Дом, милый дом

      Место было так себе, Ник с удовольствием спал бы дома, чем шляться ночами по барам, но информатор предложил встречу именно здесь и именно в это время. Впрочем, «информатор» слово не совсем подходящее. Ник окинул скептичным взглядом хрупкую блондиночку, что-то упоенно вещавшую, и тихо вздохнул.       Он наивно полагал, что в небольшом городишке на просторах великой родины после южных просторов будет скукота. Как же он ошибался… Наемнику иногда казалось, что даже в столице случается меньше всяческих происшествий, чем в этом городке. Конечно, теперь его основные обязанности изменились, но скучать не приходилось.       Как ни странно, но в министерстве он освоился быстрее, чем ожидал. Начальство там обладало неприкасаемым авторитетом, так что даже прекрасно зная, кем является новенький, приняли его весьма дружелюбно. К удивлению Ника, он был практически штатным работником министерства, только иногда его деятельность несколько выходила за рамки законов, но ничего особо криминального делать не приходилось, во всяком случае, на взгляд наемника.       Было странно оказаться по эту сторону баррикад и иной раз Нику становилось почти стыдно за свое прошлое и за то, насколько он усложнял жизнь представителям порядка. Хорошо, что эти самые представители порядка самого интересного из его биографии не знали, а то вряд ли он бы оказался здесь и сейчас…       Забавно, но возникшая в его жизни стабильность Нику нравилась. Постоянное окружение, работа и даже комната в этой «гостинице»… Поначалу Ник думал, что сбежит оттуда почти сразу, как только представится возможность, но прошло уже почти полгода, и наемник с удивлением понял, что ему там нравится и бежать не хочется. Правда, тут следовало учитывать, что предоставленное ему, как представителю закона, жилье несколько более комфортное, чем обычно предлагаемые комнаты.       И даже с начальством отношения складывались вполне хорошие. Это только на первый взгляд Дана выглядела как девчонка, вела она себя порой не лучше, чем сам Ник, не страдая наивностью и особым идеализмом, и наемник вынужден был признать, что начальство ему нравится и заставляет с собой считаться и уважать, что в их отношениях играло немаловажную роль. И в то же время у них не обычные отношения начальника и подчиненного, да и должником Ник себя не чувствовал, хотя и всегда это имел в виду, скорее Ник мог бы назвать это дружбой с определенной частью доверия.       В общем, не было ничего странного, что наемник стал устраиваться здесь уже насовсем, налаживать связи, чтобы всегда быть в курсе всего происходящего. А услышав что-то подозрительное о происходящем недалеко от городка, он попытался разузнать ситуацию более подробно, из-за чего и оказался сегодня здесь.       И то, что он узнавал, ему совсем не нравилось, потому что могло доставить немало хлопот. С одной стороны, это не его дело — непосредственно его происходящее не касалось, но у Даны могут быть проблемы. Вот и пытался решить Ник, стоит ли ему влезать в это дело или пусть начальство само разбирается. По всему выходило, что информации пока не хватает. Хочет он или нет, а вмешаться все равно придется — или по собственному желанию, или Дана потом припряжет, когда дело будет уже гораздо серьезнее, но данных, чтобы директор министерства действительно заинтересовалась и обратила внимание, пока недостаточно…       Выяснив все, что знает девица, Ник достал несколько купюр, кинул на стол, с облегчением подумав, что может, наконец, идти домой и выспаться. Трое суток без сна давали о себе знать, но от работы не откажешься из-за собственных непонятных подозрений.       — Останешься? Мы можем неплохо провести вечер… — колдунья улыбнулась. За прошедшие несколько месяцев они с Ником успели достаточно познакомиться, но наемник всегда был чем-то занят и куда-то спешил, чем только усиливал любопытство девицы, слишком уж он для нее интересный экземпляр.       — Нет уж, — фыркнул Ник. — Мне одного белобрысого чудовища в жизни хватает!..       — Ну вот, а я-то думала, у нас полное взаимопонимание… — послышалось сзади. Ник удивленно обернулся, несколько неверяще рассматривая непосредственное начальство, стоящее за спиной.       — Данечка, а тебе не рано по таким злачным местам шляться? — ласково спросил наемник и глянул на девицу: — Брысь!       Она фыркнула, но послушно ушла, захватив с собой стакан с выпивкой. Дана проводила ее взглядом, обошла стол и заняла ее место, взглянул на наемника с любопытством:       — Кто такая?       Ник широко улыбнулся и не стал отвечать.       — Ты чего тут делаешь? И как тебя вообще сюда пустили, куда смотрят правоохранительные органы?..       — Не умничай, — сморщила нос Дана.       — Выпьешь?       — Я не пью, и ты это прекрасно знаешь.       — Ты раньше и по таким местам не шлялась, — хмыкнул Ник.       — Тебя искала. Есть дело, смотри, — Дана протянула ему планшет, и Ник пробежал глазами текст и усмехнулся, без особого удивления убедившись, что ситуация волнует не только его, но и непосредственное начальство.       — Насколько я успел узнать, эти придурки идейные, — задумчиво сказал Ник.       — Сутки тебе выспаться, — когда Дана говорила таким тоном, что окружающие как-то забывали, как она выглядит, и слушались беспрекословно. — И два дня на выяснение всего, что может понадобиться, чтобы от них избавиться.       — За первую часть приказа спасибо, — с усмешкой кивнул Ник. — А по поводу второй… — наемник достал телефон, что-то там поискал и протянул начальству ее же планшет. — Переслал тебе на почту. Кого хочешь взять с собой?       — Минуту… — пробормотала Дана, внимательно изучая то, что прислал ей Ник. Наемник пожал плечами, задумчиво глянул на барную стойку, но Дана, будто почувствовав этот взгляд, на мгновенье подняла глаза от планшета, и Ник кивнул ей с тяжким вздохом. Даже выпить нельзя. Нет, ходить по барам в такой компании ему определенно не нравилось… Наконец, Дана подняла взгляд, хмуро обвела невидящим взглядом зал, потом сказала: — Вдвоем пойдем, и стоит поторопиться. Ты как?       — Вдвоем? — скептично уточнил Ник.       — А ты предпочитаешь с собой пушечное мясо тащить? — поморщилась Дана. — Тем более там одни молокососы…       — Которых нам, я так понимаю, убивать нельзя, — перебил ее Ник. — А этот… нехороший элемент, который ими командует, вряд ли ответит нам взаимностью.       — А ты на что? — невозмутимо глянула на него Дана. — Малолеток беру на себя, тебе нужно будет, пока я отвлекаю, обезвредить настоятеля этой… секты. Сможешь?       — Не справишься, — задумчиво покачал головой Ник. — Их там около двух десятков. Молокососы, но силы у них достаточно…       — Еще раз: беру их на себя, твоя задача другая. Убивать его только в крайнем случае, но особо не подставляйся, того не стоит.       Наемник кивнул, некоторое время молчал, обдумывая предстоящее дело, потом сказал:       — Нужно достать амулеты, у меня всякая мелочь осталась.       — Без проблем, — пожала плечами Дана, вставая. — Заедем ко мне, пошли.       Ник к предстоящему делу относился скептично, хотя предложенные ему амулеты были целым военным арсеналом. Наемник представил, что с помощью этих цацок можно натворить, и ухмыльнулся. Раньше его таким излишеством не баловали. Он честно выбрал несколько необходимых ему амулетов, пару накопителей, но наглеть не стал. Не верил он, что Данька сможет отвлекать мелкоту, а убивать их она не будет, в этом Ник уверен. И это наемнику не нравилось, слишком уж большую угрозу в этом случае они могут представлять…       Работал (выполнял несложные поручения) Ник обычно в одиночестве и в паре с Даной встречался только в тренировочных боях, так что представление о боевом уровне начальства наемник имел приблизительное. Отвлекать Дана взялась качественно, хотя сам план ее действий Ник не знал, но малолетки ему не мешали, их и осталось-то в доме всего трое.       