Двойное дезертирство

      Палящее летнее солнце по прогнозу должно было смениться дождём. Погода собиралась не очень хорошая.       На поляне подле замка Ханджи проводила очередное исследование над Эреном. Леви сегодня на «исследованиях» не присутствовал — занимался работой с бумагами.       За несколько недель работы майору Зоэ удалось узнать достаточно много о телах титанов и их способностях. Например, о том, что титаны имеют свойство кристаллизоваться, создавая из оболочек тел очень прочный материал, что почти не ломается. Такие «кристаллы» у Женской области появлялись во время попыток повредить кожные покровы титана.       Рядовая Леонхарт бегло рассказала, что эта техника обороны является осознанной, но отнимает часть энергии, нужной для использования титана.       Эрен смог освоить эту технику, но пока недостаточно хорошо: кристаллы на месте удара появлялись, но вот само тело кристаллизовать пока не удавалось.       Йегеру вообще стоило больших усилий перенимать у Женской особи и Бронированного титана особенности строения. С учётом того, что полностью приступы обморока его так и не покинули, и после тренировок ещё больше клонило к постели, работа затруднялась. Но недостаточно, чтобы всё бросить так, как оно было. Так нельзя было поступить: Эрен обладал силой Титана-Прародителя, Эрен обладал силой Атакующего Титана. В случае удара Марли именно он должен был сдержать их удар; и наоборот, именно он был на острие атаки в случае действий Парадиза на материке.              Поэтому тренировки шли долго и нудно, и эта должна была стать обычной. Стоя с блокнотом в руках, сумасбродная учёная записывала результаты очередных попыток Эрена перенять способность кристаллизовать своё тело. Энни завтра должна была тренироваться пробивать стены, перенимая способности у Райнера, а также стать невосприимчивой к крупнокалиберным снарядам, вроде пушечных, картечных или пулевых из мушкета. Подобную тренировку она проходила четыре года назад, но тогда она была гораздо легче — у Комитета по Командованию Титанами не было достаточно ведомостей о том, какое оружие использовали элдийцы. Сейчас же она, кажется, где-то отсыпалась.       Микаса была на неизвестном задании от капитана Леви.       — Ну что, Эрен? Ты готов? — спросила Ханджи у великана, образовавшегося перед ней. У титанов не было способности говорить, однако Йегер кивнул, и, напрягая все свои силы, начал процесс кристализации.       Плотный пар занял почти всю площадку, заставив очки учёной шатенки страшно запотеть, а само поле зрения просто исчезнуть на пару секунд, прежде чем не открылась любопытная картина: мальчик-титан уже подходил к Ханджи, а его тело, оставшееся в позе, словно титан готовится бежать, кристаллизовало с собой и часть поляны.       — Вау! Эрен, ты молодец! Погоди, дай запишу.       — Да… Ханджи, скажите, вы не видели Микасу?       — А? Аккерма-ан… — несколько забавно протянула девушка. — Нет, не видела. Она то ли в город поехала, то ли в пределах замка. Не знаю, даже мне Леви не рассказал.       — Жаль.       — Да ладно тебе! Ничего с ней не случится… А мы смогли научить тебя потрясному навыку!       — Ага… Только знать бы, как он нам пригодиться.       — Как это — как? Стены укреплять! Да и заделывать… В прошлый раз мы оставили небольшой зазор в стене.       — Колоссального и Бронированного уже нет с той стороны, чтобы пробить её.       — И то верно, Эрен, но тем не менее! Только представь, насколько крепче стены станут! И в конце концов, это кристаллы — такие же, как в той пещере! Нам не нужны даже шахты, чтобы добывать их!       — Да… Должно быть, это реальный толк от моей способности.       — Не только! Ещё они светятся.       — Мда. Ну, ладно. Всё-таки это не так уж и бесполезно. И всё же, я могу быть свободен?       — Да. Сегодня ты большой молодец, Эрен. Но завтра снова продолжим, и после этой тренировки на какое-то время от занятий будешь освобождён. Вижу, вы устаёте за этой работёнкой.       — Есть немного… Спасибо, Ханджи.       