котелок с водой, оставалось лишь надеяться, что в этот раз всё обойдётся. И капитан, под началом которого она идёт, оправдает её надежды, как и все её сослуживцы. Те, в свою очередь, расселись вокруг нового огнища. Вот Оруо опять с перенным успехом бахвалится перед «новичками» под смех давно знающих его сослуживцев; Жан и Эрен о чём-то увлечённо спорят, зорко наблюдаемые Микасой; какая-то забавная парочка набрасывается на вяленое мясо, будто бы никогда в жизни не видели его, параллельно смеясь и что-то обсуждая. И два высоких коренастых парня, которые держатся поотдаль ото всех остальных. Странные они. Петра уже обратила внимание на их шептания, что было сложновато не заметить в попытках отыскать капитана. Особенно с её отменным слухом, от которого невозможно что-либо скрыть. Расслышать в этот раз ей удалось то, что эти двое явно что-то замышляли, и что-то нехорошее. Но пока передумали. Этими переживаниями было сложно не поделиться с капитаном, правда пока рядовая временила с этим. — Пока — ждать указаний командора. Пойдём в Шиганшину, и заделаем стену. А потом — домой. Как там чай? — Варится. — Ясно. Молодцом, Петра, — обрубил дальнейшую беседу угрюмый воин, буравя взглядом город внизу и виды далеко за стенами, то и дело бросая взор и на свою подчинённую, занятую разливанием чая по стальным кружкам. Пейзаж открывался неплохой. Утренние тучи отступили, и вместо них открылся более приятный вид: свет солнца проходил сквозь редкие облака, лёгкий ветер обдувал высокие стены и деревья, находящиеся где-то далеко от стены. Где-то там бродят титаны, у одного из которых есть разум. «И как они вообще на такое решились?» — размышлял изредка капрал.

***

Мальчик расплылся в тёплой улыбке, увидев, что земной горизонт совсем недалеко обрывается. Неужели… Ещё немного, и он таки увидит синее море — то самое, о котором так мечтал! А та, на чьём плече он сидел, бежала со всех ног. Не совсем ради моря, и лишь отчасти из-за Армина. У Энни была своя цель — отдых. Отдых от долга, отдых от борьбы, отдых от войны и от лжи. Нормальная жизнь, где не придётся убивать. Как бы она не обманывала себя, а убийство — вещь, с которой тяжело смириться. В тренировочном лагере на Марли, несмотря на страстные выступления преподавателей и командиров, убийств не происходило. В отличии от чёртовой практики. Что бы она делала, если бы призванные ею титаны сожрали этого мальчика с волосами из светлой-светлой пшеницы? Бежать самой было бы самоубийством — не сегодня, так завтра съедят неразумные, пока та пытается передохнуть. С кем бы ещё она могла легко сбежать «к синему морю»? С Эреном, который сразу начал бы с ней бой? Или с этими блефующими придурками, лишённых чего-то, окромя хвастовства, самолюбия и глупости? О Райнере и Бертольде и говорить было нечего — они точно восприняли бы это как предательство. До вступления в кадетский корпус Леонхарт предполагала, что однажды не выдержит и ответит Гуверу взаимностью. Ей было понятно, что он в неё влюблён по уши: в конце концов, обычные друзья так часто не смотрят и не пытаются быть рядом. Даже когда они встречались инкогнито, чтобы обсудить детали дальнейших действий, взгляд высокого парнишки очень часто останавливался на ней. Берт не был плохим парнем. Он был очень добр, податлив, всегда пытался помочь Энни и понять её. Несмотря на безэмоциональность юной дамы, он пытался пробудить в ней жизнь, как мог. Жаль, что долг, задание и некоторые другие условности помешали ему двигаться дальше. Сейчас, когда имелась перспектива борьбы с Брауном и Бертольдом, шедшим под его началом, Энни даже и думать не могла о каких-либо чувствах. К тому же, ему так и не суждено было понять до конца, что у неё не было никакой воли к сражению с такими же элдийцами, как и она. Как и они. Армин в свою очередь думал о том, что его подруге незачем было так рисковать, хотя море — то ещё открытие. За то, чтобы его увидеть, родители отдали жизнь, а мальчика оставили на попечение дедушки. Но теперь они ради моря оказались в весьма неприятной ситуации. С учётом скорости титана до морских берегов они добрались за два часа. Леонхарт, правда, в этот раз была чуть менее уставшей, и выбралась посмотреть на бесконечные водные пучины сама. Перед обоими открывалась картинка из снов: большой песчаный берег с витиеватыми скалами позади, весеннее солнце, белые чайки в полёте, лёгкий шум волн. Первым отреагировал Арлерт, быстро стянув ботинки и ощутив прохладу морской воды. — Уффф, холодная какая! Энни, ты идёшь? — Иду. Ну а затем они стояли так вдвоём. Солнце ещё не клонилось к закату, но уже не было видно с востока. — Интересно, а как тут на рассвете… Должно быть, очень красиво! — Может быть… — в своём привычном тоне сказала Энни. В этот же момент она взяла паренька за руку, и тот не стал сопротивляться. Всё было похоже на тот сон в Стохесе. Не хватает только хлеба и пирса… и небольшого домика неподалёку, в котором можно было бы пережидать любую чертовщину, что когда-либо настигнет этот странный мир. — Как думаешь, когда мы станем свободны? — О чём ты? — Да так, о своём. Забей, — еле заметно погрустнев, ответила блондинка. — Я думаю, что мы свободны сейчас. Я точно свободен. А ты? — Я… Думаю, я тоже. Так они и делили эту свободу, стоя по щиколотки в воде. Солнце тихо освещало их спины; и ни один из них не жалел о том, что прошёл такой путь. А Энни понимала, что выбрала правильного компаньона для такого желанного побега. Для столь нужного отдыха.