Ник и до смены места деятельности старался к убийствам прибегать как можно реже, поэтому немного задержался, чтобы изолировать оставшихся идиотов. Не хватало еще, чтобы они попытались вмешаться в самый неудобный момент, схватка с настоятелем и так обещала быть нелегкой, если Ник и впрямь хотел взять его живым.       Незамеченным пройти не получилось. Ник оскалился, разглядывая готового к бою противника. Надо было тихонько прибить болезных… да и это недоразумение тоже. Потом уж как-нибудь бы смог все начальству объяснить… Впрочем, вскоре ему стало не до раздумий.       Как оказалось, Дане просто был нужен повод, чтобы задержать «малолеток», но не желая подставлять подчиненных, вначале она их постаралась обезвредить самостоятельно. Да и Нику оперативники почти не помогли, придя уже к разбору полетов. Ник огорченно подумал, что на такую гадость пришлось потратить драгоценные артефакты, наблюдая, как оперативники шустро обрабатывают бессознательного настоятеля. Живой-то он был живой, но о целостности его шкуры разговора не шло, потому что свою шкуру Ник все равно ценил гораздо больше.       — Ник, пойдем гляну, — наемник обернулся к окликнувшей его ведьме, поморщился, машинально прижал руку к левому плечу. «Настоятель» с ним тоже не церемонился, хорошо, что удалось увернуться, а вот самому настоятелю не удалось…       — Царапина, — отмахнулся наемник. — Дома сам займусь. Где наше начальство?       — Там, — мотнула головой ведьма, задумчиво тыкая пальцем задержанного, решая, стоит ему помогать или и так сойдет.       — Не ранена?       — Не знаю, — она удивленно подняла голову, потом понимающе кивнула: — Это же твое первое дело с ней? Ей наша помощь никогда не нужна, так что не знаю…       — Пойду, проконтролирую, — решил Ник.       — Ну-ну, удачи, — скептично хмыкнула ведьма и вновь повернулась к настоятелю, придя к выводу, что все же придется потратить немного ведьмовства на этого элемента.       Дана обнаружилась за пределами территории секты, сидела на корточках под деревом, уставившись в землю. Что она не ранена, Ник понял сразу, а вот причину такого странного поведения — не участвует в аресте и даже не командует оперативниками, наемник понял, только подойдя ближе.       — Уйди, — глухо сказала Дана, не поднимая голову.       — Ну да, — фыркнул Ник. — Где ключи от тачки? Давай уже, — он присел рядом, протянул руку. — Твоим подчиненным незачем видеть тебя в неадеквате. Давай ключи.       Дана все же подняла голову, и Ник уважительно усмехнулся, все-таки контролировала она себя здорово, даже сейчас практически нельзя заподозрить ее настоящую расу. Если бы Ник не видел таких, как она раньше, то и он бы не заподозрил, что начальство вовсе даже не колдунья, потому что ее сила воспринималась именно колдовством.       — Давай, — повторил Ник, и Дана все же медленно протянула ему ключи от машины. — Пойдем, — настойчиво позвал Ник, слишком медлительные движения начальницы ему совсем не нравились. — Давай, Дань, если не собираешься им свою истинную сущность показывать…       Увести ее к машине все же удалось. Ник сел за руль и помедлил, совершенно не представляя, что теперь делать. С одной стороны, он понимал, почему Дана не хочет рассказывать о себе подчиненным — о суккубах очень много разномастных слухов, которые к реальности имеют мало отношения, но переубедить в этом окружающих не так уж просто и быстро. С другой — Ник не знал, что делать ему сейчас. Учитывая все, что наемник знал об суккубах, будет сложно. Сейчас она хотя бы помнит, что рядом свой, и Ник искренне надеялся, что Дана этого не забудет, потому что наемнику совсем не улыбалось разыскивать ее по городу и прятать трупы или придумывать жизненные отговорки.       