Меч Владыки

— Льер Поттер, доброе утро, — чуть суматошно кивнул Гарри ректор, имени которого он так и не соизволил узнать. Будто то имело хоть малейшее значение. — Доброе, — спокойно поздоровался он, скользнув безразличным взглядом по ректору, а затем принялся сканировать взглядом незнакомого мужчину, тоже присутствующего в кабинете. «Кто это?» — Гарри чуть нахмурился, но затем с силой разгладил лоб, перевёл взгляд обратно на ректора, требуя безмолвно объяснений. — Мантис, познакомься, льер Поттер будет моим новым помощником — как и ты ранее. Он только прибыл, но уже изъявил желание разобраться с нашей… проблемкой… Поможешь ему? — Да, конечно, лер Бир. — Мантис кивнул, чуть улыбнулся Гарри. — Приятно познакомиться. Лер Мантис Дир, но можно просто Мантис. — Гарри Поттер, — кивнул Гарри и пожал протянутую руку, не отводя взгляда от лица Мантиса. — Можно просто Гарри. Ректор на фоне что-то полупридушенно булькнул, но Гарри даже не повернул в его сторону голову. Он никак не мог решить, какую линию поведения выбрать для этого Мантиса. Даже не собираясь изначально работать с кем-либо в паре — в целом хоть как-то особо с кем-то контактировать, сейчас Гарри не был уверен. Слишком… давно в последний раз он мог назвать кого-либо напарником, а не слугой. Мечи Владыки не зря записные одиночки — любовь к компании из них выбивается до основания, во избежание соблазнов. А с историей Гарри — за кнут взялся когда-то лично Владыка. Ладно. Он потом обсудит ещё этот момент с ректором, высказав недовольство. Сейчас надо работать с тем, что есть. — Лер Бир, — вспомнив слова Мантиса, обратился к ректору Гарри. — Помните, мы говорили вчера о списках?.. — Да, да, конечно, я всё подготовил, льер Поттер, не волнуйтесь. — Ректор зашуршал бумагами, почти сразу достав пару перевязанных бечевкой с сургучом свитков. Протянул Гарри: — Прошу. — Благодарю. Всего доброго, — чуть поклонился Гарри, переламывая себя. И вышел из кабинета. Мантис последовал за ним, тоже попрощавшись — со много большим почтением, чем сам Гарри. Он просто не мог представить на месте этого лера Бира Владыку. Кощунственно, неправильно — как и гнуть спину перед кем-то другим. Становиться на колени, признавая власть над собой. Позволять… всё. На миг кольнуло странной тоской и Гарри захотел вернуться обратно в императорский замок. Так глупо. Безразличие. Холод. Почтение. Верность и вера. Всегда. — Никогда не видел его таким возбуждённым, — хмыкнул вдруг Мантис, и Гарри перевёл на него недоуменный взгляд. — Бир, — пояснил Мантис. — Я его уже лет пятнадцать знаю, ещё со времён собственной учёбы здесь. Видимо, не просто так ты появился здесь сейчас — ну да это не моё дело. Особо тайный отдел Управления, все дела, понимаю, — фыркнул он. — Именно, — подтвердил ложные догадки Гарри, даже смог чуть улыбнуться. — Покажешь тогда место последнего убийства? Хочу своими глазами увидеть. — Да, конечно. Нам вниз тогда, — кивнул в сторону лестницы Мантис, мимо которой они как раз проходили. — Мне самому очень всё это не нравится — вроде ничего конкретного, но веет чем-то очень нехорошим от этого всего. Знаешь… прям стоишь у того ритуального круга — и холодом поясницу жжет. Гарри задумчиво хмыкнул, начиная мысленно прикидывать, что же там могли быть за круги. Дело бессмысленное — но он не мог иначе. Скоро он увидит всё собственными глазами; к сожалению, отчёты, которые ему передали из местного отделения Стражей, почти не содержали существенных подробностей. Зато паники… и желания прикрыть собственную задницу в них было хоть отбавляй. — Тело лежало в центре, — пояснил Мантис, когда они всё же дошли до ограждённого чарами тупика в подвалах основного учебного корпуса. Гарри кивнул. А затем начал мягко обходить ритуальный круг по кругу, зажегши предварительно парочку магических огоньков в воздухе. Интересно. Очень интересно… — Руки как лежали? — Трупа?.. — задумчиво