Часть 023 - "Попалась!.."
25 апреля 2023 г., 11:13
Бездонное небо над головой откровенно пугало, приятно щекоча нервишки бескрайним простором. Сычуя в своих казематах, я здорово отвык от настолько беспредельных просторов, и маленько растерялся, шагая по глубокому, мягкому мху и вдыхая свежий лесной воздух. Бесстыдно лазурная высь — без единого облачка, — дышала теплом лета, даже не смотря на осенний месяц, навевая неуместное умиротворение. Когда угроза погони отпала, я вовсе принялся откровенно глазеть по сторонам, пытаясь сравнить живой окружающий мир с тем, который был памятен по игре.
Андроид показал себя крайне неплохо, реализовав эффект неожиданности, поэтому я отдал Системе приказ «печатать» комплект деталей для новой куклы. А сам раздумывал, как поступить с полученными ядрами. Просто съесть? А не лопну от такого количества?
Хотя из помешеных культистов — людей, орков, троллей, — добыть эти вкусняхи не получалось, но урожай с одних только монстров превысил четверть тысячи штук. Все они были слабенькие и давали прирост всего в три единицы сроком на сутки, что в сумме, примерно, плюс семь сотен. Солидно, чёрт побери, но… как за один раз надкусить больше двух сотен ядер? Иначе пока доберусь до последнего, бонус от первого уже на треть выйдет.
За неимением выхода, я озадачил Систему, велев ей придумать «что-нибудь» по поводу алхимии. Технологический вариант трансмутации вещества предоставлял Сборщик, а вот с ядрами и чем-то подобным наверняка придётся работать путём старого доброго смешения микстурок да таблеточек.
Пока я брёл на север и тренировался ощущать открытые энергетические каналы в теле, на связь вышли Куни и Шандрис. Они почти одновременно принялись «шептать», интересуясь, как у меня дела и всё ли в порядке. Волнуются? По тону так вроде бы вполне искренне.
Я ответил, что всё отлично — враг был перехитрён и посрамлён. Выслушав их радостные восклицания, задал встречный вопрос про Квиранну, но обе девчонки с унынием ответили, что пока известий о ней нет. Ну, ещё бы.
Над кронами деревьев время от времени мелькали тени — какие-то большие птицы то на север, то на юг несли на спинах седоков. Повезло, что меня замечали или не обращали внимание на красное пятнышко, суетившееся под пологом леса. Я замечал только стремительный силуэт в небе и не успевал их отсканировать.
Зато отряд эльфов верхом на оседланных «тиграх», промчавшийся мимо, намекнул, что лучше уйти ещё дальше от дороги. Сердитые длинноухие дядьки и тётки по «наводке» Шандрис явно спешили к Непроглядной Пучине, ожидая встретить шайку воргенов и потолковать с ними. У всех сила, как у Ушры — за семь сотен. И их было тридцать рыл! Три десятка озлобленных, но очень красивых, практически женственных «рыл», нужно отметить. Такие если поймают, то в лучшем случае по кругу пустят: издали хрен поймёшь, кто там мальчик, а кто девочка. В общем, настрой у посланцев Дарнасса был крайне серьёзный, а тут я — как мухамор, краснею да провоцирую.
