***
Как только Джейк вернулся домой, послышалось звяканье ключей, когда он открывал дверь. Ло'ак и Кири, лежавшие на диване в гостиной, подняли глаза от своих телефонов, когда Джейк вошел в дом, а за ним последовал Нетеям. "Папа, давай", - сказал Нетеям, когда Джейк положил ключи и, надувшись, сел на диван. "Папа, хватит дуться", - сказал Нетеям, скрестив руки, когда Ло'ак поднялся со своего места. "Что происходит?", - спросил Ло'ак. Кири тоже села и стала наблюдать. "Я признался папе, и он злится, потому что Ао'нунг ночевал в моей комнате, а мы ничего не сказали", - объяснил Нетеям, вызвав удивленные возгласы брата и сестры и шок и замешательство отца, который слегка приподнялся, когда говорил. "Погоди, они знают? Как долго вы знали?", - спросил Джейк, когда Кири разразилась удивленным смехом. "Давно, папа, не волнуйся, ты в одной лодке с Ло'аком, он узнал всего несколько недель назад", - с усмешкой сказала Кири, потрепав Ло'ака по голове. "Эй! Это застало меня врасплох, я не ожидал", - ответил Ло'ак, повернувшись к Джейку, - "И да, папа, ты имеешь право сердиться, ты должен наказать Нетеяма! Скажи ему, что ему запрещено видеться с Ао'нунгом", - объявил Ло'ак, но его прервал Нетеям, ударив подушкой по лицу. Братья разразились смехом, когда Нетеям забрался на Ло'ака и несколько раз ударил его подушкой по лицу, а Ло'ак безудержно хохотал. "И вы, ребята, согласны с этим?", - спросил Джейк. "Да, а ты?", - спросила Кири, вздернув бровь, полностью готовая вступить в драку, чтобы защитить Нетеяма. "Да, да, конечно, я не против, я просто убеждаюсь, что вы, ребята, не относитесь к своему брату по-другому из-за этого", - настаивал Джейк. "О, папа, это так хорошо, что ты теперь знаешь, можешь теперь сказать Нетеяму, что ты не одобряешь инбредного аллигатора, с которым он встречается?", - проворчал Ло'ак, заслужив усмешку Джейка. "Тебе он тоже не нравится?", - со смехом спросил Джейк у Ло'ака. "Папа, клянусь, он никому не нравится. Нетеям слишком много слушал Плохого Кролика и теперь хочет таких мужчин, как он", - сказал Лоак, они оба начали хихикать, а Нетеям нахмурился. "Ао'нунг не такой, как он! Он джентльмен", - проворчал Нетеям, в то время как его брат и отец гоготали, как гиены. "Джентльмен предложил бы спать на диване", - ответил Джейк, нахмурив брови, а Нетеям не стал закатывать глаза на отца из уважения. "В любом случае, я должен сказать маме, где она?", - спросил Нетеям. Ло'ак и Кири обменялись забавными взглядами, вставая, подавая знак отцу и брату следовать за ними, пока они шли в ванную. Войдя туда, они увидели, что Нейтири стоит на коленях над ванной, а Тук держит утенка с огромной улыбкой на лице, купая его с мылом. Когда Нейтири заметила их, она быстро встала, чтобы показать маленького утенка в своей руке. "Смотрите, какой милый", - ворковала Нейтири, показывая щебечущего утенка старшему сыну и мужу. "Что за... Тук", - сурово сказал Джейк, глядя на свою маленькую дочь, которая хихикала. "Можно мы оставим его себе?" - спросила Тук, когда ее мать наклонилась, чтобы показать дочери только что искупавшегося утенка. "Конечно, нет. Тук, ты не должна была его брать", - читал лекцию Джейк, а Нетеям хихикал и тянулся вниз, чтобы погладить маленького утенка. "Ой, ма'Джейк, давай оставим его себе, он такой милый", - сказала Нейтири, протягивая маленького утенка Джейку, губы которого так и тянулись улыбнуться, но он сопротивлялся. "Нет, Нейтири, чему мы учим детей? Что они могут отбирать у мамы мелкую живность?", - спросил Джейк, когда Нейтири нахмурилась в раздумье. "Ооо, твой отец прав, Тук, подумай о маме, которая плачет, потому что один из ее детей пропал", - сказала Нейтири своей маленькой дочери, успокаивая ее голову, прижатую к ее ноге. "Ммм, наверное", - пробормотал Тук, подавая сигнал Нейтири, чтобы та разрешила ему подержать утку, надув губы. "Мы можем забрать утку завтра", - вздохнул Джейк, - "Я покажу тебе, где она взяла этого малыша", - сказал он Нейтири с улыбкой, обнимая ее и прижимая к себе. "Мама, мне нужно тебе кое-что сказать", - спокойно сказал Нетеям своей матери. Нейтири удивилась, но кивнула, а Джейк посмотрел на них обоих с легким беспокойством. Джейк сидел на кровати и делал глубокие вдохи, слыша, как за стенами разговаривают его жена и сын. "О, мой милый мальчик", - услышал он слова Нейтири, а затем поцелуи в щеки, которые она дарила Нетеяму, - "Ай, я всегда буду любить тебя, ты же знаешь, да? Ты должен поскорее вернуть этого мальчика домой". Через некоторое время Нейтири с улыбкой вернулась в комнату, подошла к мужу и села рядом с ним: "Ну что, Нетеям рассказал тебе? Он рассказал мне, с какой любовью ты отреагировал, я так горжусь тем, как ты справился с этим". "Да", - ответил Джейк, когда Нейтири забралась под одеяло рядом с ним. Нейтири сделала паузу, наблюдая, как ее муж задумчиво смотрит вдаль. "Ма'Джейк, ты в порядке?", - спросила Нейтири. "Да, просто... могу я кое в чем признаться?", - пробормотал Джейк, и Нейтири кивнула. "Просто...", - начал Джейк, вздохнув, - "мне