Ник, наконец, определился и завел машину. Зато теперь становилось понятно, почему она так выглядит — суккубы существа весьма своеобразные, умеют забирать жизненную силу, иногда просто излишки, а иногда могут и до суха выпить, а для этого они должны привлекать окружающих. Забавно.       Сейчас хорошо бы отвести Даньку домой, в место, где она чувствует себя в безопасности, но Нику почему-то совсем не хотелось лезть в дом, полностью защищенный от чужаков. Уж защиту-то Ник вполне мог оценить. Но и оставить ее одну наемник тоже не мог. Ник поморщился. Уж лучше бы она головы этим дебилам посворачивала, зато сейчас не было бы причин ее караулить. Что-то подсказывало Нику, что Дана не ожидала потратить столько силы и не думала, что может представлять угрозу окружающим.       Было только одно место, куда Ник мог привести немного неадекватную суккубу, где ее вряд ли бы узнали и где она могла быть в безопасности. Ник остановил машину перед гостиницей, помедлил мгновенье и повернулся к суккубе:       — Пошли.       Дана встретила его взгляд, и Ник невольно задумался, что он будет делать, если идти с ним она откажется. Применить к ней силу наемник не сможет — долг жизни штука своеобразная, а уж суккуб точно знает, как пользоваться этим ограничением. Но Дана медленно кивнула, и Ник облегченно выдохнул, поняв, что она понимает происходящее.       Время было после полуночи, так что до комнаты на втором этаже удалось добраться без происшествий и свидетелей. А вот всучить Дане накопитель так и не удалось, и только спустя пару мгновений Ник догадался, что суккуб просто не сможет пользоваться силой из накопителя, поэтому с собой она ни одного и не взяла. Наемник досадливо мотнул головой, ну конечно, резерв у них гораздо больше, чем даже у колдунов, но пользоваться они могут только «живой» силой, так что сама восстановится со временем.       От еды Дана отказалась, почти сразу растянувшись на кровати, а вот Ник не против вначале подкрепиться и ему совершенно наплевать, что на дворе уже глубокая ночь. Он давно уже привык есть и спать тогда, когда желание совпадало с возможностями. Да и раной нужно заняться. Пусть и ничего серьезного, но приятного все равно мало.       Кровать в комнате одна, но Ника это не смущало, как и предполагаемая соседка. Инкубов и суккубов не так уж много, и они отлично прикидывались колдунами, в чем Ник имел возможность убедиться, как и в том, что со слухами у них общего не так уж много, а точнее, некоторые слухи вообще не соответствуют действительности. Знал он о них и еще кое-что весьма интересное, хотя в личные отношения не вступал, предпочитая все сведения выяснять другим путем, не рискуя собственной шкурой. Зато теперь точно знал, как себя вести.       В первое мгновенье Ник не понял, почему проснулся. В комнате было уже светло, потому что задернуть шторы наемник вчера просто забыл, да и никогда этим не заморачивался. Опасности не чувствовалось, но что-то изменилось в окружающем и заставило наемника проснуться, хотя он бы с удовольствием поспал еще пару часов. И только спустя невероятно долгое мгновенье до него дошло, что сбоку к нему кто-то прижимается. Именно это и заставило его все же открыть глаза.       — А тут уютно, — лениво заметила Дана, которую явно совершенно не смущало, что она нагишом лежит в кровати подчиненного, с ним же в обнимку. Ну да, еще бы ее это смущало… Выглядела она совершенно нормально, так что Ник поневоле оценил собственное самочувствие, но ничего нового не заметил, а вот предусмотрительно оставленный вчера неподалеку накопитель был пуст, чем и объяснялось распрекрасное самочувствие суккубы.       — Ага, при некотором пособлении специально для служащих министерства, — хмыкнул Ник, будто невзначай отодвигаясь и вставая.       — Я имею в виду, ауру места, — Дана проводила его взглядом и даже усмехнулась, прекрасно понимая и замечая все его действия, но вслух комментировать не стала. — Хоть понятно, почему ты тут остался.       — А ты здесь не была?       — На открытии, — пожала плечами Дана. — Спасибо, что увез меня вчера. Я не хочу, чтобы они знали мою расу.       — Да это я понял, — согласился Ник, заглядывая в холодильник и озадаченно разглядывая его содержимое. — Жрать нечего, так что придется идти в столовую… Всегда было интересно, как вы так умеете притворяться колдунами?       — Сила похожа, а вот… привлекательность для окружающих приходится скрывать, получается не всегда.       — Знаю, видел. Лучше бы ты вчера прибила самых наглых и не рисковала.       — Риска не было, — Дана поймала взгляд наемника, смотрела она серьезно, так что Ник прекрасно понимал, что она говорит правду. — Максимум, так это в министерстве узнали бы мою расовую принадлежность. Было бы немного неприятно, не более, и я действительно благодарна, что обошлось без этого. Но я достаточно себя контролирую, чтобы не причинять вреда окружающим, даже когда мне плохо.       — Я заметил, — с ухмылкой кивнул Ник на пустой накопитель на тумбочке возле кровати. Дана бросила туда взгляд, пожала плечами:       — Что-то я не могу контролировать, но я не забрала бы у тебя столько, чтобы это могло тебе навредить, — потом мило улыбнулась, сразу же превращаясь именно в того, которого вчера видел Ник — в суккуба: — Но спасибо, что помог мне так быстро восстановиться.       — Пожалуйста. Вставай давай, пошли поедим, — Ник направился к двери в душ. Он относился к тем самым послаблениям, о которых говорил наемник — душ ему полагался индивидуальный, а не на две комнаты, как обычно, да и сама комната гораздо больше, чем остальные, предлагаемые обычным постояльцам.       — Ага, — не стала спорить Дана, проводила его взглядом и блаженно закрыла глаза. Ей тут и правда нравилось. Дома было безопасно, но такой уютной ауры все равно не получалось. Хотя может, все дело вовсе не в месте, а в том, кому принадлежала эта жилплощадь. Забавно, что наемник прожил здесь всего полгода, но комната действительно стала ему домом.       Суккуба удовлетворенно осмотрелась, примечая такие вещи, которые ясно показывали, как наемник относится к этому месту, и это отношение начальницу министерства, которая приобрела весьма полезного подчиненного, вполне устраивало. Конечно, Дана предполагала, что об этом наемнике Совету известно далеко не все, и очень сомневалась в своем решении привести его сюда.       Но, кажется, тогда решение было принято верное, потому что пока пользы от него больше, чем возможного вреда, тем более сейчас, когда в городе собирается так много разного народа, с частью из которого обычные оперативники бы не справились без серьезных потерь. Да и вообще он весьма полезен. И не только полезен. Дана даже сказала бы, что в данный момент с этим наемником она общается гораздо ближе, чем с кем-либо из окружающих. Оказалось, что у них намного больше общего, чем можно предположить. И даже на ее расовую принадлежность Ник отреагировал на диво спокойно, видимо, имел дело.       Нет, Ник ее не привлекал, хотя Дана вполне отдавала себе отчет, какое впечатление производит на него, ему нельзя полностью доверять и всегда стоило «придерживать поводок», слишком уж размытые у него моральные ориентиры, что могло привести к проблемам, но сам того не желая Ник становился близким. Гораздо ближе, чем мог быть просто любовник, подчиненный или должник. И делать с этим Дана ничего пока не хотела…