* * *
Почти весь световой день ушел на то, чтобы никем не замеченным добраться до Аубердина. Я украдкой выходил на урез береговой линии и, если свидетелей не было, со всех ног вжаривал на «форсаже» по песочку, пробегая пару-тройку километров. Пилотажный костюм почти удваивал скорость движения, поэтому выдавать больше сотни километров в час по пляжу и вздымать за спиной фонтаны песка было охеренно весело! Не весело падать, запнувшись о что-нибудь и кувыркаясь кубарем по сыпучему грунту, оставлять головой тормозной след на земле. Падения были почти безболезненны благодаря окрепшему телу, мягкому субстрату и защитному костюму, а об остальном я не задумывался. Девчуле с моими сиськами положено степенно вышагивать, а не лететь кувырком, как подростку? Да начхать, веселуха ведь! К тому же, я смог убедиться, что широкие ляжки и увесистые «дыньки» совсем не мешают быстрому бегу. Хотя побежать без костюма, игравшего роль крепкого лифчика, было боязно — титечки ж наверняка оторвутся к чертям от такого рывка! На поверхности всяких враждебных мразей водилось в разы меньше, чем под сводами подземелий, поэтому даже подраться ни с кем не пришлось. Я лишь бежал, падал да любовался округой. А лесная фауна — в основном большелапые «страусы» и чёрные леопарды, — занималась своими делами. Они кошмарили друг друга и ко мне не цеплялись. Будто чуяли звериным инстинктом, что их восемь-девять десятков силы не прокатят даже против моих четырёх сотен, не говоря уж о «Шакти». Ближе к ночи, за пару часов до заката, Шандрис снова вышла на связь, сообщая, что всё приготовила для встречи дорогой гостьи. А если необходимо, то она даже выедет навстречу и встретится лично — владычица Тиранда очень довольна моим самоотверженным поступком и желает непременно увидеться. Не знаю, что за деяния в мою честь наплела Шандрис, но я ответил, что уже рядом с пристанью. Лишь попросил предупредить стражу, чтобы те не напали на внушительного незнакомца в латах. А сам извлек из Хранилища «Шакти» и похлопал ладонью по бронеплите на бедре умной машины. — Ну, давай — действуй. Произведи там хорошее впечатление… — сказал ей напоследок. — Слушаюсь, принцесса, — кивнул меха-доспех и размеренной походкой потопал в сторону прибрежного поселения. Сам же я остался выжидать — планировал «найтись» уже как Квиранна. Если всё получится, как запланировано, то этот цирк не понадобится вовсе, но пока что лучше «перебдеть», чем «недобдеть». Куни в посёлке не оказалось — она сама «нашептала», что добывала медь восточнее Аубердина, воюя с какими-то тварями в пещерах. Зато Шандрис, как и собиралась, лично встретила «Шакти», заодно лишний раз заверяя стражей, что опасности нет. Проводила гостью по пристани на корабль. Я лишь следил за происходящим через визиры меха-доспеха — изображение выводилось на дисплей шлема, — решив не вмешиваться в разговор, если не будет острой нужды. Решил, что остаток вечера и всю ночь проведу в зарослях колючих кустов, как бездомная побирушка — буду тренировать ощущение меридиан и выжидать время.* * *
Неугомонные Шандрис и Куни то и дело «нашёптывали», отчего пара часов форменного бездействия вымотали не меньше, чем разгрузка вагона с цементом. Пришлось даже попросить футанари немного повременить с общением: мол, я очень занята серьёзной беседой и не могу отвлекаться. Что было, в общем-то, чистой правдой. Но «писюкатая» красавица словно и не заметила просьбы, увлеченно рассказывая обо всём и ни о чём. Поведала, что любит откровенное бельишко, но не пользуется косметикой. Сказала, что не пьёт — больше ни капли в рот. А ещё!.. А ещё!.. Она вела себя, как младшая сестра в присутствии старшей. Попроще стало только когда футанари вернулась в Аубердин и