пожевал губу Мантис, вспоминая. — Вроде сложены на груди были… Да. Точно, на груди. — Крест-накрест? — Нет, просто… Знаешь, будто держала в руках что-то. — Последней жертвой была девушка? — уточнил Гарри, перестав ходить и теперь просто присев у границы круга, вблизи рассматривая руны. — Да. Они один через одного жертвы — по крайней мере мы так обнаруживали их. Девушка — парень — девушка… Ну и так далее. Гарри кивнул, окончательно нахмурившись. Он почти не сомневался в том, что это был за ритуал — и это ему совсем не нравилось. Дело плохо. Но точно убедиться он сможет только со следующим трупом — а в том, что он будет, сомневаться не приходилось. Пальцем Гарри провёл наконец-то по линии круга, стирая чуть границы. Поднёс затем палец к носу, глубоко вдыхая запах. Мела – тот почти заглушал собой второй, вот только почти. Гарри слишком часто в своей жизни вдыхал вонь мертвой плоти: сладковатый фимиам гнили и разложения — яблочный. — Капли воска ни разу не замечали? — Нет, — покачал головой Мантис. А затем не выдержал, подошёл всё же ближе к Гарри, присел рядом. — Что унюхал? — дружелюбно спросил. — Чем тебе пахнет? — взамен Гарри протянул ему указательный палец. — Мелом и… яблоками? Только какими-то переспелыми и… Не знаю, может, и просто мелом, это я по яблокам соскучился… — Мел с трупным жиром, — спокойно пояснил Гарри и чуть усмехнулся, глядя на сразу же скривившегося Мантиса. — Ещё точно во время ритуального убийства использовались свечи — воск со всё тем же трупным жиром был. Но раз ни разу воск не находили, скорее всего преступник тщательно сам его подбирал. — Он экономит свечи?.. — медленно проговорил Мантис, нахмурившись. — Именно. И вряд ли у него есть проблемы в воске. — Я могу узнать, где ещё в городе можно достать трупный жир, кроме как на кладбище и в прозекторской Стражей. По своим, хах, каналам. — Только крыс излишне не спугни, — кивнул Гарри и встал. Он не собирался говорить, что эта возня с жиром почти наверняка лишена любого смысла. Достаточно лишь ещё раз убить и спрятать так труп, чтобы не нашли — как первые. И никакой возни с покупкой — сплошная выгода. Но пусть «напарник» отвлечется, Гарри будет спокойнее. Да и мало ли, вдруг что интересное и найдёт. Наверх поднимались в молчании. — Тут недалеко трактир хороший — как насчёт обеда? — Вижу, трупы аппетиту не помеха, — хмыкнул Гарри, но кивнул. — Ну, я хоть и не некромант, но честно полгода практики отработал в морге — такой вот нестандартный иллюзионист, да, — хохотнул Мантис. —- Так что трупы — это мерзко, конечно, но пустой желудок явно проблема посущественней. Гарри покосился на него, пытаясь представить, что надо было иллюзионисту в морге. Для чего могла понадобится такая практика. Не для анатомического театра-то?.. В трактире было полно студентов, но даже так для них нашёлся столик, стоило лишь Мантису махнуть трактирщику рукой. Он же делал заказ — Гарри молчал, обманчиво расслабленно откинувшись на спинку стула. — Так… Я иллюзионист, а ты какой за направленностью маг? Гарри внезапно захотелось ответить правду — «неудачник». Или же «никакой», он ведь в школах этого мира не учился, чтобы под местную градацию подпадать. — Поисковик, — всё же ответил он. Тоже правду, вот только… — Ого, — уважительно присвистнул Мантис. — Ни разу чистых не видел, честно. Но, наверное, логично… Гарри пожал плечами. Когда-то его тоже удивила эта новость. Примеряя местные градации, он почему-то долгое время считал себя боевиком, да и вся эта борьба… С Дурслями, с Волдемортом, с… Но истина была насмешлива — не зря, как гончая, он рыскал за крестражами и удивительно ловко те находил. Будто и не прятал те никто, а ведь казалось бы… Владыка отточил алмаз его способностей. Придал им изысканную огранку и оправил получившимся бриллиантом собственный венец. В этом был единственный смысл. — О, кстати, — уже поев и сейчас