Яркость в подарок

       Лео привык просыпаться по будильнику даже в выходные дни, будничное утро же тем более не стало исключением — альфа вскочил с первыми звуками песни ради осуществления одной из самых гениальных и безумных идей в своей жизни. Это раньше Лео мог проснуться за час до учёбы, кинуть на сковороду пару яиц и ломтик бекона, и этого было вполне достаточно, сегодня же имелся особый повод для готовки, а потому и требовал он куда больше времени. Да, руки Лео тряслись от волнения, да, он страшился хоть на грамм отступить от рецепта и всё испортить, да, подобный жест мог вызвать непонимание, однако Лео не мог поступить иначе. Он обещал постараться ради Джесси, точно дать ему понять своё отношение, и теперь делал всё ради этого. Принести обед на работу — отличная идея, Лео бы сам не отказался от подобного жеста, одновременно милого, простого и полезного, правда, Джесси и сам мог приготовить себе поесть, взять на работу, и тогда ему придётся нести контейнер домой, но Лео не находил это чем-то из ряда вон выходящим, он бы точно вернул свою стряпню в холодильник, если бы кто-то принёс обед, даже не самый удачный. Вкусовые предпочтения Джесси оставались неясны, поэтому Лео постарался и собрал в двухуровневый контейнер всего понемногу: сваренное на молоке пюре, запечённую куриную ножку, простенький салат из овощей, а также кекс; его не приготовил, конечно, но лишь потому, что для выпечки не имелось ни навыков, ни времени, ни ингредиентов.        На радостях Лео едва не забыл позавтракать и взять что-нибудь для себя, зато как только сделал это, со спокойной совестью и трепещущим сердцем направился к автобусной остановке, наговаривая голосовое сообщение для Лиама, и ожидал, ожидал той самой секунды, когда встретиться с Джесси теперь уже не просто как посетитель кафе. На всякий случай Лео снова анализировал всё произошедшее: множество аккуратных намёков Джесси, то, что за многочисленные, пусть короткие визиты в «КОТофейню» Лео никогда не видел партнёра Джесси, он согласился на предложил проводить и домой после этого не спешил спрятаться в подъезде. Нет, Лео точно не будет выглядеть идиотом, он точно понял всё правильно, Джесси совершенно точно намекал на неравнодушие. Это же очевидно! Что, однако, не уменьшало дрожь в коленях и температуру в теле. На перекрёстке, который стал последней преградой на пути, Лео допустил мысль о побеге, что всё не так понял, видел то, чего и в помине не может быть, но ради возможности снова оказаться рядом с Джесси, услышать его голос, поговорить о вещах, которые ещё мало знал, но которые интересовали Джесси, Лео почти решительной походкой двинулся к пекарне.        Она открылась всего пару минут назад, так что перевести дух, прячась за очередью, у Лео не получилось. Он остановился на пороге, окинул взглядом уютные коричневые стены, а затем обратил внимание на Джесси, который как раз вышел из-за двери, держа поднос с выпечкой. Джесси и Лео встретились глазами, и тот ощутил, как внутри зацвело из-за улыбки, появившейся на губах Джесси, тот принялся раскладывать кексы и пирожки, то и дело поднимая взгляд на альфу, а тот всё любовался полными энергии глазами и движениями, уверенными и лёгкими, в которых чувствовалась сила, но вместе с тем спокойствие. Когда закончил, Джесси отложил поднос, подошёл к кассе, и тогда невидимая рука подтолкнула Лео, позволила выйти из оцепенения и на удивление складно заговорить. — Доброе утро, Джесси. — Доброе. Булочки ещё готовятся, — предупредил Джесси, умиляя, ведь он не догадывался, зачем на самом деле пришёл Лео, от чего тот ярко улыбался. — Вчерашнее со скидкой, но я бы не рекомендовал. — Мне только латте, с солёной карамелью. А ты что обычно пьёшь? — Флэт уайт, — откликнулся Джесси без задней мысли. — Тогда и его.        