Девушка оседлала коня, попрощалась с Эреном, а тот направился в лагерь. Майору было нужно провести тренировку с Брауном и Леонхарт.       Спустя уже пять минут Йегера выследила Микаса.       — Ты быстро! — сказал Эрен рядовой, спускавшейся при помощи УПМ с дерева. — Тренируешься? — намекнул он на то, что девушка использует устройство не по уставу.       — Всё в порядке. Так быстрее. Газ почти не тратится, — спокойно ответила девушка. — Лучше скажи мне: с тобой всё хорошо?       — Да… Тренировка прошла быстро, я смог кристаллизоваться, и попрощался с Ханджи.       — Отлично. Самочувствие?       — Более-менее.       Чувства, впрочем, подсказывали юноше, что сейчас может произойти нечто очень страшное. Тревога росла медленно, но дальше и дальше обострялась в ходе их прогулки по лесу. Погода, казалось бы, совершенно не предвещала беды… но поступь в итоге приведёт их, куда надо.       Издали им показалось, что в тенях деревьев пристрелен олень, стоило им завидеть лежавший силуэт, однако при приближении всё становилось только хуже… пока они не заметили, как на земле лежит, истекая кровью от нескольких ножевых ран, их лучший друг.       Кровь была повсюду: пятно на земле, текла изо рта, на разных частях тела — везде.       Он еле дышал. Стоило Эрену завидеть эту картину, как его хватил приступ странного недуга. Однако впервые за долгое время (вероятно, от смеси ужаса и ярости), Атакующий сдержал порыв обмякнуть, застыв с Аккерман в полном оцепенении.       — Чёрт… чёрт… ЧЁРТ! АРМИН!!! Да что им всем от него надо?!.. — беспомощно кричал парень, глядя на умирающего Арлерта.       Кто вообще мог сделать с ним это? Наличие ножевых ранений явно указывало на то, что речь идёт вообще не о титане.       Агенты полиции? Тоже нет: Доук помирился с Эрвином, и никаких склоков меж ведомствами нет и в помине. Да и если бы были — зачем в таком случае убивать рядового, ещё и не титана?       Ясно было одно — это был кто-то из своих. С таким отвратительным вероломством… они ведь все, все до единого были семьёй! Весь взвод Аккермана! А теперь…       — Я… Я найду, кто сделал это с тобой! — кричал, плача Эрен, пока Микаса пыталась привести раненного в чувство. — Я УБЬЮ ЕГО!!! Я ЕГО УНИЧТОЖУ-У!!!!!!!!       Крик был страшно громким. Настолько, что вероятно, даже Каранес слышал вопли несчастного.       Перед глазами проносились моменты: Эрен спасает маленького пшеничноволосого мальчишку от хулиганов, играет с ним на рынке. Дни и вечера, проведённые в окружении Армина и Микасы за очередной умной книжкой, где хорошо рассказано, как величественен мир за стенами, давно порабощённый титанами.       И теперь это всё разбивается, как хрустальный шар — на тысячи осколков. Побег из Шиганшины. Служба в кадетском корпусе и приударивание Армина за Энни. Их многолетние приключения на учёбе… бои за Трост… случай, когда их трио почти расстреляли… суд… и служба в Разведкорпусе.       Что вообще такого мог сделать этот невинный боец, что его кто-то решился убить? Почему? Кому он перешёл дорогу? Впрочем, у Йегера были догадки.       — Микаса! Ты… Ты видела Бертольда?!       — Я… Видела, что он уезжал куда-то.       — ЭТО ТОЧНО ОН! Это он его прирезал! Армин! Армин, ты меня слышишь?!       — Я…       — Микаса… — вдруг задумался Эрен. — Я побегу за ним. Отнеси Армина в госпиталь.       — Но Э…       — БЫСТРЕЕ! НЕ ПЕРЕЖИВАЙ ЗА МЕНЯ! Я СПРАВЛЮСЬ.       Эрен сказал это убийственным тоном, не оставляя апелляции. Аккерман лишь покорно кивнула и, оценив его ранения, понесла на животе — удары ножа пришлись на спину.       Было удивительно, что горло осталось целым: по идее, именно туда должен был целиться Гувер, раз задумал нечто эдакое.       У Йегера в голове появлялся безумный план, который должен был превратиться в расправу. Сейчас или никогда. Бертольд поплатится за прорыв Марии, за Тростскую катастрофу… за его убитого друга и семью. За всех, чья кровь была на руках этого мерзавца.       Нужно было только найти Энни.