завалилась спать, пожелав мне спокойной ночи и наконец-то замолкнув. Шандрис перестала «нашёптывать» ещё раньше, но она со своей матушкой не сдавалась, наседая ещё пуще с «непринужденной» беседой. Эльфийка отлично играла роль немного наивной девчонки, то и дело пытаясь простенько хитрить и выведать принцип устройства «Кримхильды». А её мать Тиранда — властная и роскошная женщина, нужно сказать, — постоянно одёргивала дочь, упрекая в неподобающем поведении. Разумеется, она действовала куда тоньше и не спрашивала напрямую, а провоцировала на честный ответ. Хитрый тандем дочки-матери окружил собеседника минным полем словесных ловушек! Если бы не моя помощь, «Шакти» наверняка обо всём выболтала. Не на прямую, может быть, но даже косвенно её ответы могли бы дать очень много информации. Она ещё не умеет — не обучена, — чуять подвох, и за чистую монету принимает всё, что угодно. Хотя даже меня, такую хитроумную коварную «прынцессу», эти барышни пару раз подловили, как ребёнка! Выведали, что «Кримхильда» не найдена — на чём я собирался настаивать, — а именно создана. И про химию пороха почти разузнали. Для меня же знания были главной ценностью на данный момент: я не знал ничерта о местной магии, но и местные не знали моих технологий. Однако лавировать между любопытства двух прекрасных эльфиек и хранить «секрет фирмы» оказалось крайне непросто: барышни с томной ленцой смотрели на «Шакти», но мне чудилось, будто их взгляды прожигают рентгеном. В конце концов, надо мной сжалились и «проводили» в комнату для гостей, оставив на ночь в покое. Собеседницы оставались так же бодры, как и прежде — они ведь эльфийки ночные, — но я ловко сослался на усталость. «Шакти» отвязалась от внимания женщин и отправилась «спать». Задернула шторы и, как статуя, замерла посреди комнаты, входя в режим экономии энергии. Моя же ночь прошла под сырым кустом, в медитации.* * *
Вместе с утром настала завершающая пора «грандиозного» плана. Я снял пилотажный костюм, на замену одевшись в облегающий комбинезон, взятый со станции снабжения. Выбрался из укрытия, подобравшись поближе к посёлку, и засел на камень в приметном месте, замерев в позе «лотоса». Портреты с моим лицом уже должны были хотя б немного примелькаться среди стражей Аубердина, поэтому оставалось дождаться контакта с эльфийсим патрулём. Но не всё шло так быстро, как того бы хотелось. Солнце успело высоко взойти, щедро одаривая землю теплом, тяжёлые росы испарились, наполняя воздух тропической духотой, а никто так и не появился. Время близилось к полудню и я даже немного заскучал от безделья. Принялся не просто гонять Ци по каналам, а усердно «ощупывал» их восприятием, пытаясь изучить очень подробно. Отыскал таким образом добрую сотню «узелков» или чувствительных точек на меридианах и от нечего делать начал тыкать пальцем в те, что подходили близко к поверхности кожи. Неожиданно, это дало результат, да ещё какой! То уши начинали гореть от простого нажатия на ключицу, то дышать становилось легче и слаще после пары толчков в носогубную складку, то писечка становилась мокрой и жаркой. Хотя, последнему были виной скорее не точки на теле, а мысли про Куни и её громадный «конский» елдак… Система тут же получила новое задание: систематизировать и изучить открытые точки. Если нужно, пусть хоть всего меня отсканирует, до последней клеточки в теле, сколько бы это ни заняло это времени. А Сборщик начал печатать набор тончайших игл, тыкать которыми будет сподручней, чем ноготком — в Хранилище было немного серебра, годного для таких «медицинских» вещиц. Я же начал подумывать, что пора бы план доработать. Запеть что ли, чтобы все услышали, или голышом в Аубердин заявиться? А то прождать так можно