Почти смело Лео стоял перед кассой и с прежним восторгом любовался Джесси, как легко тот обращался с устрашающей кофемашиной, как аккуратно наливал кофе в бумажные стаканы, на одном из них что-то нарисовал. Вновь Джесси подарил свой рисунок, от понимания этого, от прелестного жеста Лео весь сиял изнутри. — Пожалуйста, ваш заказ. — Спасибо, — Лео кивнул, придвинул стакан с латте и рисунком себе, а второй протянул Джесси. — Только это для тебя.        Стеснённая и задорная улыбка придала Джесси особый шарм, тот на мгновение отвёл взгляд, и аккуратно, словно готовясь к отказу, взял стаканчик с кофе, на несколько секунд дотронувшись до пальцев альфы. Последовала встреча взглядами, за ней Лео даже не услышал смеха с кухни, не видел, что происходило вокруг, но не забыл о важном — как хрустальную вазу достал из сумки контейнер. — Это тоже для тебя.        Лео не ожидал, что Джесси так растеряется, он уставился на ланчбокс, будто на кусок метеорита, только что упавший с неба, или что угодно другое такое же невероятное, но вполне реальное, не сразу вернул внимание собеседнику, не сразу поднял на него глаза. — Ты это мне приготовил? — Да, — на этом следовало закончить ответ, но Лео всё же придал ему большую значимость, — специально для тебя. — Вау, — проронил Джесси и аккуратно пододвинул к себе контейнер. — Мне ещё никто не готовил обед… Спасибо.        Почему-то из-за реакции Джесси, его радости с преобладающим стеснением Лео почувствовал себя увереннее, словно давно спящий в нём альфа наконец проснулся, стал готов горы свернуть ради возможности снова увидеть это чудесное выражение лица. Эти мысли вполне походили на правду, теперь у Лео появился особенный человек, которого хотелось радовать, узнавать, постепенно доверять ему себя, а ещё видеть его улыбку, удивительную, такую Лео ни у кого больше не встречал. Однако пары разговоров оказалось недостаточно, чтобы полностью переодеться в альфу, Лео всё-таки проиграл стеснению, когда слуха коснулся смех, почесал затылок и, не зная, как ещё закончить разговор, удостоверился: — Завтра всё в силе? — Конечно, — Джесси кивнул, заглядывая в глаза Лео. — Тогда встретимся здесь… во сколько тебе удобно? — Дела лучше делать с утра. В полдесятого будет нормально? — Да, отлично, — почти спокойно откликнулся Лео, пока в мыслях крутилось слово «Идеально». — Тогда до завтра… И хорошего дня. — Тебе тоже.        Пока преодолевал пару метров до двери, Лео успел несколько раз обернуться на Джесси и каждый раз ловил на себе его взгляд, кажется почти воодушевлённый, и лишь в последнюю секунду до того, как закрылась дверь, уловил его голос: «Заткнись, Арт!». Лео бы остановился, наполнил лёгкие тёплым воздухом, может, прогулялся бы куда-нибудь в центр, однако его ожидала учёба, которая не терпела никаких отговорок и не уважала никого, кроме себя, так что заставила Лео снова отправиться к автобусной остановке. Пока ехал до колледжа, Лео всё думал о Джесси, о том, что никто раньше не готовил обед, значит, он прежде ни с кем не встречался — или встречался, но не с самым романтичным человеком — и уже с нетерпением ожидал завтрашнего утра. Полдесятого, идеально! Интересно, сколько времени они проведут вместе? Рисование — процесс неторопливый, а учитывая, как много страниц насчитывалось в книге Лиама, иллюстраций тоже понадобится немало, да и Герберт дал почти месяц на реализацию. Следовало бы отправить ему первые рисунки, как только те появятся, но это могло подождать, и у него, и у Лео сейчас имелись куда более важные дела.        