Дом, милый дом

      Сколько было времени, когда раздался телефонный звонок, Ник бы не сказал, но точно знал, что выспаться он не успел. Наемник тихо ругнулся, пытаясь найти телефон, не открывая глаз. Ему это даже удалось, так что глаза все же пришлось открыть, и имя абонента не дало сбросить звонок. Сбрасывать звонки от начальства вообще вредно для кармы, а уж когда речь идет о Дане, история приобретает еще больший драматизм, потому что суккубы терпеть не могут, когда их игнорируют, и после этого мстят.       О, директор местного министерства чудно притворялась колдуньей, но иногда наемник только диву давался, как это никто из ее подчиненных еще не догадался о настоящей расе, слишком уж характерным было поведение. И возможностей для мести у нее огромное количество, хотя по-настоящему опасных моментов ее месть не предполагала, разных неприятностей она могла доставить вагон.       Время было десять минут девятого, то есть в гостиницу Ник заявился около двух часов назад. Ну, теперь понятно, почему так хочется спать и не хочется ни с кем разговаривать, даже если это любимое начальство…       — Да, — наемник откинулся на подушку и закрыл глаза. И кто сказал, что осенью в этом городишке будет спокойнее? Надежды Ника в этом плане совсем не оправдались. К тому же, новые грани доверия Даны предполагали еще более насыщенные и интересные дела…       — Спишь, что ли? — удивленно осведомилась Дана, стоило наемнику ответить на звонок.       — Ммм… знаешь, я тебя так люблю… — голос мужчины прозвучал томно и мечтательно, будто разговаривал он с любовницей, а не со строгой начальницей, перед которой у него, к тому же, еще и долг жизни.       — Да? — не поверила Дана. Она уже давно привыкла к таким переходам в личных разговорах с наемником, знала она и как наемник к ней относится, но пока ей удавалось поддерживать достаточно близкие отношения, не переводя их в совсем уж личные и в тоже время не отталкивая Ника.       — О да, — все тем же мечтательным тоном протянул Ник. — Иначе давно бы уже убил.       — Не перенапрягайся, дорогой, — на этот раз в голосе суккубы звучала насмешка. — Ты переоцениваешь свои возможности.       — А может, это ты недооцениваешь меня? — вкрадчиво уточнил Ник, ради этого даже проснувшись и открыв глаза.       — Ну это-то всенепременно, — хмыкнула Дана и уже серьезно спросила: — Как дело?       — Нормально, — так же серьезно отозвался Ник. — Пришел два часа назад, не жди к началу рабочего дня.       — Поэтому и звоню. Я ожидаю гостей, так что погуляй пару дней, выспись, развлекись и не показывайся в министерстве. Я позвоню, когда они отправятся восвояси.       — Я думал, Совет знает, что я здесь, — после паузы сказал Ник.       — Это не значит, что нужно мозолить глаза старейшинам, — проворчала Дана. Ник больше ничего не говорил, но суккуба все же тяжко вздохнула и пояснила: — Твое досье достаточно красочное, чтобы я не могла принимать решение о твоем помиловании самостоятельно, и я не настолько ненормальна, чтобы привозить тебя сюда неофициально. Просто я действительно не хочу, чтобы ты виделся с Алеком. Он недолюбливает наемников, особо недолюбливает, больше вас он не любит только воинов, а ты обязательно что-нибудь ляпнешь, и мне не улыбается разруливать эту ситуацию.       — Ладно, ладно, уговорила. Старейшины вообще для меня не лучшая компания.       — Я тоже так считаю, — невозмутимо согласилась суккуба. — Не скучай, дорогой, но и не особо увлекайся в своих развлечениях. И выспись.       — О да, последний совет мне особенно понравился, — фыркнул Ник. — Если учесть, что ты меня разбудила для того, чтобы посоветовать выспаться!       — Не умничай, до связи.       — Угу.       Ник бросил телефон на тумбочку у кровати и закрыл глаза, в сон он провалился сразу же.       На этот раз наемник проснулся уже после полудня и в прекрасном расположении духа. За последние дни он успел достаточно замотаться, чтобы порадоваться неожиданным выходным. Есть хотелось зверски, а потому направился он в столовую, где оказалось народа порядком.       Ник сел за любимый столик в углу у окна и окинул зал задумчивым взглядом — помещение полностью просматривалось, позади стена, слева окно, по мнению Ника место было идеальным. Наемник поймал себя на мысли, что за последние полгода постояльцев прибавилось.       