***

      — СРОЧНО! ВРАЧА!       Визг Микасы распространился на всю поляну вокруг замка. На крик сбежались несколько солдат, и толпа росла.       — Ему нужно в госпиталь!       — Это же рядовой Арлерт!       — АРМИН!!!       Ей было сложно разбирать все крики.       — Ему нужно в госпиталь! Немедленно!       Голос Жана прорезался сквозь шум толпы, и высокий юноша подбежал к девушке.       — Неси его на животе, Жан! Идём в госпиталь.       — Хорошо…       Поступь продолжалась, в замке была объявлена тревога из-за раненого бойца.       — Кто… Кто с ним такое сделал?!       — Я… Я не знаю, — отвечала Микаса Жану, — Эрен подозревает, что это Бертольд. Его не было в замке?       — Нет. Я… Честно, я видел, как он уезжал куда-то на коне…       — Значит Эрен точно пошёл за ним! Чёрт…       — Чёртов предатель… Он второй нас предал… Как бы я не относился к Эрену, я пойду за ним!       — Жан, не…       — Позже! Эта мразь почти убила Армина, убила родителей Йегера, убила твоих приёмных родителей… Эта мразь уничтожила целый город и даже не стала раскаиваться! Как думаешь, будет ли оправданно, если я пойду за ним?!       — Но ты можешь…       — Плевать! Эрен этого не боится! Чем я хуже, раз попёрся за ним сюда, чтобы доказать, что я не трус! Я пойду за ним! А ты оставайся здесь — пригляди за ним, помоги медикам…       — Хо… хорошо…       Кабинеты и залы проходили один за другим. Армин был весь в крови, и оставлял порой за собой струйки по ходу поступи паникующих солдат. Снующие разведчики раздвигались, видя раненого. Наконец, спустя пару коридоров им показался корпус первой помощи.       — СРОЧНО! ЭТОМУ БОЙЦУ НУЖЕН ВРАЧ!!! — загорлопанил Кирштейн, привлекая внимание, вероятно, всего корпуса. Белые халаты и более опытные бойцы сбежались, как только окровавленного юношу поднесли к одной из кушеток.       — Чёрт возьми, кто с ним так поработал?       — Гувер!       — Рядовой Гувер…       — Микаса! Оставайся с врачами и доложи им обстановку! Я иду к Леви, и потом за Эреном!       — Хорошо…       — Я… вызову подмогу. Просто оставайся тут!       И грива его волос показалась на мгновение, скрывающейся за дверью одной из палат. Толпа врачей собралась у пациента, осматривая его ранения сзади и спереди, оценивая состояние.       — Болевой шок притуплён… Пациент почти без сознания… словно отключился. Но пульс есть, сердце бьётся, он дышит…       — Похоже на то, что его могли чем-то накачать, — сказал более опытный и квалифицированный врач. Дайте я осмотрю, что делать. Доставайте спирт, жгуты, бинты… Готовьте иглы и нитки, СЕЙЧАС ЖЕ!       Громогласный приказ разогнал всех по палате. Аккерман пыталась помогать медику, пока тот кратко спрашивал о том, как бойцы нашли его.       Дело шло на минуты.