хоть всю неделю. Мышцы, будто в насмешку, затекли от долгого сидения неподвижно. Во время медитации это никогда не беспокоило — тело каким-то образом само справлялось с подобной проблемой, — но теперь, когда нужно сохранять бдительность, оставаясь на месте, мигом стало понятно, что мои скромные титечки не такие уж и скромные. Спину тянут, будь здоров, сучки такие! Потянувшись, я сладко зевнул, массируя грудь и радуясь уже хотя бы подросшему умению чуять Ци в теле и в мире. Вздохнул… и чуть не сверзился с камня, застигнутый врасплох тактичным покашливанием за спиной. Кто-то бесшумно подкрался сзади! — Не подходи! — взвизгнул я, спрыгивая и принимая рукопашную стойку. — Только попробуй!.. Вскинул кулаки, невольно «обёртывая» конечности потоками Ци и приготовившись к схватке. Но через миг растерянно замер: напротив стояла Куни собственной персоной и миролюбивым жестом демонстрировала открытее ладони. Чёрт, да о большей удаче даже мечтать было нельзя! Пришлось поднять руки ещё выше, чтобы скрыть от футанари улыбку. — Ч-чего тебе? — я попытался запоздало отыграть испуг, как сумел. — Не волнуйся, деточка, — улыбнулась футанари. — Никто не причинит тебе вреда, обещаю. Как же, слыхал я уже такие слова. — Правда? — негромко спросил. — Угу. Честное слово дренея… Необходимость прикидываться недалёкой глупышкой, когда этот фарс, казалось бы, за версту виден, заставляла испытывать жгучее чувство стыда. Вроде как поймали с поличным на лжи, за руку схватили, но делали вид, что эту ложь не заметили. Стыдоба-то какая! И как только актёры могут спокойствие сохранять? Куни тем временем вновь улыбнулась, из «ниоткуда» выдёргивая полученный от меня же листок с портретом. Выставила его на вытянутой руке, без утайки сравнивая с «оригиналом», и заулыбалась ещё шире. — Вот ты и попалась, — хихикнула она, убирая рисунок обратно. — Ч-чего? — я старался в «милоту» изо всех сил, наивно хлопая ресницами и прижимая ладони к груди. Футанари в ответ лишь бровями покачала. — А хочешь, угадаю, как тебя зовут? — вопросом на вопрос ответила она. — Ты же Квиранна, верно? Квираночка-курочка. Боже, какая же ты хорошенькая — так бы и съела… Дурацкий портрет даже в половину не отражает реальности! — Госпожа Шакти дала его вам?! — Именно. Она самая, — футанари радостно покивала, уперев кулаки в бока. — Мы с ней хорошие друзья, поэтому она просила тебя поискать при случае. «Уже друзья?» — про себя усмехнулся я. «Подруга», — следом послышался «шёпот» Куни. — «Кажется, я нашла твою потеряшку». «Уверена, что это она? Не ошиблась?» «Думаешь, поблизости есть другие демоны с красной кожей и янтарными глазками? Хотя, с удовольствием оставлю себе эту «булочку», если тебе она уже не нужна», — беззастенчиво ответила футанари. «Нет-нет! Давай как-нибудь встретимся…» Куни подошла ближе, всё это время «шёпотом» обсуждая со мной же подробности. Назначила встречу на пристани Аубердина через два часа. А затем вдруг погладила меня по голове и поцеловала в щёку! Мне нужно было испугаться — так в «роли» прописано! — но я откровенно дал маху, залюбовавшись пышными формами футанари. Сочные дренейские сиськи, туго утянутые курточкой, едва не трещавшей по швам от такой непомерной ноши, вздрагивали перед самым лицом и завораживали глубиной обнаженной ложбинки, украшенной парой капелек пота. И я бесстыдно пялился на эти роскошества, ощущая восхитительный запах разгорячённого женского тела и понимая, что в сравнении с футанари выгляжу, как нескладный, худосочный подросток. Совсем забыл, что сейчас с ней как будто не знаком. Такое поведение удивило даже непредвзятую Куни, и она не преминула это заметить: — А ты смелая девочка, — сказала дренейка, демонстративно складывая руки