неспешно потягивая морс, щелкнул пальцами Мантис. — Бир говорил ещё отвести тебя к старому Гору на квартиру, вроде как тот хочет тебе её сдать. Правда говорил сделать это до обеда… Но время ещё есть. — Вовремя вспомнил, — дёрнул бровью Гарри, кидая пару серебряных из кошеля на стол и вставая. — Действительно, — печально покосился Мантис на недопитый морс, но подскочил следом. — И за следующий обед плачу я! Квартира оказалась как квартира — обычная. Гарри ничего от неё не ожидал, лишь бы была кровать переночевать — если без клопов, так вообще отлично, не придётся тратиться на заклинание. Три серебряных в месяц — совсем как комната на постоялом дворе. Гарри хмыкнул и кивнул, заключая договор. Мантис ушёл вместе с хозяином квартиры, имени которого Гарри не запомнил. Сам же Гарри замер посреди комнаты, прикрыв глаза. Рукой он судорожно держался за рукоять меча, до боли вжимая острые грани навершия в ладонь. Вдох. Выдох. Наконец он выпрямился, небрежным движением зачесал на бок мокрую чёлку. Для начала — защита. А затем можно будет заняться списками. Гарри отцепил перевязь, кинул ту, не вынимая меч, на кровать. Плащ полетел на стул, звонко стукнувшись стальной фибулой о спинку. Гарри ослабил завязку на вороте рубашки, закатал небрежно рукава. Палочка легла в ладонь приятной тяжестью. Чуть шершавая — он так и не приучился её идеально полировать, а затем уже специально стал оставлять так. Вместо воспоминаний. Углы — прекрасная вещь. На них идеально ложатся узлы чар, и ничего не надо рассчитывать. От проникновения, шпионажа, отслеживание открытия двери с записью ауры — Гарри не пожалел рубин, растерев его прикрытой щитом рукой в мелкую крошку, а затем бросив ту в дверь. Рубиновая крошка замерцала на свету, замерла причудливым узором. Последний взмах палочки, и она будто впиталась в дерево. Отлично. Гарри прокрутил палочку уже просто так. Остролист и перо феникса — до сих пор помнит, надо же. Не может вспомнить лица Джинни — только то, что та была рыжая и с… веснушками? Вроде рыжие все с веснушками — а это помнит. И всё же он отправил палочку обратно в магический карман, взамен достав два свитка, подготовленных ректором. Стол в квартире был удобный, массивный. И стул к нему столь же добротный, с непонятными финтифлюшками на спинке — почему-то с внутренней стороны, а не внешней… Откинуться на спинку такого стула явно не выйдет. Но прямая осанка давно стала обыденностью. Короля играет свита. И Владыка уделял этому правилу особое внимание. В первом свитке был список с именами студентов, который он запросил вчера. Гарри бегло пробежался глазами по нему, но никто в глаза не кинулся, интуиция молчала. Как и магия. Значит, пойдёт долгим путём, выяснит информацию по каждому из тридцати семи по-отдельности. Гарри отложил свиток в сторону; потом ещё раз пробежится глазами и выделит те, которые стоит проверять в первую очередь. И взял второй список — где-то внутри шевельнулось любопытство, что за самодеятельность сотворил ректор. Прочитав первую строчку, Гарри нахмурился. Со второй стал постукивать пальцем по столу. А закончив читать, откинулся на спинку стула, презрев странный декор, неприятно давящий на шрамы. Что же, возможно ректор этот не такое ничтожество, каким показался на первый взгляд. И от него есть польза. Шторы были грязными. Жаль, из Гарри бытовой маг даже не на троечку из десяти. А значит, так и быть им грязными… Переживёт. Ладно. Гарри вновь выпрямился, по второму разу стал перечитывать свиток. А затем подтянул к себе первый и начал уже уверенно подчеркивать и вычеркивать различные имена. А какие-то и вовсе обвел в кривоватый овал. С них он и начнёт. И всё же ректор его действительно удивил, сумев за ночь собрать столько информации. А уж за ночь ли? Не было ли готово всё это заранее? Что же, готовый убедительный подозреваемый во второй же день — неплохой результат. Можно работать.