***

      Дневная рутина капитана Аккермана была достаточно спокойной. Анализ отчётов от Ханджи об исследованиях, прочтение писем, ведение отчётности по отряду, тренировки, работа с подчинёнными солдатами… Всё как обычно, даже несмотря на наличие сразу трёх титанов в его отряде.       Перьевая ручка легко скользила, оставляя на документах цифры, подписи, росписи и слова. Её кончик каждые несколько минут касался легонько чернильницы, наполняясь веществом для письма.       За окном пели птицы. И хоть он слышал душераздирающие крики на улице, сначала по недосыпу списал их на какой-нибудь нештатный случай на тренировке, или, скажем, перепалку — таких случаев было немало, и обычно он вмешивался; в отличии от текущей ситуации, когда за главного он поставил Шульца.       Губы легонько коснулись кружки, испивая из неё тёплую горьковатую травяную жидкость. За день Леви мог выпить семь-восемь чашек чая, порой по совету Петры заправляя его мёдом — получалось очень вкусно. Не прогадала, чертовка.       Дневную идиллию, впрочем, нарушила паника. Сомнения о криках на улице исчезли: подтверждением тому стал запыхавшийся рядовой Кирштейн, чуть не выломавший дверь силой своих рук.       — Ка… Капита… КАПИТАН ЛЕВИ! — запыхиваясь от одышки, крикнул Жан.             — Чего кричишь, боец? Рассказывай, что произошло. Ты из-за криков здесь.       — Там… Там… АРМИНА ЗАРЕЗАЛИ! БЕРТОЛЬД ЗАРЕЗАЛ АРМИНА!       — Бертольд… Твою мать…       Быстро отреагировав, низкорослый брюнет встал, еле не опрокинув чернильницу и чашку с недопитым чаем. На документе осталась клякса от брошенной ручки, но капитану было плевать.       — Введи меня в курс дела, Жан. Почему ты решил, что это сделал Бертольд?       — А кому ещё? Да я сам знаю… Он с Энни глаз не сводил! Должно быть, приревновал его, и решил убить!       — Не очень чёткая версия.       — КАПИТАН ЛЕВИ! Если бы он не провинился, он бы не стал сбегать из замка, верно?! — повысил тон рядовой, разговаривая с капитаном.       — Потише. А вот это уже интересно. Где находится Армин?       — В корпусе первой помощи, его реанимируют.       — Хорошо. Даю тебе задание: собери всех солдат моего отряда и прикажи им собраться на крыльце. Петре поручи направится к медикам на помощь. Я пойду к Эрвину.       — Есть!       — Отлично. Поторопись, Жан, — привычно холодно сказал капитан, выпроваживая солдата у одной из лестниц, а сам направился в кабинет командора.