под грудью и заставляя пышную грудь стать ещё больше. — Значит, непременно подружимся. — Но я же демон… — А я — дреней, — усмехнулась футанари. — И кушаю на ужин таких сладеньких демонеточек. «Писюкатая» девчонка навалилась с бесподобным бесстыдством, то ли просто желая обняться, то ли пытаясь удержать найденыша от побега. Хотя очередной поцелуй и тесные объятия ощущались двояко. Шелковистые, полные губы дренейки, запечатлевшие у меня на щеке нежный «чмок», словно выпили храбрость из тела, вынудив сладко вздрогнуть, но… какого хрена Куни так сюсюкается, будто с маленькой? Хотя, росточку во мне и правда совсем нет — против её-то двух с хвостиком метров, — вот и видит футанари перед собой «ми-ми-мишную» девочку? Может, подсознательно даже вспоминает о внучке… Я неопределённо покивал в ответ, стараясь не замечать увесистые холмы сисек, дразнившие близостью, а затем взглянул «козочке» в глаза: — Можете меня отпустить, тётенька? П-пожалуйста… Не хочу возвращаться к Шакти. — Тётенька? — сердито переспросила Куни. — К-хм!.. Но почему? Я мгновенно «включил» дурака: — Вы старше, а потому тётенька… — Да нет же! — Куни затрясла головой. — Я спрашиваю, почему уйти хочешь? Мой палец подцепил тонкую ленту гарнитуры связи, которая опоясывала шею. Она была очень похожа на тугой ошейник: пусть Куни сама додумает что-нибудь мрачное. — Ты рабыня? — лицо футанари мгновенно помрачнело. — Пленница… Шакти захватила меня и… — Избивает? Принуждает к чему-нибудь? — Нет! Что вы, — я покачал головой, старательно отводя взгляд, чтобы не выдать себя неумелой игрой в ложь. — Она хорошая… Даже нравится немножко… Но держит в плену и не отпускает… Куни нахмурилась. — Деточка, ты ведь меня не обманываешь? Прости, но я уже сообщила Шакти, что отыскала пропажу, — футанари помолчала. — Может, мы сумеем во всём разобраться? Твоя… госпожа совсем не похожа на плохого человека. Я старательно молчал в ответ, нагоняя таинственности. Хотя на самом деле хотел кинуться на эту глупышку и расцеловать в губы: она совершенно не обращала внимания на тот странный факт, что желавшая скрыться «беглянка» спокойно сидела на камешке у всех на виду. Да и ведёт себя совсем не испуганно. Ага, это же ни разу не подозрительно — рабы и пленники именно так и поступают! Но Куни подобные мелочи не беспокоили — она купилась на мою нелепую игру и замерла на распутье. — Давай так поступим: я тебя пока спрячу, а сама поговорю с Шакти и всё выясню. Идёт? — А вас это не затруднит? Не хотелось бы стать обузой… Я старательно льнул к рослой девице, движением тела давая понять, что наоборот, очень хочу защиты от кого-нибудь сильного. — Да о чём ты говоришь? — Куни гордо выпятила солидные титьки, хлопнув ладонью себе в грудь. — Я, как Длань Аргуса, обязана нести свет правосудия и помогать нуждающимся… А ещё я никогда не видела таких удивительных глаз и хочу с тобой познакомиться ближе. «Шакти, подруга», — послышался её деловой «шёпот». — «Планы меняются: нам нужно поговорить». «Что-то случилось?» — ответил я. «Пока не знаю — это ты мне объяснишь. Хотя скажу прямо: Квиранну я от тебя пока что спрячу». «Но как же?..» Куни глянула на меня, задорно подмигнув и даже не подозревая, что смотрит в лицо той, кому «шепчет». «Твоя потеряшка кое-что рассказала и заставила меня сомневаться. Пока подробностей не выясню — не позволю с ней встретиться». Я помедлил с ответом, изображая озадаченность Шакти. «Если это шутка такая, то не смешно. Просто скажи, что никого не нашла и всего лишь хочешь увидеться. Я занята, но…» «Твоя Квиранна невысокого роста, с классной фигуркой, янтарными глазами и белоснежной шевелюрой?» — вклинился «шёпот» дренейки. «Верно», — согласился я. «Значит, ошибки нет. И пока мы не выясним, что к чему — у тебя её похищаю». — Я украла тебя, — Куни прошептала заговорщицким тоном. — Вот покажу этой негоднице — будет знать, как обижать слабых девочек.* * *