Так, как от сегодняшней подработки отказался, у Лео появилось достаточно времени, чтобы сходить в магазин и купить всё необходимое для выбранного блюда. Лазанья — не слишком сложно, может, немного муторно, зато экзотично и сытно! Джесси наверняка понравится. Ингредиенты для блюда Лео выбирал с придирчивостью королевского повара, осматривал каждый томат, взял самый свежий фарш и лапшу, чтобы приготовить не просто вкусную, а изумительную лазанью! И пусть фразу «Путь к сердцу альфы лежит через желудок» использовали, непосредственно, к альфам, Лео надеялся, что и к бетам она имела определённое отношение, а учитывая рельеф мышц, украшающих Джесси, одним лишь салатом он явно не питался.        Вечер стал для Лео полным хозяйственных хлопот, когда отправил лазанью в духовку, альфа принялся за уборку, подмёл, пропылесосил и помыл полы в каждой комнате, выгнал пыль из всех углов, протёр полки и шкафы, пока Жемчужинка вальяжно наблюдала за происходящим, развалившись на диване и порой взмахивая пышным хвостом. Также Лео предстояло выбрать подходящую одежду, не слишком обыкновенную, но и не рубашку с галстуком, что-то повседневное и аккуратное, и соответствующий наряд, к счастью, нашёлся, а то Лео уже готовился бежать в ближайший магазин.        Надвигалась ночь, Лео утомился, однако не мог перестать гордиться собой, ровно, как с педантичной тщательностью убеждаться, что всё сделал безупречно. Да, квартира готова принять важного гостя, так что Лео позволил себе устроиться на диване и едва положил ладонь на спину Жемчужинки, как та в очередной раз взмахнула хвостом, встала, сделала два шага прочь от хозяина и снова легла. — Завтра придёт очень важный для меня человек, — заговорил с кошкой Лео, на что та лениво подняла одно веко. — Пожалуйста, веди себя приветливо.        Жемчужинка задрала голову, поглядела прямо на Лео, а всё для того, чтобы издать утробное: — Мрау. — Буду считать, это означает «да».        Перед сном Лео принял душ, помыл голову, раз семь убедился, что поставил будильник, что выбранная одежда висела на вешалке и соответствовала событию, только после этого наконец устроился в постели. Завтра предстоял важный день, один из тех самых дней, когда Лео не мог заснуть, он всё глядел в потолок и гадал, сойдутся ли они с Джесси характерами, готовы ли к отношениям, дойдут ли до них вообще или всё ограничится общением по поводу иллюстраций. Ответов Лео никто не мог дать, зато он мог сделать всё, чтобы получить именно те, которые хотел.        Ожидал встречи Лео у дверей «КОТофейни» уже с двумя стаканчиками кофе, одним латте и одним флэт уайт, ощущал исходящее от напитков тепло, наблюдал за проезжающими мимо машинами, заметил кошку на окне одного из домов, расположившихся напротив, и голубей, которые клевали сами не знали что. Утро стало ещё прекраснее, когда Лео услышал шаги, вроде, не привык к ним, а всё равно узнал из всех остальных, обернулся к Джесси и в мгновение потерял весь словарный запас вместе с возможностью двигаться. К этому Лео совершенно забыл подготовиться, наверное потому, что всегда видел Джесси исключительно в белой рубашке и коричневом фартуке, а сейчас вместо униформы бета надел джинсы, светлую футболку и толстовку, волосы собрал в хвост с очаровательной небрежностью, позволяя серьге в ухе сверкать в свете рассветного солнца. Вот к чему, оказывается, следовало готовиться… — Привет, — первым начал Джесси, и Лео заставил себя отмереть. — Привет… Я взял нам кофе, — произнёс тот в нос, но затем альфа откашлялся, расправил плечи и передал стаканчик с флэт уайт Джесси. — Прогуляемся? — Конечно.        Искать тему для разговора не пришлось — по пути Лео рассказал о своём виденье иллюстраций, напомнил о сроках и вознаграждении, обещал создать условия для творчества, а Джесси поделился впечатлениями от книги и не стеснялся хвалить Лиама, как писателя, пусть даже детских книг. Украдкой Лео любовался Джесси, его непривычным образом, лёгкой походкой, свободными жестами, энергией, исходящей от беты, и пусть он не пах теперь совсем ничем, Лео казалось, что он нашёл того самого, вряд ли сумел бы решиться на такой подвиг для кого угодно другого. Рядом с Джесси Лео чувствовал себя по-особенному, как-то возвышенно, будто в первый по-настоящему летний день после суровой зимы, ощущал приятный покой, что жизнь прекрасна и дальше будет только лучше, но без фанатизма, и даже когда речь зашла вовсе не об иллюстрациях, Лео не пришлось искать слова, они приходили сами.        