Разный народ здесь постоянно шастал, часть постояльцев менялась, но часть оставалась неизменной, здесь даже семьями жили. Вот, например, вампирша с приемной дочкой… Да и других в достатке. Забавно, что от них почти не было проблем, они здесь устраивались надолго и даже на присутствие давних врагов старались не обращать внимания.       Зато от тех, кто в городе проездом и останавливался в гостинице на несколько дней, проблем столько, что иногда приходилось их решать неделями. Складывалось ощущение, что они и в гостиницу приезжали, чтобы испортить жизнь окружающим. Ник сомневался, конечно, что это главная цель их визита в город, но получалось именно так. Иногда ему вообще казалось, что такое количество других просто притягивает подобных и, кажется, еще и сводит их с ума.       Хотя самому Нику здесь нравилось. Да, он взрослый колдун, матерый наемник, умеет досконально себя контролировать, но даже ему приятно находиться здесь, где не нужно скрывать от окружающих силу, где можно прямо говорить о себе, не боясь сболтнуть лишнее, хотя порой это и создавало проблемы.       К вящей радости наемника, от него не требовалось решать проблемы между постояльцами, для этого здесь есть специально нанятые работники, если только кто-то из постояльцев сам создавал эти проблемы наемнику, но тогда это уже совсем другая история… Недавно даже психолог по другим появился — серьезная девица, расу которой даже Ник не мог долгое время определить. В свое оправдание он мог сказать только, что кикимор до этого момента не видел, да и осталось их совсем немного. Мужчина не знал, какой уж она психолог, но клиенты у нее были и вроде бы недовольным еще никто не уходил.       Несмотря на это становиться одним из них Ник не собирался, даже чтобы поподробнее изучить кикимор. Они, конечно, забавные и любопытные, но не настолько, чтобы Ник мог забыть о безопасности, к тому же еще и не только своей. Хотя изучить нового представителя других было бы интересно, чего уж скрывать…       Ник машинально проследил за стаей оборотней. Пока что это самые шумные из постоянно проживающих постояльцев. Впрочем, проблем от них почти не было, коллективное сознание та еще штука, иногда достаточно искры гнева одного, чтобы вспыхнула вся стая, но здесь вожак справлялся, несмотря на молодость и неопытность. Ник знал, что сюда бы не отпустили особо нервных и невоспитанных, но все равно не мог не оценить то, что делает мальчишка, не отгораживая стаю от окружающих и в то же время не давая натворить глупостей.       Хотя в последнее время проблем в коллективе, где появляется Ник, нет. Несмотря на частое отсутствие в гостинице, постояльцы, особенно те, кто проживал здесь постоянно, хорошо осведомлены о месте его работы и старались в его присутствии вести себя соответственно. Зимой, когда он только тут появился, по слухам он принадлежал какой-то колдовской группировке (наивные люди, не было здесь серьезных группировок, уж Ник-то знал это наверняка, так, мелкая шелупонь, почти не доставляющая неприятностей).       Ник тогда только посмеялся над слухами и забыл о них, никаких неприятностей они ему доставить все равно не могли. Однако управляющая такими слухами оскорбилась, когда все же услышала, причем наемник так и не понял, за него оскорбилась или ей претила сама мысль, что в ее гостинице живет такой нехороший элемент (эх, знала бы она…), и быстро расставила все по своим местам. Как ни странно, но настоящая должность других впечатлила еще больше, чем предполагаемая криминальная, что только доказывало — нет здесь серьезных группировок. Да и не потерпела бы этого Дана в своем городе.       Утолив голод, наемник купил кофе и задумался, чем бы заняться в выходные, уж если даже начальник посоветовал поразвлечься… Однако развлекаться не хотелось, даже девочку на ночь искать лень. Ник усмехнулся, наблюдая в окно за играющими детьми. Обратная сторона общения с суккубами — и себе не возьму, но и другим не дам.       Вряд ли это у Даны происходит осознанно, Ник уверен, что сама суккуба удивилась бы, если бы узнала, что влияет на подчиненного, тем более что ее саму их отношения вполне устраивали, но выяснять все это Нику пока не хотелось. Слишком уж много изменилось в жизни за последние месяцы и времени обдумать все и разложить по полочкам не было, так что наемника пока вполне устраивало, что хотя бы мысли о личном не отвлекают.       