как-то странно, что Нетеям - гей". Нейтири моргнула, переместилась, чтобы сесть лицом к Джейку: "Подожди, ма'Джейк, ты гомофоб?" "Что!? Нет! Некоторые из моих ближайших друзей в армии были геями", - запротестовал Джейк, пока Нейтири смотрела на него с любопытным выражением лица. "Не думаю, что ты должен так говорить...", - нерешительно сказала Нейтири, вспомнив, что слышала что-то об оправдании гомофобии путем приведения в пример своих личных отношений. "Я знаю, что ты не должна этого говорить... Просто сейчас, когда это мой ребенок, это кажется странным, то есть это застало меня врасплох", - попытался объяснить Джейк, - "Я сделал лицо для Нетиама, потому что знал, что в тот момент я был ему нужен, и то, как я отреагировал, могло повлиять на него и наши отношения в долгосрочной перспективе", - вздохнул он. Нейтири недоуменно посмотрела на него, но кивнула. "Подожди, почему ты не выглядишь удивленной?", - удивился Джейк, - "Я имею в виду, без обид, но ты не очень хорошо относишься к переменам, я ожидал, что ты будешь более сложно к этому относиться". "Я знала", - призналась Нейтири. Джейк удивленно моргнул несколько раз, наклонил голову, глядя на жену: "Что? Как, как долго?" "Ну, я не знала, я подозревала. В детстве он был очень женственным и нежным по сравнению с Ло'аком, сначала я думала, что он больше похож на меня, но чем больше он рос - думала, что я не увижу, как он будет оглядываться на любого симпатичного мальчика, на которого положит глаз, когда мы пойдем гулять", - усмехнулась Нейтири, - "А когда я увидела, что человек, с которым он постоянно говорит по телефону, - мальчик, это подтвердилось". "Ты можешь поверить в наглость этого мальчика, остающегося в комнате моего сына, когда у него такие намерения", - проворчал Джейк, заслужив смех Нейтири. "Ты хочешь сказать, что сам бы не воспользовался такой возможностью, будучи подростком?", - рассмеялась Нейтири, а Джейк надулся: "Но почему ты чувствуешь себя странно?". "Я не знаю", - пробормотал Джейк, - "Наверное, это не то, что я себе представлял, я думал, что мы всегда будем сближаться из-за этого, что он будет приходить ко мне с проблемами с девушками, что он приведет домой хорошую девушку, чтобы познакомить нас, или что он будет бояться беременности - потому что я знаю о таких вещах, но я понятия не имею о педерастических отношениях". "И это нормально, ма'Джейк, он только что сказал тебе", - успокаивала Нейтири, - "Тебе понадобится некоторое время, чтобы привыкнуть к этому". "Да, ты права, просто у меня так много вопросов", - сказал Джейк. "Например?", - спросила Нейтири. "Ну, как мне узнать, друг ли мальчик, которого он приводит домой, или больше, чем друг?" Нейтири огляделась вокруг, подавая знак Джейку наклониться ближе, и понизила голос: "Ты спроси его". "Ай, Нейтири!", - проворчал Джейк на ее маленькую хитрость, пока его жена неудержимо хихикала. "Скажет ли он мне правду?", - спросил Джейк. "Наверное, нет", - пожала плечами Нейтири, а Джейк усмехнулся и прижал жену к себе. "Послушай, я знаю только то, что Нетеям все тот же удивительный мальчик, которого мы растили с такой любовью, и с ним все будет хорошо, потому что мы будем рядом, чтобы поддержать его", - заверила Нейтири. Джейк улыбнулся, испустив вздох облегчения, как будто с его плеч сняли груз: "Да", - ответил он, целуя лоб жены и притягивая ее ближе.***
Нетеям был уже в школе, счастье прошлой ночи все еще поддерживало его бодрость духа, и он был в более светлом настроении, чем обычно. Звонок еще не прозвенел, и Нетеям оглядывался по сторонам в поисках Ао'нунга, по которому он отчаянно скучал. Он оглядел столы, за которыми Ао'нунг обычно сидел со своими друзьями, но не нашел своего возлюбленного среди буянов. "О, Нетеям...", - начал один из мальчиков, но он его проигнорировал и отошел, чтобы продолжить поиски. Нетеям продолжал ходить по зданию, дуясь по мере того, как приближалось время, когда они должны были отправиться в класс, и чем больше освобождались коридоры. Затем он достал телефон, собираясь написать Ао'нунгу, где он находится, но почувствовал, как на его талию легла рука. Нетеям повернул голову, и на его лице появилась широкая улыбка, когда он оказался лицом к лицу с Ао'нунгом. "Ао'нунг!", - радостно сказал Нетеям, обнимая его, на что Ао'нунг рассмеялся и обнял его в ответ одной рукой, а другую завел за спину. "О, Эйва, я так скучал по тебе прошлой ночью, мне так много нужно тебе рассказать!", - сказал Нетеям, слегка подпрыгивая на месте, когда Ао'нунг посмотрел на него с мягкой улыбкой. "Что?", - спросил Нетеям, поняв, что Ао'нунг не сказал ему ни слова, только с любовью смотрел на него. Вместо ответа Ао'нунг наклонился и поцеловал губы Нетеяма, на что Нетеям с радостью ответил взаимностью, не испытывая больше страха, и его сердце громко забилось, даже когда Ао'нунг отстранился от их поцелуя. "Нетеям, ты пойдешь со мной на свидание?", - спросил Ао'нунг, доставая из-за спины большой букет из разных красивых местных цветов и вручая его Нетеяму. Сердце Нетеяма разорвалось.