Вести Джесси до самого дома Лео не стал, иначе это заняло бы слишком много времени, поэтому когда они допили кофе, предложил поехать на автобусе, и пусть это было не так солидно, как на собственной машине или хотя бы такси, своя романтика в поездке имелась — Лео стоял прямо перед Джесси, ограждая от других пассажиров, а иногда, когда автобус резко тормозил, оказывался совсем рядом с ним, на что бета реагировал фантастически-милой улыбкой, продолжая поддерживать разговор. Лео помог Джесси выйти из автобуса, подав руку, и не ощутил в тот момент обжигающего огня стыда, возможно из-за смеха Джесси, а может из-за того, как бета стал озираться в незнакомом районе, где вдоль широкой улицы не стояли колоннами небоскрёбы, а уютно расположились дома в один или два этажа. — Вау. Круто, наверное, в собственном доме жить. — Есть свои плюсы и минусы, — откликнулся Лео. — Но плюсов, мне кажется, больше. — Родители хотят купить дом, но это пока далёкие планы, — Джесси двинулся следом за Лео, продолжая осматриваться. — Было бы круто сделать домик на дереве, ну или качели поставить, Кай бы очень обрадовался. — Всё ещё может быть.        От чего-то Джесси безразлично пожал плечами, но затем снова вернул улыбку на лицо, стал бессовестно заглядывать на чужие участки, а иногда даже в окна, и Лео поведению только радовался, ведь благодаря родителям сам жил в частном доме; хоть за что-то их можно было поблагодарить. Впервые Лео направлялся домой с такой гордостью, будто в сокровищницу пиратов открыл двери, а не просто калитку и пропустил Джесси внутрь почти аккуратного, но пустого двора, а затем и в сам дом. Прежде, чем зайти, Джесси выждал секунду — его окружил запах корицы и чего-то ещё, яркого, но уже почти выветрившегося, видимо, так пах уехавший брат Лео. На него Джесси обернулся и только после кивка осмелился перейти порог, окинул взглядом коридор и вдруг хозяйски повесил толстовку на крючок, поставил кроссовки на полку. — А круто у вас, уютно так, светло. — Можешь чувствовать себя как дома, — чтобы фраза не прозвучала уж слишком банально, Лео добавил. — Разве что будет тише. — Это точно.        Джесси словно почувствовал приближение кошки, как та появление чужого человека — она вышла из гостиной, держа пышный хвост трубой, и глядела, кажется, высокомерно, задрав голову, затем вальяжно подошла к незнакомцу, который опустился на корточки и подставил ладонь. Долго, критично, почти по-царски Жемчужинка изучала руку Джесси, нюхала, по-всякому крутила головой, разглядывала распахнутыми голубыми глазами, а затем вдруг лизнула и принялась тереться. Джесси тактично выдержал секунду прежде, чем начать чесать белый загривок и шею, гладить кошку по макушке, проводить ладонью вдоль спины. — Обалдеть. Какая она классная! А хвост-то какой. — Да… Как… как ты это сделал? — недоумевал Лео, тоже сел рядом с Джесси и едва протянул ладонь, как Жемчужинка демонстративно отвернулась, отошла и села в другом месте, принявшись тереться о штанину беты. — Мы с ней пять лет живём, и она не даётся. — Понятия не имею. Мама говорит, у меня с животными особая связь. — Это точно.        