Изменилось все гораздо серьезнее, чем просто новая должность или место жительства. Наемничество — образ жизни, не зря к ним такое отношение, особенно со стороны правоохранительных органов. Бывших наемников не бывает, и нужно очень постараться, чтобы направить их энергию в мирное русло, и чтобы наемники не посматривали в прежнюю жизнь.       У Ника эти изменения произошли слишком уж резко, да и не думал он никогда, чтобы уйти от прежней жизни, хоть и не все в этой прежней жизни его устраивало. И чего скрывать, сейчас иногда хотелось вернуться. Сдерживал не долг жизни и не боязнь суда, а, наверное, любопытство — предложение работы в министерстве для такого, как он, поступает только однажды в жизни и, отказавшись, вернуться сюда он уже никогда не сможет, а вот в наемники обратно податься — в любой момент. Да и понимал он серьезность своей работы. Возможно, если бы это был другой город и другой начальник…       Так что из столовой наемник вернулся обратно в номер, где залег на кровать с ноутбуком и вышел из комнаты, только когда уже смеркалось. На этот раз народа в столовой было немного, наемник специально пришел попозже, когда основная часть постояльцев разойдется. Ужин занял минимальное количество времени, после чего он покинул территорию гостиницы. На парковке стояла машина, но служебную тачку трогать он не хотел, так что отправился к остановке, хотя начинался мелкий нудный дождик.       Ник глянул на небо, недовольно поморщился, но отказываться от ночной прогулки по городу не стал. В конце концов, когда еще будет время узнать последние новости, а то в последнее время, будучи занятым важными делами, за новостями Ник следил уже не так пристально, как того стоило, по мнению наемника.       Прогулка долго не продлилась, уже к полуночи Ник вернулся в гостиницу. Следующий день прошел почти по такой же схеме, только прогулка не состоялась. Стук в дверь раздался, когда Ник уже собирался идти ужинать и практически стоял у двери. Он машинально открыл дверь, с некоторым недоумением глянув на визитера, коих у него немного. Правда, оказавшийся за дверью человек удивления не вызвал.       — Уходишь? — уточнила Дана, сразу же поняв, почему удалось так быстро привлечь внимание хозяина номера.       — В столовую, — честно ответил Ник.       — О, здорово, тоже поесть еще не удалось, — так что наемник заодно и обзавелся сотрапезницей.       — Всегда было интересно, как ты проходишь мимо администратора? Она не одобряет, когда постояльцы притаскивают кого-то со стороны, — с любопытством уточнил Ник, когда они спускались по лестнице.       — А ты всерьез думаешь, что здесь есть кто-то, кто может мне что-то запретить? — хмыкнула Дана, даже обернувшись, чтобы взглянуть на наемника.       — Вряд ли, — согласился Ник, потом невинно улыбнулся: — Но я думал, ты не нарушаешь правил.       — Ну да, а ты здесь сам собой завелся, — уже откровенно развеселилась суккуба.       — Ну… вроде того, — признал ее правоту Ник.       По дороге Дана оглядывалась с любопытством, она бывала здесь нечасто и так осматривалась, будто в каждый свои визит видела что-то новое. Купив еды, они заняли все тот же столик у окна, и Ник машинально поставил вокруг сферу невнимания. Дана с интересом осмотрела колдовство и одобрительно кивнула. Со стороны плетение выглядело поставленным просто для отвода глаз, но для тех, кто вздумал бы их подслушать, припасены сюрпризы.       — Твой начальник уехал? — уточнил наемник, когда Дана отвлеклась от изучения колдовства.       — Наш общий, — ненавязчиво поправила суккуба, Ник кивнул, но сразу понятно, что это только для вида. — В этот раз он был… не совсем моим начальником, он приезжал как частное лицо, чтобы попросить о небольшом одолжении.       — Старейшина, который просит об одолжении… — задумчиво протянул Ник. — Звучит заманчиво. И как его одолжение касается меня?       — С чего ты взял?       — Ты бы не стала говорить об этом, если бы это меня не касалось, по твоему мнению я не достоин таких откровений…       — А по твоему мнению достоин? — ровно уточнила Дана, но Ник понял, что тон ее задел. Забавно.       — Не знаю, — широко улыбнулся наемник. — Предпочитаю верить тебе на слово. Так что за дело?       — В министерстве новая сотрудница, Алек попросил присмотреть за девчонкой. Ей уже давно нужно было освоиться среди других, но она из людей, так что пыталась держаться подальше ото всей этой магии…       — Блат? — выгнул бровь наемник. По его мнению, к такого рода ситуации Данька отнеслась слишком уж спокойно, но суккуба только поморщилась:       — Не совсем. Она спутница, а они могут быть очень полезны для министерства. Алек за ними присматривает особо, а на нее недавно было совершено нападение…       — А, — догадался Ник, — так ты хочешь сделать мне внушение, чтобы я не действовал ей на нервы?       — Вроде того. Это были наемники.       — Бесы, — выругался Ник. Он знал, как в министерствах в общем и в Совете в частности относились к спутникам и всегда принимал это в расчет. Если этой девице что-то покажется, а ей покажется, если на нее нападали наемники, то у него будет куча проблем, да не от Даньки, а от этого сумасшедшего старейшины, потому что о загоне Алека по поводу спутников Ник тоже слышал.       — Ага, поэтому будь с девчонкой поаккуратнее.       — Может мне вообще лучше в конторе не показываться? — кисло спросил наемник.       — Не драматизируй, — фыркнула Дана. — Просто постарайся не шутить в ее присутствии, потому что она может все воспринимать серьезно.       — А может, ты и правда будешь давать мне указания по телефону? Я слышал, что у этого Алека крышу сносит, когда дело касается спутников, а я все равно чего-нибудь ляпну в ее присутствии, и меня абсолютно не радует перспектива выяснять отношения с одним из старейшин.       — Никаких разборок, — слишком уж уверенно сказала Дана. — Если, конечно, ты не вздумаешь ее прибить.       — Да ну? — позволил себе усомниться в ее словах наемник.       — Ну да, ты же под моей защитой, — рассеяно кивнула суккуба.       — Ты его соблазнила, что ли? — скептично уточнил Ник, заставив Дану закатить глаза:       — Мои отношения с Советом тебя не касаются, но никаких разборок не будет, — потом поймала любопытный взгляд наемника и мило улыбнулась: — Я же не спрашивала, почему та компашка спешно смылась из города, стоило тебе им сказать «нельзя».       — Ладно, — согласился Ник, рассказывать о своем положении среди наемников и что ему для этого пришлось сделать, действительно не хотелось, хоть Данька и знала какую-то часть истории, но раскрывать о себе всю правду Ник не спешил. — Она может быть настолько полезна?       — В смысле?       — Ну… ты как-то слишком уж спокойно отнеслась к ее появлению.       — Она спутник, и они действительно могут быть полезны, а еще очень важны, не спрашивай, не объясню. Просто… у нее все плохо.       — Насколько плохо?       Данька помолчала, разглядывая остатки сока в стакане, потом взглянула на подчиненного:       — Не то, чтобы это секретная история, но говорить о ней здесь не хотелось бы.       — Ну ладно, пошли в номер, — пожал плечами Ник. — Там будет достаточно уединенно, чтобы ты могла говорить, не скрываясь?       — О да, дорогой, номер для этого вполне подходит, — с ухмылкой кивнула суккуба, получилось у нее двусмысленно, но Ник не стал бы утверждать, что она специально добивалась этого эффекта. Ник криво улыбнулся в ответ и стал собирать грязную посуду на поднос.       — Так что там за история? — уже в номере спросил наемник. Он сел на стул у стола, а вот суккуба с удовольствием вытянулась на кровати, чем хозяина номера совершенно не удивила, она всегда так делала, стоило ей здесь оказаться, тем более, поди, тоже успела вымотаться, потому что работали они с Ником наравне и у нее выходных не было.       — Один из напавших на девчонку наемников хотел провести ритуал привязки, — Дана приоткрыла глаза, чтобы взглянуть на собеседника. — Девчонку наемники выкрали, она жила почти обычной человеческой жизнью, так что это было несложно, но ритуал прервали. Место выбрали неудачное, посчитали, что в городе с другими спутниками провести этот ритуал будет проще, так что теперь девчонка недопривязана, что для спутников воспринимается весьма болезненно. И ближайший где-то год она будет в таком состоянии.       — Это лучше, чем если бы у них все получилось… — пробормотал Ник. Дана пожала плечами, соглашаясь, и наемник задумчиво заметил: — Я думал, что этот ритуал утерян или уничтожен Советом, потому что он против правил.       — Ну ты же должен понимать, что полностью уничтожить что-то, что было всем известно, не так уж просто. Кто-то будет помнить, кто-то найдет записи… Вот ты, если бы нашел что-то подобное, что, не продал бы? Представляешь, сколько такие записи сейчас могут стоить, если продать нужным людям? А кто еще может знать нужных покупателей, как не наемники…       — Ну да, озолотишься с одной продажи. Хотя… я бы не стал такое продавать.       — Что так?       — Ну… — Ник пожал плечами. — Связываться со старшим поколением других чревато большими неприятностями, это я уже в молодости прошел. Да еще и такие сведения… Если только Совету продать, но тогда, боюсь, вообще не уйдешь от них, так что лучше такую штучку спрятать подальше, будто и не находил.       Дана уже окончательно открыла глаза и серьезно рассматривала наемника, будто видела в первый раз, потом усмехнулась:       — Все-таки ты забавный для наемника, всегда таким был.       — А ты откуда знаешь? Мы виделись один раз в далекой юности.       — Это ты так думаешь, — хмыкнула суккуба, заставив наемника подозрительно нахмуриться. Дана довольно улыбнулась на его реакцию и прикрыла глаза. Ей тут действительно нравилось, что ясно было видно по ее виду.       — Сними себе соседнюю комнату, — невольно фыркнул над ее довольным видом Ник.       — Не, — лениво протянула суккуба. — Не поймут, не представительно.       — А ты инкогнито.       — Ну да, — развеселилась Дана. — Я же такая незаметная…       — Так эта девица… — вернулся к первоначальной теме разговора наемник.       — Твоя тезка кстати, Ника, — вставила суккуба.       — Это не мое имя, — ворчливо заметил Ник. — Просто для этой страны мое имя звучит странно, а такое сокращение не заставляет задавать дурацкие вопросы по этому поводу и не привлекает столько внимания.       — И какое у тебя имя? — оживилась суккуба, даже глаза открыв и на кровати сев ради такого случая.       — Это не важно, — усмехнулся наемник. — Она будет здесь жить? В гостинице?       — Нет, — нежелание наемника отвечать на вопрос об имени суккубу явно разочаровало, но настаивать на ответе она не стала, все же этот вопрос достаточно личный. — Мы с Алеком решили, что здесь слишком много других, пусть привыкает постепенно.       — Она сама захотела?       — Что?       — Быть среди других? Или так решил твой старейшина, а девица просто не могла ему отказать?       Дана пожала плечами:       — Вообще, она говорит, что сама так решила, но… Алек вполне мог на нее немного повлиять, — потом суккуба продолжила совсем другим, более мягким тоном: — Ей сейчас нельзя оставаться одной, а люди ее состояния не поймут. Да и… пора ей уже как-то учиться общаться с другими и искать свое место среди них…       — Пока она сама не захочет, без влияния из вне, у вас ничего не получится, — зло фыркнул Ник. — Только испортите девчонке жизнь.       — Ник, — выразительно глянула суккуба. — Не лезь. Эта девочка — спутница, ты понятия не имеешь, кто они и как они воспринимают мир.       — Ну конечно, где уж мне, — наемник отвернулся, тряхнул головой, потом встал, ушел к окну, достал пачку сигарет, что вызвало у Даны неподдельное удивление:       — Ты куришь? Не знала.       — Ты знаешь обо мне гораздо меньше, чем думаешь, — буркнул Ник, но закуривать все же не стал.       — Да, я об этом догадываюсь, — пробормотала Дана. — Ник, послушай…       — Без надобности. Алек ее сюда притащил, потому что ты суккуб и можешь ей в душу залезть. Все это конечно исключительно для помощи и никак иначе. Не так ли?       Суккуба помолчала, отведя взгляд, потом все же сказала, все тем же мягким вкрадчивым тоном:       — Ты немного неправильно понимаешь ситуацию, я не собираюсь влиять на нее, ее не для этого сюда привезли. Просто здесь тихое местечко и вокруг достаточное количество других, чтобы она научилась понимать окружающих, — суккуба помолчала еще пару мгновений, потом тихо добавила: — Прятаться не выход…       — То, что вы делаете, тоже не выход, — сухо ответил Ник.       — Ты не видишь ситуацию полностью…       — Ты тоже многого не знаешь, — Ник все же достал сигарету.       — Да, наверное, — тихо согласилась Дана, как никогда жалея, что наемники такие скрытные, что узнать их прошлое полностью задача практически невыполнимая — если бы не их та первая встреча на юге, то и о начале карьеры Ника среди наемников узнать сейчас было бы невозможно. Суккуба еще пару мгновений разглядывала курящего подчиненного, потом встала с кровати: — Жду тебя завтра в конторе.       — Хорошо, — согласился Ник, провожая ее взглядом. Данька права, ему нечего лезть в эту ситуацию, и без него есть, кому присмотреть и позаботиться о ней, и они-то уж точно больше разбираются в спутниках. И уж тем более чужая незнакомая девица не стоила того, чтобы наемник ради нее портил отношения с начальством.       Ник затушил сигарету, проводил взглядом отъезжающий автомобиль и достал вторую.