«Хочешь что-то спрятать? Положи на видном месте» — именно так поступила футанари. Сбегала в Аубердин, сняла в таверне мне номер, а потом вернулась с большим плащом, под прикрытием которого я и перебрался в комнату. При этом Куни бессовестно соврала трактирщику, что эту красотку — то есть меня! — сегодня так жестоко оттрахает, что стоны услышат даже в Дарнассе. — Футанари… — обреченно пробормотал женственно красивый эльф неопределенного возраста. Он покачал головой и двинул ладонью, словно прогоняя нас в комнату. Куни хихикнула, подхватила меня на руки и, как невесту, внесла на второй этаж, торопливо убираясь от случайных взглядов. Интерьер прибрежной гостиницы мог, как ни странно, похвастаться стилем. Каким именно — без понятия, ибо не волоку во всём этом, но обилие тонкой резьбы и растительных орнаментов по камню и дереву удивляло. Да ещё и вид из панорамного окна, выводившего на просторную лоджию, оказался прекрасным: море, часть пирса, и титанический ствол Тельдрассила, возвышавшийся в море будто до самих облаков. Красиво, однако… Куни опустила меня, позволяя встать. — Прости, что пришлось такое услышать, — сказала она, намекая на слова трактирщику. — Но ты ведь уже взрослая девочка и не в обиде, верно? Я помотал головой, кутаясь в плащ и «стрельнув» глазками. Аж блевать потянуло от подобной наигранности. Но Куни этого хватило — она картинно прикрыла ладонью лицо, словно без сил падая в глубокое кресло. — Ох! Не смотри так, зараз, а то влюблюсь! — рассмеялась футанари и тут же вскочила на ноги. Совершенно спокойно чмокнула меня в щёку. — Ладно, ты отдыхай, а мне пора поговорить по душам с твоей… госпожой. — Будьте осторожны — она очень сильная! — Не волнуйся ты так, — усмехнулась футанари, постучав пальцем себя по лбу. — Я хоть и ослепительной красоты девушка, но всё же не дура — драться с ней не буду. Хотя, если не перестанешь мне «выкать», то обязательно наброшусь и поколочу. — Хорошо, тогда и вы… то есть ты зови меня по-простому. Можно Квирой, можно Квиранночкой, да хоть Анечкой. Но если снова назовёшь «курочкой» — обижусь. — Ладно-ладно, — Куни с охотой закивала, улыбаясь. — Что пожелаете, моя принцесса… Я чуть не прыснул со смеху, внезапно наткнувшись на дурацкое обращение, которым сам себя величал. Футанари что, мысли читала или, как Шандрис, чутьём определяла? Дренейка была весела, но так же стремительно посерьёзнела, мрачно на меня взглянув. — Квира, ты ведь тоже кто-то вроде «героя»? — внезапно спросила она. У меня аж дыхание перехватило от неожиданности! Чёрт, да как она догадалась-то? Я ж ни полусловом не намекнул! Это что, всего лишь вагина развивает настолько пугающую мощь интуиции? Если да, то стану девчонкой окончательно — ради этакой-то силищи! Я промолчал в ответ, надеясь, что вопрос так и повиснет в воздухе, но футанари не отставала. Будто и в самом деле чуяла. — Ты пришла с Шакти и, как она, только первого уровня, отчего у меня стойкое чувство, что твоя сила намного солидней моей, — сказала она. — Я ведь права? Можно было не отвечать, но молчание в ответ становилось чересчур подозрительным и даже враждебным — по глазам Кунилингус было понятно, что она с каждой секундой лишь крепнет в собственном выводе. Начну отпираться — сделаю только хуже, порушив тонкий мостик доверия. Поэтому пришлось сдаться и кивнуть. Пока просто выразить знак согласия: вдруг футанарька снова что-нибудь додумает? — И? — девушка широко распахнула большие глаза, подступая с искренним интересом. — Что ты умеешь? Насколько я слабее тебя?