Пока Джесси гладил и восторгался кошкой, Лео любовался им самим, простым, не фантастически красивым или богатым, не супер умным или одарённым, обыкновенным бетой, в котором всё же имелось нечто особенное. Что? Лео и сам не понимал, да и не хотел понять. Какая разница, если Лео просто хотелось находиться рядом и посвящать Джесси каждую секунду своего времени? И чем больше узнавал о Джесси, тем сильнее Лео ощущал в себе смелость, влюблённость в интересного, но простого бету. Лео плавно поднялся, уточнил: — Ты не голоден? — Нет, я дома поел, — Джесси всё-таки встал на ноги, а Жемчужинка будто поняла, что больше её величество гладить не будут, поэтому демонстративно ушла обратно в гостиную. — Пора за работу. — Ага… Идём.        Лео потратил пару минут на экскурсию по дому, показал, где ванная комната и туалет, а где располагалась кухня, там же налил Джесси сок, чтобы работалось лучше, и повёл в комнату Лиама, где почти не осталось ни его запаха, ни вещей, только мебель и компьютер. К нему Джесси подключил графический планшет, который достал из плечевой сумки, отрегулировал стул, и едва Лео собрался оставить творца во вдохновляющем одиночестве, как тот подал голос: — А ты не будешь со мной?        Чудом Лео удалось сдержать восторженный возглас, а вот мимика оказалась менее послушной, всё же сменила выражение лица на придурковато-счастливое, ещё и с долькой смущения. — Да… с радостью. — Я обычно когда рисую, сериалы на фон ставлю, — Джесси похлопал по стулу, стоящему немного позади, здесь обычно сидел Лео, когда помогал брату создавать очередную главу. — Говорят, «Мой друг — господин тёмный волшебник» неплохой. — Какое длинное название. — Это ещё не длинное.        Джесси поставил таймер на телефоне, надел перчатку лишь с двумя пальцами и корсет для поддержания осанки, хотя тот больше напоминал рюкзак, от которого остались одни лямки, включил первую серию сериала, который воспроизводился в маленьком окошке, и начал творить. Из общих набросков постепенно стали появляться образы единорогов, не похожие на лошадей с крепкими телами и непропорционально короткими ногами, рисовал Джесси более простыми формами, мягкими цветами, и делал это будто только частью сознания, ведь успевал следить за происходящим в сериале, задавать вопросы и комментировать, а Лео с благоговением отвечал, старался как-либо среагировать на каждую фразу Джесси, наблюдал за тем, как он создавал рисунок, узнал в нём сцену знакомства Сливки и Клубники, а ещё присматривался к самому Джесси. Он находился так близко, и вёл себя так расслабленно, не стеснялся присутствия Лео, более того, всё время обращался к нему, делясь впечатлениями, а тот отвечал, не боясь показаться глупым или придирчивым, и в этом состоянии, в этой обстановке становился действительно счастливым.        Часа три подряд Лео и Джесси сидели в комнате, смотрели сериал, общались и создавали иллюстрации для книги, пока не зазвенел таймер, тогда Джесси потянулся и прервался на разминку, а чуть погодя Лео угостил его лазаньей, и от обилия комплиментов едва не сгорел, а там Джесси и за обед, который альфа принёс на работу стал благодарить, вспомнил, что принёс контейнер, но тот мог подождать. Сидя на кухне, наслаждаясь блюдом и компанией друг друга, Лео с Джесси вели себя самым честным образом, без страха глядели друг на друга, и в тот момент в Лео отзывалось что-то, он хотел сидеть так с Джесси каждый день, провожать вместе ночь и встречать рассветы в одной постели, и если раньше это казалось чем-то из раздела фантастики, то сейчас мечты могли стать вполне реальными.        Так прошло несколько дней, за ними — неделя, даже когда не мог прийти рисовать, Джесси часто присылал сообщения, как и Лео ему, они переписывались во время лекций и работы, во время обеденных перерывов созванивались, от чего постепенно страх и стеснение стали покидать Лео. Он с удовольствием начинал с Джесси новые сериалы и фильмы, пока тот рисовал, а если бета заканчивал план на день раньше, они с Лео садились в гостиной, брали закуски и смотрели что-нибудь классное на большом экране. Забирать всё необходимое для рисования Джесси не стал уже со второго дня, и один раз, тайно, будто кто-то мог узнать, Лео взял перчатку Джесси и постарался ощутить аромат, его, конечно, не было, но Лео казалось, что он чувствовал что-то лёгкое, едва уловимое, будто ноты сладкого яблока, такой запах неплохо бы смотрелся на Джесси. Но он не пах, и не мог пахнуть, как не мог иметь детей. Джесси — бета, но это совсем не останавливало Лео в его намерении развивать эти отношения, даже если они никогда не перерастут в романтические.        