***

      Конь, угнанный Эреном из конюшни, ехал в направлении ближайшего леса. С каждым шагом носитель Атакующего понимал, что отправляться в одиночку за Бертольдом в дикую природу — опасно. Здесь нет титанов, но… Что, если он не один? Что, если у него есть союзники, сбежавшие с ним?       — БЕРТОЛЬД!!! — вопел он, перекрываемый стуком лошадиных копыт. — Я НАЙДУ ТЕБЯ И УНИЧТОЖУ!!! Я УБЬЮ ТЕБЯ!!!       На небе стали появляться тучи. Прошло много времени, и с галопа конь перешёл на более медленный бег.       Сколько он проехал — хороший вопрос. Остановка всё же случилась, когда жеребец выдохся, требовал воды и передышки — подвернулся пруд, у которого Йегер и привалил. С его силами титана ему не страшны никакие угрозы природы, однако всё же стоило быть настороже. При нём были клинки, УПМ на случай конфронтации и пистолет, который ему выдали после успешного переворота на Парадизе.       Пруд располагался на поляне среди затемнённого участка леса, куда забрёл незадачливый юноша. Паники не было — разве что небольшой страх забыть дорогу назад. Но это не главное: ведь если Гуверу сойдёт с рук убийство его лучшего друга, разве нужен ли будет Разведкорпус? Нужна ли будет вся эта чушь? Тогда не будет смысла. Всё, что останется — сжечь Марли дотла вместе со всеми, кто пожелает цепляться за этот тонущий безумный корабль.       Только сейчас Йегер взглянул на коня, на которого сел. Это конь Саши. С весьма простым именем — Картошка. Не то чтобы оно глупое… забавное, скорее, когда многие из отрядов гарцуют на лошадях с замысловатыми именами под древние заделы, когда герои ещё жертвовали жизнью ради спасения прекрасных дам, а не человечества. Жаль только, что эту страницу истории они открыли совсем недавно.       Картошка был тёмно-коричневым конём с очень пушистой и крепкой гривой, за которую, цепляясь, можно было и галопом на одной лишь руке усидеть на коне без особых усилий. А его зубы… в случае особо жесткой конфронтации его укус мог стать орудием убийства. Надо ли говорить, что он ест — имя говорит само за себя.       Наверное, Саша бы обиделась, не знай она ситуации. А к этому мгновению она явно узнает. «Интересно, найдут ли они меня?» — раздумывал юный носитель титановой силы, глядя на испивающего чистую водицу коня. «Плевать», — в обычной манере резюмировал он. «Когда я расправлюсь с предателем, я сам к ним вернусь».       И так он и сидел, ожидая, пока Картошка будет готов отправится в дальнейший путь, хоть и по ощущениям казалось, что осталось совсем недолго. До тех пор, пока в кустах не послышался шорох, и оттуда не вылез человек с поднятыми вверх руками. Оно и немудрено: находящийся в прострации Эрен почти выстрелил, но снял палец со спускового крючка, как только увидел человека перед ним.       Это был длинноволосый высокий юноша. Долговязый и худой, в простой сельской одежде и соломенной шляпке, он не вызывал чувства опаски. При нём были закреплённый на поясе охотничий длинный нож, ружьё и мешок — в последнем, вероятно, находились трупы найденного им зверья. Нож был весь грязный, вероятно, от срубания веток.       — Эй, парень. Ты из Разведки, верно? — опомнившись, проговорил охотник достаточно громко и быстро, чтобы Эрен понял его.       — А чего тебе надо? Ты ведь нашёл меня, да?.. Значит, чего-то хотел… — вновь напрягся Йегер.       — Тихо, тихо. Спрячь пушку, я хотел у тебя спросить кое-что.       Усевшись на пень, пришелец из леса задал вопрос:       — У вас в Разведке учения?       — Э… С чего ты решил?       — Сегодня утром, на охоте, я видел одного паренька… Он очень быстро ехал на коне. Высокий, смуглый… погоди, ты знаешь его? — заметил охотник, видя перемену собеседника в лице.       — БЫСТРО. СКАЖИ. КУДА ОН ПОЕХАЛ?!!!       — Да ну чего ты так взъелся?! Хорошо, хорошо, — снова смягчился блондин, видя направленный на него клинок. — Он направился вон в ту сторону, — показал дланью он. — Я пару недель назад видел там людей, что оседлали титанов…       — ПОКАЖИ.       — Без проблем! Но… можно тебя о чём-то попросить?       — Нет времени… Ты же знаешь, что если не согласишься…       — Потом! После того, как мы доберёмся. В общем… забей, я потом упомню. Могу в таком случае с тобой на лошадь?       — Хорошо.       Эрен окончательно смягчился, не видя в пришедшем преступника.       — Погоди, — сказал снова крестьянин, обращаясь к разведчику. — Меня зовут Карл. Будем знакомы?       — Эрен, — пожал руку Йегер, вскоре после чего они залезли на лошадь.       Теперь хотя бы понятно, куда идти.