В очередной вечер Джесси закончил немного раньше обычного, однако обещал помочь братьям с домашним заданием, поэтому не мог потратить лишнее время на просмотр фильма или шутер, который как-то упомянул Лео. Они с Джесси шагали по вечерней улице, глядели, как постепенно зажигались фонари и внешнее освещение на некоторых участках, обсуждали то иллюстрации для книги, то игры, то животных, пока направлялись к остановке. Автобус обещал приехать примерно через десять минут, и их парни провели в разговоре, ведь в такой прекрасный вечер не возникало необходимости прятаться от ветра или дождя, на небе не виднелось ни единого облака, зато его окрасили тёплые тона заката.        К остановке подходили редкие люди, тоже желающие уехать в город, в том числе довольно молодой омега, от него восхитительно пахло мускатным орехом, отличное дополнение к корице, вот только обратил внимание на омегу и его запах один лишь Джесси. Он поглядел на омегу, перевёл взгляд на Лео, который продолжал делиться эмоциями, представлял, как обрадуется Лиам, когда узнает, что его книгу проиллюстрировали, и что обязательно нужно рассказать ему про некоторые сериалы и их первоисточники в виде книг, они наверняка окажутся интереснее и подробнее, а Джесси слушал и нежно улыбался. Кто бы знал, что есть на свете такой вот странный альфа? — Думаю, к следующей неделе я закончу, — в какой-то момент предположил Джесси. — Здорово. У тебя замечательные рисунки, Лиаму очень понравится… И ты, — вдруг добавил Лео, разглядел впереди нужный автобус, подъезжающий к остановке, и как Джесси ухмыльнулся. — И я ему понравлюсь? — И ты замечательный, — произнёс Лео вполголоса, заметил, как Джесси распахнул глаза, как стеснённо отвернулся, и прежде, чем тот успел ответить что-либо, Лео коснулся губами его щеки.        Джесси замер, как и время для него. Учитывая, как мало в последние годы стало омег, многие альфы не были против отношений с бетами, но без запаха, без влечения, без слияния ароматов, который открывал будущее, далеко не каждый был готов рискнуть встречаться не с тем, потратить время на того, с кем в итоге разойдёшься. И вдруг Лео, молодой, симпатичный, крайне способный и довольно амбициозный парень пошёл на такой шаг. Не сразу Джесси сумел поднять на него глаза, услышал, как затормозил автобус, как открылись его двери, и понимал, что времени на ответ совсем нет. — Я ведь бета, — негромко напомнил Джесси. — Меня это не волнует, — почти так же тихо ответил Лео, подцепил пальцы Джесси и в следующее мгновение поцеловал его в губы, мимолётно, мягко, легко, будто суфле, и плавным жестом подвёл к ступеням автобуса. Пусть в груди Лео извергались потоки лавы, а мышцы застывали от холода, он сумел улыбнуться, и задать вопрос, от которого зависело всё, само будущее, а может смысл мироздания. — Завтра увидимся?        Прежде, чем двери закрылись, Джесси помолчал, на миг опустил глаза, но затем одарил Лео улыбкой и нежным ответом: — Обязательно.        Лео продолжал стоять на остановке, провожая взглядом Джесси, и ещё некоторое время после того, как автобус превратился в точку и исчез. Вот оно, то, ради чего у Лео появился смысл трудиться, единственный ответ от единственного человека во всём мире, ведь они обязательно завтра увидятся и обязательно подарят Лиаму его проиллюстрированную книгу.